บันทึกตำนานนายน้อยเจ้าสำราญ - บทที่ 145 เผาธูปชำระอาภรณ์

บทที่ 145 เผาธูปชำระอาภรณ์

หลี่หนิงฮุ่ยเม้มริมฝีปากของนาง และเอ่ยสาดโคลน “พี่สาว เรื่องนี้มีอะไรแปลกหรือ? ในเมืองหลวงนี้ ผู้ใดไม่รู้บ้างว่าตระกูลฉินไร้กฎเกณฑ์มาโดยตลอด? โดยเฉพาะฉินเฟิงที่บ้า ๆ บอ ๆ ตลอดทั้งวัน เรียกได้ว่าเพดานไม่ตรงคานพื้นด้านล่างย่อมบิดเบี้ยว”

เกาอวี้หลานร้อง ‘โอ้’ คำหนึ่งและแย้มยิ้มว่า “นั่นน่ะซี่ คุณหนูกับสาวใช้นั่งอยู่ด้วยกัน ดูแล้วสถานะต่ำต้อยเหมือนกันมิมีผิด!”

ใบหน้าของเสี่ยวเซียงเซียงซีดไปพักหนึ่ง นางกัดริมฝีปากบาง แล้วรีบหันกายเตรียมจะจากไป แต่เสิ่นชิงฉือก็คว้านางไว้ก่อน

คุณหนูใหญ่ตระกูลฉินชี้ไปที่เก้าอี้หวาย แล้วเอ่ยอย่างไม่สนใจเสียงนกเสียงกา “เจ้าไม่จำเป็นต้องไปไหน นั่งตรงนี้แหละ คนบางคนชอบนินทาเรื่อยเปื่อย ไม่จำเป็นต้องไปทะเลาะด้วย”

เพื่อไม่ให้น้อยหน้า หลิ่วหงเหยียนแค่นเสียง “เรื่องในตระกูลฉินของข้าไม่จำเป็นต้องให้คนอื่นชี้นิ้วสั่งสอน คุณหนูในจวนคนอื่น ๆ คุ้นเคยกับความหรูหราสูงส่ง ไม่เคยมองว่าบ่าวรับใช้เป็นมนุษย์ แต่ตระกูลฉินของข้าไม่เหมือนกัน ใครก็ตามที่อยู่ในจวนตระกูลฉิน นับเป็นสมาชิกของตระกูล!”

เสี่ยวเซียงเซียงไม่คิดว่าเหล่าคุณหนูจะปกป้องนางเช่นนี้ นางรู้สึกซาบซึ้งใจหาใดเปรียบ แต่ก็เข้าใจเช่นกันว่า สิ่งที่พวกคุณหนูให้ความสำคัญไม่ใช่หน้าของนาง แต่เป็นหน้าตาของนายน้อยฉิน

เกาอวี้หลานมองหลิ่วหงเหยียนอย่างดูถูกเหยียดหยาม “ข้าได้ยินมาว่าเมื่อไม่นานมานี้ ฉินเฟิงทะเลาะกับกลุ่มบัณฑิตขงจื้อ และกล่าวหาว่าบัณฑิตขงจื๊อเก่งแต่ปาก รู้จักแต่ยุทธวิธีการรบบนกระดาษ? วันนี้ข้าอยากจะรู้นักว่า ใครกันแน่ที่เก่งแต่ปาก และใครกันแน่ที่ยกหินทับเท้าของตัวเอง”

เมื่อได้ยินเช่นนี้สองคิ้วงามของหลิ่วหงเหยียนก็อดไม่ได้ที่จะขมวดเล็กน้อย

พิธีชำระอาภรณ์เป็นงานที่ตระกูลผู้มีชื่อเสียงทุกตระกูลต้องร่วมแข่งขัน ตราบใดที่ได้รับสิทธิ์เข้าร่วมกองทัพก็สามารถไปที่ชายแดนเพื่อหาประสบการณ์ได้ และแน่นอนว่าเส้นทางในอนาคตของคนผู้นั้นย่อมยาวไกลไร้ขีดจำกัด

ด้วยเหตุนี้ ศัตรูของตระกูลฉินย่อมไม่มีวันยอมให้ฉินเฟิงคว้าชัยชนะได้อย่างราบรื่น พวกเขาจะต้องคอยขัดแข้งขัดขาอยู่อย่างลับ ๆ เป็นแน่

ฉินเฟิงเป็นคนฉลาดจริงแท้ แต่ความสามารถของเขาก็ถูกจำกัดอยู่แค่เรื่องการดูแลกิจการและวรรณกรรม การนำกองทหารออกไปต่อสู้นี้ต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

หลิ่วหงเหยียนอดไม่ได้ที่จะแอบเหงื่อตก

ในเวลาเดียวกันนั้น ผู้คนและม้าก็มาเรียงแถวอยู่ในสนามพร้อมธงโบกสะบัด

มีคนรุ่นเยาว์เข้าร่วมพิธีชำระอาภรณ์ทั้งหมดสิบแปดคน นอกจากตระกูลแม่ทัพแล้ว ผู้เข้าแข่งขันที่เหลือทั้งหมด ล้วนได้รับการแนะนำจากขุนนางคนสำคัญ ผู้เข้าร่วมการแข่งขันเหล่านี้แต่ละคนเดินนำกองทัพที่มีกำลังพลสามร้อยคนอย่างเป็นระเบียบและเคร่งครัด แม้ว่าทุกคนจะเป็นมือใหม่ที่ไม่เคยลงสนามรบ แต่พวกเขาก็เลือดลมสูบฉีด มีความทรนงอยู่หลายส่วน

ฮ่องเต้แคว้นต้าเหลียงนั่งบนบัลลังก์ ทอดพระเนตรเหล่าต้นกล้าแห่งเมืองหลวง อดไม่ได้ที่จะรู้สึกปลาบปลื้ม

องค์หญิงใหญ่นั่งทางขวา องค์ชายรองกับองค์ชายเจ็ดนั่งทางซ้าย ถัดไปเป็นหกกรมเสนาบดี และขุนนางบุ๋นบู๊…

ฮ่องเต้แคว้นต้าเหลียงกวาดพระเนตรมองไปรอบ ๆ และถามอย่างสงสัย “ฉินเทียนหู่ขุนนางรัก ทำไมไม่เห็นเจ้าหนูฉินเฟิงเลยเล่า?”

ฉินเทียนหู่อดไม่ได้ที่จะยิ้มเจื่อน พลางตอบอย่างจนใจ “เจ้าเด็กตัวเหม็นนั่นปฏิเสธที่จะเข้ามานั่งพ่ะย่ะค่ะ เขาบอกว่าต้องการควบคุมการต่อสู้ด้วยตนเอง กระหม่อมก็ไม่รู้จะทำอย่างไรกับเขาแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

เมื่อได้ยินว่าฉินเฟิงจะดูแลการต่อสู้ด้วยตัวเอง พระเนตรของฮ่องเต้แคว้นต้าเหลียงก็สว่างวาบขึ้นมาเล็กน้อย คล้ายว่ารู้สึกสนใจ แม้ว่าฉินเฟิงจะมีความเข้าใจเกี่ยวกับกลยุทธ์ทางทหารอยู่บ้าง ทว่าความเข้าใจกับการลงมือปฏิบัติเป็นคนละเรื่องกัน และแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว ไม่ว่าทฤษฎีจะสมบูรณ์แบบเพียงใด เมื่อต้องเผชิญกับการต่อสู้จริง ผลลัพธ์อาจต่างกันคนละโลกกับสิ่งที่จินตนาการ

ท้ายที่สุดแล้วสิ่งต่าง ๆ สามารถเปลี่ยนแปลงได้อย่างรวดเร็วในสนามรบ จึงเป็นไปไม่ได้ที่ทุกสิ่งจะเป็นไปตามแผนที่วางไว้

ฮ่องเต้แคว้นต้าเหลียงตั้งตารอคอยอยู่บ้าง สงสัยว่าฉินเฟิงจะใช้กลอุบายอะไรในวันนี้

องค์ชายรองเห็นปฏิกิริยาของฮ่องเต้แคว้นต้าเหลียงอย่างชัดเจน ใบหน้าของเขาพลันเย็นชา จงใจลดเสียงลง และพูดกับองค์ชายเจ็ดที่อยู่ข้าง ๆ “น้องเจ็ด เจ้ามักจะเก็บตัวมาตลอด ทำไมวันนี้เจ้าจึงมาร่วมสนุกได้เล่า?”

องค์ชายเจ็ดรีบก้มศีรษะลง และตอบด้วยความเคารพนอบน้อม “ทูลเสด็จพี่ ข้าอยู่แต่ในวังมานาน ข้าเพียงแค่อยากออกมาดูโลกภายนอกบ้างก็เท่านั้น”

องค์ชายรองแค่นเสียงเย็นในใจ ภายนอกแสร้งทำเป็นกังวล “ให้บ่าวไพร่ส่งข่าวไปก็พอแล้ว ไยต้องออกมาเอง เจ้าร่างกายอ่อนแอ หากเป็นหวัดขึ้นมาจะทำอย่างไร? ต่อไปหากไม่มีอะไรทำ อย่าได้ออกมาเดินเพ่นพ่านอีก เสด็จพี่ผู้นี้ปวดใจแทนเจ้านัก!”

องค์ชายเจ็ดยิ้มบาง ๆ ออกมา แต่ไม่ได้พูดตอบกลับอะไร

หลี่จ้านเหลือบมองนาฬิกาแดด แล้วหันกลับมากระซิบกับฮ่องเต้แคว้นต้าเหลียง “ฝ่าบาท ฤกษ์ยามมงคลมาถึงแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

ฮ่องเต้แคว้นต้าเหลียงพยักพระพักตร์ และโบกพระหัตถ์ทันที “เริ่มต้นพิธีชำระอาภรณ์อย่างเป็นทางการ เผาธูปและชำระอาภรณ์ให้บุรุษแห่งแคว้นต้าเหลียง!”

ขันทีน้อยกลุ่มหนึ่งถือกระถางธูป เผาธูปต่อหน้าผู้เข้าร่วมประลองทั้งหมด แล้วโปรยแป้งหนึ่งกำมือบนไหล่ เพื่อจุดธูปชำระตนให้บริสุทธิ์

หลังจากนั้น ผู้เข้าร่วมประลองทั้งหมดก็ออกจากสนามทีละคน จับฉลากเพื่อจับคู่และต่อสู้กัน ส่วนอาวุธที่ใช้ทั้งหมดล้วนเป็นอาวุธฝึกหัดที่ไม่ได้ลับคม

ในสนามแรกหลังจากบุตรของหนึ่งในแม่ทัพแห่งราชสำนักเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่กรมโยธาแนะนำ

เสียงคำรามก็ดังขึ้น คนและม้าจากทั้งสองฝ่ายเข้าปะทะ และฟาดฟันกันอย่างสุดกำลัง

ในเวลาสั้น ๆ เพียงหนึ่งก้านธูป คนและม้าที่เป็นตัวแทนของกรมโยธาก็ถูกฆ่าอย่างอเนจอนาถ พ่ายแพ้ยับเยิน

ฉินเทียนหู่ในฐานะผู้จัดงานประกาศผลการแข่งขันทันที “ตัดสินผู้ชนะ ฉีอวี้นายกองเหมินหยาเป็นผู้ชนะ สมกับเป็นผู้สืบทอดของแม่ทัพ บิดาพยัคฆ์ไม่ออกบุตรสุนัข ดุดันเช่นนี้จะต้องสร้างคุณูปการให้ต้าเหลียงอย่างแน่นอน!”

ฉีอวี้เชิดอกอย่างผึ่งผาย ภูมิใจหาใดเปรียบ หลังจากนั้นเขาก็นำคนของตนออกจากสนาม

ทั่วทั้งลานมีเสียงปรบมือดังกึกก้อง!