ปฐมตระกูลจ้าว : หวนคืนพลิกแผ่นดิน - บทที่ 194 ปะทะเดือดครั้งแรก (5)
เบื้องหน้าซ้ายขวาของจ้าวหนิง ทหารม้าสองกองกำลังควบตะบึงทะยานลงมาปานพายุ ทหารเผ่าเทียนหยวนแนวหน้าเบิกตาแดงก่ำดุจโลหิตจ้องเขม็ง ใบหน้าเหี้ยมเกรียมแผ่ซ่านจิตสังหารอำมหิต
ยอดฝีมือระดับวิญญาณต้นกำเนิดขั้นต้นเบื้องหน้า คาดว่าเป็นถึงนายกองพันแห่งทัพเทียนหยวน ร่างกายหุ้มด้วยเกราะปราณแข็งแกร่งมิดชิด อาวุธในมือมิใช่ทวนยาว ทว่าคือขวานศึกเล่มเขื่อง สลักอักขระอาคมสาดแสงเรืองรอง
ขวานศึกเล่มนี้ใหญ่โตมหึมา ด้ามยาวกว่าหกฉื่อ สูงเกือบเท่าทหารสวมเกราะเต็มยศ น้ำหนักย่อมมหาศาล หากทุ่มกำลังฟาดฟัน ผนวกกับพลังตบะอันแกร่งกร้าว ย่อมอานุภาพถึงขั้นผ่าศิลายักษ์นับพันชั่งให้แหลกเป็นผุยผง
ปราณก่อรูปลอยเด่นเหนือเบื้องหลังศัตรู แปรรูปเป็นหัวหมาป่ายักษ์สูงกว่าหนึ่งจั้ง อ้าปากคำรามกึกก้องเผยเขี้ยวแหลมคม ภายใต้เงาอสูรทมิฬ นายกองพันทะยานร่างแหวกอากาศ จิตสังหารลึกล้ำดุจห้วงเหว แผ่กลิ่นอายคุกคามปานเทพสงครามคลุ้มคลั่ง
นี่มิใช่ระดับวิญญาณต้นกำเนิดขั้นต้นดาดๆ ทว่าเป็นขุนพลโฉดผู้ฝ่าฟันทะเลเพลิง อาบชโลมกองเลือด และตะเกียกตะกายขึ้นมาจากกองซากศพ
นักรบเดนตายเยี่ยงนี้ มิเพียงมีทักษะสังหารยอดเยี่ยม ทว่าเจตจำนงยังแกร่งกล้าดุจเหล็กไหล ท่ามกลางเส้นแบ่งความเป็นตาย พวกมันย่อมรีดเค้นพลังรบได้เหนือล้ำกว่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับเดียวกันหลายขุม
หากเปลี่ยนเป็นคุณชายตระกูลใหญ่ผู้เสวยสุขในเมืองเยี่ยนผิงมาเผชิญหน้า แม้มีพลังระดับวิญญาณต้นกำเนิดขั้นต้นเท่าเทียม คงร่วงหล่นสู่ปรโลกในชั่วพริบตา
เสี้ยววินาทีที่สบตาศัตรู ประสบการณ์เจนจบสมรภูมิจากชาติก่อน ปลุกภาพการปะทะอันนองเลือดทะลักเข้ามาในหัวจ้าวหนิงทันที
ร่างทะยานจากหลังม้า ตวัดทวนยาวทหารม้างัดสวนขึ้นปะทะขวานศึกอย่างจัง คลื่นปราณแทระเบิดแสงบาดตา สาดซัดพายุทรายเหลืองตลบคลุ้งไปทั่วบริเวณ
ทว่ายามนี้ศัตรูกุมความได้เปรียบจากที่สูง ซ้ำยังผนึกกำลังเตรียมพร้อมมาแต่ต้น ทะยานร่างถึงจุดสูงสุดรวบรวมพละกำลังขีดสุด แม้เขารับกระบวนท่านี้ไว้ได้ แต่เมื่อไร้จุดหยั่งเท้า ย่อมถูกพลังมหาศาลกดทับจนร่วงกระแทกพื้น
จังหวะนั้น ทหารเทียนหยวนสองฝั่งที่พุ่งประชิดจะระดมแทงทวนยาวเข้าใส่ หากหลบไม่พ้น ร่างย่อมพรุนเป็นรังผึ้ง
แม้รอดตายด้วยเกราะปราณชั้นยอด ทว่าแรงกระแทกจะซัดร่างปลิวถอยไปชนทหารม้าด้านหลังจนล้มคว่ำ และก่อนจะทันยันกายลุกขึ้น นายกองพันย่อมพุ่งทะลวงเข้าสังหารระลอกสอง ฟาดฟันขวานหนักอึ้งดุจขุนเขาพันชั่งซ้ำรอยเดิม
ร่างที่สูญเสียศูนย์จะถูกฟันกระอักเลือดล้มกลิ้ง ในเวลาเดียวกัน ทวนยาวนับไม่ถ้วนจะระดมแทงซ้ำ แม้เบี่ยงกายหลบหลีก แต่หากสลัดหลุดจากวงล้อมไม่ทัน ย่อมถูกขวานสับร่างแหลกคาที่
ข้าจะถอยร่นไม่ได้เด็ดขาด!
จ้าวหนิงตระหนักถึงเส้นแบ่งความเป็นตายในชั่วอึดใจ หากเสียหลักล้มลง ย่อมมีแต่ความตายสถานเดียว
ประสบการณ์อาบเลือดเฉียดเป็นเฉียดตายจากชาติอดีต หล่อหลอมสัญชาตญาณให้คาดการณ์ทิศทางการศึกได้อย่างแม่นยำ ท่ามกลางห้วงเวลาชี้เป็นชี้ตาย นัยน์ตาจ้าวหนิงทอประกายคมกริบ แผดเสียงคำรามต่ำในลำคอ
ร่างสูงดีดตัวทะยานจากหลังม้าพุ่งไปเบื้องหน้า ทว่ากลับเมินเฉยต่อนายกองพันผู้มุ่งร้าย ทวนยาวทหารม้าในมือตวัดกวาดขวางแนวระนาบดุจสายฟ้า
รังสีปราณแท้รูปจันทร์เสี้ยว ความยาวกว่าสองจั้งกว้างหลายฉื่อ ระเบิดทะยานออกจากคมทวน!
การปลดปล่อยปราณแท้ออกนอกร่าง คือทักษะพื้นฐานของระดับคุมปราณขั้นกลาง ทว่าแม้อยู่ในระดับวิญญาณต้นกำเนิดขั้นกลาง หากตกอยู่ในค่ายกลรบ ย่อมไม่มีผู้ใดกล้าผลาญพลังสุ่มสี่สุ่มห้า
เพราะการรีดเร้นปราณแท้สังหารศัตรูโดยตรงปราศจากการเกื้อหนุนจากศาสตราปราณ เท่ากับการผลาญพลังงานมหาศาล ท่ามกลางสมรภูมิไร้จุดจบ ปราณแท้ทุกหยดล้วนล้ำค่าดั่งทองคำ หากศึกยังไม่รู้ผลแต่พลังตบะเหือดแห้ง ผู้บำเพ็ญเพียรย่อมตกต่ำกลายเป็นเพียงคนธรรมดา จุดจบไม่ต้องคาดเดาก็รู้ว่าอนาถเพียงใด
ทว่ายามนี้ จ้าวหนิงไร้ทางเลือกอื่น
รังสีปราณจันทร์เสี้ยวกวาดทะลวง ตัดผ่านหน้าอกผู้บำเพ็ญเพียรทัพเทียนหยวนแนวหน้าหลายนายขาดสะบั้นพร้อมกัน
ม้าศึกยังควบตะบึงไปเบื้องหน้า ทว่าท่อนบนของศัตรูกลับปลิวกระเด็นถอยหลัง รอยตัดเรียบกริบดุจกระจกเผยกระดูกขาวโพลน โลหิตจากร่างท่อนล่างพุ่งกระฉูดขึ้นฟ้า ดันเครื่องในอุ่นร้อนทะลักกองกับพื้น ร่างท่อนบนที่ร่วงหล่นโปรยปรายเศษหัวใจและปอดร่วงกราวอาบย้อมผืนดิน
“ลงนรกไปซะ!”
นายกองพันเห็นจ้าวหนิงไม่ตั้งรับ ซ้ำยังหันไปสังหารสหายรบ ย่อมบังเกิดความประหลาดใจระคนเดือดดาล ทว่าพริบตาต่อมากลับแปรเปลี่ยนเป็นความคลุ้มคลั่งกระหยิ่มใจ มั่นใจเต็มเปี่ยมว่ายอดฝีมือหนุ่มผู้นี้ต้องสิ้นชีพแน่ ขวานศึกในมือจึงฟาดฟันลงมาอย่างบ้าคลั่ง
มันรู้ดีว่าคมขวานนี้ ต่อให้มีปีกจ้าวหนิงก็หลบไม่พ้น ทิ้งน้ำหนักจากกลางอากาศ พลังทำลายล้างดุจขุนเขาถล่มทลาย จ้าวหนิงย่อมไม่มีทางต้านทาน ไม่ว่าจะมองมุมใด จ้าวหนิงหากไม่ตายก็ต้องบาดเจ็บสาหัส!
อาศัยสัญชาตญาณเจนศึก นายกองพันฟันธงว่าเด็กหนุ่มผู้นี้ต้องตายด้วยน้ำมือตนเป็นแน่แท้ การสังหารผู้บำเพ็ญเพียรระดับเดียวกันกลางสนามรบมิใช่เรื่องง่าย ทว่าความดีความชอบชิ้นโตก้อนนี้ กำลังหล่นทับใส่มือมันแล้ว
ความบ้าคลั่งและรังสีอำมหิตในแววตาเข้มข้นจนแทบหยดเป็นน้ำ ราวกับเห็นภาพหัวของจ้าวหนิงหลุดกระเด็นไปแล้ว มันฝ่าฟันสมรภูมินับไม่ถ้วน ย่อมรู้ซึ้งว่าในเสี้ยววินาทีแห่งชีวิต การตัดสินใจพลาดพลั้งของศัตรู เท่ากับการปิดประตูรอดตายอย่างถาวร
การคาดการณ์ของนายกองพันไร้ช่องโหว่ ทว่าความไร้ที่ติมิได้หมายความว่าจะไร้ข้อผิดพลาด ความเป็นตายล้วนผันแปรได้เสมอ
มันหารู้ไม่ว่า คนที่มันกำลังเผชิญหน้าอยู่ คือจ้าวหนิง
ยามนี้ แรงส่งทะยานตัวของจ้าวหนิงหมดลง สองเท้าหยั่งถึงพื้น ด้ามทวนยาวในมือกระชับแน่น ทว่าเขามิได้ยกมันขึ้นตั้งต้านรับโดยตรง กลับเบี่ยงองศาเอียงทวนอย่างจงใจ
เคร้ง! ขวานศึกกระแทกสับลงบนด้ามทวนอย่างจัง ตามหลักแล้วมันควรจะกดทวนยุบลงและผ่ากลางแสกหน้าจ้าวหนิงอย่างง่ายดาย
ทว่าด้วยองศาที่เบี่ยงหลบ ผนวกกับแรงชักนำของจ้าวหนิง ทำให้ด้ามทวนที่รับแรงปะทะมหาศาล ปลายด้านหนึ่งปักเฉียงจมมิดลงในผืนดินทันที! ด้ามทวนที่เอียงเพียงเล็กน้อยเมื่อครู่ บัดนี้กลับปักค้ำยันเกือบตั้งฉากกับพื้น
ส่งผลให้ขวานศึกอันหนักอึ้ง รูดไถลลงตามแนวด้ามทวนกระแทกพื้นดิน พละกำลังกว่าครึ่งที่ทุ่มลงไปไร้สิ่งต้านทาน ร่างของนายกองพันที่ควรจะลอยตัวอยู่ได้ กลับถลำหน้าคะมำตามแรงขวาน ชั่วพริบตานั้น หัวใจของมันพลันกระตุกวูบ เบิกตาโพลง วิญญาณแทบหลุดลอยจากร่าง
มันสัมผัสได้ถึงเงามัจจุราช สัญชาตญาณกรีดร้องเตือนภัย มันต้องดึงรั้งร่างกลับมาเดี๋ยวนี้!
ทว่าน่าเสียดาย ทุกสิ่งสายเกินแก้เสียแล้ว
เสี้ยววินาทีที่ด้ามทวนปักค้ำยันผืนดิน จ้าวหนิงละมือข้างหนึ่ง กระชากดาบเหิงเตาข้างเอวออกมาด้วยท่าจับกลับหัว! เสียงใบดาบหลุดจากฝักดังกังวาน อักขระอาคมบนศาสตราปราณสาดแสงเรืองรองขึ้นทีละตัว
ประสานกับจังหวะก้าวเท้าบุกทะลวง เพียงชั่วประกายไฟแลบ คมดาบตวัดวูบปาดเข้าที่ลำคอของนายกองพันอย่างไร้ปรานี
แม้นายกองพันสวมเกราะมิดชิด ย่อมมีปลอกคอป้องกันคอหอย ทว่าจ้าวหนิงคือทายาทสายตรงเพียงหนึ่งเดียวของตระกูลจ้าวแห่งราชวงศ์ต้าฉี! ยุทโธปกรณ์ทุกชิ้นล้วนเป็นของวิเศษระดับสุดยอด ปลอกคอเกราะระดับสี่ของขุนพลเดนตาย จะทนทานคมดาบเหิงเตาระดับหนึ่งในมือจ้าวหนิงได้อย่างไร
คมดาบทะลวงฉีกปลอกคอเกราะขาดสะบั้น บั่นคอหอยของมันจนขาดกระเด็นในดาบเดียว!
วินาทีนั้น ความคลุ้มคลั่งหยิ่งผยองบนใบหน้านายกองพันมลายสูญ ศีรษะที่หลุดลอยเบิกตาค้างด้วยความหวาดผวาสุดขีด การประเมินสถานการณ์ของมันผิดพลาดเป็นครั้งแรก และท่ามกลางเส้นแบ่งความเป็นตาย พลาดเพียงครั้งเดียว… ราคาที่ต้องจ่ายคือชีวิต
ดวงตาของมันจ้องเขม็งมาที่จ้าวหนิง ไม่อาจทำใจเชื่อว่าต่อหน้าเด็กหนุ่มผู้นี้ ประสบการณ์เจนศึกนับสิบปีจะกลายเป็นสิ่งไร้ค่า ทว่าภาพสุดท้ายที่สะท้อนในแววตา มีเพียงหน้ากากเกราะเย็นเยียบเปรอะคราบเลือด ไร้ความรู้สึก นิ่งสงบและน่าสะพรึงกลัวดุจมัจจุราช
มันไม่ได้รับคำตอบ และไม่มีวันได้รับอีกชั่วกาล ศีรษะร่วงหล่นลงพื้น โลหิตทะลักพุ่งจากลำคอสูงหลายฉื่อ!
การปะทะอันดุเดือด แม้ใช้เวลาอธิบายยืดยาว ทว่าเมื่อทั้งสองล้วนเป็นยอดฝีมือระดับวิญญาณต้นกำเนิด ทุกสิ่งจึงอุบัติและจบลงในชั่วพริบตา วินาทีที่จ้าวหนิงตวัดดาบบั่นคอนายกองพัน ม้าศึกของเขาก็เพิ่งจะควบตะบึงสวนผ่านกายไปพอดี
ฝีเท้าที่ถลำลึกหยั่งลงพื้น ท่ามกลางน้ำพุโลหิตสาดกระเซ็น จ้าวหนิงสอดดาบเก็บเข้าฝัก ท่วงท่าลื่นไหลหมดจดไร้ที่ติ มืออีกข้างคว้าด้ามทวนยาวด้านหลัง กระชากมันขึ้นพร้อมทะยานร่างลอยละลิ่ว ร่อนลงประทับบนอานม้าศึกที่กำลังควบตะบึงไปข้างหน้าได้อย่างสมบูรณ์แบบ
ทวนยาวตวัดรำร่ายขึ้นอีกครา
คมทวนพุ่งทะลวงดุจมังกรคะนองศึก พลิกแพลงดุจเกลียวคลื่น หอบรังสีปราณแท้สาดซัดระลอกแล้วระลอกเล่า บุกตะลุยด้วยความเร็วเหนือชั้นและพลังอำนาจสุดต้านทาน ท่ามกลางทัพทหารม้าเทียนหยวนที่หลั่งไหลเข้ามาดุจสายน้ำ เสียงอาวุธปะทะกึกก้องกังวาน พายุโลหิตคาวคลุ้งสาดกระเซ็น เสียงกรีดร้องโหยหวนของศัตรูดังระงมไม่ขาดสาย
เพลงยุทธ์ระดับปรมาจารย์ส่งให้จ้าวหนิงบุกตะลุยฝ่าวงล้อมบนเนินหญ้าอย่างทะนงองอาจ ไร้ผู้ต่อกร ผู้ตบะต่ำกว่าระดับวิญญาณต้นกำเนิด ย่อมไม่อาจสร้างภัยคุกคาม ต่ำกว่าระดับคุมปราณ ย่อมไม่มีอาวุธใดระคายแม้แต่เกราะปราณของเขา
ทหารเลวทั่วไป เพียงแค่ปะทะหน้ากับเขา ไม่ว่าจะชั่วพริบตาสั้นแค่ไหน หากไม่ตายคาที่ก็ต้องพิการ
ทัพเทียนหยวนต่อให้เป็นทหารม้าเกราะหนักชั้นยอดของราชสำนัก ทว่าผู้บรรลุระดับคุมปราณมีเพียงนายทหารระดับนายร้อยขึ้นไปเท่านั้น ดังนั้นตลอดเส้นทางที่จ้าวหนิงบุกทะลวง จึงทิ้งไว้เพียงซากศพเกลื่อนกลาดเป็นสายเลือด
ตราบใดที่ยังไม่เผชิญหน้ากับยอดฝีมือระดับวิญญาณต้นกำเนิดขั้นกลาง การบุกทะลวงของจ้าวหนิงย่อมไร้สิ่งกีดขวาง ทว่าทหารค่ายอี่จื้อคนอื่นมิได้แข็งแกร่งปานเทพสงครามเช่นเขา ย่อมไม่อาจสร้างผลงานเขย่าขวัญเยี่ยงนี้ได้
ล่วงเลยมาถึงจุดนี้ อาศัยจังหวะควบตะบึงขึ้นที่สูงและตะลุมบอนเป็นเวลานาน ความเร็วของม้าศึกค่ายอี่จื้อเริ่มตกลงแล้ว ทหารม้าปะทะกัน ฝ่ายที่เสียความเร็วย่อมตกเป็นรองอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ยิ่งค่ายอี่จื้อเป็นฝ่ายบุกตีทวนขึ้นเนินหญ้า สถานการณ์ยิ่งย่ำแย่
ค่ายอี่จื้อที่ด้อยกว่าด้านกำลังพล ทวีความสูญเสียลุกลามอย่างรวดเร็ว ทหารร่วงจากหลังม้าศพแล้วศพเล่า ขบวนทัพชะลอตัวลงซ้ำแล้วซ้ำเล่า ภูมิประเทศเนินหญ้าแห่งนี้แม้ไม่สูงชัน ทว่ากลับทอดยาวสลับซับซ้อน
จนถึงบัดนี้ ค่ายอี่จื้อบุกทะลวงผ่านเนินหญ้ามาได้ถึงสองในสาม ความคืบหน้าดูเหมือนจะราบรื่น ทว่าหากคิดรุกคืบต่อ ทุกย่างก้าวล้วนต้องจ่ายด้วยเลือดเนื้อแสนสาหัส การทะลวงขึ้นสู่ยอดเนิน ยิ่งยากเย็นแสนเข็ญปานปีนป่ายขึ้นสวรรค์!
เพื่อป้องกันการถลำลึกบุกเดี่ยว จ้าวหนิงจำต้องดึงบังเหียนชะลอความเร็วลง เคราะห์ดีที่ทัพเทียนหยวนมิได้ทุ่มกำลังพลทั้งหมดพุ่งทะยานลงมา
ทั่วทั้งเนินหญ้าสลับซับซ้อน มีทหารเทียนหยวนประจำการอยู่ราวหนึ่งหมื่นนาย กองกำลังที่โถมลงมาปะทะระลอกแรกมีจำนวนสูสีกับค่ายอี่จื้อ พวกมันยังต้องรักษาจุดยุทธศาสตร์บนที่สูง หากทุ่มกำลังทั้งหมดลงมาจนเสียตำแหน่ง ย่อมไม่ต่างกับการประเคนชัยภูมิที่ได้เปรียบให้ศัตรู
กระทั่งบัดนี้ เมื่อทหารแนวหน้ากดดันจนม้าของค่ายอี่จื้อหยุดชะงัก ทหารเทียนหยวนบนที่สูงจึงปลดปล่อยกำลังอีกครึ่งโถมลงมาสมทบ
กองหนุนระลอกใหม่มิได้ใช้วิธีควบม้าพุ่งชน ทว่าอาศัยจังหวะเข้าตะลุมบอนประชิดตัว! เวลาไหลผ่านไป สมรภูมิบนเนินหญ้าแปรเปลี่ยนจากการพุ่งปะทะของทหารม้า กลายเป็นการสู้รบพัวพันระยะประชิด
กองทหารสองฝ่ายปะปนกันวุ่นวาย ผลัดรุกผลัดรับ ห้ำหั่นดุเดือดนองเลือด ทหารม้ายามนี้ไม่อาจพึ่งพาความเร็วหรือแรงปะทะเพื่อคว้าชัย แม้ยังรบราบนหลังม้า ทว่ารูปแบบแทบไม่ต่างจากทหารราบ เพียงแค่คล่องตัวในการเบี่ยงหลบมากกว่าเท่านั้น
ทว่าทัพเทียนหยวนกุมความได้เปรียบด้านจำนวน ซ้ำกำลังรบยังแกร่งกร้าว สถานการณ์ของค่ายอี่จื้อจึงดิ่งลงเหว! กองทหารเทียนหยวนระลอกแรกที่กระจัดกระจายไป เริ่มเคลื่อนพลตีวงโอบล้อมจากที่ราบนอกเนินหญ้า พวกมันเตรียมควบม้าไต่ระดับขึ้นที่สูงอีกครั้ง เพื่อบดขยี้ค่ายอี่จื้อจากชัยภูมิที่เหนือกว่า
มองเห็นสหายร่วมรบร่วงจากหลังม้าศพแล้วศพเล่า ความสูญเสียลุกลามเกินควบคุม นัยน์ตาของจ้าวหนิงปรากฏเส้นเลือดฝอยแดงก่ำ ทว่าจิตใจกลับเยือกเย็นไร้คลื่นอารมณ์ตื่นตระหนก
สิ่งเดียวที่เขากำลังเฝ้ารอคือ… เมื่อใดค่ายติงจื้อจะปรากฏตัวในจุดที่พวกมันควรอยู่!
ทว่าก่อนคำตอบจะเผยกระจ่าง จ้าวหนิงที่เพิ่งตวัดดาบบั่นคอนายกองพันระดับวิญญาณต้นกำเนิดขั้นต้นรายที่สองไปหมาดๆ… ในที่สุดก็ไม่อาจหลีกเลี่ยง จำต้องปะทะกับยอดฝีมือระดับวิญญาณต้นกำเนิดขั้นกลางจนได้!
YOU MAY ALSO LIKE
