ปฐมตระกูลจ้าว : หวนคืนพลิกแผ่นดิน - บทที่ 172 ความยโสโอหัง
ขุมกำลังสี่ราชสำนักใหญ่แห่งทุ่งหญ้า เผ่าเทียนหยวนตั้งตระหง่านทิศอุดร เผ่าหนวี่เจินรั้งทิศบูรพา เผ่าชี่ตันยึดครองแดนกลาง ส่วนเผ่าต๋าต้านตั้งมั่นทิศหรดี แม้ภาพรวมเป็นเช่นนี้ ทว่าเขตแดนกลับกลืนกินทับซ้อนประดุจเขี้ยวสุนัขขบประสาน
สรุปความคือ เผ่าต๋าต้านและเผ่าเทียนหยวนไร้พรมแดนเชื่อมต่อ ผิดกับเผ่าชี่ตันที่ตั้งประชิดทั้งด่านเยี่ยนเหมินกวนและด่านซานไห่กวน
หลังเทศกาลน่าต๋ามู่สิ้นสุดลงเมื่อสามปีก่อน ข่านเทียนหยวนรวบอำนาจเบ็ดเสร็จเหนือเผ่าหนวี่เจินและชี่ตัน วิถีการแยบยลยิ่งนัก อาศัยหมากเร้นลับจัดการรัดกุม กระทั่งราชวงศ์ต้าฉียังไม่ระแคะระคาย
ตามหลักแล้ว คลื่นใต้น้ำลูกใหญ่ปานนี้ย่อมไม่อาจปกปิดมิดชิด ต่อให้ราชสำนักเทียนหยวนสะกดข่าวลือได้ชั่วคราว ทว่ากาลเวลาผันผ่าน ยามผู้คนไปมาหาสู่ ย่อมต้องทิ้งร่องรอยพิรุธ
ทว่าสีหน้าข่านต๋าต้านบ่งบอกชัดเจน... ชายผู้นี้มืดแปดด้านอย่างแท้จริง
ปิดฟ้าข้ามทะเลได้แนบเนียนถึงเพียงนี้ ชั้นเชิงข่านเทียนหยวนย่อมไร้ข้อกังขา เหนือล้ำกว่าเล่ห์เหลี่ยมตื้นลึก มีเพียง ‘วิสัยทัศน์จอมราชัน’ เท่านั้นที่คู่ควรสติปัญญาผู้นำผู้นี้
ปัญหาคือ เวลานี้ข่านต๋าต้านไม่เพียงมืดบอดต่อคลื่นลมทุ่งหญ้า ซ้ำยังมองว่าจ้าวหนิงปั้นน้ำเป็นตัวข่มขู่
รอยยิ้มเป็นมิตรปลาสนาการ แทนที่ด้วยอำนาจบารมีน่าเกรงขาม แววตาฉายชัดถึงความชิงชังคนโป้ปด น้ำเสียงแฝงไอเย็นเยียบ
“ท่านแม่ทัพจ้าว ข้าเคารพต้าฉี เคารพทัพเยี่ยนเหมินกวน จึงให้เกียรติเจ้า แม้เผ่าต๋าต้านไม่มั่งคั่งเท่าจงหยวน ชาวปศุสัตว์ไร้การศึกษาเยี่ยงชาวฉี แต่ใช่ว่าพวกเราจะยอมให้ใครมาปั่นหัวเล่น”
“ท่านแม่ทัพจ้าวเอาแต่พร่ำพรรณนาถึงภัยคุกคามราชสำนักเทียนหยวน ทำทีราวกับเผ่าต๋าต้านตกอยู่ในวิกฤต พูดให้ถึงที่สุด… ก็แค่หวังยืมดาบฆ่าคน หลอกใช้เผ่าต๋าต้านต่อกรราชสำนักเทียนหยวน ส่วนต้าฉีก็นั่งมองเสือกัดกันบนภูเขาไม่ใช่หรือ”
“หากท่านแม่ทัพจ้าวยังคิดพล่ามเรื่องพรรค์นี้ ข้าก็หมดอารมณ์เสวนา”
สิ้นคำ ข่านต๋าต้านหลับตาลง ท่าทีแข็งกร้าวดื้อดึง
สวะโง่เขลาสายตาสั้นและหลงตัวเอง มักดื้อด้านเป็นพิเศษเสมอ
มองในมุมข่านต๋าต้าน การตัดสินใจยึดผลประโยชน์เผ่าเป็นที่ตั้งย่อมไม่ผิด ระแวดระวังมหาอำนาจอย่างต้าฉีล้วนสมเหตุสมผล ท่าทีแข็งกร้าวเช่นนี้ไม่เกินความคาดหมายจ้าวหนิงแม้แต่น้อย
แต่มองสถานการณ์ทุ่งหญ้าไม่ออก ไม่คิดทำความเข้าใจราชสำนักและศัตรูให้ถ่องแท้ ซ้ำยังมืดบอดต่อวิกฤตที่คืบคลาน... เช่นนี้ถือว่าโง่บัดซบเกินเยียวยา
นับแต่ก้าวเท้าเข้ากระโจมและสบตาอีกฝ่ายหนแรก จ้าวหนิงก็เลิกคาดหวังสติปัญญาและวิสัยทัศน์ชายผู้นี้
ผู้นำที่จมปลักในโลกีย์กามและสุรานารี ไร้ความทะเยอทะยาน กระทั่งสังขารตัวเองยังปล่อยปละละเลย… ไม่คู่ควรให้จ้าวหนิงเสียเวลาชายตามอง
หากเผ่าต๋าต้านไม่ไร้น้ำยาและห่างชั้นจากราชสำนักเทียนหยวนจนเกินงาม ชาติก่อนคงไม่ถูกกวาดล้างสิ้นซากในเวลาเพียงไม่กี่เดือน
แต่คำพูดเมื่อครู่ จ้าวหนิงจำต้องเอ่ย
ไม่ใช่แค่ต้องการขุมกำลังต๋าต้าน แต่เพื่อหยั่งเชิงว่าในกระโจมราชสำนักแห่งนี้… ยังมีผู้ใดตาหูสว่างอยู่อีกหรือไม่
หากมี ย่อมประเสริฐสุด
ใต้หล้าล้วนคิดว่า หากไฟสงครามทุ่งหญ้าปะทุ ทัพหลวงต้าฉีจะกรีธาทัพขึ้นเหนือ บดขยี้ราชสำนักเทียนหยวนราบคาบ มีเพียงจ้าวหนิงที่รู้ดี… เหตุการณ์เหล่านั้นจะไม่มีวันเกิดขึ้นจริง
เขาต้องการขุมกำลังเผ่าต๋าต้าน แต่ต่อให้คว้าน้ำเหลว จ้าวหนิงก็ไม่ถือว่ามาเสียเที่ยว
ในเมื่อทัพต๋าต้านมีโอกาสสูงที่จะถูกทัพใหญ่เทียนหยวนบดขยี้พินาศในพริบตา ทางเลือกของจ้าวหนิงจึงเหลือเพียงหนึ่งเดียว… ปล่อยตามน้ำ
รีดเร้นความพินาศของทัพต๋าต้านให้เกิดประโยชน์สูงสุด ไม่ว่าอย่างไร เขาต้องแน่ใจว่าทัพราชสำนักต๋าต้านพร้อมเป็นเบี้ยให้ใช้งานหรือไม่ เมื่อกระจ่างชัด จึงจะปรับหมากวางกำลังทัพเยี่ยนเหมินกวนให้สอดรับกัน
ในกระโจมราชสำนักแห่งนี้ ยังหลงเหลือผู้มีปัญญาหรือไม่
“ท่านแม่ทัพจ้าวโปรดอย่าถือสา ท่านเพิ่งเยือนเผ่าต๋าต้านเป็นครั้งแรก บางเรื่องอาจยังไม่กระจ่างแจ้ง” รัชทายาทต๋าต้านเอ่ยแทรก หวังคลี่คลายสถานการณ์ “เผ่าต๋าต้านสืบทอดประวัติศาสตร์ยาวนาน เป็นชนเผ่าใหญ่เกรียงไกรนับพันปี รากฐานหยั่งลึก ยอดฝีมือดารดาษดุจเมฆา”
“ส่วนเผ่าเทียนหยวน เมื่อร้อยปีก่อนเป็นแค่ชนเผ่าซอมซ่อดิ้นรนเอาชีวิตรอด เพิ่งมาก่อร่างสร้างตัวได้สิบกว่าปีนี้ มิใช่พวกเราทะนงตน แต่ขุมกำลังสองฝ่ายเทียบชั้นกันไม่ได้จริงๆ”
“ต่อให้เผ่าเทียนหยวนจับมือพันธมิตรเผ่าชี่ตันและหนวี่เจิน ก็ไร้กำลังกำเริบเสิบสานกับเรา หากฝืนทำก็เท่ากับรนหาที่ตาย ตรรกะตื้นเขินเพียงนี้ ข่านเทียนหยวนย่อมตระหนักดี”
“เพราะฉะนั้น ท่านแม่ทัพจ้าวไม่ต้องกังวลแทนเผ่าต๋าต้าน” น้ำเสียงรัชทายาทเปี่ยมด้วยความมั่นใจล้นปรี่
จ้าวหนิงอ่านทะลุปรุโปร่ง สวะพวกนี้ไม่เห็นเผ่าเทียนหยวนในสายตา ประหนึ่งตระกูลผู้ดีเก่ามองเหยียดเศรษฐีใหม่บ้านนอก... เป็นความจองหองฝังรากลึกจากก้นบึ้งวิญญาณ
เท่าที่จ้าวหนิงทราบ หลายร้อยปีก่อนเผ่าต๋าต้านนับเป็นชนเผ่าใหญ่ มีชื่อเสียงพอตัว ทว่ามิใช่จุดสูงสุด จนกระทั่งร้อยกว่าปีก่อน บรรพชนตระกูลจ้าวนำทัพกวาดล้างทุ่งหญ้า บดขยี้ราชสำนักทูเจวี๋ยที่เคยรวบรวมแผ่นดินเป็นปึกแผ่นจนล่มสลาย เผ่าต๋าต้านจึงฉวยโอกาสยุคหลังสงครามผงาดอำนาจ สถาปนาราชสำนักตัดหน้าเผ่าชี่ตันและหนวี่เจิน
นับแต่ก่อตั้งราชวงศ์นี้จวบจนก่อนราชสำนักเทียนหยวนถือกำเนิด เผ่าต๋าต้านคือขุมกำลังแข็งแกร่งที่สุดบนทุ่งหญ้ามาโดยตลอด
ปัจจุบัน ราชสำนักต๋าต้านมีพลขี่ม้ายิงธนูทะลุสองแสนนาย ครอบครองยอดฝีมือระดับราชันย์ห้าคน หนึ่งในนั้นบรรลุถึงระดับราชันย์ขั้นกลาง ขุมกำลังหน้าฉากประมาทไม่ได้ หากตัดไพ่ตายซ่อนเร้นของราชสำนักเทียนหยวนทิ้ง พวกมันคือเผ่าที่ทรงอำนาจที่สุดในบรรดาสี่ชนเผ่าใหญ่
สามปีก่อน ข่านเทียนหยวนจัดเทศกาลน่าต๋ามู่ยิ่งใหญ่ เชิญราชสำนักทั่วทิศร่วมเป็นเกียรติ ข่านหนวี่เจินและชี่ตันต่างเข้าร่วม มีเพียงข่านต๋าต้านที่เหยียดหยามข่านเทียนหยวน ไม่เคยเห็นในสายตา มองว่าไร้คุณสมบัตินั่งเสมอไหล่ตน จึงคร้านจะลดตัวไปร่วมงาน
ความทะนงคือสัญชาตญาณมนุษย์ ทุกผู้ล้วนอยากยิ่งใหญ่ อย่างน้อยต้องมีบางด้านเหนือผู้อื่น และวิธีที่ง่ายดายที่สุดในการแสดงจุดยืน… คือเหยียบย่ำดูแคลนผู้อื่น
ในฐานะ ‘ชนชั้นสูง’ ยุคเก่าแห่งทุ่งหญ้า เผ่าต๋าต้านสะท้อนสันดานนี้ชัดเจนเป็นพิเศษ
ความทะนงตนจึงมักตีคู่มากับความยโสโอหัง ในสายตาผู้มีปัญญาหยั่งรู้… พฤติกรรมเช่นนี้คือความโง่บัดซบ
จ้าวหนิงมองว่าสวะต๋าต้านพวกนี้โง่เขลาเกินเยียวยา แต่ก็พอเดาความคิดอีกฝ่ายออกทะลุปรุโปร่ง
รัชทายาทต๋าต้านเห็นสีหน้าจ้าวหนิงผ่อนคลายลง ลอบระบายลมหายใจโล่งอก เขาไม่อยากล่วงเกินจ้าวหนิง… ทายาทสายตรงตระกูลอันดับหนึ่งแห่งต้าฉี ว่าที่แม่ทัพใหญ่พิทักษ์ด่านเยี่ยนเหมินกวน
อย่างไรเสีย ข่านต๋าต้านคือผู้นำสูงสุด บารมีย่อมไม่อาจลบหลู่ จำต้องปั้นหน้าแข็งกร้าว ส่วนเขาเป็นเพียงรัชทายาท ไม่ต้องแบกรับหน้าตาจอมปลอม จึงสบช่องสวมบทคนดีสานสัมพันธ์
“ท่านแม่ทัพจ้าวเยือนด้วยตัวเองครานี้ นับเป็นเกียรติแก่เผ่าต๋าต้านยิ่งนัก ทั่วราชสำนักล้วนยินดีต้อนรับ งานเลี้ยงสุราอาหารเตรียมพร้อม รอเพียงรับรองท่านแม่ทัพจ้าว พวกเราไปผ่อนคลายสักหน่อยดีหรือไม่” รัชทายาทแย้มยิ้มเป็นกันเอง
แม้การเยือนครั้งนี้มีเป้าหมายยิ่งใหญ่ แต่จ้าวหนิงไม่ร้อนรน ในเมื่อเจรจากับข่านต๋าต้านไม่รู้เรื่อง ก็ขออาศัยงานเลี้ยงสอดส่องชนชั้นสูงเผ่าต๋าต้าน… ดูว่ามีสุนัขตัวใดพอหยิบยืมมาใช้งานได้บ้าง
ราชสำนักต๋าต้านมีขุมกำลังไม่เลว หากดึงมาเป็นเบี้ยได้ก็ต้องทำ การนำความพินาศของพวกมันแลกกับจังหวะให้ทัพเยี่ยนเหมินกวนเข้าตีขนาบทัพใหญ่เทียนหยวน… ดูอย่างไรก็ไม่คุ้มค่านัก
องค์หญิงต๋าต้านที่สงบปากสงบคำมาตลอด ทว่านัยน์ตากลับกลอกกลิ้งไม่หยุดหย่อน พอเห็นจ้าวหนิงรับปาก นางก็รีบเดินนำทางด้วยความเบิกบาน
แม้ข่านต๋าต้านไม่ลดตัวลงมารับรองด้วยตัวเอง แต่สีหน้าผ่อนคลายลง เอ่ยอวยพรให้จ้าวหนิงสำราญกับงานเลี้ยง
ก้าวพ้นกระโจมใหญ่ ท้องฟ้าก็แปรเปลี่ยนเป็นมืดมิด สุราอาหารเลิศรสเตรียมพร้อม งานเลี้ยงราตรีจึงเปิดฉากทันที
งานเลี้ยงทุ่งหญ้าแตกต่างจากจงหยวนสิ้นเชิง ชนเผ่ามีนิสัยดุดันรักอิสระ ชิงชังกรอบธรรมเนียม งานเลี้ยงถูกจัดขึ้นกลางแจ้ง เบื้องหน้ากองไฟมหึมาหลายกอง ไม่นานผู้คนก็ออกมาร่ายรำร้องเพลงครื้นเครง
แม้เป็นงานเลี้ยงราชสำนักต้อนรับจ้าวหนิง ทว่าผู้เข้าร่วมมิได้มีเพียงชนชั้นสูง ชาวปศุสัตว์ทั่วไปเมื่อทราบข่าวก็แห่มาร่วมวง แม้ทำได้เพียงเริงรำอยู่รอบนอก แต่กลับกระโดดโลดเต้นสุดเหวี่ยง
ชัดเจนว่างานเทศกาลยิ่งใหญ่เช่นนี้หาได้ยากยิ่ง ซ้ำยังไร้กฎระเบียบแบ่งชนชั้น เมื่อมีโอกาสย่อมไม่พลาด มองมุมประเพณี ภาพรวมคล้ายคลึงเทศกาลซ่างหยวนของต้าฉี
ลานหินผสมไม้ยื่นออกมาเบื้องหน้ากระโจมใหญ่ คือที่นั่งของจ้าวหนิง หยางเจียนี จ้าวซวิ่น และพรรคพวก จัดโต๊ะร่วมกับรัชทายาทและองค์หญิงต๋าต้าน รูปแบบโต๊ะเดี่ยวคล้ายต้าฉี ซ้ำมีหญิงงามปรนนิบัติแนบชิด
จุดที่นั่งอยู่สูงกว่าปกติ จ้าวหนิงจึงกวาดตามองภาพหน้ากองไฟได้ทั่ว ชาวปศุสัตว์เปี่ยมด้วยพลังชีวิตเร่าร้อน ไร้การแบ่งแยกชายหญิงชราเด็ก ล้วนเริงร่าไปกับงานรื่นเริง เทียบกับจงหยวนที่เต็มไปด้วยกฎระเบียบรัดรึง ภาพตรงหน้าทำให้จ้าวหนิงสัมผัสคำสองคำอย่างลึกซึ้ง… ‘อิสระ’
จริงอยู่ที่ชาวหูดิบเถื่อน ระดับอารยธรรมต่ำต้อย แต่เพราะเหตุนี้… พวกเขาจึงมีเสรีภาพเหนือกว่า
ในต้าฉี โครงสร้างสังคมรวมศูนย์เป็นปึกแผ่นมายาวนาน อำนาจเบ็ดเสร็จของราชสำนักและศาลว่าการเมือง ยกคัมภีร์ปกครองเป็นอันดับหนึ่ง สิ่งที่ตามมาคือกฎเกณฑ์ข้อห้ามร้อยแปด รังสรรค์โลกที่แบ่งแยกชนชั้นวรรณะเด็ดขาด
ยามชายหนุ่มหญิงสาวใจกล้าเดินมาเชิญจ้าวหนิงร่วมร่ายรำคล้องแขน จังหวะเรียบง่ายทว่าเต็มไปด้วยความเร่าร้อนบริสุทธิ์ จ้าวหนิงปฏิเสธคำเชิญนุ่มนวล พลางจมดิ่งสู่ภวังค์ความคิด
ระหว่างงานเลี้ยง รัชทายาทและองค์หญิงต๋าต้านผลัดกันชนจอกคารวะจ้าวหนิงไม่ขาดสาย ซ้ำคอยซักถามเรื่องศิลปะชั้นสูงอย่างกวี โคลงฉันท์ พิณ หมากรุก ลายพู่กัน และภาพวาดของต้าฉีเป็นระยะ
โดยเฉพาะองค์หญิงโฉมงามผู้ร่าเริง นางยิงคำถามเป็นชุด ขาดเพียงเอ่ยปากชวนจ้าวหนิงไปจุดเทียนสนทนาสองต่อสองในกระโจมเท่านั้น
ทว่าผู้ที่ดึงดูดความสนใจจ้าวหนิงอย่างแท้จริง กลับเป็นชายหนุ่มอายุไม่ถึงสามสิบปีผู้หนึ่ง
ยามยกจอกร่ำสุรา ชายผู้นี้ไม่เอ่ยถามสุนทรียภาพจอมปลอม กลับถกถึงสถานการณ์ทุ่งหญ้า ความสัมพันธ์การทูตสองแคว้น ตลอดจนการทหารและการเมืองต้าฉี แม้จ้าวหนิงมิได้ตอบทุกคำถาม ทว่าอีกฝ่ายกลับเผยแววตาครุ่นคิดลึกซึ้ง
ชายหนุ่มนามว่า ‘ปาถู’ เป็นโอรสข่านต๋าต้านเช่นกัน ทรงเป็นที่โปรดปรานอย่างยิ่ง ได้รับแต่งตั้งเป็น ‘หุนเสียหวัง’ ครอบครองดินแดนและกองทหารส่วนตัว
จ้าวหนิงสังเกตเห็นชัดเจน ความสัมพันธ์ระหว่างปาถูและรัชทายาทต๋าต้าน… ดูคล้ายน้ำกับไฟ
งานเลี้ยงเลิกราล่วงเข้ายามสาม จ้าวหนิงกลับกระโจมใหญ่ที่ราชสำนักจัดเตรียม ชำระล้างร่างกายเสร็จสรรพ เขาไม่ได้ล้มตัวนอนทันที ทว่าหยิบตำราพิชัยสงครามที่พกติดตัวขึ้นมาเปิดอ่าน
เขากำลังรอใครบางคน
คนผู้นี้คือขุมกำลังสำคัญต่อหมากกระดานต่อไปในราชสำนักต๋าต้าน หรืออาจเรียกได้ว่าเป็นหมากตัวพลิกกระดาน
ไม่ถึงครึ่งชั่วยาม อีกฝ่ายก็ปรากฏตัว
เป็นสหายเก่าที่คุ้นหน้าคุ้นตากันดี
YOU MAY ALSO LIKE
