ปฐมตระกูลจ้าว : หวนคืนพลิกแผ่นดิน - บทที่ 288 การตัดสินใจของ Zhao Yujie

ในห้องส่วนตัวของร้านอาหาร จ้าวเจิ้งจี้มองซูซงด้วยสีหน้าเยาะเย้ยถากถาง

สีหน้าของซูซงบูดบึ้งอย่างมาก วันนี้เหล่าผู้อาวุโสจากตระกูลต่างๆ มารวมตัวกันอีกครั้งเพื่อทำตามคำมั่นสัญญาที่ให้ไว้ก่อนหน้านี้

ผู้อาวุโสสองคนจากตระกูลทรงอิทธิพลที่เคยอยู่ข้างเขา ซึ่งนั่งอยู่ข้างๆ เขา ตอนนี้กลับหน้าซีดด้วยความเสียใจ

“ท่านผู้อาวุโสซู ถึงเวลาเซ็นชื่อและประทับลายนิ้วมือลงบนเอกสารแล้ว” จ้าวเจิ้งจี้วางเอกสารลงตรงหน้าอีกฝ่ายและเร่งเร้าด้วยน้ำเสียงดูถูกเหยียดหยาม “ท่านเคยบอกว่าตระกูลซูจะไม่มีวันผิดสัญญา”

ซู่ซงรู้สึกอึดอัดราวกับกลืนแมลงวันเข้าไปเต็มชาม ภายใต้สายตาที่จับจ้องของทุกคน เขาไม่สามารถถอนคำพูดได้ ดังนั้นในที่สุดเขาจึงทำได้เพียงกัดฟันและทำตามที่ได้รับคำสั่ง

หลังจากเก็บเอกสารเสร็จแล้ว จ้าวเจิ้งจี้ก็ยิ้มกว้างขึ้นไปอีก “นับจากวันนี้เป็นต้นไป ธุรกิจของตระกูลซูจะต้องถอนตัวออกจากเปียนเหลียงทั้งหมด ท่านผู้อาวุโสซู ลาก่อน”

ใบหน้าของซู่ซงซีดเผือด

เมื่อสูญเสียเปียนเหลียงไปแล้ว เขาจะต้องเผชิญกับการตำหนิจากครอบครัวเมื่อกลับไปยังเหยียนผิง และอำนาจทั้งหมดของเขาก็จะถูกริบคืน ทำให้เขายากที่จะกลับมามีอำนาจอีกครั้ง ตระกูลซูเองก็ได้รับความเสียหายอย่างหนัก และอย่างน้อยที่สุดก็ต้องเสียหน้าในสายตาของตระกูลผู้มีอิทธิพลที่อยู่ในที่นั้น

“ท่านผู้อาวุโสจ้าว อย่าได้เย่อหยิ่งนักเลย เดี๋ยวเราก็รู้กัน!” ซู่ซงพ่นลมหายใจอย่างเย็นชา พร้อมกับกล่าวคำสุภาพก่อนจะหันหลังและออกจากห้องส่วนตัวไป เขาไม่อาจอยู่ที่นั่นได้อีกต่อไปแล้ว และไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหนีไป

แต่ในครั้งนี้ ผู้อาวุโสสองคนจากตระกูลที่มีชื่อเสียงซึ่งเคยอยู่เคียงข้างเขาก่อนหน้านี้ ไม่ได้เดินทางไปกับเขาด้วย

ตอนนี้พวกเขาทั้งหมดกำลังยืนอยู่ต่อหน้าจ้าวเจิ้งจี้ ยิ้มอย่างนอบน้อมพลางกล่าวว่า “ท่านผู้อาวุโสจ้าว พวกเราก่อนหน้านี้มองการณ์สั้นและมองไม่เห็นสถานการณ์อย่างชัดเจน พวกเราขออภัยต่อท่านผู้อาวุโสจ้าว และขอให้ท่านผู้อาวุโสจ้าวให้โอกาสพวกเรา จากนี้ไปพวกเราจะปฏิบัติตามคำสั่งของท่านผู้อาวุโสจ้าวอย่างแน่นอน!”

ซูซงจากไปแล้ว หากจ้าวเจิ้งจี้ไม่รับพวกเขาไว้ พวกเขาก็จะอ่อนแอและโดดเดี่ยว ธุรกิจสองแห่งที่พวกเขาบริหารอยู่ก็จะถูกจ้าวเจิ้งจี้และคนอื่นๆ กลืนกินไปอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เพราะการแข่งขันระหว่างตระกูลขุนนางนั้นดุเดือดมาก ในเวลานั้น พวกเขาก็จะไม่มีที่ยืนในตระกูลของตนเองอีกต่อไป

จ้าวเจิ้งจี้ยิ้มอย่างอบอุ่น: “ไม่มีปัญหา ไม่มีปัญหา”

……

พระราชวังไผ่สีม่วง

แสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์ที่กำลังจะลับขอบฟ้าแต่งแต้มป่าไผ่ในลานบ้านให้เป็นสีเหลืองอร่าม ลมตะวันตกพัดพาใบไผ่ที่ร่วงหล่นให้พลิ้วไหวราวกับระบำ กลิ่นหอมอ่อนๆ ของหญ้าและต้นไม้ผสมผสานกับความรู้สึกอ้างว้าง และยุงที่น่ารำคาญในฤดูร้อนก็หายไป แม้ว่าวันนี้จะไม่มีหิมะตกหนัก แต่โลกก็ดูสะอาดบริสุทธิ์

จ้าวหยูเจี๋ยชอบความสงบนี้ แม้ว่ามันจะเย็นชาและโหดร้ายก็ตาม เธอนั่งอยู่ริมหน้าต่าง มองดูทิวทัศน์อันงดงามในลานบ้าน รอยยิ้มที่เงียบขรึมแต่เฉียบคมปรากฏอยู่บนริมฝีปากของเธอ

“ฝ่าบาท ขันทีเว่ยเสด็จมาถึงแล้ว”

“ให้เขาเข้ามา”

นางกำนัลนำขันทีผู้มีฐานะและอายุปานกลางซึ่งมีแววตาเจ้าเล่ห์เข้าไปในห้องโถง ขันทีผู้นั้นคุกเข่าลงอย่างนอบน้อมจากระยะไกลและโค้งคำนับอย่างเคารพพลางกล่าวว่า “ข้าขอถวายความเคารพแด่พระสนมหลี่!”

“ไม่จำเป็นต้องทำตามขั้นตอนเหล่านั้น”

จ้าวหยูเจี๋ยยื่นมือเรียวขาวเนียนราวหยกออกไป และสาวใช้ข้างๆ ก็รีบเสิร์ฟชาที่ชงสดใหม่ให้เธอด้วยมือทั้งสองข้าง เธอแทบจะไม่ชงชาเองอีกแล้ว คนเดียวในโลกที่จะได้รับบริการแบบนี้ก็คือจักรพรรดิ “สถานการณ์ภายนอกวังเป็นอย่างไรบ้างคะ?”

ขันทีเว่ยโค้งคำนับและลุกขึ้นยืน พร้อมอธิบายอย่างละเอียดว่า “ทุกอย่างเป็นไปตามปกติ ตามพระราชดำรัส ‘เหว’ กำลังแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ อย่างไรก็ตาม ในโลกศิลปะการต่อสู้ของเมืองเหยียนผิง ปัจจุบันอี้ปินโหลวครองอำนาจเหนือกว่า ดังนั้นเราจึงไม่มีโอกาสมากนัก”

จ้าวหยูเจี๋ยส่งเสียง “อืม” เบาๆ

เธอเพิ่งเข้ามาอยู่ในวังได้ไม่นาน แต่สถานะของเธอก็แตกต่างไปอย่างมากแล้ว จักรพรรดิโปรดปรานเธออย่างหาที่เปรียบไม่ได้ในฮาเร็ม และนอกจากกลุ่มของพระมเหสีแล้ว ขันทีและข้าราชการหญิงทุกคนต่างให้ความเคารพเธออย่างสูงสุด เธอไม่ปล่อยโอกาสอันล้ำค่านี้ให้เสียเปล่า เธอรวบรวมผู้คนที่มีประโยชน์มากมายไว้รอบตัว และอำนาจของเธอก็ค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

“Abyss” คือสำนักวิชาการต่อสู้ของเธอ ซึ่งเกือบถูก Yipinlou กวาดล้างไปก่อนหน้านี้ แต่ตอนนี้สามารถฟื้นฟูขึ้นมาใหม่ได้แล้ว

แม้ว่าตอนนี้จ้าวหยูเจี๋ยจะมีอำนาจมากในวัง แต่เธอก็ไม่ละเลยที่จะเตรียมเส้นทางหลบหนีไว้

ขันทีเว่ยที่อยู่ตรงหน้าเธอคือผู้คุ้มครองของเธอ เนื่องจากเขาเป็นขันทีฝ่ายจัดซื้อ จึงเข้าออกวังบ่อยครั้ง ดังนั้น การติดต่อระหว่างจ้าวหยูเจี๋ยกับเสินหยวนส่วนใหญ่จึงผ่านทางเขา

ไม่ว่าจ้าวหยูเจี๋ยจะได้รับความโปรดปรานมากแค่ไหน เธอก็ไม่สามารถออกจากวังได้ตามใจชอบ เธอระมัดระวังในการกระทำและไม่ต้องการให้พระนางซูสีไทเฮาได้เปรียบเธอแต่อย่างใด

“ช่วงนี้ข้างนอกมีอะไรใหม่บ้างเหรอ?” จ้าวหยูเจี๋ยถามตามปกติหลังจากจิบชาเสร็จ

แม้จะอาศัยอยู่ลึกเข้าไปในวัง แต่จ้าวหยูเจี๋ยก็ไม่ลืมที่จะติดตามข่าวสารภายนอก เธออยู่ที่หอฉงเหวินทุกวันและรับรู้เหตุการณ์สำคัญต่างๆ ในประเทศเป็นอย่างดี อย่างไรก็ตาม นั่นยังไม่เพียงพอ เธอยังต้องคุ้นเคยกับชีวิตของคนธรรมดาและสามัญชนอย่างละเอียดถี่ถ้วนด้วย

“ไม่มีอะไรพิเศษ” ขันทีเว่ยตอบ “ทางเขตปกครองจิงจ้าวรับคดีมาคดีหนึ่ง ซึ่งกำลังเป็นที่พูดถึงกันทั่วเมือง”

“อ๋อเหรอ?” จ้าวหยูเจี๋ยดูไม่ค่อยสนใจเท่าไหร่

ขณะนี้ในเมืองเหยียนผิง เขตปกครองจิงจ้าวไม่สามารถรับมือกับคดีใหญ่ๆ ได้อีกต่อไป คดีใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับผู้ฝึกฝนวิชาจะถูกโอนไปให้สำนักงานผู้บัญชาการลาดตระเวนเมือง หากสถานการณ์ร้ายแรง วัดต้าหลี่จะเข้ามารับช่วงต่อ

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากคดีนี้กลายเป็นที่พูดถึงกันทั่วเมือง มันต้องมีอะไรพิเศษแน่ๆ ดังนั้นจ้าวหยูเจี๋ยจึงส่งสัญญาณให้ขันทีเว่ยพูดต่อ

ขันทีเว่ยกล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่า “นักเรียนจากโรงเรียนนายร้อยหลวงคนหนึ่ง หลังจากดื่มเหล้าแล้ว ได้ทำร้ายร่างกายหญิงสามัญชนคนหนึ่ง เขาไม่สามารถจัดการกับผลที่ตามมาได้อย่างเหมาะสม และเธอก็ได้แจ้งความต่อทางการ เจ้าเมืองแห่งเมืองหลวงได้ตัดสินจำคุกนักเรียนผู้นั้นเป็นเวลาหนึ่งปีครึ่ง แต่คำตัดสินไม่ได้ถูกดำเนินการทันที กลับกัน โทษจำคุกถูกระงับไว้หนึ่งปีครึ่ง นอกจากนี้ โรงเรียนนายร้อยหลวงก็ไม่ได้ไล่นักเรียนผู้นั้นออก เขายังคงได้รับอนุญาตให้ศึกษาต่อในโรงเรียนนายร้อย”

หลังจากขันทีเว่ยพูดจบ จ้าวหยูเจี๋ยกอดหัวเราะไม่ได้

เธอโกรธมากจนหัวเราะออกมา

ไม่น่าแปลกใจเลยที่คดีนี้กลายเป็นที่พูดถึงกันทั่วเมือง

เมื่อเห็นว่าจ้าวหยูเจี๋ยสนใจ ขันทีเว่ยจึงกล่าวต่อว่า “หลังจากข่าวแพร่กระจายออกไป ผู้คนต่างประณามโรงเรียนนายร้อยและวิพากษ์วิจารณ์ที่ไม่ไล่นักเรียนคนนั้นออกไป ประชาชนต่างไม่พอใจ”

“ในทางกลับกัน สถาบันการทหารกล่าวว่า นักเรียนคนนั้นมีความสามารถพิเศษและมีอนาคตที่สดใส ยิ่งไปกว่านั้น เขายังอายุน้อยและไม่ควรถูกทำลายชีวิตเช่นนี้… ผู้คนต่างโต้เถียงกับสถาบันการทหารอย่างดุเดือดในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา”

จ้าวหยูเจี๋ยเพิ่งจิบชาไปเมื่อได้ยินเช่นนั้นและเกือบจะพ่นชาออกมา โชคดีที่เธอฉลาดและเพียงแค่พ่นชาลงไปในถ้วยชา

อารมณ์ดีของจ้าวหยูเจี๋ยขณะดื่มชาหายไปทันที เมื่อเธอวางถ้วยชาลง ดวงตาของเธอก็เต็มไปด้วยความแค้น: “พวกโง่เง่า!”

เมื่อเห็นว่าจ้าวหยูเจี๋ยดูเหมือนจะมีอะไรจะพูด ขันทีเว่ยจึงถามอย่างมีไหวพริบว่า “ความโง่เขลาของคนธรรมดาอยู่ที่ไหนกันล่ะ?”

จ้าวหยูเจี๋ยพ่นลมหายใจอย่างเย็นชาว่า “อย่าไปสนใจท่าทีของสำนักจักรพรรดิเลย จริงๆ แล้วก็ไม่มีอะไรให้ต้องสนใจหรอก เมื่อคนเราไร้ยางอาย ก็พูดอะไรก็ได้ ทำอะไรก็ได้”

“นักเรียนของโรงเรียนนายร้อยหลวงมีอนาคตที่สดใส แต่แล้วผู้หญิงสามัญชนที่ถูกกระทำอย่างไม่เป็นธรรมล่ะ? สุดท้ายแล้ว คนในโรงเรียนนายร้อยหลวงเหล่านั้นก็ไม่ได้ปฏิบัติต่อผู้หญิงสามัญชนเหมือนมนุษย์เลยสักนิด”

“สาเหตุที่คนธรรมดาเหล่านี้โง่เขลาเช่นนี้ก็เพราะพวกเขาถูกชักนำไปในทางที่ผิดอย่างสิ้นเชิงด้วยคำพูดที่โอ้อวดของราชสำนัก และพวกเขาทั้งหมดก็ไปโต้เถียงกับราชสำนักเรื่องสถานะของนักเรียน สถานะของนักเรียนเป็นปัญหาใหญ่ที่สุดในเรื่องนี้หรือ?”

“ผู้ใหญ่ที่ทำร้ายผู้หญิง ได้รับโทษจำคุกเพียงปีครึ่ง? นั่นคือสิ่งที่กฎหมายกำหนด! และยังรอลงอาญาอีกปีครึ่ง! การรอลงอาญาคืออะไร? มันหมายความว่าตราบใดที่คุณประพฤติตัวดีในช่วงเวลารอลงอาญา คุณก็ไม่ต้องรับโทษจำคุกเดิม! ใครที่มีสมองก็รู้ว่าหลังจากปีครึ่ง นักศึกษาคนนี้จะไม่ต้องติดคุกแน่นอน”

“กล่าวอีกนัยหนึ่ง นักเรียนคนนี้ทำร้ายผู้หญิง แต่ไม่ต้องรับโทษใดๆ! เขาไม่ต้องติดคุก สามารถเรียนต่อได้ และชีวิตปกติของเขาก็ไม่ได้รับผลกระทบเลย เขายังสามารถสอบเข้ารับราชการและเป็นข้าราชการในราชสำนักได้อีกด้วย”

“หากคนเช่นนี้ได้เป็นข้าราชการของราชวงศ์ ประชาชนทั่วไปจำนวนเท่าใดจะต้องเดือดร้อนภายใต้การปกครองของเขา?”

“แล้วผู้หญิงคนนั้นล่ะ? เธอจะฆ่าตัวตายไหม? แม้ว่าเธอจะไม่ทำเช่นนั้น ประสบการณ์นี้จะเปลี่ยนความคิดของเธอหรือไม่? สภาพจิตใจของเธอจะมืดมนลงเป็นพิเศษหรือไม่? เธอจะไม่สามารถใช้ชีวิตปกติ แต่งงาน หรือแม้กระทั่งกลายเป็นอาชญากรได้หรือไม่?”

ในขณะนั้น อกของจ้าวหยูเจี๋ยกระเพื่อมอย่างรุนแรงด้วยความโกรธ ใบหน้าของเธอซีดเผือดราวกับทะเลสาบที่หยุดนิ่ง

เธอเป็นเด็กดีที่สามารถแยกแยะถูกผิดได้ตั้งแต่อายุยังน้อย เหตุผลที่ตอนนี้เธอเห็นแก่ผลกำไรและละทิ้งศีลธรรมไปโดยสิ้นเชิงนั้น เป็นเพราะประสบการณ์เลวร้ายต่างๆ ที่เธอเคยเผชิญมา

โชคดีที่เธอเคยเห็นเรื่องแบบนี้มาก่อนและค่อนข้างคุ้นชิน เธอควบคุมอารมณ์ได้อย่างรวดเร็วและถามออกไปในที่สุดว่า “นักเรียนคนนั้นมาจากครอบครัวที่มีชื่อเสียงหรือเปล่าคะ”

ข้อเท็จจริงที่ว่าทั้งเขตปกครองจิงจ้าวและโรงเรียนนายร้อยต่างกระตือรือร้นที่จะปกป้องนักเรียนคนนี้ บ่งชี้ว่าภูมิหลังครอบครัวของเขานั้นไม่ธรรมดา

ขันทีเว่ยตอบว่า “ข้าพเจ้าไม่ได้มาจากตระกูลที่มีชื่อเสียง แต่ข้าพเจ้ามีญาติที่เป็นข้าราชการจากชนชั้นต่ำต้อย”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จ้าวหยูเจี๋ยก็เยาะเย้ยอีกครั้งโดยไม่แสดงอาการประหลาดใจใดๆ และกล่าวว่า “ชื่อเสียงและบารมีเป็นรากฐานของตระกูลขุนนาง พวกเขายังมีความละอายใจบ้างเมื่อทำอะไรลงไป แต่ข้าราชการจากชนชั้นล่างเหล่านี้ไม่มีขีดจำกัด ตราบใดที่พวกเขาไม่ทำให้ผู้ที่คุกคามอำนาจของพวกเขาไม่พอใจ พวกเขาก็กล้าทำอะไรก็ได้”

ณ จุดนี้ สายตาของเธอมืดมนลงไปอีก

เนื่องจากใช้เวลาอยู่ในท้องพระโรงฉงเหวินมานาน นางจึงรู้มานานแล้วถึงแผนการของจักรพรรดิที่จะให้ความช่วยเหลือผู้ยากไร้โดยไม่มีเงื่อนไข แต่ตอนนี้นางตระหนักแล้วว่านี่ไม่ใช่สิ่งที่ดีสำหรับจิตใจของประชาชนหรือสำหรับเสถียรภาพของประเทศ

เมื่อเห็นใบหน้าซีดเผือดของจ้าวหยูเจี๋ย ขันทีเว่ยจึงเดาว่าเธอกำลังพูดปกป้องหญิงผู้เคราะห์ร้าย จึงกล่าวอย่างลังเลว่า “ฝ่าบาททรงไว้วางใจพระนางซูสีไทเฮามาก หากพระนางซูสีไทเฮาทรงแจ้งเรื่องนี้ให้ฝ่าบาททราบ พระองค์จะทรงให้ความเป็นธรรมแก่หญิงผู้นั้นอย่างแน่นอน”

“บ้าไปแล้ว!”

เป็นที่น่าประหลาดใจสำหรับเว่ย กงกง หลังจากที่เขาเสนอแนะสิ่งที่เขาคิดว่าดีมากแล้ว เขากลับถูกจ้าวหยูเจี๋ยตำหนิอย่างรุนแรงว่า “เจ้าไปคบค้าสมาคมกับคนหยาบคายมากเกินไปหรือไง ถึงได้ติดความโง่เขลามาเองบ้าง?”

จ้าวหยูเจี๋ยไม่ได้พูดต่อ เธอโบกมือไล่ขันทีเว่ยไป

หลังจากขันทีเว่ยผู้สับสนงุนงงจากไปแล้ว หลานอิง ผู้เป็นที่ปรึกษาที่แท้จริงของจ้าวหยูเจี๋ย ซึ่งเป็นนางกำนัลและข้าราชการแห่งวังไผ่ม่วง—หญิงชราจากเหวที่จ้าวหยูเจี๋ยได้จัดหาให้เข้ามาในวังด้วยตนเอง—ก็เข้ามาหาเธอ นวดไหล่ให้เธอเพื่อปลอบโยนและแนะนำไม่ให้เธอโกรธเคืองกับเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้

บางทีอาจเป็นชะตากรรมอันน่าเศร้าของหญิงเคราะห์ร้ายคนนั้นที่ทำให้จ้าวหยูเจี๋ยหวนนึกถึงประสบการณ์ของตนเอง ความโกรธของเธอยังคงคุกรุ่น และเธอกล่าวอย่างเย็นชาว่า:

“ฝ่าบาท ฝ่าบาททรงสนพระทัยเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้หรือ? ช่างโง่เขลาเหลือเกิน! คนเหล่านี้ไม่เข้าใจหรือว่าสิ่งที่จักรพรรดิทรงห่วงใยอย่างแท้จริงนั้น ไม่ใช่ความทุกข์ยากของประชาชนหรือความยุติธรรมของโลก แต่เป็นอำนาจของจักรพรรดิ! และสิ่งที่สำคัญที่สุดในการปกป้องอำนาจก็คือกฎระเบียบและความสงบเรียบร้อย”

เหตุใดพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวจึงเสด็จเข้าแทรกแซงด้วยพระองค์เองในคดีเล็กน้อยที่ศาลแขวงจิงจ้าวตัดสินไปแล้ว?

“มักจะมีคนเชื่อว่า ตราบใดที่เรื่องใดๆ ไปถึงพระกรรณของจักรพรรดิ เรื่องนั้นก็จะได้รับการปฏิบัติอย่างเป็นธรรมเสมอ และก็มักจะมีคนโง่เขลาเชื่อว่า การปกครองของจักรพรรดิเป็นโลกแห่งความยุติธรรมและความบริสุทธิ์ แม้แต่ผีและเทพเจ้าก็ยังต้องหันหนี คนเหล่านี้คิดจริงๆ หรือว่าจักรพรรดิจะเห็นด้วยกับคำกล่าวที่ไร้สาระอย่างเช่น ‘ประชาชนสำคัญที่สุด ผู้ปกครองสำคัญน้อยที่สุด’?”

“พวกเขาไม่เข้าใจเลยว่าการเป็นผู้ปกครองโลกนั้นเป็นอย่างไร!”

มีอีกสิ่งหนึ่งที่จ้าวหยูเจี๋ยไม่ได้พูด: หากจักรพรรดิห่วงใยประชาชนมากขนาดนั้นจริง ๆ พระองค์คงไม่ปล่อยให้การสะสมความมั่งคั่งและที่ดินเกิดขึ้นอย่างไม่ยั้งคิด และคงไม่ปราบปรามตระกูลผู้มีอำนาจอย่างไม่เลือกหน้าและให้การสนับสนุนผู้ที่มาจากชนชั้นล่าง โดยใช้วิธีการใด ๆ ก็ตามเพื่อเสริมสร้างอำนาจส่วนกลางและอำนาจของจักรพรรดิ

เมื่อจ้าวหยูเจี๋ยเข้ามามีส่วนร่วมในกิจการทางการเมืองที่หอฉงเหวินมากขึ้น เธอก็มีความเข้าใจในหลายๆ เรื่องได้ชัดเจนยิ่งขึ้น

สาวใช้ยกชามาให้เธออีกถ้วยหนึ่ง ซึ่งจ้าวหยูเจี๋ยดื่มรวดเดียวหมด เธอสงบลงและเริ่มครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง

หลังจากนั้นสักพัก เมื่อเห็นว่าจ้าวหยูเจี๋ยดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่างแล้ว หลานอิงจึงถามว่า “เราควรช่วยหญิงผู้เคราะห์ร้ายคนนั้นให้ได้รับความยุติธรรมหรือไม่? การรักษาความยุติธรรมและการลงโทษความชั่วร้ายจะช่วยรักษาความชอบธรรมของโลกและสร้างชื่อเสียงที่ดีให้กับเหว ซึ่งจะเป็นประโยชน์ต่อพวกเราด้วย”

เธอมาจากครอบครัวยากจนและเกือบอดตายบนท้องถนน เหวแห่งนั้นเองที่มอบโอกาสให้เธอมีชีวิตรอด เธอจึงรู้สึกขอบคุณจ้าวหยูเจี๋ยเป็นอย่างมากและปรารถนาที่จะทำความดีช่วยเหลือผู้คนจากความทุกข์ยากอยู่เสมอ

ดวงตาของจ้าวหยูเจี๋ยแน่วแน่ขณะที่เธอกล่าวว่า “ส่งคำสั่งไปยังรองผู้บัญชาการ อนุญาตให้เขาใช้ ‘ตระกูลตี้เย่’ เปิดโรงฝิ่น!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของหลานอิงก็แข็งทื่อ และเธอก็หยุดสิ่งที่กำลังทำอยู่

ปัจจุบัน อี้ปินโหลวควบคุมโลกแห่งศิลปะการต่อสู้ในเมืองเหยียนผิง ทำให้เสิ่นหยวนประสบความยากลำบากในการสะสมความมั่งคั่งและขยายอำนาจ เมื่อไม่นานมานี้ รองผู้บัญชาการของเสิ่นหยวนได้ใช้วิธีที่แตกต่างออกไป โดยส่งยาเสพติดประเภทหลอนประสาทที่เรียกว่า ตี้เยกา (ฝิ่น) ที่ได้มาจากอินเดียให้แก่จ้าวหยูเจี๋ย พร้อมกล่าวว่า หากนำไปเปิดโรงฝิ่นก็จะสามารถสร้างรายได้มหาศาลได้ทุกวัน

จ้าวหยูเจี๋ยให้สาวใช้ในวังลองใช้ผลิตภัณฑ์นี้ แต่สาวใช้คนนั้นระแวงผลข้างเคียงอย่างมากและยังไม่ได้ตัดสินใจว่าจะใช้หรือไม่

วันนี้ ในที่สุดเธอก็ได้ตัดสินใจแล้ว

หลานอิงไม่คาดคิดมาก่อนว่าคดีความในเมืองหลวงจะมีผลกระทบต่อจ้าวหยูเจี๋ยมากขนาดนี้ จนทำให้เธอตัดสินใจเช่นนั้น

เมื่อเห็นความหวาดกลัวและความลังเลบนใบหน้าของหลานอิง จ้าวหยูเจี๋ยจึงกล่าวอย่างเย็นชาว่า “แม้แต่จักรพรรดิก็ยังไม่ห่วงใยชีวิตของประชาชน แล้วเราจะไปห่วงใยแทนพระองค์ทำไม”

“จงจำไว้ว่า นี่คือโลกที่โหดร้าย ถ้าคุณไม่แข็งแกร่งพอ คุณจะต้องเผชิญกับอันตรายจากการถูกกดขี่ ปล้น หรือแม้กระทั่งถูกฆ่าโดยคนที่แข็งแกร่งกว่าเสมอ! คนอ่อนแอคือคนที่เดินอยู่ในเหวแห่งความมืดมิด ใช้ชีวิตอยู่ด้วยความหวาดกลัวความตายตลอดเวลา และไม่มีสิทธิ์ที่จะเห็นอกเห็นใจผู้อื่น”

“จักรพรรดิไม่หยุดยั้งที่จะแสวงหาอำนาจ แล้วการที่เราใช้วิธีการบางอย่างเพื่อความอยู่รอดและชีวิตที่ดีขึ้นมันผิดตรงไหน? โลกก็เป็นแบบนี้แหละ เราเหมือนเรือลำเล็กๆ ในมหาสมุทร ที่ไร้พลังที่จะเปลี่ยนแปลงกระแสโดยรวม สิ่งเดียวที่เราทำได้คือปรับตัว!”

“การสงสารคนอ่อนแอนั้นเป็นสิ่งที่ไร้สาระที่สุดในโลกนี้ ฉันไม่อยากให้คุณโง่เขลาเช่นนั้น เข้าใจไหม?”

หลานอิงก้มศีรษะลงและโค้งคำนับแสดงความเห็นด้วย