บันทึกตำนานนายน้อยเจ้าสำราญ - บทที่ 1301 สงครามเต็มรูปแบบ

บทที่ 1301 สงครามเต็มรูปแบบ

ต้าเหลียงระดมกำลังทหารไปทางเหนือ สงครามปราบรามทางเหนือกลายเป็นนโยบายแห่งแผ่นดิน ภายใต้ความร่วมมือของขุนนางทั้งหกกรม กองทัพจำนวนมากทยอยเคลื่อนพลไปยังอำเภอติ้งเถา กองพลาธิการที่ขนส่งเสบียงก็เริ่มออกเดินทางแล้วเช่นกัน

ข่าวการระดมกำลังทั้งแผ่นดินเพื่อปราบปรามฉินเฟิงก็แพร่กระจายไปทั่วต้าเหลียง พร้อมกับการเคลื่อนพลทางทหารครั้งใหญ่

ชาวบ้านในเมืองหลวงที่เดิมทีถูกปิดบังข่าวสาร เมื่อได้รับรู้เรื่องนี้ ต่างก็ตกตะลึงอย่างยิ่ง

“อะไรนะ? คงมีการเข้าใจผิดเป็นแน่ ฝ่าบาทถึงกับออกพระราชโองการให้ปราบปรามฉินอ๋อง?”

“ฉินอ๋องกลายเป็นกบฏหรือ?”

“เป็นไปไม่ได้! นี่มันเป็นไปไม่ได้เด็ดขาด หากไม่มีฉินอ๋อง ต้าเหลียงของพวกเราจะเอาชนะศัตรูที่แข็งแกร่งสองแคว้นได้อย่างไร? ต้องมีความเข้าใจผิดอะไรสักอย่างแน่นอน”

“จะมีความเข้าใจผิดอะไรได้? ถึงตอนนี้แล้วยังไม่เข้าใจอีกหรือ? ฝ่าบาทกำลังเตรียมฆ่าลาหลังจากโม่แป้งเสร็จ”* [1]

“ฉินอ๋องมีความดีความชอบเหนือกว่าผู้เป็นนาย ฝ่าบาทจึงไม่อาจทนได้แล้ว”

“โอ้ สวรรค์! การปราบปรามฉินอ๋อง ก็ไม่ต่างอะไรกับการทำให้คนที่รักเจ็บปวดและศัตรูดีใจ ทำไมฝ่าบาทถึงไม่สามารถอยู่ร่วมกับฉินอ๋องอย่างสงบได้? ทำไมต้องทำสงคราม!”

“ชู่! เบา ๆ หน่อย อย่าวิพากษ์วิจารณ์เรื่องบ้านเมืองอย่างเปิดเผยเช่นนี้ พวกเจ้าไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วหรือ?”

ทั่วทั้งเมืองหลวงตกอยู่ในบรรยากาศที่เศร้าโศกและอึมครึมอย่างสิ้นเชิง ประชาชนเกือบทุกคนต่างต่อต้านสงครามปราบปรามทางเหนือ และรู้สึกว่าฮ่องเต้ต้าเหลียงไร้ความเมตตาและคุณธรรม

แม้แต่บรรดาเหล่าขุนนางในราชสำนัก ก็คงถูกลาเตะหัวมาแน่ ๆ ไม่เช่นนั้นจะสนับสนุนให้ฝ่าบาททำสงครามได้อย่างไร?

ในสวนชุ่ยเวย หลี่ยงผู้ที่ถูกกักบริเวณมานาน ยืนริมทะเลสาบพร้อมกับไพล้มือไว้ด้านหลัง มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย

“ในที่สุดเวลานี้ก็มาถึงเสียที”

ส่วนที่วัดเจ้าแม่กวนอิมในวังหลัง ฮองเฮาที่เคยสิ้นวังเพราะการล่มสลายของชายแดนใต้ ก็เริ่มเผยรอยยิ้มออกมาอีกครั้ง

“ฉินเฟิง เจ้าไม่ใช่มีดที่กริชคมกริบในมือฝ่าบาทหรอกหรือ? บัดนี้ความรู้สึกที่ถูกสังหารทิ้งหลังใช้งานเสร็จเป็นเช่นไร?”

“ฮ่า ๆ ๆ นี่แหละคือเหตุผลว่าทำไมที่ชายแดนใต้ถึงต้องแยกตัวปกครอง หากชายแดนใต้ยอมส่งมอบอำนาจในมือไป จุดจบก็จะเป็นเช่นนี้แหละ!”

“เจ้าทุ่มเททำงานให้ต้าเหลียงอย่างสุดกำลัง แต่ตอนนี้ต้าเหลียงกลับต้องการชีวิตของเจ้า!”

ในเวลาเดียวกัน ไกลออกไปพันลี้ที่อำเภอเป่ยซี ก็เกิดการถกเถียงอย่างดุเดือด เนื่องจากการเริ่มต้นของสงครามปราบปรามทางเหนือ

ชาวบ้านรวมตัวกันตามท้องถนน พูดคุยกันอย่างออกรส

“ฝ่าบาทลงมือจริง ๆ เสียแล้ว!”

“เฮ้อ นี่แหละคือความไร้เมตตาของฮ่องเต้ เมื่อหมดประโยชน์แล้ว ก็ถูกปราบปรามทันที”

“น่าโมโหนัก! ฉินอ๋องทุ่มเทเลือดเนื้อให้ต้าเหลียงมากมายเพียงใด สุดท้ายก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงชะตากรรมถูกสังหารทิ้งหลังใช้งานเสร็จ”

“มาเลย! ใครจะกลัวใครกัน?”

“ฮึ หากไม่ใช่เพราะฉินอ๋องลงมือช่วย สงครามปราบปรามทางใต้จะราบรื่นได้อย่างไร? ต้าเหลียงเพิ่งผ่านสงครามใหญ่มาสองครั้ง บัดนี้ยังกล้าลงมือกับชายแดนเหนือ ช่างไม่รู้จักตายจริง ๆ”

“ใช่แล้ว แม้แต่พวกเรายังรู้เลยว่าตอนนี้ต้าเหลียงกำลังอ่อนแอ ต้องการพักฟื้นอย่างเร่งด่วน แต่กลับเลือกที่จะทำสงครามในเวลานี้ และยังประกาศสงครามกับชายแดนเหนือที่มีกำลังแข็งแกร่งที่สุดอีก นี่มันชัดเจนว่ากำลังหาทางตาย”

“แม้แต่พวกเราก็เข้าใจเหตุผล ฝ่าบาทจะไม่เข้าใจได้อย่างไร? คงเป็นเพราะลูกธนูอยู่บนสายแล้ว จำเป็นต้องยิงออกไป”

“จะสนใจอะไรมากมาย? ฉินอ๋องคืออ๋องที่แท้จริงของพวกเรา นอกจากฉินอ๋องแล้ว ข้าไม่ยอมรับใครทั้งสิ้น แม้กองทัพราชสำนักจะมา พวกเราก็ควรสนับสนุนฉินอ๋องอย่างเต็มที่ เพื่อเอาชนะสงครามครั้งนี้”

“ใช้แล้ว!”

ภายในศาลว่าการอำเภอ ตระกูลฉินรวมตัวกันอยู่ ทุกคนกำลังกังวลเกี่ยวกับสงครามเต็มรูปแบบที่กำลังจะเกิดขึ้น

นับตั้งแต่ฉินเทียนหู่ออกจากเมืองหลวง เขาก็คาดการณ์ไว้แล้วว่า ฮ่องเต้ต้าเหลียงจะต้องประกาศสงครามกับชายแดนเหนืออย่างแน่นอน เพียงแต่เป็นเรื่องของเวลาเท่านั้น

แต่ถึงแม้จะเตรียมใจไว้แล้ว เมื่อกองทัพราชสำนักมาถึงชายแดนจริง ๆ ความรู้สึกของฉินเทียนหู่ก็ยังหดหู่อย่างที่สุด

ฉินเฉิงซื่อมองออกถึงความจนใจของฉินเทียนหู่ จึงปลอบใจเสียงเบา

“ท่านไม่ต้องเศร้าใจไป ท่านได้ทุ่มเทให้กับต้าเหลียงมามากพอแล้ว การเลือกที่จะยืนอยู่ข้างครอบครัวในตอนนี้ คือการตัดสินใจที่ถูกต้องที่สุด”

“กลับกันฝ่าบาทต่างหากที่ไม่ให้โอกาสท่านได้เกษียณหลังจากประสบความสำเร็จ ฝ่าบาทต่างหากที่ไร้น้ำใจและคุณธรรมอย่างแท้จริง”

ฉินเทียนหู่ส่ายหน้าพลางยิ้มขื่น “แม้จะเป็นเช่นนั้น แต่ตระกูลฉินก็เป็นขุนนางผู้จงรักภักดีมาหลายชั่วอายุคน แต่บัดนี้กลับยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกับต้าเหลียง…”

เสิ่นชิงฉือที่นั่งอยู่ข้าง ๆ ปลอบเสียงเบา “คำพูดของท่านพ่อไม่ถูกต้อง พวกเราไม่ได้ยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกับต้าเหลียง แต่ยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกับฮ่องเต้ต้าเหลียงต่างหาก”

จิ่งเชียนอิ่งก็เห็นด้วย แล้วกล่าวว่า “ใช้แล้ว ฮ่องเต้ต้าเหลียงไม่สามารถเป็นตัวแทนของต้าเหลียงได้หรอก”

“หลายปีมานี้ ฮ่องเต้ต้าเหลียงหมกมุ่นแต่เรื่องการถ่วงดุลอำนาจ ยอมปล่อยให้ประชาชนทุกข์ยาก เพื่อรักษาอำนาจของตนเอง เขาจะนับเป็นฮ่องเต้ผู้ปราชญ์เปรื่องได้อย่างไร?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉินเทียนหู่กดมือจิ่งเชียนอิ่งเบา ๆ เป็นสัญญาณให้นางหยุดพูดเช่นนั้นต่อหน้าหลี่เซียวหลาน

เพราะอย่างไรหลี่เซียวหลานก็คือองค์หญิงหมิ่งเยว่ธิดาของฮ่องเต้ต้าเหลียง

แต่ผลกลับกลายเป็นว่าหลี่เซียวหลานกลับพูดอย่างหนักแน่นว่า “ตอนนี้ในใจข้ามีเพียงตระกูลฉินเท่านั้น ไม่มีวังหลวงอีกแล้ว และหากไม่ใช่เพราะข้ายังมีคุณค่าให้ใช้ประโยชน์ ฮ่องเต้ต้าเหลียงจะยอมรับรู้ว่าข้าเป็นลูกได้อย่างไร?”

“บัดนี้กองทัพใหญ่มาถึงแล้ว ข้าย่อมต้องต่อสู้เคียงข้างสามีและครอบครัว”

แทบจะในทันทีที่นางกล่าวจบ ประตูเรือนก็ถูกผลักเปิดออก หมิงอ๋องก้าวเข้ามาด้วยท่าทางองอาจและกล่าวว่า “พูดถูกแล้ว!”

“พวกเราเป็นทั้งคนของต้าเหลียง และคนของชายแดนเหนือ”

“บัดนี้ฝ่าบาทลงมือกับต้าเหลียง หากจุดยืนของพวกเรามีความไม่มั่นคงแม้เพียงเล็กน้อย ก็ถือเป็นการไม่รับผิดชอบต่อประชาชนในชายแดนเหนือ”

“ไม่ว่าจะเป็นใคร แม้แต่ฝ่าบาทองค์ปัจจุบัน หากมีเจตนาจะแตะต้องชายแดนเหนือ พวกเราก็ควรร่วมแรงร่วมใจต่อต้านศัตรู และโจมตีอย่างเต็มกำลัง”

หมิงอ๋องและหลี่จางได้ผูกพันกับชายแดนเหนืออย่างสมบูรณ์แล้ว พวกเขาไม่มีทางกลับไปยังเมืองหลวงได้อีกต่อไปแล้ว

ดังนั้น ความเข้มแข็งของชายแดนเหนือ จึงเกี่ยวข้องกับอนาคตของสายตระกูลหมิงอ๋อง

หรือพูดให้ตรงไปตรงมายิ่งขึ้น หากชายแดนเหนือถูกโจมตีแตก หมิงอ๋องและหลี่จางจะต้องถูกกำจัด หรือพูดอีกอย่างคือต้องตายอย่างแน่นอน

หมิงอ๋องมองไปที่ฉินเทียนหู่ แล้วเอ่ยเสียงทุ้มว่า “ใต้เท้าฉิน ข้าเป็นถึงอ๋องที่ยังคงยืนหยัดอย่างมั่นคงที่จะเป็นหนึ่งเดียวกับชายแดนเหนือไม่ว่าเป็นตายอย่างไร ท่านยังมีความกังวลอะไรอีกหรือ?”

ฉินเทียนหู่สูดหายใจลึก ๆ ดวงตาของเขาค่อย ๆ สงบลง

คำพูดของหมิงอ๋องทำให้ฉินเทียนหู่ตื่นจากภวังค์อย่างสิ้นเชิง ความรู้สึกผิดที่มีต่อฮ่องเต้ต้าเหลียงก็หายวับไปในชั่วพริบตา

“ข้าเองที่ยังโง่เขลาอยู่”

“เฟิงเอ๋อร์กำลังต่อสู้อย่างดุเดือดที่แนวหน้าเพื่อปกป้องพวกเรา พวกเราจะทำให้เฟิงเอ๋อร์ผิดหวังได้อย่างไร?”

“คำพูดของหมิงอ๋องถูกต้องยิ่งนัก ไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม หากกล้าบุกรุกชายแดนเหนือ ล้วนเป็นศัตรูถึงตายของพวกเรา”

เมื่อแม้แต่ฉินเทียนหู่ยังยืนหยัดในจุดยืนของตน ผู้คนที่อยู่ในที่นั้นย่อมไม่มีความกังวลใด ๆ อีกต่อไป

และตอนนี้ สิ่งเดียวที่พวกเขาต้องทำคือช่วยฉินเฟิงดูแลแนวหลังที่อำเภอเป่ยซี ส่วนที่เหลือทั้งหมดมอบให้ฉินเฟิงจัดการ

อำเภออันหยวนได้เริ่มเปลี่ยนไปสู่สภาวะการควบคุมทางการทหารอย่างสมบูรณ์แล้ว

เพื่อความปลอดภัย ฉินเฟิงได้ออกคำสั่งให้อพยพประชาชนในพื่นที่ออกไปล่วงหน้า

ประชาชนต่างแบกสัมภาระ จูงลูกจูงหลานเดินออกจากประตูเมือ ในขณะที่ทหารจากกองทัพต่าง ๆ เดินเข้าเมืองเป็นแถว

นอกจากจ้าวเจิ้นไห่แล้ว หนิงหู่ก็ได้มาถึงอำเภออันหยวนแล้วเช่นกัน

เนื่องจากสวีโม่ยังคงรักษาบาดแผลอยู่ ยังไม่สามารถเดินทางไปสนามรบได้ในระยะเวลาอันใกล้นี้

แม้แต่หลิ่วหมิงก็ได้นำองครักษ์เสื้อแพรจำนวนมากกลับไปอยู่เคียงข้างฉินเฟิงแล้ว

เชิงอรรถ

ฆ่าลาหลังจากโม่แป้งเสร็จ หมายถึง การทำร้ายคนที่เคยช่วยเหลือหรือทำงานให้เรา หลังจากงานนั้นเสร็จสิ้น