ปฐมตระกูลจ้าว : หวนคืนพลิกแผ่นดิน - บทที่ 158 บทส่งท้าย (ตอนต้น)
แม้จ้าวหนิงจำต้องละทิ้งเมืองเยี่ยนผิง ทว่ากองบัญชาการทหารลาดตระเวนเมืองยังคงเป็นหมากสำคัญยิ่งยวดต่อเขาและขั้วอำนาจขุนนางบู๊ทั้งหมด จะปล่อยปละละเลยมิได้เด็ดขาด
ยามนี้แผนป้ายสีตระกูลจ้าวของขุนนางบุ๋นล้มเหลว ความพยายามพลิกกระดานของที่ว่าการเมืองเยี่ยนผิงพังครืน อำนาจเบ็ดเสร็จของกองบัญชาการทหารลาดตระเวนเมืองในการคุมชะตาเมืองหลวงจึงฝังรากลึก มั่นคงดุจศิลาผาไปอีกเนิ่นนาน
อาศัยข้ออ้างกวาดล้างเครือข่ายสายลับเป่ยหูแดนอุดร ขั้วอำนาจบู๊กำลังเร่งขยายเขี้ยวเล็บของกองบัญชาการทหารลาดตระเวนเมืองออกไปสิบทิศ
อย่างน้อยที่สุดต้องรวบอำนาจคุมความสงบเขตรอบนอกเมืองหลวงไว้ในกำมือ ขณะเดียวกันต้องถือสิทธิ์ขาดสืบสวนคดีสายลับต่างแคว้น โดยไร้ข้อกังขาเรื่องขอบเขตอำนาจ
ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ กองบัญชาการย่อมไม่อาจตกไปอยู่ในมือขั้วอำนาจอื่น โดยเฉพาะตระกูลซุนซึ่งเป็นปรปักษ์กับตระกูลจ้าว ดังนั้นการผลักดันเว่ยอู๋เซี่ยนขึ้นนั่งแท่นกุมบังเหียนจึงเป็นหมากบังคับ
เมื่อมีเว่ยอู๋เซี่ยนคุมเชิง ต่อให้จ้าวหนิงกรีธาทัพสู่ด่านเยี่ยนเหมินกวน เมืองเยี่ยนผิงย่อมไร้ระลอกคลื่น ไม่เพียงหออี้ผิ่นจะหยั่งรากขยายกิ่งก้านได้อย่างราบรื่น แม้แต่เส้นเลือดใหญ่ทางน้ำก็ยังได้รับการคุ้มกันอย่างเบ็ดเสร็จ
หารือจบสิ้น บริวารพลันก้าวเข้ามารายงานการมาถึงของฟ่านอี้ ราตรีนี้จ้าวหนิงก็นัดหมายอีกฝ่ายมาเจรจาความที่โรงน้ำชาแห่งนี้เช่นกัน
เรื่องราวที่จะถกกับฟ่านอี้นั้นคอขาดบาดตาย ทันทีที่หญิงสาวก้าวพ้นธรณีประตู ปลดหมวกคลุมใบหน้าลงนั่งตัวตรง จ้าวหนิงก็ยิงคำถามแทงทะลุจุด “เตรียมคนพร้อมแล้วหรือยัง”
ฟ่านอี้พยักหน้าเคร่งขรึม น้ำเสียงจริงจังดุจบัณฑิตท่องตำรา “พร้อมสรรพแล้ว”
สิ้นสุดคดีป้ายสีตระกูลจ้าว สวีหมิงหล่างเริ่มระแคะระคายสายสัมพันธ์ลับระหว่างตระกูลฟ่านกับตระกูลจ้าว ยามนี้สถานการณ์ตระกูลฟ่านเข้าขั้นวิกฤต หากไร้หมากพลิกกระดาน ย่อมยากจะประคองตัวรอด
ตระกูลฟ่านฉากหน้าสวมคราบขุนนางบุ๋น เบื้องหลังซุกซ่อนเขี้ยวเล็บขุนนางบู๊ สภาพครึ่งผีครึ่งคนเช่นนี้ไม่อาจยืดเยื้อ ท้ายที่สุดจำต้องหลอมรวมเส้นทางบุ๋นบู๊เป็นหนึ่ง หากไม่ทุบหม้อข้าวตัวเอง ย่อมไม่อาจทวงคืนบารมีตระกูลได้อย่างแท้จริง
เส้นทางรอดที่จ้าวหนิงกรุยไว้ให้ตระกูลฟ่าน คือทุ่งหญ้าอนธการ... และมหาสงครามที่กำลังจะปะทุขึ้น
นับแต่นี้ ขุมกำลังตระกูลฟ่านผนวกกับยอดฝีมือหออี้ผิ่น จะแทรกซึมขึ้นเหนือทะลวงสู่ทุ่งหญ้า วางเครือข่ายสายลับฝังลึกตามค่ายกระโจมและราชสำนักชาวหูอย่างเร้นลับ
ยอดฝีมือหออี้ผิ่นที่ผ่านการอาบเลือดขัดเกลาจากคดีนับไม่ถ้วนและการปะทะกับเซียวเยี่ยน ถึงคราวต้องงัดคมเขี้ยวมาสับสังเวยก็คราวนี้
ราชสำนักเทียนหยวนยามนี้ คงกำลังหัวปั่นกับการควานหาสายลับไร้ตัวตนในหมู่ชนชั้นสูง เมื่อสมาธิเบื้องบนถูกดึงดูด ย่อมละเลยการป้องกันรากหญ้าเบื้องล่าง และนี่คือหมากเด็ดอีกตาที่จ้าวหนิงจงใจปล่อยเซียวเยี่ยนกลับไป
ผนวกกับความพินาศของหน่วยองครักษ์เฟยอวี๋ก่อนหน้า ศัตรูย่อมคลายความระแวดระวังลงอักโข
ยามนี้ จึงเป็นจังหวะทองที่จ้าวหนิงจะฉวยความได้เปรียบจาก ‘จุดบอดใต้แสงตะเกียง’ แฝงเร้นหมากพิษแทรกซึมเข้าทะลวงเป่ยหู
หากกลองศึกรัวลั่น การตาบอดหูหนวกในแดนเป่ยหูย่อมหมายถึงความพินาศ และหากรอให้มหาสงครามเปิดฉากจึงค่อยสานตาข่ายข่าวกรอง ทุกสิ่งย่อมสายเกินแก้ ยามนั้นเป่ยหูย่อมปิดประตูตีแมวอย่างรัดกุม
“ตระกูลฟ่านส่งใครคุมทัพไปเซ่ยเป่ย” จ้าวหนิงเอ่ยถาม
ฟ่านอี้สบตาแน่วแน่ ไร้ความหวั่นไหว “ข้ากับท่านอาหกจะนำไปเอง”
ท่านอาหกที่นางเอ่ยถึง คือฟ่านจงหมิง
จ้าวหนิงรับฟังด้วยสีหน้าเรียบเฉย ไร้ระลอกอารมณ์สนับสนุนหรือคัดค้าน “เซ่ยเป่ยคือแดนประหาร ภยันตรายรอบทิศ ไร้หลักประกันชีวิต อาจต้องทิ้งศีรษะไว้ที่นั่นได้ทุกเมื่อ เจ้าในฐานะทายาทอันดับหนึ่งของตระกูลฟ่านรุ่นเยาว์ จะยอมเอาคอไปพาดเขียงเชียวหรือ”
ฟ่านอี้จ้องมองจ้าวหนิง น้ำเสียงหนักแน่นปานเหล็กกล้า “ตระกูลกำลังยืนอยู่บนปากเหว ความตายส่วนตัวนับเป็นอันใด หากข้ามีฝีมือจริง ก็สมควรใช้มันในสมรภูมิที่ชี้เป็นชี้ตายที่สุด”
วาจาห้าวหาญทะลุฟ้า เปี่ยมล้นด้วยท่วงทำนองวิญญาณชายชาตรี
จ้าวหนิงขบคิดชั่วครู่ “หากเป็นเช่นนั้น เมื่อข้ากลับไปจะเจรจากับทำเนียบเสนาธิการทหาร ดึงคนตระกูลฟ่านเข้ามารับตำแหน่งในกรมกลาโหม”
สิ้นตระกูลผัง กรมกลาโหมบังเกิดสุญญากาศทางอำนาจ ตำแหน่งสำคัญมากมายตกเป็นเค้กชิ้นโตให้ขั้วอำนาจบู๊แบ่งปัน ผ่านการถกเถียงภายใน ตำแหน่งเสนาบดีตกเป็นของตระกูลเว่ย ทว่าเก้าอี้รองเสนาบดียังต่อรองได้
ฟ่านอี้ประสานมือคำนับขอบคุณ
จ้าวหนิงเบนสายตาหาฮู่หงเหลียน “คนของหออี้ผิ่นที่จะแทรกซึมเซ่ยเป่ย ให้ผู้ใดกุมบังเหียน”
ฮู่หงเหลียนถอนหายใจแผ่วเบา “หากคุณชายอนุญาต ข้าน้อยย่อมอยากออกโรงเอง แต่ในเมื่อข้าน้อยต้องตรึงกำลังคุมเส้นทางน้ำ… หออี้ผิ่นก็จำต้องส่งคนที่ฉลาดที่สุดไปแล้วเจ้าค่ะ”
“ผู้ใดคือคนที่ฉลาดที่สุดในหออี้ผิ่น”
“นอกจากนังหนูนั่น จะเป็นผู้ใดได้อีกเล่าเจ้าคะ”
จ้าวหนิงเงียบงัน ‘นังหนู’ ในปากฮู่หงเหลียน คือซูเยี่ยชิง
“ปณิธานหาได้วัดกันที่อายุ คุณชายวางใจเถิดเจ้าค่ะ แม้นังหนูนั่นจะเยาว์วัย ทว่าสติปัญญาเฉียบแหลมเกินร้อย ผ่านมรสุมคดีเหล่านั้น นางเติบโตขึ้นก้าวกระโดด ยามนี้แกร่งกล้าพอจะยืนหยัดค้ำฟ้าด้วยตัวเองแล้ว
“ข้าน้อยจะคัดยอดฝีมือระดับพระกาฬของหออี้ผิ่นสองสามคน ติดตามคุ้มกันนางตลอดเส้นทาง” ฮู่หงเหลียนเห็นประกายลังเลในแววตาจ้าวหนิง จึงรีบสำทับอย่างจริงจัง
“เช่นนั้นก็เอาตามนี้” จ้าวหนิงสลัดความกังวลทิ้ง
เขารู้ไส้รู้พุงหออี้ผิ่นทะลุปรุโปร่ง รู้ว่านี่คือขุมกำลังที่ไร้ซึ่งเล่ห์เหลี่ยมชิงดีชิงเด่น ขุมกำลังส่วนใหญ่ล้วนเป็นชายชาตรีเลือดเดือด เถรตรงดุดัน ถอดแบบมาจากนักรบในกองทัพ
เว้นแต่ฮู่หงเหลียนที่สวมบทกุนซือ ก็มีเพียงซูเยี่ยชิงที่ละเอียดรอบคอบที่สุดแล้ว
ยามเจรจาความใกล้ลุล่วง ฮู่หงเหลียนรับฟังรายงานจากบริวาร ก่อนหมุนตัวกลับมายิ้มพรายให้จ้าวหนิง เอ่ยว่า
“สุราของนังหนูนั่นบ่มได้ที่แล้วเจ้าค่ะ ยามว่างนางเอาแต่ขลุกอยู่กับไหสุราทั้งวัน ต่อให้รสชาติบัดซบเพียงใด… คุณชายก็โปรดไว้หน้าสักหน่อยนะเจ้าคะ”
สิ้นคำ ซูเยี่ยชิงประคองถาดก้าวเข้าห้อง นางรินสุราลงจอกให้ทุกคนด้วยตนเอง ระหว่างนั้นเอาแต่ก้มหน้างุด พวงแก้มซับสีเลือดฝาดด้วยความขวยเขิน
นางประหม่าจนแทบแทรกแผ่นดินหนี หวาดกลัวว่ารสมือตนจะห่วยแตกจนขายขี้หน้า
เมื่อน้ำเมาแตะปลายลิ้น สีหน้าจ้าวหนิงพลันแข็งค้าง นัยน์ตาวูบไหวเหม่อลอย… ถึงกับชะงักงันไปเนิ่นนานท่ามกลางสายตาทุกผู้คน
รสชาติคุ้นเคยกรีดลึกถึงวิญญาณ กระชากสติเขาย้อนคืนสู่ชาติภพก่อน
กลางสมรภูมิคาวเลือดคละคลุ้ง หลังการดิ้นรนหนีตายอันน่าสังเวช ตัวเขาในชุดเกราะแตกยับ บาดแผลฉกรรจ์ทั่วร่าง กับซูเยี่ยชิงที่เรี่ยวแรงเหือดแห้งปางตาย สองร่างพยุงกันพิงกำแพงเมืองที่พังครืน หอบหายใจรวยรินอย่างหนักหน่วง
เบื้องล่างคือมหานทีสีเลือด ซากศพกองพะเนินดั่งภูผา แสงอัสดงอาบทาขุนเขาไกลโพ้นดั่งบทเพลงส่งวิญญาณ กลิ่นคาวเลือดผสมเนื้อไหม้เกรียมตลบอบอวลทั่วกำแพงเมือง ชวนให้ผู้คนสะอิดสะเอียนจนอยากทรุดลงกองกับพื้น โก่งคออาเจียนน้ำดีออกมาจนหมดไส้หมดพุง
ภาพห้ำหั่นนองเลือด เสียงกรีดร้องก่อนตายของสหายร่วมรบ หลอกหลอนดังก้องในหัวราวกับฝันร้ายสลัดไม่หลุด
ซูเยี่ยชิงยื่นถุงสุรามาตรงหน้า
เมื่อน้ำจัณฑ์บาดคอแผดเผาทะลวงอวัยวะภายใน จ้าวหนิงพลันตื่นจากภวังค์ เขาตระหนักชัดอีกคราว่าตนเองกระชากชีวิตกลับมาจากยมบาล บดขยี้ทัพกล้าเป่ยหูจนราบคาบ... มันช่างฮึกเหิมเดือดพล่าน ทว่ากลับแฝงความอ้างว้างยะเยือกสุดหยั่งถึง
ยามนั้นเขามิเคยล่วงรู้เลยว่า… สุราถุงนั้น ซูเยี่ยชิงเป็นผู้หมักกลั่นด้วยน้ำพักน้ำแรงตนเอง
“สุราเลิศ!”
จ้าวหนิงดึงสติกลับคืน เห็นสายตาฉงนของทุกคน จึงแย้มยิ้มที่แยกไม่ออกว่าอยู่ในภพนี้หรือภพก่อน “สุราบาดคอเช่นนี้ มีเท่าไรข้าดื่มหมดเท่านั้น ต่อให้ดื่มทุกวัน… ก็ไม่มีวันพอ”
ได้ยินวาจานั้น ซูเยี่ยชิงที่เกร็งสั่นไปทั้งร่างพลันผ่อนคลาย นางแย้มยิ้มเบ่งบานงดงามยิ่งกว่าแสงแรกของอรุณรุ่ง
ทว่าเพียงชั่วพริบตา กลับก้มหน้างุดด้วยความขวยเขิน ติ่งหูแดงก่ำแทบหยดเป็นสายเลือด
คุณชายบอกว่าต่อให้ดื่มทุกวัน… ดื่มทุกวัน… นัยยะนี้หมายความเช่นไรกัน?
……
ภายในห้องหินศิลาใต้ดินแห่งจวนอัครเสนาบดี
สวีหมิงหล่างคล้ายคนตายซากอยู่หน้า ‘กระดานหมาก’ ไม่รู้เนิ่นนานเพียงใด นัยน์ตาสองข้างแดงฉานด้วยเส้นเลือดฝอย ร่างทั้งร่างแข็งค้างดุจศิลา กระดานหมากเบื้องหน้าสูบเลือดฝาดบนใบหน้าจนซูบซีด สภาพร่วงโรยดั่งชายชราใกล้ลงโลง
ปีก่อน บนกระดานหมากยักษ์นี้ หมากสลักชื่อขุนนางบุ๋นยังกรีธาทัพข้ามแดน บดขยี้เจาะทะลวงเข้าสู่อาณาเขตตระกูลขุนนางบู๊อย่างฮึกเหิม กวาดต้อนดินแดนไปมหาศาล
หมากขุนนางบู๊อย่างตระกูลซุนและตระกูลอู๋ ล้วนเปลี่ยนจากสีดำเป็นสีเทา ส่อแววเอนเอียงสวามิภักดิ์หมากสีขาวของขุนนางบุ๋น กระดานทั้งกระดานล้วนเข้าทางขุนนางบุ๋นอย่างเบ็ดเสร็จ
ทว่าบัดนี้ หมากขาวกลับร่วงหล่นสูญหาย กระดานหมากเว้าแหว่งโล่งเตียน หมากตระกูลหลิวสูญสิ้นไร้ร่องรอย หมากตระกูลเจิ้งและหลวี่เหลือเพียงเศษซาก ขุมอำนาจฝั่งขุนนางบุ๋น… มองปราดเดียวก็รู้ว่าอ่อนโทรมลงจนน่าสมเพช
หมากตระกูลผังที่เคยทะลวงลึกถึงแดนขุนนางบู๊ ยิ่งถูกลบเลือนจากกระดานอย่างไร้รอยต่อ เก้าอี้ขุนนางในกรมกลาโหมที่เคยขาวสะอาด บัดนี้เกินครึ่งกลับกลายถูกย้อมเป็นสีดำทะมึน
ดินแดนฝั่งขุนนางบู๊ครึ่งนั้น ยามนี้เหลือเพียงหมาก ‘ผู้ตรวจทัพ’ ที่ยังฝืนทนเป็นสีขาว… โดดเดี่ยวและรอวันตาย
หมากตระกูลอู๋และตระกูลหยางที่เคยถูกกล่อมจนเป็นสีเทา บัดนี้ล้วนหวนคืนสู่สีดำสนิท สลัดหลุดจากเงื้อมมือไม่อาจหลอกใช้ได้อีก
หมากขุนนางบู๊อีกสองสามตระกูลอย่างตระกูลซุน แม้สียังไม่แปรเปลี่ยน ทว่าระยะห่างจากหมากขุนนางบุ๋นกลับถอยห่างไปไกลลิบ หลังคดีป้ายสีตระกูลจ้าวพังพินาศ ตระกูลซุนและขั้วบู๊เหล่านั้นพลันสูญสิ้นศรัทธาในตัวเขา ตัดขาดสายใยไม่ข้องแวะอีกเลย
กระดานหมากยามนี้ ขุนนางบู๊ผงาดฟ้าบารมีล้นฟ้า ขุนนางบุ๋นตกเป็นรองอย่างสมบูรณ์แบบ อย่าว่าแต่จะยกทัพบุก... แค่ประคองฐานที่มั่นตัวเองไม่ให้แตกพ่ายก็นับว่าสวรรค์เมตตาแล้ว
“ข้าทุ่มเทเลือดเนื้อมานานปี สิ่งที่ทำลงไปล้วนเพื่อเหยียบหัวพวกขุนนางบู๊ รวบอำนาจทหารคืนสู่ศูนย์กลาง สานฝันให้ขุนนางบุ๋นบงการขุนนางบู๊ให้เป็นจริง ตัดรากถอนโคนแม่ทัพชายแดนที่เหิมเกริมโอหัง เพื่อประคองยุคทองอันรุ่งโรจน์นี้ให้สงบร่มเย็น
“ข้ามั่นใจว่าอุทิศตนเพื่อแผ่นดินด้วยใจบริสุทธิ์ ตลอดมาล้วนกรุยทางราบรื่น เดิมทีนึกว่าการใหญ่ใกล้ลุล่วง กลับคาดไม่ถึงว่าบั้นปลายต้องตักน้ำใส่ชะลอม คว้าน้ำเหลว… นี่มันเพราะเหตุใด ฝ่าบาท… นี่มันเพราะเหตุใดกันพ่ะย่ะค่ะ!”
สวีหมิงหล่างหลับตา สูดลมหายใจลึกเนิ่นนาน ทว่าไม่อาจสะกดเพลิงโทสะในอกให้มอดดับลงได้
ผ่านไปพักใหญ่ ในที่สุดเขาก็ลืมตาตื่น ยื่นมือล้วงลงไปในกล่องไม้ข้างกระดานหมาก ควักหมากสีแดงฉานดุจโลหิตที่สลักตำแหน่งขุนนางออกมากำใหญ่ วางกระแทกลงบนกระดานทีละเม็ด
นี่คือคราแรกที่กระดานหมากปรากฏหมากสีเลือด บาดตาบาดใจยิ่งนัก เพียงกระแทกลงก็สะกดทุกสายตา หมากสายนี้… ส่วนใหญ่แฝงตัวในขั้วขุนนางบุ๋น ส่วนน้อยฝังรากในขั้วขุนนางบู๊
เมื่อหมากโลหิตทั้งหมดประทับลงบนกระดาน รูปการณ์บัดนี้พลันแปรเปลี่ยนเป็นสามเสาหลักค้ำยันอย่างชัดเจน
มองจากฉากหน้า หมากโลหิตรวมกันแล้วยังมีไม่มากเท่าขั้วบุ๋นหรือบู๊ ทว่านัยน์ตาสวีหมิงหล่างที่จับจ้องพวกมัน กลับแผ่รังสีอำมหิตเหี้ยมเกรียมเป็นพิเศษ
นั่นคือขุมกำลังของ… ขุนนางตระกูลยากไร้
ก่อนหน้า เขาคือขุนนางผู้กุมอำนาจล้นฟ้าเพียงหนึ่งเดียว ทว่าบัดนี้… กลายเป็นเพียงหนึ่งในสามขั้วอำนาจ ซ้ำยังต้องทนรับแรงกดดันจากจ้าวเสวียนจี สภาพการณ์ตกต่ำไม่อาจนำไปเทียบเคียงความยิ่งใหญ่ในอดีตได้เลย
ตำแหน่งอัครเสนาบดีแต่ไรมาคือผู้นำร้อยขุนนาง เขานั่งแท่นนี้มาถึงยี่สิบปี นี่เป็นคราแรกที่ตระหนักว่าบารมีตนเหลือเพียงเปลือกกลวง ไร้อำนาจเบ็ดเสร็จอย่างแท้จริง
สวีหมิงหล่างดึงสายตากลับพลางพ่นลมหายใจหนักหน่วง นวดคลึงหว่างคิ้วระบายความเหนื่อยล้าที่เกาะกินฝังลึกถึงกระดูก
ยามที่ร่างชราแผ่กลิ่นอายร่วงโรย เสียงฝีเท้าแผ่วเบาพลันดังก้องจากโถงทางเดิน จ้าวยวี่เจี๋ยประคองชามโจ๊กเม็ดบัวก้าวพ้นธรณีประตูเข้ามาเงียบๆ
ห้องศิลาแห่งนี้คือสถานที่เร้นลับสุดยอดแห่งจวนอัครเสนาบดี อดีตมีเพียงสวีหมิงหล่างผู้เดียวที่มีสิทธิ์เหยียบย่าง
สำหรับยามนี้ ความเชื่อใจที่เขามีต่อจ้าวยวี่เจี๋ยหาได้ลึกซึ้งดังเก่า ทว่าเขากลับมอบสิทธิ์ล่วงล้ำห้องลับแก่นาง นี่หาใช่สายใยผูกพัน หากแต่เป็น ‘ผลประโยชน์’ ล้วนๆ
สวีหมิงหล่างจำเป็นต้องใช้จ้าวยวี่เจี๋ยเป็นหมากพลิกกระดาน กระชากสถานการณ์ที่กำลังเพลี่ยงพล้ำกลับคืน
เขาหมายมั่นจะส่งนางในฐานะ ‘บุตรสาวบุญธรรม’ ทะลวงเข้าสู่สถานที่ที่มีกำแพงสูงตระหง่านที่สุดในใต้หล้า หากแผนการบรรลุ ภายหน้าทั้งสองฝ่ายจะกลายเป็นพันธมิตรทัดเทียม หมากตานี้มีแต่ได้กับได้
สวีหมิงหล่างมั่นใจเต็มสิบส่วน ว่าหมากตานี้ไร้ทางพลาด
หาใช่เพราะยศ ‘บุตรสาวบุญธรรม’ จอมปลอม ทว่าเขาฟันธงขาดคอแล้วว่า… บุรุษทั้งใต้หล้า ไม่มีผู้ใดต้านทานมารยาเสน่ห์ของจ้าวยวี่เจี๋ยได้
การตัดสินใจเช่นนี้ หาใช่อหังการไปเองฝ่ายเดียว ย้อนไปเมื่อสองวันก่อน... ตัวตนที่ทรงอำนาจสูงสุดแห่งราชวงศ์ต้าฉี จู่ๆ ก็เสด็จเยือนจวนอัครเสนาบดีเพื่อเยี่ยมเยียน ‘อาการป่วย’ ของเขา ซ้ำยังร่วมเสวยกระยาหารหนึ่งมื้อ
กลางงานเลี้ยง ยามจ้าวยวี่เจี๋ยเยื้องย่างเข้ามาป้อนสุรา อีกฝ่ายถึงกับเผยสีหน้าตื่นตะลึงหลงใหล ครั้นล่วงรู้ปูมหลังที่แท้จริงของนาง แววตายิ่งทอประกายล้ำลึกคล้ายกำลังครุ่นคิดบางสิ่ง
คนระดับนั้น ‘ครุ่นคิด’ สิ่งใด สวีหมิงหล่างมิอาจล่วงรู้ ทว่าสัญชาตญาณตะโกนก้อง… นั่นคือเพลิงปรารถนาลึกซึ้งที่บุรุษมีต่อสตรีเป็นแน่แท้
สวีหมิงหล่างที่หมกตัวในห้องหินทั้งวัน ซดโจ๊กเม็ดบัวของจ้าวยวี่เจี๋ยจนเกลี้ยงชาม ยามกระแทกชามลงโต๊ะ บารมีอัครเสนาบดีพลันหวนคืน ร่างชราเอ่ยเสียงเนิบนาบแต่ทรงพลัง
“ในเมื่อสวมมงกุฎ ‘บุตรสาวบุญธรรม’ ให้เจ้า อย่างไรเสียต้องมีชื่อแซ่ประดับบารมี… เจ้าอยากได้ชื่อใด”
จ้าวยวี่เจี๋ยแย้มยิ้มบางเบา “ชื่อก็แค่เปลือกนอก หาได้สลักสำคัญอันใด ทว่าหากจำต้องมี… ใต้เท้าก็มักเรียกขานข้าน้อยว่าเม่ยเอ๋อร์ เม่ยเหนียงอยู่เป็นนิจ เช่นนั้นก็ใช้ชื่อ ‘สวีเม่ย’ เถิดเจ้าค่ะ”
คำว่า ‘เม่ยเหนียง’ ก็อาศัยหลักการเดียวกับคำเรียกขาน ‘อวี้เหนียง’ ของหลิวอวี้… เป็นเพียงการดึงอักษรตัวหนึ่ง มาต่อท้ายด้วยคำบ่งบอกสตรีเพศก็เท่านั้น
สวีหมิงหล่างขบคิดพิจารณาสองคำนี้ครู่หนึ่ง สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายเร้นลับบางอย่างที่ยากจะอธิบาย “สวีเม่ย… สวีเม่ยเหนียง… นับว่าใช้ได้”
YOU MAY ALSO LIKE
