ปฐมตระกูลจ้าว : หวนคืนพลิกแผ่นดิน - บทที่ 282: วิธีการของหวงหยวนไต้

การชักชวนคนที่ฉลาดแกมโกงและเห็นแก่ประโยชน์ส่วนตนเป็นหลักให้เข้าร่วมกับคุณนั้นเป็นเรื่องยากลำบากมาก

นอกจากจะต้องใช้ความพยายามอย่างมากและระยะเวลาอันยาวนานในการทดสอบซึ่งกันและกันแล้ว ยังเกี่ยวข้องกับการมอบผลประโยชน์ในทางปฏิบัติและโอกาสในอนาคตที่สำคัญให้แก่กันและกัน และความสัมพันธ์ก็ไม่จำเป็นต้องมั่นคงเสมอไป

การเป็นเพื่อนกับคนกล้าหาญ ใจกว้าง และเที่ยงธรรม จะทำให้ทุกอย่างง่ายขึ้นมาก ตราบใดที่คุณมีอุดมการณ์และอุปนิสัยที่คล้ายคลึงกัน ความสัมพันธ์ก็จะแข็งแกร่งมาก และโอกาสที่จะถูกทรยศหักหลังนั้นน้อยมาก

ถึงแม้ว่าเราอาจจะแยกทางกันในอนาคต เราก็ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกแทงข้างหลัง

โชคดีที่จ้าวหนิงมุ่งมั่นที่จะรักษาความยุติธรรมและต่อต้านศัตรูต่างชาติ โดยคำนึงถึงประโยชน์ส่วนรวมของชาติเป็นสำคัญ ในการเดินทางลงใต้ครั้งนี้ สหายที่เขาต้องการจะผูกมิตรด้วยจะไม่ใช่พวกฉวยโอกาส ทำให้เขาสามารถหลีกเลี่ยงการทะเลาะเบาะแว้งเล็กๆ น้อยๆ กับผู้ที่เข้ามาร่วมฝ่ายเขาได้

เขาต้องการจัดการกับข้าราชการทุจริตและพวกอันธพาลในท้องถิ่น และเขาต้องการช่วยเหลือวีรบุรุษแห่งวงการศิลปะการต่อสู้และผู้คนที่มีคุณธรรมสูงส่ง

การเดินทางครั้งนี้ถูกกำหนดไว้ตั้งแต่แรกแล้วว่าจะเป็นกระบวนการแห่งการแก้แค้นอย่างรวดเร็วและความสนุกสนานเร้าใจ

“เราควรให้หลี่หยานเข้าไปจัดการขั้นตอนต่อไปไม่ใช่เหรอ?” หวงหยวนไต้ถามขึ้นอย่างรวดเร็วและด้วยความเคารพหลังจากที่จ้าวหนิงคุยกับจางจิงเสร็จแล้ว

จ้าวหนิงลุกขึ้นยืน “ดึกแล้ว ข้าต้องไปฝึกฝนแล้ว พี่หวงไปพบหลี่เหยียนได้”

หวงหยวนไต้รู้ว่าจ้าวหนิงกำลังให้โอกาสเขาได้เข้ามาดูแลและเก็บเกี่ยวประสบการณ์ ในฐานะสมาชิกใหม่ในกลุ่มของจ้าวหนิง เขาจำเป็นต้องสร้างผลงานและทำงานหนักเพื่อสร้างฐานที่มั่นและได้รับการยอมรับและเคารพจากผู้อื่น ในขณะเดียวกัน เขาก็คิดว่าจ้าวหนิงอาจกำลังทดสอบความสามารถของเขาอยู่ด้วย

“หนิงเกอเอ๋อร์ ไปฝึกฝนเถอะ ปล่อยให้เรื่องของมณฑลเปียนเหลียงเป็นหน้าที่ของข้า” หวงหยวนไต้ยิ้มและประสานมือ ก่อนจะรับหน้าที่โดยไม่ลังเล

เขาได้รับความไว้วางใจจากจ้าวหนิงอย่างรวดเร็ว ในเวลาเพียงสิบกว่าวัน จ้าวหนิงได้เล่าเรื่องราวเกือบทั้งหมดให้เขาฟัง ซึ่งทำให้หวงหยวนไต้รู้สึกทั้งงุนงงและปลื้มใจ แม้ว่าเขาจะเป็นคนไม่เอาไหนและไม่ค่อยใส่ใจอะไร แต่คนเราก็ไม่อาจเมินเฉยต่อความเมตตาที่ได้รับได้

จ้าวหนิงกลับไปที่ห้องของเขาและเริ่มฝึกฝนทันที

ระหว่างการรบที่ภูเขาเฟิงหมิง เขาได้บรรลุถึงขั้นกลางของขอบเขตหยวนเสิน ตอนนี้เวลาผ่านไปกว่าสี่เดือนแล้ว ซึ่งไม่ใช่เวลาสั้นๆ เลย

ในปีแรกหลังจากการเกิดใหม่ของเขา เมื่ออายุสิบหกปี เขาก้าวข้ามจากระดับที่เก้าของขอบเขตการฝึกฝนร่างกายไปสู่ขั้นกลางของขอบเขตจิตวิญญาณแรกเริ่ม ซึ่งข้ามผ่านสองขีดจำกัดสำคัญ แม้จะเฉลี่ยแล้ว เขาก็จะก้าวหน้าไปหนึ่งขอบเขตทุกๆ สามเดือน

แม้ว่าการทะลุทะลวงไปสู่ระดับหยวนเสินจะยากกว่าการทะลุทะลวงไปสู่ระดับหยูฉีมาก แต่ระดับพลังของผู้ฝึกฝนควรจะพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดดในช่วงสี่ปีทองแห่งการฝึกฝนระหว่างอายุสิบหกถึงยี่สิบปี

ในช่วงสงครามในดินแดนทางเหนือ จ้าวหนิงได้สะสมทรัพย์สมบัติมากมายด้วยวิธีการต่างๆ ตอนนี้เขามีทรัพยากรเสริมสำหรับการฝึกฝนขั้นสูงอย่างเหลือเฟือ โดยมี “วิชาเมฆสีฟ้า” ที่ได้รับการพัฒนาแล้วเป็นพื้นฐาน ระดับการฝึกฝนของเขาควรจะพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็ว

ด้วยประสบการณ์และบทเรียนที่ได้รับจากสงครามเหนือ เหล่าผู้ฝึกฝนที่ทะลุระดับขั้นได้จึงเป็นกองทัพเหยียนเหมินทั้งหมด หลังจากความมั่งคั่งของตระกูลจ้าวเพิ่มขึ้น ตระกูลทั้งหมดก็ได้รับประโยชน์ไปด้วย ด้วยแรงหนุนจากสองปัจจัยนี้ จ้าวหนิงจึงเริ่มพยายามที่จะบรรลุถึงขั้นปลายของขอบเขตจิตวิญญาณแรกเริ่มก่อนสิ้นปีนี้

ถ้าไม่นับเรื่องนั้น ระดับการฝึกฝนของจ้าวซวนจีก็แสดงให้เห็นถึงพัฒนาการที่ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด โดยมีแนวโน้มที่จะไปถึงขั้นปลายของอาณาจักรราชา หากจ้าวซวนจีสามารถไปถึงขั้นปลายของอาณาจักรราชาได้ เขาจะเป็นบุคคลอันดับหนึ่งของราชวงศ์ต้าฉีอย่างแท้จริง

อย่างไรก็ตาม การเปลี่ยนผ่านจากระดับกลางไปสู่ระดับปลายของอาณาจักรราชาไม่ใช่เรื่องง่าย จ้าวซวนจี้เองก็อายุมากขึ้นแล้ว และยังไม่แน่ชัดว่าเขาจะสามารถก้าวข้ามขีดจำกัดนี้ได้จริงหรือไม่ มันเป็นเพียงความเป็นไปได้เท่านั้น

อย่างไรก็ตาม จ้าวหนิงไม่ต้องการให้ระดับการฝึกฝนของเขายังคงล้าหลังหยางเจี้ยนนี่ แม้ว่าหยางเจี้ยนนี่จะหยุดพูดถึงการประลองหลังจากสงครามชายแดนเหนือแล้ว แต่การที่จ้าวหนิงควบคุมระดับการฝึกฝนไว้ก็ยังดีกว่า การไปถึงขั้นปลายของขอบเขตจิตวิญญาณแรกเริ่มให้เร็วที่สุดจะทำให้เขาสามารถพยายามทะลุไปสู่ขอบเขตราชาได้ก่อนหยางเจี้ยนนี่

อันที่จริง ปัญหาของหยาง เจียนหนี่ไม่ใช่ประเด็นสำคัญ ประเด็นสำคัญอยู่ที่ระดับความเข้าใจของเทียนหยวนข่านต่างหาก

เมื่อสงครามภายในประเทศเริ่มต้นขึ้น จ้าวหนิงและเทียนหยวนข่านจะต้องเผชิญหน้ากันอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ไม่ช้าก็เร็ว ในเวลานั้น คู่ต่อสู้จะต้องอยู่ในระดับเซียนอย่างแน่นอน หากระดับของจ้าวหนิงไม่สูงพอและช่องว่างระหว่างระดับกับเทียนหยวนข่านมากเกินไป เขาจะต้องเสียเปรียบในการต่อสู้อย่างแน่นอน

ไม่ว่าจะทุ่มเทความพยายามหรือคำพูดมากแค่ไหน สุดท้ายแล้วความแข็งแกร่งของตนเองเท่านั้นที่เป็นความจริง

ตอนนี้เขามีหวงหยวนไต้เป็นอาจารย์สอนวรรณคดี และหูหงเหลียนเป็นอาจารย์สอนวิชาการต่อสู้ ทั้งสองจึงเป็นมือขวาของเขาและสามารถจัดการเรื่องต่างๆ ได้เกือบทั้งหมด ทำให้เขามีเวลาและพลังงานเหลือเฟือที่จะมุ่งเน้นไปที่การฝึกฝนวิชาของตนเอง

เมื่อขจัดสิ่งรบกวนออกจากจิตใจ จ้าวหนิงก็สงบสติอารมณ์ หลับตาลง และเริ่มทำสมาธิ

ในห้องโถง หวงหยวนไต้เหลือบมองหลี่เหยียนที่กำลังคุกเข่าอยู่บนพื้นตัวสั่นด้วยความกลัว แล้วหัวเราะเบาๆ ว่า “ท่านหลี่เป็นข้าราชการระดับสี่ มีตำแหน่งเทียบเท่าเจ้าเมือง ถึงแม้ท่านจะไม่ใช่เจ้าเมืองใหญ่ของมณฑลเปียนเหลียง แต่ก็ไม่จำเป็นต้องขี้ขลาดขนาดนั้นใช่ไหม”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่หยานจึงเงยหน้าขึ้นและเหลือบมองไปยังที่นั่งหลักด้วยความรู้สึกผิด แต่กลับพบว่าไม่มีใครอยู่—เขาได้ก้มหน้าลงเพื่อแสดงความเคารพเมื่อเข้ามา และหัวใจของเขาก็เต้นแรงขึ้นทันที

ข้อเท็จจริงที่ว่าเจ้าของเรือไม่แม้แต่จะสนใจเขา แสดงให้เห็นว่าอีกฝ่ายไม่ได้ให้ความสำคัญกับเขาเลย ซึ่งเผยให้เห็นถึงสถานะและอำนาจที่สูงส่งของอีกฝ่าย

หลี่หยานฝืนยิ้มและตอบว่า “ในมุมเล็กๆ ของอำเภอเปียนเหลียงแห่งนี้ ข้าอาจถูกมองว่าเป็นพวกอันธพาลท้องถิ่น แต่ต่อหน้าบุคคลผู้ทรงอำนาจอย่างท่าน ข้าเป็นเพียงคนธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น ข้าจะกล้าทำตัวอวดดีได้อย่างไร”

หวงหยวนไต้หัวเราะเบาๆ โดยไม่คิดจะแก้ไขการที่อีกฝ่ายเรียกเขาว่า “ท่าน” เพราะนั่นจะเปิดเผยเจตนาที่แท้จริงของพวกเขา เขาพูดตรงประเด็นว่า “แม่ทัพไฉ่กวนฆ่าตัวตายไม่ใช่หรือ?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่หยานก็ตกใจ แต่ก็พยักหน้าอย่างรวดเร็ว: “ถูกต้องแล้ว!”

หวงหยวนไต้กล่าวอย่างช้าๆ ว่า “ท่านแม่ทัพไฉ่กวน ในฐานะข้าราชการระดับสูงของราชสำนักและแม่ทัพใหญ่ ทำไมจู่ๆ ท่านถึงมาฆ่าตัวตายในชนบทล่ะ?”

สีหน้าของหลี่เหยียนเปลี่ยนไปทันที เขาคิดในใจว่า “ฉันจะรู้ได้ยังไง? ทุกอย่างขึ้นอยู่กับคุณที่จะตัดสินใจ” แต่เขาไม่กล้าพูดออกมา เมื่อรู้สึกว่าหวงหยวนไต้กำลังรอคำตอบอยู่ เขาจึงคิดอย่างรวดเร็ว และด้วยไหวพริบที่เฉียบแหลม เขาก็พบสาเหตุที่ไฉ่กวนฆ่าตัวตายได้ในทันที:

“ความพยายามปราบปรามโจรของแม่ทัพไฉ่ตลอดหลายปีที่ผ่านมาไม่ประสบความสำเร็จ ทำให้โจรตามแม่น้ำไป่โกวแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ จนกลายเป็นภัยคุกคามขนาดใหญ่ต่อพื้นที่โดยรอบ เมื่อเห็นว่าสถานการณ์ควบคุมไม่ได้แล้ว เขาจึงรู้ว่าตนเองไม่อาจหลีกหนีความผิดได้ และความผิดของเขานั้นร้ายแรงเกินกว่าจะรับได้ เขาจะต้องถูกลงโทษอย่างหนักจากราชสำนักอย่างแน่นอน ดังนั้นเขาจึงฆ่าตัวตายเพราะกลัวการลงโทษ!”

หวงหยวนไต้หัวเราะเสียงดัง ตบมือ และอุทานว่า “เยี่ยมไปเลย! ท่านหลี่สมควรได้รับการยกย่องว่าเป็นคนมีพรสวรรค์จริงๆ ความคิดของเขาว่องไวมาก!” ทันใดนั้นเขาก็เปลี่ยนเรื่องและพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า “แต่ตอนที่ท่านแม่ทัพไฉ่กวนฆ่าตัวตาย ทำไมท่านหลี่ในฐานะเพื่อนร่วมงานถึงไม่พยายามห้ามเขา?”

หลี่หยานพูดไม่ออก

ใช่ ทำไมเขาถึงไม่ห้ามไว้ล่ะ? บางทีไฉ่กวนอาจฆ่าตัวตายเร็วเกินไป และเขาไม่มีเวลา—นั่นเป็นเหตุผลที่ชัดเจน แต่หลี่เหยียนมองไปที่หวงหยวนไต้และเห็นว่าอีกฝ่ายมีสีหน้าเยาะเย้ยและคาดหวัง เขาไม่พอใจกับคำตอบที่คิดง่ายๆ นี้อย่างแน่นอน และหวังว่าหวงหยวนไต้จะให้คำตอบที่ดีกว่านี้

ตอนนี้หลี่เหยียนกำลังทนทุกข์อยู่เงียบๆ เขาจะรู้ได้อย่างไรว่าคำตอบที่ดีกว่าคืออะไร?

“ท่านลอร์ดหลี่ ท่านก็ต้องรับผิดชอบต่อความล้มเหลวในการปราบปรามโจรด้วยเช่นกัน และอาจจะไม่น้อยไปกว่าแม่ทัพไฉ่กวนเลย ตอนนี้พวกโจรกำลังสร้างความวุ่นวายไปทั่วชนบท โจมตีและฆ่าเจ้าของที่ดินและครอบครัวร่ำรวย ซึ่งเทียบเท่ากับการก่อกบฏ แม่ทัพไฉ่กวนฆ่าตัวตายเพราะกลัวการลงโทษ ทำไมท่านถึงยังไม่ตาย?”

ขณะที่หลี่เหยียนยังคงงุนงง เขาก็ได้ยินเสียงของหวงหยวนไต้อีกครั้ง

หัวใจของหลี่เหยียนเต้นแรง เขาตกใจจนพูดไม่ออก ในชั่วขณะนั้น เมื่อเห็นสีหน้าอันมีความหมายแฝงของหวงหยวนไต้ เขาก็เข้าใจความหมายของอีกฝ่ายได้ทันที!

ประเด็นสำคัญของเรื่องนี้คือ ไฉ่กวนฆ่าตัวตาย ในฐานะข้าราชการผู้รับผิดชอบ ทำไมเขาถึงไม่ฆ่าตัวตายตามไฉ่กวน? เหตุผลในการมีชีวิตอยู่ของเขาคืออะไร?

เหตุผลนี้ไม่ใช่เพื่อไม่ให้เขาฆ่าตัวตาย—เพราะเขาไม่เคยคิดและไม่ต้องการฆ่าตัวตายตั้งแต่แรกอยู่แล้ว—แต่เป็นเพราะประโยชน์ที่เขามอบให้ฝ่ายของหวงหยวนไต้ ซึ่งเป็นเหตุผลที่อีกฝ่ายไว้ชีวิตเขา

แล้วอีกฝ่ายมีจุดประสงค์อะไรกันแน่?

หลี่เหยียนมองไปที่หวงหยวนไต้แล้วกระพริบตาอย่างใสซื่อ เขาไม่รู้จักคู่กรณีด้วยซ้ำ แล้วเขาจะรู้ได้อย่างไรว่าคู่กรณีวางแผนอะไรอยู่

อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาดูอีกครั้ง จางจิงถูกอีกฝ่ายปราบไปแล้ว และการบุกโจมตีหมู่บ้านในคืนนี้ก็หยุดลงอย่างกะทันหันในขณะนี้ เมื่อเขามาถึงเรือ พวกโจรแม่น้ำและผู้ลี้ภัยต่างมารวมตัวกัน และดูเหมือนว่าพวกเขากำลังวางแผนที่จะถอนตัว

นี่หมายความว่าพวกโจรริมแม่น้ำจะไม่ก่อความวุ่นวายในพื้นที่อีกต่อไป แล้วอีกฝ่ายมีจุดประสงค์อะไรในการควบคุมจางจิงและสถานการณ์แต่ไม่ยอมปล่อยเขาไป?

“ท่านหลี่ แม้ท่านจะเป็นข้าราชการระดับสี่ แต่ท่านไม่ใช่ผู้บังคับบัญชาสูงสุดของมณฑลเปียนเหลียง โจรและผู้ลี้ภัยกว่าหมื่นคนก่อความวุ่นวายในชนบทของมณฑลเปียนเหลียงอย่างโจ่งแจ้ง ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตกว่าร้อยคน ใครควรเป็นผู้รับผิดชอบหลักต่อเหตุการณ์ใหญ่หลวงเช่นนี้?”

เสียงของหวงหยวนไต้ที่ไม่ใกล้หรือไกลจนเกินไป ทำให้หลี่หยานได้รับเบาะแสเพิ่มเติม

แล้วหลี่หยานก็พลันรู้ตัว

เขาตะโกนอย่างรวดเร็วว่า “แม่ทัพไฉ่ต้องการใช้ความตายของตนเองเพื่อดึงดูดความสนใจของราชสำนักและเปิดโปงความผิดของคนบางกลุ่มในมณฑลเปียนเหลียง! เหตุผลที่ข้ายังมีชีวิตอยู่ก็เพื่อทำตามความปรารถนาสุดท้ายของแม่ทัพไฉ่กวน! การตายของแม่ทัพไฉ่กวนนั้นไม่ใช่เรื่องน่าเสียดาย แต่พวกโจรริมแม่น้ำและผู้ลี้ภัยกำลังโจมตีและปล้นสะดมหมู่บ้าน นอกจากพวกเราสองคนแล้ว ยังมีคนอื่นๆ ที่ควรรับผิดชอบมากกว่านี้!”

“ฝ่าบาททรงปรีชาญาณดี สาเหตุที่เราปราบปรามโจรไม่สำเร็จ ไม่ใช่เพราะทหารของเราไม่แข็งแกร่งพอ หรือเพราะเราไม่จริงจังพอ แต่เป็นเพราะเจ้าเมืองเปียนเหลียงตาบอดด้วยความโลภและมีแผนการอื่นแอบแฝง เขาไม่ต้องการให้กำจัดโจรให้หมดสิ้นไปจริงๆ! พวกเราผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาทั้งหมดถูกชายคนนี้บีบบังคับและไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องลงมือ!”

“คราวนี้พวกโจรริมแม่น้ำก่อความวุ่นวายใหญ่หลวงด้วยการยุยงผู้ลี้ภัย ข้าพเจ้ามีความผิดอย่างไม่อาจให้อภัยได้ แต่หากความผิดของเจ้าหน้าที่ในเมืองเปียนเหลียงไม่ได้รับการคลี่คลาย ข้าพเจ้าและนายพลไฉ่กวนจะต้องตายอย่างอับอายขายหน้า!”

หลังจากพูดจบ หลี่หยานก็คุกเข่าลงกับพื้น แสร้งทำเป็นเศร้าโศก

เขารู้แล้วว่าเป้าหมายที่แท้จริงของหวงหยวนไต้คือผู้บังคับบัญชาของเขาเอง ซึ่งก็คือเจ้าเมืองเปียนเหลียง ถงจิง!

เช่นเดียวกับเหยียนผิง เจ้าเมืองจิงจ้าว ถงจิง เจ้าเมืองตงจิงในเปียนเหลียง ก็เป็นข้าราชการระดับสี่เช่นกัน อย่างไรก็ตาม ในฐานะหัวหน้าเมืองตงจิงและข้าราชการที่สำคัญที่สุดในที่ราบภาคกลาง ถงจิงยังดำรงตำแหน่งอีกตำแหน่งหนึ่งคือ ถงผิงจางซือ ซึ่งเทียบเท่ากับรองนายกรัฐมนตรี ดังนั้น ถงจิงจึงเป็นข้าราชการระดับสอง!

เช่นเดียวกับหลี่หยาน ถงจิงก็มาจากครอบครัวที่ยากจนเช่นกัน

ต่างจากหลี่เหยียน ถงจิงเป็นข้าราชการระดับสูงที่แท้จริงของราชวงศ์และเป็นคนสนิทของจักรพรรดิ

พูดตามตรงแล้ว ไช่กวนได้รับการเลื่อนตำแหน่งจากถงจิง

การกระทำของหวงหยวนไต้ต่อถงจิงนั้น แท้จริงแล้วเป็นการโจมตีอำนาจทั้งหมดของข้าราชการจากชนชั้นต่ำในมณฑลเปียนเหลียง!

หลี่หยานอดไม่ได้ที่จะตัวสั่นไปทั้งตัว

เมื่อได้ยินคำตอบของหลี่เหยียน หวงหยวนไต้ก็หัวเราะเยาะอย่างมีเลศนัย

เห็นได้ชัดว่าเขาพอใจกับคำพูดของหลี่เหยียน แต่เขากลับรู้สึกดูถูกหลี่เหยียนมากยิ่งขึ้นไปอีก: “ท่านหลี่ ท่านช่างไร้กระดูกสันหลังและใจโลเลเสียเหลือเกิน ข้ายากที่จะไว้ใจท่านได้ หากข้าปล่อยให้ท่านกลับไปเมืองเปียนเหลียง แล้วท่านไม่รายงานเรื่องนี้ต่อราชสำนักอย่างตรงไปตรงมา แต่กลับหันมาต่อต้านข้าทันที ข้าจะจัดการกับเรื่องนี้อย่างไร?”