ปฐมตระกูลจ้าว : หวนคืนพลิกแผ่นดิน - บทที่ 173 หลอกล่อ
ผู้มาเยือนมิใช่ใครอื่น… วีรสตรีตระกูลฟ่าน ฟ่านอี้
การเยือนราชสำนักต๋าต้านหมายมุ่งการใหญ่ จ้าวหนิงย่อมต้องปูทางล่วงหน้า ขบวนของฟ่านอี้และซูเยี่ยชิงแทรกซึมเข้าทุ่งหญ้ามาพักใหญ่ เวลานี้หยั่งรากลงหลักปักฐานมั่นคงแล้ว
ซูเยี่ยชิงมิได้รั้งอยู่ในราชสำนักต๋าต้าน ผู้ที่มาพบจ้าวหนิงค่ำคืนนี้จึงเป็นฟ่านอี้
สองฝ่ายไร้วาจาเยินยอ ทันทีที่รั้งกายหย่อนจอด ทะลวงเข้าประเด็นหลักทันควัน
“หลายวันที่เฝ้าจับตา ราชสำนักต๋าต้านฟอนเฟะเกินเยียวยา”
“ข่านยโสโอหัง ชนชั้นสูงเสวยสุขไร้ผลงาน ผู้กุมอำนาจลุ่มหลงความสงบจอมปลอม ในหัวคิดเพียงรีดนาทาเร้นราษฎรให้สิ้นซาก”
“ด้านนอกแสร้งป่าวประกาศความเถื่อนทรามของราชสำนักเทียนหยวน พร้อมเชิดชูเผ่าตนว่ามั่งคั่งร่มเย็น ใช้ภาพมายาหลอกล่อให้ราษฎรยอมตกเป็นเบี้ยล่างอย่างศิโรราบ”
สุ้มเสียงราบเรียบดุจท่องตำราของฟ่านอี้พลันชะงักงัน
คล้ายนางตระหนักได้ว่าราชวงศ์ต้าฉีเองก็โสมมไม่ต่างกัน หากเทียบกับเผ่าเทียนหยวนที่ทะเยอทะยานกระหายอำนาจ สองขุมกำลังแรกล้วนเสื่อมโทรมถึงแก่น สมควรสูญสิ้นและถูกผลัดแผ่นดิน
ทว่านั่นเป็นเพียงประกายความคิดชั่ววูบก่อนมลายหาย อย่างไรเสียนางก็คือชาวฉี
นางเอ่ยต่อ “ราชสำนักต๋าต้านใช่จะไร้ผู้มีปัญญา หุนเสียหวัง ‘ปาถู’ คือผู้นำคนกลุ่มนี้ พวกเขาอ่านกระดานทุ่งหญ้าออก กองคาราวานใต้สังกัดแฝงตัวไปมาหาสู่เผ่าเทียนหยวน ชี่ตัน และหนวี่เจินอยู่เนืองนิจ”
“ผิดกับรัชทายาทต๋าต้านที่เก็บงำประกาย ไร้ใจทะยานฟ้าขอเพียงกุมอำนาจมั่น หุนเสียหวังเปี่ยมด้วยไฟทะเยอทะยาน เขาเตือนข่านต๋าต้านนับครั้งไม่ถ้วน ให้ระวังหมาป่าซ่อนเขี้ยวอย่างเผ่าเทียนหยวน”
จ้าวหนิงหรี่ตาครุ่นคิด แววตาฉายรอยฉงน “หุนเสียหวังปาถูปราดเปรื่องถึงขั้นนั้นเชียว มองแผนลวงราชสำนักเทียนหยวนทะลุปรุโปร่งเลยหรือ”
เพียงไม่ถึงยี่สิบปี เผ่าเทียนหยวนเติบโตจากเศษสวะในม่อเป่ย เหยียบซากศพทะยานขึ้นเป็นจ้าวทุ่งหญ้า สถาปนาราชสำนักเกรียงไกร คลื่นความเปลี่ยนแปลงนี้ประจักษ์ชัดแก่สายตาทั่วหล้า
หากบอกว่าเผ่าใหญ่ทั้งหลายไม่ระแวงราชสำนักเทียนหยวนเลย ย่อมผิดวิสัยจนเกินงาม
ปัญหาคือ พวกมันระวังตัวระดับใด และรู้จักสันดานเผ่าเทียนหยวนลึกซึ้งเพียงใด
กาลก่อน ข่านเทียนหยวนมักป่าวประกาศเจตนารมณ์… เพียงหวังฟื้นฟูความยิ่งใหญ่แห่งบรรพชน จั่วเสียนหวังแห่งทูเจวี๋ย ดังนั้นหลังสถาปนาราชสำนัก เป้าหมายควรบรรลุโดยสมบูรณ์
หลายปีมานี้ เผ่าเทียนหยวนเก็บซ่อนคมดาบ ไม่เคลื่อนทัพรุกรานผู้ใด มองผิวเผินคล้ายพวกมันสงบเสงี่ยมเจียมตัวลงมาก
ทว่าเบื้องหลังอันดำมืดกลับไร้ผู้ล่วงรู้ เทศกาลน่าต๋ามู่เมื่อสามปีก่อน ข่านเทียนหยวนอาศัยพลังบำเพ็ญกล้าแข็ง หนุนเสริมด้วยยอดฝีมือระดับราชันย์ของเผ่า ใช้หมากแยบยลรวบรัดข่านชี่ตัน หนวี่เจิน ตลอดจนชนชั้นสูงและยอดฝีมือนับไม่ถ้วนไว้ในกำมืออย่างลับๆ
ตลอดสามปี เขาค่อยๆ กลืนกินขุมกำลังเหล่านั้นอย่างเงียบเชียบ กระทั่งชี่ตันและหนวี่เจินตกเป็นเบี้ยล่างอย่างเบ็ดเสร็จ ด้วยเหตุนี้ เผ่าเทียนหยวนจึงเพิ่งเบนเขี้ยวเล็บหมายตาราชสำนักต๋าต้าน
ความลับที่กระทั่งต้าฉียังมืดแปดด้าน ปาถูล่วงรู้ได้อย่างไร
มุมปากฟ่านอี้โค้งขึ้นเล็กน้อย รอยยิ้มบางเบาลี้ลับยากคาดเดา
“หุนเสียหวังผู้นี้ทะเยอทะยานไร้ก้นบึ้ง หมายปองบัลลังก์รัชทายาท ทว่ายามร่มเย็นเช่นนี้ เขาไร้สิทธิ์สร้างบารมี ซ้ำยังเป็นไปไม่ได้ที่จะแย่งชิง เขาจึงต้องการผลงาน… ผลงานชิ้นโต”
“ต่อให้ทัพใหญ่เทียนหยวนไม่เปิดศึกบดขยี้ต๋าต้าน ขอเพียงต้าฉียินดีหนุนหลัง ปาถูก็พร้อมชักดาบนำทัพทะลวงเป็นทัพหน้าให้พวกเรา อาศัยกลิ่นคาวเลือดสร้างความยิ่งใหญ่ ขยายขุมกำลัง และกวาดต้อนผู้ภักดี”
“การป่าวประกาศสันดานหมาป่าของเผ่าเทียนหยวน เป็นเพียงหมากสร้างข้ออ้างจุดไฟสงครามของเขาเท่านั้น”
“นับว่าโชคเข้าข้างเราพอดี”
ฟ่านอี้ในฐานะแขนขาคนสำคัญของจ้าวหนิง ย่อมหยั่งรู้กระดานหมากนี้ลึกซึ้ง
ตระกูลฟ่านเคยสมคบคิดกับเทียนหยวน ย่อมรู้ไส้รู้พุงแผนการพวกมันดี ซ้ำยังมีเขี้ยวเล็บร้ายกาจ… นี่คือเหตุผลหลักที่จ้าวหนิงจงใจละเว้นโทษตายตระกูลฟ่าน ดึงมาเป็นคมดาบข้างกายตระกูลจ้าว
ตลอดช่วงเวลาแฝงตัวในทุ่งหญ้า ยอดฝีมือตระกูลฟ่านและหออี้ผิ่นควานหาเบาะแสได้มหาศาล พวกเขาล้วนผ่านการล้างเลือดในเมืองเยี่ยนผิง ย่อมมองเห็นจุดตายที่ผู้อื่นมืดบอด
ดังนั้นในหมู่ชาวฉียามนี้ นอกจากจ้าวหนิงและขุมกำลังตระกูลจ้าว ฟ่านอี้และตระกูลฟ่านนี่แหละที่ตระหนักถึงเพลิงทะเยอทะยานของเผ่าเทียนหยวนถ่องแท้ที่สุด
หมากอย่างปาถูในราชสำนักต๋าต้านนับเป็นลาภลอย การที่ฟ่านอี้ฉกฉวยข่าวนี้มาได้อย่างรวดเร็วยิ่งทำให้จ้าวหนิงพึงพอใจ ทว่าแท้จริงแล้ว บุคคลไร้ฐานะแต่เปี่ยมด้วยไฟมักใหญ่ใฝ่สูงเยี่ยงปาถู ล้วนมีเกลื่อนกล่นทุกหนแห่ง
บัลลังก์มังกรต้าฉี แม้กฎมณเฑียรบาลจะสลักชื่อโอรสสายตรงเป็นผู้สืบทอด ทว่ามีหรือที่องค์ชายอื่นจะยอมศิโรราบโดยไร้ใจมักใหญ่
“ในเมื่อหุนเสียหวังผู้นี้เป็นเบี้ยชั้นดี ก็จงรีดเค้นประโยชน์ให้คุ้มค่า”
จ้าวหนิงลูบคาง นึกถึงท่าทีประจบสอพลอของปาถูในงานเลี้ยงเมื่อครู่ หากไร้ข้อผิดพลาด อีกไม่นานหมากลูกนี้ต้องดิ้นรนเข้าหาเขาอีกครา
“ต้องผูกมิตรหุนเสียหวังตั้งแต่ยามนี้เลยหรือไม่” ฟ่านอี้เอ่ยถาม
“ย่อมไม่”
“เพราะเหตุใด”
“ความทะเยอทะยานบีบให้เขายืนอยู่ขั้วตรงข้ามรัชทายาทต๋าต้าน”
“หากเรารีบร้อนคลุกคลีกับเขา รัชทายาทต๋าต้านย่อมเกิดความระแวง”
“หมากที่เราต้องการมากกว่าในยามนี้คือรัชทายาท เวลานี้บารมีเขามีอิทธิพลต่อราชสำนักและข่านต๋าต้านยิ่งกว่า”
“แต่เราก็ยังต้องยืมดาบหุนเสียหวังมาใช้งาน”
“ข้ามีวิถีของข้า”
ฟ่านอี้ไม่ซักไซ้ให้มากความ “คุณชายตัดสินใจพารัชทายาทต๋าต้านไปเยือนเผ่าชี่ตันและเผ่าหนวี่เจินแล้วหรือ”
“ในเมื่อลากหัวข่านต๋าต้านไปไม่ได้ ก็ต้องหนีบรัชทายาทไปแทน”
“ด้วยบารมีของเขา หากได้ประจักษ์สิ่งที่ควรเห็น ยามหวนกลับย่อมตะล่อมข่านต๋าต้านได้ง่ายดาย”
“การล่อรัชทายาทต๋าต้านออกจากถ้ำมิใช่เรื่องง่าย เขาคงไม่คล้อยตาม เจ้าพอมีหนทางหรือไม่”
“มีเจ้าค่ะ”
“มั่นใจกี่ส่วน”
“สิบส่วนเต็ม”
จ้าวหนิงประสานสายตาฟ่านอี้
อีกฝ่ายตอบกลับเด็ดเดี่ยว “ขอเพียงหุนเสียหวังปรารถนาจะไป รัชทายาทต๋าต้านย่อมต้องบีบคั้นแย่งชิงโอกาสนี้มาให้จงได้”
นัยน์ตาจ้าวหนิงทอประกายวูบ “เจ้าวางหมากไว้แล้วรึ”
“รอเพียงคำสั่งคุณชายเท่านั้น”
จ้าวหนิงกวาดตามองฟ่านอี้อย่างพิจารณาอีกครั้ง
สีหน้านางยังคงเยือกเย็นไร้คลื่นอารมณ์ เอ่ยสำทับ “สิ่งที่เซียวเยี่ยนทำได้ พวกเราก็ทำได้เช่นกัน”
จ้าวหนิงพยักหน้ารับ “ประเสริฐ”
……
รุ่งอรุณวันถัดมา ปาถูรุดมาเยือนจ้าวหนิง พร้อมกำนัลสุราเลิศรสและโอชารสชั้นเลิศมากล้น
จ้าวหนิงรั้งสนทนากว่าครึ่งชั่วยาม ระหว่างนั้นปาถูหยั่งเชิงถึงจุดประสงค์การเยือน จ้าวหนิงไร้ท่าทีปิดบัง เผยเจตนาตามจริงหมดเปลือก
“เช่นนั้นมิใช่วาระสุดท้ายของเผ่าต๋าต้านหรอกหรือ” นัยน์ตาปาถูเบิกโพลงสาดประกาย ทว่าไร้แวววิตกจริต ซ้ำยังอัดแน่นด้วยความกระหาย
จ้าวหนิงระบายลมหายใจ “น่าเสียดาย ข่านและรัชทายาทล้วนมองว่าข้าพ่นวาจาไร้สาระ”
“ท่านแม่ทัพจ้าวมีหลักฐานหรือไม่” ปาถูเร่งถาม “ขอเพียงมีหลักฐาน ข้ามั่นใจว่าจะตะล่อมให้ข่านตาสว่างได้อย่างแน่นอน”
จ้าวหนิงส่ายหน้า สุ้มเสียงเจือความจนใจ “ความลับทางทหารระดับนี้ จะงมหาหลักฐานมัดตัวจากที่ใด ทว่าข่าวกรองนี้ล้วนแลกมาด้วยเลือดเนื้อสายลับฝ่ายเรา เป็นความจริงแท้แน่นอน”
“ข้าขอพูดตามตรง เผ่าชี่ตันกำลังซ่องสุมกำลังพล หมายจุดไฟสงครามกับเผ่าต๋าต้าน ท้ายที่สุดเผ่าเทียนหยวนจะอ้างนามความชอบธรรมเข้าช่วยเหลือ เคลื่อนทัพใหญ่สอดมือแทรกแซง”
“เผ่าต๋าต้านแม้เกรียงไกร ทว่าการปะทะทัพพันธมิตรสองราชสำนักใหญ่ เกรงว่าคงไม่อาจต้านทานกระมัง”
การที่ชี่ตันเป็นฝ่ายชักดาบเปิดฉาก ล้วนเป็นความทรงจำชาติก่อนของจ้าวหนิง
สงครามครานั้น แรกเริ่มประหนึ่งการขย้ำคอกันเองระหว่างชี่ตันและต๋าต้าน ต้าฉีจึงนิ่งดูดาย สำหรับต้าฉีแล้ว สองราชสำนักใหญ่แห่งทุ่งหญ้าห้ำหั่นกัน ย่อมต้องพินาศย่อยยับทั้งคู่ ราชสำนักยินดีรั้งบนภูผามองพยัคฆ์ฟัดกันเอง
ทว่าเมื่อเทียนหยวนกระโจนร่วมวง เพลิงสงครามกลับดับมอดรวดเร็วปานพลิกฝ่ามือ ในขณะที่ทัพต้าฉียังซ่องสุมกำลังไม่ทันเสร็จสิ้น
หลังควันศึกจางหาย ราชสำนักเทียนหยวนแสร้งป่าวประกาศว่าเคลื่อนทัพช่วยตามคำวิงวอนของชี่ตัน ความหวาดระแวงของต้าฉีจึงถูกหันเหไปที่เผ่าชี่ตัน
สองขุมกำลังบดขยี้หนึ่งราชสำนัก แม้ปิดฉากไวไปบ้าง ทว่ายังอยู่ในจุดที่ต้าฉีลูบคางยอมรับได้ ไม่บีบคั้นให้ตื่นตระหนกเท่าขุมกำลังเดียวผูกขาดกวาดล้างต๋าต้านราบคาบ
เพื่อสลายความระแวงของต้าฉี ข่านเทียนหยวนยังชักใยละครฉากใหญ่ ปลุกปั่นให้ชี่ตันและเทียนหยวนขัดแย้งรุนแรงเรื่องแบ่งสรรดินแดนหลังสงคราม กระทั่งยกทัพประจัญบานกันเองอีกระลอก
สองฝ่ายแสร้งค้อมหัวศิโรราบ เพื่อวิงวอนขอบารมีหนุนหลังราชสำนักต้าฉี
กอปรกับต๋าต้านถูกลบชื่อจากแผนที่สิ้นซาก ไม่อาจกอบกู้ ซ้ำขุนนางบุ๋นต้าฉียังขัดขวางตระกูลสายบู๊เคลื่อนพลออกด่าน การระดมทัพหลวงต้าฉีจึงถูกยื้อเวลาจนเลือนหายไปกับสายลม
ยามนั้น กลยุทธ์ระงับศึกทุ่งหญ้าของสวีหมิงหล่าง คือการสุมเพลิงรอยร้าวระหว่างชี่ตันและเทียนหยวน บีบให้ล้างผลาญกันเอง ต้าฉีเพียงรอเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ ขุนนางบุ๋นล้วนเห็นพ้องว่าวิถีนี้ประหยัดไพร่พลและคุ้มค่าที่สุด
ดังนั้น สองปีให้หลัง ยามราชสำนักชี่ตันและหนวี่เจินประกาศผนวกเข้ากับเทียนหยวน ทัพใหญ่เทียนหยวนนับล้านจึงกรีธาทัพทะลวงทะลวงด่าน ทั่วทั้งราชสำนักและทวยราษฎร์ต้าฉีจึงตื่นตะลึงสุดขีด ไม่ทันตั้งค่ายรับมือก็ถูกบดขยี้จนพินาศ
ปาถูงันไปชั่วขณะ นัยน์ตากลอกกลิ้งวูบวาบ
เขาเอ่ยถาม “ในเมื่อราชสำนักสวรรค์หยั่งรู้ภัยนี้ เหตุใดจึงไม่เคลื่อนพลทันทีเล่า”
“ราชสำนักย่อมซ่องสุมกำลังแล้ว ทว่าต้องใช้เวลา ขอเพียงไฟสงครามปะทุ ทัพเยี่ยนเหมินกวนจะทะลวงเข้าทุ่งหญ้าเป็นทัพแรก”
จ้าวหนิงทอดเสียงหนักแน่น “ที่ข้ารุดมาเยือน เพราะเราเพิ่งได้ข่าวกรองเช่นกัน สถานการณ์บีบคั้น หวังว่าพวกเจ้าจะเร่งตั้งค่ายรับมือ อย่าปล่อยให้ชี่ตันและเทียนหยวนขย้ำจนพินาศในคราเดียว”
ปาถูนั่งไม่ติดเบาะ ทว่ายังฝืนข่มคลื่นอารมณ์ “แล้วเหตุใดราชสำนักสวรรค์จึงไร้ราชโองการสั่งการ”
“ไม่อาจมีราชโองการ และยิ่งไม่อาจส่งทูต”
“นั่นเพราะเหตุใด”
“ลองตรึกตรองดู เทียนหยวนและชี่ตันจ้องขย้ำต๋าต้านมาเนิ่นนาน ไฉนจะไร้หมากสายลับแฝงตัวในราชสำนักเจ้า ทันทีที่ราชโองการเยือน ข่าวกรองย่อมรั่วไหล มีแต่จะแหวกหญ้าให้งูตื่น”
ใบหน้าจ้าวหนิงเคร่งขรึม “ฝ่าบาทจึงบีบให้ทัพเยี่ยนเหมินกวนเคลื่อนพลหลายสาย พุ่งขึ้นเหนืออ้างนามลาดตระเวนและกวาดล้างโจรภูเขา เพื่อพรางตาจุดประสงค์แท้จริงของข้า”
ปาถูเบิกตากว้างตาสว่างวาบ “ที่แท้ราชสำนักสวรรค์หมายอาศัยจังหวะนี้ กวาดล้างเทียนหยวนและชี่ตันให้สิ้นซากในคราเดียว”
จ้าวหนิงเหยียดยิ้มลี้ลับ ไร้วาจาเอื้อนเอ่ย
บุรุษที่เลือดลมพลุ่งพล่าน เปี่ยมด้วยไฟกระหายทะเยอทะยานอย่างปาถู… ปั่นหัวหลอกล่อได้ง่ายดายที่สุด
ทว่าจ้าวหนิงเร่งพลิกบทสนทนา ระบายลมหายใจยาว “ช่างน่าเสียดาย ข่านและรัชทายาทล้วนดื้อรั้น ไม่ยินยอมเชื่อถือ”
นัยน์ตาปาถูสาดประกายอำมหิตเฉียบขาด
จ้าวหนิงแปรเปลี่ยนสีหน้าขึงขัง “ไม่ว่าอย่างไร ต้าฉีจะกรีธาทัพ เทียนหยวนและชี่ตันต้องพบจุดจบอย่างแน่นอน”
ใบหน้าปาถูเด็ดเดี่ยวถึงขีดสุด ประจักษ์ชัดว่ามันได้ตัดสินใจฝังคมเขี้ยวลงไปแล้ว
เสี้ยวพริบตานั้น รัชทายาทต๋าต้านก็ปรากฏตัว
ทันทีที่มาถึง รัชทายาทต๋าต้านแสร้งร่วมวงสนทนาสนิทสนมกับจ้าวหนิง สกัดหุนเสียหวังไม่ให้สอดปาก ปล่อยคนหลังนั่งเหงือกแห้งไร้ตัวตน จนจำต้องฝืนลุกขึ้นกล่าวลา
ยามหุนเสียหวังผละจาก จ้าวหนิงทันสังเกตเห็นนัยน์ตารัชทายาทต๋าต้านวูบไหวด้วยความดูแคลนและอำมหิตบางเบา
ต้าฉีคือราชสำนักสวรรค์เกรียงไกร รัฐผู้นำแห่งทุ่งหญ้า รัชทายาทต๋าต้านย่อมชิงชังที่จะเห็นหุนเสียหวังสนิทสนมกับว่าที่แม่ทัพใหญ่พิทักษ์ด่านและอนาคตเจิ้นกั๋วกงแห่งต้าฉี จนได้รับความโปรดปรานหรือบารมีหนุนหลัง
นั่นจะกลายเป็นหอกข้างแคร่สั่นคลอนบัลลังก์ของตน
หุนเสียหวังทะเยอทะยาน หมายปองบัลลังก์รัชทายาท กระทั่งจ้าวหนิงและฟ่านอี้ยังมองทะลุ รัชทายาทต๋าต้านย่อมกระจ่างแก่ใจยิ่งกว่าผู้ใด
ลับหลังปาถูผละตัว มันพุ่งตรงกลับกระโจม เร่งเรียกขุนพลคนสนิทชุมนุมวางหมากหารือลับทันควัน
YOU MAY ALSO LIKE
