ปฐมตระกูลจ้าว : หวนคืนพลิกแผ่นดิน - บทที่ 281 พระเจ้าและผู้ไว้ใจ

จำนวนผู้ฝึกฝนในขั้นสูงสุดของการบรรลุจิตวิญญาณแรกเริ่มในราชวงศ์ต้าฉีนั้นมีจำกัด คุณสามารถนับได้ด้วยนิ้วมือของคุณ

ในเขตปกครองเปียนเหลียงของโตเกียวทั้งหมด มีเพียงสองคนเท่านั้นที่อยู่ในระดับปลายของขอบเขตจิตวิญญาณแรกเริ่ม คนหนึ่งเป็นข้าราชการพลเรือน และอีกคนเป็นนายทหาร ซึ่งรับผิดชอบดูแลรัฐบาลกลาง

บัดนี้ ในหมู่บ้านซิงฮวาเล็กๆ แห่งนี้ หลี่หยานได้เผชิญหน้ากับบุคคลผู้ทรงอำนาจสองคน ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นศัตรูกัน หลี่หยานจะไม่สิ้นหวังได้อย่างไร?

ในขณะนั้น ความคิดของหลี่หยานเต็มไปด้วยเรื่องที่ว่า การที่จักรพรรดิควบคุมตระกูลขุนนางมากเกินไปนั้น ในที่สุดก็ก่อให้เกิดความไม่พอใจและการต่อต้านจากพวกเขา!

ตระกูลผู้ทรงอิทธิพลไม่ต้องการสร้างปัญหามากเกินไปในเมืองเหยียนผิง จึงตัดสินใจโจมตีเปียนเหลียง เมืองหลวงของเมืองหลวงตะวันออก ซึ่งเป็นสถานที่สำคัญและไม่ร้ายแรงที่สุด ด้วยวิธีนี้ พวกเขาสามารถสร้างผลกระทบอย่างใหญ่หลวง ส่งข้อความที่ชัดเจนและแข็งกร้าวไปยังจักรพรรดิ และยังคงมีช่องทางในการดำเนินแผนการต่อไปได้

เขาและไฉ่กวนต่างมีชะตากรรมที่จะตกเป็นเหยื่อของการแย่งชิงอำนาจภายในชนชั้นสูงของราชวงศ์

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา หลี่หยานเป็นบุคคลที่สามารถควบคุมลมและฝน และทำอะไรก็ได้ตามใจชอบในเขตเปียนเหลียงและแม้กระทั่งที่ราบภาคกลางทั้งหมด เขาเป็นหนึ่งในบุคคลที่มีอำนาจมาก และปฏิเสธไม่ได้เลยว่าเขาทรงอิทธิพลมาก เพียงแค่กระทืบเท้าครั้งเดียว ผู้ลี้ภัยหลายร้อยคนก็อาจถูกตัดหัว และผู้คนหลายพันคนอาจต้องพลัดถิ่น

แต่เมื่อเทียบกับมหาอำนาจชั้นนำของประเทศแล้ว เขาก็เป็นเพียงมดตัวเล็กๆ เหมือนกับจางจิงนั่นเอง

ตอนนี้ถึงเวลาที่เขาจะต้องเผชิญหน้ากับโชคชะตาแล้ว

เว้นแต่ว่าบุคคลนั้นจะบรรลุถึงจุดสูงสุดของความเป็นอยู่ แต่ละคนย่อมถูกผูกมัดด้วยชะตากรรมที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ มีเพียงบุคคลพิเศษเพียงไม่กี่คนในระดับสูงสุดเท่านั้นที่สามารถควบคุมชะตากรรมของตนเองได้อย่างแท้จริง ปราศจากอิทธิพลของผู้อื่น

ตลอดประวัติศาสตร์ ผู้ที่มีอิทธิพลต่อชะตากรรมของผู้คนอย่างแท้จริงนั้นไม่ใช่เทพเจ้า แต่เป็นจักรพรรดิผู้ซึ่งความโกรธของเขาสามารถคร่าชีวิตผู้คนนับล้าน และเหล่าเสนาบดีผู้ซึ่งนโยบายของพวกเขาสามารถกำหนดความรุ่งโรจน์และความล่มสลายได้

รากฐานของโชคชะตาคือความแข็งแกร่งและอำนาจ

ในขณะนี้ หลี่หยานไม่กล้าขยับเขยื้อน

“ท่านลอร์ดหลี่ เกิดอะไรขึ้นกับท่าน? จางยังไม่ได้ขยับเขยื้อนเลย ทำไมท่านถึงตัวสั่นขนาดนี้? นี่ไม่ใช่ท่าทีเย็นชาและดูถูกเหยียดหยามตามปกติของท่านเลย”

เมื่อได้ยินเสียงของจางจิงที่เต็มไปด้วยความประชดประชันแต่ก็เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ หลี่หยานจึงหันศีรษะไปอย่างแข็งทื่อ ขณะที่เขามองจางจิงเดินเข้ามาหาเขาทีละก้าวพร้อมกับขวานที่เปื้อนเลือด เขารู้สึกราวกับว่าเลือดในร่างกายหยุดไหลไปหมดแล้ว

“จาง…จาง เราคุยกันก่อนเถอะ อย่าเพิ่งทะเลาะกันเลย” หลี่หยานกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก

ในสถานการณ์เช่นนี้ จางจิงไม่ใช่เพียงแค่คนธรรมดาในสายตาของเขาอีกต่อไปแล้ว ไม่ใช่คนที่เขาจะควบคุมได้ตามใจชอบ หลังจากอีกฝ่ายพิงต้นไม้สูงใหญ่ ร่างของเขาก็ดูน่าเกรงขามอย่างยิ่ง น่าเกรงขามมากพอที่จะตัดสินชะตาชีวิตหรือความตายของเขาได้

ตอนนี้เขาเป็นแค่ตั๊กแตนตัวเล็กๆ ใต้ฝ่าเท้าของยักษ์ใหญ่เท่านั้น

“ตอนที่คุณทำร้ายผู้คน บังคับให้จางฆ่าตัวตาย และฆ่าพี่น้องของฉัน คุณเคยชะลอการกระทำลงบ้างไหม?!”

ความเงียบของหลี่เหยียนยิ่งทำให้จางจิงโกรธแค้นมากขึ้น เขาพุ่งเข้าใส่ เหวี่ยงขวานศึก และฟาดลงบนหน้าผากของหลี่เหยียนอย่างแรง

แม้จะมีพลังปราณแท้ระดับกลางของขั้นกำเนิดวิญญาณคอยปกป้องอยู่ หลี่หยานก็ยังถูกโจมตีอย่างหนักและเลือดไหลไม่หยุด เขาอดไม่ได้ที่จะส่งเสียงร้องโหยหวนขณะที่ร่างของเขาล้มลงกระแทกพื้นอย่างแรง

แต่จางจิงยังไม่พอใจ เขายกขวานศึกขึ้นฟาดใส่หลี่หยานซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ละครั้งฟาดด้วยแรงทั้งหมดที่มี เสียงกรีดร้องเหมือนหมูของหลี่หยานดังขึ้นและเบาลงสลับกันไป เลือดกระเด็นไปทั่วร่างกาย และกระดูกหักทีละชิ้น

ต่อมา หลี่หยานทำได้เพียงขดตัวเป็นลูกบอล พยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อปกป้องอวัยวะสำคัญของเขา

ถึงกระนั้น แอ่งเลือดใต้ร่างเขาก็ยังคงขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ และเสียงของเขาก็อ่อนลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เมื่อผิวหนังเกือบทุกส่วนของร่างกายเขายังคงสภาพสมบูรณ์ ในขณะที่เนื้อหนังตามแขนขาฉีกขาดและเผยให้เห็นกระดูกเปลือยเปล่า นั่นหมายความว่าเขาใกล้จะตายแล้ว

สาเหตุที่หลี่หยานรอดมาได้ก็เพราะระดับการฝึกฝนของจางจิงต่ำ โดยเฉพาะอย่างยิ่งคุณภาพของอาวุธยันต์ของเขานั้นด้อยกว่ามาก มิเช่นนั้นหลี่หยานคงตายไปนานแล้ว เหตุผลที่หลี่หยานไม่ถูกฟันเป็นชิ้นๆ ก็เพราะในฐานะข้าราชการ เขาจึงร่ำรวยกว่าจางจิงมาก และมีเกราะภายในที่เหนือกว่า คุณภาพดีกว่าขวานรบหลายเท่า คอยปกป้องเขาอยู่ มิเช่นนั้น หากพึ่งพาเพียงพลังปราณแท้ในการปกป้อง เขาคงอยู่ไม่รอดนานขนาดนี้

ตลอดกระบวนการทั้งหมด หลี่หยานไม่ได้แสดงการต่อต้านแม้แต่น้อย

ข้าราชการอีกสี่คนที่อยู่ในระดับเริ่มต้นของอาณาจักรวิญญาณแรกเริ่มรู้สึกหนาวสั่นไปทั่วทั้งตัวเมื่อได้เห็นฉากนี้ พวกเขาไม่ได้อยากช่วยหลี่หยานนัก แต่ความคิดถึงชะตากรรมของตัวเองทำให้พวกเขาสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้

มีผู้ฝึกฝนระดับจิตวิญญาณแรกเริ่มขั้นปลายสองคนอยู่ตรงนั้น และมีผู้ฝึกฝนระดับจิตวิญญาณแรกเริ่มขั้นกลางอีกหลายคนซ่อนตัวอยู่ในความมืด เช่นเดียวกับหลี่หยาน พวกเขาไม่กล้าต่อต้านแม้แต่น้อย

“ท่านอาจารย์จาง… วีรบุรุษจาง ข้าไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว ตราบใดที่ท่านไม่ฆ่าข้า ทุกอย่างก็เจรจาได้… บอกข้ามาเถอะว่าท่านต้องการอะไร!” หลี่หยานอ้อนวอนอย่างอ่อนแรงราวกับหนอน

หลังจากระบายความโกรธออกมาแล้ว จางจิงรู้สึกโล่งใจและหัวเราะเบาๆ เมื่อได้ยินเช่นนั้นพลางพูดอย่างไม่รับผิดชอบว่า “ท่านหลี่ขอความเมตตาไปก็ไม่มีประโยชน์หรอก”

เขาชี้ไปที่เรือหลายชั้นที่จอดอยู่ริมฝั่งแม่น้ำ ประสานมือเป็นท่าทางแสดงความเคารพ แล้วกล่าวว่า “บุคคลผู้ทรงอำนาจอย่างแท้จริงที่ควบคุมชะตาชีวิตของคุณและกำหนดชีวิต ความตาย เกียรติยศ และความอัปยศของคุณนั้นอยู่บนเรือลำนั้น อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าบุคคลสำคัญผู้นั้นต้องการพบคุณหรือไม่นั้น ไม่ใช่สิ่งที่คุณหรือผมจะตัดสินใจได้”

หลี่หยานรู้สึกดีขึ้นทันที และหันไปมองริมฝั่งแม่น้ำอย่างรวดเร็ว

ณ ที่นั้น ในความมืดมิดยามค่ำคืน สามารถมองเห็นโครงร่างของเรือหลายชั้นได้อย่างชัดเจน

ในภาพที่เลือนรางของหลี่หยาน เรือลำไม่ใหญ่มากนักนั้นดูเหมือนสัตว์ร้ายขนาดมหึมา ทรงพลังแต่ลึกลับ คาดเดาไม่ได้ และเป็นไปไม่ได้ที่จะมองตรงๆ

……

ในห้องโถงที่สว่างไสว จ้าวหนิงนั่งอย่างสบายบนที่นั่งหลัก

หวงหยวนไต้ซึ่งนั่งอยู่ตรงปลายโต๊ะด้านล่างกล่าวว่า “หลี่หยานเป็นแค่คนธรรมดาคนหนึ่ง ถึงแม้จะมีตำแหน่งราชการสูง แต่ก็เทียบอะไรไม่ได้กับหนิงเกอเอ๋อร์ การฆ่าเขาไม่ใช่เรื่องยาก แต่ถ้าเราสามารถใช้ประโยชน์จากเขาให้มากที่สุดและช่วยหนิงเกอเอ๋อร์ให้บรรลุแผนการในเมืองเปียนเหลียงได้ การปล่อยให้เขามีชีวิตอยู่อีกสักสองสามวันก็คงพอรับได้”

จ้าวหนิงเดินทางมายังเมืองเปียนเหลียงด้วยเป้าหมายของตนเอง

เมื่อจักรพรรดิทรงพยายามเสริมสร้างอำนาจส่วนกลางและอำนาจจักรวรรดิให้แข็งแกร่งขึ้น จำนวนข้าราชการจากชนชั้นต่ำในเมืองเปียนเหลียง (ไคเฟิง) ซึ่งเป็นเมืองที่ไม่ใช่เมืองที่มีรากฐานมาจากตระกูลขุนนางแต่ได้รับความเอาใจใส่จากจักรพรรดิอย่างมาก ก็เพิ่มจำนวนขึ้นอย่างรวดเร็ว จนปัจจุบันมีจำนวนมากกว่าข้าราชการจากตระกูลขุนนางแล้ว

อำนาจและเงินทองนั้นแยกจากกันไม่ได้ เนื่องจากข้าราชการจากชนชั้นต่ำต้อยมีอำนาจมากกว่าในที่นี้ อุตสาหกรรมต่างๆ ของตระกูลขุนนางจึงตกอยู่ในสถานการณ์ที่ย่ำแย่เป็นธรรมดา

ตระกูลจ้าวไม่ใช่ตระกูลที่มีชื่อเสียงด้านความมั่งคั่ง และธุรกิจของพวกเขาก็ไม่ได้กระจายไปทั่วราชวงศ์ พื้นที่หลักของพวกเขามีอยู่เพียงไม่กี่แห่ง ได้แก่ จินหยาง ซึ่งเป็นที่ตั้งฐานที่มั่น และพื้นที่ใกล้เมืองเหยียนผิง เมืองศูนย์กลางของราชวงศ์ อีกสองพื้นที่สำคัญคือเปียนเหลียงและหยางโจว

หยางโจวเป็นที่ตั้งธุรกิจของตระกูลหยาง ดังนั้นธุรกิจของตระกูลจ้าวที่นั่นจึงได้รับการดูแลเป็นอย่างดีอยู่แล้ว ดังนั้นปัญหาใหญ่ที่สุดในขณะนี้จึงอยู่ที่เมืองเปียนเหลียง ซึ่งจำเป็นต้องได้รับการแก้ไขอย่างเร่งด่วน

ในฐานะตระกูลที่โดดเด่นที่สุดในราชวงศ์ ตระกูลจ้าวจึงถูกกำหนดให้โดดเด่นมาตั้งแต่แรกแล้ว บัดนี้เมื่อจักรพรรดิไม่ลังเลที่จะต่อต้านตระกูลจ้าวอีกต่อไป ข้าราชการจากชนชั้นต่ำต้อยในมณฑลเปียนเหลียง เพื่อบีบเอาผลประโยชน์โดยรวมของตระกูลผู้มีอำนาจในที่นี้ จึงเริ่มพุ่งเป้าไปที่ธุรกิจของตระกูลจ้าวแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ตระกูลจ้าวขาดเส้นสายที่ทรงอิทธิพลในรัฐบาลและกองทัพของเมืองเปียนเหลียง ทำให้ทางการเมืองเปียนเหลียงกล้าที่จะดำเนินการกับพวกเขา ปัจจุบัน ธุรกิจทั้งหมดของตระกูลจ้าวในเปียนเหลียงกำลังเผชิญกับวิกฤตการดำเนินงานและใกล้จะล้มละลายแล้ว

จ้าวหนิงเข้ามาแทรกแซงกิจการคลองใหญ่และก่อตั้งบริษัทเดินเรือฉางเหอเพื่อเพิ่มพูนความมั่งคั่งและเสริมสร้างอำนาจของตระกูลจ้าว อย่างไรก็ตาม หากอุตสาหกรรมดั้งเดิมของตระกูลจ้าวไม่สามารถรักษาไว้ได้และผลกำไรได้รับผลกระทบอย่างมาก ความมั่งคั่งที่ได้จากคลองใหญ่ก็ทำได้เพียงอุดช่องว่าง แต่ไม่สามารถทำหน้าที่ได้อย่างเต็มที่

ภารกิจหลักของจ้าวหนิงเมื่อเดินทางมาถึงเปียนเหลียงคือการช่วยเหลือธุรกิจของครอบครัวให้พ้นจากวิกฤตและพัฒนาต่อไป

แตกต่างจากบริษัทเดินเรือฉางเหอที่เพิ่งก่อตั้งใหม่ ซึ่งกำลังบุกเบิกเส้นทางสู่ความมั่งคั่ง ธุรกิจของตระกูลจ้าวมีรากฐานที่มั่นคงอยู่แล้วในเมืองเปียนเหลียง ตราบใดที่พวกเขาสามารถแก้ไขอุปสรรคที่เกิดขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้ได้ การพัฒนาจะไม่เป็นเรื่องยาก และในระยะสั้น แรงผลักดันของพวกเขาจะแข็งแกร่งกว่าบริษัทเดินเรือฉางเหอเสียอีก

ดังนั้น จ้าวหนิงจึงเห็นด้วยกับข้อเสนอของหวงหยวนไต้และพยักหน้าเล็กน้อยพลางกล่าวว่า “ให้จางจิงเข้าไป”

……

หลังจากกินยาที่พกติดตัวมาแล้ว หลี่หยานซึ่งยังเดินได้เอง ก็ลากร่างกายที่บอบช้ำของเขาตามจางจิงไปยังท่าเรือด้วยความหวาดหวั่น

พวกเขาไม่ได้รับอนุญาตให้ขึ้นเรือและทำได้เพียงรออยู่บนฝั่ง หลี่เหยียนตัวสั่นด้วยความกลัว และยิ่งรอนานเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งกระวนกระวายมากขึ้นเท่านั้น ในที่สุด เมื่อทนแรงกดดันทางจิตใจอันมหาศาลไม่ไหว เขาจึงฝืนยิ้มและอ้อนวอนจางจิงด้วยเสียงเบาว่า “บอสจางครับ เรามีเส้นสายอยู่บ้าง ช่วยพูดถึงแขกผู้มีเกียรติของเราให้หน่อยได้ไหมครับ และให้โอกาสผมได้พูดคุยด้วย”

เขากลัวมากว่าตัวเองจะถูกฆ่า

ไช่ กวนเค่อ เสียชีวิตต่อหน้าต่อตาเขา

จางจิงเหลือบมองเขาแล้วเยาะเย้ยว่า “อย่าพยายามเข้าใกล้ฉันเลย เรามีความสัมพันธ์อะไรกัน มีแต่ความเกลียดชังเท่านั้น! ส่วนเรื่องที่ว่าคนสำคัญจะให้โอกาสคุณพูดหรือไม่นั้น ฉันทำอะไรไม่ได้หรอก ฉันเองก็ไม่แน่ใจว่าคนสำคัญจะเห็นฉันหรือเปล่า”

หลี่หยานถามด้วยความประหลาดใจว่า “หัวหน้าจางยังไม่กลายเป็นลูกน้องของผู้มีอำนาจอีกเหรอ?”

จางจิงหัวเราะเบาๆ “วีไอพีเนี่ย เปรียบเสมือนบุคคลที่อยู่บนแท่นสูงจริงๆ แล้วฉันล่ะ จาง มีคุณสมบัติอะไรถึงคู่ควรที่จะเป็นลูกน้องของวีไอพีได้?”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลี่เหยียนก็ยิ่งตกใจมากขึ้นไปอีก หากจางจิงซึ่งมีลูกน้องมากกว่า 10,000 คน ยังไม่สามารถเข้าถึงสายตาของบุคคลสำคัญผู้นี้ได้ แสดงว่าบุคคลผู้นี้ต้องมีระดับที่น่าเกรงขามอย่างยิ่ง

หากอีกฝ่ายมาจากตระกูลที่มีชื่อเสียง พวกเขาก็ไม่ใช่สมาชิกธรรมดาของตระกูลนั้นอย่างแน่นอน และหากบังเอิญอีกฝ่ายเป็นข้าราชการระดับสูงในราชสำนัก พวกเขาก็ต้องเป็นคนโปรดของจักรพรรดิ มีตำแหน่งสูงและอำนาจมาก

“คนที่มานั้นจะเป็นหัวหน้าตระกูลใหญ่หรืออาจจะเป็นบุคคลสำคัญอย่างรัฐมนตรีประจำกระทรวงทั้งหกหรือเปล่า?” หลี่หยานอดสงสัยไม่ได้

“ท่านอาจารย์จาง นายท่านน้อยเรียกท่านเข้าพบ” เสียงหนึ่งดังขึ้นจากบนเรือ

ใบหน้าของจางจิงเปล่งประกายด้วยความยินดี เขาจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย ไอเล็กน้อย แล้วเดินขึ้นไปบนแท่นกระโดดน้ำภายใต้สายตาที่อิจฉาปนประหม่าของหลี่เหยียน

“คุณชาย… เขาเป็นคุณชายจากตระกูลขุนนางจริงหรือ? ไม่ใช่หัวหน้าครอบครัว? ไม่ใช่แม้แต่ผู้อาวุโส?” เมื่อเห็นจางจิงขึ้นเรือ หลี่เหยียนก็รู้ทันเรื่องราวที่เกิดขึ้น

เมื่อรู้เช่นนั้น ความสับสนของเขาก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น คุณชายจากตระกูลขุนนางใดกันที่มีขบวนติดตามมากมายเช่นนี้? อุกอาจถึงเพียงนี้? เขาไม่สนใจชีวิตของเขาและไฉ่กวนเลยหรือ?

เมื่อเข้าไปในห้องโดยสารและเห็นจ้าวหนิงนั่งอยู่ด้านหลังที่นั่งหลัก จางจิงก็โค้งคำนับทันทีและกล่าวว่า “ขอบคุณสำหรับความกรุณาของท่านเจ้านายน้อย ข้าไม่มีทางตอบแทนท่านได้เลย จากนี้ไป ข้าจะทำทุกอย่างเพื่อท่านเมื่อใดก็ตามที่ท่านต้องการ!”

เขาพูดด้วยความจริงใจ

ก่อนที่จะได้พบกับจ้าวหนิง เขาเป็นหัวหน้าแก๊งริมแม่น้ำที่ถูกบีบให้ต่อสู้กับรัฐบาลจนถึงจุดที่ไม่มีทางหวนกลับ แม้จะเป็นที่รู้จักในฐานะวีรบุรุษท้องถิ่น แต่แท้จริงแล้วเขาเป็นเพียงโจรใจโหดคนหนึ่ง

ถึงแม้ปฏิบัติการของเขาจะประสบความสำเร็จ เขาก็ทำได้มากที่สุดแค่ปล้นสะดมเมืองและอำเภอ แต่สุดท้ายแล้วเขาก็จะกลายเป็นเพียงสุนัขจรจัดภายใต้อำนาจของจักรวรรดิอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ส่วนศัตรูของเขาอย่างไฉ่กวนและหลี่เหยียน ที่สร้างความทุกข์ทรมานให้เขามากมายและฆ่าพี่น้องของเขาไปนับไม่ถ้วน เขาก็ยังไม่มีอำนาจที่จะตอบโต้โดยตรงได้ด้วยการหลีกเลี่ยงกองทัพ พวกเขาจะไม่ได้รับความเสียหายร้ายแรงเพราะเขา

ในกรณีนั้น แม้ว่าเขาจะไปหาต้าเย่เจ๋อและเข้าร่วมกับเหลียงซาน มันก็จะเป็นทางเลือกที่แย่ที่สุดที่เขาจะทำได้ด้วยความสิ้นหวัง และเขาจะเต็มไปด้วยความขุ่นเคืองที่ไม่มีที่ระบาย

ตอนนี้ทุกอย่างแตกต่างออกไป เพราะเขาได้พบกับจ้าวหนิง และด้วยความช่วยเหลือของจ้าวหนิง เขาจึงสามารถฆ่าไฉ่กวน ศัตรูที่ฆ่าพี่น้องของเขานับร้อยคนทุกปีได้ นอกจากนี้เขายังซัดหลี่เหยียนที่คอยบงการเขามานานหลายปีจนน่วม แต่หลี่เหยียนก็ไม่กล้าโกรธเขา ทำได้เพียงประจบประแจงและขอร้องให้เขาพูดจาดีๆ กับจ้าวหนิง

การพลิกผันความสัมพันธ์และการเปลี่ยนแปลงสถานะนี้ทำให้จางจิงมีความสุขอย่างมาก!

ความขุ่นเคืองและความโกรธที่สะสมมาก่อนหน้านี้ส่วนใหญ่หายไปแล้ว และตอนนี้เขารู้สึกว่าหัวใจของเขาเปิดกว้างและมุมมองต่อโลกก็กว้างขึ้นมาก จิตวิญญาณอันกล้าหาญของลูกผู้ชายตัวจริง ความเต็มใจที่จะชำระแค้นและแสวงหาการแก้แค้น ทำให้จางจิงหลงใหล เขาคิดว่านี่แหละคือลูกผู้ชายที่แท้จริง! การได้มีประสบการณ์เช่นนี้ในชีวิตนี้เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความเป็นชายและความซื่อสัตย์ของเขาอย่างแท้จริง!

ดังนั้น สำหรับจางจิงแล้ว จ้าวหนิงเปรียบเสมือนเทพเจ้าของเขา ผู้ซึ่งเปลี่ยนแปลงชะตาชีวิตของเขาไปอย่างสิ้นเชิง

ในขณะเดียวกัน จ้าวหนิงก็เป็นคนสนิทของเขาด้วย เขาเต็มใจที่จะขัดขืนมณฑลเปียนเหลียงและเสี่ยงต่อการถูกลงโทษจากราชสำนักเพียงเพื่อช่วยระบายความคับข้องใจของเขา คนสนิทจะเป็นอะไรไปได้นอกจากเพื่อนแท้?

มีคำกล่าวว่า “นักปราชญ์จะยอมตายเพื่อผู้ที่เข้าใจเขา” แม้ว่าจ้าวหนิงจะขอให้เขาไปที่สำนักงานราชการเพื่อสารภาพความผิดและรับผิดชอบในการประหารไฉ่กวน จางจิงก็จะไม่สะท้านเลยแม้แต่น้อย

จ้าวหนิงโบกมือ “ไม่จำเป็นต้องลำบากขนาดนั้นหรอก ทางจังหวัดเปียนเหลียงไม่เห็นคุณค่าในคุณความดีของคุณที่รวบรวมผู้ลี้ภัยและช่วยเหลือผู้คนกว่าหมื่นคน นี่เป็นการกดขี่และไร้มนุษยธรรมของพวกเขา ในเมื่อผมมาเจอคุณแล้ว ผมก็จะจัดการคุณให้สมกับที่สมควรได้รับ”

“นับจากนี้ไป ฉันจะเป็นผู้รับผิดชอบความเป็นอยู่ของคุณ”

“แลกเปลี่ยนกัน คุณต้องไม่ปล้นสะดมหมู่บ้านอีก ครอบครัวที่ดีอย่างตระกูลเสวี่ยไม่ควรต้องประสบกับภัยพิบัติเช่นนี้ คุณต้องไปขอโทษที่บ้านของพวกเขาในภายหลัง ส่วนความเสียหายของตระกูลเสวี่ย ข้าจะชดเชยให้คุณเอง”

หัวใจของจางจิงพลุ่งพล่านไปด้วยความรู้สึก เขาจึงโค้งคำนับอีกครั้ง เสียงสั่นเครือและเพี้ยนไปเล็กน้อย “ขอบคุณครับ นายท่าน! แต่เป็นผมเองที่โจมตีตระกูลเสวี่ย จะช่วยชดเชยอะไรได้บ้างครับ?”

จ้าวหนิงยิ้มและกล่าวว่า “การสูญเสียครัวเรือนขนาดใหญ่ในชนบทนั้นเป็นเพียงเศษเสี้ยวเล็กน้อยสำหรับผม คุณควรทิ้งเงินและข้าวไว้ให้ผู้ลี้ภัยของคุณเป็นอาหารเถอะ”

จางจิงทรุดตัวลงกับพื้น กลั้นเสียงสะอื้นไว้ไม่อยู่ และกล่าวว่า “นายน้อยดูแลข้าเป็นอย่างดี ข้าจะตอบแทนท่านได้อย่างไร”

“ฉันไม่ได้แสดงความเมตตาต่อคุณเพียงคนเดียว แต่แสดงความเมตตาต่อคุณและกลุ่มผู้ลี้ภัยจำนวนมากที่อยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของคุณ”

จ้าวหนิงส่ายหัว แก้ไขคำพูดของจาง แล้วน้ำเสียงก็เคร่งขรึมขึ้น “ความยุติธรรมมีอยู่จริงในโลกนี้ ถ้าเจ้ามองไม่เห็น ข้าจะแสดงให้เจ้าเห็นเอง”

“ถึงแม้ราชวงศ์ต้าฉีจะมีด้านมืดมากมาย แต่ก็ยังมีกลุ่มคนที่ต่อสู้เพื่อประเทศชาติและประชาชนอย่างกล้าหาญเสมอมา สำหรับข้าพเจ้า นี่คือหน้าที่ที่ตำแหน่งกำหนดไว้ สำหรับท่าน นี่คือแสงแห่งคุณธรรมในหัวใจของท่าน”

“ประเทศนี้จะสามารถเผชิญกับความท้าทายและเอาชนะอุปสรรคทั้งปวงได้ก็ต่อเมื่อผู้มีอำนาจไม่ละทิ้งภารกิจของตน และประชาชนทั่วไปไม่ละทิ้งประโยชน์ส่วนรวมของประเทศชาติ!”

จางจิงเงยหน้ามองจ้าวหนิงโดยไม่รู้ตัว

ในขณะนั้น เขามองจ้าวหนิงราวกับกำลังมองจักรพรรดิผู้ทรงเมตตาและยุติธรรม

เขารีบก้มศีรษะลงอีกครั้ง แต่คราวนี้เสียงของเขาหนักแน่นและทรงพลัง เต็มไปด้วยความกระตือรือร้น: “ข้า จาง ยินดีรับใช้ท่าน นายท่าน ข้าจะรับใช้ท่านตามคำสั่ง และแม้ว่าข้าจะตายไปเก้าครั้ง ข้าก็จะไม่เสียใจ!”