ปฐมตระกูลจ้าว : หวนคืนพลิกแผ่นดิน - บทที่ 287 เจียตูซีและผู้ว่าราชการทหารประจำภูมิภาค

เรือแล่นมาถึงชานเมืองเปียนเหลียงและเทียบท่าที่ท่าเรืออันคึกคักซึ่งเต็มไปด้วยผู้คนและดอกไม้บานสะพรั่ง

จ้าวหนิงนั่งอยู่ริมหน้าต่าง จิบชาอย่างสบายๆพลางมองดูเมืองที่พลุกพล่านอยู่ใกล้ๆ

ท่าเรือส่วนใหญ่เต็มไปด้วยพ่อค้าแม่ค้าและกรรมกรที่กำลังแบกกระสอบและขนถ่ายสินค้า เหงื่อท่วมตัวท่ามกลางลมหนาว ส่วนแม่น้ำก็เต็มไปด้วยเรือบรรทุกสินค้าที่บรรทุกสินค้าสารพัดชนิด ทั้งที่บรรจุหีบห่ออย่างดี เช่น ผ้าไหมและชา และที่ไม่ได้บรรจุหีบห่อ เช่น ส้มโอและเครื่องปั้นดินเผา

สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือเรือที่ทาสีตกแต่ง ซึ่งแตกต่างจากเรือในเมืองซงหลิน เรือที่ทาสีที่นี่ไม่เพียงแต่สูงกว่าและตกแต่งอย่างประณีตกว่าเท่านั้น แต่ยังมีจำนวนมาก ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา ก่อให้เกิดเป็น “ถนนยาว” ที่ไม่เหมือนใคร

วันนี้ดวงอาทิตย์ส่องแสงเจิดจ้า แต่ก็เริ่มมืดแล้ว พระอาทิตย์ตกดินเป็นสีทองอร่าม และเมฆก็เข้ากันได้อย่างลงตัว มีเมฆหลายชั้นลอยเคลื่อนตัวและทอดยาวออกไปราวกับกระสวยอวกาศ คล้ายกับวันฤดูร้อน

ขณะที่หญิงสาวในชุดสีเขียวกำลังเสิร์ฟอาหารเย็น หยางเจี้ยนหนี่นั่งลงที่โต๊ะพร้อมกับเหล้าสองเหยือก นับตั้งแต่ที่เธอคาดเดาได้อย่างชาญฉลาดว่าจ้าวหนิงได้ฝึกฝนวิชาลับอันทรงพลังที่ทำให้เขามองเห็นอนาคตได้ เธอก็วนเวียนอยู่รอบๆ จ้าวหนิงตลอดสองวันที่ผ่านมา พยายามหาคำตอบที่แน่ชัด

วิธีการลับเช่นนั้นมีอยู่จริงอย่างแน่นอน ตัวอย่างเช่น วิชาลับสวรรค์ที่เทียนหยวนข่านใช้ในการตรวจสอบว่ามีสายลับอยู่ในราชสำนักหรือไม่ จ้าวหนิงไม่สามารถให้คำตอบที่แน่ชัดได้ แต่หยางเจี้ยนหนี่ไม่ยอมแพ้ง่ายๆ และยังคงวนเวียนอยู่รอบตัวเขา

“ดูเหมือนว่าเหตุการณ์สำคัญในมณฑลเปียนเหลียงจะคลี่คลายลงแล้ว เราจะอยู่ที่นี่อีกนานแค่ไหน?” จ้าวหนิงไม่ได้เอ่ยถึงวิชาลับ และหยางเจี้ยนหนี่ก็ไม่ได้ซักถามรายละเอียดเพิ่มเติม เธอจึงเริ่มบทสนทนาอย่างเป็นกันเองหลังจากนั่งลง

ขณะรับประทานอาหาร จ้าวหนิงกล่าวว่า “ปีนี้เราจะไม่ไปไหน เราจะอยู่ที่เปียนเหลียงในช่วงปีใหม่ ปัญหาหลักได้รับการแก้ไขแล้ว แต่ในอำเภอเปียนเหลียงยังมีเรื่องซับซ้อนอีกมากมาย ดังนั้นจึงต้องใช้เวลาสักระยะกว่าจะบรรลุเป้าหมายของเรา”

ตอนนี้ก็กลางเดือนธันวาคมแล้ว และเทศกาลตรุษจีนก็ใกล้เข้ามาแล้ว การใช้เวลาช่วงปีใหม่ในเมืองเบียนเหลียงที่คึกคักและมีชีวิตชีวาจะเป็นตัวเลือกที่ยอดเยี่ยม

หยาง เจียนหนี่จิบไวน์อย่างครุ่นคิดและกล่าวว่า “จุดประสงค์พื้นฐานที่สุดของการเดินทางไปฉู่โย่วของเราคือ ในด้านหนึ่ง เพื่อขจัดอุปสรรคให้กับเรือของราชวงศ์ฉางเหอ ควบคุมสถานที่สำคัญตามแนวคลอง และยึดทรัพย์สินเพิ่มให้กับทั้งสองตระกูล ในอีกด้านหนึ่ง คือเพื่อรักษาความยุติธรรมและความถูกต้อง และเตรียมพร้อมสำหรับสงครามระดับชาติที่อาจเกิดขึ้นในไม่ช้า”

“ในเมืองเล็กๆ อย่างเมืองซงหลิน นักดาบในชุดคลุมสีเขียวสามารถกำจัดผู้ปกครองท้องถิ่นที่กดขี่ สั่งสอนข้าราชการท้องถิ่น แล้วตั้งสาขาเล็กๆ ขึ้นมา เพื่อบรรลุเป้าหมายของตนได้”

“เมื่อเราไปถึงเมืองอย่างหยุนโจว เราจะต้องเผชิญหน้ากับตระกูลผู้มีอำนาจและข้าราชการระดับสูงในท้องถิ่น เราไม่สามารถทำอะไรแบบง่ายๆ และหยาบคายได้ เราต้องระมัดระวังวิธีการของเรา แต่ด้วยความแข็งแกร่งของเหล่าผู้ฝึกฝนของเรา การจัดการกับปัญหาต่างๆ ก็ไม่ใช่เรื่องยาก และการสนับสนุนตระกูลที่ดีในท้องถิ่นก็ไม่ใช่เรื่องยากเช่นกัน เรือฉางเหอและอี้ปินโหลวจะสามารถตั้งหลักได้อย่างรวดเร็ว”

“แต่เมื่อเรามาถึงเปียนเหลียง ซึ่งเป็นสถานที่ที่เจริญรุ่งเรืองและสำคัญอย่างแท้จริง ตระกูลผู้มีอำนาจและสามัญชนต่างมีอิทธิพลมาก และท้องถนนก็เต็มไปด้วยผู้คนหลากหลายประเภท ความอยุติธรรมที่ใหญ่ที่สุดที่เราต้องแก้ไขคือจำนวนผู้พลัดถิ่นจำนวนมากที่เกิดจากการผนวกดินแดน ซึ่งเป็นปัญหาที่ใหญ่ที่สุดของราชวงศ์ด้วย”

“การเผชิญหน้ากับบุคคลอย่างถงจิงอาจส่งผลกระทบไปถึงราชสำนัก สั่นคลอนอำนาจภายในราชวงศ์ รวมถึงการต่อสู้ระหว่างตระกูลที่มีอำนาจในด้านการเมืองและการทหาร และระหว่างตระกูลที่มีอำนาจกับสามัญชน จักรพรรดิเองก็มีแนวโน้มที่จะเข้ามาเกี่ยวข้องในเรื่องเฉพาะบางเรื่อง”

“ณ จุดนี้ การพึ่งพาเพียงกำลังของสองตระกูลเรานั้น ไม่อาจเอาชนะอุปสรรคต่างๆ ได้ง่ายๆ อีกต่อไปแล้ว ท่านจะต้องร่วมมือกับตระกูลทรงอำนาจต่างๆ และแม้กระทั่งตระกูลนักปราชญ์และข้าราชการ จำนวนสิ่งที่ท่านต้องพิจารณานั้นเพิ่มขึ้นอย่างมาก…”

ในขณะนั้น หยางเจี้ยนนี่เริ่มรู้สึกปวดหัว เธอจึงดื่มไวน์ไปหนึ่งแก้วแล้วถอนหายใจ:

“มันยากเกินไป ยากมากเกินไป ถึงอย่างนั้น เราอาจไม่สามารถบรรลุเป้าหมายได้—อาจโค่นล้มถงจิงได้ แต่ปัญหาการผนวกดินแดนและผู้พลัดถิ่นจะได้รับการแก้ไขจริงหรือ? จางจิงและคนของเขาจะได้รับการจัดที่อยู่อาศัยใหม่ได้อย่างเหมาะสมหรือไม่?”

จ้าวหนิงไม่คาดคิดมาก่อนว่าหยางเจี้ยนนี่ซึ่งปกติเป็นคนเงียบๆ จะพูดออกมามากมายขนาดนี้ในคราวเดียว แน่นอนว่าเขาได้ไตร่ตรองคำถามที่เธอถามมาแล้วและมีคำตอบอยู่ในใจ จึงตอบกลับไปอย่างใจเย็นว่า:

“อย่างที่ผมเคยพูดไปแล้ว มีเพียงจักรพรรดิเท่านั้นที่สามารถแก้ไขปัญหาผู้พลัดถิ่นได้อย่างแท้จริง เราทำได้เพียงพยายามบรรเทาปัญหาและให้พวกเขามีวิธีดำรงชีวิตอยู่ได้ชั่วคราวเท่านั้น”

“ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า จะมีคนแบบจางจิงเพิ่มมากขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ พวกเขาจะกลายเป็นโจรในภูเขาและแม่น้ำ การเก็บค่าผ่านทางจากพ่อค้าที่ผ่านไปมาก็เป็นอีกวิธีหนึ่งในการปล้นคนรวยเพื่อช่วยเหลือคนจน แม้ว่าพ่อค้าเองก็มีอุปสรรคมากมาย แต่พวกเขาก็ยังสามารถอยู่รอดได้ด้วยการเก็บค่าผ่านทาง”

“สิ่งเดียวที่เราทำได้คือป้องกันไม่ให้จางจิงและพรรคพวกถูกรัฐบาลกำจัดในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เมื่อสงครามระดับชาติเริ่มต้นขึ้น ทุกอย่างจะเปลี่ยนไป และชะตากรรมของพวกเขาจะเปลี่ยนไปอย่างแท้จริง”

“ในกระบวนการนี้ ตราบใดที่เราจัดการกับข้าราชการระดับสูงอย่างถงจิง ผลของการแสดงความยุติธรรมและการยึดมั่นในความถูกต้องก็จะยังคงอยู่ และผู้คนที่ยังไม่สูญเสียที่ดินของตนก็จะชื่นชมยินดี ไม่ว่าในกรณีใด การลงโทษข้าราชการทุจริตเป็นสิ่งที่ประชาชนทั่วไปยินดีที่สุด และยังเป็นมาตรการที่ดีที่สุดที่จะนำพาโลกไปสู่ความถูกต้อง”

“ตราบใดที่สองสิ่งนี้ทำได้ดี ปัญหาที่เหลือก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่ สิ่งสำคัญที่สุดคือเราแค่ต้องพยายามต่อไปอีกไม่กี่ปีเท่านั้น”

หยางเจี้ยนหนี่วางแก้วไวน์และตะเกียบลง จ้องมองจ้าวหนิงโดยไม่ขยับเขยื้อน และถามอย่างจริงจังว่า “ถงจิงจะถูกลงโทษจริงหรือ? ฮ่องเต้จะเริ่มแก้ไขปัญหาผู้พลัดถิ่นจริงหรือ?”

การให้ความช่วยเหลือแก่เจ้าของที่ดินยากจนเป็นนโยบายระดับชาติของจักรพรรดิ

จ้าวหนิงไม่ได้ตอบทันที เขาจิบไวน์แล้วพูดช้าๆ ว่า “สิ่งที่ข้าต้องทำคือบังคับให้ฮ่องเต้ยอมจำนน”

……

หยานผิง เมืองพระราชวัง

ภายในท้องพระโรงฉงเหวินของจักรพรรดิ มีเหล่าเสนาบดีมากมายยืนอยู่ รวมทั้งข้าราชการจากทั้งตระกูลขุนนางและสามัญชน โดยมีอัครมหาเสนาบดีซูหมิงหลางและแม่ทัพใหญ่จ้าวซวนจีเป็นบุคคลสำคัญ เรื่องที่กำลังพิจารณาอยู่คือคดีของถงจิงแห่งเมืองเปียนเหลียง เนื่องจากเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับไฉ่กวนและอยู่ในเขตอำนาจศาลทหาร จ้าวซวนจีจึงอยู่ในที่นั้นด้วย

“หลี่หยานและคนอื่นๆ กระทำการขัดขืนคำสั่งโดยการกล่าวหาผู้บังคับบัญชา ซึ่งเป็นการกระทำที่อุกอาจอย่างยิ่งและสมควรได้รับการลงโทษอย่างหนัก! ส่วนข้อกล่าวหาต่างๆ ที่พวกเขากล่าวหาท่านลอร์ดตงนั้น ล้วนเป็นการกล่าวหาที่เกินจริงและขาดหลักฐานที่แน่ชัด”

“เป็นไฉ่กวนเองที่จัดการปัญหาโจรริมแม่น้ำและผู้พลัดถิ่นไม่สำเร็จ การกล่าวโทษท่านลอร์ดถงในเรื่องนี้จึงไม่ยุติธรรม ยิ่งไปกว่านั้น การฆ่าตัวตายของนายพลไฉ่กวนยังมีข้อสงสัยหลายประการ ซึ่งต้องมีการสืบสวน การลงโทษข้าราชการระดับรองโดยอาศัยเพียงคำกล่าวอ้างฝ่ายเดียวของหลี่หยานและคนอื่นๆ นั้นเป็นการใจร้อนเกินไป”

ผู้พูดคือคงเหยียนฮวา รองอัครมหาเสนาบดี คนเดียวกับที่ถูกจ้าวหนิงทำร้ายอย่างโหโหดเหี้ยมที่ภูเขาเฟิงหมิง ชายผู้นี้ด้วยความอับอายได้ก้าวขึ้นสู่ขั้นสูงสุดของอาณาจักรจิตวิญญาณแรกเริ่มแล้ว ด้วยความไว้วางใจของจักรพรรดิและระดับการฝึกฝนของเขาเอง ทำให้เขายังคงดำรงตำแหน่งรองอัครมหาเสนาบดีต่อไปได้ แน่นอนว่าเขาต้องการปกป้องถงจิง ซึ่งเป็นพระประสงค์ของจักรพรรดิเช่นกัน

“ผมขอเสนอให้ส่งคนไปที่เปียนเหลียงเพื่อตรวจสอบเรื่องนี้อย่างละเอียดและล้างมลทินให้แก่ท่านลอร์ดตง!”

จักรพรรดิประทับอยู่หลังโต๊ะทำงานโดยไม่แสดงสีหน้าใดๆ หลังจากฟังคำพูดของคงเหยียนฮวาแล้ว ดูเหมือนพระองค์จะลังเลและหันไปถามซูหมิงหลางว่า “เสนาบดีคิดอย่างไร?”

ซูหมิงหลางกล่าวโดยไม่ละสายตาว่า “พวกโจรและผู้ลี้ภัยที่ข้ามแม่น้ำว่านเหอได้สร้างความเสียหายอย่างหนักในชนบท ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตมากกว่าร้อยคน นี่เป็นเรื่องจริง เจ้าหน้าที่หลายคนจากเขตปกครองเปียนเหลียงได้ร่วมกันยื่นจดหมายเปิดโปงการจัดการผู้ลี้ภัยที่ไม่เหมาะสมของถงจิงและการรับสินบนของเขา และยังมีหลักฐานสนับสนุนข้อกล่าวหานี้ด้วย”

“เรื่องนี้ก่อให้เกิดความวุ่นวายอย่างมาก ไม่เพียงแต่ในเมืองเปียนเหลียงและสร้างความไม่พอใจให้กับประชาชนเท่านั้น แต่ยังลามไปถึงเมืองเหยียนผิงซึ่งทุกคนต่างรู้เรื่องนี้ หากเราบอกว่าถงจิงบริสุทธิ์อย่างสิ้นเชิง เกรงว่าประชาชนจะไม่ยอมรับ และคงยากที่จะระงับความคิดเห็นของประชาชนได้”

ซ่งจือนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

เขารู้ว่าสิ่งที่ซูหมิงหลางพูดนั้นเป็นความจริง ในเมื่อซูหมิงหลางไม่สามารถเข้าข้างเขาในเรื่องนี้ได้ นั่นหมายความว่าความโกรธของประชาชนนั้นยากที่จะระงับได้ หากเขายืนกรานที่จะปกป้องถงจิง เขาอาจจะสูญเสียมากกว่าที่จะได้มา

อย่างไรก็ตาม เป็นเรื่องที่น่าคิดว่าเหตุใดเรื่องราวในมณฑลเปียนเหลียงจึงแพร่หลายไปยังเมืองเหยียนผิงได้อย่างรวดเร็วเช่นนี้

“สุดท้ายแล้ว สาเหตุหลักก็เพราะจำนวนผู้ลี้ภัยเพิ่มขึ้นเร็วเกินไปในช่วงไม่กี่ปีมานี้ และถงจิงก็จัดการไม่ดี” ซ่งจือแสร้งทำเป็นครุ่นคิด “ตอนนี้มีผู้ลี้ภัยในประเทศมากมาย การเกณฑ์ทหารในที่ต่างๆ จึงได้รับผลกระทบอย่างมาก ใครมีแนวทางแก้ไขที่ดีบ้างไหม”

เมื่อคงเหยียนฮวาเห็นฮ่องเต้เปลี่ยนเรื่อง เขาก็รู้ว่าฮ่องเต้ต้องการใช้เรื่องของถงจิงให้เป็นประโยชน์และพลิกสถานการณ์จากร้ายให้เป็นผลดี!

สถานการณ์ผู้พลัดถิ่นในมณฑลเปียนเหลียงทวีความรุนแรงขึ้นอย่างมาก จนกระทั่งหากจางจิงปรากฏตัวในวันนี้ หลี่จิงก็อาจปรากฏตัวในวันพรุ่งนี้ได้เช่นกัน เพื่อรักษาเสถียรภาพการปกครองของราชวงศ์ จำเป็นต้องหาทางแก้ไขปัญหาผู้พลัดถิ่น แม้ทุกคนจะทราบดีว่าการผนวกดินแดนเป็นต้นเหตุของปัญหาผู้พลัดถิ่น แต่จักรพรรดิก็ไม่สามารถขจัดปัญหาการผนวกดินแดนได้อย่างสิ้นเชิง ดังนั้นจึงต้องหาแนวทางอื่น

ในฐานะคนสนิทของจักรพรรดิ คงเหยียนฮวาย่อมรู้ดีว่าซ่งจือกำลังต้องการอะไร และจึงรีบพูดขึ้นทันที:

“ปัญหาของผู้พลัดถิ่นที่ก่อให้เกิดความวุ่นวายในชนบทเป็นเรื่องร้ายแรงที่ไม่สามารถมองข้ามได้ แต่การจัดหาที่อยู่อาศัยใหม่ให้พวกเขาอย่างเหมาะสมนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ผมเชื่อว่าเนื่องจากกองทัพในปัจจุบันขาดแคลนกำลังพล และระบบกองกำลังอาสาสมัครที่มีอยู่ไม่สามารถดำเนินต่อไปได้อย่างยั่งยืน จึงควรเปลี่ยนระบบกองกำลังอาสาสมัครเป็นระบบเกณฑ์ทหาร!”

“ให้เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นเกณฑ์ชายหนุ่มที่มีร่างกายแข็งแรงจากผู้พลัดถิ่นเข้าเป็นทหาร และเลิกการหมุนเวียนกำลังพล วิธีนี้จะช่วยให้พวกเขามีรายได้เลี้ยงชีพ ป้องกันไม่ให้พวกเขาก่อปัญหา และยังแก้ปัญหาการขาดแคลนกำลังคนสำหรับราชวงศ์ได้ด้วย เรียกได้ว่าได้ประโยชน์สองต่อ!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของจักรพรรดิก็เปล่งประกายราวกับโลกใหม่ได้เปิดออก และรีบขอให้คงเหยียนฮวาอธิบายโดยละเอียด สีหน้าของจ้าวซวนจีเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เขามองคงเหยียนฮวาด้วยสีหน้าผสมผสานระหว่างความตกใจและความโกรธ เกือบจะตะโกนใส่เขาให้หุบปากทันที!

คงเหยียนฮวา กล่าวต่อว่า ระบบฟู่ปิงในปัจจุบันนั้นยากที่จะรักษาไว้ได้ และหลายแห่งกำลังประสบปัญหาในการเกณฑ์ทหาร ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากกองทัพทุกแห่งต่างขยายระยะเวลาการรับราชการของทหารฟู่ปิง ทำให้จำนวนผู้หนีทัพในแต่ละกองทัพเพิ่มขึ้นทุกวัน และปัจจุบันเหลือทหารในค่ายทหารของมณฑลเปียนเหลียงไม่ถึงครึ่ง ในสถานการณ์เช่นนี้ กำลังรบของกองทัพจึงแทบจะหมดสิ้นไปแล้ว

การนำระบบเกณฑ์ทหารมาใช้จะช่วยแก้ปัญหานี้ได้ ทำให้เกษตรกรสามารถทำการเพาะปลูกได้อย่างสบายใจ ซึ่งจะเป็นประโยชน์ต่อชีวิตที่สงบสุขของประชาชนและความมั่นคงในระยะยาวของราชวงศ์

ส่วนวิธีการนำระบบเกณฑ์ทหารมาใช้นั้น คง หยานฮวา เสนอให้เพิ่มตำแหน่ง “เจียตูซือ” (ผู้ว่าการทหาร) อย่างเป็นทางการ!

เพราะหลังจากรับสมัครผู้ลี้ภัยแล้ว พวกเขาจำเป็นต้องได้รับการตั้งถิ่นฐานอย่างเหมาะสม นอกเหนือจากการจัดหาอาหารและค่าจ้างแล้ว ครอบครัวของพวกเขาก็จำเป็นต้องได้รับการตั้งรกรากด้วยเช่นกัน ดังนั้น “ผู้ว่าการทหาร” ที่นำกองกำลังจึงต้องมีอำนาจทั้งทางทหารและทางการเมือง เขาต้องสามารถรับสมัครและฝึกทหารได้อย่างอิสระ รวมถึงมีอำนาจในการเพาะปลูกที่ดินและระดมอาหารและค่าจ้างจากคนในท้องถิ่นด้วย

กล่าวโดยสรุป กองทัพของ “ผู้ว่าการทหาร” ทั้งหมดไม่สามารถได้รับการสนับสนุนจากราชสำนักได้ เพราะจะเป็นภาระมากเกินไป พวกเขาควรได้รับอนุญาตให้ดูแลตัวเองในระดับท้องถิ่น โดยใช้ภาษีท้องถิ่นสนับสนุนกองทัพในภูมิภาคของตน

คำพูดของคงเหยียนฮวาเป็นสาเหตุที่ทำให้สีหน้าของจ้าวซวนจีเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด!

เขารู้ดีว่าเมื่อราชวงศ์นำระบบเกณฑ์ทหารมาใช้ ระบบกองกำลังอาสาสมัครที่มีอยู่ก็จะหายไป หลังจากนั้นไม่กี่ปี จะไม่มีทหารใหม่เข้ามาทดแทนกองทัพเหยียนเหมินหรือกองทัพอื่นใดอีก เมื่อทหารเก่าครบกำหนดระยะเวลาการรับราชการและออกจากกองทัพ กองทัพเหยียนเหมินก็จะเหลือแต่ตัวเปล่า!

หากสถานการณ์เป็นเช่นนี้ต่อไป กองทัพทั้งหมดในแผ่นดินจะตกอยู่ภายใต้การควบคุมของ “ผู้ว่าการทหาร” อย่างสิ้นเชิง!

บรรดา “ผู้ว่าการทหาร” ที่ได้รับการแต่งตั้งจากจักรพรรดิ ย่อมต้องเป็นข้าราชการจากชนชั้นต่ำต้อยเป็นส่วนใหญ่ ในไม่ช้า ตระกูลทหารของต้าฉีก็จะเสื่อมอำนาจลงจนเหลือแต่เพียงเงา หรืออาจถึงขั้นสูญเสียอำนาจทั้งหมดไปเลย!

“ข้าคัดค้านการนำระบบเกณฑ์ทหารมาใช้!” หลังจากที่คงเหยียนฮวาพูดจบ จ้าวซวนจีก็ก้าวออกมาทันที สีหน้าเคร่งขรึมขณะกล่าวถึงจุดยืนของตนว่า “ระบบฟู่ปิงเป็นรากฐานของราชวงศ์ และได้สร้างคุณูปการทางทหารมากมายตลอดหลายปีที่ผ่านมา จะยกเลิกไปง่ายๆ ได้อย่างไร!”

ก่อนที่จักรพรรดิจะทันได้ตอบ ขงเหยียนฮวาโต้กลับอย่างเฉียบขาดว่า “แหล่งที่มาของทหารภายใต้ระบบฟู่ปิงนั้นไม่สามารถรับประกันได้อีกต่อไปแล้ว เพื่อให้มั่นใจถึงประสิทธิภาพในการรบของกองทัพหลวง การนำระบบการเกณฑ์ทหารมาใช้จึงเป็นแนวโน้มที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ เหตุใดแม่ทัพใหญ่จึงเมินเฉยต่อสถานการณ์ปัจจุบันของกองทัพในภูมิภาคต่างๆ?”

“ไร้สาระ! ตราบใดที่โลกนี้ไม่มีผู้พลัดถิ่นมากมาย และระบบสมดุลยังไม่ถูกทำลาย ระบบกองกำลังอาสาสมัครจะยังคงอยู่ได้อย่างไร?!” จ้าวซวนจีกล่าวด้วยความโกรธจัด

จากนั้นทั้งสองก็เริ่มโต้เถียงกันเรื่องนั้น

ท้ายที่สุดแล้ว คดีของถงจิงและเปียนเหลียงก็กลายเป็นเรื่องไม่สำคัญไปเสียแล้ว

ในที่สุด จักรพรรดิก็ตัดสินใจว่า “ระบบฟู่ปิงเป็นรากฐานของราชวงศ์และไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ง่ายๆ แต่ระบบทหารรับจ้างเป็นวิธีที่ดีในการแก้ปัญหาที่มีอยู่ ดังนั้นจึงควรลองใช้ดูก่อนแล้วค่อยดูผลลัพธ์”

“ปัญหาเริ่มต้นที่เปียนเหลียง ดังนั้นก่อนอื่นเรามาเพิ่ม ‘ข้าหลวงทหาร’ เข้าไปในเปียนเหลียงกันก่อน เขาไม่จำเป็นต้องมีอำนาจทางทหารหรือทางการเมือง เขาสามารถเกณฑ์ชายหนุ่มที่พลัดถิ่นมาฝึกทหารได้ เขาจะได้รับกำลังพล 20,000 นาย”

จ้าวซวนจีไม่อยากเปิดประตูบานนี้ แต่เขาก็ไม่มีทางแก้ปัญหาที่เกิดขึ้นกับระบบฟู่ปิงและปัญหาผู้พลัดถิ่นได้จริงๆ เขาจึงเอ่ยปากพูดออกไป แต่สุดท้ายก็ไม่อาจคัดค้านต่อไปได้

“แล้วถงจิงล่ะ…” สวีหมิงหลางถาม

“ลงโทษอย่างหนัก!” จักรพรรดิตรัสสองคำนี้

หากถงจิงไม่ได้รับการลงโทษอย่างหนักสำหรับความล้มเหลวในการจัดการผู้พลัดถิ่นอย่างเหมาะสม แล้วจะเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการนำระบบเกณฑ์ทหารมาใช้ได้อย่างไร?

……

จ้าวหนิงได้ทราบข่าวอย่างรวดเร็วว่ามีการแต่งตั้งผู้บัญชาการกองกำลังอาสาสมัครในเมืองเปียนเหลียงเพื่อเกณฑ์ผู้ลี้ภัยและจัดตั้งกองทัพใหม่

“ต้นตอของปัญหาผู้ลี้ภัยคือการผนวกดินแดน หากฝ่าบาทไม่ทรงระงับการผนวกดินแดนก็ไม่เป็นไร แต่ทำไมต้องแต่งตั้งผู้ตรวจการทหารด้วยล่ะ?” หูหงเหลียนรู้สึกงุนงงกับข่าวนี้

จ้าวหนิงนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานอย่างมั่นคงดุจภูเขา และกล่าวอย่างใจเย็นว่า “การผนวกทรัพย์สินและที่ดินเป็นแนวโน้มที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ในด้านหนึ่งมันเป็นสิ่งที่ย้อนกลับไม่ได้ และในอีกด้านหนึ่ง จักรพรรดิเองก็จำเป็นต้องสนับสนุนกำลังพลของคนจน การนำระบบเกณฑ์ทหารมาใช้ไม่เพียงแต่จะแก้ปัญหาผู้ลี้ภัยได้ชั่วคราวเท่านั้น แต่ยังเป็นการสร้างความเสียหายอย่างหนักต่อครอบครัวทหารอีกด้วย ทำไมจักรพรรดิจะไม่ทำล่ะ?”

“แผนการของจักรพรรดิเป็นแผนทำลายล้างตระกูลทหารอย่างแท้จริง!” หยางเจี้ยนหนี่ที่ยืนอยู่ริมหน้าต่างเผยแววตาที่ดุร้าย เธอหยุดชั่วครู่แล้วมองไปที่จ้าวหนิงด้วยสีหน้าสับสน “เรื่องของถงจิงนี่เราทำร้ายตัวเองเข้าแล้วหรือเปล่า?”

จ้าวหนิงส่ายหัว “ระบบการรบแบบเท่าเทียมถูกทำลายไปแล้ว และระบบทหารเกณฑ์ก็ยากที่จะรักษาไว้ได้ นั่นเป็นความจริง การนำระบบเกณฑ์ทหารมาใช้เป็นแนวโน้มทั่วไป นั่นคือสถานการณ์ปัจจุบัน และไม่มีใครสามารถหยุดยั้งได้ ไม่ว่าเหตุการณ์ของถงจิงจะเกิดขึ้นหรือไม่ จักรพรรดิก็ยังคงจะผลักดันแผนนี้ต่อไป”

“ครอบครัวทหารเหล่านี้จะนั่งรอความตายอยู่อย่างนั้นหรือ?” หูหงเหลียนถาม

“เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ที่เกิดขึ้น ครอบครัวทหารจะค่อยๆ หายไปจริงๆ” จ้าวหนิงกล่าวอย่างใจเย็น

ตราบใดที่วงล้อแห่งประวัติศาสตร์ยังหมุนไป ไม่ใช่แค่ครอบครัวทหารเท่านั้นที่จะล่มสลาย ครอบครัวนักวิชาการก็เช่นกัน ในที่สุด โลกจะตกเป็นของคนที่มีพื้นฐานมาจากชนชั้นล่าง การเสริมสร้างอำนาจส่วนกลางและอำนาจจักรวรรดิเป็นแนวโน้มที่ไม่อาจย้อนกลับได้

จ้าวหนิงเปลี่ยนเรื่องและพูดต่อว่า “อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์โลกในปัจจุบัน ที่สงครามระหว่างประเทศกำลังจะเกิดขึ้น ทุกอย่างยังคงไม่แน่นอน ภายในไม่กี่ปีข้างหน้า อำนาจของตระกูลทหารจะไม่ได้รับผลกระทบอย่างรุนแรง”

ในยุคสงครามระหว่างรัฐในอดีต เพื่อรวบรวมอำนาจทั่วแผ่นดิน ยึดอำนาจทางการทหารและการเมืองในท้องถิ่น และบรรลุการปกครองที่เป็นเอกภาพ เหล่าขุนศึก (เจียตูซู) ที่ระดมกำลังทหารและเสบียงของตนเองจึงเฟื่องฟู พวกเขาก่อตั้งกองทัพของตนเองในภูมิภาคต่างๆ ก่อตั้งกองกำลังขุนศึกประจำภูมิภาคที่รู้จักกันในชื่อ “ฟานเจิ้น” (藩镇)

ผู้ว่าการทหารส่วนใหญ่มาจากชนชั้นต่ำต้อย แม้ว่าบางคนจะมาจากตระกูลที่มีอำนาจ แต่ก็มีจำนวนน้อยมาก

ครั้งหนึ่งจ้าวหนิงเคยดำรงตำแหน่งดยุคแห่งเจิ้งกัวและมีอาณาเขตและกองทัพเป็นของตนเอง แต่เขาก็ปกครองได้ไม่นานก็พ่ายแพ้ต่อกองทัพของราชวงศ์หูเหนือและถูกบังคับให้ละทิ้งอาณาเขตและหนีลงใต้

เมื่อเห็นว่าทุกคน รวมทั้งหวงหยวนไต้ ต่างมีสีหน้าเคร่งเครียด จ้าวหนิงจึงยิ้มและกล่าวว่า “อย่ากังวลมากเกินไปเลย เราแค่ทำในสิ่งที่เราต้องทำต่อไป เราบรรลุเป้าหมายในเปียนเหลียงแล้ว จากนี้ไป สิ่งสำคัญที่สุดคือการมุ่งเน้นไปที่ภารกิจของเราเองและเสริมสร้างอำนาจของเราต่อไป”

“หลังจากที่ได้รับชัยชนะในสงครามระดับชาติแล้วเท่านั้น จึงจะคิดถึงเรื่องอื่นได้ ถ้าผิวหนังหายไปแล้ว เส้นผมจะไปเกาะตรงไหนได้ล่ะ?”

“สงครามระดับชาติเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ โลกจะเปลี่ยนไป และโอกาสต่างๆ มากมายจะเกิดขึ้น”