ปฐมตระกูลจ้าว : หวนคืนพลิกแผ่นดิน - บทที่ 154 เยี่ยมคุก (ปลาย)
“เจ้าต้องการให้ข้าคายความจริง ซัดทอดเครือข่ายสายลับใต้สังกัดออกมาทั้งหมดงั้นหรือ” เซียวเยี่ยนทิ้งตัวลงนั่ง
ก่อนหน้านี้ร่างนางแทบแหลกเหลวไร้ราศี ทว่ายามตระหนักว่าตนยังมี ‘ค่า’ ประกายชีวิตพลันลุกโชนขึ้นอีกครา
บัดนี้ สิ่งเดียวที่กรีดร้องในหัวนาง คือต้องส่งข่าวเรื่องไส้ศึกต้าฉีกลับไปถึงหูผู้เป็นบิดาให้จงได้!
เพื่อการนี้ นางพร้อมจ่ายด้วยทุกสิ่ง ทุ่มหมดหน้าตักอย่างไร้ข้อกังขา
ไม่รอจ้าวหนิงตอบขัด นางรีบเอ่ยต่อ “ฝังตัวในเยี่ยนผิงมาหลายปี คลื่นใต้น้ำระหว่างฝ่ายบุ๋นและบู๊ของพวกเจ้า ข้ามองทะลุปรุโปร่งไม่ต่างจากเจ้า ไม่ว่าเจ้าจะยอมรับหรือไม่ หมากกระดานหลักของต้าฉียามนี้คือ ‘เชิดชูบุ๋น เหยียบย่ำบู๊'”
“หลังศึกไต้โจว แม้ด่านเยี่ยนเหมินกวนจะได้กำลังพลเพิ่มสามหมื่น ทว่าต้องแลกด้วยการริบบรรดาศักดิ์ขุนศึกตระกูลหยางและตระกูลอู๋ หนำซ้ำหลังจากนั้น ทุกอย่างกลับเงียบงันราวกับไร้คลื่นลม”
“คุณชายจ้าว ข่าวกรองที่พวกเจ้าหามาได้ ราชสำนักหาได้เชื่อถือทั้งหมด โดยเฉพาะขุนนางฝ่ายบุ๋น ในสายตาพวกมัน ข่าวเหล่านี้เป็นเพียงข้ออ้างอุปโลกน์เพื่อจุดไฟสงครามของฝ่ายบู๊”
“ที่เจ้าบีบให้ข้าคายชื่อสายลับนอกเยี่ยนผิง ก็เพื่อยืมมือข้าตบหน้าขุนนางบุ๋น เป็นพยานยืนยันต่อฮ่องเต้ต้าฉี… ว่าเผ่าเทียนหยวนซุกซ่อนสันดานหมาป่าไว้กระนั้นหรือ”
“คุณชายจ้าว เจ้าดีดลูกคิดรางแก้วได้แยบยลนัก ทว่าเหตุใดข้าต้องเป็นหมากให้เจ้าเดินด้วยเล่า”
สิ้นคำ เซียวเยี่ยนกลับลอบยินดีอยู่ในที
สุนัขรับใช้ฝ่ายบุ๋นแห่งต้าฉี ช่างมีประโยชน์เสียจริง
หากคาดการณ์ไม่ผิด ไส้ศึกของฝ่ายบู๊ต้าฉีที่แฝงอยู่ในเทียนหยวนย่อมล้วงความลับไปได้มหาศาล อย่างน้อยที่สุด แผนรวบรวมทุ่งหญ้าเป็นหนึ่งย่อมถูกจับตาจนปรุโปร่ง
มหาสงครามเปรียบดั่งศรขึ้นสาย การเตรียมทัพปิดบังรี้พลและชาวบ้านได้ ทว่าไม่อาจรอดพ้นสายตาระดับสูงแห่งราชสำนักเทียนหยวน
ตามตรรกะ เพียงขุนนางบู๊ถวายรายงาน ฮ่องเต้ต้าฉีย่อมต้องเบิกบัญชาเคลื่อนทัพบุกขยี้ทุ่งหญ้าทันควัน
ทว่าฝ่ายบุ๋นรังเกียจการขยายอำนาจของฝ่ายบู๊ จึงสาดโคลนป้ายสีสารพัด กระทั่งยัดข้อหาว่าเป็นเพียงข่าวลวงที่ปั้นน้ำเป็นตัว
หลังโศกนาฏกรรมไต้โจว ฝ่ายบุ๋นเริ่มหวาดระแวง จึงส่งคนแทรกซึมเข้าทุ่งหญ้าเพื่อสืบสาวความจริง ทว่ากลับถูกองค์รัชทายาทจัดฉากตบตาจนตาบอด
ฝ่ายบุ๋นต้าฉีจึงยิ่งปักใจเชื่อ ว่าข่าวกรองจากไส้ศึกฝ่ายบู๊เป็นเพียงเรื่องเหลวไหล เป็นเพียงข้ออ้างกระหายเลือดเพื่อจุดไฟสงคราม
การที่นางพลาดท่าจนเครือข่ายถูกลากไส้ในครานี้ จึงกลายเป็นหลักฐานชิ้นเอกมัดตัวถึงความมักใหญ่ใฝ่สูงของเผ่าเทียนหยวน
ทว่านางยังคงกัดฟันยืนกรานว่ามาเพื่อกอบโกยความมั่งคั่ง ไร้เจตนาแอบแฝง สมุนใต้หล้าก็รู้เพียงหน้าที่ผิวเผิน ไร้ซึ่งความเชื่อมโยงกับราชสำนักเทียนหยวน
ข้ออ้างตื้นเขินปานนี้ ฮ่องเต้ต้าฉีย่อมไม่หลงเชื่อ ทว่าฝ่ายบุ๋นต้องฉวยโอกาสนี้กระพือข่าวสุดลิ่มทิ่มประตู ซ้ำยังจะปัดสวะว่าขุนนางบู๊จัดฉากปรักปรำนางเพื่อสร้างความชอบธรรม
ข้ออ้างวิปลาสเช่นนี้ หากเป็นยามปกติคงเป็นที่ขบขันของวิญญูชน
ทว่าท่ามกลางการห้ำหั่นระหว่างบุ๋นบู๊ นโยบายกดข่มขุนศึก และกลยุทธ์หนุนหลังบัณฑิตยากไร้ของฮ่องเต้ ล้วนบีบคั้นถึงจุดเดือดดาล การเมืองภายในคือหมากกระดานใหญ่ที่สุด วาจาของฝ่ายบุ๋นจึงมิใช่ไร้น้ำหนัก…
ด้วยเหตุนี้ จ้าวหนิงจึงต้องการให้นางคายความจริงด้วยตนเอง
เพราะมันคือหลักฐานมัดตัวที่หนักแน่นยิ่งกว่าสิ่งใด
ชั่วอึดใจนั้น ความคิดนับพันหมื่นสายแล่นพล่านในหัวเซียวเยี่ยน
ทั้งหมดล้วนเป็นเพียงการคาดเดาฝ่ายเดียว บางจุดยังขาดความสมเหตุสมผลอยู่บ้าง
ทว่าจิตใต้สำนึกของนางกำลังดิ้นรนตะเกียกตะกายหาทางรอด เพียงเพื่อส่งข่าวเรื่องไส้ศึกกลับสู่อ้อมอกราชสำนักเทียนหยวน
จ้าวหนิงเอ่ยเสียงเรียบ “ยื่นหมูยื่นแมว องค์หญิงคงมิปรารถนาจะทอดร่างเป็นผีไร้ญาติในต่างแดนกระมัง หากยอมให้ความร่วมมือ ข้าขอรับรองว่าเจ้าจะรอดชีวิต ทั้งยังได้หวนคืนสู่ทุ่งหญ้า”
ได้ยินถ้อยคำที่เฝ้าใฝ่ฝัน เซียวเยี่ยนชะงักงัน “เจ้ายอมปล่อยข้า ไม่กลัวหรือว่าหากข้ากลับไป ไส้ศึกของพวกเจ้าจะถูกกระชากหน้ากากออกมา”
จ้าวหนิงแค่นหัวเราะเย่อหยิ่ง “ข่านของพวกเจ้าทรงภูมิปัญญาปราดเปรื่อง หากไส้ศึกผู้นี้ถูกกระชากหน้ากากได้ง่ายดาย คงหัวหลุดจากบ่าไปนานแล้ว ตราบใดที่ข้าไม่ปริปาก พวกเจ้าทั้งชาติก็ไม่มีปัญญาขุดคุ้ย”
ย่อมไม่มีทางขุดคุ้ยเจอ ในเมื่อไส้ศึกที่ว่า… มันไม่มีอยู่จริงตั้งแต่ต้น จ้าวหนิงต่อบทในใจ
แท้จริงแล้ว จุดประสงค์ที่เขาดั้นด้นมาเจรจายืดยาว หาได้ซับซ้อนตามที่เซียวเยี่ยนมโนไปไกล หากสาวถึงแก่นแท้ ขุมกำลังนอกเยี่ยนผิงของนาง ในหมู่ชาวต้าฉีมีเพียง ‘ผู้หวนคืนจากความตาย’ อย่างเขาเท่านั้นที่ล่วงรู้
สมุนพรรคเหยี่ยวครามผ่านทัณฑ์ทรมานจนทะลุปรุโปร่งแล้ว พวกมันตาบอดหนวกใบ้ต่อเครือข่ายภายนอกโดยสิ้นเชิง นี่ย่อมหมายความว่า จ้าวหนิงไร้ข้ออ้างในการลากไส้สายลับเป่ยหูขุมอื่น
ไร้หนทางอื่น จ้าวหนิงจำต้องบุกมาเหยียบเรือนจำ บีบให้เซียวเยี่ยนคายความลับด้วยตนเอง
ด้วยเหตุนี้ เขาจึงจงใจทิ้งร่องรอยลวง ปั่นหัวอีกฝ่ายว่าฝ่ายบู๊ต้าฉีฝังหมากระดับสูงไว้ในเทียนหยวน ตัวตนที่กุมความลับระดับชี้เป็นชี้ตาย
เซียวเยี่ยนย่อมตกหลุมพรางคาดเดาไปตามน้ำ หากมิใช่เหตุผลนี้ ความปราชัยที่ไต้โจวและวาจาของจ้าวหนิงย่อมไร้คำอธิบาย นางย่อมไม่มีทางจินตนาการถึงปาฏิหาริย์แห่งการหวนคืนชีพ
จ้าวหนิงรู้ซึ้ง ทันทีที่เซียวเยี่ยนติดเบ็ด จิตใจของนางจะหมกมุ่นอยู่เพียงการส่งสารเตือนภัยกลับไป
ยามนี้เผ่าเทียนหยวนยังมิอาจผนวกทุ่งหญ้าเบ็ดเสร็จ ยังไม่ถึงกาลเพลาหักหาญกับต้าฉี พวกมันเพิ่งผงาดอำนาจ การเตรียมการยังห่างไกลคำว่าพร้อมสรรพ
เพื่ออนาคตของราชสำนักเทียนหยวน เซียวเยี่ยนจำต้องหาทางบีบให้ข่านกระชากหน้ากากไส้ศึกอุปโลกน์ผู้นี้ให้จงได้
“คุณชายจ้าวช่าง… มั่นใจในขุนหมากของตนเหลือเกินนะ ทว่าข้าจะเชื่อใจได้อย่างไร ว่าเจ้าจะรักษาคำสัตย์ รีดเค้นความลับจนหมดเปลือกแล้วยังจะเมตตาส่งข้ากลับราชสำนัก” นัยน์ตาเซียวเยี่ยนฉายแววเคลือบแคลง
จ้าวหนิงปรายตามองอีกฝ่ายเย็นชา แววตาเหยียดหยามราวกับทอดมองมดปลวกใต้ฝ่าเท้า
“หยาดเหงื่อแรงกายที่เจ้าทุ่มเทในต้าฉีแหลกสลายเป็นเถ้าธุลี วรยุทธ์สูญสิ้น กลายเป็นเพียงเศษสวะที่แม้แต่ไก่ยังเชือดไม่ลง ชีวิตของเจ้า จะอยู่หรือตาย… หาได้ระคายเคืองกระดานหมากเหนือใต้แม้แต่น้อย”
“มาถึงขั้นนี้ การปลิดชีพเจ้า สำหรับข้า… ก็ไม่ต่างจากการขยี้มดตัวหนึ่งทิ้ง”
“หากเจ้ารอด ต้าฉียังใช้เจ้าเป็นสิ่งเตือนใจถึงสันดานหมาป่าของเป่ยหู ฝ่ายบู๊ยังหยิบยกเจ้ามาเป็นข้ออ้างได้ทุกเมื่อ ทว่าหากเจ้าตาย ไม่ช้าผู้คนย่อมหลงลืม… ไร้ประโยชน์สิ้นดี”
สิ้นคำ จ้าวหนิงเมินเฉยต่อใบหน้าดำทะมึนของเซียวเยี่ยน ชายหนุ่มหยัดกายลุกขึ้น สะบัดชายเสื้อหมุนตัวจากไปอย่างเด็ดขาด
“เจ้ามีเวลาตรึกตรองหนึ่งชั่วยาม พ้นจากนี้ ทัณฑ์ทรมานจะเปิดฉากอีกครา นี่คือโอกาสเฮือกสุดท้าย… หากทิ้งขว้าง ก็อย่าหวังจะมีครั้งหน้า”
สิ้นเสียง แผ่นหลังของจ้าวหนิงก็กลืนหายไปกับเงามืดนอกกรงขัง
เซียวเยี่ยนแข็งทื่ออยู่หลังโต๊ะ สีหน้าบิดเบี้ยวสลับไปมา เดี๋ยวเจ็บปวด เดี๋ยวเคียดแค้น เดี๋ยวไม่ยินยอมประดักประเดิด
พ้นเขตเรือนจำ เว่ยอู๋เซี่ยนที่ยืนหยอกล้อกับผู้คุมอยู่หน้าประตูปรี่เข้ามาทันที “เป็นอย่างไรบ้าง องค์หญิงเป่ยหูยอมจำนนหรือไม่”
จ้าวหนิงหัวเราะแผ่วเบา “นางมีทางเลือกให้ปฏิเสธด้วยหรือ”
เว่ยอู๋เซี่ยนลังเล “นางจะไม่ฉุกใจคิดหรือว่า ไส้ศึกในราชสำนักเทียนหยวนอาจไม่มีอยู่จริง”
“มี หรือไม่มี คือสองทางเลือก ทว่าน่าเสียดาย… เซียวเยี่ยนไม่มีปัญญาแบกรับความเสี่ยง นางจึงไร้ทางเลือก” จ้าวหนิงตวัดขาขึ้นหลังม้า สะบัดแส้ควบทะยานเคียงคู่เว่ยอู๋เซี่ยน
เขากลืนอีกประโยคลงคอ… ต่อให้นางปิดปากเงียบ สายลับแดนเหนือย่อมถูกฝ่ายบู๊ขุดรากถอนโคนอยู่ดี ความดื้อรั้นของนางไร้ความหมาย ยิ่งเมื่อชั่งน้ำหนักกับความอยู่รอดของเผ่าเทียนหยวน ยิ่งกลายเป็นเรื่องขี้ปะติ๋ว
หากต้องเลือกเผชิญหน้ากับยาพิษสองขวด ย่อมต้องดื่มขวดที่ออกฤทธิ์ช้ากว่า
เว่ยอู๋เซี่ยนไม่รู้ตื้นลึกหนาบางเรื่องเครือข่ายนอกเมือง จ้าวหนิงจึงอธิบายกับขุนศึกตระกูลอื่นว่า การปล่อยเสือเข้าป่าครานี้ ก็เพื่อปล่อยให้ไส้ศึกอุปโลกน์กัดกินความไว้วางใจในเทียนหยวน ปล่อยให้พวกมันหวาดระแวงจนกินไม่ได้นอนไม่หลับ
นี่คือข้ออ้างที่จ้าวเสวียนจีใช้ถวายรายงานต่อฮ่องเต้ มีเพียงเหตุผลนี้เท่านั้น ซ่งจื้อถึงจะยอมประทับตราปล่อยตัวเซียวเยี่ยน
หากเลือกได้ จ้าวหนิงย่อมปรารถนาจะฝังเซียวเยี่ยนไว้ในต้าฉี ทว่าเครือข่ายแดนเหนือต้องถูกถอนรากถอนโคน เขาจำต้องยืมปากนางเปิดโปงความลับ แลกเปลี่ยนกับลมหายใจที่เหลืออยู่ของนาง
ทว่านั่นเป็นเพียงความคั่งแค้นส่วนตัว ในหมากกระดานใหญ่ เขาจำต้องปล่อยนางกลับไป มิเช่นนั้น หอกลวงเรื่องไส้ศึกย่อมไม่มีผู้ใดนำไปทิ่มแทงหัวใจข่านแห่งเทียนหยวน
หากราชสำนักเทียนหยวนต้องระแวงกันเอง บั่นทอนกำลังภายในเพราะล่าแม่มดหาไส้ศึก… นั่นย่อมเป็นผลลัพธ์ที่ประเสริฐเลิศล้ำยิ่งกว่าสิ่งใด
นี่ย่อมปูทางสะดวกสู่มหาสงครามทุ่งหญ้าที่กำลังจะปะทุ
ทั้งยังสอดรับกับหมากทุกตาที่จ้าวหนิงวางไว้
สถานการณ์นี้ย่อมระเบิดขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ข้อแตกต่างเดียวคือ… หายนะนี้จะลุกลามใหญ่โตและกัดกินเทียนหยวนไปอีกนานเพียงใด
…
ทุกสิ่งดำเนินไปตามกระดานที่จ้าวหนิงลิขิต ท้ายที่สุดเซียวเยี่ยนยอมปริปากคายเครือข่ายสายลับเป่ยหูที่กบดานทั่วแดนเหนือจนหมดเปลือก
เมื่อคดีไส้ศึกเป่ยหูปิดฉากและถูกประกาศกลางท้องพระโรง ข่าวลือลุกลามดุจไฟลามทุ่งไปทั่วเยี่ยนผิงและแผ่นดินต้าฉี กระแสสังคมเดือดดาลดุจน้ำมันปะทะไฟ
ไม่ว่าขุนนางชั้นสูงหรือชาวบ้านร้านตลาด ขอเพียงมีเลือดรักชาติ ล้วนก่นด่าสันดานหมาป่าของเทียนหยวน เสียงตะโกนเรียกร้องให้กรีธาทัพบดขยี้อนารยชนดังกึกก้องไปทั่วสารทิศ
คดีคาวเลือดนี้กลายเป็นบทสนทนาเผ็ดร้อนบนทุกโต๊ะน้ำชาอย่างยาวนาน
ยามเลือดรักชาติพลุ่งพล่าน บางคนถึงขั้นตบโต๊ะด่าทอไปทางทิศเหนือ บางคนทุบอกชกตัวด้วยความคับแค้น บ้างสั่งสอนลูกหลานให้ลับดาบเตรียมทะลวงสมรภูมิ
แม้ราษฎรต้าฉีจะดิ้นรนอดมื้อกินมื้อ กัดฟันทนการกดขี่เพื่อปากท้อง ทว่าความหยิ่งทะนงเหนืออนารยชนนอกด่านนั้น ฝังรากลึกถึงไขกระดูก พวกเขาไม่มีวันยอมให้สุนัขรับใช้พวกหูมาเหิมเกริม กลืนกินแผ่นดินต้าฉีเด็ดขาด
จิตวิญญาณนักรบแห่งต้าฉีที่หลับใหลนับร้อยปี ถูกกระชากตื่นจากคดีเลือดนี้ ขุนนางบู๊ในฐานะกระดูกสันหลังกองทัพ บารมีพุ่งทะยานทะลุฟ้าชั่วข้ามคืน
เหล่าขุนศึกผู้ลากไส้เครือข่ายเป่ยหู อย่างตระกูลจ้าว ตระกูลเว่ย และตระกูลหาน ผนวกกับทำเนียบเสนาธิการทหารและกองบัญชาการทหารลาดตระเวนเมือง ล้วนกวาดรับเสียงแซ่ซ้องและการหนุนหลังจากมวลชนอย่างถล่มทลาย
และท่ามกลางสถานการณ์พลิกแผ่นดินเช่นนี้… คดีที่ฝ่ายบุ๋นสาดโคลนใส่ตระกูลจ้าว ก็ได้เพลาชำระแค้นเสียที!
YOU MAY ALSO LIKE
