บันทึกวิถีเซียนกระบี่แสวงพ่าย - บทที่ 4 ชมการแข่งขันหมากรุกและลงจากภูเขา พบกับ 'เพื่อนเก่า'!
บทที่ 4: ชมการแข่งขันหมากรุกและลงจากภูเขา พบกับ ‘เพื่อนเก่า’!
ถนนบนภูเขาในหมู่บ้านฟู่หลงนั้นลาดชันและแคบ แต่ในสายตาของหลี่กวนฉีแล้ว มันกลับเป็นถนนที่เรียบลื่น
หลี่กวนฉีเดินบนเส้นทางนี้มานับครั้งไม่ถ้วน แทบทุกคนในหมู่บ้านที่ดื่มเหล้าต้องพึ่งพาเขาให้ไปซื้อเหล้าในเมือง
การเดินทางลงจากภูเขานั้นเป็นไปอย่างรวดเร็ว และเมื่อถึงเที่ยงวัน หลี่กวนฉีก็เกือบจะถึงเมืองฉางซิงแล้ว
ลมหายใจของหลี่กวนฉีลึกและสม่ำเสมอ มีเหงื่อซึมเล็กน้อยที่หน้าผาก เขามองไปยังเมืองฉางซิงที่อยู่ห่างออกไปไม่กี่ไมล์ มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อย
“ในที่สุดเราก็มาถึงแล้ว! คราวนี้เร็วกว่าเดิมเยอะเลย”
ทันทีที่เขาพูดจบ หลี่กวนฉีก็พุ่งออกไปราวกับลูกศร
เมืองฉางซิงเป็นเมืองขนาดใหญ่ที่มีประชากรเพียงกว่า 200,000 คนเท่านั้น
ถนนเต็มไปด้วยเสียงตะโกนของพ่อค้าแม่ค้า และเมืองนี้คึกคักเป็นพิเศษในวันตลาด
เด็กหญิงตัวเล็กๆ ในชุดเดรสสีฟ้าอ่อนมองไปรอบๆ แต่ชุดนั้นสีซีดจางไปแล้วจากการซัก
เมิ่งว่านซู่ถือข้าว แป้ง และน้ำมันอยู่ในมือ ครั้งนี้เธออ้อนวอนพ่อแม่เป็นเวลานานก่อนที่ท่านจะยอมอนุญาตให้เธอลงจากภูเขาได้
“ลุงครับ ขนมข้าวเหนียวนี้ราคาเท่าไหร่ครับ?”
“เด็กหญิงตัวน้อย กับเหรียญหนึ่งเหรียญ”
“ถูกขนาดนี้เลยเหรอ? ขอสามอัน ไม่สิ…สี่อันเลย”
เด็กหญิงตัวน้อยพึมพำกับตัวเอง เหม่อลอย ภาพของคนจรจัดคนนั้นผุดขึ้นมาในความคิดโดยไม่รู้ตัว
แค่คิดถึงเด็กชายตาบอดตัวน้อยคนนั้น เมิ่งว่านซูก็กระทืบเท้าด้วยความโกรธแล้ว
“ฮึ่ม! ถ้าจมูกหมาของมันได้กลิ่น มันคงจะบอกว่าฉันไม่ได้ซื้อให้มันแน่ๆ”
ชายชรารีบห่อขนมข้าวเหนียวด้วยกระดาษสีน้ำตาลอย่างรวดเร็ว
หลังจากรับของขวัญแล้ว เมิ่งว่านซู่ก็ขอบคุณเขาและเดินออกจากเมืองไปอย่างมีความสุข
ในขณะเดียวกัน หลี่กวนฉียังอยู่ห่างจากเมืองฉางซิงประมาณสี่หรือห้าไมล์ โดยไม่รู้ว่าเมิ่งว่านซู่ก็ลงมาจากภูเขาแล้วเช่นกัน
กะทันหัน!
เมิ่งว่านซู่ได้ยินเสียงกรีดร้องโกลาหลดังมาจากถนนด้านหลังเธอ
ชายหนุ่มรูปงาม สวมชุดคลุมผ้าไหมสีขาวและน้ำเงินปักลวดลายอย่างงดงาม ยืนอยู่ตรงนั้นด้วยแววตาที่แฝงไปด้วยความรังเกียจเล็กน้อย
เขาเอามือไขว้หลัง โบกพัดพับเบาๆ ดวงตาเต็มไปด้วยความเย่อหยิ่ง
เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย และบางครั้งก็เหลือบมองชายชราผมขาวด้วยสีหน้ารังเกียจ
เหล่าคนรับใช้ล้อมรอบเด็กชายไว้ โดยให้เขาอยู่ตรงกลางคอยปกป้อง ขณะที่คนอีกสี่หรือห้าคนรีบวิ่งเข้าไปและพลิกคว่ำแผงขายขนมข้าวของชายชรา
พวกเขาเหยียบย่ำขนมข้าวเหนียวร้อนๆ จนเละเป็นเนื้อเดียวกัน
ชายชราคุกเข่าลงกับพื้น ดวงตาแดงก่ำเล็กน้อย และเอื้อมมือออกไปปกป้องขนมข้าว
“อย่า…อย่าเหยียบมัน…อย่าเหยียบมัน…”
“พวกนี้…ทำใหม่หมดเลย!!”
ปัง!!
ชายชราถูกคนรับใช้ชั่วร้ายเตะล้มลงกับพื้น โดยคนหนึ่งในนั้นพูดจาอย่างโหดร้าย
“ไอ้แก่เอ้ย อยากตั้งแผงโดยไม่จ่ายเงินงั้นเหรอ?”
“คุณไม่รู้เหรอว่าที่ดินทั้งหมดนี้ตระกูลจ้าวของเราซื้อไปหมดแล้ว?!”
ฉากนี้ทำให้เกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์จากหลายคนในทันที แต่เสียงวิพากษ์วิจารณ์เหล่านั้นก็หายไปในไม่ช้า
เหล่าคนรับใช้จ้องมองผู้พูดด้วยสายตาที่ดุดัน และชั่วขณะหนึ่งทุกคนก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเงียบไป
เมิ่งว่านซู่สังเกตเห็นชายชรานอนอยู่บนพื้นท่ามกลางฝูงชน เขาคือคนเดียวกับที่เธอเพิ่งซื้อขนมโมจิจากเขาเมื่อสักครู่
ความโกรธฉายวาบขึ้นบนใบหน้าของเขา เขามองเด็กชายแวบหนึ่ง แต่ไม่ได้พูดอะไรอีก
เธอจำคำพูดของชายตาบอดตัวเล็กคนนั้นได้ว่า เมื่อออกไปข้างนอก ควรอยู่เฉยๆ ไม่ยุ่งเรื่องของคนอื่น และอย่าเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องของคนอื่น
เมิ่งว่านซู่รู้ว่าเธอเปลี่ยนแปลงอะไรไม่ได้แล้ว เธอจึงถอนหายใจและหันหลังเดินจากไป
แต่จ้าวหยวนหลินมองเห็นจุดพลิกผันนี้!
เขาค่อนข้างไม่พอใจที่พ่อส่งเขามายังสถานที่ที่ห่างไกลความเจริญเช่นนี้ แต่เขาก็ไม่คาดคิดว่าจะได้พบกับหญิงสาวผู้สง่างามเช่นนี้ที่นี่
เด็กหญิงอายุสิบสามหรือสิบสี่ปีคนนั้นเติบโตเป็นหญิงสาวที่งดงามแล้ว โดยยังคงความไร้เดียงสาในดวงตาของเธอ
ต่างจากผู้หญิงคนอื่นๆ ที่เขามักไปเอาใจ!
“หมาหมายเลขสาม ฉันจับตามองหญิงสาวคนนั้นอยู่ ตามเธอไป!”
คนรับใช้ที่มีสายตาเจ้าเล่ห์เหลือบมองเมิ่งว่านซู่ขณะที่เธอกำลังเดินจากไป และก็เข้าใจในทันที
เมื่อพิจารณาจากเสื้อผ้าและสิ่งของที่เธอถือแล้ว ดูเหมือนเธอจะไม่ได้มาจากครอบครัวร่ำรวย ผู้หญิงจากชนชั้นกลางอย่างเธอนั้นง่ายต่อการเอาชนะใจที่สุด
โกวซานตัวเล็กและผอมบาง ตัวงอ ท่าทางเจ้าเล่ห์ของเขาไม่อาจปกปิดได้แม้จะฝืนยิ้มก็ตาม
ด็อกซานพยักหน้าซ้ำๆ พร้อมกับยิ้มอย่างนอบน้อม “นายท่าน ไม่ต้องห่วง ข้าจะจัดการให้ทันที!”
ริมฝีปากของจ้าวหยวนหลินยกขึ้นเล็กน้อย หัวใจของเขาสั่นไหว และเขาก็เริ่มจินตนาการถึงสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไปแล้ว
เขาใช้พัดพับเคาะที่ศีรษะของโกวซานเบาๆ แล้วหัวเราะเบาๆ ว่า “ทำได้ดีนะ”
ขณะที่เขาพูด เขาก็หยิบแท่งทองคำขนาดใหญ่ออกมาจากแขนเสื้อแล้วโยนให้โกวซานพลางกล่าวว่า “ที่เหลือเป็นของคุณ”
ดวงตาของสุนัขหมายเลขสามเป็นประกาย และมันก็พยักหน้าซ้ำๆ
“ไปให้พ้น! มองอะไรกันอยู่? ทุกคน แยกย้ายกันไป!!”
หลังจากจ้าวหยวนหลินจากไป โกวซานก็ยืดตัวขึ้นเล็กน้อย เยาะเย้ย แล้วเตะรถเข็นของชายชราล้มลง
“เดี๋ยวผมจะบอกให้ มันคือเหรียญทองแดงสามพวงต่อเดือน”
“ถ้าไม่คิดจะจ่ายเงิน อย่ามาตั้งแผงขายของนะ เดี๋ยวฉันจะทุบมันให้พังทุกครั้ง!”
ชายชราผู้มีสภาพย่ำแย่และดูโทรมเล็กน้อย ไม่สนใจเลือดที่เปื้อนใบหน้า เช็ดมันอย่างลวกๆ และพูดด้วยสีหน้าวิตกกังวล
“ท่านอาจารย์…ท่านอาจารย์…”
“เมื่อเดือนที่แล้วมันยังเป็นแค่เหรียญทองแดงเส้นเดียวอยู่ไม่ใช่เหรอ?”
“มัน…มันเพิ่มขึ้นมากขนาดนี้ได้ยังไงในเวลาแค่สองวัน?!”
สุนัขตัวที่สามหยิบขนมข้าวที่ยับยู่ยี่จากพื้นขึ้นมาแล้วยัดใส่ปากชายชรา เขาเอียงศีรษะและพูดด้วยแววตาที่ชั่วร้าย
“สม่ำเสมอ?”
“ฮ่าๆ พี่น้องฉันไม่กินข้าวเหรอ?”
ชายชรากลืนขนมข้าวเหนียวผสมโคลนและทรายลงไปในปากด้วยความอับอายพลางพยักหน้าซ้ำๆ
“ใช่ๆ ฉันเข้าใจแล้ว…”
“ฮ่าฮ่าฮ่า พี่หมาเป็นเพื่อนแท้จริงๆ”
“เจ้าไม่มีสติปัญญาบ้างเลยหรือไง? พี่หมา นายท่านหนุ่มเมื่อกี้พูดอะไรนะ?”
โกวซานยิ้มเล็กน้อยและโบกแท่งทองคำให้ทุกคนดู
“เฮ้ เมื่อไม่นานมานี้พวกเขายังจับยายแก่ที่เป็นผู้ค้ามนุษย์ในเมืองได้ไม่ใช่เหรอ?”
“เธอชื่ออะไรนะ? ป้าเหมยเหรอ? ไปเรียกเธอมาที่นี่หน่อยสิ”
“ส่งคนอื่นไปหาทางถ่วงเวลาเด็กหญิงคนนั้นหน่อย”
ผู้คนที่อยู่ข้างๆ เขาต่างรีบลงมือทำตามคำสั่งทันที
สุนัขตัวที่สามเผยให้เห็นฟันเหลืองเต็มปาก ก้มตัวลงในท่าทางที่ค่อนข้างลามก และเลียริมฝีปากด้วยลิ้นของมัน
เขาเคยเห็นเด็กหญิงคนนั้นมาก่อนแล้ว และถ้าไม่ใช่เพราะจ้าวหยวนหลิน เขาคงจะสนุกกับเธอด้วยตัวเอง
อย่างไรก็ตาม…เมื่อพิจารณาจากบุคลิกของจ้าวหยวนหลินแล้ว เขาคิดว่าพี่น้องของเขายังอาจมีโอกาสอยู่บ้าง!
“ฮิฮิ สดชื่นและน่ารักจัง…”
ไม่นานนัก เมิ่งว่านซู่ก็รู้ตัวว่ามีบางอย่างผิดปกติ ดูเหมือนว่าจะมีคนจงใจขัดขวางเธอไม่ว่าจะไปที่ไหนก็ตาม
ไม่ว่าฉันจะไปที่ไหน ฉันก็หนีคนพวกนี้ไม่พ้น
ความรู้สึกตื่นตระหนกแปลกๆ เริ่มแผ่ซ่านไปทั่วหัวใจของฉัน…
ในตรอกมืดทรุดโทรมแห่งหนึ่ง โกวซานขมวดคิ้วขณะมองหญิงชราใจดีที่อยู่ตรงหน้าเขา
เธอหันไปหาชายที่อยู่ข้างๆ แล้วขมวดคิ้วถามว่า “คุณแน่ใจเหรอว่านี่คือป้าเหมย?”
“ผู้ชายคนนี้มีใบหน้าที่ใจดีและอ่อนโยนมาก จนคุณดูไม่ออกเลยว่า… ”
หญิงชราพูดช้าๆ และด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า “ท่านคะ ท่านไม่เข้าใจหรอกค่ะ”
“ถ้าฉันไม่ทำแบบนี้ แล้วทำไมคนมากมายถึงหลงเชื่อล่ะ?”
“การได้รับความเห็นใจเป็นทักษะพื้นฐานในงานของเรา”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น โกวซานก็เผยสีหน้าขี้เล่นและพูดตรงๆ ว่า “งั้นก็ขึ้นอยู่กับคุณแล้ว ถ้าคุณทำสำเร็จ คุณจะได้รับเงินรางวัลสามสิบตำลึง”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ประกายตาของหญิงชราก็ฉายแววขึ้นมา และเธอก็พยักหน้าเห็นด้วยซ้ำแล้วซ้ำเล่า
เขาหยิบชุดเสื้อผ้าเก่าๆ เหม็นๆ ออกมาจากกระเป๋าที่สะพายอยู่ด้านหลัง แล้วเปลี่ยนมาสวมใส่
เธอคว้าผมที่จัดทรงไว้อย่างดีของตัวเองมาหนึ่งกำมือ แล้วถูมือลงบนพื้นโดยไม่เว้นแม้แต่เล็บ ทำให้ใบหน้าของเธอสกปรกไปหมด
สุนัขหมายเลขสามมองไปที่หญิงชราในตอนนี้ ท่าทีของเธอดูแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิงจากก่อนและหลังเหตุการณ์
หากในอดีตพวกเขาเป็นบรรพบุรุษของตระกูลที่มีชื่อเสียง บัดนี้พวกเขาคือบรรพบุรุษที่ตกอยู่ในช่วงเวลาที่ยากลำบาก
แม้แต่โกวซานที่คุ้นเคยกับการพบเห็นผู้คนหลากหลายประเภท ก็อดไม่ได้ที่จะยกนิ้วโป้งให้เมื่อเห็นฉากนี้
ทันทีที่หลี่กวนฉีมาถึงเมือง เขาก็วิ่งไปที่ร้านขายเหล้าด้วยความตื่นเต้น
เมื่อชายวัยกลางคนรูปร่างท้วมเล็กน้อยเห็นว่าเป็นหลี่กวนฉี เขากลับไม่ได้แสดงท่าทีดูถูกเหยียดหยามอย่างที่หลายคนอาจคาดหวัง
แต่พวกเขากลับทักทายเขาอย่างอบอุ่นพลางพูดว่า “ฮ่าๆ เจ้าคนตาบอดตัวน้อย ไม่ได้มาที่นี่นานมากแล้วนะ!”
หลี่กวนฉีอดไม่ได้ที่จะพูดติดตลกเมื่อได้ยินคำทักทายอย่างกระตือรือร้นของเจ้านาย
“ช่วงนี้ธุรกิจของคุณจ้าวดูเหมือนจะเฟื่องฟูมาก และเขาก็อ้วนขึ้นเยอะเลย!”
นายจ้าว เจ้าของร้านขายเหล้า ไม่ได้รู้สึกรำคาญกับสิ่งที่เขาได้ยินเลย ที่จริงแล้ว เขารู้สึกว่าหลี่กวนฉีเป็นผู้มีพระคุณของเขาเสียด้วยซ้ำ
นับตั้งแต่หลี่กวนฉีมาซื้อไวน์ที่ร้านของเขา ธุรกิจร้านไวน์ของเขาก็ดีขึ้นเรื่อยๆ และเติบโตขึ้นเรื่อยๆ
จากการแลกเปลี่ยนความคิดเห็นกันไปมา คุณและหลี่กวนฉีจึงคุ้นเคยกันเป็นอย่างดี
จ้าวต้าฟู่ส่งเมล็ดทานตะวันให้: “เหมือนเดิมใช่ไหม?”
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หลี่กวนฉีก็จำได้ว่าเขาให้สัญญาว่าจะซื้อเหล้าให้ลุงเมิ่ง เขาจึงพูดไปสั้นๆ ว่า “เหล้าหอมดอกมะลิสี่เหยือก”
จ้าวต้าฟู่ยิ้มและพยักหน้า จากนั้นก็ตะโกนเสียงดังว่า “ลูกค้าประจำ สั่งเหล้าหอมหมื่นลี้สี่ขวด!”
พอได้ยินเช่นนั้น หลี่กวนฉีก็อดไม่ได้ที่จะโต้ตอบว่า “ชิ ยังเรียกตัวเองว่าลูกค้าประจำอีกเหรอ? กลัวพนักงานจะเติมน้ำเหรอ?”
จ้าวต้าฟู่ตกใจกับคำพูดเหล่านั้นและรีบโบกมือปฏิเสธ
“คุณพูดแบบนั้นไม่ได้หรอก ฉันกล้าได้ยังไงกัน?”
“ผม จ้าวต้าฟู่ ทำธุรกิจด้วยความซื่อสัตย์สุจริต ไม่ใช่แค่คำพูดเปล่าๆ…”
หลี่กวนฉีซึ่งกำลังรอรับเหล้า พิงเคาน์เตอร์ เคี้ยวเมล็ดทานตะวันพลางคุยเล่นกับจ้าวต้าฟู่ไปเรื่อยๆ
ผ่านช่องว่างในฝูงชน ฉันมองเห็นชายชราฝั่งตรงข้ามถนนกำลังเก็บกวาดเศษขยะบนพื้นอยู่
เมื่อหลี่กวนฉีเห็นชายชรา เขาก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเล็กน้อย
เขาหันไปหาจ้าวต้าฟู่แล้วถามด้วยเสียงเบาว่า “จ้าวเฒ่า เกิดอะไรขึ้นกับลุงเซียว ทำไมแผงลอยของเขาถึงล้มคว่ำ?”
จ้าวต้าฟู่ถอนหายใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาเห็นเหตุการณ์ความขัดแย้งครั้งก่อนอย่างชัดเจน เพราะร้านขายเหล้าจำเป็นต้องอยู่บนที่สูงกว่า
“อืม…อย่าพูดถึงเลย”
“เมื่อเร็ว ๆ นี้ ถนนทั้งสามสายในละแวกบ้านของเราถูกซื้อไปโดยครอบครัวที่มีนามสกุลจ้าว”
“ผลก็คือ ตระกูลจ้าวขึ้นค่าเช่าเป็นสองเท่าทันที!”
“พวกเราทุกคนกำลังคิดที่จะย้ายร้านค้าของเราบนถนนเหล่านี้”
หลี่กวนฉีขมวดคิ้ว ดวงตาหรี่ลง และพึมพำว่า “ตระกูลจ้าว?”
อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ใส่ใจเรื่องนั้นมากนัก แต่กลับตั้งใจฟังจ้าวต้าฟู่เล่าเหตุการณ์ทั้งหมดโดยย่อ
หลังจากฟังจบ หลี่กวนฉีก็อดไม่ได้ที่จะพูดออกมา
“ตระกูลจ้าวค่อนข้างเอาแต่ใจ พวกเขาไม่กลัวเหรอว่าคุณจะยกเลิกสัญญาเช่าแล้วไปหาที่อื่นทำถ้าพวกเขาทำแบบนี้?”
จ้าวต้าฟู่เอามือล้วงแขนเสื้อพูดอย่างหงุดหงิดว่า “ใครจะไปรู้ล่ะ”
“ยังไงก็ตาม ฉันวางแผนจะย้ายไปอยู่ที่อื่น ฉันไม่กลัวตัวเลือกที่ถูกกว่าหรอก ไม่งั้นใครจะจ่ายค่าเช่านี้ได้ล่ะ!”
“เจ้านายครับ ไวน์ดอกหอมหมื่นลี้ทั้งสี่เหยือกพร้อมแล้วครับ”
เมื่อมองดูไหเหล้าที่หดเล็กลง หลี่กวนฉีอดไม่ได้ที่จะสบถออกมา “ไอ้สารเลว แกไม่ได้ลดคุณภาพ แต่กลับลดปริมาณลงงั้นหรือ?!”
จ้าวต้าฟู่ถูมืออย่างเก้ๆ กังๆ แล้วคืนเงินส่วนหนึ่งที่หลี่กวนฉีให้มา
“โอ้ พระเจ้า ฉันหมดปัญญาแล้ว”
หลี่กวนฉีคว้าเงินมาแล้วเขย่าเหยือกเหล้าในมือพลางเตือนว่า “จ้าวเฒ่า ท่านทำธุรกิจแบบนี้ไม่ได้หรอก”
“ฉันจะไปหาลุงเสี่ยว”
เมื่อพูดจบ จ้าวต้าฟู่ก็แสดงสีหน้าสำนึกผิดเล็กน้อย ถอนหายใจ แล้วหันไปหาบริกร
“เปลี่ยน!”
“หืม? เปลี่ยนอะไร?”
“เปลี่ยนขวดสิ! พูดอะไรน่ะ… ไอ้โง่!”
“อ้อ ใช่ครับเจ้านาย ผมคิดว่าเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ที่ใส่ชุดสีฟ้าและยืนดูเหตุการณ์วุ่นวายอยู่นั้นคงจะเดือดร้อนมากแน่ ๆ…”
“หุบปาก! อย่าพูดในสิ่งที่ไม่ควรพูด!”
จ้าวต้าฟู่มองไปรอบๆ อย่างระแวง แม้ว่าเขาจะกล้าระบายความไม่พอใจต่อหลี่กวนฉีก็ตาม
นั่นไม่ได้หมายความว่าเขากล้าไปยั่วยุตระกูลจ้าว!
หลี่กวนฉีหยุดกะทันหันและหันไปมองพนักงานขาย พร้อมกับขมวดคิ้วแล้วถามว่า “เด็กผู้หญิงที่ใส่ชุดสีฟ้าคนไหนครับ/คะ?”
“เกิดอะไรขึ้น?”
YOU MAY ALSO LIKE
