บันทึกตำนานนายน้อยเจ้าสำราญ - บทที่ 430 พยัคฆ์ผู้โดดเดี่ยว

บทที่ 430 พยัคฆ์ผู้โดดเดี่ยว

ท้ายที่สุดแล้ว คนเหล่านี้ก็เป็นคนที่ฮ่องเต้ต้าเหลียงส่งมา ไม่ว่าฉินเฟิงจะใจกว้างแค่ไหนก็ไม่อาจเชื่อใจได้ง่าย ๆ การคัดกรองยังคงเป็นสิ่งจำเป็น

ฉินเฟิงแสร้งทำเป็นจริงจังพลางเอ่ยขึ้นว่า “เราต่างก็เป็นคนคุ้นเคย ไม่จำเป็นต้องแนะนำตัว อีกอย่างเราเงยหน้าไม่พบก้มหน้าก็ได้เจอ สู้มาเปิดใจคุยกันให้ชัดเจนดีกว่า ข้ารู้ ในกลุ่มพวกเจ้าต้องมีหน่วยสอดแนมอยู่ ไม่เว้นแม้แต่มีองครักษ์ชุดดำที่ปลอมตัว ปะปนเข้ามาสอดส่อง”

“เอาแบบนี้ ข้าจะให้โอกาสพวกเจ้าก้าวออกมาเอง พวกเจ้าเห็นเป็นอย่างไร?”

เมื่อเผชิญกับการสอบสวนอย่างกะทันหันของฉินเฟิง ทหารรักษาพระองค์ต่างก็รับมือไม่ทัน

ผู้นำจงฉี่มีสีหน้ากระอักกระอ่วน เขาไม่ตอบคำใด แต่ถามกลับว่า “นายน้อยฉิน ท่านสงสัยในความภักดีของเราหรือ?”

เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามของจงฉี่ รวมถึงสายตาไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัดของทหารรักษาพระองค์ ฉินเฟิงก็แทบไม่ลังเลหรือหวาดเกรง เขาพยักหน้ารับทันที “มิผิด ข้าสงสัยพวกเจ้า จะทำไม กัดข้าสิ!”

“ไม่ว่าจะเป็นทหารรักษาพระองค์ องครักษ์ชุดดำ หรือแม้แต่องครักษ์หน้าพระที่นั่ง ก็ไม่ใช่ว่าข้าไม่เคยต่อสู้มาก่อน เราทุกคนต่างก็เป็นสหายเก่าแก่ ไม่จำเป็นต้องพูดอ้อมค้อมไปมา”

“ใช่ ทหารค่ายเทียนจีทั้งหมดถูกย้ายไปยังอำเภอเป่ยซีแล้ว ข้าอยู่คนเดียวในเมืองหลวง ไม่มีใครให้เรียกใช้ แต่ข้าขอแนะนำพวกเจ้าสักประโยค อย่าคิดว่าข้าเป็นเสือร่วงสู่ที่ราบ*[1] ในทางกลับกัน ยิ่งเสืออยู่อย่างโดดเดี่ยว ยิ่งอันตราย”

ดวงตาที่ดูเหมือนสดใสของฉินเฟิงกวาดมองใบหน้าของทหารรักษาพระองค์แต่ละคน จากนั้นเขาก็เอื้อมมือชี้ไปที่หนึ่งในทหารรักษาพระองค์ที่มีผิวบางเนียนนุ่ม

“เจ้าออกมา”

ทหารรักษาพระองค์ผู้นั้นก้าวออกไปทันที เงยหน้าขึ้น กล่าวอย่างไม่ถ่อมตัวหรือหยิ่งผยอง “นายน้อยฉินมีคำสั่งใดขอรับ?”

เมื่อมองไปที่กองทหารรักษาพระองค์ที่ทรงพลัง ฉินเฟิงอดไม่ได้ที่จะพูดติดตลกพร้อมรอยยิ้ม “เท่าที่ข้ารู้ การฝึกฝนของทหารรักษาพระองค์นั้นเข้มข้น ต้องเผชิญกับลมและแสงแดดตลอดทั้งวัน ทั้งยังสวมเสื้อเกราะตลอดเวลา มีส่วนที่โผล่ออกมาเพียงครึ่งหน้าส่วนบน ด้วยเหตุนี้บนใบหน้าจึงแยกสีชัดเจน ส่วนบนสีดำ ส่วนล่างสีขาว”

“ดูเจ้าสิ ใบหน้าของเจ้าแลดูนุ่มนิ่มนวลเนียนนัก ดูแลได้ดีจริง ๆ”

ทันทีที่สิ้นประโยค ดวงตาของทหารรักษาพระองค์หนุ่มก็ฉายแววตื่นตระหนกอย่างชัดเจน

ฉินเฟิงไม่ลังเล “ออกไป!”

‘ทหารรักษาพระองค์’ กำหมัดเงียบ ๆ พลางเอ่ยสาปแช่งในใจ เขาปลอมตัวดีพอแล้ว แต่ฉินเฟิงก็มองออกได้ในพริบตา

ผู้ชายคนนี้รับมือได้ยากอย่างที่ลือกันจริง ๆ!

ในเมื่อตัวตนของเขาถูกเปิดเผยแล้ว ‘ทหารรักษาพระองค์’ ก็หันหลังจากไปโดยไม่ลังเล

เมื่อเห็นฉินเฟิงเปิดโปงหน่วยสอดแนมอย่างง่ายดาย ทหารรักษาพระองค์ที่เหลือก็เริ่มกังวลอย่างเห็นได้ชัด

ฉินเฟิงยื่นมือออกมาแล้วชี้ไปที่ชายวัยกลางคนสองคน “รอยคล้ำใต้ตาของเจ้าชัดเจนมาก นอนดึกบ่อยหรือ?”

ทหารองครักษ์วัยกลางคนทั้งสองมองหน้ากันแล้วพยักหน้าอย่างพร้อมเพรียง “เมื่อเร็ว ๆ นี้ข้าได้ทำงานกะกลางคืนขอรับ”

“โอ้…”

ฉินเฟิงจงใจลากเสียง ‘โอ้’ ก่อนจะฉีกยิ้ม “ไยข้าถึงรู้สึกว่ารอยคล้ำใต้ตาเหล่านี้เหมือนเกิดจากการถูกแสงแดดเล่า? คงไม่ได้เกิดจากการสวมหน้ากากขององครักษ์ชุดดำเป็นเวลานานกระมัง”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ‘ทหารรักษาพระองค์’ วัยกลางคนทั้งสองก็หมดท่า พวกเขามองตากันครู่หนึ่ง ก่อนจะหันหลังจากไปโดยไม่อธิบายอะไร

ปรากฏว่าก้าวไปสองก้าวก็ถูกฉินเฟิงรั้งเอาไว้ “ก่อนหน้านี้ที่นอกเมือง พี่น้ององครักษ์ชุดดำจำนวนมากของเจ้าถูกคนของข้าสังหาร พวกเจ้าไม่วางแผนแก้แค้นหรือ?”

องครักษ์ชุดดำสองคนที่ปลอมตัวเป็นทหารรักษาพระองค์ขบฟันทันที ก่อนจะหันหลังกลับมาช้า ๆ สายตาอันเย็นชาจับจ้องที่ฉินเฟิง

“ฉินเชียนฮู่ หน่วยองครักษ์ชุดดำของพวกข้ามีแค้นต้องชำระ! โปรดระวังคำพูดและการกระทำของท่านด้วย”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฉินเฟิงก็ยิ้ม “ตัวตนขององครักษ์ชุดดำนั้นเป็นความลับสุดยอด ข้าจำรูปลักษณ์ของเจ้าได้แล้ว เกรงว่าเมื่อกลับไปที่หน่วยองครักษ์ชุดดำ ผู้บังคับบัญชาของพวกเจ้าจะไม่ใช้พวกเจ้าอีกต่อไปกระมัง?”

ฆ่าคนด้วยการสั่นคลอนจิตใจ

คำพูดเหล่านี้แทงทะลุหัวใจขององครักษ์ชุดดำทั้งสองคน

“เจ้าหมายความว่าอย่างไร!” องครักษ์ชุดดำคนหนึ่งกัดฟันถาม

ฉินเฟิงยักไหล่และพูดอย่างไม่ใส่ใจนัก “ถ้าข้าจำไม่ผิด ตอนตระกูลฉินของข้าย้ายออกจากเมืองหลวง องครักษ์ชุดดำก็ส่งคนไปตามล่าพวกเขาใช่ไหม?”

“ถ้าข้าไม่ฆ่าองครักษ์ชุดดำทั้งหมดที่ปฏิบัติการรอบเมืองหลวงล่วงหน้า เกรงว่าคนที่ตายคงจะเป็นคนตระกูลฉินของข้ากระมัง”

ทันทีที่สิ้นประโยค องครักษ์ชุดดำสองคนก็รู้สึกว่าไม่ปกติ

น่าเสียดายที่ฉินเฟิงไม่ให้โอกาสพวกเขาเลย “องครักษ์ชุดดำมีแค้นต้องชำระก็จริง แต่ข้าฉินเฟิงก็ไม่ได้ต่างไปจากพวกเจ้า”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ฉินเฟิงก็เหลือบมองจงฉี่ “ฆ่าองครักษ์ชุดดำสองคนนี้ซะ ไม่เช่นนั้นข้าจะฆ่าเจ้า!”

จงฉี่กำด้ามดาบแน่น ดวงตามีแต่ความเหลือเชื่อ

ตอนอยู่จวนตระกูลเซี่ยก่อนหน้านี้ ฉินเฟิงยังคงดูเหมือนนายน้อยเจ้าสำราญผู้ไร้กังวล ไร้อันตรายต่อมนุษย์และสัตว์โลก

ใครจะไปคิดว่าทันทีที่กลับมาจวนตระกูลฉิน อีกฝ่ายจะเปลี่ยนเป็นคนที่ต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงเช่นนี้

หน่วยองครักษ์ชุดดำสกัดกั้นและสังหารคนตระกูลฉินแต่ไม่ประสบความสำเร็จ

แต่ฉินเฟิงก้ต้องการฆ่าพวกเขา นี่เพียงเพราะอีกฝ่ายมีความคิดที่จะทำร้ายตระกูลฉิน

ทั้ง ๆ ที่รู้ดีว่าพวกเขาเป็นสมาชิกของหน่วยองครักษ์ชุดดำซึ่งเป็นคนสนิทของฮ่องเต้ต้าเหลียง

ช่วงขณะนี้ จงฉี่ตระหนักแล้วว่าภายใต้รูปลักษณ์ไร้พิษภัยของชายหนุ่มที่อยู่ตรงหน้า ซุกซ่อนจิตใจที่มุ่งมั่นและเด็ดขาดไว้!

แต่การฆ่าองครักษ์ชุดดำอยู่นอกเหนือขอบเขตของทหารรักษาพระองค์…

ฉินเฟิงไม่สนใจอะไร เขาคว้าดาบจากมือของทหารรักษาพระองค์ที่อยู่ข้าง ๆ แล้วมองจงฉี่ด้วยรอยยิ้ม “ข้าจะนับถึงสาม ถ้าเจ้าไม่ฆ่าพวกเขา ข้าจะฆ่าเจ้า”

“หนึ่ง…”

“สอง…”

ฉินเฟิงไม่มีความตั้งใจที่จะตะโกนเป็นครั้งที่สาม ในขณะที่เขากำลังจะยกดาบ องครักษ์ชุดดำสองคนก็ตะโกนเสียงต่ำ

“ไม่ต้องลงมือ!”

องครักษ์ชุดดำล้วนเป็นนักรบพลีชีพ หากตัวตนของพวกเขาถูกเปิดเผยก็ไม่มีคุณค่าในการมีชีวิตอยู่อีกต่อไป

องครักษ์ชุดดำสองคนจึงไม่ลังเล พวกเขาหยิบดาบออกจากเอวแล้วฆ่าตัวตายทันที

ตึ้ง!

เกิดเสียงกระแทกพื้นสองครั้ง องครักษ์ชุดดำล้มลงกับพื้นทีละคน

ฉินเฟิงพยักหน้า ดวงตาเต็มไปด้วยความชื่นชม “สมแล้วที่เป็นองครักษ์ชุดดำ มีความแน่วแน่ยิ่งนัก!”

ฉินเฟิงวางดาบลง มองดูจงฉี่อย่างแฝงความหมาย “เจ้าปฏิเสธที่จะเชื่อฟังคำสั่งของข้า เช่นนั้นก็ไม่คู่ควรที่จะอยู่กับข้า กลับไปซะ”

ฉินเฟิงเพิกเฉยต่อดวงตาสับสนของจงฉี่ ชายหนุ่มเหลือบมองทหารรักษาพระองค์คนอื่น ๆ ที่อยู่รอบ ๆ แล้วพูดด้วยเสียงทุ้ม “กลับไปกราบทูลฮ่องเต้ว่าฉินเฟิงเข้าใจเจตนาดีของพระองค์แล้ว ส่วนเรื่องความปลอดภัยของข้า ไม่ต้องกังวลมากเกินไป หากไม่มีเหตุการณ์ไม่คาดคิด ข้าก็จะไม่ออกจากเมืองหลวง”

“ที่นี่คือใต้ฝ่าพระบาทของโอรสสวรรค์ ข้าไม่เชื่อว่าใครจะกล้าฆ่าข้าในเมืองหลวง”

ทหารรักษาพระองค์เหล่านี้ล้วนแต่เป็นคนฉลาด จะไม่เข้าใจความหมายในคำพูดของฉินเฟิงได้อย่างไร?

ไม่ใช่ฉินเฟิงไม่กลัวว่าจะมีคนมาลอบสังหารเขา แต่ชายหนุ่มจงใจเตือนฮ่องเต้ต้าเหลียงว่าหากเขาเสียชีวิตในเมืองหลวง ฮ่องเต้ต้าเหลียงก็ยากที่จะพ้นคำครหา ด้านอำเภอเป่ยซีก็จะไม่ยอมแพ้ง่าย ๆ

จงฉี่สูดหายใจเข้าลึก ประสานมือไปทางฉินเฟิง “นายน้อยฉิน โปรดรักษาตัว”

หลังจากพูดจบ เขาก็หันหลังกลับ จากไปพร้อมกับกองทหารรักษาพระองค์คนอื่น ๆ

ฉินเฟิงแค่นเสียงในใจ ก่อนจะเอ่ยอย่างหนักอก “ฝ่าบาท กระหม่อมฉินเฟิงไม่มีความคิดที่จะกบฏ แต่พระองค์สงสัยในตัวผู้น้อยมากเพียงนี้ กระหม่อมก็จำเป็นต้องแข็งแกร่งขึ้น เพื่อที่จะได้สร้างผลงานให้ต้าเหลียงต่อไป…”

“แม่ทัพที่ดี ไม่เคยตายในสนามรบ แต่มักมาตายในราชสำนัก!”

[1] เสือร่วงสู่ที่ราบ หมายถึง เสือที่ออกจากถิ่นฐานตัวเองมาอยู่ในพื้นที่ราบ อาจถูกสุนัขกลั่นแกล้งได้ เปรียบเปรยถึง คนที่เคยมีอำนาจ เมื่อถูกลดตำแหน่ง ทำให้ไม่มีคนยำเกรงหรือเกรงกลัวอีกต่อไป