ปฐมตระกูลจ้าว : หวนคืนพลิกแผ่นดิน - บทที่ 284 โชคดี

ไม่ว่าจะติดต่อกับคนทั่วไปหรือเพื่อนร่วมงาน หลักการสำคัญของหลี่หยานคือการชั่งน้ำหนักข้อดีและข้อเสีย

ส่วนเรื่องความรู้สึกยุติธรรมในฐานะเจ้าหน้าที่นั้น เขาไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย

การเรียนอย่างหนักตลอดสิบปีมีจุดมุ่งหมายเพื่อความก้าวหน้าในชีวิต

เมื่อหลี่หยานอ่อนแอ เขาถูกเพื่อนบ้านเยาะเย้ยและถูกคนอื่นรังแก ไม่มีใครให้ความเป็นธรรมกับเขา ตอนนี้เขาแข็งแกร่งแล้ว ทำไมเขาต้องไปให้ความเป็นธรรมกับคนอื่นด้วย?

สองชั่วโมงต่อมา หวงหยวนไต้ได้อ่านคำสารภาพของหลี่หยานและข้าราชการระดับหยวนเสินอีกสี่คน และสีหน้าของเขาก็ปรากฏความพึงพอใจ

หลังจากเหลือบมองหลี่เหยียนที่ยืนอยู่ในห้องโถงอย่างเคารพแต่ดูเหมือนจะยังรู้สึกไม่สบายใจ หวงหยวนไต้จึงยิ้มอย่างเป็นมิตรและทักทายว่า “ท่านหลี่ ไม่จำเป็นต้องยืนตลอดเวลา โปรดนั่งลงเถอะ”

“ขอบคุณมากครับ พี่หวง!” หลี่หยานรีบกล่าวขอบคุณอย่างรวดเร็ว

ตอนนี้หลี่หยานรู้ชื่อของหวงหยวนไต้แล้ว แต่ก็แค่นั้น หวงหยวนไต้ไม่ได้บอกอะไรเกี่ยวกับตัวเองมากนัก และก็ไม่จำเป็นต้องรู้ด้วย ดังนั้นหลี่หยานจึงรู้เพียงว่าหวงหยวนไต้เป็นที่ปรึกษาของจ้าวหนิง

หากเป็นโจวหยางที่นั่งอยู่ตรงนี้แทนที่จะเป็นหวงหยวนไต้ หลี่เหยียนอาจจะเดาตัวตนของเขาได้ตั้งแต่ได้ยินชื่อแล้ว เพราะโจวหยางต่อสู้กับตระกูลฟางในเมืองหยุนโจวมาหลายปี และวีรกรรมอันซับซ้อนของเขาก็เป็นที่รู้จักกันอย่างกว้างขวาง ส่วนหวงหยวนไต้ เขาไม่มีเรื่องราวเด่นๆ มาก่อน และไม่ค่อยออกไปพบปะกับนักปราชญ์และปัญญาชนมากนัก ดังนั้นชื่อเสียงของเขาจึงไม่โดดเด่น กล่าวโดยสรุป เขาเป็นเพียงชาวนาคนหนึ่งในหลายพันคนที่ถูกตระกูลฟางกดขี่ข่มเหง

หลังจากวางคำสารภาพลง หวงหยวนไต้ก็ลูบเคราที่บางเบาของเขาอย่างเป็นนิสัย และถามอย่างครุ่นคิดว่า “ถงจิง ในฐานะอัครมหาเสนาบดีและผู้ว่าการโตเกียว มีอำนาจมหาศาลในภูมิภาคนี้ แต่เขากลับมีเพียงความผิดเล็กน้อยและไม่มีอาชญากรรมร้ายแรง นี่ดูค่อนข้างผิดปกติ”

จากคำให้การของหลี่หยานและข้าราชการระดับหยวนเสินหลายคน แม้ว่าถงจิงจะรับสินบนในช่วงเทศกาลสี่ฤดูแปด แต่จำนวนเงินไม่มากนักและถือเป็นเรื่องปกติในวงการข้าราชการ ส่วนความผิดฐานละเลยหน้าที่อื่นๆ นั้นไม่ชัดเจนและส่วนใหญ่เป็นเรื่องที่มีปัญหาแต่ไม่ร้ายแรง

ในโลกแห่งอำนาจที่ฉ้อฉล ไม่มีใครสามารถคงความบริสุทธิ์ได้จริง ๆ ความแตกต่างอยู่ที่ระดับเท่านั้น ผู้พิพากษาที่ซื่อสัตย์สามารถหาเงินได้ 100,000 ตำลึงในสามปี หากเขาระลึกไว้เสมอว่าต้องทำสิ่งที่เป็นประโยชน์ต่อประชาชนในขณะที่เขากำลังเพลิดเพลินกับความร่ำรวยและไม่ทำร้ายใคร เขาก็สมควรได้รับโล่ประกาศเกียรติคุณด้านความซื่อสัตย์ของเขา

ข้าราชการผู้ซื่อสัตย์สุจริตและโหดเหี้ยม ไม่ลำเอียงเข้าข้างญาติพี่น้องนั้น มีอยู่ไม่มากนักในประวัติศาสตร์ ข้าราชการเหล่านั้นทุกคนล้วนสร้างชื่อเสียงให้แก่ตนเองในประวัติศาสตร์ และวีรกรรมของพวกเขาก็ถูกบันทึกไว้อย่างละเอียด คงไม่เป็นการกล่าวเกินจริงหากจะบอกว่าพวกเขาคือเทพเจ้าที่ลงมายังโลก หรือนักบุญที่กลับชาติมาเกิด

หากเราไม่คำนึงถึงประเด็นเรื่องการผนวกดินแดนและการโยกย้ายถิ่นฐานของประชาชนแล้ว อาจกล่าวได้ว่าถงจิงเป็นข้าราชการที่ซื่อสัตย์

ในฐานะมือขวาของถงจิง หลี่หยานแทบจะปิดบังอะไรจากถงจิงไม่ได้เลย แม้แต่หลี่หยานก็ไม่สามารถหาหลักฐานเพิ่มเติมเกี่ยวกับความผิดของถงจิงได้ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าถงจิงไม่ได้ทำอะไรที่ทำให้สวรรค์และประชาชนพิโรธจริงๆ

หลังจากได้ยินคำพูดของหวงหยวนไต้ หลี่เหยียนก็กล่าวด้วยความเขินอายเล็กน้อยว่า “ตระกูลถงจิงมีฐานะดี แม้ว่าตระกูลถงจะไม่ใช่ตระกูลที่มีอำนาจในท้องถิ่น แต่ก็เป็นตระกูลใหญ่ในท้องถิ่น พวกเขามีเสื้อผ้าและอาหารที่ดี ดังนั้น ในช่วงที่เขาดำรงตำแหน่งเป็นข้าราชการ เขาจึงไม่ได้เรียกรับสินบนหรือฆ่าคนเพื่อเงินเป็นส่วนใหญ่”

หวงหยวนไต้พยักหน้า ความเข้าใจเริ่มปรากฏขึ้นในใจเขา

ตราบใดที่ข้าราชการในราชสำนักไม่โลภเงินทอง พวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องละเลยหน้าที่หรือฝ่าฝืนกฎหมาย การลุ่มหลงในกามารมณ์ไม่ใช่ปัญหา ตราบใดที่เป็นข้าราชการ ก็ย่อมมีหญิงงามให้เลือกมากมาย และหากตำแหน่งข้าราชการสูงกว่าระดับสี่ นอกจากธิดาของตระกูลผู้มีอำนาจและร่ำรวยแล้ว ยังมีหญิงงามจากสามัญชนให้เลือกได้อีกด้วย

หากปราศจากสิ่งล่อใจของความร่ำรวยและความลุ่มหลง ความปรารถนาส่วนใหญ่ก็จะหายไป และความโลภในอำนาจที่ยังคงเหลืออยู่ก็ไม่จำเป็นต้องนำไปสู่หนทางที่ชั่วร้ายเสมอไป

เอาล่ะ พักคำถามนั้นไว้ก่อน หวงหยวนไต้หัวเราะเบาๆ แล้วถามหลี่หยานว่า “ในบรรดาข้าราชการระดับจิตวิญญาณแรกเริ่มทั้งสี่คนนั้น ท่านหลี่ตัดสินใจแล้วหรือยังว่าจะฆ่าใคร?”

หลี่หยานตัวเกร็งขึ้นทันที

เขาจำเป็นต้องฆ่าใครสักคนเพื่อทำตามคำมั่นสัญญา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อไม่มีหลักฐานใดๆ มาเอาผิดถงจิงได้ มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่หวงหยวนไต้จะสามารถตัดเส้นทางหลบหนีของเขาได้อย่างสิ้นเชิง บังคับให้เขาต้องเชื่อฟังคำสั่งของจ้าวหนิงนับจากนั้นเป็นต้นไป

“ที่จริงแล้ว ท่านหลี่ไม่จำเป็นต้องลังเลเลย” หวงหยวนไต้กล่าวอย่างใจเย็น “ท่านหลี่เพียงแค่เลือกคนใดคนหนึ่งในบรรดาขุนนางทั้งสี่คนนี้ ที่กระทำความชั่วร้ายที่สุดและสมควรตาย แล้วก็ลงมือฆ่าเขาเสีย”

หลี่เหยียนลังเลอยู่นานก่อนจะก้มศีรษะลงเห็นด้วยในที่สุด

……

เมื่อแสงอรุณสาดส่องผ่านกระดาษหน้าต่างเข้ามาในห้อง จ้าวหนิงก็ลืมตาขึ้นหลังจากบำเพ็ญเพียรมาทั้งคืน

หลังจากที่เด็กสาวในชุดสีเขียวช่วยล้างหน้าและแต่งตัวให้ จ้าวหนิงกำลังจะรับประทานอาหารเช้าอยู่แล้ว เมื่อหวงหยวนไต้ลูบเคราของตัวเองแล้วเดินเข้ามาในห้อง โดยอ้างว่าจะมารายงานความสำเร็จของเมื่อคืน แต่จริงๆ แล้วเขาต้องการกินอาหารของจ้าวหนิงฟรีๆ เช้าตรู่ หวงหยวนไต้ก็เรียกร้องอยากดื่มเหล้าชั้นดีแล้ว โดยบอกว่าเขาไม่ได้นอนเลยเมื่อคืนและตอนนี้ก็เหนื่อยล้ามาก ดังนั้นเหล้าแรงๆ สักหม้อคงจะช่วยให้เขากระปรี้กระเปร่าได้

หลังจากได้ยินรายงานของหวงหยวนไต้ที่ว่าถงจิงไม่ได้กระทำความผิดร้ายแรงใดๆ จ้าวหนิงก็ไม่แปลกใจ เขาเคยรู้จักชายผู้นี้จากชาติก่อน เขาเป็นข้าราชการที่ซื่อสัตย์จริงๆ เพราะอย่างไรก็ตาม เขาเป็นผู้ว่าการเมืองตงจิง (ไคเฟิง) และหลังจากที่ราชวงศ์ซ่งย้ายเมืองหลวงไปที่เปียนเหลียง (ไคเฟิง) ทั้งสองฝ่ายย่อมต้องมีการติดต่อกันอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ในที่สุดจ้าวหนิงก็ตัดสินใจว่า “พี่หวง ดำเนินการตามแผนของท่านเถอะ แม้ว่าถงจิงจะเป็นข้าราชการที่มีความสามารถและคุณธรรม แต่ในการแย่งชิงอำนาจนั้นไม่มีถูกหรือผิด มีแต่ตำแหน่งเท่านั้น”

เมื่อได้ทราบท่าทีของจ้าวหนิงแล้ว หวงหยวนไต้ก็โล่งใจอย่างสิ้นเชิง เขาจิบไวน์อย่างมีความสุข ปิดตา เลียริมฝีปาก และกล่าวว่า “ถึงแม้จะเรียกว่าเป็นข้าราชการที่ซื่อสัตย์ เขาก็ละทิ้งหลักการผนวกดินแดนไปแล้ว ท่าทีของหลี่หยานและคนอื่นๆ ที่มีต่อจางจิงจะไม่สำเร็จหากปราศจากความเห็นชอบของถงจิง หากเรานับความผิดที่ทำให้คนจำนวนมากต้องพลัดถิ่นตลอดหลายปีที่ผ่านมา ถงจิง ข้าราชการท้องถิ่น คงไม่ถูกฆ่าอย่างไม่เป็นธรรมถึงแปดครั้งหรอก”

จ้าวหนิงพยักหน้าโดยไม่พูดอะไรเพิ่มเติม

การผนวกดินแดนเป็นปรากฏการณ์ที่พบเห็นได้ทั่วไปตลอดราชวงศ์ และในระดับหนึ่งก็เป็นแนวโน้มโดยทั่วไป เนื่องจากเป็นแนวโน้มโดยทั่วไป จึงไม่อาจต่อต้านได้ บุคคลแต่ละคนไม่สามารถเปลี่ยนแปลงอะไรได้ ทำได้เพียงปรับตัวเท่านั้น

แม้ว่าเหตุการณ์นี้จะทำให้หลายครอบครัวแตกแยกและมีผู้เสียชีวิตจำนวนมาก แต่หากนำเรื่องนี้มาพิจารณาในการประเมินผลการปฏิบัติงานของเจ้าหน้าที่แล้ว เจ้าหน้าที่ระดับจังหวัดและอำเภอทั่วประเทศจำนวนน้อยมากที่จะสามารถดำรงตำแหน่งต่อไปได้

ท้ายที่สุด การผนวกดินแดนนำไปสู่การเกิดขึ้นของเจ้าของที่ดินผู้ทรงอิทธิพลจากชนชั้นต่ำต้อย ซึ่งเป็นรากฐานที่จำเป็นสำหรับการสนับสนุนของจักรพรรดิที่มีต่อข้าราชการและนักปราชญ์จากครอบครัวยากจน หากปราศจากอำนาจของเจ้าของที่ดินเหล่านี้ แม้จะมีข้าราชการจำนวนมากจากชนชั้นต่ำต้อย ก็คงเป็นเพียงความฝันลมๆ แล้งๆ เท่านั้น

คำว่า “ครอบครัวผู้ต่ำต้อย” ไม่ได้หมายถึงคนธรรมดา พ่อค้า แม่ค้า คนงานในโรงงาน หรือแม้แต่เกษตรกรที่ทำการเกษตรเอง แต่หมายถึงเจ้าของที่ดินสามัญชน

ชนชั้นเจ้าของที่ดินนอกเหนือจากตระกูลขุนนางและครอบครัวที่มีอำนาจคือสามัญชนเจ้าของที่ดิน

ดังนั้น หากจะถูกพิจารณาว่าเป็นครอบครัวยากจน ครอบครัวนั้นจะต้องเป็นเจ้าของบ้านให้เช่าเสียก่อน

การที่จักรพรรดิให้การสนับสนุนผู้คนจากชนชั้นล่างนั้น มีจุดประสงค์หลักเพื่อสนับสนุนอำนาจของบรรดาเจ้าของที่ดินเหล่านั้น

ดังนั้น การผนวกดินแดนจึงเป็นสิ่งที่หยุดยั้งไม่ได้อย่างแน่นอน

แน่นอนว่านี่ไม่ได้หมายความว่าจักรพรรดิได้กีดกันคนธรรมดาออกไป ไม่เคยมีกฎในการสอบคัดเลือกเข้ารับราชการว่า “ผู้ที่ไม่ได้มาจากตระกูลเจ้าของที่ดินร่ำรวยไม่สามารถเข้าร่วมได้”

อย่างไรก็ตาม คนธรรมดาทั่วไป เช่น ชาวนา พ่อค้า และช่างฝีมือ ส่วนใหญ่ไม่มีเวลา พลังงาน หรือเงินเหลือเฟือที่จะไปเรียนกับอาจารย์ พวกเขาต้องทำงานหนักเพื่อเลี้ยงดูตัวเองและครอบครัว ส่วนผู้ที่สามารถตั้งใจเรียนอย่างหนักเป็นเวลาสิบปีโดยไม่สนใจโลกภายนอกนั้น อย่างน้อยก็มาจากครอบครัวที่มีฐานะดี

หลังอาหารเช้า หวงหยวนไต้ก็ออกไปพร้อมกับเหล้าที่เหลือครึ่งกระติก เขาจำเป็นต้องนำคนของเขาควบม้าไปยังเปียนเหลียงด้วยความเร็วเต็มที่พร้อมกับหลี่หยาน ส่วนจ้าวหนิงนั้นไม่จำเป็นต้องเดินทางด้วยตนเอง เขาสามารถติดตามเรือไปยังเปียนเหลียงด้วยความเร็วปกติได้

ในช่วงเวลาว่างตอนบ่าย จ้าวหนิงมักจะไปที่หัวเรือเพื่อชมทิวทัศน์ท่ามกลางสายลมหนาว ที่ราบภาคกลางโล่งกว้างและทุ่งนาทอดยาวสุดลูกหูลูกตา ช่วยให้เขาได้เปิดโลกทัศน์ให้กว้างขึ้น ในขณะเดียวกัน จ้าวหนิงก็อยากเห็นหมู่บ้านและชาวบ้านริมแม่น้ำ และได้เห็นวิถีชีวิตของพวกเขามากขึ้นด้วย

ไม่นานนัก หยาง เจียหนี่ ก็มาถึงหัวเรือเช่นกัน

เมื่อเทียบกับจ้าวหนิงแล้ว หยางเจี้ยนนี่ใช้เวลาฝึกฝนมากกว่าในแต่ละวัน เพราะเธอแทบไม่ต้องกังวลอะไรเลย ในอดีต หลังจากฝึกฝนเสร็จ เธอมักจะนั่งมองทิวทัศน์อย่างเหม่อลอย หรือไม่ก็ยกหม้อเหล้าไปทำอาหารในครัว แต่ช่วงหลังมานี้ ด้วยเหตุผลบางอย่าง เมื่อใดก็ตามที่เธอมีเวลาว่าง เธอก็จะปรากฏตัวให้จ้าวหนิงเห็นเสมอ

“ท่านส่งพวกโจรและผู้ลี้ภัยที่อยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของจางจิงกลับไปยังรังของพวกมันทั้งหมด แต่กลับทิ้งเขาไว้บนเรือรบและพาเขาไปยังเมืองเปียนเหลียง ท่านวางแผนจะทำอะไรต่อไป?” หยางเจี้ยนนี่ถามพลางเอียงศีรษะ

จ้าวหนิงเหลือบมองหยางเจี้ยนนี่ที่ยืนอยู่ค่อนข้างใกล้เขา เมื่อมองถึงใบหน้าอันงดงามและบอบบางของเธอ ใบหน้าดูอิ่มเอิบแต่ไม่อ้วนเลยสักนิด ราวกับจะบีบน้ำออกมาได้ เต็มไปด้วยพลังแห่งความเยาว์วัย ทำให้หัวใจของจ้าวหนิงเต้นระรัวเล็กน้อย

“เปียนเหลียงไม่เหมือนหยุนโจว ที่นี่เป็นเมืองหลวงของราชวงศ์ต้าฉี เป็นสถานที่ที่เจริญรุ่งเรืองและมั่งคั่งที่สุดในที่ราบภาคกลาง มีประชากรจำนวนมากและผู้คนหลากหลายเชื้อชาติ ครอบครัวของเราทั้งสองครอบครัวไม่มีอิทธิพลมากนักที่นี่ ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับทั้งอี้ปินโหลวหรือบริษัทเรือฉางเหอที่จะมาตั้งรกรากที่นี่”

“ชื่อเสียงของจางจิงไป่โกวไท่ซุยนั้นเลื่องลือไปทั่วภูมิภาคและมีอิทธิพลอย่างมากในเมืองเปียนเหลียง สิ่งที่หาได้ยากคือชื่อเสียงนี้ได้รับความนิยมและได้รับการยกย่องจากประชาชนทั่วไปในช่วงไม่กี่ปีมานี้ เนื่องจากมีความเกี่ยวข้องกับการดึงดูดผู้ลี้ภัยและมีความเกี่ยวข้องกับความกล้าหาญและคุณธรรม”

“เมื่อมีจางจิงเป็นผู้นำแล้ว บริษัทอี้ปินโหลวและฉางเหอชิปปิ้งจะสามารถเข้ามาตั้งหลักที่นี่ได้ง่ายขึ้นมาก” จ้าวหนิงละสายตาจากหยางเจี้ยนนี่แล้วหันกลับไปมองผืนดินอันกว้างใหญ่เบื้องหน้า พร้อมตอบคำถามของเธออย่างเรียบง่าย

หยางเจี้ยนนี่พยักหน้าอย่างจริงจัง จากนั้นก็พูดขึ้นด้วยความประหลาดใจว่า “โชคของคุณช่างเหลือเชื่อจริงๆ พอมาถึงหมู่บ้านซิงฮวา คุณก็เจอจางจิงที่กำลังก่อเรื่องวุ่นวายอยู่พอดี แล้วก็จับตัวหลี่เหยียนที่มาระงับความวุ่นวายได้ ตอนนี้คุณยังต้องการพวกเขาทั้งสองคนเพื่อเปิดทางให้สถานการณ์ในเมืองเปียนเหลียงอีก การกระทำทั้งหมดนี้ดำเนินไปอย่างราบรื่นและง่ายดาย พลิกสถานการณ์การรบได้อย่างง่ายดายและมั่นใจ คล้ายกับการเผาผาแดงของโจวหยูเลย”

“ถ้าไม่ใช่เพราะพวกเขาสองคนนั้น คุณคงแก้ปัญหาที่ธุรกิจทั้งสองของเรากำลังเผชิญอยู่ในเปียนเหลียงได้ยากน่าดู บอกฉันหน่อยสิ คุณโชคดีขนาดนี้ได้อย่างไร”

จ้าวหนิงยิ้ม เขาอาจจะบอกได้ว่าเขารู้มาตลอดว่าจางจิงจะสร้างปัญหาในหมู่บ้านซิงฮวาช่วงเวลานี้ และนั่นเป็นเหตุผลที่เขาจัดทริปนี้ขึ้นมาเองใช่หรือไม่?

ความแตกต่างก็คือ ในชาติก่อน จางจิงสังเกตเห็นการมาถึงของหลี่เหยียนและคนอื่นๆ ได้ทันเวลา และหนีไปเพียงลำพัง เขาไม่ถูกจับในคืนนั้นและปรากฏตัวอีกครั้งในอีกไม่กี่วันต่อมา จากนั้นเขาก็จัดระเบียบกองกำลังใหม่และเริ่มปล้นสะดมมณฑลต่างๆ

จ้าวหนิงไม่สามารถพูดอะไรแบบนั้นได้ เขาจึงได้แต่พูดอย่างไม่จริงใจว่า “โชคของผมดีมาตลอด”

คำพูดเหล่านี้อาจหลอกคนอื่นได้ แต่หลอกหยางเจี้ยนนี่ไม่ได้ เธอพิจารณาจ้าวหนิงตั้งแต่หัวจรดเท้าอย่างจริงจัง และกล่าวอย่างครุ่นคิดว่า “ฉันรู้สึกว่าตั้งแต่เราพบกันในการล่าสัตว์ฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้ว คุณแผ่ออร่าแปลกๆ ออกมา”

จ้าวหนิงหัวเราะเบาๆ “มันแปลกตรงไหน? ก็แค่ผมไม่ใช่เพลย์บอยอีกต่อไปแล้ว”

หยางเจี้ยนนี่ส่งเสียงฮึดฮัด เลือกที่จะไม่สนใจคำพูดผิวเผินของจ้าวหนิง จากนั้นดวงตาของเธอก็สว่างวาบขึ้นมาทันที เธอคิดว่าตัวเองเข้าใจประเด็นสำคัญแล้ว: “ท่านฝึกฝนวิชาลับทรงพลังอะไรสักอย่างหรือเปล่า ที่ทำให้ท่านสามารถทำนายอนาคตได้?!”