บันทึกตำนานนายน้อยเจ้าสำราญ - บทที่ 938 ว่าจ้างด้วยราคามหาศาล

บทที่ 938 ว่าจ้างด้วยราคามหาศาล

ฉินเฟิงไม่ได้บังคับ เขาโบกมือ แล้วกล่าวว่า “ผู้ที่เต็มใจร่วมป้องกันเมืองกับข้า ไม่จำเป็นต้องรอจนกว่างานจะสำเร็จ ตั้งแต่ตอนนี้เป็นต้นไป พวกเจ้าคือประชาชนของเป่ยซีแล้ว!”

“เมื่อเป็นประชาชนของเป่ยซี ทุกคนจะได้รับการปฏิบัติเป็นพิเศษ!”

ภายใต้คำสั่งของฉินเฟิง ทหารเป่ยซีไปยังคลังสินค้า และขนย้ายสินค้าที่เก็บสะสมไว้ล่วงหน้ามา

นอกจากอาหารแล้ว ส่วนใหญ่เป็นเสื้อผ้า

ฉินเฟิงอ้างว่าจะค้าขายผ้า แต่ความจริงแล้วผ้าที่ขนมาทั้งหมดเป็นเสื้อผ้าสำเร็จรูป ตั้งแต่แรก สงครามฤดูหนาวเป็นแผนสำรองของฉินเฟิง และหากต้องการทำสงครามฤดูหนาวเสื้อผ้ากันหนาวย่อมขาดไม่ได้ นอกจากเสื้อผ้ากันหนาวก็ยังมีเกราะจำนวนมากด้วย

แต่เมื่อเทียบกับชุดเกราะที่ทหารสวมใส่ เกราะเหล่านี้ล้วนเรียบง่าย และส่วนใหญ่เป็นเกราะหน้าอก

สองรถบรรทุกเสบียง กองสุมเป็นภูเขาลูกเล็กเบื้องหน้าฉินเฟิง

ฉินเฟิงออกคำสั่งเสียงดัง “นับจำนวนคน!”

องครักษ์เสื้อแพรที่เตรียมพร้อมรออยู่ก่อนแล้ว เดินตรงเข้ามาในลานฝึก นับจำนวนชายฉกรรจ์ที่สมัครใจเข้าร่วมป้องกันเมืองทั้งหมดหนึ่งรอบ รวมทั้งสิ้นหนึ่งร้อยห้าสิบสองคน ฉินเฟิงตั้งใจตะโกนเสียงดัง เพื่อให้ทุกคนได้รู้ว่าผู้ที่เต็มใจติดตามเขาจะไม่เสียเปรียบแม้แต่น้อย

“แจกจ่ายเสบียงให้ชายฉกรรจ์ที่เต็มใจปกป้องเมือง!”

“แต่ละคนจะได้รับชุดกันหนาวหนึ่งชุด เกราะอกหนึ่งชิ้น อาหารสิบชั่ง และเงินสองตำลึง”

ภายใต้การจัดการขององครักษ์เสื้อแพร ชายฉกรรจ์หนึ่งร้อยห้าสิบสองคนเข้าแถว เดินมาหาฉินเฟิงทีละคนเพื่อรับเสบียงและอุปกรณ์ของตน

ชายร่างใหญ่ที่อยู่หัวแถวเมื่อรับเสบียงที่หนักอึ้งมายังคิดว่าตนเองกำลังฝันอยู่ ในความเข้าใจของเขา ชายฉกรรจ์กับสัตว์ใช้งานไม่มีอะไรแตกต่างกัน ทั้งหมดถูกไล่ต้อนขึ้นสนามรบ ชีวิตและความตายขึ้นอยู่กับโชคชะตา ความร่ำรวยอยู่ที่ฟ้าลิขิต แต่เมื่อมองดูเสบียงที่ฉินเฟิงแจกจ่าย ชายร่างใหญ่ตระหนักได้ทันที ฉินเฟิงไม่ได้มองข้าเป็นเพียงเนื้อหมูเนื้อปลา ทั้งยังใส่ใจชีวิตความเป็นอยู่พวกเขาที่เป็นเพียงชาวนาธรรมดาคนหนึ่ง

เกราะอก…

สิ่งนี้ใช้สำหรับป้องกันชายฉกรรจ์ที่ขนส่งเสบียงไปยังแนวหน้าถูกลูกธนูที่ยิงเข้ามาจากนอกเมือง

เพียงแค่เกราะอกที่ทำอย่างประณีตชิ้นนี้ก็มีมูลค่าอย่างน้อยหนึ่งตำลึง และยังเป็นยุทโธปกรณ์ทางทหารที่แม้มีเงินก็ไม่สามารถซื้อได้

สายตาของชายร่างใหญ่ที่เดิมทีลังเลสับสนค่อย ๆ เปลี่ยนเป็นแน่วแน่มั่นคง เมื่อการแจกจ่ายเสบียงให้ชายฉกรรจ์หนึ่งร้อยห้าสิบสองคนเสร็จสิ้น ฉินเฟิงก็ตะโกนถามองครักษ์เสื้อแพรอีกครั้ง

“เสบียงที่สะสมไว้ในเมืองจะพอให้พวกเราประทังชีวิตได้นานเพียงใด?”

องครักษ์เสื้อแพรรีบตอบ “พอประทังได้สองปีขอรับ!”

ฉินเฟิงพยักหน้า “ไม่จำเป็นต้องนานขนาดนั้น หากก่อนถึงฤดูใบไม้ผลิปีหน้ากองทัพของข้าจากชายแดนเหนือต้าเหลียงยังไม่สามารถมาถึงเชิงกำแพงเมืองได้ หมายความว่าสงครามฤดูหนาวคราวนี้เราล้มเหลวแล้ว”

“พูดให้ชัดคือ ฤดูใบไม้ผลิเป็นวันตายของพวกเรา”

“เป้าหมายของพวกเราคือต้องยืนหยัดให้ได้สามเดือน! เสบียงมากมายไม่มีทางใช้หมด ให้ทหารและชายฉกรรจ์ทั้งหลายได้กินอิ่มทุกมื้อ”

“คัดเลือกทหารจากเป่ยซีสิบคน รับผิดชอบการรับรองพลาธิการและอาหาร นอกจากนี้…” ฉินเฟิงมองไปยังชายฉกรรจ์หนึ่งร้อยห้าสิบสองคนตรงหน้า แล้วกล่าวเสียงดัง “ยังต้องการคนครัวอีกห้าสิบคนเพื่อช่วยงาน ภรรยาของพวกเจ้า หากไม่จำเป็นต้องเลี้ยงดูเด็กเล็กหรือผู้สูงอายุก็สามารถมาช่วยงานได้ จะได้รับเงินค่าตอบแทนหนึ่งตำลึงต่อเดือน”

หนึ่งตำลึง…

เท้ากับเงินค่าอาหารของชาวเมืองทั้งปีแล้ว หนึ่งเดือนพวกเขาหาเงินได้เท่ากับหนึ่งปี อีกทั้งผู้ชายที่เข้าร่วมงานพลาธิการยังได้รับเงินสองตำลึง ไหนจะเงินช่วยเหลือครอบครัวอีกห้าตำลึงที่ฉินเฟิงสัญญาว่าจะมอบให้รบสำเร็จ

เมื่อคำนวณชายฉกรรจ์ที่เลือกติดตามฉินเฟิงทุกคน ภายในสามเดือนทั้งครอบครัวจะได้รับเงินถึงสิบตำลึง!

ประชาชนตื่นเต้นฮือฮา

พวกเขาไม่กล้าเชื่อหู เดิมฤดูหนาวเป็นภัยพิบัติร้ายแรงที่เกิดขึ้นในรอบร้อยปี ทุกครอบครัวต่างใช้ชีวิตอย่างยากลำบาก แต่สงครามฤดูหนาวที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันแทนที่จะซ้ำเติมให้ยิ่งลำบาก กลับทำให้ชาวอำเภอฉางสุ่ย ‘อิ่มหนำ’

ชายฉกรรจ์หนึ่งร้อยห้าสิบสองคนตื่นเต้นจนตัวสั่น ส่วนประชาชนที่ก่อนหน้านี้ลังเลไม่ตัดสินใจ ไม่ยอมเข้าร่วมก็ได้แต่นึกเสียดาย ทุบอกชกหัวตัวเอง

สามเดือนหาเงินได้ถึงสิบตำลึง ต้องรู้ไว้ว่า ประชาชนส่วนใหญ่ยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะมีชีวิตอยู่ได้ถึงสิบปีหรือไม่ ไม่ต้องพูดถึงการหาเงินก้อนใหญ่ขนาดนี้ได้

“บ้าจริง ข้ามัวลังเลอะไรอยู่กันแน่?!”

“สิบตำลึง… สามเดือนก็ได้รับสิบตำลึง โชคราวกับขนมหล่นมาจากฟ้าแล้ว!”

“ถ้าเป็นคนอื่นพูดข้าคงไม่เชื่อเด็ดขาด แต่คำพูดนี้ออกมาจากปากโหวฉินย่อมไม่มีทางผิดพลาดแน่นอน!”

“ถูกต้อง พวกเจ้าดูเถิด พวกนั้นได้รับเงินสองตำลึงไปต่อหน้าต่อตาเลย…”

พอได้ยินเสียงชื่นชมดังขึ้นไม่หยุดจากผู้คนรอบข้าง ฉินเฟิงก็คำนวณบัญชีด้วยตนเอง

ชาวเมืองคนอื่น ๆ ไม่นับรวม เพียงนับเฉพาะชายฉกรรจ์ สมมติว่าในอนาคตมีห้าร้อยคนเข้าร่วมป้องกันเมือง แล้วแต่ละคนได้รับเงินสิบตำลึงก็จะเป็นห้าพันตำลึงเท่านั้น

เมื่อรวมกับการสูญเสียทรัพยากรต่าง ๆ คิดเต็มที่แล้ว หลังสามเดือนค่าใช้จ่ายทั้งหมดจะอยู่ที่ราว ๆ สองหมื่นตำลึง

ค่าใช้จ่ายส่วนใหญ่จะรวมอยู่ในการสูญเสียยุทโธปกรณ์ทางทหาร เพราะเป็นสงครามป้องกันเมือง อย่างเช่นลูกธนู ซึ่งในยามปกติสามารถเก็บกลับมาใช้ใหม่ได้ แต่เมื่อป้องกันเมือง พอยิงออกไปแล้วไม่สามารถเก็บกลับมาได้อีก เท่ากับเป็นของใช้แล้วทิ้ง เพียงแค่การสิ้นเปลืองลูกธนูก็เป็นตัวเลขที่สูงมากแล้ว

แต่เงินเหล่านี้ไม่เพียงแต่ไม่สามารถประหยัดได้ กลับต้องใช้จ่ายออกไปทั้งหมด!

กลับกัน เพียงจ่ายเงินเท่านี้ก็สามารถรักษาเมืองฉางสุ่ยจนกว่ากองกำลังเสริมจะมาถึงได้ นับว่าคุ้มค่ามาก

ฉินเฟิงรู้สึกถึงสายตาอิจฉาของชาวบ้านคนอื่น ๆ แต่เขาไม่ได้เกณฑ์คนเพิ่ม แล้วสั่งให้คนไล่ชายฉกรรจ์ที่เหลือกลับบ้านไปอย่างไม่ใส่ใจ เหลือไว้เพียงหนึ่งร้อยห้าสิบสองคนที่เต็มใจเข้าร่วม

พอชายฉกรรจ์หนึ่งร้อยห้าสิบสองคนสวมเสื้อผ้ากันหนาวหนา ๆ และสวมเกราะอก พวกเขาดู ‘เก่งกาจ’ ยิ่งกว่าทหารประจำการและทหารองครักษ์บางคนเสียอีก

ฉินเฟิงพยักหน้าด้วยความพอใจ “พวกเจ้ายังมีโอกาสกลับบ้านคืนนี้ ตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไปพวกเจ้าจะอยู่ภายใต้การจัดการแบบทหาร ทุกการกระทำต้องเป็นไปตามคำสั่งของผู้บังคับบัญชา ห้ามทำอะไรตามใจชอบ ผู้ใดฝ่าฝืนคำสั่งจะถูกลงโทษตามกฎทหาร”

“พวกเจ้ากลับไปหาครอบครัวก่อนเถิด” เมื่อฉินเฟิงกล่าวเช่นนี้ เหล่าชายฉกรรจ์ก็กลับไปด้วยความยินดี

หลังชายฉกรรจ์กลับไปหมดแล้ว ฉินเฟิงเรียกองครักษ์เสื้อแพรมา แล้วสั่งให้เตรียมร่างของพี่น้องทั้งหนึ่งร้อยสามสิบเจ็ดคนที่เสียสละชีวิต เพื่อจัดพิธีฝังศพในเช้าวันรุ่งขึ้น

แม้ตอนนี้จะเป็นฤดูหนาว ศพจะไม่เน่าเสียง่าย แต่ก็ไม่สามารถปล่อยทิ้งไว้ได้ตลอด ยังคงต้องฝังให้สงบใต้ผืนดิน

รอจนถึงฤดูใบไม้ผลิปีหน้าค่อยขุดศพ นำร่างของพี่น้องกลับบ้านเกิด

เนื่องจากไม้เป็นทรัพยากรสำรองที่สำคัญ เพื่อประหยัดไม้ ฉินเฟิงไม่ได้สั่งให้ทำโลงศพ แต่ใช้สิ่งทอห่อหุ้มร่างพี่น้องไว้ชั่วคราว เขานึกขออภัยพี่น้องด้วยที่ต้องทนลำบากไปจนกว่าทุกอย่างจัดการเสร็จสิ้น

หลังสั่งการทุกสิ่งเรียบร้อย ฉินเฟิงก็ลากร่างไร้เรี่ยวแรงกลับไปยังศาลาว่าการอำเภอ

ทว่าพอเดินมาถึงหน้าประตูศาลาว่าการอำเภอ เขาก็รู้สึกราวกับโลกหมุนคว้าง ทั้งร่างล้มลงกับพื้น ไม่รู้สึกตัวอีก