ปฐมตระกูลจ้าว : หวนคืนพลิกแผ่นดิน - บทที่ 82 อำนาจพลิกผัน (ตอนต้น)
ภายใต้ทัณฑ์ทรมานอำมหิต มีหรือจะเค้นความจริงไม่ได้ แม้การไต่สวนจะกินเวลาไปไม่น้อย ทว่ากระบวนการล้วนราบรื่น จ้าวหนิงนำกำลังพลใต้บังคับบัญชาสะสางเรื่องราวตลอดทั้งวัน ในที่สุดยามพลบค่ำของวันถัดมาก็จัดทำเอกสารคำให้การเสร็จสมบูรณ์
“ปิดคดีในอีกสามวันให้หลัง หากรวบรัดเกินไปจะชวนให้ครหา นำตัวนักโทษเหล่านี้ไปไต่สวนอีกรอบ คราวนี้จงเค้นคอถามให้หมดสิ้นว่าพวกมันเคยก่อเรื่องเลวทรามอันใดไว้บ้าง” จ้าวหนิงเก็บเอกสารคำให้การ สั่งการผู้บังคับกองและหัวหน้าหมวดของตระกูลจ้าวและตระกูลเว่ย ก่อนก้าวออกจากคุกใต้ดินพร้อมเว่ยอู๋เซี่ยน
ยามก้าวเข้าคุกใต้ดินเมื่อคืนวานฟ้ายังไม่สาง ขลุกอยู่ด้านในจวบจนพลบค่ำอีกครา ระเบียงทางเดินและใต้ชายคาของกองบัญชาการทหารลาดตระเวนเมืองจุดโคมไฟแล้ว ทว่าแสงสลัวรางกลับทิ้งระยะห่างกันจนมืดสลัว เดินยี่สิบก้าวยังไร้แสงส่อง โคมหลายดวงถูกทิ้งร้างไม่ได้จุด แสงสว่างยามนี้จึงมีดีกว่าตาบอดเพียงเล็กน้อย
เว่ยอู๋เซี่ยนบิดขี้เกียจสุดตัว อ้าปากหาวหวอดกว้าง ข้อกระดูกทั่วร่างลั่นกรอบแกรบ เขาตบปากพลางเอ่ยกับจ้าวหนิงด้วยใบหน้าอิดโรย “ข้าจะกลับไปนอนแล้ว”
จ้าวหนิงพยักหน้ารับ สองวันหนึ่งคืนที่ไม่ได้หลับตา เขาย่อมเหนื่อยล้าไม่ต่างกัน
เว่ยอู๋เซี่ยนเดินโซเซราวกับคนเมา ก้าวออกไปได้ไม่กี่ก้าวหน้าผากก็ชนเข้ากับต้นไม้ดังปัง เขายกมือคลึงหน้าผากพลางกระทืบต้นไม้อย่างแรงไปสองสามระลอก ก่อนหันกลับมากล่าวกับจ้าวหนิง “หลังปิดคดีนี้ พวกเราควรบูรณะกองบัญชาการทหารลาดตระเวนเมืองสักหน่อย โคมไฟน้อยปานนี้ ส่องทางไม่เห็นแม้แต่น้อย”
“ถึงยามนั้นก็ให้เจ้าเป็นคนแขวนโคมไฟเองก็แล้วกัน” จ้าวหนิงยิ้มบาง
คล้อยหลังออกจากกองบัญชาการทหารลาดตระเวนเมือง จ้าวหนิงไม่ได้กลับจวนในทันที ทว่ามุ่งหน้าตรงไปยังหออี้ผิ่น
เมื่อมาถึงห้องรับรองส่วนตัวบนชั้นสอง จ้าวหนิงเพิ่งทิ้งตัวลงนั่ง ซูเยี่ยชิงก็ก้าวตามเข้ามาติดๆ พอเห็นสภาพของเขา นางพลันชะงักไปเล็กน้อย ก่อนยกมือขึ้นปิดปากหัวเราะเบาๆ นัยน์ตาแฝงแววสะใจอยู่ลึกๆ
จ้าวหนิงเลิกคิ้วไม่เข้าใจความหมาย ขณะลูบปลายคางเตรียมเอ่ยปากถาม ก็เห็นซูเยี่ยชิงชี้ดวงตาทั้งสองข้างของตนเองพร้อมวาดนิ้วเป็นวงกลมหลายรอบ รอยยิ้มมุมปากนางยิ่งกว้างขึ้นด้วยความขบขัน แสดงท่าทีชัดเจนปานนี้ จ้าวหนิงย่อมเข้าใจต้นสายปลายเหตุ
สองวันหนึ่งคืนที่ไม่ได้หลับตา ใบหน้าย่อมซีดเซียว ขอบตาดำคล้ำขนาดใหญ่สองข้างคงดูขบขันไม่เบา ก่อนหน้านี้ตอนเยือนหออี้ผิ่น เขายังเห็นซูเยี่ยชิงขอบตาดำคล้ำ ยามนี้เวลาล่วงเลยเพียงวันคืนเดียว สภาพของทั้งสองกลับสลับสับเปลี่ยนกันเสียแล้ว ช่างน่าขันนัก
ฮู่หงเหลียนผลักประตูเข้าห้องรับรองมา เห็นจ้าวหนิงกับซูเยี่ยชิงต่างไม่เอ่ยคำ เพียงสบตากันแล้วหัวเราะเบาๆ นางพลันรู้สึกงุนงงและแปลกใจยิ่ง
ไม่รอให้นางเอ่ยปากถาม จ้าวหนิงก็ตัดบทขึ้นก่อน “นับจากนี้ไป ทั่วทุกตรอกซอกซอยของเมืองเยี่ยนผิง จะมีเพียงหออี้ผิ่นที่เป็นพรรคใหญ่แห่งยุทธภพเพียงหนึ่งเดียว ข้าต้องการให้พวกเจ้าเข้ารับช่วงต่อหอสาขา พรรคย่อย กิจการ และร้านค้ารวงทั้งหมดของสมาคมชุดขาวและพรรคเหยี่ยวครามภายในสามวัน”
“พร้อมทั้งกวาดล้างธุรกิจโสมมและสิ่งผิดกฎหมายออกไปให้หมดจด ไม่ว่ามันจะสร้างผลกำไรมหาศาลปานใด ก็ห้ามหลงเหลือไว้แม้แต่น้อย เข้าใจหรือไม่”
เดิมทีฮู่หงเหลียนตั้งใจจะทิ้งตัวนั่ง ทว่าพอได้ฟังสุ่มเสียงของจ้าวหนิง ทั้งยังเห็นใบหน้าเหี้ยมเกรียมแฝงแววเด็ดขาดไม่อาจขัดขืน เมื่อหวนนึกถึงขุมกำลังมหาศาลที่อีกฝ่ายเผยให้เห็นเมื่อคืนวาน จิตใจของนางก็สั่นสะท้าน รีบยืนหยัดรับคำอย่างหนักแน่น “คุณชายจ้าวโปรดวางใจ หออี้ผิ่นไม่เคยแตะต้องธุรกิจขัดมโนธรรม ย่อมปฏิบัติตามการจัดเตรียมของคุณชายอย่างเคร่งครัด”
จ้าวหนิงพยักหน้าเล็กน้อย กล่าวต่อ “สามวันให้หลัง หออี้ผิ่นต้องเริ่มซ่องสุมกำลังคน ขยายอิทธิพล กลืนกินพรรคเล็กพรรคน้อยทั้งหมด และเข้าควบคุมยุทธภพเมืองเยี่ยนผิงอย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาด
“ไม่ว่าพวกเจ้าจะใช้วิธีการใด ข้าต้องการให้หูตาของพวกเจ้าสอดส่องครอบคลุมทุกตรอกซอกซอยในเมืองเยี่ยนผิง เรื่องราวเล็กใหญ่ที่เกิดขึ้นในละแวกบ้าน ล้วนต้องสืบความกระจ่างได้ภายในครึ่งวัน”
จ้าวหนิงไม่คิดเอ่ยปากถามว่าฮู่หงเหลียนทำได้หรือไม่ เขาเพียงป้อนคำสั่ง นั่นหมายความว่าต่อให้หออี้ผิ่นไร้ปัญญาทำ ก็ต้องขวนขวายหาวิธีแก้ปัญหาด้วยตนเอง เพื่อให้บรรลุเป้าหมายตามมาตรฐานของเขา
สิ้นคำสั่ง จิตใจของฮู่หงเหลียนยิ่งสั่นสะท้าน ชั่วขณะนี้นางกระจ่างแจ้งแล้วว่า การที่จ้าวหนิงยื่นมือสนับสนุนหออี้ผิ่น ซุกซ่อนแผนการอันยิ่งใหญ่และลึกล้ำปานใด
เด็กหนุ่มวัยสิบหกปีเบื้องหน้าผู้นี้ ต้องการก้าวขึ้นเป็นราชันย์เร้นลับผู้กุมอำนาจเบื้องหลังเมืองเยี่ยนผิงอย่างแท้จริง อีกทั้งอำนาจควบคุมนี้ยังต้องเบ็ดเสร็จเด็ดขาด ท้ายที่สุดแล้วเขาต้องการทำสิ่งใดกันแน่ จุดประสงค์สูงสุดของเขาคือสิ่งใด
“ทุกสิ่งย่อมเป็นไปตามประสงค์ของคุณชายจ้าว” ฮู่หงเหลียนค้อมกายรับคำสั่ง
จ้าวหนิงพึงพอใจกับท่าทีของฮู่หงเหลียนยิ่งนัก นิยามที่เขามีต่อหออี้ผิ่นคือขุมกำลังใต้สังกัดตระกูลจ้าว คอยอำนวยความสะดวกสารพัดเพื่อปูทางให้ตระกูลจ้าวเข้าควบคุมยุทธภพ แม้ไม่จำเป็นต้องพลีชีพถวายหัว ทว่านอกจากเรื่องนี้แล้ว ทุกความเคลื่อนไหวล้วนต้องศิโรราบต่อคำสั่งตระกูลจ้าวโดยไร้ข้อกังขา
เขากล่าวต่อ “ต่อจากนี้พวกเจ้ามีงานใหญ่สองเรื่องต้องจัดการ ประการแรก ตลอดหลายปีมานี้ ตระกูลหลิวใช้ทุกวิถีทางโสมมเพื่อกอบโกยความรุ่งเรือง สมาคมชุดขาวเป็นเพียงหมากตัวหนึ่ง นอกเหนือจากนี้ ย่อมต้องมีเรื่องราวเหี้ยมโหดต่ำช้าซุกซ่อนอยู่อีกมาก”
“ข้าต้องการให้พวกเจ้ารวบรวมคดีความของมันให้ได้อย่างน้อยหนึ่งร้อยคดีภายในหนึ่งเดือน พยานบุคคลและหลักฐานวัตถุต้องครบถ้วนสมบูรณ์ จากนั้นจงรอรับคำสั่งลงมือจากข้า หากพวกเจ้าไม่สันทัดเรื่องการสืบเสาะ ข้าจะส่งคนมาช่วยชี้แนะ แต่จำไว้ว่าพวกเขามีหน้าที่เพียงชี้แนะ จะไม่ยื่นมือเข้าแทรกแซงการปฏิบัติการจริง”
คล้อยหลังกวาดล้างสมาคมชุดขาว จ้าวหนิงขุดไม่พบหลักฐานการสมคบคิดระหว่างพวกมันกับตระกูลหลิว การไต่สวนในวันนี้ก็คว้าน้ำเหลว ด้วยเหตุนี้เขาจึงไม่อาจใช้ข้อหาสนับสนุนพรรคเถื่อนขูดรีดราษฎรมาโค่นล้มตระกูลหลิวได้ จึงจำต้องปรับเปลี่ยนแผนการ
นี่คือเหตุผลที่จ้าวหนิงวางหมากให้หออี้ผิ่นเป็นเพียงขุมกำลังใต้บังคับบัญชา โดยไม่ก้าวก่ายกิจการภายใน และไม่ส่งคนของตระกูลจ้าวเข้าไปแทรกซึม เขาต้องรัดกุมเพื่อป้องกันเหตุพลิกผันในภายภาคหน้า ไม่เปิดช่องว่างให้ศัตรูแว้งกัดด้วยข้อหาเดียวกัน
การถอนรากถอนโคนตระกูลหลิวเป็นแผนการที่จ้าวหนิงกำหนดไว้แต่แรก และเป็นเสี้ยนหนามชิ้นใหญ่ที่ต้องเร่งถอนทิ้ง ในเมื่อควานหาเบาะแสจากสมาคมชุดขาวไม่ได้ เขาก็ทำได้เพียงเจาะหาช่องโหว่จากมุมมืดในย่านร้านตลาด
เรื่องพรรค์นี้ คนตระกูลจ้าวออกหน้าเองย่อมไม่สะดวก ยามนี้ตระกูลจ้าวกับตระกูลหลิวเปิดศึกแตกหักกันเต็มรูปแบบ แม้ตระกูลหลิวจะสูญเสียสมาคมชุดขาวจนไร้เขี้ยวเล็บมาหาเรื่องตระกูลจ้าวไปชั่วขณะ ทว่าความเคลื่อนไหวขนานใหญ่ของคนตระกูลจ้าวย่อมดึงดูดสายตาเพ่งเล็งจากอีกฝ่าย
การยืมมือหออี้ผิ่นผู้ขึ้นเป็นใหญ่ในยุทธภพเมืองเยี่ยนผิง ให้รวบรวมหลักฐานความผิดฐานขูดรีดและเข่นฆ่าราษฎรของตระกูลหลิวจากชนชั้นล่าง ย่อมรัดกุมยิ่ง ยามที่ตระกูลหลิวไร้สมาคมชุดขาวเป็นหูเป็นตา พวกมันย่อมยากจะไหวตัวทัน อีกทั้งไม่ว่าคดีโสมมเหล่านี้จะเกิดในเมืองเยี่ยนผิงหรือไม่ หออี้ผิ่นย่อมสืบสาวลงมือได้อย่างราบรื่น
ฮู่หงเหลียนพยักหน้ารับ “หากตระกูลหลิวมีประวัติเลวทรามต่ำช้าจริง เรื่องนี้ย่อมลงมือได้ไม่ยาก”
ยามนี้นางเริ่มไว้อาลัยให้ตระกูลหลิวอยู่เงียบๆ ในใจ
ยิ่งไปกว่านั้น นางยังกระจ่างแจ้งว่า นับตั้งแต่จ้าวหนิงผลักดันหออี้ผิ่นให้ต่อกรกับสมาคมชุดขาว ในใจเขาก็วางหมากใช้หออี้ผิ่นเป็นดาบสังหารตระกูลหลิวไว้แต่แรก หากมองในระยะยาว ภารกิจล้างบางเช่นนี้ย่อมมีมาอีกไม่น้อยเป็นแน่
“ความชั่วร้ายของตระกูลหลิวมีมากมายสุดคณานับ เพียงแค่วีรกรรมใช้อำนาจบาตรใหญ่กว้านซื้อที่ดินอย่างป่าเถื่อน ก็มากพอให้พวกเจ้าเก็บเกี่ยวหลักฐานได้มหาศาลแล้ว” จ้าวหนิงรู้ซึ้งถึงสันดานเลวทรามของตระกูลหลิวเป็นอย่างดี
หากตระกูลหลิวไม่โสมมมืดบอดถึงเพียงนี้ เขาคงไม่คิดลงมือถอนรากถอนโคน
ตระกูลที่ยึดมั่นคุณธรรมเคารพกฎหมาย ยามเกิดศึกสงครามย่อมทุ่มเทกำลังเพื่อชาติ จ้าวหนิงหาได้มีความจำเป็นต้องกวาดล้างตระกูลเหล่านั้น
จ้าวหนิงชูสองนิ้วขึ้นมา “เรื่องที่สอง ข้าต้องการให้พวกเจ้าส่งยอดฝีมือที่เชี่ยวชาญการแปลงโฉม เร้นกาย และสะกดรอย คอยจับตาดูหอเฟยเสวี่ยในตรอกผิงคังตลอดสิบสองชั่วยาม
“ไม่ว่าจะเป็นพ่อค้าหาบเร่แผงลอย ร้านค้าที่คอยส่งผัก ส่งเนื้อ ส่งผลไม้ ส่งสุราอาหาร ขนมหวาน หรือผ้าไหมให้พวกมัน ตลอดจนแขกเหรื่อที่เข้าออกเป็นประจำ ล้วนต้องถูกสะกดรอยตาม จดบันทึกที่พักอาศัย ขอบเขตการเคลื่อนไหว และบุคคลที่ติดต่อด้วยอย่างละเอียด ทั้งยังต้องขุดคุ้ยเบื้องลึกเบื้องหลังของร้านรวงและชาวบ้านละแวกหอเฟยเสวี่ยให้กระจ่างแจ้ง
“สรุปความคือ พวกเจ้าจงมองหอเฟยเสวี่ยเป็นรังสายลับแคว้นศัตรู ตรวจสอบทุกความเคลื่อนไหวอย่างเข้มงวด และจงจำไว้ว่าคำกล่าวเรื่องสายลับแคว้นศัตรูนี้… ออกจากปากข้า เข้าหูพวกเจ้า ห้ามมีบุคคลที่สี่ล่วงรู้เด็ดขาด
“นอกจากนี้ ยามลงมือต้องลบเลือนร่องรอยให้สิ้น การซ่อนเร้นตัวตนคือเป้าหมายสูงสุด ต่อให้บางจุดน่าสงสัยสืบไม่ทัน หรือบางคนคลาดสายตาไป ก็ห้ามทิ้งพิรุธให้พวกมันไหวตัว เรื่องนี้ต้องดำเนินแผนระยะยาว ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนเอาผลงาน ปัญหาใดที่พวกเจ้าแก้ไม่ได้ เพียงแค่ส่งข่าวมา ข้าจะลงมือจัดการเอง”
สิ้นคำสั่ง จ้าวหนิงยกถ้วยชาขึ้นจิบดับกระหาย “ข้าพูดจบแล้ว มีข้อสงสัยอันใดหรือไม่”
ฮู่หงเหลียนสบตากับซูเยี่ยชิง ต่างฝ่ายต่างสัมผัสได้ถึงความสั่นสะท้านและเคลือบแคลงลึกซึ้งของกันและกัน
ภารกิจทั้งสองประการของจ้าวหนิงล้วนเป็นงานใหญ่ยักษ์ เป้าหมายที่ถูกเล็งหัวก็ไม่ธรรมดา แม้จะไม่รู้ว่าหอเฟยเสวี่ยมีความน่าสงสัยอันใด แต่เบื้องหลังย่อมซุกซ่อนขุมกำลังที่ไม่ด้อยไปกว่าตระกูลขุนนางบุ๋นเป็นแน่
ก่อนหน้านี้ เรื่องใหญ่สุดที่หออี้ผิ่นเคยเผชิญก็แค่การห้ำหั่นแย่งชิงถิ่นในยุทธภพ เล็กสุดก็แค่ขบคิดว่าจะเปิดเหลาอาหารร้านรวงที่ใดเพื่อให้พี่น้องมีลู่ทางทำกิน เรื่องพรรค์นี้เมื่อเทียบกับวิถีของจ้าวหนิงที่เอะอะก็สั่งกวาดล้างตระกูลขุนนางบุ๋น หรือถอนรากถอนโคนรังสายลับแคว้นศัตรูแล้ว ช่างดูไร้ค่าประดุจฝุ่นผงจนไม่ควรค่านำมาเอ่ยถึง
ขอบเขตวิสัยทัศน์นี้กระชากฮู่หงเหลียนและซูเยี่ยชิงออกจากโลกการต่อสู้ในตรอกซอกซอยธรรมดา ไปยืนเผชิญหน้ากับคลื่นลมกลางท้องพระโรงอันโอ่อ่าของราชสำนักในชั่วพริบตา
ไม่ว่าจะเป็นระดับชั้นหรือความสำคัญของสิ่งที่กระทำ ล้วนถูกยกระดับขึ้นอย่างก้าวกระโดด สิ่งนี้สร้างความรู้สึกตื่นตะลึง ทั้งยังปลุกเร้าความฮึกเหิมและภาคภูมิใจลึกๆ ว่าตนเองนั้นได้กลายเป็นฟันเฟืองสำคัญในกระดานหมากระดับแผ่นดิน
ขณะที่ฮู่หงเหลียนและซูเยี่ยชิงเตรียมเอ่ยปากตอบรับ ภายนอกห้องรับรองพลันมีสุ้มเสียงกังวานหนักแน่น เปี่ยมด้วยกลิ่นอายห้าวหาญดุดันแทรกขึ้น “ข้ามีข้อสงสัย!”
ผู้ที่ผลักประตูก้าวเข้ามาคือบุรุษรูปร่างหน้าตาสามัญ อายุราวสามสี่สิบปี แม้รูปลักษณ์ภายนอกจะไร้จุดสะดุดตา ทว่ากลิ่นอายองอาจผ่าเผยที่แผ่ซ่านจากหว่างคิ้ว กลับไม่อาจปกปิดไว้ได้มิด
จ้าวหนิงลุกขึ้นยืน จัดคอเสื้อให้เข้าที่ ก่อนประสานมือคารวะอย่างจริงจัง “นายใหญ่ จ้าวผู้นี้ขอคารวะ”
แม้ผู้มาเยือนจะเป็นถึงนายใหญ่แห่งหออี้ผิ่น แต่ด้วยฐานะของจ้าวหนิง เขาหาจำเป็นต้องทำความเคารพ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการเป็นฝ่ายคารวะก่อน หากอิงตามความสัมพันธ์ฉันนายบ่าว ท่าทีเช่นนี้อาจชักนำให้ผู้คนดูแคลนได้ง่ายดาย
ทว่าจ้าวหนิงกลับไร้ซึ่งความลังเลแม้แต่น้อย การคารวะครั้งนี้… เขาคารวะต่อความจงรักภักดีและจิตวิญญาณห้าวหาญของฉื่อปี่ในอดีตชาติ ที่เคยนำหออี้ผิ่นเข้าร่วมกองทัพกรำศึกจนยอมพลีชีพเพื่อชาติกลางสมรภูมิเลือด ชายผู้นี้คู่ควรแก่ความเคารพจากเขาอย่างแท้จริง
ฉื่อปี่ชะงักงัน นึกไม่ถึงว่าจ้าวหนิง ทายาทผู้นำตระกูลขุนนางบู๊อันดับหนึ่งแห่งราชวงศ์ ผู้มีพระคุณที่เพิ่งช่วยชีวิตน้องสามและยอดฝีมือระดับวิญญาณต้นกำเนิดอีกหลายคนเมื่อคืนวาน ทั้งยังเป็นผู้ผลักดันให้หออี้ผิ่นผงาดขึ้นครองบัลลังก์พรรคอันดับหนึ่งแห่งเมืองเยี่ยนผิง จะยอมลดตัวเป็นฝ่ายทำความเคารพตนก่อนเช่นนี้
“ฟางต้าหย่งแห่งหออี้ผิ่น คารวะคุณชายจ้าว” ฉื่อปี่ผู้มีชื่อจริงแสนธรรมดาราวกับชาวนาชนบท กล่าวแนะนำตัวพร้อมประสานมือคารวะตอบอย่างหนักแน่น
YOU MAY ALSO LIKE
