บันทึกตำนานนายน้อยเจ้าสำราญ - บทที่ 374 จับคนเป็นผักปลา

บทที่ 374 จับคนเป็นผักปลา

ตอนเช้าตรู่ของวันรุ่งขึ้น ถนนในเมืองหลวงเต็มไปด้วยความวุ่นวาย

ตั้งแต่ชาวบ้านทั่วไปจนถึงขุนนางอาลักษณ์มากกว่ายี่สิบครัวเรือน พวกเขาถูกองครักษ์ค่ายเทียนจีทุบประตู ล่ามโซ่เหล็ก และพาตัวไป

โดยปกติแล้วองครักษ์ค่ายเทียนจีไม่มีอำนาจบังคับใช้กฎหมายในเมืองหลวง

ทว่าน่าแปลกที่ทุกหน่วยในเมืองหลวงต่างนิ่งเงียบในเวลานี้

แม้ว่าองครักษ์ค่ายเทียนจีจะ ‘กระทำการเหิมเกริม’ ทว่ากลับไม่มีเจ้าหน้าที่คนใดในที่เกิดเหตุออกมาหยุดยั้งพวกเขา แม้แต่หน่วยลาดตระเวนและกรมขุนนางก็ยังลืมตาข้างหลับตาข้าง

เซี่ยอวิ๋นเอ๋อร์ยืนอยู่ที่ประตูจวน มองดูองครักษ์ค่ายเทียนจีสองคนจับขุนนางขั้นเจ็ดผู้หนึ่งผ่านถนนและตรอกซอกซอย มุ่งตรงไปยังค่ายเทียนจี นางขมวดคิ้วด้วยความว้าวุ่นใจ

“ท่านพ่อ สาวใช้คนสนิทของฉินเฟิงได้รับบาดเจ็บสาหัส สลบไสลไม่คืนสติ ข้าเข้าใจความรู้สึกของเขา ทว่า… การส่งทหารไปจับกุมผู้คนในเมืองหลวงอย่างกำเริบเสิบสาน ไหนเลยจะเป็นเพียงการละเมิดข้อห้าม? หากฝ่าบาทตรวจสอบเรื่องนี้ ข้าเกรงว่าจะเป็นอันตรายต่อตระกูลฉินทั้งหมด ข้าจะไปที่จวนตระกูลฉินสักเที่ยว บอกให้เจ้าฉินเฟิงยับยั้งชั่งใจเสียบ้าง”

อวิ๋นเอ๋อร์กล่าววาจายืดยาว และกำลังจะก้าวออกไป ทว่าก็ถูกเซี่ยปี้รั้งไว้เสียก่อน

ยามนี้สายตาของเซี่ยปี้เคร่งขรึมนัก แต่เห็นได้ชัดว่าเขาสามารถข่มอารมณ์ไว้ได้มากกว่าบุตรี “หากเป็นการละเมิดกฎจริง กองทัพมังกรซ่อนพยัคฆ์คงจะล้อมค่ายเทียนจีไปนานแล้ว แต่เจ้าดูสิ ไม่ว่าจะเป็นกองทัพมังกรซ่อนพยัคฆ์หรือหน่วยลาดตระเวน จนถึงตอนนี้ยังไม่มีทหารแม้แต่คนเดียวถูกส่งไป เหมือนว่าจะมีการพูดคุยกันมานานแล้ว และจงใจ ‘ให้ความสะดวก’ แก่ฉินเฟิง นี่คือเจตจำนงของฝ่าบาท”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เซี่ยอวิ๋นเอ๋อร์ก็ประหลาดใจ “ท่านพ่อ ท่านหมายถึง… การเคลื่อนไหวของฉินเฟิง ได้รับการอนุญาตจากฝ่าบาทหรือ?”

เซี่ยปี้ถอนหายใจเบา ๆ “ไม่ใช่แค่อนุญาต แต่เป็นสิทธิพิเศษในพระทัยฝ่าบาท!”

“เจ้ายังจำได้หรือไม่ว่า ฝ่าบาทแต่งตั้งฉินเฟิงให้จัดระเบียบทางการในเมืองหลวง? ประการแรกไม่มีการจำกัดเวลา สองไม่มีการจำกัดอำนาจ แม้ดูเหมือนเป็นตำแหน่งในนามปากเปล่า ทว่าตอนนี้กลับกลายเป็นอำนาจพิเศษที่ขุนนางแห่งเมืองหลวงหวาดกลัว ตราบใดที่ฝ่าบาทไม่เอาตำแหน่งตรวจสอบในนามของฉินเฟิงกลับมา ขุนนางภายในเมืองหลวงทั้งหมดตอนนี้ ล้วนไม่มีใครกล้าตีเสมอนายน้อยฉิน”

“อีกทั้ง… ตั้งแต่ฉินเฟิงไปที่อำเภอชางผิง ฝ่าบาทก็ไม่ได้ตรัสถึงเรื่องนี้อีก ทุกวันนี้ในการประชุมราชสำนัก สิ่งที่หารือกันล้วนเป็นเรื่องสงครามแนวหน้า กิจการภายใน และความต้องการภายในแคว้น ราวกับลืมเรื่องอำเภอชางผิงไปสิ้น ทว่าในความจริง ภายในใจทุกคนต่างรู้ดี ฝ่าบาทจงใจคลายโซ่เหล็กในพระหัตถ์ของพระองค์และปล่อยให้สุนัขดุร้ายข้างกายออกไปกัดคน”

เซี่ยอวิ๋นเอ๋อร์เข้าใจความหมายในคำพูดนี้ทันที นางจึงลดเสียงลงกระซิบ “ฝ่าบาทจงใจให้ท้ายฉินเฟิง เพื่อที่จะเตือน… ตระกูลหลินหรือเจ้าคะ?”

เซี่ยปี้ขยิบตาให้เซี่ยอวิ๋นเอ๋อร์ ส่งสัญญาณว่าเรื่องนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง สามารถรับรู้ได้ด้วยความเข้าใจ แต่มิอาจถ่ายทอดได้โดยวาจา

ในเวลานี้จวนตระกูลหลินเต็มไปด้วยทหาร

บ่าวรับใช้และองครักษ์ทุกคนในจวนตระกูลหลินต่างเตรียมตัวกันอย่างเต็มที่ รอให้ทหารค่ายเทียนจีมาเยือน

แม้แต่ไท่เป่าหลินเองก็นั่งอยู่ในห้องโถง

ตอนนี้เอง พ่อบ้านชราวิ่งเข้ามารายงานด้วยสีหน้าเคร่งขรึมว่า “นายท่าน เมื่อไม่กี่วันก่อนท่านผู้สูงศักดิ์เพิ่งมาตอนตรวจค้นจวนไปครั้งหนึ่ง ครั้งนี้เกรงว่าคงเป็นเรื่องยากที่จะยกข้ออ้างออกจากวัง”

ไท่เป่าหลินพยักหน้าโดยไม่มีแสดงสีหน้าท่าทีใดมากนัก ครั้งสุดท้ายที่กุ้ยเฟยอยู่ที่เรือนหลัง เจ้าฉินเฟิงนั่นมิใช่ตรงเข้ามาถึงใจกลางจวนตระกูลหลินหรอกหรือ?

แต่ในตอนแรก ฉินเฟิงหาได้บ้าบิ่นถึงเพียงนี้

ทว่าตอนนี้เขาถูกโจมตีระหว่างทางและสาวใช้คนสนิทก็ได้รับบาดเจ็บสาหัส อีกทั้งชายหนุ่มผู้นี้ก็ยังกุมคำสั่งไว้ในมือ จับผู้คนในเมืองหลวงโดยอ้างว่า ‘ตรวจสอบผู้ทรยศและหน่วยสอดแนมศัตรู’

อาจกล่าวได้ว่าฉินเฟิงได้ปิดแผ่นฟ้าด้วยมือเดียวแล้ว ดังนั้นแม้กุ้ยเฟยจะมาก็ไม่มีความหมาย

กุ้ยเฟยหรือจะสามารถหยุดฉินเฟิงจากการ ‘ตรวจสอบหน่วยสอดแนมของศัตรู’ ได้?

เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับแคว้น!

ไท่เป่าหลินถอนหายใจ แม้เขาจะวางแผนล้ำลึก มากประสบการณ์ แต่เขาไม่เคยคาดคิดว่า ‘ลูกศรขนไก่’ ในมือของฉินเฟิง จะกลายเป็นอำนาจอำพรางสวรรค์เฉกเช่นวันนี้

ตราบใดที่ฝ่าบาทไม่ถอนคำพูดก็ไม่มีใครสามารถควบคุมฉินเฟิงได้

ในเวลานี้เอง บ่าวรับใช้สองคนก็วิ่งล้มลุกคลุกคลานเข้ามา

“นายท่าน! เกิดเรื่องใหญ่แล้ว องครักษ์ค่ายเทียนจีกำลังตรงมายังจวนตระกูลหลินของเรา!”

ไท่เป่าหลินขมวดคิ้ว แม้เขาจะไม่ได้พูดอะไร แต่แววตาก็เคร่งขรึมอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ด้วยความแข็งแกร่งและตำแหน่งของตระกูลหลิน ไม่จำเป็นต้องลักลอบติดต่อกับเป่ยตี๋เลย ด้วยนั่นมีแต่จะเป็นการอวดฉลาดเปล่าประโยชน์

แต่คำว่า ‘มือสะอาดไม่จำเป็นต้องล้าง’ นั้นไร้ความหมายในราชสำนักมาตั้งแต่ไหนแต่ไร ตราบใดที่ฉินเฟิงเชื่อว่าตระกูลหลินมีหน่วยสอดแนม นั่นก็เพียงพอแล้ว

เพียงแค่คำว่า ‘ข้าคิดว่า’ ก็เป็นดาบคมกริบในราชสำนักที่สังหารคนมาตั้งแต่สมัยโบราณ

ด้วยรูปแบบการกระทำของฉินเฟิง เขาจะพลาดโอกาสนี้ได้อย่างไร

ขณะที่ไท่เป่าหลินเตรียมใจจะรับมือกับนายน้อยเจ้าสำราญ บ่าวรับใช้อีกคนก็วิ่งเข้ามา

“เรียนนายท่าน องครักษ์จากค่ายเทียนจีผ่านประตูจวนไปแล้วขอรับ ไม่ได้รั้งอยู่ พวกเขามุ่งหน้าไปยังจวนหลังถัดไปแทนขอรับ”

เมื่อได้ยินเท่านี้ไท่เป่าหลินก็ขมวดคิ้ว

เขาหัวเราะเสียงเย็น

“เหมือนว่าข้าจะหวาดระแวงเกินไป ไม่ว่าเจ้าฉินเฟิงนั่นจะบ้าแค่ไหน เขาก็ไม่บ้าพอจะรบกวนระเบียบวินัยราชสำนัก ถ้าบีบบังคับกักขังข้า แม้แต่ฝ่าบาทก็ไม่อาจเมินเฉยได้ และทำได้เพียงออกหน้าเพิกถอนอภิสิทธิ์คืน”

“ฉินเฟิงไม่ได้โง่ เขาจะทำเรื่องที่ได้ผลตรงกันข้ามได้อย่างไร?”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ พ่อบ้านที่อยู่ข้าง ๆ ก็ถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “ในเมื่อฉินเฟิงยังกลัวอำนาจของตระกูลหลิน เหตุใดเขาถึงยังต้องส่งทหารจากค่ายเทียนจีมาด้วยขอรับ?”

ไท่เป่าหลินแค่นเสียง “หึ แค่ต้องการจะวางอำนาจใส่ข้าก็เท่านั้น”

“เพื่อเตือนข้าว่า ระหว่างตระกูลหลินกับตระกูลฉิน…ไม่มีความแตกต่าง”

พ่อบ้านยิ่งสับสน

ไท่เป่าหลินไม่ได้ชี้ให้เห็นอย่างชัดเจน ท้ายที่สุดบางสิ่งสามารถรับรู้ได้ด้วยความเข้าใจ ทว่ามิอาจถ่ายทอดได้ผ่านวาจา

เป็นเรื่องจริงที่ตระกูลหลินมีสถานะเหนือกว่าในเมืองหลวง แต่แท้จริงแล้วตระกูลฉินก็ไม่ได้แตกต่างกันมากนัก ฉินเทียนหู่เป็นขุนนางใหญ่ที่ดูแลสงคราม และฉินเฟิงก็ได้รับความโปรดปรานจากฝ่าบาท อำนาจในมือของเขาเติบโตอย่างแข็งแกร่ง

กองกำลังหลักของตระกูลหลินตั้งมั่นอยู่ในพื้นที่เจียงหนาน

ส่วนกองกำลังหลักของตระกูลฉินตั้งอยู่ในอำเภอเป่ยซี

ภายนอก ทั้งสองแห่งเหมือนจะสนับสนุนซึ่งกันและกัน อยู่ในตำแหน่งที่ไม่อาจสั่นคลอน แต่เมื่อตรวจสอบอย่างใกล้ชิดจะพบว่า หัวหน้าตระกูลหลินกับตระกูลฉินต่างก็เป็นตัวประกันในมือของฮ่องเต้แคว้นต้าเหลียง ตราบใดที่พวกเขายังอยู่ในเมืองหลวง ย่อมละล้าละลังไม่กล้าก่อให้เกิดคลื่นลมใด

นี่คือเหตุผลว่าทำไม ไม่ว่าตระกูลใหญ่ที่ร่ำรวยจะมีอำนาจเพียงใด ล้วนต้องส่งสมาชิกคนสำคัญเข้ามาทำงานอย่างหนึ่งอย่างใดในเมืองหลวง

แทนที่จะบอกว่าเป็นการ ‘ทำงาน’ ไม่สู้บอกว่าเป็นการแสดงความภักดีต่อฝ่าบาท ใช้ตัวเองเป็นตัวประกันจะถูกต้องกว่า

ฉินเฟิงมีอำนาจเช่นนี้ ทุกครั้งที่เขาออกจากเมืองหลวง มิใช่ว่าไปคนเดียวหรอกหรือ? อย่างมากก็พาพี่สาวของเขาไปด้วยสองสามคน ขณะที่ฉินเทียนหู่ต้องอยู่ที่เมืองหลวงโดยตลอด

ไม่ใช่ว่าฉินเทียนหู่ไม่ต้องการออกจากเมืองหลวง แต่เขาไม่กล้า!

องครักษ์ค่ายเทียนจีสองสามคนที่เดินผ่านประตูนั้นก็เพื่อเตือนไท่เป่าหลิน…

เป็นเรื่องจริงที่อำนาจตระกูลหลินแข็งแกร่ง รากฐานของตระกูลหลินยากสั่นคลอน แต่ไม่ได้หมายความว่าตระกูลฉินจะสัมผัสตัวไท่เป่าหลินไม่ได้!

ไท่เป่าหลินรู้ดีว่าสงครามระหว่างตระกูลฉินและหลิน…ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว ขณะนี้ฉินเฟิงอยู่ในอำนาจ ตระกูลหลินควรหลีกเลี่ยงการปะทะ สมควรรอจนกว่าพายุจะผ่านไปเสียก่อน ค่อยลงมือ!

ยามนี้หน่วยสอดแนมเป่ยตี๋มากกว่าสามสิบคนถูกจับและนำตัวไปยังค่ายเทียนจี

ฉินเฟิงรู้ดีว่า เรื่องนี้จะต้องมีการตัดสินที่ไม่ยุติธรรมและผิดพลาด ท้ายที่สุดแล้วเสิ่นเคอก็ให้รายชื่อพวกนี้มา แล้วเขาก็เสียชีวิต ข้อเสียของการยอมรับผิดจากการทรมานคือ เป็นไปไม่ได้ที่จะยืนยันความถูกต้องของคำสารภาพ

ดังนั้นฉินเฟิงจึงไม่ใช้วิธีบีบคั้นทรมานคนที่จับได้ทันที เพียงแต่กักขังเอาไว้ก่อนเท่านั้น