ปฐมตระกูลจ้าว : หวนคืนพลิกแผ่นดิน - บทที่ 256 : พละกำลัง (ตอนที่สอง)

“จ้าว…จ้าวหนิง?!”

จู่ๆ โจวหยางก็ลุกขึ้นยืน ดวงตาเบิกกว้างราวกับจานรอง “จ้าวคงจื่อหนิง ใครเป็นคนเปิดโปงเครือข่ายสายลับของเจ้าหญิงหูเหนือ? จ้าวคงจื่อหนิง ใครเป็นคนปราบกองทัพหูเหนือที่ภูเขาเฟิงฉี?”

จ้าวหนิงยิ้มและพูดว่า “นั่นคือฉันเอง”

โจวหยางอ้าปากแต่ก็เงียบไป จากนั้นก็ทิ้งตัวลงนั่งบนเบาะ

ไม่นานนัก น้ำตาของเขาก็เอ่อล้นออกมา

ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาเสียสติ ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาควบคุมอารมณ์ไม่อยู่ ใครก็ตามที่ต้องทนทุกข์ทรมานและสิ้นหวังมานานกว่าสิบปี และไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากกระโดดลงน้ำเพื่อฆ่าตัวตาย ก็คงมีสภาพเช่นนี้เมื่อได้พบกับความหวังที่สดใสราวกับแสงอาทิตย์

โจวหยางได้สติกลับคืนมาอย่างรวดเร็ว เขาลุกขึ้นยืนอย่างคล่องแคล่ว จัดเสื้อคลุมให้เรียบร้อย และโค้งคำนับจ้าวหนิงอย่างนอบน้อม “โจวหยางขอคารวะคุณชายจ้าว! วีรกรรมของคุณชายจ้าวเป็นที่เลื่องลือไปทั่ว ผมชื่นชมท่านอย่างมาก นับเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้พบท่านในวันนี้!”

ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมคนที่อยู่ตรงหน้าเขาถึงมีปัญญาเฉียบแหลมและแตกต่างจากคนอื่นตั้งแต่อายุยังน้อย ทำไมทั้งที่เป็นเพียงวัยรุ่นถึงมีเสน่ห์ดึงดูดใจจนเขาเต็มใจที่จะไว้ใจและเล่าเรื่องราวต่างๆ ให้เขาฟัง

เขาไม่ได้กังวลว่าจ้าวหนิงจะเป็นคนแอบอ้าง เพราะทายาทหัวหน้าตระกูลจ้าวไม่สามารถปลอมตัวได้ เขาเป็นเพียงคนยากจนที่ประสบความเดือดร้อนอย่างหนัก และอีกฝ่ายไม่มีเหตุผลที่จะสร้างตัวตนปลอมขึ้นมาเพื่อหลอกลวงเขา

จ้าวหนิงลุกขึ้นช่วยโจวหยางให้ลุกขึ้น พร้อมกับยิ้มและพูดว่า “พี่โจว คิดว่าผมจะช่วยล้างมลทินให้พี่ได้ไหมครับ?”

นี่เป็นคำถามที่ไม่จำเป็นต้องมีคำตอบ

โจวหยางโค้งคำนับอีกครั้ง เสียงของเขาสั่นเครือด้วยความรู้สึก “ขอบคุณมากสำหรับความเมตตาของท่าน คุณชายจ้าว ข้าไม่มีทางที่จะตอบแทนท่านได้เลย…”

……

โจวหยางถูกตระกูลฟางรังแกมาแล้วกว่าสิบครั้ง และเคยพยายามเอาชนะพวกเขาสองครั้ง ดังนั้นเขาจึงมีความเข้าใจในตระกูลฟางอย่างลึกซึ้ง หลังจากที่เขาตั้งสติได้แล้ว จ้าวหนิงก็มานั่งกับเขารอบกองไฟในกระท่อม โดยตั้งใจจะฟังคำแนะนำและแนวคิดของโจวหยางเกี่ยวกับขั้นตอนต่อไปก่อน

นี่คือภาพที่โจวหยางเฝ้ารอมาตลอด

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ในช่วงเวลาแห่งความสิ้นหวังและความยากลำบาก เขามักจะจินตนาการถึงความยุติธรรมจากสวรรค์และวีรบุรุษที่จะมาช่วยเหลือเขาในการแก้แค้น เพราะมีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่เขาจะสามารถเอาชนะตระกูลฟางได้ ตอนนี้เมื่อจ้าวหนิงปรากฏตัวต่อหน้าเขา เขาก็ดีใจมากจนเกือบคิดว่าตัวเองกำลังฝันอยู่

โจวหยางระงับความตื่นเต้นของตนไว้ และไม่ได้วางแผนการใดๆ อย่างหุนหันพลันแล่น แต่สอบถามถึงความแข็งแกร่งของจ้าวหนิงก่อน

“ตระกูลฟางเป็นตระกูลทรงอิทธิพลในเมืองหยุนโจว มีรากฐานที่มั่นคง ผ่านการสั่งสมและทำงานหนักมาหลายชั่วอายุคน พวกเขาสร้างผู้เชี่ยวชาญจำนวนมาก รวมถึงหลายคนที่อยู่ในระดับกลางของขอบเขตจิตวิญญาณแรกเริ่ม ยิ่งไปกว่านั้น ว่ากันว่าผู้นำตระกูล ฟางต้าเหว่ย ยังคงพยายามที่จะทะลุทะลวงไปสู่ระดับปลายของขอบเขตจิตวิญญาณแรกเริ่ม!”

“คฤหาสน์ของผู้ว่าราชการในหยุนโจวเต็มไปด้วยบุคคลทรงอิทธิพลมากมาย รวมถึงหลายคนที่อยู่ในระดับจิตวิญญาณแรกเริ่ม และตัวผู้ว่าราชการเองก็อยู่ในระดับจิตวิญญาณแรกเริ่มตอนกลาง นี่เป็นเพียงแค่กำลังที่มองเห็นได้เท่านั้น เมื่อตระกูลฟางระดมกำลังจากตระกูลใหญ่ๆ ที่มีความสัมพันธ์ที่ดีกับพวกเขาหรือแต่งงานกับพวกเขาแล้ว จำนวนผู้ฝึกฝนที่พวกเขาสามารถรวบรวมได้จะเป็นจำนวนมหาศาลอย่างไม่น่าเชื่อ”

“จากที่ผมประเมิน มีผู้ฝึกฝนพลังวิญญาณขั้นต้นมากกว่าสามสิบคนในอาณาจักรวิญญาณขั้นต้น!”

ทันใดนั้น สีหน้าของโจวหยางก็เคร่งขรึมขึ้น เขาหันไปมองจ้าวหนิงและหน้าแดงเล็กน้อย แสดงให้เห็นถึงความอับอายอย่างชัดเจน “อำนาจของตระกูลฟางนั้นยิ่งใหญ่เกินไป อิทธิพลของพวกเขาก็มากมายมหาศาล ผมรู้สึกผิดจริงๆ ที่ปล่อยให้พี่หนิงเข้าไปพัวพันกับเรื่องวุ่นวายนี้”

“ข้ารู้ว่าตระกูลจ้าวทรงอำนาจ แต่เนื่องจากพวกเขาประจำการอยู่ที่ด่านเหยียนเหมิน ผู้เชี่ยวชาญหลักของพวกเขาจึงต้องอยู่ในกองทัพ สำนักงานแม่ทัพใหญ่และคฤหาสน์ของท่านดยุคเจิ้งกัวก็ต้องการคนคอยดูแลเช่นกัน หนิงเกอเอ๋อร์อาจจะพาผู้เชี่ยวชาญมาที่หยุนโจวในครั้งนี้ไม่น้อย แต่…ถึงแม้ข้าจะไม่รู้อะไรมากนัก แต่ข้าก็รู้บางอย่าง ผู้ฝึกฝนระดับจิตวิญญาณแรกเริ่มขั้นกลางๆ มากกว่าไม่กี่คน ประมาณสามสิบคน—นั่นคือพลังฝึกฝนทั้งหมดของตระกูลธรรมดาๆ ตระกูลหนึ่ง…”

ณ จุดนี้ เขารู้สึกละอายใจและเสียใจกับจ้าวหนิงมากยิ่งขึ้น

ตระกูลจ้าวอาจมีผู้เชี่ยวชาญระดับจิตวิญญาณแรกเริ่มถึงสี่สิบหรือห้าสิบคน ไม่ต้องพูดถึงตระกูลฟางที่เทียบไม่ติด แม้จะรวมกลุ่มผลประโยชน์ทั้งหมดของตระกูลฟางเข้าด้วยกันก็ยังตามไม่ทัน แต่จ้าวหนิงไม่ได้มาที่นี่เพื่อต่อสู้กับศัตรูของตระกูลจ้าวจนตาย แล้วทำไมเขาถึงพาผู้เชี่ยวชาญมามากมายขนาดนี้?

การขอให้จ้าวหนิงช่วยจัดการกับตระกูลฟางในตอนนี้ เท่ากับเป็นการทำให้จ้าวหนิงตกอยู่ในสถานการณ์ลำบาก และทำให้ฝ่ายตรงข้ามต้องเลือกทางใดทางหนึ่ง!

นี่ไม่ใช่สิ่งที่เพื่อนควรทำเลย

ก่อนหน้านี้เขาไม่รู้มาก่อนว่าจ้าวหนิงไม่ได้ตั้งใจจะใช้อำนาจสาธารณะของตระกูลจ้าว แต่หวังจะใช้อิทธิพลของตระกูลจ้าวในการวางแผนในราชสำนัก กระตุ้นให้เหล่าเสนาบดีตรวจสอบข้าราชการในหยุนโจวและตระกูลฟางอย่างละเอียดถี่ถ้วน และใช้กฎหมายจัดการกับตระกูลฟางและผู้ว่าราชการจังหวัด แต่พอได้ยินจ้าวหนิงบอกว่าเขาทำได้เพียงให้ความช่วยเหลือส่วนตัวและไม่สามารถใช้อิทธิพลของตระกูลจ้าวในราชสำนักได้ การวิเคราะห์เช่นนี้ก็ทำให้ความหวังของเขาพังทลายลงในทันที

โจวหยางเกรงว่าจ้าวหนิงจะเสียหน้า จึงรีบกล่าวว่า “พี่หนิง อย่าเพิ่งโมโหไป ตระกูลฟางทรงอิทธิพลและมีรากฐานมั่นคงในหยุนโจว การจะโค่นล้มพวกเขาในชั่วข้ามคืนนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย เราควรวางแผนอย่างรอบคอบ วันนี้ข้ารู้สึกโชคดีมากที่ได้พบท่าน ความผิดของตระกูลฟางนั้นชัดเจน และข้าเชื่อว่าจะมีโอกาสอีกในอนาคต… ข้าไม่รีบร้อน และท่านก็ไม่ควรรีบร้อนเช่นกัน”

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น จ้าวหนิงก็อดถอนหายใจในใจไม่ได้ (อ่านนิยายก่อนใครได้ที่ https://novel-lucky.com/)

โจวหยางต้องเผชิญกับความยากลำบากมากมายในชีวิต แต่เขาก็ยังคงห่วงใยเพื่อนๆ และเกรงว่าจะทำให้คนอื่นเดือดร้อน เขาเลือกที่จะสูญเสียและอดทนมากกว่าที่จะทำให้เพื่อนๆ ต้องลำบาก ด้วยเหตุนี้เอง ในชาติที่แล้ว จ้าวหนิงจึงจำเขาได้ว่าเป็นพี่น้อง

แต่การจัดการกับสมาชิกตระกูลฟางธรรมดาๆ กลับไม่ใช่ปัญหาสำหรับจ้าวหนิง เขาชูสองนิ้วขึ้นแล้วพูดว่า “ข้าจะพาผู้ฝึกฝนระดับปลายของอาณาจักรวิญญาณแรกเริ่มมาสองคน”

สีหน้าของโจวหยางแข็งค้าง และเขาอุทานเสียงแหบพร่าว่า “ผู้ฝึกฝนระดับจิตวิญญาณแรกเริ่มขั้นปลายสองคน…งั้นเหรอ?!”

จ้าวหนิงพยักหน้าและกล่าวต่อว่า “สำหรับผู้ฝึกฝนระดับจิตวิญญาณแรกเริ่มนั้น ข้าพามาไม่ถึงร้อยคน แต่ข้าบอกพี่โจวได้เลยว่า แม้อีกฝ่ายจะมีผู้ฝึกฝนระดับจิตวิญญาณแรกเริ่มสักสี่สิบหรือห้าสิบคน หากพวกเขากล้าต่อสู้กับข้า ข้าก็สามารถสังหารพวกเขาทั้งหมดได้ภายในวันเดียว”

เขาพูดแบบนั้นอย่างไม่ใส่ใจเลย

อย่างไรก็ตาม ในสนามรบภูเขาเฟิงหมิง มีผู้ฝึกฝนระดับจิตวิญญาณแรกเริ่มขั้นปลายเพียงคนเดียว และผู้ฝึกฝนระดับจิตวิญญาณแรกเริ่มอีกกว่าสิบคนในกองทัพหูเหนือที่มีกำลังพล 10,000 นาย ในการรบที่ไป่เฟิงโข่ว ผู้ฝึกฝนระดับนี้จำนวนไม่น้อยเสียชีวิตจากวิชายิงเหยี่ยว

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โจวหยางถึงกับอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง “นี่…นี่เรื่องจริงเหรอ?”

จ้าวหนิงยิ้มและกล่าวว่า “ตอนนี้พี่โจวคงรู้แล้วว่าการจัดการกับตระกูลฟางไม่ใช่เรื่องยากสำหรับข้าใช่ไหม?”

โจวหยางพูดไม่ออก

เขามองจ้าวหนิงราวกับว่าเธอเป็นเทพเจ้า

เขาควรจะตกใจจริงๆ เพราะเขาพิจารณาปัญหาโดยใช้สามัญสำนึก

อย่างไรก็ตาม การกระทำของจ้าวหนิงนั้นไม่สามารถตัดสินได้ด้วยสามัญสำนึก

แผนการเดินทางลงใต้ของเขานั้นยิ่งใหญ่ กินเวลาหลายปี และเกี่ยวข้องกับการอยู่รอดของครอบครัวและประเทศชาติ นอกจากนี้ จะไม่มีสงครามบริเวณชายแดนทางเหนือในระยะสั้น ดังนั้นเขาจึงนำผู้เชี่ยวชาญจำนวนมากจากตระกูลจ้าวและอี้ปินโหลวไปด้วย มีผู้ฝึกฝนจำนวนนับไม่ถ้วนที่เชื่อฟังคำสั่งของเขา และที่สำคัญ ยังมีผู้ฝึกฝนระดับสูงสองคนในระดับหยวนเซินอีกด้วย

รวมทั้งตระกูลฟานแล้ว ปัจจุบันต้าฉีมีขุนพล 18 นาย และตระกูลขุนนาง 13 ตระกูล แต่มีเพียง 11 คนเท่านั้นที่อยู่ในระดับราชา ยิ่งไปกว่านั้น ตระกูลจักรพรรดิและตระกูลจ้าวครองครึ่งหนึ่งของจำนวนนี้ หัวหน้าตระกูลส่วนใหญ่อยู่ในระดับจิตวิญญาณแรกเริ่มขั้นปลายเท่านั้น สงครามระดับชาติยังไม่ปะทุขึ้น ต่างจากช่วงกลางสงครามสิบปีในชาติก่อน ที่ผู้ฝึกฝนระดับจิตวิญญาณแรกเริ่มขั้นปลายจากตระกูลขุนนางหลายคนทะลุระดับราชาได้ในช่วงสงคราม

ความสามารถของจ้าวหนิงในการพาผู้ฝึกฝนระดับจิตวิญญาณแรกเริ่มขั้นสูงสองคนร่วมเดินทางไปด้วยนั้นน่าประทับใจมาก ต้องขอบคุณ “วิชาเมฆสีฟ้า” ที่ได้รับการพัฒนาแล้วของเขา มิเช่นนั้น ไม่เพียงแต่จ้าวเจิ้นจงและจ้าวเป่ยหวางจะไม่สามารถบรรลุระดับราชาได้เร็วขนาดนี้เท่านั้น แต่ตระกูลจ้าวก็คงไม่มีผู้ฝึกฝนระดับจิตวิญญาณแรกเริ่มขั้นสูงหลายคน ทำให้เขาสามารถเดินทางไปทั่วโลกพร้อมกับพวกเขาทั้งสองคนได้

ในช่วงหนึ่งปีครึ่งที่ผ่านมา ด้วยความขยันขันแข็งของจ้าวหนิง ตระกูลจ้าวได้สะสมความมั่งคั่งอย่างมหาศาล รวมถึงเหมืองอเมทิสต์ของตระกูลหลิว ธุรกิจส่วนหนึ่งของตระกูลปาง และสินบน ทรัพย์สิน และการรีดไถที่ได้มาในช่วงสงครามเหนือ ปัจจุบันตระกูลจ้าวร่ำรวยอย่างเหลือเชื่อ

ก่อนหน้านี้ แม้ว่าตระกูลจ้าวจะเป็นตระกูลที่โดดเด่นที่สุดในต้าฉี แต่ความโดดเด่นนั้นหมายถึงอำนาจของแม่ทัพใหญ่ สถานะของกองทัพเหยียนเหมิน และอัตลักษณ์ของญาติฝ่ายมารดา ไม่ใช่ความร่ำรวย อันที่จริง เมื่อเทียบกับหลายตระกูลที่เก่งในการสะสมความมั่งคั่ง ตระกูลจ้าวซึ่งเชี่ยวชาญด้านการสงครามกลับไม่ได้ร่ำรวยเป็นพิเศษ รายได้ต่อปีห้าล้านเหรียญทองของพวกเขานั้นถือได้ว่าอยู่ในระดับกลางถึงล่างเท่านั้น

ในแง่หนึ่ง นี่เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ตระกูลจ้าวมีอำนาจและสถานะที่ไม่มีใครเทียบได้อยู่แล้ว หากพวกเขาร่ำรวยมหาศาลด้วย พวกเขาคงตกเป็นเป้าของการวิพากษ์วิจารณ์จากสาธารณชนมานานแล้ว

แต่ตอนนี้สถานการณ์แตกต่างออกไป หากเราคำนวณรายได้ของตระกูลจ้าวในปีที่ผ่านมา จะพบว่าสูงกว่าตระกูลขุนนางอื่นๆ มาก ด้วยเหตุนี้ ตระกูลจ้าวจึงสามารถจัดหาทรัพยากรในการฝึกฝนให้กับสมาชิกได้มากขึ้น ด้วย “วิชาเมฆสีฟ้า” ที่ได้รับการพัฒนาแล้ว ระดับการฝึกฝนของสมาชิกจึงเพิ่มขึ้นมากกว่าครึ่งระดับ

สมาชิกในตระกูลบางคนที่ก่อนหน้านี้ไม่สามารถพัฒนาพลังฝึกฝนของตนได้ ตอนนี้ได้ก้าวข้ามอุปสรรคนั้นไปแล้ว

นี่เป็นเพียงช่วงเวลาสั้นๆ และผลลัพธ์ยังไม่สำคัญมากนัก หากมีเวลาอีกสักสองสามปี แน่นอนว่าจะมีผู้เชี่ยวชาญในตระกูลจ้าวเพิ่มมากขึ้น ในเวลานั้น ความแข็งแกร่งของผู้ฝึกฝนในตระกูลจ้าวคงจะไม่เพิ่มขึ้นเพียงแค่ครึ่งระดับอย่างง่ายๆ

นอกจากนี้ ลูกหลานจำนวนมากจากสาขาต่างๆ ของตระกูลจ้าวก็ได้รับการรวมเข้าในโครงการฝึกฝนของตระกูลหลัก ทำให้จำนวนผู้ฝึกฝนในตระกูลจ้าวเพิ่มขึ้น แม้ว่าโครงการนี้จะค่อนข้างใหม่และยังไม่เห็นผลลัพธ์ที่สำคัญ แต่ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า จำนวนบุคคลผู้ทรงพลังในตระกูลจ้าวจะทำให้โลกตะลึงอย่างแน่นอน

หลังจากเกิดใหม่ จ้าวหนิงได้ทำหลายสิ่งหลายอย่าง ทั้งต่อสู้กับตระกูลทรงอำนาจ สนับสนุนอี้ปินโหลว วางแผนต่อต้านเซียวหยาน และต่อสู้จนตายเคียงข้างกองทัพหูเหนือ เรื่องราวซับซ้อนและมีจุดประสงค์แตกต่างกัน แต่ตลอดกระบวนการนั้น จ้าวหนิงมีเป้าหมายพื้นฐานที่เขายึดมั่นเสมอมา นั่นคือ การเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับตระกูลจ้าว!

ในชาติก่อน ตระกูลจ้าวล้มเหลวในการปกป้องด่านเหยียนเหมินเพราะขาดกำลัง พวกเขาล้มเหลวในการทำหน้าที่ปกป้องประเทศเพราะขาดกำลัง และเพราะความขาดกำลังนี้เอง สมาชิกเกือบทั้งหมดของตระกูลจ้าวจึงถูกกำจัดไปในที่สุด

ไม่ว่าจ้าวหนิงต้องการทำอะไร เขาต้องมีกำลังมากพอเสียก่อน มิเช่นนั้น สติปัญญา แผนการ และอุบายทั้งหมดของเขาจะเป็นเพียงภาพลวงตา

เช่นเดียวกับการเดินทางลงใต้ครั้งนี้ หากไม่ใช่เพราะอี้ปินโหลว ซึ่งตอนนี้แตกต่างไปจากตอนที่เราพบกันครั้งแรกเมื่อปีที่แล้วอย่างสิ้นเชิง จ้าวหนิงคงไม่สามารถปลุกระดมการปราบปรามความชั่วและส่งเสริมความดี รวมถึงแสดงความกล้าหาญในสถานที่ต่างๆ ได้ ในตอนนี้ หากไม่มีผู้ฝึกฝนระดับจิตวิญญาณแรกเริ่มขั้นสูงสองคนคอยสนับสนุน จ้าวหนิงคงยากที่จะจัดการกับผู้ว่าการมณฑลและทรราชท้องถิ่นโดยไม่พึ่งพาอำนาจที่ปรากฏของตระกูลจ้าว การคิดว่าเขาจะหายตัวไปโดยไม่ทิ้งร่องรอยและไม่ถูกตามล่าคงเป็นเพียงความฝันลมๆ แล้งๆ

ความแข็งแกร่งคือรากฐานของทุกสิ่ง มีเพียงผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่สามารถทำในสิ่งที่ตนต้องการได้ ในขณะที่ผู้ที่อ่อนแอไม่สามารถแม้แต่จะควบคุมชะตาชีวิตของตนเอง หรือปกป้องคนที่ตนต้องการปกป้องได้ ในชาติก่อน ตระกูลจ้าวเข้าใจหลักการนี้อย่างลึกซึ้ง

หลังจากได้สติกลับคืนมาในที่สุด โจวหยางก็ถอนหายใจด้วยความเชื่อมั่นอย่างเต็มที่ และส่ายหัวพลางกล่าวด้วยความชื่นชมว่า “นี่คือความแข็งแกร่งของตระกูลจ้าวหรือ? ข้าไม่เคยนึกฝันมาก่อนเลยว่าพวกเขาจะทรงพลังถึงเพียงนี้ พวกเขาคู่ควรอย่างยิ่งที่จะได้รับการยกย่องว่าเป็นตระกูลแห่งชาติที่ปกป้องพลังปราณอันยิ่งใหญ่!”