ปฐมตระกูลจ้าว : หวนคืนพลิกแผ่นดิน - บทที่ 196 ปะทะเดือดครั้งแรก (7)
ฐานะผู้บัญชาการหมื่นนายของอากู่ลาย่อมสูงส่งกว่าเฉาหลู่ มันล่วงรู้ตื้นลึกหนาบางกระจ่างแจ้ง… จ้าวหนิงผู้นี้สร้างความปั่นป่วนแก่เซียวเยี่ยนและราชสำนักเทียนหยวนไว้สาหัสเพียงใด
หากเด็ดหัวจ้าวหนิงได้ ย่อมเป็นความดีความชอบใหญ่หลวง ผลงานกวาดล้างทหารค่ายอี่จื้อห้าพันนายกลายเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยไปถนัดตา
มันตระหนักดี การที่จ้าวหนิงกล้าบุกตะลุยกลางวงล้อม ย่อมมียอดฝีมือตระกูลจ้าวคอยอารักขา หากภัยถึงตัว ขุมกำลังเหล่านั้นย่อมสู้ถวายหัว
ทว่าเหยื่อชั้นเลิศมาปรากฏตรงหน้า มีหรืออากู่ลาจะยอมปล่อยให้หลุดมือ ตัวมันคือยอดฝีมือระดับวิญญาณต้นกำเนิดขั้นปลาย ทั่วทั้งทัพเยี่ยนเหมิน ผู้ที่มันหวั่นเกรงมีเพียงสามีภรรยาจ้าวเป่ยวั่ง
ต่อให้มียอดฝีมือซุ่มซ่อนคุ้มกัน ตบะย่อมไม่มีทางสูงล้ำไปกว่ามัน พลังรบไม่มีทางแข็งแกร่งไปกว่ามัน
เมื่อตัดสินใจเด็ดขาด อากู่ลาจึงเตรียมลงสมรภูมิไปเด็ดหัวจ้าวหนิงด้วยตนเอง ปิดตายหนทางหลบหนีของอีกฝ่าย
“ท่านแม่ทัพ ทหารเยี่ยนเหมินกองนั้นบุกทะลวงขึ้นมาทางปีกซ้ายแล้ว” ผู้บำเพ็ญเพียรนายหนึ่งเร่งเข้ามารายงาน
อากู่ลาปรายตามองปีกซ้าย ห่างออกไปพันก้าว ทหารม้าชั้นยอดแห่งเยี่ยนเหมินกองหนึ่งกำลังปะทะเดือด การบุกทะลวงของข้าศึกดุดันเหี้ยมหาญ เผยพลังรบเหนือชั้น แข็งแกร่งยิ่งกว่าค่ายอี่จื้อหลายส่วน
ด้วยชัยภูมิบนที่สูง มันสังเกตเห็นกองทหารนี้มาตั้งแต่ต้น ข้าศึกมิได้โหมบุกจากด้านหน้าลาดเนิน แต่เลือกอ้อมตีตลบหลัง
ฐานะขุนศึกเฒ่ากรำศึกโชกโชน อากู่ลาย่อมมองเจตนาข้าศึกทะลุปรุโปร่ง วิธียอมรับมือเรียบง่าย… เน้นบดขยี้ค่ายอี่จื้อเบื้องหน้าเป็นหลัก แบ่งกำลังเพียงส่วนน้อยไปสกัดกั้น
รอจนศัตรูเบื้องหน้าที่เสียเปรียบชัยภูมิถูกกวาดล้างสิ้น จึงค่อยดึงกำลังเสริมทัพปีกซ้าย โอบล้อมขยี้ทหารเยี่ยนเหมินกองนี้ให้สิ้นซาก
ยุทธวิธีนี้มีเป้าหมายชัดเจน... มันต้องการกลืนกินทหารเยี่ยนเหมินทั้งสองค่ายให้หมดจด ทั้งสองฝ่ายมีกำลังพลไล่เลี่ยหลักหมื่น สะท้อนให้เห็นถึงความมั่นใจในพลังรบของอากู่ลาอย่างเปี่ยมล้น
ความเป็นจริงพิสูจน์แล้วว่าการประเมินของมันถูกต้อง เพียงชั่วจิบชา ทหารค่ายอี่จื้อถูกบั่นคอไปกว่าพันนาย ขณะที่ฝั่งมันสูญเสียเพียงหยิบมือ
สถานการณ์รบเบื้องหน้าถูกตอกฝาโลงไว้แล้ว หากไร้ตัวแปรแทรกซ้อน ค่ายอี่จื้อย่อมพ่ายแพ้ราบคาบ
ทว่าสิ่งเดียวที่คลาดเคลื่อน คือทหารเยี่ยนเหมินปีกซ้ายกองนั้น ข้าศึกอ้อมไปอยู่จุดที่ค่อนข้างสูง การพุ่งทะลวงจึงดุดันรุนแรง กองกำลังที่ส่งไปสกัดต้านทานอย่างยากลำบาก และจวนจะแตกพ่าย
แม้กำลังพลที่ส่งไปมีไม่มาก ทว่าเพิ่งปะทะกันได้ไม่นาน แนวรับกลับเริ่มพังทลาย นี่ย่อมทำให้อากู่ลาลอบประหลาดใจ
มันเพ่งมองให้ชัดเจนยิ่งขึ้น จึงพบว่าขุนพลนำทัพข้าศึกมีพลังรบฉกาจฉกรรจ์ เป็นถึงยอดฝีมือระดับวิญญาณต้นกำเนิดขั้นกลาง
“น้องสาม เจ้าจงไปปีกซ้าย ตรึงแนวรบเอาไว้ให้ได้” อากู่ลาตวาดสั่งคนข้างกาย
ยามนี้ข้างกายมันเหลือกองพันทหารม้าอีกหนึ่งกองที่ยังไม่เคลื่อนไหว ปักหลักยึดครองจุดสูงสุดของลาดเนินหญ้าอย่างเหนียวแน่น
ในเมื่อมันเตรียมตัวไปเด็ดหัวจ้าวหนิงเพื่อตอกย้ำชัยชนะ กองกำลังกลุ่มสุดท้ายนี้ก็สมควรเข้าสู่สมรภูมิได้แล้ว
“ขอรับ” น้องสามรับคำสั่งทันควัน ตบะของมันอยู่ในระดับวิญญาณต้นกำเนิดขั้นกลาง อากู่ลาส่งมันไปย่อมหมายให้สกัดกั้นขุนพลค่ายติงจื้อแห่งกองทัพเยี่ยนเหมิน
อากู่ลาดึงหน้ากากเหล็กกล้าปิดทับใบหน้า ก่อนขยับตัว มันกวาดตามองภาพรวมสมรภูมิเป็นครั้งสุดท้าย
บริเวณหน้าหุบเขา จ้าวเป่ยวั่งยังคงควบม้านำทัพปะทะทหารม้าชั้นยอดของเทียนหยวนนับหมื่นนาย สองทัพผลัดกันพุ่งทะลวงหลายระลอก บาดเจ็บล้มตายหนักหน่วง ซากศพเกลื่อนกลาดผืนหญ้า ยอดคนตายรวมกันทะลุห้าพันศพอย่างไม่ต้องสงสัย
การรบพุ่งดำเนินไปอย่างอำมหิตเลือดเย็น ทว่าสถานการณ์ยังคงสูสี ยากชี้ขาดแพ้ชนะในเวลาอันสั้น
กองทัพเยี่ยนเหมินก็ยังคงเป็นกองทัพเยี่ยนเหมิน ร้างศึกใหญ่มานับร้อยปี ทว่ายังต้านทานทหารม้าชั้นยอดแห่งราชสำนักได้สูสี… อากู่ลาลอบขบคิด
ทว่ามันก็มองทะลุปรุโปร่ง… ตราบใดที่จ้าวเป่ยวั่งยังบั่นคอขุนพลฝั่งตรงข้ามไม่ได้ กองทัพเยี่ยนเหมินย่อมปราชัยพังทลาย
สองทัพม้าตะลุมบอน เกาทัณฑ์เทียนหลางไม่อาจแผลงฤทธิ์เต็มที่ ช่างน่าเสียดาย ทว่าผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายเรามีมากกว่าและแกร่งกร้าวกว่า หากแม่ทัพมิใช่จ้าวเป่ยวั่งที่พกยอดฝีมือตระกูลจ้าวมาเป็นพรวน พวกมันคงพินาศย่อยยับไปนานแล้ว
อากู่ลาดึงสายตากลับ เลิกใส่ใจกองทัพของจ้าวเป่ยวั่ง อาศัยประสบการณ์กรำศึกนับสิบปี มันประเมินว่าข้าศึกคงต้านทานได้อีกไม่นาน เมื่อใดที่กำลังพลสูญเสียถึงครึ่งหนึ่ง กองทัพเยี่ยนเหมินย่อมแตกทัพ
กองทัพเยี่ยนเหมินว่างเว้นศึกสงครามมานาน สภาพจิตใจไพร่พลจึงอยู่ในระดับสามัญ เพียงศึกแรกก็บาดเจ็บล้มตายเกือบครึ่ง ซ้ำยังไร้ประกายแห่งชัยชนะ ทหารส่วนใหญ่ย่อมแบกรับความกดดันไม่ไหว
มันปรายตามองอีกฝั่งของปากหุบเขาเป็นจุดสุดท้าย
สถานการณ์สมรภูมินั้นไม่ต่างกัน ซ้ำร้ายกองทัพเยี่ยนเหมินยังสูญเสียหนักหน่วงกว่า เพราะที่นั่นไร้ซึ่งจ้าวหนิง… และไร้ซึ่งยอดฝีมือตระกูลจ้าวคอยคุ้มกัน
อากู่ลานำกององครักษ์ควบม้าทะยานเข้าสู่สมรภูมิ สิ้นคำตวาดกร้าว ทหารม้าเทียนหยวนเบื้องหน้าพลันแหวกทาง เปิดช่องให้มันพุ่งทะลวงถึงตัวจ้าวหนิงอย่างรวดเร็ว
วินาทีที่สายตาสอดประสาน อากู่ลาดีดตัวเหินหาว ชักดาบออกจากฝักรวดเร็วดุจอัสนีบาต พุ่งทะยานฟาดฟันใส่จ้าวหนิงดั่งพยัคฆ์ขย้ำเหยื่อ
ระยะห่างเหลือเพียงยี่สิบกว่าก้าว สำหรับระดับวิญญาณต้นกำเนิดขั้นปลาย ระยะเพียงเท่านี้นับประสาอะไร
ก่อนลงมือ อากู่ลามิได้คำรามข่มขู่เฉกเช่นเฉาหลู่ ซ้ำยังจงใจเร้นกลิ่นอายมาตลอดทาง ส่งผลให้จ้าวหนิงไร้โอกาสง้างคันเกาทัณฑ์
อันที่จริง ต่อให้จ้าวหนิงรู้ตัวว่ามีมัจจุราชลอบจู่โจม ทว่าด้วยช่องว่างของพลังตบะที่ห่างชั้น เขาย่อมไร้เวลาง้างสาย หรือต่อให้ง้างศรทัน ‘เช่อเตียว’ ก็มิอาจปลิดชีพอากู่ลาให้ตายตกตามเฉาหลู่
ปราณคุ้มกายของยอดฝีมือระดับวิญญาณต้นกำเนิดขั้นปลาย มิใช่สิ่งที่จะเจาะทะลวงได้ง่ายดาย
ยามจ้าวหนิงเหลือบเห็นอากู่ลา อีกฝ่ายก็พุ่งประชิดตัวแล้ว เงามายาหมาป่าศึกเบื้องหลังมันแผ่ขยายปกคลุมผืนฟ้า บดบังทัศนวิสัยของชายหนุ่มจนสิ้น
รังสีดาบที่ฟาดฟันลงมา… เพียงรัศมีก็ทิ่มแทงดวงตาจ้าวหนิงจนปวดแปลบ พร่ามัวดุจคนตาบอดในชั่วพริบตา
ด้วยพลังตบะของจ้าวหนิงยามนี้ ไร้หนทางต่อกรกับอากู่ลา เกราะปราณระดับหนึ่งบนร่าง ต่อให้ต้านรับดาบแรกได้ ย่อมไม่อาจทานรับดาบที่สองและสามได้อย่างแน่นอน
ข้างกายจ้าวหนิง ไม่ว่าทหารค่ายอี่จื้อหรือผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลจ้าว ล้วนใบหน้าซีดเผือดตื่นตระหนกยามเผชิญดาบอัสนีบาตนี้ พวกเขาไม่อาจพุ่งเข้าช่วยเหลือจ้าวหนิงได้ทัน ไร้แม้แต่เวลาจะสละร่างรับคมดาบแทน
และจ้าวหนิง… ก็ไร้หนทางหลบหลีก
……
ดาบม่อเตายาวหนึ่งจั้งสองฉื่อสับผ่าลงมาดุดัน ผ่าร่างผู้บำเพ็ญเพียรเทียนหยวนและม้าศึกขาดสะบั้นเป็นสองท่อน หยางเจียนีในชุดเกราะอาบเลือดเงยหน้า ภายใต้หน้ากากเหล็กกล้า นัยน์ตาหงส์กระจ่างใสมองเห็นกองหนุนเทียนหยวนควบตะบึงเข้ามา
ฐานะรองแม่ทัพค่ายอี่จื้อ ยามค่ายอี่จื้อทะลวงขึ้นลาดเนิน นางกลับถูกจ้าวหนิงสับเปลี่ยนไปอยู่ค่ายติงจื้อ นำทัพอ้อมตลบหลังศัตรูเปิดฉากจู่โจม
ภารกิจนี้สลักสำคัญยิ่ง ทว่าค่ายติงจื้อไร้ยอดฝีมือระดับวิญญาณต้นกำเนิดขั้นกลาง หยางเจียนีจึงนำยอดองครักษ์ตระกูลหยาง รับบทกองทะลวงฟันเสียเอง
ทหารม้าเทียนหยวนเบื้องหน้าเดิมทีมีเพียงสองพันนาย แม้ข้าศึกยึดครองความได้เปรียบด้านชัยภูมิ ทว่าค่ายติงจื้ออ้อมไปยังจุดที่สูงกว่า ตำแหน่งที่หยางเจียนีเปิดฉากจู่โจมเป็นเนินลาดชันน้อย ความสูงต่ำไม่ทิ้งห่างกัน ผนวกกับความห้าวหาญของนางและองครักษ์ตระกูลหยาง การทะลวงฟันจึงราบรื่นไร้รอยต่อ
ยามทหารเทียนหยวนเบื้องหน้าจวนพังทลาย กองพันทหารม้าหน่วยหนึ่งพลันอ้อมตลบหลัง ปลายหอกพุ่งเป้ายังปีกค่ายกลของนาง ทหารข้าศึกสามพันนาย… กองกำลังระดับนี้มิอาจประมาทได้อีกต่อไป
ทว่าหยางเจียนีหาได้ปรายตามองกองหนุนเหล่านั้น นางเบี่ยงตัวหลบหอกยาวที่แทงสวน ดีดตัวเหินหาวจากหลังม้า นัยน์ตาจดจ่อยังจุดสูงสุดของลาดเนิน
สายตาทะลวงผ่านสมรภูมิเลือด นางประจักษ์ว่าจุดนั้นว่างเปล่าไร้เงาขุนพล นัยน์ตาวูบไหวด้วยประกายเหี้ยมเกรียม คำสั่งของจ้าวหนิงดังก้องในหัว… ถึงเวลาแล้ว!
ดาบม่อเตาตวัดบั่นคอทหารเทียนหยวนเบื้องหน้าหลุดกระเด็น ท่ามกลางม่านโลหิตสาดกระเซ็น หยางเจียนีตวาดกร้าวสั่งการ “ค่ายกลดาบม่อเตา”
ท้ายค่ายกลติงจื้อ ทหารเกราะหนักพันห้าร้อยนายที่ออมกำลังไว้ พลันสละหลังม้าทิ้งตัวลงพื้นอย่างพร้อมเพรียง
……
เมื่อทะลวงฝ่าค่ายกลทหารม้าเทียนหยวนสำเร็จ จ้าวเป่ยวั่งสะบัดหน้ามองกลับไป ยามเห็นขบวนทัพเบื้องหลังบางตา อาชาศึกนับไม่ถ้วนไร้เงาผู้ขับขี่ หัวใจเขาพลันกระตุกวูบรุนแรง
ก่อนเปิดศึก เขามิเคยคาดคิดว่าการปะทะกองทัพทุ่งหญ้าจะลงเอยเช่นนี้ กองทัพเยี่ยนเหมินสูญเสียย่อยยับเกินคณานับ
ทหารหาญหลายพันนาย ชายชาตรีผู้องอาจห้าวหาญนับพันชีวิต ต้องมาทิ้งร่างไร้วิญญาณกลางสมรภูมิในเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วยาม
ปณิธานแรงกล้าถูกฝังกลบ บิดามารดาแก่เฒ่าไร้คนเหลียวแล หญิงสาวที่เฝ้ารอวันวิวาห์จะไม่มีวันพบหน้าพวกเขาอีกชั่วกาล... หัวใจของจ้าวเป่ยวั่งร้าวรานดั่งหลั่งโลหิต
วิกฤตใหญ่สุดมิใช่การสูญเสีย ทว่าคือการไร้ซึ่งความหวังแห่งชัยชนะ ตอนเริ่มแปรขบวนรบ จ้าวเป่ยวั่งยังหมายใจจะกวาดล้างทหารม้าหมื่นนายนี้ให้สิ้น ก่อนยกทัพเสริมกองกำลังที่ทะลวงขึ้นลาดเนิน
สมรภูมิลาดเนินย่อมยากลำบากยิ่ง กองทัพเยี่ยนเหมินต้องแบกรับแรงกดดันสาหัสและสูญเสียมหาศาล ทว่าเขาประเมินผิดคาด… กองทหารม้าทุ่งหญ้านี้ไม่เพียงสวมเกราะเหล็กกล้า ไม่เพียงมียอดฝีมือวิญญาณต้นกำเนิดขั้นปลายคุมทัพ ทว่าสัดส่วนผู้บำเพ็ญเพียรยังสูงลิ่วจนน่าตระหนก สูงล้ำยิ่งกว่าทัพเยี่ยนเหมิน
หากดึงดันรบพุ่งสืบไป พวกเขาย่อมพ่ายแพ้ราบคาบ
จ้าวเป่ยวั่งมิเคยคาดฝัน เมื่อก้าวสู่สมรภูมิที่ใฝ่หา ศึกแรกกลับตกอยู่ในสถานการณ์อนาถถึงเพียงนี้ เขาคือแม่ทัพใหญ่แห่งด่านเยี่ยนเหมิน หากศึกนี้ต้องปราชัยย่อยยับ ภายหน้าจะเอาหน้าไปไว้ที่ใด
เพียงหันมองชั่วครู่ จ้าวเป่ยวั่งประจักษ์ถึงแววตาตื่นตระหนก สั่นเทา และหวาดผวา เขารู้ซึ้งว่ายามนี้ไพร่พลรู้สึกเช่นไร
ทัพเกรียงไกรสุดแห่งต้าฉี สมควรกวาดล้างทุ่งหญ้า บดขยี้อนารยชนราบคาบในพลิกฝ่ามือ แขวนหัวข้าศึกข้างเอว ควบม้าร่ำเมรัยฉลองชัยชนะ เลื่อนยศรับปูนบำเหน็จ เสวยสุขในลาภยศสรรเสริญ… เฉกเช่นร้อยปีก่อน
หาใช่ตกสภาพทุลักทุเล ถูกข้าศึกไล่เข่นฆ่าสหายร่วมรบ ขบวนทัพแตกซ่าน ทุกการปะทะต้องทนมองพี่น้องทิ้งร่างต่อหน้า ซ้ำไม่รู้ชะตาว่าตนจะตกตายตามไปเมื่อใด
กลางสมรภูมิ ทุกชีวิตล้วนแขวนบนเส้นด้าย ทว่าการตายหนึ่งในสิบ เทียบกับการสูญเสียเกือบครึ่ง… แรงสั่นสะเทือนทางจิตใจย่อมแตกต่างราวฟ้ากับเหว
ยิ่งกว่านั้น ยามนี้ทุกคนต่างไร้ซึ่งประกายความหวัง ไร้ซึ่งจุดจบของสายเลือด ไพร่พลต่างมองเห็นเพียงจุดจบเดียว… นั่นคือถูกศัตรูที่เคยมองว่าด้อยกว่า ทว่าแข็งแกร่งกว่าอย่างแท้จริง… บั่นคอร่วงจากอานม้า
ขวัญกำลังใจดิ่งเหว ทัพใหญ่จวนแตกสลาย จ้าวเป่ยวั่งตระหนักข้อเท็จจริงนี้กระจ่างแจ้ง
ถึงจุดนี้ จ้าวเป่ยวั่งตระหนักในที่สุด… ยามอยู่ด่านเยี่ยนเหมินกวน กลยุทธ์เดินทัพและแผนรับมือที่จ้าวหนิงเสนอ หาใช่เรื่องไร้สาระ
ทว่ายามนี้สายเกินแก้ เขาทอดสายตามองลาดเนินหญ้าทั้งสองฝั่งของปากหุบเขา เขารู้ดี หากกองทัพยังพอมีหนทางพลิกกระดาน ความหวังเดียวคือที่นั่น
และตำแหน่งที่จ้าวหนิงกับหยางเจียนีทะลวงบุก ย่อมเป็นประกายไฟที่ริบหรี่ทว่าเจิดจ้าที่สุด
หากกองกำลังจ้าวหนิงแตกพ่าย… ทัพหน้าสามหมื่นนายนี้ ย่อมพินาศย่อยยับเป็นผุยผง
…….
ดาบอากู่ลาฟาดฟันจ่อทะลวงร่าง ทว่าจ้าวหนิงกลับไม่ขยับเขยื้อน เดิมทีเขาก็ไร้โอกาสหลบหลีก ชายหนุ่มหลับตาลง
รังสีดาบนั้นเจิดจ้าบาดตาเกินทน ยามเบื้องหน้าเหลือเพียงความมืดมิด สองมือยังคงกำทวนยาวแน่น อาชาศึกยังคงควบตะบึงไปเบื้องหน้า ดุจพุ่งทะยานเข้าหาความตาย
ทว่าจ้าวหนิงรู้ดี… ที่ไม่หลบ เพราะไม่จำเป็นต้องหลบ ที่พุ่งทะยานไปเบื้องหน้า ก็เพื่อเข่นฆ่าศัตรู หาใช่รนหาที่ตาย
ชั่วอึดใจเขาลืมตาขึ้น เบื้องหน้าไร้รังสีดาบทิ่มแทงนัยน์ตา ดาบยาวที่อากู่ลาสับลงมา ถูกทวนยาวเล่มหนึ่งปัดกระเด็น รังสีดาบแตกซ่านมลายสูญ
ผู้ร่ายทวนเรือนร่างดุจหงส์เหิน พลิ้วไหวดั่งมังกรท่องนภา เมื่อควบม้าพ้นร่างนั้น ทวนยาวทหารม้าในมือจ้าวหนิงก็แทงทะลวงขุนพลข้าศึกที่พุ่งสวนมาปลิดชีพ
และสุ้มเสียงที่แว่วเข้าหู คือคำอุทานเจือความหวาดหวั่นของอากู่ลา “ฮูหยินจ้าว”
YOU MAY ALSO LIKE
