บันทึกตำนานนายน้อยเจ้าสำราญ - บทที่ 244 รวดเร็วดั่งนกฮูกราตรี?

บทที่ 244 รวดเร็วดั่งนกฮูกราตรี?

ไม่นานหลังจากที่ฉินเฟิงหลับไป หนิงหู่ก็วิ่งกลับมาอย่างเร่งรีบพลางตะโกนลั่น “พี่ฉิน กองทหารชายแดนปฏิเสธที่จะส่งคนมา! เจ้าหมอนั่นต้องได้รับคำสั่งจากใครบางคนให้ต่อต้านเจ้าแน่ ๆ”

หลี่เซียวหลานขมวดคิ้วแล้วรีบทำท่าทางให้หนิงหู่เงียบเสียง นางเอื้อมมือไปแตะฉินเฟิงอย่างอ่อนโยน แล้วกล่าวเบา ๆ “เฟิงเอ๋อร์เพิ่งผล็อยหลับไป ให้เขาพักผ่อนสักหน่อยเถอะ”

เมื่อเห็นฉินเฟิงนอนหลับสนิท หนิงหู่ก็รีบลดเสียงลง เอ่ยพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มว่า “เช่นนั้น ข้าจะกลับมาภายหลัง”

หลี่เซียวหลานลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเรียกหนิงหู่อย่างอ่อนโยน “เจ้าก็อย่าวิพากษ์วิจารณ์กองทหารชายแดนรุนแรงเกินไปนัก อย่างไรเสียตระกูลฉินก็มีศัตรูทางการเมืองนับไม่ถ้วน เป็นเรื่องยากสำหรับกองทหารชายแดนที่จะรับมือกับพวกเขาเช่นกัน การที่มิได้ส่งกองทหารมา ถือว่าพวกเขารักษาความเป็นกลาง หลีกเลี่ยงไม่ให้คนในราชสำนักยื่นมือมาก่อเรื่องวุ่นวาย ถือเป็นการป้องกันอย่างหนึ่ง”

หลังจากได้ยินเช่นนี้ หนิงหู่ก็หยุดฝีเท้าลง แล้วถอนหายใจยาว “เขาพูดเอาไว้ว่า… อย่าว่าแต่สองร้อยคนเลย แม้แต่ยี่สิบคนก็ไม่ได้ กองทัพชายแดนมีหน้าที่รับผิดชอบในการป้องกันชายแดนเท่านั้น ไม่ได้มีหน้าที่ปราบปรามกลุ่มโจร เขายังกล่าวอีกว่า… หากฉินเฟิงไม่สามารถจัดการกับค่ายโจรเล็ก ๆ ได้ ไม่สู้กลับเมืองหลวงไปดื่มน้ำนมจะดีกว่า! ข้าโกรธจะแย่แล้ว!”

แม้ว่าสีหน้าหลี่เซียวหลานจะดูไม่มีพอใจแต่นางก็ไม่ได้ติดใจเอาความ

เพื่อให้น้องชายได้พักผ่อนอีกสักหน่อย หลี่เซียวหลานจึงคิดจะแบ่งเบาภาระนี้มา นางรีบถามต่อ “ทางด้านมือปราบเป็นอย่างไรบ้าง?”

โดยปกติแล้ว หนิงหู่ไม่ควรพูดถึงเรื่องเหล่านี้กับหลี่เซียวหลาน

แม้ว่านางจะเป็นพี่หญิงของฉินเฟิง ถึงอย่างไรนางก็เป็นคนนอก

แต่เมื่อพิจารณาว่าหลี่เซียวหลานอาศัยอยู่กับฮูหยินฉินมาตลอด นั่นหมายความว่าหูตาของนางจะต้องเฉียบแหลมเป็นอย่างยิ่ง หนิงหู่ลังเลครั้งแล้วครั้งเล่า แต่สุดท้ายก็รายงานตามความเป็นจริง “เมืองเป่ยซีมีมือปราบที่ลงทะเบียนแล้วสองร้อยเจ็ดสิบคน แต่ข้าไปตรวจสอบที่ค่ายมาแล้วพบว่ามีเพียงห้าสิบคน อีกทั้งยังเป็นคนชรา เจ็บป่วย อ่อนแอ พิกลพิการ เพราะเฉินลี่ผู้นั้นกวาดล้างมือปราบเกือบทั้งหมดไป เพื่อหาเงินเข้าตัวเอง”

ถ้าฉินเฟิงรู้เรื่องนี้จะต้องสาปแช่งด้วยความโกรธแค้นอย่างแน่นอน

แต่หลี่เซียวหลานกลับไม่แปลกใจ นางยกมือเท้าคางพลางครุ่นคิด “เห็นได้ชัดว่ามือปราบไม่สามารถใช้งานได้อีกต่อไป แม้ทหารร้อยนายในมือของพวกเจ้าจะแข็งแกร่ง แต่ถ้าต้องการโจมตีเทือกเขาอิงกัง เกรงว่าจะเกิดการสูญเสียไม่น้อย”

“จริงสิ เจ้าเข้าใจภูมิประเทศของเทือกเขาอิงกังอย่างถ่องแท้แล้วหรือไม่?”

หลังจากได้ยินเช่นนี้ หนิงหู่ก็ถอนหายใจอีกครั้งด้วยสีหน้าสลด “ในภูเขาทิศตะวันออก พื้นที่ส่วนใหญ่ถูกปกคลุมไปด้วยหมอกพิษ และพื้นที่ที่เหลือก็ถูกโจรหลายกลุ่มยึดครอง พวกทหารกังวลว่าจะเผยร่องรอยจึงไม่กล้าเข้าไปลึก ส่วนสถานการณ์ทางทิศตะวันตกกับภูเขาด้านหลังยังไม่ทราบแน่ชัด”

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ หนิงหู่ก็อดไม่ได้ที่จะกำหมัด แล้วกล่าวอย่างมีโทสะ “แค่โจรไม่กี่ร้อยคนกลับจัดการยากเย็นเพียงนี้ พูดแล้วก็ช่างน่าขายหน้าจริง ๆ!”

หลี่เซียวหลานเป็นคนใจเย็น หากกองกำลังชายแดนหรือทหารทางการเต็มใจที่จะมาปราบโจร การกำราบเทือกเขาอิงกังก็เป็นแค่เรื่องง่าย

แต่ปัญหาก็คือ…

กองทหารชายแดนไม่อยู่ฝั่งเรา พวกเขาไม่ได้คิดเลือกฝ่าย ในขณะที่กองทหารทางการต้องเตรียมพร้อมสำหรับการเปิดศึกทำสงคราม ไม่สามารถระดมพลได้ตามต้องการ

หากต้องการตัดเนื้อร้ายอย่างเทือกเขาอิงกังทิ้งเสีย นั่นก็ต้องพึ่งพาพลังอำนาจของเมืองเป่ยซีเท่านั้น ทว่าภายใต้ ‘การบริหาร’ ที่ ‘อุตสาหะ’ มาหลายปีของเฉินลี่ ความแข็งแกร่งทางการเงินและกองกำลังทหารของเมืองเป่ยซีจึงอ่อนแอเกินไป แค่ดูแลตัวเองยังจะไม่รอดแล้วจะเอาอะไรไปพูดถึงการปราบโจรได้เล่า?

หลี่เซียวหลานครุ่นคิด หลังจากนั้นครู่หนึ่งก็เอ่ยถาม “หากเจ้าเข้าใจภูมิศาสตร์ที่แม่นยำของเทือกเขาอิงกัง รวมถึงการกระจายกำลังของพวกโจร เจ้ามั่นใจเพียงใดว่าจะยึดเทือกเขาอิงกังสำเร็จ”

หนิงหู่เชิดหน้ายืดอกขึ้น สีหน้าเต็มไปด้วยความมั่นใจ “ข้ามั่นใจเต็มเปี่ยม!”

หลี่เซียวหลานได้เห็นพวกทหารองครักษ์เอาชนะทหารลาดตระเวนชั้นยอดของเป่ยตี๋แล้ว นางจึงเชื่อในพลังการต่อสู้ของทหารเหล่านั้น นางหยุดพูด แล้วประคองฉินเฟิงพิงลงบนเก้าอี้เบา ๆ พลางถอนหายใจ “เจ้าอยู่กับฉินเฟิงเถิด ข้าจะออกไปสักครู่”

หนิงหู่ตกตะลึง “คุณหนูสาม ท่านจะไปที่ใด?”

หลี่เซียวหลานไม่ได้อธิบาย นางหันกลับไปยังเรือนหลัง หยิบของบางอย่างจากห่อสัมภาระยัดเข้าไปในแขนเสื้อ และขณะที่กำลังจะจากไป ก็ได้ยินเสียงของฮูหยินฉินดังขึ้นไล่หลัง

“เจ้าใช้ชีวิตสันโดษมาหลายปีแล้ว ไม่จำเป็นต้องฝืนใจ”

หลี่เซียวหลานหันกลับมาไปมอง เห็นฮูหยินฉินนั่งอยู่ในศาลา มือถือพื้นรองเท้าสำหรับปักเย็บตามความเคยชิน ฮูหยินฉินเป็นเช่นนี้มาหลายปีแล้ว

หลี่เซียวหลานกัดริมฝีปากบางแผ่วเบา แล้วพูดเสียงอ่อน “เฟิงเอ๋อร์รุดเดินทางหลายพันลี้มาช่วยพวกเรา ถ้าข้าสามารถออกแรงเล็ก ๆ น้อยๆ ให้เขาได้ มันก็คุ้มค่าเจ้าค่ะ”

ฮูหยินฉินยังคงก้มศีรษะลง นางกำลังยุ่งอยู่กับงานปักในมือจึงขยับริมฝีปากเล็กน้อย พูดเบา ๆ “หากตัวตนของเจ้าถูกเปิดเผย จะเกิดอะไรขึ้น?”

หลี่เซียวหลานหายใจเข้าลึก แล้วพูดอย่างไม่คิด “มันก็ยังคุ้มค่า!”

ฮูหยินฉินพยักหน้า “ในเมื่อเจ้าได้ตัดสินใจแล้ว เช่นนั้นก็ไปเถิด เจ้าเพียงแค่ต้องจำไว้ว่า ตระกูลฉินจะยืนหยัดเคียงข้างเจ้าตลอดไป”

ดวงตาของหลี่เซียวหลานฉายชัดไปด้วยความซาบซึ้ง หลังจากใช้เวลาอยู่ด้วยกันเจ็ดปีเต็ม ระหว่างมารดาและบุตรีไม่จำเป็นต้องพูดอะไรให้มากความ นางหันกายออกจากศาลาว่าการ มุ่งหน้าไปยังเทือกเขาอิงกังทันที

ฝีเท้าของหลี่เซียวหลานรวดเร็วเป็นอย่างยิ่ง

ระยะทางจากตัวเมืองถึงเทือกเขาอิงกังต้องเดินทางประมาณหนึ่งชั่วยาม แต่หลี่เซียวหลานใช้เวลาเพียงครึ่งชั่วยามก็มาถึงเชิงเขาแล้ว เมื่อมองดูภูเขาที่รายล้อมไปด้วยไอหมอก นางก็ปรับอารมณ์ของตนเองให้สงบ ดวงตาที่ปกติอ่อนโยนดุจสายน้ำเผยให้เห็นความมั่นคงที่แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง หญิงสาวเดินขึ้นไปบนภูเขาโดยไม่ลังเล

ผลคือหลังจากก้าวไปได้ไม่กี่ก้าวก็ได้ยินเสียงตวาดดังเข้าโสตประสาทมา

“ใครกัน! เจ้ากล้าบุกรุกเทือกเขาอิงกัง เบื่อที่จะมีชีวิตแล้วรึ?!”

หลี่เซียวหลานหยุดฝีเท้าลง แล้วหันมองด้านข้าง นางเห็นโจรวัยฉกรรจ์ที่มีใบหน้าน่าเกรงกลัวกำลังเดินออกมาจากป่าบนภูเขา

เมื่อเห็นรูปร่างหน้าตาของหลี่เซียวหลานชัดเจน โจรวัยกลางคนก็ผงะไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ประหลาดใจเป็นอย่างมาก “ช่างเป็นสตรีที่งามเสียจริง ข้าอยู่ในเมืองเป่ยซีมาครึ่งชีวิต ไม่เคยเห็นสตรีที่งดงามเช่นนี้มาก่อน ไยเจ้าถึงมาที่เทือกเขาอิงกังเล่า?”

เมื่อมองไปยังโจรที่กำลังเดินมา สีหน้าของหลี่เซียวหลานก็เปลี่ยนไปทันที จากแข็งแกร่งเฉียบคมกลายเป็นอ่อนแอบอบบาง นางโค้งคำนับโจรคนนั้นเล็กน้อย แล้วพูดอย่างขุ่นเคือง “เดิมข้าน้อยเป็นบุตรีจวนพ่อค้าผ้าในเมือง แต่ทนการกลั่นแกล้งของแม่เลี้ยงไม่ไหว ข้าน้อยไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหนีออกจากจวน ไม่รู้เช่นกันว่าทำไมข้าถึงมาที่แห่งนี้ได้”

“ขอถามคุณชาย ที่นี่คือที่ใดหรือ?”

คุณชาย?

เมื่อได้ยินสรรพนามที่หลี่เซียวหลานเรียกตน ร่างของโจรผู้นั้นก็แทบจะลอยขึ้นไปบนฟ้า เขาฉีกยิ้มกว้าง พูดอย่างตื่นเต้น “เจ้าถามถูกคนแล้ว นี่คือห้องหอของเจ้าอย่างไรเล่า! ฮะฮ่าฮ่าฮ่า”

โจรวัยกลางคนมองไปรอบ ๆ เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่ เขาก็เดินเข้าไปหาหลี่เซียวหลานอย่างไม่อดทน

หลี่เซียวหลาน ‘กลัว’ จนใบหน้าซีดเซียว ตัวแข็งอยู่กับที่ ลืมแม้กระทั่งวิธีวิ่งหนีเพื่อเอาชีวิตรอด

พริบตาต่อมา โจรวัยกลางคนผู้นั้นก็โซเซราวกับว่าเมามาย แล้วล้มลงเสียงดังตึงตัง พลันก็มีเลือดสีแดงสดไหลออกมาจากร่างของโจรป่า…

ขณะเดียวกัน หลี่เซียวหลานก็หยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาจากแขนเสื้อ เช็ดคราบโลหิตบนกริช แล้วใส่กลับเข้าฝักไปดังเดิม จากนั้นนางก็เดินขึ้นไปบนภูเขาต่อราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น ไม่แม้แต่จะจัดการกับศพนั้นด้วยซ้ำ

อย่างไรก็ตาม หลี่เซียวหลานพอจะเดาได้แล้ว บริเวณนี้จะต้องเป็นจุดที่พวกเขาเฝ้ายาม…

อีกด้านหนึ่ง ฉินเฟิงถูกปลุกให้ตื่นขึ้นด้วยเสียงหัวเราะ

หลังจากเช็ดน้ำลายที่มุมปากแล้ว ชายหนุ่มก็ลุกขึ้นด้วยความงุนงง และเขาก็พบว่าหนิงหู่และฉีเหมิงกำลังคุยกันอยู่