บันทึกวิถีเซียนกระบี่แสวงพ่าย - บทที่ 1 เด็กตาบอด หลี่กวนฉี

บทที่ 1 เด็กตาบอด หลี่กวนฉี

ทวีปชิงหยุน เมืองเป่ยเหลียง

เด็กชายตัวเล็กๆ อายุเพียงหกหรือเจ็ดขวบ นั่งขดตัวอยู่ข้างสิงโตหินที่ประตูหลังของคฤหาสน์ตระกูลจ้าว

ท่ามกลางอากาศหนาวจัด เด็กชายตัวน้อยสั่นสะท้านอยู่ในเสื้อผ้าบางๆ ที่ไม่พอดีตัว

ที่น่าแปลกคือ ดวงตาของเขาถูกปิดด้วยผ้าสีดำ

ผ้าสีดำเผยให้เห็นคิ้วที่คมกริบ สันจมูกโด่ง และริมฝีปากบาง

แก้มของเขาดูตอบลงเล็กน้อยเนื่องจากผอมบาง และโครงหน้าคมชัด

เสียงเอี๊ยด~

ประตูหลังบ้านของตระกูลจ้าวเปิดออก แต่ตามมาด้วยเสียงตุบเบาๆ ทันที

ปัง

ศพที่แข็งทื่อถูกโยนออกมาทางประตูหลัง

ร่างเล็กและผอมบางนั้นตกลงสู่พื้น ทำให้เกิดหลุมตื้นๆ บนหิมะ

จ้าวชิงสวมเสื้อโค้ทหนา เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แววตาของเขาแสดงออกถึงความลังเลใจเล็กน้อย

เขาโยนเหรียญทองแดงสี่พวงลงพื้น แล้วเก็บส่วนที่เหลือใส่แขนเสื้อ

เด็กชายลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว สลัดหิมะออก และฝืนยิ้มอย่างอ่อนโยน

“พี่ชิง เมื่อกี้มีเศษอาหารเหลือทิ้งออกมาจากคฤหาสน์บ้างไหมครับ?”

ขณะที่เขาพูด เด็กชายก็ย่อตัวลงและเอื้อมมือไปจับเท้าของตน

รอยยิ้มยังคงอยู่บนใบหน้าของเขา แต่เมื่อเขายื่นมือออกไป เขากลับไปสัมผัสกับศพที่เย็นเฉียบไปแล้ว!

มือของหลี่กวนฉีหยุดชะงักกลางอากาศ ร่างกายสั่นเล็กน้อยขณะกลืนน้ำลาย

สักครู่ต่อมา เด็กชายก็คุกเข่าลงกับพื้น มือสั่นเทาขณะเอื้อมมือไปแตะใบหน้าของเด็กหญิง

มือที่สั่นเทาของเขาแตะลงบนคางของหญิงสาว แล้วก็สะบัดกลับอย่างกะทันหันราวกับถูกไฟฟ้าช็อต!

เขาแตะรอยแผลเป็นยาวที่เกิดขึ้นเมื่อสองปีก่อน ตอนที่ลุงของเขาทำร้ายน้องสาวของเขาหลังจากเมาเหล้าและทำเงินหมด

“น้องสาว…”

เสียงพึมพำที่แฝงไปด้วยความเศร้าเล็กน้อยดังออกมาจากปากของเด็กชาย

รอยยิ้มบนใบหน้าของเด็กชายหายไปนานแล้ว และน้ำตาไหลอาบแก้มอย่างควบคุมไม่ได้เป็นสองสาย

แม้หิมะจะตกหนัก เด็กชายก็ถอดเสื้อผ้าป่านเก่าๆ เพียงชิ้นเดียวของเขาออก แล้วเอาไปห่อตัวเด็กหญิง!

ร่างกายที่ผอมแห้งของเขาเต็มไปด้วยแผลเป็นน่าเกลียด และรอยฟกช้ำที่หลังก็ยังไม่จางหายไป

เขายื่นมือที่เปื้อนไปด้วยลมหนาวออกไปลูบผมของเด็กสาวอย่างเบามือ

เด็กชายก้มหน้าลงและพึมพำด้วยเสียงแหบพร่าว่า “ตายเสียดีกว่า การมีชีวิตอยู่คือความทุกข์ทรมาน”

แม้จะเผชิดกับน้ำแข็งและหิมะที่กัดกร่อน เด็กชายก็พบเหรียญทองแดงสี่พวงตกอยู่บนพื้น

ความเศร้าโศกก่อตัวขึ้นในใจของเด็กชาย

ฉันไม่เคยคิดเลยว่าน้องสาวของฉันจะไม่สามารถรักษาศักดิ์ศรีสุดท้ายของตัวเองไว้ได้แม้หลังจากความตาย!

คุณคิดว่าการขโมยเงินจากคนตายมันง่ายขนาดนั้นเลยเหรอ?!

ลมหนาวพัดมาอย่างแรง ทำให้จ้าวชิงอดไม่ได้ที่จะดึงแขนเสื้อให้กระชับขึ้น มองไปที่เด็กชายแล้วพูดอะไรบางอย่าง

“น้องสาวของคุณ…โชคร้ายจัง เอาเงินนี่ไปแล้วกลับไปเถอะ”

เด็กชายดึงผ้าปิดตาออก เผยให้เห็นดวงตาสีซีดคู่หนึ่ง

เขาเงยหน้าขึ้นมองไปทางต้นเสียง ค่อยๆ ยื่นมือขวาออกไปแล้วพูดเบาๆ ว่า “คนรับใช้ตายอย่างไม่เป็นธรรม นายท่านต้องจ่ายค่าชดเชยเป็นเงินสิบเส้น!”

“เงินนี้…คือศักดิ์ศรีชิ้นสุดท้ายของน้องสาวฉัน คุณไม่ควรเอาไป!”

จ้าวชิงล้วงมือเข้าไปในแขนเสื้อ และสีหน้าสงสารของเขาก็หายไปในทันทีเมื่อได้ยินว่าอีกฝ่ายต้องการเงิน

เขาพูดอย่างเย็นชาว่า “ไอ้คนตาบอดสารเลว เอาหรือไม่เอาก็ช่าง! ไปให้พ้น!”

หลี่ กวนฉี วัยหกขวบ ผอมแห้งและบอบบาง แต่กลับมีแววตาที่ดุดันปรากฏอยู่บนใบหน้า!

เธอก้าวขึ้นบันไดบ้านของตระกูลจ้าว คว้ามือชายคนนั้นแล้วตะโกนว่า “เอาสิ่งที่ควรจ่ายมาให้ฉัน!”

จ้าวชิงขมวดคิ้วเมื่อเห็นมือของหลี่กวนฉีที่เต็มไปด้วยรอยแดงจากความหนาวเย็นยื่นออกมาคว้าตัวเขา

แววตาของเขาฉายแววเย็นชา มือข้างหนึ่งคว้าผมของเด็กชายแล้วผลักเขาลงบันได

ปัง

ร่างที่บอบบางถูกกระแทกอย่างแรงลงบนพื้นหิมะ ซึ่งใต้พื้นหิมะนั้นมีแผ่นหินสีน้ำเงินวางอยู่

แค่ล้มลงไปก็คงทำให้เป็นรอยช้ำแล้ว นับประสาอะไรกับเด็กผู้ชายที่ถูกเหวี่ยงกระเด็นไปไกลครึ่งเมตร

จ้าวชิงเหลือบมองเด็กชายที่นอนอยู่บนพื้นด้วยสายตาเย็นชาและพูดอย่างดุร้ายว่า “ไอ้คนตาบอด! รีบเอาศพออกไปจากที่นี่ซะ!”

“ถ้าฉันไม่สงสารคุณ ฉันคงไม่ให้เงินคุณสี่ปึกหรอก!”

“ฮ่า!”

ขณะที่จ้าวชิงกำลังหันหลังกลับ ก็มีคนคว้าชายเสื้อของเขาจากด้านหลัง

จ้าวชิงหันศีรษะไปและเห็นว่าเด็กชายปรากฏตัวอยู่ด้านหลังเขา มือทั้งสองข้างกำชายเสื้อแน่น

“เอาเงินมาให้ฉัน!!”

“นี่คือเงินช่วยชีวิตของน้องสาวฉัน!”

แผนการชั่วร้ายของจ้าวชิงกำลังจะก้าวไปสู่ขั้นรุนแรง แต่แล้วเขาก็เหลือบไปเห็นดวงตาสีซีดคู่นั้น!

แม้ว่าเขาจะมองไม่เห็นดวงตาคู่นั้น แต่เขารู้สึกราวกับว่าอีกฝ่ายกำลังจ้องมองเขาอยู่

ความหนาวเย็นแล่นผ่านหัวใจของจ้าวชิง เขาหันไปมองหญิงสาวที่ถูกใช้งานหนักจนแทบตาย

ในที่สุด จ้าวชิงก็ลดกำปั้นลง และยัดเหรียญทองแดงที่เหลือจากแขนเสื้อใส่มือเด็กชาย

“นี่ไง โชคร้ายสุดๆ เลย!”

หลี่กวนฉีคลายมือออกและนับเหรียญทองแดงในมืออย่างมึนงง

ปัง

ประตูปิดลง และมีเสียงคล้ายเด็กดังมาจากข้างใน

“เสี่ยวชิง~ มัวทำอะไรอยู่! รีบมาให้อาหารนกให้เจ้านายน้อยเร็ว!”

“ท่านอาจารย์หยวนหลิน ข้าจะไปเดี๋ยวนี้เลย ข้าจะไปเดี๋ยวนี้เลย”

เมื่อกี้คุณไปไหนมา?

“…”

“ก็แค่สาวใช้ตายไป ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร ไล่ไอ้คนตาบอดนั่นออกไปซะ!”

หลี่กวนฉีนั่งเหม่อมองท้องฟ้า ถือเหรียญทองแดงไว้ในมือ และนั่งอยู่บนบันไดหน้าบ้านตระกูลจ้าวเป็นเวลานานมาก

เขาเดินลงบันได พยายามแบกศพที่แข็งทื่อไปแล้ว และหันหลังเดินจากไป

เสียงดังเอี๊ยด… เสียงดังเอี๊ยด…

นั่นคือเสียงฝีเท้าของหลี่กวนฉีที่เหยียบลงบนหิมะ ช้าแต่หนักแน่น

ชายชราคนหนึ่งที่นั่งอยู่ในร้านอาหารซึ่งอยู่ห่างออกไปหลายสิบฟุต ได้เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดนี้

ชายชราสวมเสื้อคลุมสีเทาเรียบๆ ผมและเคราของเขาเป็นสีขาวโพลน

เขามีสันจมูกสูงและริมฝีปากค่อนข้างบาง แต่โดยรวมแล้วดูไม่ดุร้ายเลย

แววตาของเขาปราศจากความหดหู่ ตรงกันข้าม ดวงตาของเขากลับสดใสราวกับกระจก

บนโต๊ะมีเครื่องเคียงบางอย่างและไวน์อุ่นๆ หนึ่งเหยือกวางอยู่

ขณะที่มองเด็กชายคลำทางไปตามกำแพง มือที่ถือแก้วไวน์ก็หยุดนิ่งกลางอากาศทันที

ประกายแวววาวจางๆ ปรากฏขึ้นในดวงตาของชายชราขณะที่เขามองเด็กชาย พึมพำกับตัวเองว่า “ฉันไม่เคยนึกฝันเลยว่าคนที่ฉันตามหามาหลายร้อยปีจะเป็นเด็กชายตาบอดตัวเล็กๆ คนนี้…”

“ช่างเถอะ นี่คงเป็นโชคชะตาล่ะมั้ง”

จากนั้นชายชราก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืนและพูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลว่า “บริกรครับ บิลมา!”

ในช่วงกลางฤดูหนาว เมื่อลมเหนือพัดมาด้วยความหนาวเย็นยะเยือก

ลมหนาวที่พัดกระหน่ำราวกับมีมีดคมๆ แทงเข้าไปในตัวหลี่กวนฉีหนุ่ม

พวกเขาหยุดพักหลายครั้งระหว่างทาง จนกระทั่งค่ำลง เด็กชายจึงนำศพที่แข็งทื่อแล้วไปวางไว้หน้าคลินิกแห่งหนึ่ง

ชายชราในชุดสีเทาก็แต่งกายบางเบาเช่นกัน แต่หิมะที่ปลิวว่อนก็สลายไปเองโดยอัตโนมัติเมื่อผ่านตัวเขาไป

“คนคนนั้นตายไปแล้ว วิญญาณทั้งสามและเจ็ดดวงจิตได้เข้าสู่วัฏจักรการเกิดใหม่แล้ว จะมาคลินิกนี้ทำไมกัน?”

ไม่นานนัก เด็กชายก็มีสมุนไพรหลายต้นอยู่ในมือ และด้วยความพยายามอย่างมาก เขาแบกศพไว้บนหลังแล้วเดินทางต่อไป

ถัดไป เรามาถึงร้านเล็กๆ แห่งหนึ่งที่มีผ้าไหมสีขาวแขวนอยู่ตรงทางเข้า

ไม่นานหลังจากนั้น เด็กชายก็ออกมาพร้อมกับไหใบหนึ่ง

มีกระดาษแผ่นหนึ่งแปะอยู่บนนั้น

‘หลี่ ชุยเว่ย’

เขาห่อตัวเด็กหญิงด้วยชุดสีชมพูของเธอ และใบหน้าของเด็กชายยังคงไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ ตลอดเวลา

ระหว่างทาง เด็กชายหยิบซาลาเปาที่แข็งราวกับอิฐสองลูกจากร้านขายซาลาเปา

ในขณะนั้น รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเด็กชาย

เรื่องนี้ทำให้ชายชราที่เดินตามมาข้างหลังรู้สึกงงงวย เพราะเขาไม่แสดงปฏิกิริยาทางอารมณ์ใดๆ ต่อการเสียชีวิตของพี่สาวของเด็กชายเลย

พวกเขายังคงยืนกรานว่าคนรับใช้ของตระกูลจ้าวได้ยักยอกเหรียญทองแดงที่ควรจะจ่ายเป็นค่าชดเชยไป

เด็กชายที่ถือเถ้าถ่านไม่มีสีหน้าใดๆ แต่เขายิ้มเพราะหยิบซาลาเปาที่ไม่ต้องการขึ้นมาสองลูก

ความอยากรู้อยากเห็นของชายชราเพิ่มมากขึ้นอย่างมาก และเขาก็เดินตามเด็กชายต่อไป

กะทันหัน!

ชายชราท่ามกลางลมและหิมะหยุดชั่วครู่ แล้วเงยหน้ามองท้องฟ้า

เขาพูดเบาๆ ด้วยสีหน้าสงบว่า “ชิชิ ฉันเพิ่งทำลายสำนักไปเมื่อกี้เอง ผู้พิทักษ์แห่งชาติแห่งอาณาจักรเหลียงเหนือมาถึงบ้านฉันด้วยตัวเองแล้วเหรอ?”

“เพียงวิญญาณแรกเริ่ม… คงจะดีถ้าได้พบเขา เพื่อช่วยให้ทั้งสองฝ่ายพ้นจากปัญหา”

แปรง!

ชายชราก้าวเท้าไปหนึ่งก้าว และในทันทีนั้นเขาก็เดินทางข้ามระยะทางหลายสิบไมล์ ไปปรากฏตัวที่ศาลาแห่งหนึ่งกลางป่า

ชายชราในชุดคลุมผ้าไหมปักลวดลายกำลังอุ่นไวน์และชงชาอยู่แล้ว ดูเหมือนว่าเขาจะรอมานานแล้ว

เมื่อเห็นชายชราปรากฏตัว ผู้พิทักษ์กฎหมายแห่งอาณาจักรเหลียงเหนือก็ลุกขึ้นโค้งคำนับทันที พร้อมกล่าวอย่างเคารพว่า “ขอคารวะ ท่านผู้อาวุโส…”

ทางตอนใต้ของเมืองเป่ยเหลียง มีลานบ้านที่ทรุดโทรมมากจนแม้แต่ประตูก็ยังปิดไม่ได้

เด็กชายลังเลอยู่ที่ประตูอยู่นาน ก่อนจะสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วผลักประตูเปิดออกเพื่อออกจากบ้านไป

จี๊ด~

ห้องมืดสนิท ไม่มีแสงไฟสักดวง บ้านก็ว่างเปล่า แม้แต่หน้าต่างกระดาษก็ฉีกขาดหลายแห่ง แต่ก็ไม่มีเงินซ่อมแซม

เงาดำขยับเล็กน้อยบนพื้นดินเย็นเฉียบ ตามมาด้วยเสียงแผ่วเบา

“กวานฉี…กลับมาแล้วเหรอ?”

เสียงของหญิงคนนั้นนุ่มนวลมาก แต่กลับอ่อนแรงผิดปกติ

ผู้ที่พูดคือซ่งว่านหรง แม่ของหลี่กวนฉี

เมื่อซ่งว่านหรงลุกขึ้นยืน ใบหน้าของเธอดูเหนื่อยล้าและแก้มตอบ แต่เมื่อมองไปที่เด็กชาย ดวงตาของเธอกลับเต็มไปด้วยความอ่อนโยน

ซ่งว่านหรงมองไปรอบๆ ด้วยแสงจันทร์และถามเบาๆ ว่า “ชุยเว่ยอยู่ที่ไหน?”

หลี่กวนฉีที่กำลังค้นหาเทียนอยู่ในลิ้นชักก็หยุดชะงักทันที เขาจุดเทียนซึ่งส่องสว่างไปยังหม้อดินเผาใบเล็กๆ ที่อยู่ข้างๆ เขา

เขาพูดด้วยน้ำเสียงแห้งๆ ว่า “พี่ชุยเหว่ย…เสียชีวิตแล้ว ตระกูลจ้าวจ่ายค่าชดเชยเป็นเหรียญทองแดงสิบสาย”

“ฉันจะได้เงินคืนทั้งหมด ฉันซ่อนมันไว้อย่างดีและฉันกำลังใช้มันรักษาอาการป่วยของแม่”

หลังจากพูดจบ เด็กชายก็หยิบซาลาเปาที่ละลายไปเล็กน้อยเพราะความร้อนจากร่างกายของเขาออกมาจากกระเป๋า แล้วยื่นให้ซ่งว่านหรง

เขาคลำหาสมุนไพรแล้วเดินตรงไปยังห้องครัวพลางพูดด้วยเสียงแหบพร่าว่า “ผมจะไปต้มยาให้แม่”

ซ่งว่านหรงค่อยๆ ดึงมือของหลี่กวนฉีแล้ววางซาลาเปาลงในมือของเขา

เธอกลั้นน้ำตาไว้แล้วพูดว่า “แม่… แม่ไม่หิวหรอก แม่กินเถอะ”

ผมแห้งสลวยสวยงามของหญิงสาวบดบังใบหน้าส่วนใหญ่ของเธอ แต่หลี่กวนฉีได้ยินเสียงน้ำตาหยดลงบนเสื่อเล็กน้อย

ปัง!!

ประตูถูกเตะเปิดออก และลมหนาวจัดก็พัดกระหน่ำเข้ามาในห้องอย่างกะทันหัน เด็กชายตัวสั่น ไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะลมหนาวหรือเพราะความกลัว

ผู้มาเยือนคือ Li Dashan ลุงห่างๆ ของ Li Guanqi

หลี่ต้าซานตัวไม่สูง สวมเสื้อแจ็กเก็ตสีน้ำเงินเข้ม แก้มป่อง ดวงตาเป็นรูปสามเหลี่ยม และจมูกงอ

ชายคนนั้นมีสีหน้าดุดัน และได้ยินเสียงน่ากลัวของเขามาจากระยะไกลแม้กระทั่งก่อนที่เขาจะเข้ามาในห้อง

“บ้าเอ๊ย! เงินอยู่ไหน?!”