ปฐมตระกูลจ้าว : หวนคืนพลิกแผ่นดิน - บทที่ 290 คืนส่งท้ายปีเก่าต้อนรับปีใหม่ในต่างแดน

หูหงเหลียนเดินเข้ามาหลังจากได้รับเชิญ พร้อมกับนำข่าวสำคัญมากมาด้วย

ข้อความดังกล่าวมาจากชายแดนทางเหนือ ส่งโดยซู่เย่ฉิง โดยขอให้ส่งด่วนทั้งกลางวันและกลางคืน

เนื้อหาเรียบง่าย มีเพียงไม่กี่สิบคำ แต่เกี่ยวข้องกับเรื่องสำคัญยิ่ง: กษัตริย์ผู้ทรงปรีชาญาณแห่งเทียนหยวน นามว่าชาลาฮั่น นำทัพม้าชั้นยอด 100,000 นาย เคลื่อนทัพไปทางทิศตะวันตกเมื่อเดือนที่แล้ว เดินทางทั้งกลางวันและกลางคืน ยิ่งไปกว่านั้น มีรายงานว่าเจ้าชายองค์ที่สองแห่งเทียนหยวนถูกสงสัยว่ากำลังทำสงครามอยู่ในดินแดนทางตะวันตก

เมื่อได้ยินข่าวนี้ หูหงเหลียนและคนอื่นๆ ต่างก็ประหลาดใจเล็กน้อย หวงหยวนไต้ถามด้วยความสับสนว่า “เผ่าเทียนหยวนแข็งแกร่งถึงขนาดส่งทหารม้าชั้นยอด 100,000 นายไปรบในแดนไกลได้เลยหรือ?”

เขาอาศัยอยู่ในหยุนโจวมานานแล้วและไม่ทราบสถานการณ์ในทุ่งหญ้า แม้ว่าจ้าวหนิงจะเล่าเรื่องบางอย่างให้เขาฟัง แต่เขาก็ไม่ได้ประสบกับสงครามชายแดนทางเหนือในปีนี้ด้วยตนเอง ดังนั้นเขาจึงขาดความเข้าใจที่แท้จริงในหลายๆ เรื่องและการรับรู้ของเขาก็ลำเอียง—เช่นเดียวกับซ่งจือ

ในความทรงจำของเขา ไม่ว่าเผ่าเทียนหยวนจะทรงอำนาจเพียงใด ก็ยังถูกสงสัยว่าอยู่ภายใต้อิทธิพลของเผ่าคิตันและเผ่าจูร์เชนอยู่ดี

จ้าวหนิงไม่แปลกใจกับเรื่องนี้ กองทัพเทียนหยวนมีชะตาที่จะพิชิตดินแดนทางตะวันตกอยู่แล้ว มันเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น การรุกคืบไปทางใต้เป็นเพียงทิศทางหนึ่ง ในขณะที่การขยายอำนาจไปทางตะวันตกก็เป็นทิศทางหลักของการเติบโตเช่นกัน

ในการรบที่ภูเขาเฟิงหมิง กองทัพของราชวงศ์หูเหนือได้เผยให้เห็นถึงการขาดแคลนเกราะอย่างร้ายแรง เพื่อเสริมสร้างกำลังทหาร จัดหาเกราะเหล็กเพิ่มเติม และเตรียมพร้อมสำหรับสงครามระดับชาติกับราชวงศ์ฉีใหญ่ เทียนหยวนข่านจึงต้องยกทัพไปทางทิศตะวันตกอย่างแน่นอน

“ช่วงนี้เราไม่ได้รับข่าวคราวใดๆ จากกองทัพหลงหยูเกี่ยวกับการรุกรานของเทียนหยวนเลย แล้วกองทัพเทียนหยวนกำลังต่อสู้กับใครกันแน่?” หูหงเหลียนถามด้วยความงุนงง

“ดินแดนทางตะวันตกที่อยู่ภายใต้การควบคุมของต้าฉีตั้งอยู่ทางใต้ของเทือกเขาเทียนซานและทางตะวันออกของเทือกเขาปามีร์ หากกองทัพเทียนหยวนกำลังสู้รบทางตะวันตกของเทือกเขาปามีร์ ก็ย่อมจะไม่ปะทะกับกองทัพหลงหยู” ด้วยความทรงจำจากชาติก่อน จ้าวหนิงจึงสามารถคาดเดาเป้าหมายของกองทัพเทียนหยวนได้อย่างง่ายดาย

“ทางทิศตะวันตกของเทือกเขาปามีร์… กองทัพเทียนหยวนรุกคืบไปไกลมากแล้ว” หวงหยวนไต้ทั้งประหลาดใจและตกตะลึง

จ้าวหนิงยิ้มและกล่าวว่า “สำหรับชาวฉีแล้ว เทือกเขาปามีร์นั้นอยู่ไกลมากก็จริง แต่สำหรับทุ่งหญ้าทางเหนือแล้ว แม้ว่าเทือกเขาปามีร์จะไม่อยู่หน้าประตูบ้านของพวกเขา แต่ก็ไม่ได้ไกลนัก”

ณ จุดนี้ จ้าวหนิงหยุดพูดชั่วครู่ “กองทัพเทียนหยวนกำลังทำสงครามทางตะวันตกของเทือกเขาปามีร์ โดยไม่ได้รุกรานดินแดนตะวันตกของต้าฉี กองทัพหลงหยูจะเข้าไปแทรกแซงหรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัว ทุกสิ่งทุกอย่างขึ้นอยู่กับพระประสงค์ของพระองค์”

หวงหยวนไต้พยักหน้าเงียบๆ ต้าฉีอาจเลือกที่จะไม่เข้าไปแทรกแซงการรุกของกองทัพเทียนหยวนก็ได้ แต่หากจะเข้าไปแทรกแซง ก็ต้องมีเหตุผลของมัน นั่นคือ ไม่อาจอยู่เฉยๆ ปล่อยให้เพื่อนบ้านแข็งแกร่งขึ้นได้ ในทางภูมิศาสตร์ หากกองทัพเทียนหยวนควบคุมพื้นที่ทางตะวันตกของเทือกเขาปามีร์ได้ ก็สามารถโจมตีหลงหยูจากสองด้านได้ทุกเมื่อ

“ท่านคิดว่าฝ่าบาทจะเข้ามาแทรกแซงหรือเปล่า?” หยางเจี้ยนหนี่ถามจ้าวหนิงขึ้นมาอย่างกระทันหัน

“หากเป็นการจำกัดอำนาจของตระกูลทหาร จักรพรรดิก็คงไม่ต้องการก่อสงคราม แต่เช่นเดียวกับสงครามชายแดนทางเหนือในปีนี้ จักรพรรดิก็ทรงมีพระราชดำรัสก่อสงครามในที่สุด เจตนาที่แท้จริงคือเพื่อยกย่องเชิดชูนายพลจากชนชั้นต่ำต้อยอย่างอันซิมิง”

“เช่นเดียวกันนี้ใช้ได้กับสงครามในดินแดนตะวันตกในครั้งนี้ หากฝ่าบาททรงประสงค์จะสนับสนุนกองกำลังของประชาชนในกองทัพ พระองค์สามารถเกณฑ์ทหารผู้ลี้ภัยเพิ่มเติมไปร่วมรบในดินแดนตะวันตกได้ และแม้กระทั่งแต่งตั้งผู้บัญชาการกองกำลังป้องกัน ผู้บัญชาการฝ่ายป้องกัน และผู้ว่าการทหารในหลงหยู” จ้าวหนิงกล่าวเช่นนั้น จากนั้นก็ก้มศีรษะลงจิบชา หยุดพูด และไม่กล่าวต่อ

ไม่มีใครถามคำถามอะไรเพิ่มเติมอีกแล้ว การคาดเดาในตอนนี้ไม่มีประโยชน์ เพราะเป็นเรื่องที่จักรพรรดิจะต้องตัดสินใจ

……

เมื่อชาราฮั่นเดินทางมาถึงภูมิภาคเจ็ดแม่น้ำทางตะวันตกของเทือกเขาปามีร์ เจ้าชายองค์ที่สองแห่งราชวงศ์เทียนหยวน นามว่า หมิงเคอ กำลังนำทหารนับหมื่นนายเข้าล้อมเมืองกงเยว่ริมฝั่งแม่น้ำอีลี และการสู้รบก็กำลังดุเดือด

“ฝ่าบาทผู้ทรงปัญญา เราเฝ้ารอท่านอยู่! ด้วยความช่วยเหลือของท่าน เมืองเล็กๆ อย่างกงเยว่แห่งนี้จะถูกยึดได้ภายในสิบวัน!” เมื่อเทียบกับมงฉีผู้สุขุมและมั่นคงแล้ว มงเกอผู้ซึ่งหาเลี้ยงชีพด้วยการค้าขายในดินแดนตะวันตกนั้นดูมีชีวิตชีวามากกว่ามาก เมื่อเขาเดินออกมาจากประตูเมืองเพื่อทักทายชาลาฮัน เขามีรอยยิ้มที่ทำให้ผู้คนรู้สึกราวกับกำลังอาบสายลมฤดูใบไม้ผลิ

มงเกออยู่ในดินแดนตะวันตกมาหลายปีแล้ว แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเป็นผู้นำทัพเข้าสู่การรบ อย่างไรก็ตาม เขาเคยติดตามกองทัพเทียนหยวนในการรบหลายครั้งในช่วงที่เผ่าเทียนหยวนกำลังเติบโต ดังนั้นเขาจึงไม่ใช่คนขาดความสามารถด้านการทหาร ในครั้งนี้ ข่านเทียนหยวนได้ส่งชาลาฮันมาเพื่อดูแลให้ทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่น

ชาราฮานโค้งคำนับด้วยความเคารพ ก้มศีรษะด้วยความละอายใจ และกล่าวว่า “ในฐานะผู้กระทำความผิด ข้าจะกล้าพูดถึงความกล้าหาญได้อย่างไร? มหาข่านได้แสดงความเมตตาต่อข้าอย่างมากมายแล้ว โดยให้โอกาสข้าได้ไถ่บาปด้วยการรับใช้ชาติอย่างมีคุณธรรม”

หลังยุทธการที่ภูเขาเฟิงหมิง ชาลาฮั่นกลับไปยังราชสำนักและถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนัก ข่านเทียนหยวนไม่ได้พูดอะไรกับเขามากนัก แต่ขุนนางเทียนหยวนคนอื่นๆ ต่างก็บ่นกันมากมาย เพราะในรอบยี่สิบปีที่ผ่านมา กองทัพเทียนหยวนได้ต่อสู้ในสงครามร้อยครั้งและครอบครองทุ่งหญ้ามาโดยตลอด แต่ไม่เคยพ่ายแพ้อย่างยับเยินเช่นนี้มาก่อน

บทลงโทษที่เทียนหยวนข่านมอบให้แก่ชาลาฮั่นคือการริบตำแหน่งและอำนาจของเขา ดังนั้น กล่าวให้ชัดเจนก็คือ ชาลาฮั่นไม่ได้เป็นกษัตริย์ผู้ทรงปัญญาอีกต่อไป แต่เป็นเพียงหัวหน้าเผ่าถัดไปของตระกูลเทียนหยวนเท่านั้น

แต่เนื่องจากเทียนหยวนข่านส่งชาราคานไปยังแคว้นเจ็ดแม่น้ำในครั้งนี้ ก็เพื่อให้โอกาสเขาได้แก้ตัว หากสงครามในครั้งนี้ดำเนินไปด้วยดีและเทียนหยวนข่านพอใจ การคืนตำแหน่งกษัตริย์ให้เขาก็คงเป็นเพียงแค่คำพูดเดียวเท่านั้น

“ท่านราชาผู้ทรงปัญญา อย่าโทษตัวเองมากเกินไปเลย ตราบใดที่ระดับการฝึกฝนของท่านยังอยู่ที่ระดับกลางของอาณาจักรราชา ท่านก็ไม่ต้องกังวลกับความสำเร็จหรือความล้มเหลวชั่วคราวนี้ ไปกับฉันเข้าไปในเต็นท์เถอะ การยึดเมืองโบว์มูนไม่ใช่เรื่องยาก การใช้กองทัพเพื่อให้บรรลุเป้าหมายในการรุกคืบไปทางทิศตะวันตกอย่างรวดเร็วนั้น จำเป็นต้องได้รับคำแนะนำเพิ่มเติมจากท่านราชาผู้ทรงปัญญา”

ความกระตือรือร้นของมงเกยังคงไม่ลดลง เขายังอยู่ในช่วงเริ่มต้นของอาณาจักรกษัตริย์ และในอนาคตก็จะมีสถานการณ์อีกมากมายที่เขาจำเป็นต้องพึ่งพาชาราคาน

เมื่อเข้าไปในเต็นท์บัญชาการกลางแล้ว ทั้งสองได้หารือแผนการรบและตกลงกันในเรื่องกลยุทธ์และยุทธวิธี โดยใช้แผนที่และข้อมูลที่มงเกอได้รวบรวมไว้ตลอดหลายปีที่ผ่านมา จากนั้นพวกเขาก็นั่งลงแยกกัน

“ถึงแม้จะมีศัตรูที่แข็งแกร่งและยากลำบากมากมายทางทิศตะวันตก แต่สิ่งที่ผมกังวลอย่างแท้จริงคือราชวงศ์ทางใต้ กองทัพหลงหยูอยู่ใกล้มาก หากพวกเขาข้ามเทือกเขาปามีร์และโจมตีเราจากด้านหลัง เราจะถูกโจมตีจากทั้งสองด้าน”

ใบหน้าของมองเกอเคร่งขรึม “ท่านคิดว่าเรื่องนี้มีความเป็นไปได้มากน้อยแค่ไหน พระเจ้าผู้ทรงปรีชาญาณ? ในการรบเพื่อโจมตีเผ่าต้าตาน กองทัพเหยียนเหมินเป็นฝ่ายรุกก่อน ทำให้เราต้องแบ่งกำลังไปสกัดกั้นที่ภูเขาเฟิงหมิง กำลังของเราจึงไม่ได้รวมศูนย์ มิเช่นนั้นแล้ว เผ่าต้าตานเล็กๆ จะต้านทานได้นานขนาดนี้ได้อย่างไร?”

“ในการรบที่ภูเขาเฟิงหมิง กองทัพราชวงศ์ใต้แสดงให้เห็นถึงแสนยานุภาพในการรบที่ยอดเยี่ยม และเราไม่สามารถประมาทพวกเขาได้ อย่างไรก็ตาม สำหรับการยกทัพมาทางตะวันตกครั้งนี้ ข่านผู้ยิ่งใหญ่ได้ส่งทหารมาให้เราเพียงไม่กี่แสนนาย หากเราต้องแบ่งกำลังพลไปรับมือกับกองทัพหลงหยู เราก็จะเสียกำลังพลไปอย่างมหาศาล”

จากคำพูดเหล่านั้น ชาราฮันสัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวอย่างสุดซึ้งของเหมิงเกะที่มีต่อกองทัพชายแดนฉี

ก่อนหน้านี้ กองทัพเทียนหยวนซึ่งเป็นเจ้าแห่งทุ่งหญ้าอยู่แล้ว ไม่ได้ให้ความสำคัญกับกองทัพฉีมากนัก อย่างไรก็ตาม ยุทธการของกองทัพเหยียนเหมินในยุทธการที่ภูเขาเฟิงหมิง ทำให้กองทัพเทียนหยวนนึกถึงสงครามการยกทัพขึ้นเหนือของกองทัพฉีเมื่อกว่าร้อยปีก่อน ปลุกความหวาดกลัวของเผ่าเทียนหยวนต่อกองทัพฉีขึ้นมาอีกครั้ง

ชาราคานเข้าใจความคิดของมองเก แต่เขารู้สึกว่าอีกฝ่ายไม่จำเป็นต้องกังวลเลย จึงส่ายหัวและกล่าวว่า:

“หลังจากช่วงเวลาแห่งสันติสุขในราชวงศ์ใต้กว่าร้อยปี ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่พละกำลังของกองทัพจะลดลง อย่างไรก็ตาม กองทัพเหยียนเหมินเป็นข้อยกเว้น พวกเขาเป็นทายาทโดยตรงของดยุคเจิ้งกัวแห่งราชวงศ์ใต้ ซึ่งเป็นกองกำลังที่ทรงพลังที่สุดในกองทัพต้าฉี และพวกเขายังมีจ้าวหนิง บุคคลพิเศษที่สร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงแก่เจ้าหญิง ดังนั้นพวกเขาจึงสามารถก้าวข้ามขอบเขตของสามัญสำนึกได้”

“นอกจากตระกูลจ้าวและกองทัพเหยียนเหมินแล้ว ตระกูลแม่ทัพและกองทัพชายแดนอื่นๆ ของต้าฉีนั้นไม่คุ้มค่าที่เราจะกังวล หากกองทัพชายแดนทุกกองสามารถฝ่าฝืนสามัญสำนึกได้ กองทัพของราชวงศ์ใต้ก็คงเป็นทหารและแม่ทัพสวรรค์ และเราคงไม่ต้องทำสงครามกับพวกเขา”

ดูเหมือนมงเกจะเข้าใจอะไรบางอย่าง: “พระมหากษัตริย์ผู้ทรงปรีชาญาณหมายความว่า แม้กองทัพหลงหยูจะยกทัพออกมาจากเทือกเขาปามีร์ เราก็สามารถจัดการกับพวกเขาได้ง่ายๆ หรือ?”

“นั่นเป็นความจริง” พระมหากษัตริย์ผู้ทรงปรีชาญาณทรงพยักหน้า

มงเกอถอนหายใจอย่างลังเล “แต่ฉันรู้สึกเสมอว่ากองทัพชายแดนของราชวงศ์ใต้ไม่ควรประมาท หากกองทัพหลงหยูถูกระดมพลและเราไม่สามารถเอาชนะพวกเขาได้อย่างรวดเร็ว สงครามในแคว้นเจ็ดแม่น้ำและสถานการณ์โดยรวมของการยกพลขึ้นบกทางตะวันตกก็จะตกอยู่ในอันตราย!”

เมื่อชาลาเห็นความลังเลของมงเก จึงกล่าวว่า “ถ้าเช่นนั้น ข้าจะรับผิดชอบการป้องกันกองทัพหลงหยูเอง ส่วนแม่ทัพใหญ่ก็แค่ไปมุ่งเน้นที่การยกพลขึ้นบกทางทิศตะวันตกก็พอ”

มงเกอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “พระมหากษัตริย์ผู้ทรงปรีชาญาณต้องการทหารจำนวนเท่าใดกัน?”

ชาลาฮันกล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า “ทหารชั้นยอดหมื่นนายและผู้เชี่ยวชาญระดับวังจี้สามคนก็เพียงพอที่จะยึดด่านปามีร์และป้องกันไม่ให้กองทัพหลงหยูรุกคืบไปได้”

“จริงเหรอ?” ดวงตาของมงเกเป็นประกาย

“ในกองทัพห้ามล้อเล่น”

“ตกลง ข้าจะมอบทหารชั้นยอด 30,000 นายให้แก่พระมหากษัตริย์ผู้ทรงปรีชาญาณ ตราบใดที่พระมหากษัตริย์ผู้ทรงปรีชาญาณสามารถยับยั้งกองทัพฉีไว้ให้ข้าได้ บุญกุศลแรกของการยกพลขึ้นบกครั้งนี้จะตกเป็นของพระมหากษัตริย์ผู้ทรงปรีชาญาณ!” มงเกอตัดสินใจแล้ว

“ผู้ใต้บังคับบัญชาคนนี้ปฏิบัติตามคำสั่ง”

ทันทีที่เขาพูดสี่คำนั้น ชาราฮานก็พลันเข้าใจได้ว่าเหตุผลที่มองเกอแสดงความหวาดกลัวกองทัพหลงหยูนั้นก็เพื่อล่อให้เขาเป็นฝ่ายริเริ่มจัดการกับพวกนั้นเอง

เมื่อทั้งสองฝ่ายแบ่งกำลังกัน มงเกอจึงสามารถนำกองทัพหลักไปทางทิศตะวันตกและทำการรบได้อย่างอิสระตามแนวคิดของตนเอง โดยไม่รู้สึกถูกจำกัดหรือถูกขัดขวางอำนาจทางทหารจากการมีแม่ทัพผู้มากประสบการณ์ในยุคกลางของอาณาจักรอยู่เคียงข้าง

เมื่อตระหนักถึงเรื่องนี้ ชาราคานก็รู้สึกหมดหนทาง เขาเป็นอาชญากร และหากการยกทัพไปทางตะวันตกประสบความสำเร็จ มงเกก็จะได้รับเครดิตทางการทหารส่วนใหญ่ไป มันคงจะดีไม่น้อยหากเขาสามารถชดใช้ความผิดของตนด้วยคุณงามความดีได้

……

ลมหนาวพัดโหมกระหน่ำ และเต็นท์สักหลาดก็ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดภายใต้น้ำหนักราวกับว่ามันอาจถูกลมพัดปลิวไปได้ทุกเมื่อ

ลมแรงมากจนต้องพูดเสียงดัง แต่ซู่เย่ฉิงก็ยังรู้สึกมีความสุขมาก ไม่เพียงแต่กลิ่นหอมของเนื้อที่ลอยออกมาจากหม้อเหล็กที่กำลังเดือดเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะในคืนส่งท้ายปีเก่าต้อนรับปีใหม่นี้ ฟานอี้ได้เดินทางไกลหลายร้อยไมล์และมาถึงเผ่าเสี่ยวเย่ก่อนค่ำ ทำให้เธอไม่ต้องฉลองปีใหม่อย่างโดดเดี่ยว

สงครามที่ภูเขาเฟิงหมิงจบลงไปแล้วครึ่งปี ข้อตกลงส่วนใหญ่ที่ทั้งสองฝ่ายได้ตกลงกันไว้ระหว่างสงครามได้กลายเป็นความจริงแล้ว อำนาจของเผ่าที่อยู่ภายใต้การควบคุมของอี้ปินโหลวได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิงเมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้

หากไม่นับเรื่องอื่นใด เผ่าเซียวเย่มีเต็นท์กว่าพันหลังและนักรบฝีมือดีอีกกว่าพันคนอยู่ภายใต้การบังคับบัญชา ซู่เย่ฉิง หัวหน้าเผ่าจอมปลอม ได้กลายเป็นผู้ปกครองพื้นที่โดยรอบกว่าร้อยไมล์ ด้วยอำนาจในมือ สถานะของเธอในเผ่าคิตันจึงไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป เธอได้กลายเป็นดาวรุ่งพุ่งแรง และหัวหน้าเผ่าหลายคนต่างมาเป็นมิตรกับเธอ

แม้ว่าปัจจุบันจะมีเพียงเผ่าเซียวเย่เท่านั้นที่ควบคุมเผ่าต่างๆ ในอี้ปินโหลวในระดับนี้ แต่พลังของแต่ละเผ่าก็เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล หากซู่เย่ฉิงระดมกำลังพลทั้งหมดเพื่อยกทัพไปในตอนนี้ การรวบรวมกองทัพสองทีม ทีมละ 10,000 นาย ก็ไม่ใช่เรื่องยากเกินไป

“มีบางอย่างที่ผมเก็บไว้เป็นความลับมานานแล้ว ไวน์ของคุณอร่อย ชาก็เยี่ยม แต่รสชาติเนื้อที่คุณปรุงนั้น ผมชมไม่ออกจริงๆ” ฟานอี้จิบซุปเนื้อแล้วส่ายหัว วางชามลง ก่อนจะพูดกับซูเย่ฉิงด้วยสีหน้าจริงจังแล้วลุกขึ้นไปเตรียมทำเนื้อหม้อใหม่

ซู่เย่ฉิงทำหน้าบึ้ง “ถึงแม้ฝีมือการทำอาหารของฉันจะไม่ดีเลิศ แต่ฉันก็มีประสบการณ์มาหลายปีแล้ว คุณได้รับการดูแลเอาใจอย่างดีมาตลอด แล้วยังคาดหวังว่าฉันจะทำอาหารได้อร่อยกว่านี้อีกเหรอ?”

ฟานอี้หันกลับมาสบตาอีกฝ่ายขณะพูดว่า “ตอนอยู่ที่เหยียนผิง ฉันไม่เคยทำอาหารเลย แต่ตอนนี้มาอยู่บนทุ่งหญ้าแล้ว ฉันเรียนรู้วิธีอบเนื้อแกะมาบ้างแล้ว อย่างน้อยก็ทำได้นะ วันนี้ฉันจะสอนคุณ”

“ขอฉันดูด้วยตัวเองก่อน ถ้ามันไม่อร่อย ฉันจะไม่โกหก”

“รอสักครู่ แล้วเพลิดเพลินไปกับรสชาติแสนอร่อย!”

ทุ่งหญ้าแห่งนี้ขาดวัตถุดิบขึ้นชื่อของต้าฉี ดังนั้นหญิงทั้งสองซึ่งคุ้นเคยกับการทำอาหารผัดนานาชนิด จึงทำได้เพียงมุ่งเน้นไปที่การเตรียมอาหารประเภทเนื้อสัตว์เท่านั้น

ปีที่เจ็ดแห่งรัชสมัยเฉียนฟู่สิ้นสุดลงด้วยบทสนทนาที่วกไปวนมาของสตรีสองคนที่มีฐานะทางสังคมแตกต่างกันอย่างมาก แต่กลับกลายเป็นเพื่อนสนิทกันเพราะต่างก็อยู่ในต่างแดน ท่ามกลางกลิ่นเนื้อแปลกๆ