ปฐมตระกูลจ้าว : หวนคืนพลิกแผ่นดิน - บทที่ 285 การเปิดสวรรค์ใหม่
เบียนเหลียง.
ในห้องส่วนตัวของร้านอาหารที่หรูหราที่สุดในเมือง มีคนแปดถึงเก้าคนนั่งอยู่ที่โต๊ะเดียวกัน
คนเหล่านี้ล้วนดูสงบนิ่งและหายใจเข้าลึกๆ ใบหน้าแสดงออกถึงอำนาจและความเฉลียวฉลาด เสื้อผ้าของพวกเขาทำจากวัสดุคุณภาพสูงและมีราคาสูงมาก ซึ่งบ่งบอกอย่างชัดเจนว่าพวกเขาล้วนเป็นบุคคลผู้ทรงอำนาจ มีฐานะและตำแหน่งสูง
ผู้ที่อายุมากที่สุดมีผมหงอกแล้ว ส่วนผู้ที่อายุน้อยที่สุดก็อายุเกินสามสิบปีแล้ว
หากมีพ่อค้าผู้มีชื่อเสียงจากเปียนเหลียงอยู่ในที่นั้น พวกเขาจะต้องจำคนเหล่านี้ได้ทันที เพราะทั้งหมดล้วนเป็นผู้นำของตระกูลขุนนางต่างๆ ในเปียนเหลียง!
ในขณะเดียวกัน เขาก็คงประหลาดใจ เพราะบางคนในกลุ่มนั้นไม่ค่อยลงรอยกันและมักทะเลาะวิวาทกัน เนื่องจากพวกเขามาจากตระกูลทหาร ตระกูลขุนนาง และตระกูลนักวิชาการ ตามลำดับ!
“ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ถงจิงมักจะส่งคนมาแทรกแซงการดำเนินธุรกิจของเราเป็นระยะๆ โดยใช้ข้ออ้างต่างๆ นานา วันนี้เขาจะบอกว่ามีคนกล่าวหาว่าเราขายสินค้าด้อยคุณภาพเป็นสินค้าดี พรุ่งนี้เขาจะบอกว่าเราทำการซื้อขายแบบไม่เป็นธรรม และวันมะรืนนี้เขาจะบอกว่าเราใส่ร้ายคู่แข่ง ทุกครั้งที่เขามา เขาจะตรวจสอบบัญชีอย่างละเอียดถี่ถ้วน ทำให้เราไม่สามารถดำเนินธุรกิจได้ตามปกติเป็นเวลาหลายวัน ลูกค้าและหุ้นส่วนของเราทั้งรายใหญ่และรายย่อยต่างไม่พอใจและไม่ยอมมาใช้บริการเราอีก”
“ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เราขาดทุน และขนาดธุรกิจของเราก็หดตัวลงเรื่อยๆ ร้านค้าหลายแห่งต้องปิดตัวลง”
“โดยเฉพาะช่วงนี้ ถงจิงยิ่งไร้จริยธรรมมากขึ้นเรื่อยๆ ถึงขั้นเริ่มปิดร้านค้าของเราโดยใช้ข้ออ้างต่างๆ นานา! ในขณะที่ค้าขายกับตระกูลผู้ดีอย่างพวกเรา ไอ้คนชั่วคนนี้กลับไม่ลืมที่จะช่วยเหลือพ่อค้าแม่ค้าที่ยากจน และฉวยโอกาสทุกอย่างเพื่อแย่งชิงส่วนแบ่งทางการค้าของเรา! ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป อีกไม่กี่ปีเราคงถูกขับไล่ออกจากเมืองเปียนเหลียงอย่างแน่นอน!”
“พวกท่านทุกคนเป็นผู้อาวุโสที่มีอำนาจในตระกูลของตนเอง แบกรับความรับผิดชอบอันหนักหน่วงในการเพิ่มผลกำไรให้แก่ครอบครัว ด้วยสถานการณ์ปัจจุบัน ผมเชื่อว่าพวกท่านทุกคนคงได้รับการวิพากษ์วิจารณ์อย่างมากจากหัวหน้าครอบครัว หากเราสูญเสียธุรกิจในเปียนเหลียงและแม้แต่ภาคกลางไปจริงๆ ผมเกรงว่าพวกท่านคงไม่มีคำอธิบายใดๆ ให้กับครอบครัวได้”
ผู้พูดคือจ้าวเจิ้งจี้ หัวหน้าตระกูลจ้าวแห่งเมืองเปียนเหลียง เขามีอายุราวสี่สิบปี ใบหน้าคมคาย และคำพูดของเขามีเหตุผลและจริงใจ
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผู้เฒ่าผู้แก่จากตระกูลต่างๆ ส่วนใหญ่ต่างแสดงสีหน้าเคร่งขรึม และหลายคนถอนหายใจด้วยความสิ้นหวัง เห็นได้ชัดว่าคำพูดของจ้าวเจิ้งจี้สะท้อนให้เห็นถึงสถานการณ์ที่ทุกคนกำลังเผชิญอยู่ และเป็นปัญหาที่แก้ไขได้ยาก
หลังจากฟังคำปราศรัยของจ้าวเจิ้งจี้แล้ว เหล่าผู้อาวุโสทั้งหมดก็หันมาสนใจเขา เหตุผลที่ทุกคนละทิ้งอคติที่มีต่อกันเพื่อมาร่วมงานเลี้ยงก็เพื่อหารือและหาทางออกร่วมกัน
เมื่อจ้าวเจิ้งจี้หยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมา ทุกคนก็อยากฟังว่าเขาจะพูดอะไรต่อ และอยากรู้ว่าเขามีข้อเสนอแนะที่ดีบ้างหรือไม่
หากคำกล่าวที่ว่าผลประโยชน์ของครอบครัวชนชั้นสูงสอดคล้องกับผลประโยชน์ของผู้มีฐานะต่ำต้อยนั้นดูเป็นนามธรรมและยากที่จะนำไปปฏิบัติในสถานการณ์ปัจจุบันแล้ว ในเมืองเปียนเหลียง ผู้เฒ่าเหล่านี้ที่เผชิญชะตากรรมเดียวกันย่อมมีความเป็นไปได้จริงที่จะร่วมมือกัน
ในเมืองเปียนเหลียง อำนาจส่วนใหญ่อยู่ในมือของข้าราชการจากชนชั้นต่ำต้อย ถงจิงเองก็เป็นคนที่มีความมุ่งมั่นสูง เขาพึ่งพาครอบครัวของตนเองและยังคงทำธุรกิจอยู่ แต่เมื่อถูกบีบให้ต้องยืนอยู่ฝ่ายตรงข้ามกับอำนาจรัฐ เขาก็ต้องดิ้นรนอย่างหนักและยากยิ่งที่จะพลิกสถานการณ์กลับมาได้
อย่างไรก็ตาม ก่อนที่จ้าวเจิ้งจี้จะพูดต่อ เสียงประชดประชันและไม่ลงรอยก็ดังขึ้นจากห้องว่า “ท่านผู้อาวุโสจ้าว วิธีที่ท่านพูดแบบนี้ทำให้ฟังดูเหมือนว่าธุรกิจทั้งหมดในเปียนเหลียงกำลังเผชิญกับวิกฤตความเป็นความตาย”
“อย่างไรก็ตาม ทุกคนในที่นี้รู้ดีว่าทรัพย์สินที่ถงจิงยึดไปนั้นส่วนใหญ่เป็นร้านค้าของตระกูลจ้าว และเมื่อเร็ว ๆ นี้ตระกูลจ้าวได้รับความเสียหายมากที่สุด กล่าวอีกนัยหนึ่ง เป้าหมายที่แท้จริงของถงจิงคือตระกูลจ้าวของคุณ ไม่ใช่ตระกูลขุนนางอื่น ๆ ของเรา”
เหล่าผู้เฒ่าหันไปทางทิศที่ได้ยินเสียง และเห็นชายวัยกลางคนรูปร่างหน้าตาค่อนข้างเรียบร้อยคนหนึ่งกำลังจ้องมองจ้าวเจิ้งจี้ด้วยสีหน้าเยาะเย้ย
นี่คือซูซง ผู้เป็นผู้อาวุโสของตระกูลซู และเป็นลูกพี่ลูกน้องของซูหมิงหลาง นายกรัฐมนตรีคนปัจจุบัน
สีหน้าของจ้าวเจิ้งจี้มืดลง “ท่านผู้อาวุโสซู ท่านหมายความว่าอย่างไร? หมายความว่าขนาดธุรกิจของแต่ละตระกูลไม่ได้ลดลงอย่างมีนัยสำคัญใช่หรือไม่?”
ซู่ซงตอบกลับอย่างฉุนเฉียวว่า “ที่ฉันหมายถึงก็คือ ตอนนี้ถงจิงกำลังจัดการเฉพาะตระกูลจ้าวของคุณเท่านั้น ตระกูลจ้าวของคุณเท่านั้นที่เสี่ยงต่อการต้องออกจากเปียนเหลียง ตระกูลอื่นๆ ไม่ได้อยู่ในสถานการณ์ที่เสี่ยงเป็นตายแต่อย่างใด”
“ท่านผู้อาวุโสจ้าวพูดทั้งหมดนี้เพื่อพยายามลากพวกเราเข้าไปในเรื่องวุ่นวายนี้ เพื่อให้พวกเราต่อสู้กับถงจิงไปพร้อมกับท่าน ท่านกำลังใช้พวกเราเป็นหมาก พยายามบีบบังคับให้พวกเราตกอยู่ในสถานการณ์ที่ต้องต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอดกับถงจิงโดยไม่มีทางออก! ท่านคิดว่าพวกเราจะยอมตกลงอย่างนั้นหรือ?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น บรรดาผู้อาวุโสของตระกูลหยางที่อยู่ในที่นั้นจึงทนอยู่นิ่งไม่ไหวอีกต่อไปและตะโกนออกมาว่า:
“ถงจิงต้องการปราบปรามอำนาจของตระกูลขุนนางในเปียนเหลียงให้สิ้นซาก ดังนั้นเขาจึงจะไม่ผลักดันพวกเราทุกคนไปสู่ขอบเหวแห่งความตายพร้อมกันและยุยงให้พวกเราก่อกบฏ แต่เมื่อตระกูลจ้าวถอนตัวออกจากเปียนเหลียงแล้ว ก็จะเป็นตาพวกเราต่อไป! ท่านผู้อาวุโสซู ท่านไม่เข้าใจหลักการง่ายๆ เช่นนี้หรือ?”
ซู่ซงหัวเราะอย่างเย็นชา “ทุกคนรู้ถึงความสัมพันธ์ระหว่างตระกูลหยางและตระกูลจ้าว ดังนั้นท่านผู้อาวุโสหยางย่อมจะเข้าข้างท่านผู้อาวุโสจ้าวเป็นธรรมดา แต่ไม่ว่าอย่างไร เราก็จะไม่ทำอะไรที่ไม่เป็นประโยชน์ต่อตัวเราเอง”
“เจ้า!” ท่านผู้เฒ่าหยางโกรธจัด
จ้าวเจิ้งจี้ถามขึ้นมาอย่างกระทันหันว่า “ถ้าหากมีผลประโยชน์ล่ะ?”
“จะมีประโยชน์อะไรล่ะ?” ซู่ซงถามด้วยสีหน้าไม่เชื่อ
จ้าวเจิ้งจี้กล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า “ข้าเชื่อมั่นว่าตราบใดที่เราร่วมมือกัน เราจะสามารถโค่นล้มถงจิงและพรรคพวกของเขาได้ในครั้งนี้! หลังจากนี้ ธุรกิจของเราทั้งหมดจะสามารถกลับคืนสู่สภาพเดิม และอาจมีโอกาสเติบโตและขยายตัวต่อไปได้อีกด้วย!”
ซู่ซงเยาะเย้ยอย่างดูถูกว่า “คำพูดโอ้อวดไร้สาระ พิสูจน์ไม่ได้”
ใบหน้าของจ้าวเจิ้งจี้ซีดเผือด และเขาคำรามว่า “เจ้ากล้ามาพนันกับข้าหรือ?!”
“คุณอยากจะเดิมพันยังไงล่ะ?” ซู่ซงถามอย่างใจเย็น
จ้าวเจิ้งจี้กัดฟันพูดว่า “ตระกูลซูของคุณอาจเลือกที่จะไม่เข้าร่วมปฏิบัติการนี้ก็ได้ แต่ถ้าหากสำเร็จ ธุรกิจของตระกูลซูจะถูกถอนออกจากเปียนเหลียงทั้งหมด!”
ถ้าหากทุกอย่างไม่เป็นไปตามที่หวังล่ะ?
“ตระกูลจ้าวของข้าจะไม่เหยียบย่างเข้าไปในเปียนเหลียงอีกแล้ว!”
“ตกลง! ตกลง!” ซู่ซงกลัวว่าจ้าวเจิ้งจี้จะผิดสัญญา “ผู้เฒ่าทั้งหลายที่อยู่ตรงนี้เป็นพยาน ถ้าท่านผิดสัญญา ชื่อเสียงของตระกูลจ้าวจะเสียหายยับเยิน!”
จ้าวเจิ้งจี้กล่าวอย่างเย็นชาว่า “ตระกูลจ้าวไม่เคยผิดคำพูด และเราหวังว่าตระกูลซูจะไม่ทำเช่นเดียวกัน!”
“มาทำสัญญากันตอนนี้เลย แล้วเขียนลงไปให้ชัดเจนเป็นลายลักษณ์อักษร!”
“ถูกต้องเป๊ะเลย!”
เมื่อเห็นจ้าวเจิ้งจี้และซู่ซ่งโต้เถียงกันอย่างดุเดือด เหล่าผู้อาวุโสของตระกูลต่างๆ ก็รู้สึกอึดอัดใจไม่น้อย ตระกูลจ้าวและซู่เป็นสองตระกูลที่โดดเด่นที่สุดในราชวงศ์ต้าฉีในขณะนั้น และเมื่อการแข่งขันระหว่างข้าราชการพลเรือนและทหารทวีความรุนแรงขึ้น ความสัมพันธ์ระหว่างสองตระกูลก็ตึงเครียดมากขึ้นเรื่อยๆ เหล่าผู้อาวุโสเหล่านี้จึงไม่สามารถเข้าไปไกล่เกลี่ยความขัดแย้งของพวกเขาได้ง่ายๆ
ในอดีต ผู้เฒ่าผู้แก่ในห้องส่วนพระองค์อาจเลือกข้างตามสถานะทางพลเรือนหรือทางทหาร แต่ในปัจจุบัน เมื่อเผชิญกับกองกำลังอันมหาศาลของสามัญชนที่ได้รับการสนับสนุนจากจักรพรรดิ และสถานการณ์ในเมืองเปียนเหลียง ทุกคนต่างแสดงความยับยั้งชั่งใจและความระมัดระวังอย่างยิ่ง
หลังจากตกลงกันเรียบร้อยแล้ว บรรยากาศในห้องส่วนตัวก็ไม่เหมาะสมที่จะจัดงานเลี้ยงต่อ และในไม่ช้าทุกคนก็แยกย้ายกันไป
นอกจากผู้อาวุโสสองคนที่ติดตามซูซงแล้ว ผู้อาวุโสของตระกูลขุนนางอื่นๆ ตัดสินใจเข้าข้างตระกูลจ้าวในครั้งนี้ เมื่อเผชิญกับเรื่องสำคัญที่มีผลประโยชน์มหาศาล ความแตกต่างอาจถูกละทิ้งไปชั่วคราวได้ การลองดูว่าตระกูลจ้าวจะหาทางออกได้หรือไม่ก็คงไม่เสียหายอะไร
หลังงานเลี้ยงจบลง จ้าวเจิ้งจี้และผู้อาวุโสหยางก็ออกจากร้านอาหารไปด้วยกัน
“ในเมื่อพี่หนิงมีแผนรับมือกับถงจิงอยู่แล้ว เราก็จัดการเองได้เลย ไม่จำเป็นต้องดึงตระกูลขุนนางอื่น ๆ เข้ามาเกี่ยวข้อง โดยเฉพาะตระกูลนักปราชญ์เหล่านั้น ไม่ใช่ว่าเราจะขาดพวกเขาไม่ได้ ทำไมต้องเสียเวลาและพลังงานไปกับเขาด้วย?” หลังจากขึ้นรถม้าและนั่งลงแล้ว ท่านผู้อาวุโสหยางก็ถามจ้าวเจิ้งจี้ด้วยความสับสน
ในฐานะบุคคลสำคัญของตระกูลหยางในเมืองเปียนเหลียง เขารู้ดีอยู่แล้วว่าจ้าวหนิงวางแผนจะจัดการกับถงจิงอย่างไร
ในขณะนี้ จ้าวเจิ้งจี้หายจากความโกรธที่เขารู้สึกตอนอยู่ในห้องส่วนตัวหลังจากถูกซูซงยั่วยุไปอย่างสิ้นเชิง เขามีท่าทีผ่อนคลายและสบายใจ ไม่แสดงอาการโมโหใดๆ เมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาจึงยิ้มเล็กน้อยและพูดอย่างมีความหมายว่า:
“หนิงเกอเอ๋อร์มองการณ์ไกลกว่าพวกเรา เขาไม่พอใจอีกต่อไปแล้วที่ตระกูลจ้าวและหยางมีอิทธิพลเฉพาะในหมู่ตระกูลทหารเท่านั้น”
ท่านผู้อาวุโสหยางหยุดชั่วครู่ แล้วถามด้วยความประหลาดใจว่า “ตระกูลจ้าวตั้งใจจะคบหาสมาคมกับนักปราชญ์และข้าราชการหรือ?”
“เหตุการณ์นี้เป็นโอกาส เป็นการลองเชิง และเราจะรอดูว่ามันจะเป็นอย่างไรต่อไป กล่าวโดยสรุป การเริ่มต้นด้วยการเจรจาทางธุรกิจนั้นดีกว่าการเผชิญหน้าโดยตรงกับตระกูลผู้มีอำนาจและข้าราชการในเวทีการเมือง เพราะมันเปิดโอกาสให้เราดำเนินการได้มากกว่า” จ้าวเจิ้งจี้กล่าวอย่างใจเย็น
“ตอนนี้ การต่อสู้ระหว่างข้าราชการพลเรือนและข้าราชการทหารในต้าฉีนั้นรุนแรงราวกับไฟที่โหมกระหน่ำ ในสถานการณ์เช่นนี้ หนิงเกอเอ๋อร์ยังอยากจะผูกมิตรกับตระกูลข้าราชการนักวิชาการอีกหรือ เขาพยายามจะทำอะไรกันแน่?!” ดวงตาของผู้อาวุโสหยางเบิกกว้าง ยิ่งคิดมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งรู้สึกว่าคำถามนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย
หลังจากตระกูลหลิวและปางเสื่อมอำนาจ และตระกูลเจิ้งและลู่ล่มสลาย สมาชิกที่ไม่พึงประสงค์ส่วนใหญ่ของตระกูลข้าราชการและนักปราชญ์ ยกเว้นตระกูลซู ก็ถูกกำจัดออกไป แม้ว่าตระกูลที่เหลืออยู่จะไม่ได้มีประเพณีตระกูลที่บริสุทธิ์ทั้งหมด แต่ก็อย่างน้อยก็ไม่มีบุคคลที่ชั่วร้ายหรือเลวทรามอย่างแท้จริงอยู่ในหมู่พวกเขา
จ้าวเจิ้งจี้ไม่ได้ให้คำตอบโดยตรง และที่จริงแล้ว จ้าวหนิงก็ไม่ได้ให้คำตอบที่ชัดเจนเช่นกัน เขาเพียงแต่พูดช้าๆ โดยอาศัยการคาดเดาของตนเอง:
“ในโลกนี้ไม่มีศัตรูตลอดกาลหรอก พี่หยาง อย่าลืมว่าก่อนราชวงศ์นี้ ตระกูลขุนนางไม่ได้มีการแบ่งแยกอย่างชัดเจนระหว่างข้าราชการพลเรือนและข้าราชการทหาร ในสมัยก่อนนั้น ผู้ที่มีความสามารถโดดเด่นอย่างแท้จริงจากตระกูลเหล่านี้ คนไหนบ้างที่ไม่ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งแม่ทัพและเสนาบดี?”
ดูเหมือนผู้อาวุโสหยางจะเข้าใจ แต่ก็ไม่ถึงกับเข้าใจเสียทีเดียว
หลังจากเงียบไปนาน เขาก็ถอนหายใจและพูดช้าๆ ว่า “ถึงฉันจะไม่เข้าใจสิ่งที่หนิงเกอเอ๋อร์กำลังคิดอยู่ แต่อย่างน้อยตอนนี้ฉันก็รู้อยู่อย่างหนึ่ง”
“มันคืออะไร?”
“ครั้งนี้ซูซงและตระกูลซูจะประสบความสูญเสียครั้งใหญ่”
“พี่หยาง คุณคิดว่าพวกเขาสูญเสียอะไรไปบ้าง?”
“แน่นอนว่าเรื่องนี้ไม่ได้เกี่ยวข้องแค่กับผลประโยชน์ทางการค้าในเปียนเหลียงเท่านั้น”
มันจะเป็นอย่างอื่นไปได้อย่างไร?
“เกียรติยศที่หาที่เปรียบไม่ได้ในบรรดาตระกูลข้าราชการและนักวิชาการ!”
……
ในฐานะอัครมหาเสนาบดีและผู้ว่าการกรุงโตเกียว ถงจิงมีภารกิจราชการมากมายที่ต้องจัดการในแต่ละวัน ดังนั้น แม้ว่าเหตุการณ์จลาจลในหมู่บ้านซิงฮวาเมื่อคืนที่ผ่านมาจะค่อนข้างรุนแรง แต่ถงจิงก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนักหลังจากที่หลี่หยานและไฉ่กวนรีบมาถึง เขาเพียงรอให้พวกเขามาแจ้งข่าวดีให้ทราบ
ผู้เชี่ยวชาญระดับกลางของขอบเขตจิตวิญญาณแรกเริ่มสองคน พร้อมด้วยผู้เชี่ยวชาญระดับต้นของขอบเขตจิตวิญญาณแรกเริ่มอีกสี่คน กำลังปราบปรามจางจิง ซึ่งเป็นเพียงคนธรรมดาคนหนึ่ง แม้ว่าจางจิงจะมีโจรและผู้ลี้ภัยจำนวนมากอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของเขา แต่ถงจิงก็ไม่ได้คิดว่านั่นเป็นเรื่องน่าประหลาดใจอะไร
สิ่งที่ทำให้ถงจิงรู้สึกรำคาญมากที่สุดคือคนที่ยืนอยู่กลางล็อบบี้
เขาเป็นข้าราชการหนุ่มวัยสามสิบกว่าปีจากตระกูลจาง ซึ่งเป็นตระกูลนักวิชาการ เขาเป็นหนึ่งในข้าราชการระดับสี่สองคนของเขตปกครองโตเกียว มีชื่อว่า จางตงไหล และเขายังเป็นข้าราชการเพียงคนเดียวจากตระกูลที่มีชื่อเสียงในบรรดาข้าราชการระดับสูงของเขตปกครองโตเกียว การที่เขาก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งระดับสี่ก่อนอายุสี่สิบปีนั้น ไม่ได้เป็นเพียงเพราะภูมิหลังทางครอบครัวที่โดดเด่นเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะความสามารถพิเศษของจางตงไหลอีกด้วย
สิ่งที่ทำให้ถงจิงปวดหัวก็คือ อีกฝ่ายนั้นซื่อตรงอย่างน่ากลัว
ตระกูลจาง ตระกูลฉี และตระกูลเฉิน ล้วนเป็นตระกูลขุนนางที่มีลำดับชั้นค่อนข้างต่ำ แม้ว่าอำนาจของตระกูลจะไม่มากนัก แต่พวกเขาก็ล้วนดื้อรั้นและต่อต้านการเปลี่ยนแปลง ประเพณีการสืบทอดบทกวีและหนังสือของพวกเขาได้หล่อหลอมกลุ่มคนที่ให้ความสำคัญกับมารยาทและกฎหมายมากกว่าสิ่งอื่นใด
“ภัยพิบัติที่จางจิงก่อขึ้นในชนบทนั้นไม่อาจให้อภัยได้ แต่ต้นตอที่ทำให้เขามีทหารมากกว่าหมื่นคนนั้น มาจากการยึดครองดินแดนในเปียนเหลียงอย่างเกินควรตลอดหลายปีที่ผ่านมา! การกำจัดจางจิงในวันนี้ไม่ใช่เรื่องยาก แต่หากเราไม่ควบคุมการยึดครองดินแดนและปล่อยให้จำนวนผู้พลัดถิ่นเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ พรุ่งนี้ก็จะมีหลี่จิง และวันต่อมาก็จะมีหวังจิง…”
เมื่อได้ฟังคำพูดอันคมคายของจางตงไหล ใบหน้าของถงจิงก็มืดครึ้มลง เขารู้สึกว่าอีกฝ่ายอาจจะบอกว่าจะมีถงจิงคนใหม่ปรากฏตัวขึ้นในวันมะรืนนี้
การปราบปรามการผนวกที่ดินดูเหมือนจะง่าย แต่ถ้าเจ้าของที่ดินยากจนไม่เสริมสร้างอำนาจของตน พวกเขาจะมีตำแหน่งที่มั่นคงในฐานะเจ้าหน้าที่จากชนชั้นต่ำต้อยและตัวแทนผลประโยชน์ของคนยากจนในเมืองเปียนเหลียงได้อย่างไร?
นับตั้งแต่สมัยราชวงศ์ฉินและฮั่น รากฐานของการปกครองจักรวรรดิมาจากตระกูลขุนนางมาโดยตลอด แต่ในปัจจุบัน จักรพรรดิกลับปราบปรามตระกูลขุนนางและสนับสนุนผู้คนจากชนชั้นต่ำต้อย เพื่อเปลี่ยนรากฐานของการปกครองจักรวรรดิไปสู่เจ้าที่ดินสามัญชน ซึ่งจะนำไปสู่การกระจายอำนาจเข้าสู่ศูนย์กลางในที่สุด
แผนการอันยิ่งใหญ่ของจักรพรรดิจะประสบความสำเร็จได้อย่างไรหากปราศจากการสนับสนุนจากครอบครัวยากจน?
การปรากฏตัวของผู้พลัดถิ่นบางส่วนเป็นเพียงราคาที่ต้องจ่ายอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
จากมุมมองของถงจิง เมื่อตระกูลขุนนางหมดไปแล้ว ที่ดินและทรัพย์สินของพวกเขาจะว่างเปล่า เปิดโอกาสให้ผู้พลัดถิ่นเข้ามาตั้งรกราก และโลกก็จะสงบสุขไปเองโดยธรรมชาติ
สำหรับสถานการณ์ปัจจุบัน หากมีคนอย่างจางจิงกล้าก่อเรื่อง ก็แค่กำจัดเขาไปเสีย จักรพรรดิจะลงโทษเขาจริงๆ หรือ?
จักรพรรดิรู้ดีกว่าใครๆ
“ข้าจะจัดการเรื่องของจางจิงเอง ท่านผู้พิพากษาจาง โปรดทำหน้าที่ที่ข้ามอบหมายให้ก่อนหน้านี้ต่อไป และจัดการกับพวกพ่อค้าไร้ศีลธรรมเหล่านั้น!” ถงจิงขัดจังหวะจางตงไหลอย่างเย็นชา ที่จริงแล้ว พ่อค้าไร้ศีลธรรมที่ว่านั้นหมายถึงธุรกิจของตระกูลขุนนางต่างๆ การใช้สมาชิกของตระกูลขุนนางมาจัดการกับสมาชิกของตระกูลขุนนางด้วยกันเอง จะช่วยลดความเกลียดชังของถงจิงที่มีต่อพวกเขาลงได้
“ท่านลอร์ด! ข้าไม่ได้พูดถึงจางจิง แต่พูดถึงผู้พลัดถิ่นและการผนวกดินแดน…” เมื่อเห็นว่าถงจิงพยายามเปลี่ยนเรื่อง จางตงไหลจึงเน้นย้ำอย่างเคร่งขรึม
“ถอยไป!” ถงจิงตะโกน
จางตงไหลอ้าปากพูด แต่สุดท้ายก็ไม่อาจขัดคำสั่งผู้บังคับบัญชาได้ และทำได้เพียงเดินออกจากห้องโถงไปอย่างเงียบๆ
เมื่อเห็นจางตงไหลมีสีหน้าโกรธและหดหู่ ถงจิงก็เย้ยหยันในใจ ในฐานะข้าราชการ หน้าที่หลักคือการเข้าใจว่าอะไรคือความสำเร็จทางการเมือง เพราะนั่นคือรากฐานของตำแหน่งและเป็นบันไดสู่ความก้าวหน้า
การจำกัดการผนวกที่ดินและการสนับสนุนประชาชนทั่วไปถือเป็นความสำเร็จทางการเมืองหรือไม่? การขยายอำนาจของเจ้าของที่ดินจากชนชั้นล่างและการปราบปรามอำนาจของตระกูลขุนนางต่างหากคือความสำเร็จทางการเมืองที่จักรพรรดิควรให้การยอมรับ!
ปัจจุบันถงจิงเป็นข้าราชการระดับสอง มีตำแหน่งเป็นถงผิงจางซือ หากเขาต้องการก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งที่สูงขึ้น เขาจะต้องมุ่งเป้าไปที่ตำแหน่งนายกรัฐมนตรี
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาประสบความสำเร็จทางการเมืองเป็นอย่างดี ถงจิงได้คำนวณอย่างรอบคอบแล้วว่า เมื่อเขาทำภารกิจปัจจุบันเสร็จสิ้น และทำให้ตระกูลขุนนางต่างๆ ถอนตัวออกจากเปียนเหลียงได้สำเร็จ เขาจะพิสูจน์ความสามารถในการจัดการกับตระกูลขุนนางได้อย่างเต็มที่ และความสำเร็จนี้จะเพียงพอที่จะทำให้เขาก้าวไปอีกขั้นได้
ในเวลานั้น ถงจิงจะกลายเป็นนายกรัฐมนตรีคนแรกจากชนชั้นต่ำต้อยในราชวงศ์ต้าฉี!
เขาจะสร้างประวัติศาสตร์หน้าใหม่ ปูทางให้ข้าราชการจำนวนนับไม่ถ้วนจากภูมิหลังที่ต่ำต้อยประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ และจะได้รับการจดจำในประวัติศาสตร์ กลายเป็นแบบอย่างที่ได้รับการยกย่องจากข้าราชการจำนวนนับไม่ถ้วนจากภูมิหลังที่ต่ำต้อยในรุ่นต่อๆ มา!
YOU MAY ALSO LIKE
