ปฐมตระกูลจ้าว : หวนคืนพลิกแผ่นดิน - บทที่ 289 การทุบตีอย่างโหดร้าย

เมื่อเห็นว่าเริ่มดึกแล้ว จ้าวหยูเจี๋ยจึงขอให้หลานอิงช่วยแต่งหน้าทำผมให้ เพราะวันนี้เธอต้องไปที่หอฉงเหวินอีกครั้ง

ก่อนเข้าวัง ในความคิดของจ้าวหยูเจี๋ย จักรพรรดิผู้ปกครองโลกแต่เพียงผู้เดียว คือบุคคลผู้สง่างาม ยิ่งใหญ่ ทรงอำนาจ และเปี่ยมด้วยปัญญา

การได้เป็นหญิงคนรักของเขาคือความปรารถนาสูงสุดของจ้าวหยูเจี๋ย และเป็นเป้าหมายสูงสุดที่เธอเชื่อว่าจะสามารถบรรลุได้ในชีวิต

หากนางสามารถได้รับความโปรดปรานจากจักรพรรดิและได้เป็นจักรพรรดินี นางก็จะบรรลุเป้าหมายและค่านิยมในชีวิตของนางได้

แต่ในเมื่อตอนนี้เธอได้รับความโปรดปรานอย่างหาที่เปรียบไม่ได้จากจักรพรรดิแล้ว จ้าวหยูเจี๋ยจึงหมดความเคารพยำเกรงพระองค์ไปโดยสิ้นเชิง

ปรากฏว่าแม้แต่จักรพรรดิก็ยังไร้ยางอายและโหดเหี้ยม ไม่สามารถแยกแยะถูกผิด และปราศจากศีลธรรม จ้าวหยูเจี๋ยไม่พบร่องรอยของเสน่ห์ส่วนตัวที่เธอปรารถนาในตัวซ่งจือเลย ไม่พบความชื่นชมอย่างแท้จริงหรือความเต็มใจที่จะยอมจำนนต่อเขา

การยอมเป็นข้ารับใช้ของคนผู้นี้จะไม่ทำให้จ้าวหยูเจี๋ยพึงพอใจอีกต่อไป

เนื่องจากจักรพรรดิเป็นเพียงชายผู้กระหายอำนาจที่พร้อมจะทำทุกอย่างเพื่ออำนาจจักรพรรดิ เขาจึงไม่คู่ควรกับความจงรักภักดีอย่างเต็มที่ของนาง ในเมื่อผู้คนในโลกช่างโง่เขลาและไร้ความรู้ ทนทุกข์ทรมานจากการกดขี่ของข้าราชการและขุนนางโดยไม่รู้จักวิธีต่อต้าน แล้วทำไมนางจึงต้องมีชีวิตอยู่ด้วยหัวใจที่เต็มไปด้วยความเคารพยำเกรง?

ทำไมฉันถึงต่อสู้เพื่ออำนาจสูงสุดในโลกไม่ได้?

ทำไมเราถึงไม่สามารถกำหนดชะตาชีวิตของตัวเองได้?

ทำไมฉันถึงเหยียบย่ำโลกใบนี้ให้แหลกละเอียดไม่ได้?!

ในแง่ของพรสวรรค์ ฉันเข้าสู่ระดับควบคุมพลังปราณได้หลังจากฝึกฝนเพียงสองปี และตอนนี้ฉันก็อยู่ในระดับกลางของอาณาจักรจิตวิญญาณดั้งเดิมแล้ว กำลังจะทะลุไปสู่ระดับปลายของอาณาจักรจิตวิญญาณดั้งเดิม มีคนกี่คนในโลกที่จะเทียบเท่าฉันได้? ในแง่ของความงาม ฉันสามารถทำให้เสนาบดีแห่งราชวงศ์หลงเสน่ห์ และทำให้จักรพรรดิแห่งราชวงศ์พลังปราณอยากนอนกับฉันทุกวัน มีคนกี่คนในโลกที่จะเทียบเท่าฉันได้?

ในแง่ของสติปัญญา ผมคุ้นเคยกับกิจการของราชสำนักในเวลาเพียงไม่กี่เดือนในสำนักงานของนายกรัฐมนตรี และกลายเป็นเสมียนที่ได้รับความไว้วางใจจากนายกรัฐมนตรี ในเวลาอันสั้นในท้องพระโรงฉงเหวิน ผมสามารถตรวจสอบคำร้องต่างๆ ได้ด้วยตนเอง และได้รับการยกย่องอย่างสูงจากจักรพรรดิ มีคนกี่คนในโลกที่จะเทียบเท่าผมได้?

เมื่อมองไปทั่วพลังปราณทั้งหมดแล้ว ใครเล่าจะเทียบเท่าเขาได้?!

ทำไมราชวงศ์ฉีอันยิ่งใหญ่นี้ถึงไม่เป็นของฉัน?!

จ้าวหยูเจี๋ยในชุดงามที่สุดยืนอยู่หน้ากระจกทองสัมฤทธิ์ เปี่ยมด้วยความมั่นใจและความทะเยอทะยาน แสดงออกถึงจิตวิญญาณวีรบุรุษของผู้ที่จะกล่าวว่า “ข้าคือยอดเขา”

เมื่อเธอก้าวออกจากวังไผ่สีม่วง เธอก็ได้เผยใบหน้าที่อ่อนโยน บริสุทธิ์ และไร้พิษภัย แม้แต่ดวงตาของเธอก็ใสราวกับสระน้ำ

เธอรู้ว่าจักรพรรดิโปรดปรานอะไร

การแทรกแซงการตรวจสอบอนุสรณ์สถานเป็นเรื่องเสี่ยงโดยเนื้อแท้และอาจก่อให้เกิดความสงสัยได้ง่าย อำนาจของเธอในปัจจุบันมาจากจักรพรรดิโดยสิ้นเชิง และเธอไม่สามารถที่จะทำผิดพลาดแม้เพียงเล็กน้อยที่อาจนำไปสู่การที่จักรพรรดิริบอำนาจของเธอได้

หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว เธอได้แสดงให้เห็นว่าตนเองฉลาดแต่ไร้เดียงสา เข้าใจแต่ขี้ขลาด ไม่มีทะเยอทะยานในอำนาจ และการกระทำของเธอมีจุดประสงค์เพียงเพื่อเอาใจจักรพรรดิเท่านั้น

เธอทำงานได้ดี และซ่งจือเชื่อใจเธอในตอนนี้ แต่เธอยังต้องรักษามาตรฐานที่ดีนี้ต่อไป

อย่างไรก็ตาม ในครั้งนี้ จ้าวหยูเจี๋ยไม่สามารถไปที่หอฉงเหวินได้

จักรพรรดินีทรงมีพระราชดำรัสให้เสด็จไปยังหอหลี่เจิ้ง

จ้าวหยูเจี๋ยไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องไป

อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร จ้าวหยูเจี๋ยเตรียมใจไว้แล้ว เธอได้รับความโปรดปรานจากฮ่องเต้มากเสียจนในที่สุดพระราชินีก็จะเริ่มระแวงเธอและหาทางจัดการกับเธอ

เมื่อมาถึงท้องพระโรงหลี่เจิ้ง จ้าวหยูเจี๋ยก็แสดงท่าทีระมัดระวัง ก้มศีรษะลงและไม่กล้าสบตาพระราชินี เธอรีบก้มกราบในท้องพระโรงพร้อมกล่าวว่า “ขอถวายความเคารพแด่พระบาทสมเด็จพระราชินี!”

เธอได้ยินเสียงของ Zhao Qiyue

เธอจำเสียงนั้นได้ดีเหลือเกิน

แต่ถึงอย่างนั้นหัวใจเธอก็เต้นแรงและหน้าแดงขึ้นมาทันที

เพราะสิ่งที่จ้าวฉีเยว่พูดคือ: “จ้าวหยูเจี๋ยผู้ทรยศ เจ้ารู้จักความตายหรือไม่?”

คำว่า “คนทรยศ” แทงใจจ้าวหยูเจี๋ยราวกับลูกศรนับพันดอก! นี่คือจุดอ่อนที่สุดของเธอ และทุกครั้งที่ถูกแตะต้อง มันจะทำให้เธอเสียการควบคุมและโกรธอย่างควบคุมไม่ได้

เธอไม่ใช่คนทรยศ ไม่เคยเป็น และเธอไม่ได้เป็นหนี้บุญคุณอะไรกับตระกูลจ้าวเลย!

อย่างน้อยนั่นก็เป็นสิ่งที่เธอคิด

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้จ้าวหยูเจี๋ยตกใจยิ่งกว่าในขณะนั้นก็คือ จ้าวฉีเยว่ได้รู้ตัวตนของเธอแล้ว!

จ้าวหยูเจี๋ยไม่มีเวลาสนใจว่าจ้าวฉีเยว่รู้ความจริงได้อย่างไร เธอพยายามระงับความโกรธและความไม่สบายใจที่พลุ่งพล่านอยู่ในใจ รวบรวมสติ แสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง และคุกเข่าลงกับพื้นโดยไม่ขยับเขยื้อน

หลังจากรอสักพักแล้วไม่ได้ยินเสียงของจ้าวฉีเยว่อีก เธอก็เงยหน้าขึ้นมองไปรอบๆ อย่างเหม่อลอย ราวกับกำลังมองหาคนที่จ้าวฉีเยว่กำลังคุยด้วย โดยไม่รู้ตัวเลยว่าจ้าวฉีเยว่กำลังพูดกับเธอ

พระนางซูสีประทับอยู่บนโซฟาผ้าไหมชั้นสูง ทรงเยาะเย้ย “จ้าวหยูเจี๋ย ตอนนี้ยังจะปฏิเสธอีกหรือ? งั้นก็ได้ ฉันจะช่วยให้เจ้าหวนนึกถึงอดีตเอง!”

พูดจบจ้าวฉีเยว่ก็โบกมือ “ทหาร รีบจัดการนาง!”

“ฝ่าบาท ข้าพเจ้าบริสุทธิ์…” สีหน้าของจ้าวหยูเจี๋ยเปลี่ยนไป เธอรีบประท้วง เธอรู้จักจ้าวฉีเยว่ดี เขาไม่ใช่คนที่จะมัวแต่ชักช้า ถ้าเขาบอกว่าจะทำร้ายใคร เขาก็จะทำร้ายคนนั้นจริงๆ และอาจถึงขั้นต่อสู้กันจนตายก็ได้

เมื่อได้ยินเสียงเอะอะโวยวาย ผู้ฝึกฝนระดับจิตวิญญาณแรกเริ่มสองคนก็ปรากฏตัวขึ้นในห้องโถง โดยไม่สนใจปฏิกิริยาของจ้าวหยูเจี๋ย พวกเขารีบพุ่งเข้าใส่และจับเธอกดลงกับพื้น จากนั้นผู้ฝึกฝนระดับจิตวิญญาณแรกเริ่มคนที่สามก็ปรากฏตัวขึ้น และโดยไม่พูดอะไรสักคำ ก็เหวี่ยงไม้เท้าขนาดยาวของเขาไปที่ก้นของจ้าวหยูเจี๋ย

แชะ!

เสียงนั้นคมชัดมาก และพลังแท้ของจ้าวหยูเจี๋ยก็พุ่งพล่าน ทำให้ใบหน้าของเธอกลายเป็นน่าเกลียดอย่างมาก

“นางอยู่ในระดับกลางของขอบเขตจิตวิญญาณแรกเริ่มแล้วเหรอ?” คิ้วของจ้าวฉีเยว่ขมวดเข้าหากัน ระดับการฝึกฝนของจ้าวหยูเจี๋ยทำให้เธอรู้ว่านางกลายเป็นภัยคุกคามที่สำคัญ สีหน้าของเธอจึงเย็นชาลง “จัดการนางให้ตายซะ!”

“จักรพรรดินี…”

แชะ!

ผู้ฝึกฝนวิชาเซียนที่กำลังจะลงมือสังหารนางใช้พลังทั้งหมดที่มี และจ้าวหยูเจี๋ยก็ต้านทานไม่ไหว ร่างกายที่บอบบางของนางสั่นเทา และใบหน้าของนางก็ซีดเผือดในทันที

แชะ!

ถึงแม้จ้าวหยูเจี๋ยจะกัดฟันแน่น แต่เธอก็ควบคุมอาการปั่นป่วนภายในร่างกายไม่ได้ และคายเลือดออกมาเต็มปาก เปื้อนพื้นเป็นสีแดง

แชะ!

เธอกระอักเลือดออกมาอีกอึกใหญ่ จ้าวหยูเจี๋ยทนไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว จึงส่งเสียงร้องโหยหวนเหมือนจิ้งจอก ดวงตาของเธอเบิกกว้างขึ้น ลมหายใจติดขัด และใบหน้าซีดเผือด

แชะ!

ขณะที่ร่างกายของเธอชักกระตุก ก้นของจ้าวหยูเจี๋ยก็ฉีกขาดและมีเลือดไหลออกมา เธอไม่ได้อาเจียนเป็นเลือดทีละน้อยอีกต่อไปแล้ว เลือดที่ไหลออกมาจากปากของเธอนั้นไหลออกมาอย่างต่อเนื่อง

จิตใจของเธอเริ่มพร่ามัวลงเรื่อยๆ และจ้าวฉีเยว่ที่นั่งอยู่บนโซฟาผ้าไหมสูงตระหง่านด้วยสีหน้าโหดเหี้ยม ปรากฏขึ้นเป็นภาพหลายภาพในสายตาของเธอ ราวกับว่าเขาสูงขึ้นอย่างผิดปกติ

จ้าวหยูเจี๋ยตระหนักด้วยความตกใจว่าจ้าวฉีเยว่ตั้งใจจะทำร้ายเธอจนตายจริงๆ!

เธอเป็นสนมชั้นสูง และถึงแม้ว่าจ้าวฉีเยว่จะเป็นจักรพรรดินี ตามกฎแล้วก็ไม่สามารถฆ่าเธอได้ตามอำเภอใจ ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังได้รับความโปรดปรานอย่างมากจากจักรพรรดิซ่ง แต่จ้าวฉีเยว่ที่อยู่ตรงหน้าเธอกลับไม่มีท่าทีจะห่วงใยเธอเลยแม้แต่น้อย!

“ฉันให้โอกาสคุณเป็นครั้งสุดท้าย ถ้าคุณยอมรับตัวตนของคุณ ฉันอาจไว้ชีวิตคุณ” น้ำเสียงของจ้าวฉีเยว่ไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ

จ้าวหยูเจี๋ยรู้ว่าหากถูกทุบตีอีกสองครั้ง เธอจะต้องตาย ในตอนนี้ มีเพียงการยอมรับผิดเท่านั้นที่ทำให้เธอมีโอกาสรอดชีวิต มีเพียงการมีชีวิตอยู่เท่านั้นที่ทำให้เธอสามารถพูดถึงอนาคตได้ หากเธอเสียชีวิตไป แม้ว่าจ้าวฉีเยว่จะถูกลงโทษโดยฮ่องเต้ในภายหลัง มันก็ไม่เกี่ยวอะไรกับเธอเลย

จ้าวหยูเจี๋ยไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าจ้าวฉีเยว่จะโหดเหี้ยมขนาดนี้!

เธออยากมีชีวิตอยู่ เธอไม่อยากตายที่นี่ในวันนี้อย่างเด็ดขาด

แต่เธอก็ไม่ได้พูดอะไร

“สู้ต่อไป! ถ้าแกตาย ฉันจะรับผิดชอบเอง!” น้ำเสียงของจ้าวฉีเยว่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นที่จะฆ่าให้ตาย

แชะ!

จ้าวหยูเจี๋ยอ้าปาก แต่มีเพียงเลือดพุ่งออกมา ไม่มีเสียงอื่นใดเล็ดลอดออกมา

เธอรู้สึกว่าโลกกำลังพังทลาย และวิญญาณของเธอกำลังจะหลุดออกจากร่าง

แต่เธอก็ตัดสินใจที่จะอดทนต่อไป

สถานะปัจจุบันและทุกสิ่งที่เธอครอบครองนั้นเป็นผลมาจากการต่อสู้ที่ไม่ย่อท้อ การเสียสละทุกสิ่งทุกอย่างที่ขวางทาง หากเธอละทิ้งทุกสิ่งทุกอย่างนี้ไป เธอจะไม่มีอะไรเหลือเลย ตอนนี้เธอได้ยอมรับตัวตนของเธอในฐานะจ้าวหยูเจี๋ยแล้ว จ้าวฉีเยว่จะปล่อยเธอไปจริงๆ หรือไม่?

ในขณะที่การโจมตีครั้งสุดท้ายกำลังจะมาถึง และจ้าวหยูเจี๋ยกำลังจะถูกทำลาย เสียงตะโกนด้วยความโกรธและวิตกกังวลก็ดังขึ้นในหอหลี่เจิ้งว่า “หยุดเดี๋ยวนี้!”

หากเสียงนี้ไม่มาถึงทันเวลา จ้าวหยูเจี๋ยคงตายไปแล้วในวันนี้

เมื่อจ้าวฉีเยว่เรียกจ้าวหยูเจี๋ยมาที่หอหลี่เจิ้ง นางได้ส่งคนไปควบคุมขันทีและนางกำนัลทั้งหมดที่อยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของจ้าวหยูเจี๋ยในวังจื่อจู เพื่อป้องกันไม่ให้คนของจ้าวหยูเจี๋ยส่งข่าวไปถึงฮ่องเต้

แต่จักรพรรดิก็ยังเสด็จมาอยู่ดี

เห็นได้ชัดว่าจักรพรรดิได้ส่งคนไปเฝ้าดูเหล่าสนมและปกป้องจ้าวหยูเจี๋ยอย่างลับๆ

ซ่งจือเดินเข้าไปในหอหลี่เจิ้งด้วยสีหน้ามืดครึ้ม ในขณะนี้ เขายังไม่รู้ว่าคนที่เขาช่วยไว้เป็นใคร และการกระทำของเขาจะนำมาซึ่งผลอะไรในอนาคต

……

เบียนเหลียง.

จ้าวหนิงย้ายเข้าไปอยู่ในบ้านของจ้าวเจิ้งจี้ในเมือง แม้ว่าเขาจะชอบทิวทัศน์ริมแม่น้ำ แต่เขาก็ยังรู้สึกไม่สะดวกอยู่บ้างที่ต้องอยู่บนเรือทั้งวันและได้กลิ่นคาวปลาที่ไม่จางหายไปเลย

ปีใหม่กำลังจะมาถึงในอีกสองวัน แต่เมืองเปียนเหลียงกลับไม่สงบสุข นอกจากงานเฉลิมฉลองตามปกติแล้ว ผู้บัญชาการกองกำลังติดอาวุธยังเดินทางมาถึงเมืองและเริ่มดำเนินการรับสมัครทหารหนุ่มผู้พลัดถิ่นจำนวนมาก

อีกฝ่ายวางแผนที่จะเผยแพร่ข่าวสารเกี่ยวกับความเมตตาของจักรพรรดิที่มีต่อผู้ลี้ภัยให้กว้างขวางที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ก่อนวันตรุษจีน เพื่อให้ผู้ลี้ภัยจำนวนมากขึ้นที่สามารถมีปีใหม่ที่ดีได้ฉวยโอกาสนี้แสดงความกตัญญูต่อจักรพรรดิ

“ในช่วงเวลานี้ รัฐบาลพยายามทุกวิถีทางที่จะจับกุมและลงโทษข้าในข้อหาทำให้เกิดความวุ่นวายในหมู่บ้านซิงฮวา การที่ข้าจะอยู่ที่หมู่บ้านน้ำต่อไปนั้นไม่เหมาะสมอีกต่อไปแล้ว จากนี้ไป ข้าจะรับใช้ท่านในฐานะผู้ช่วย หวังว่าท่านจะไม่มองว่าข้าไม่คู่ควร” จางจิงยกมือไหว้จ้าวหนิง

เขาอดถอนหายใจไม่ได้ขณะพูด ป้อมปราการใต้น้ำคือรากฐานของเขา และทหารหนุ่มสามพันนายภายใต้การบังคับบัญชาของเขาคือหัวใจและจิตวิญญาณของเขา ตอนนี้พวกเขาจากไปอย่างกะทันหัน และเขารู้สึกเศร้าอย่างที่สุด

แม้ว่าเขาจะเตรียมใจที่จะสูญเสียบางสิ่งบางอย่างเมื่อโจมตีและปล้นสะดมหมู่บ้านต่างๆ แต่ความจริงที่ว่าเขาไม่สามารถบัญชาการทหารกว่าหมื่นนายและปฏิบัติตามคำสั่งของพวกเขาได้ทุกอย่างอีกต่อไป ก็ยังทำให้เขารู้สึกท้อแท้

จ้าวหนิงเรียก และหูหงเหลียนก็วางขวดยาเม็ดไว้ตรงหน้าจางจิง ภายใต้สายตาที่สงสัย จ้าวหนิงกล่าวว่า “นี่คือยาอายุวัฒนะหยก ที่สามารถเปลี่ยนรูปลักษณ์ของคุณได้”

จางจิงตกตะลึงไปครู่หนึ่ง ก่อนจะอุทานด้วยความตกใจว่า “นายน้อย ท่านกำลังจะไล่ข้าไปหรือ? นายน้อย ท่านไม่ยอมรับข้าเข้ามาหรือ?”

ถ้าเขายังอยู่กับจ้าวหนิง เขาคงไม่จำเป็นต้องเปลี่ยนรูปลักษณ์ จ้าวหนิงจะปกป้องเขาได้ ที่เขาบังคับให้จ้าวหนิงเปลี่ยนรูปลักษณ์ก็เพราะเขาต้องการขับไล่จ้าวหนิงออกไป แต่ไม่อยากให้ทางการจับกุม

จ้าวหนิงส่ายหัว “ป้อมปราการทางน้ำเป็นรากฐานของคุณ มีหนุ่มๆ นับพันคน คุณจะยอมปล่อยมันไปง่ายๆ ไม่ได้ คราวนี้ผู้บัญชาการกองกำลังอาสาสมัครกำลังเกณฑ์ผู้ลี้ภัยเข้ากองทัพ คุณสามารถพาคนของคุณไปเข้าค่ายทหารได้”

จางจิงถึงกับตกใจอีกครั้ง “ผู้บัญชาการกองกำลังอาสาสมัครยินดีรับคนจากหมู่บ้านริมน้ำด้วยหรือ?”

จ้าวหนิงยิ้มและกล่าวว่า “เมื่อหัวหน้าโจรหายไป หมู่บ้านน้ำก็ไร้ผู้นำ และจะกระจัดกระจายไปเองเหมือนนกและสัตว์เดรัจฉาน คุณยังสามารถจัดฉากการแย่งชิงตำแหน่งหัวหน้าภายในแก๊งค์ ซึ่งจะทำให้สมาชิกแตกแยก และสร้างภาพลวงตาว่าหัวหน้าบางคนตายไปแล้ว”

“นอกจากหัวหน้ากลุ่มและผู้นำหลักแล้ว รัฐบาลจะไม่ติดตามผู้ลี้ภัยคนอื่นๆ และจะไม่ปฏิเสธการเกณฑ์ชายฉกรรจ์ในกลุ่มเหล่านั้น ท้ายที่สุดแล้ว ผู้ลี้ภัยทั่วไปล้วนถูกบังคับและสามารถได้รับการอภัยโทษได้ จุดประสงค์ของกองทัพใหม่คือการรับผู้ลี้ภัยเพื่อสร้างเสถียรภาพในพื้นที่ หากผู้คนมากกว่า 10,000 คนไม่ได้รับการจัดการอย่างเหมาะสมและถูกกีดกัน ก็เท่ากับว่ารัฐบาลนิ่งเฉยและเฝ้าดูอันตรายที่อาจเกิดขึ้น”

“เมื่อเข้าค่ายทหารแล้ว คุณจะต้องปกปิดระดับการฝึกฝนของคุณและประพฤติตนอย่างระมัดระวังในช่วงแรก ผู้บัญชาการกองกำลังจะทำการคัดกรองหลายขั้นตอนอย่างแน่นอน เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีผู้นำที่มีอิทธิพลอยู่ในหมู่ลูกน้องของคุณ ฉันจะให้ยาปกปิดระดับการฝึกฝนของคุณแก่คุณด้วย หลังจากผ่านการคัดกรองแล้ว คุณต้องปฏิบัติหน้าที่ให้ดีและมุ่งมั่นเพื่อเลื่อนขั้นเป็นนายทหาร”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของจางจิงก็เป็นประกาย และเขาก็ตื่นเต้นจนใบหน้าเปล่งปลั่ง

ด้วยวิธีนี้ เขาจะไม่สูญเสียลูกน้อง และจะได้เป็นนายพลประจำราชสำนักอย่างเป็นทางการ เขาจะไม่ต้องกังวลว่าจะถูกทหารของรัฐบาลสังหารอีกต่อไป แม้ว่าเขาจะต้องอยู่ภายใต้การควบคุมอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่สถานการณ์ก็ดีกว่าที่คาดไว้

จำนวนคนที่รู้เกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์ของเขาจะต้องมีจำกัดอย่างเข้มงวด โดยควรมีเพียงไม่กี่คนที่ไว้ใจได้และรู้เรื่องราวภายในเท่านั้น

ตราบใดที่คนสนิทเหล่านั้นต่อมาได้เลื่อนตำแหน่งเป็นนายทหาร ควบคุมกองกำลัง และเต็มใจปฏิบัติตามคำสั่งของเขา สถานะของเขาก็จะไม่เปลี่ยนแปลงมากนัก

หลังจากจางจิงลงไปหารือกับหวงหยวนไต้เกี่ยวกับแผนการเฉพาะแล้ว หยางเจี้ยนหนี่เหลือบมองจ้าวหนิงและกล่าวอย่างมีความหมายว่า “ในบรรดาโจรแม่น้ำภายใต้การบัญชาการของจางจิง มีคนกล้าหาญและฝีมือดีมากมาย และพวกหัวกะทิก็มีการฝึกฝนที่ดี พวกเขาจะต้องมีตำแหน่งที่ดีในกองทัพใหม่ในอนาคตอย่างแน่นอน”

“ท่านได้ส่งจางจิงเข้าไปในกองทัพใหม่แล้ว หากเกิดอะไรผิดพลาดในอนาคต กองทัพใหม่ของราชสำนักนี้อาจกลายเป็นกองทัพใหม่ของท่านได้ใช่ไหม? แม้ว่าคนของจางจิงจะควบคุมได้เพียงบางส่วนของกองทัพใหม่ มันก็ยังเป็นประโยชน์มากอยู่ดี”

จ้าวหนิงยิ้มเล็กน้อย ไม่ได้เห็นด้วยหรือคัดค้าน

หยาง เจียนหนี่ กล่าวต่อว่า “ทั่วโลกมีผู้ลี้ภัยมากมาย หากไม่มีอะไรเกิดขึ้นโดยไม่คาดคิด ก็จะมีกองทัพเกณฑ์เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ เช่นเดียวกับกองทัพใหม่เปียนเหลียง”

“ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ตราบใดที่เรายังคงเดินทางไปทั่ว นำทีมในการให้ความช่วยเหลือแก่ผู้ลี้ภัย ปราบปรามผู้นำผู้ลี้ภัย หรือเพียงแค่ส่งคนจากหมู่บ้านอี้ปินโหลวไปอยู่ท่ามกลางผู้ลี้ภัย ให้พวกเขาได้เป็นนายทหารและทหารใหม่ตามกำลังที่ค่อยๆ ปรากฏออกมา และใช้เงินที่บริษัทต่อเรือฉางเหอมอบให้เพื่อสร้างมิตรกับวีรบุรุษในกองทัพอย่างเอื้อเฟื้อ แล้วทหารเกณฑ์ใหม่ของราชวงศ์จำนวนมากก็จะเปลี่ยนจากกรงเล็บของจักรพรรดิมาเป็นมีดในมือของท่าน!”

“นี่คือพลังที่น่าหวาดกลัวอย่างยิ่ง!”

ในขณะนั้น สายตาของหยางเจี้ยนนี่ที่มองไปยังจ้าวหนิงกลับเฉียบคม ดุดัน และลึกลับอีกครั้ง: “แม้กระทั่งตอนนี้ เจ้าก็ยังไม่ยอมรับอีกหรือว่าเจ้าวางแผนจะก่อกบฏ?”

จ้าวหนิงลูบหน้าผากด้วยความเจ็บปวด “อย่าพูดเรื่องการก่อกบฏอีกเลย ผมบอกแล้วไงว่าผมแค่ทำหน้าที่ของตระกูลจ้าวในการปกป้องประเทศชาติ สิ่งที่ผมทำอยู่ตอนนี้เป็นเพียงวิธีการที่ผมต้องใช้เพื่อให้บรรลุเป้าหมายนี้ มันอาจจะไม่น่ายกย่อง แต่ผมไม่มีเจตนาแอบแฝงใดๆ ทั้งสิ้น”

นิสัยชอบก่อกบฏของหยางเจี้ยนนี่ทำให้จ้าวหนิงรู้สึกหมดหนทาง

ด้วยเหตุนี้เขาจึงรู้ว่าอีกฝ่ายเป็นคนจิตใจบริสุทธิ์ ไม่ห่วงใยอะไร และไม่ยึดติดกับกฎเกณฑ์มากมาย อีกทั้งยังเริ่มเปิดเผยความรู้สึกของตนเองต่อหน้าเขามากขึ้นเรื่อยๆ มิเช่นนั้นเขาคงเย็บปากอีกฝ่ายปิดไปแล้ว