ผมนี่แหละศิลปินพาร์ตไทม์ - ตอนที่ 467 การประชันอักษรฉีฉู่ กำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว!

ตอนที่ 467 การประชันอักษรฉีฉู่ กำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว!

ปู่เย่โหวเลื่อนระดับขึ้นเป็นระดับเหนือแถวหน้า!

ต่อจากหลินจือไป บุคคลที่มีชื่อเสียงระดับเหนือแถวหน้าอีกคนของฉินโจวได้ถือกำเนิดขึ้นแล้ว!

แฮร์รี่ พอตเตอร์ ดังเป็นพลุแตก ชื่อเสียงของท่านโหวระเบิดอย่างรุนแรง!

โชคสองชั้น: ปู่เย่โหวเลื่อนระดับขึ้นเป็นแถวหน้าของฉีโจว และพุ่งทะยานสู่ระดับเหนือแถวหน้าของฉินโจว!

ไม่เปิดเผยใบหน้าก็เป็นระดับเหนือแถวหน้าได้? นี่คือปาฏิหาริย์ที่ปู่เย่โหวสร้างขึ้น!

ตามมาด้วยการที่ปู่เย่โหวขึ้นเป็นระดับเหนือแถวหน้า!

สื่อยักษ์ใหญ่ต่าง ๆ ของฉินโจวต่างก็พากันรายงานข่าว!

เป็นจริงดังที่ข่าวรายงาน จุดที่เป็นตำนานที่สุดของปู่เย่โหวคือเขาไม่เคยเปิดเผยใบหน้าต่อสาธารณชนเลย มีความลึกลับเป็นอย่างมาก นอกเหนือจากในด้านผลงานที่มีการผลิตออกมาเป็นจำนวนมากแล้ว ตัวเขาเองไม่มีการเปิดเผยตัวตนสู่แสงสีเลยแม้แต่นิดเดียว!

ท่ามกลางการรักษาความลับของฐานะที่ลึกลับขนาดนี้ เขากลับยังสามารถประสบความสำเร็จเป็นระดับเหนือแถวหน้าได้ นี่ต่างหากคือความน่ากลัวของปู่เย่โหว

บนแพลตฟอร์มปู่ลั่ว วันนี้ทุกคนต่างพากันพูดถึงเรื่องนี้:

‘ตามความเร็วในการพัฒนาของท่านโหว รู้สึกว่าเขาก็มีหวังที่จะเลื่อนระดับขึ้นเป็นระดับเหนือแถวหน้าในฉีโจวเหมือนกันนะ’

‘ใช่แล้ว พอ “แฮร์รี่ พอตเตอร์ กับศิลาอาถรรพ์” ออกมา ท่านโหวก็เลื่อนระดับขึ้นเป็นแถวหน้าของฉีโจวโดยตรง คาดว่าหลังจากนั้นการเข้าสู่ระดับเหนือแถวหน้าก็คงเป็นแค่เรื่องของเวลา’

‘ปู่เย่โหวและหลินจือไปในตอนนี้ เป็นจังหวะที่พิชิตฉีโจวโดยตรงเลยนี่นา!’

‘หลินจือไปช่างมันเถอะ แข็งแกร่งจริง แต่ปู่เย่โหวหลักๆ แล้วไม่ได้อาศัยหลินจือไปคอยดันหรอกเหรอ?’

‘ดูคำพูดของคุณเข้าสิ กลายเป็นว่าท่านโหวต้องพึ่งพาหลินจือไปทั้งหมดงั้นเหรอ คุณต้องรู้นะว่าท่านโหวไม่เคยเปิดเผยใบหน้าเลย ไม่เหมือนหลินจือไปที่ได้รับการเปิดเผยตัวตนในรายการวาไรตี้อยู่อย่างต่อเนื่อง แถมผลงานของหลินจือไปก็ถูกนำเข้ามาในฉีโจวหมดแล้ว ผลลัพธ์คือท่านโหวมีแค่นิยายเท่านั้นที่ถูกนำเข้ามาในฉีโจว ซีรีส์หลายเรื่องของเขายังไม่ได้ข้ามฝั่งไปเลย ภายใต้สถานการณ์แบบนี้ ยังสามารถพุ่งเข้าสู่แถวหน้าได้ ยังไม่สามารถอธิบายได้อีกเหรอว่าท่านโหวไม่ได้ด้อยไปกว่าหลินจือไปเลย?’

‘คำพูดนี้ก็จริงเหมือนกัน’

‘ก่อนหน้านี้ฉันยังไม่ได้พิจารณาถึงจุดนี้เลย มัวแต่ไปสนใจหลินจือไปตรงนั้น ฐานะนักเขียนและคนเขียนบทของท่านโหวล้วนถือเป็นเบื้องหลัง ไม่มีทางเหมือนหลินจือไปที่เป็นทั้งคนแต่งเพลงและคนร้องเพลงอะไรพวกนั้น นี่คือข้อเสียเปรียบตามธรรมชาติ นอกเสียจากว่าท่านโหวจะเขียนนิยายเพิ่มขึ้นอีก และจำเป็นต้องดังเป็นพิเศษด้วยถึงจะรอด’

‘นิยายของท่านโหวมีน้อยจริงนั่นแหละ’

ผลงานของปู่เย่โหวส่วนใหญ่จะเป็นบทละครซีรีส์ นิยายนั้นเป็นสิ่งที่เขียนควบคู่ไปด้วย ปริมาณการผลิตย่อมไม่มีทางเทียบกับบทละครได้ ยิ่งไปกว่านั้น ปู่เย่โหวเห็นได้ชัดว่าเป็นคนที่ไม่ยอมอยู่นิ่ง นิยายและบทละครยังไม่พอให้เขาโลดแล่น เขายังไปง่วนอยู่กับการทำขยับการ์ตูนอีกด้วย ไม่เพียงแต่การอัปเดตจะเร็วและดุดันมากราวกับโจร ประเด็นสำคัญคือการ์ตูนที่ชื่อว่า “วันพีซ” เรื่องนี้ดังระเบิดระเบ้อจริงๆ!

โดยเฉพาะหลังจากที่การ์ตูนเริ่มถูกดัดแปลงเป็นอนิเมะ กระแสความนิยมของการ์ตูนเรื่องนี้ก็ยิ่งสูงขึ้นเรื่อย ๆ

คนบนบลูสตาร์ต่างรู้ดีว่า SUNT คือการ์ตูนระดับมหาชน ทว่าคนจำนวนมากไม่รู้ว่าต่อให้เป็นการ์ตูนที่ประสบความสำเร็จแค่ไหน ก็ยังต้องใช้เวลาในการเติบโต ในปัจจุบัน “วันพีซ” นั้นดังมาก แต่หลินจือไปรู้ดีว่าการ์ตูนเรื่องนี้ในภายหลังจะโด่งดังยิ่งกว่านี้อีก สิ่งที่เรียกว่าการ์ตูนระดับมหาชนล้วนเติบโตขึ้นจนกลายเป็นมหาอำนาจสุดยอดหลังจากการตีพิมพ์ต่อเนื่องเป็นระยะเวลานานทั้งนั้น!

เอนิเอส ล็อบบี้…

สงครามมารีนฟอร์ด…

การตายของเอส!

การตั้งค่าพลังฮาคิ!

สิ่งเหล่านี้ล้วนยังไม่ถึงคิว ทว่าศึกเอนิเอส ล็อบบี้นั้นใกล้เข้ามาแล้ว เนื้อเรื่องช่วงนี้จะต้องทำให้กระแสความนิยมของ “วันพีซ” ทะยานขึ้นไปอีกขั้นอย่างแน่นอน ถึงตอนนั้น คาดว่าการ์ตูนก็จะกลายเป็นแรงผลักดันให้ปู่เย่โหวบุกเข้าสู่ระดับเหนือแถวหน้าของฉีโจวเช่นกัน

ใช่แล้ว ในเมื่อเห็นว่าปู่เย่โหวพุ่งเข้าสู่แถวหน้าของฉีโจวแล้ว เป้าหมายต่อไปของหลินจือไปย่อมเป็นระดับเหนือแถวหน้าอย่างไม่ต้องสงสัย หากประสบความสำเร็จ งั้นกระทั่งไอดีรองของหลินจือไปก็จะเป็นถึงซูเปอร์สตาร์ระดับภูมิภาค ฟังดูแล้วช่างน่าภาคภูมิใจขนาดไหน?

ทว่าจากแถวหน้าไปสู่ระดับเหนือแถวหน้า ก็ยังคงมีความยากอยู่บ้าง หลินจือไปเตรียมที่จะคิดหาวิธีเร่งความเร็ว—

เขาไม่ได้มีพลังงานมากพอที่จะไปปักหลักสู้ตายอยู่ที่โจวใดโจวหนึ่งนานเกินหนึ่งปีขึ้นไป อย่างไรเสียบลูสตาร์ก็มีถึงแปดโจวใหญ่ หลินจือไปเพิ่งจะพิชิตไปได้แค่สองโจวเท่านั้นเอง ต่อให้แต่ละโจวต้องใช้เวลาครึ่งปีในการพิชิต อีกหกโจวที่เหลือก็มากพอให้หลินจือไปต้องเหน็ดเหนื่อยไปถึงสามปีแล้ว ดังนั้นหลินจือไปจึงจำเป็นต้องเร่งจังหวะความก้าวหน้าในหน้าที่การงานของตัวเองให้เร็วขึ้น:

“ปู่เย่โหวอยากจะพุ่งสู่ระดับเหนือแถวหน้า หากหวังพึ่งพาแค่ภาพยนตร์หรือซีรีส์ ระยะเวลาของมันจะลากยาวเกินไปหน่อย ทว่าผู้คนทางฝั่งนี้ดูเหมือนจะชื่นชอบนิยายกำลังภายในเป็นพิเศษ พอดีเลยที่ภาคที่สามของมังกรหยกสามภาคอย่าง ‘ดาบมังกรหยก’ ยังไม่ได้เขียน จะลองเขียนมันออกมาก่อนจะย้ายออกจากฉีโจวดีไหมนะ?”

แม้ว่าเวลาที่เหลืออยู่จะมีไม่มาก ทว่าหลินจือไปมีไอเทมพิเศษ เมื่อคิดได้ดังนี้ หลินจือไปจึงเริ่มลงมือเขียน “ดาบมังกรหยก” อย่างเป็นทางการโดยตรง อย่างไรเสียการขุดหลุมทิ้งไว้แล้วไม่ถมก็ไม่ใช่เสียนิสัยที่ดี ในเมื่อตกลงกันไว้ว่าเป็นมังกรหยกสามภาค จะมาเขียนแค่สองภาคแล้วไม่สนใจภาคที่สามไม่ได้

วันเวลาในการเขียนหนังสือนั้นยังคงมีความราบรื่นและเต็มอิ่มเป็นอย่างมาก อย่างไรเสียในแต่ละวันก็มีเรื่องให้ยุ่งอยู่ตลอด เป็นเช่นนี้เอง หลินจือไปยุ่งยาวไปจนถึงวันที่ 13 ธันวาคม วันนี้ หูเหวยและสือหยุนนำทีม เหมาเครื่องบินลำหนึ่ง มุ่งหน้าไปยังโรงแรมอินเฉวียนของฉูโจว

หลินจือไปในฐานะผู้เข้าแข่งขัน ย่อมอยู่ในการเดินทางครั้งนี้ด้วยเช่นกัน

“เป็นอย่างที่คิดจริงๆ ประธานหลินก็คือผู้ช่วยภายนอกที่เราเชิญมาในปีนี้”

บนเครื่องบิน หลี่ไป่เห็นหลินจือไปแล้วก็ไม่ได้มีท่าทีประหลาดใจ ตั้งแต่ตอนที่หูเหวยและสือหยุนเอ่ยปากเชิญหลินจือไปให้ดำรงตำแหน่งประธานกิตติมศักดิ์ของสมาคมนักเขียนฉีโจวอย่างสมเกียรติ นักเขียนบางคนที่ค่อนข้างอ่อนไหวต่อเรื่องราวก็เดาถึงจุดประสงค์ของท่านผู้ใหญ่ทั้งสองคนได้แล้ว!

นี่ก็เป็นเหตุผลสำคัญที่ทำให้ในวันนั้นไม่มีใครคัดค้านเลย ฉีโจวต้องการผู้ช่วยภายนอกอย่างหลินจือไป ความสามารถที่เขาแสดงออกมาในด้านกวีและคำกลอนนั้นน่ากลัวเกินไปแล้ว!

ยิ่งไม่ต้องพูดถึง “บทกวีหลานถิงซวี่” ที่หลินจือไปสร้างสรรค์ขึ้นในงานเลี้ยงการกุศล ซึ่งได้รับการยกย่องว่าเป็น “อักษรหวัดแกมบรรจงอันดับหนึ่งในใต้หล้า”

ต่อให้เป็นไปเพื่ออำนาจในการปกครองด้านการเขียนพู่กันจีนของหลินจือไป ก็จำเป็นต้องอัญเชิญผู้ช่วยภายนอกอย่างเขาออกมาอยู่ดี!

นอกจากนี้ยังมีนักเขียนบางคนที่ไม่ได้มีความคิดซับซ้อนมากมายขนาดนั้น ดังนั้นตอนที่เห็นหลินจือไปจึงรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก ทว่าหลังจากประหลาดใจแล้วก็คือความตื่นเต้นยินดี!

“ประธานหลินเป็นผู้ช่วยภายนอกของพวกเราจริงๆ เหรอเนี่ย!”

“ฉันควรจะคิดได้ตั้งนานแล้ว คุณเป็นถึงประธานกิตติมศักดิ์ของวงการวรรณกรรมฉีโจวของเรา ย่อมไม่มีทางนั่งมองการประชันอักษรฉีฉู่โดยไม่สนใจอยู่แล้ว!”

“ฮ่าๆ มีประธานหลินอยู่ เรื่องการเขียนพู่กันจีนพวกเรามั่นคงแล้ว!”

“จะแค่การเขียนพู่กันจีนได้ยังไง ประธานหลินน่าจะลงแข่งในสองรายการใหญ่อย่างกวีและคำกลอนไปพร้อมๆ กันด้วยใช่ไหมครับ?”

“จำได้ว่าในงานชุมนุมกวีวันไหว้พระจันทร์วันนั้น ประธานหลินยังได้แสดงทักษะกู่ฉินอันล้ำเลิศออกมา มีคุณสมบัติในการสมัครเข้าร่วมแข่งขันอย่างเต็มที่เลย!”

“ทำไมคุณไม่พูดล่ะว่าวันนั้นประธานยังแสดงทักษะการวาดภาพระดับปรมาจารย์ออกมาด้วย?”

“งั้นทำไมคุณไม่พูดถึงโคลงคู่ของประธานหลินล่ะ?”

“คำนวณดูแบบนี้แล้ว รายการที่ประธานหลินเชี่ยวชาญมันมีมากเกินไป อย่างมากที่สุดก็น่าจะลงแข่งสักสองสามรายการมั้ง?”

ทุกคนต่างพากันอภิปราย รายชื่ออย่างเป็นทางการของรายการใหญ่ต่าง ๆ ยังไม่ได้มีการประกาศออกมา ทุกคนรู้แค่ว่ารายการที่ตัวเองเข้าร่วมแข่งขันคืออะไร ทว่ากลับไม่รู้ว่ารายการที่ตัวเองเข้าร่วมแข่งขันนั้นยังมีคนอื่น ๆ ใครอีกบ้างที่เข้าร่วม อภิปรายกันไปก็ไม่ได้ข้อสรุป ทุกคนจึงหันไปมองหูเหวยด้วยความอยากรู้อยากเห็น:

“งั้นก็ลองบอกหน่อยสิครับ ประธานหูได้ลงสมัครรายการอะไรให้ประธานหลินเป็นการเฉพาะบ้างเหรอ? พวกเราไม่ต้องอุบไว้แล้วล่ะ ยังไงพรุ่งนี้ก็ประกาศรายชื่ออยู่ดี อีกอย่างพวกเราก็ใกล้จะถึงฉูโจวแล้วด้วย”

เครื่องบินในเวลานี้กำลังทำการบินอยู่ตามเวลา คาดว่าอีกสามชั่วโมงก็น่าจะร่อนลงจอดที่สนามบินแห่งหนึ่งในฉูโจว

“พวกคุณลองเดาดูสิ”

หูเหวยกระพริบตาซะหน่อย ทุกคนก็ยินดีที่จะให้ความร่วมมือ ช่วงเวลาหนึ่งจึงมีการเดาอะไรต่อมิอะไรไปเรื่อย:

“อย่างน้อยที่สุดก็ต้องสามรายการแหละ?”

“น่าจะเป็นสี่รายการนะ!”

“กวี! คำกลอน! แล้วก็โคลงคู่! การเขียนพู่กันจีนก็ทิ้งไม่ได้เหมือนกัน!”

“ฉันขอเดาแบบใจกล้าหน่อย เดาว่าห้ารายการ! นอกจากที่ทุกคนพูดมาแล้ว ยังรวมถึงกู่ฉินด้วย!”

“ห้ารายการมันจะเกินจริงไปหน่อยมั้ง?”

“ไม่เกินจริงหรอก พวกคุณอย่าลืมสิ ทักษะกู่ฉินระดับปรมาจารย์ใช่ว่าจะพบเห็นได้บ่อยๆ แต่ประธานหลินทำได้!”

“ทว่ากู่ฉินก็ต้องดูผลงานด้วยนะ… โอเค ถือว่าฉันไม่ได้พูดแล้วกัน ในเรื่องของผลงานนั้น ประธานหลินน่าจะเป็นคนที่ไม่ต้องกังวลที่สุดแล้ว”

“หรือว่าจะมีห้ารายการจริงๆ?”

“อย่าว่าแต่ห้าเลย ไม่แน่อาจจะมีหกรายการก็ได้นะ อย่างไรเสียการวาดภาพของประธานหลินก็ไม่เลวเลย ประธานสือยังยอมรับด้วยตัวเองเลยว่ามีระดับเทียบเท่าปรมาจารย์!”

บนเวทีของการประชันอักษรฉีฉู่ ผู้เข้าแข่งขันของรายการใหญ่ต่าง ๆ โดยพื้นฐานแล้วล้วนมีระดับเทียบเท่าปรมาจารย์ทั้งสิ้น!

อาจจะมีคนสงสัย ทุกคนต่างก็เป็นปรมาจารย์ แล้วจะตัดสินผลแพ้ชนะกันอย่างไร?

คำตอบนั้นง่ายมาก:

ปรมาจารย์ก็ยังมีช่องว่างของฝีมืออยู่!

เหมือนกับการที่มีช่องว่างระหว่างกันในหมู่ราชาเพลงนั่นแหละ และการตัดสินระดับปรมาจารย์ของระบบ โดยประมาณแล้วคือ 80 คะแนนขึ้นไป ส่วนหลินจือไปได้ทำการอนุมานที่รัดกุมยิ่งขึ้นตามการตัดสินของระบบ:

คนที่ไปถึง 90 คะแนนขึ้นไป น่าจะเป็นบุคคลระดับตำนานในยุคปัจจุบันแล้ว เป็นประเภทที่สามารถบดขยี้ผู้คนทั้งปวงได้ ส่วน 100 คะแนนน่ะเหรอ?

นั่นก็คือเทพเจ้าในสาขานั้นๆ!

ยกตัวอย่างเช่น การเขียนพู่กันจีนของหลินจือไป นั่นคือ 100 คะแนน เรียกได้ว่าเป็นตัวตนที่ราวกับเทพเจ้าเลยทีเดียว!

และคำกล่าวที่ว่า ‘ปรมาจารย์’ นั้น เป็นเพียงคำเรียกโดยรวมของบลูสตาร์สำหรับกลุ่มคนที่มีความสามารถไปถึง 80 คะแนนขึ้นไปเท่านั้น สำหรับตำนานที่อยู่เหนือ 90 คะแนนแล้ว ปรมาจารย์ก็คือพวกอ่อนหัด!

และสำหรับเทพเจ้าแล้ว ปรมาจารย์กับคนธรรมดาทั่วไปไม่ได้มีความแตกต่างกันเลย อย่างไรเสียก็เป็นการถล่มอยู่ฝ่ายเดียว ทว่าในความรับรู้ของทุกคน หลินจือไปกลับมีระดับเทียบเท่าปรมาจารย์ในสาขาเหล่านี้ทั้งหมด ดังนั้นจึงไม่มีใครบอกได้ชัดเจนว่าสรุปแล้วหลินจือไปลงสมัครไปกี่รายการกันแน่ เมื่อเห็นว่าทุกคนยังคิดหาคำตอบไม่ได้ หูเหวยจึงได้ยิ้มแล้วเอ่ยปากขึ้นมาในที่สุดว่า:

“ตามความต้องการของประธานหลินเอง ผมได้ส่งชื่อเขาลงแข่งครบทั้งเจ็ดรายการเลยครับ”

อะไรนะ!?

เจ็ดรายการเลยเหรอ!?

นักเขียนทุกคนบนเครื่องบินที่กำลังจะเข้าร่วมการแข่งขันประชันอักษรฉีฉู่ ต่างพากันตกตะลึง พวกเขามองไปที่หลินจือไปด้วยความเหลือเชื่อ หลินจือไปกล่าวว่า:

“ระดับของผมยังพอไหว ทุกคนวางใจได้ครับ”

เชี่ยซินอี้ หญิงสาวผู้มีความสามารถอันดับหนึ่งของฉีโจว ในฐานะผู้เข้าแข่งขันกลุ่มกวี กล่าวอย่างไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดีว่า:

“ไม่มีใครสงสัยในระดับของประธานหลินหรอกค่ะ เพียงแต่สิ่งนี้ของคุณมันจะเกินจริงเกินไปหน่อย…”

“ยังมีที่เกินจริงยิ่งกว่านี้อีกนะ”

สือหยุนอดไม่ได้ที่จะกล่าวว่า:

“ประธานหลินพูดด้วยตัวเองเลยว่า รอบนี้จะช่วยให้ฉีโจวของเราคว้าเหรียญทองมาให้ได้ทั้งเจ็ดรายการ”

หลี่ไป่ไม่ได้ดื่มน้ำแต่ก็เกือบจะสำลัก กับแกล้มกี่จานกันนะ ถึงได้เมาขนาดนี้? เรื่องคุยโวโอ้อวดขนาดนี้ยังกล้าพูดออกไปภายนอกอีกเหรอ?

เขาเกาหัวแล้วกล่าวว่า:

“เรื่องอื่นช่างมันเถอะ ในเจ็ดรายการนี้ ความจริงแล้วฉันมีความสงสัยอยู่เพียงจุดเดียว นั่นคือระดับหมากล้อมของประธานหลินสูงมากไหมครับ?”

“ค่อนข้างดีครับ”

หลินจือไปให้คำตอบที่มั่นใจ ความจริงเขาอยากจะพูดคำว่า ‘รู้ซึ้งเล็กน้อย’ ออกมาด้วยซ้ำ แต่ก็ยั้งเอาไว้ก่อน เพราะกลัวจะโดนตี อย่างไรเสียการประชันอักษรฉีฉู่นี้ ทั้งสองโจวในแต่ละรายการจะสามารถส่งคนเข้าร่วมแข่งขันได้เพียงฝ่ายละห้าคนเท่านั้น บวกกับตัวสำรองอีกหนึ่งคน หากระดับของหลินจือไปไม่พอ แล้วยังจะไปแย่งโควตาการเข้าแข่งขันของคนอื่นมาครองไว้ นั่นมันจะดูน่ารังเกียจเกินไปหน่อย จำเป็นต้องแสดงความมั่นใจออกมาให้เห็นถึงจะถูก

“โอเคครับ…”

หลี่ไป่กล่าวว่า:

“ประธานหลินเข้าร่วมแข่งขันเป็นครั้งแรก ฉันจะบอกเล่าสถานการณ์ให้ฟังหน่อยแล้วกัน ทางฉูโจวมีปรมาจารย์หมากล้อมที่มีฝีมือน่ากลัวอยู่คนหนึ่ง ชื่อว่าโคบายาชิ โอทาเกะ ระดับของคนๆ นี้ไม่ได้ด้อยไปกว่าฉันเลย ผลแพ้ชนะระหว่างพวกเราหลักๆ ขึ้นอยู่กับการแสดงออกหน้างาน หากประธานหลินเจอเข้าล่ะก็ ต้องระวังตัวให้ดีเลยนะครับ”

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง หลี่ไป่กล่าวว่า:

“ส่วนระดับโคลงคู่นั้น ฉันคิดว่าตัวเองน่าจะสูสีกับประธานหลิน พวกเราสองคนต่างก็เป็นตัวแทนของฉีโจว ใครจะได้เหรียญทองใครจะได้เหรียญเงินมันไม่สำคัญ ประเด็นสำคัญคืออย่าปล่อยให้คนของฉูโจวตัวน้อยได้มันไปก็พอ”

หลินจือไปเกิดความอยากรู้อยากเห็น:

“คนฉูโจวมีระดับโคลงคู่สูงมากเลยเหรอครับ?”

หลี่ไป่ยิ้มเจื่อนแล้วกล่าวว่า:

“ระดับโคลงคู่ของฉูโจวน่ะธรรมดามาก เมื่อก่อนฉันเคยตบพวกเขายกฝูงเลย แต่ตั้งแต่ปีที่แล้ว พวกเขาเริ่มเชิญผู้ช่วยภายนอก ไปหาปรมาจารย์โคลงคู่ของจ้าวโจวมาคนหนึ่ง ปรมาจารย์โคลงคู่ของจ้าวโจวคนนี้มีระดับสูงลิ่วเลยล่ะ ฉันไม่ได้มีความมั่นใจมากนัก ทำได้แค่บอกว่าดูตามสถานการณ์แล้วกัน หากฉันล้มลงไปก็หวังว่าประธานหลินจะสามารถยันเอาไว้ได้ หากพวกเราทั้งสองคนไม่ใช่คู่ต่อสู้ งั้นรายการนี้ก็ทำได้แค่ปล่อยให้พวกเขาคว้าทองไป ส่วนพวกเราสองคนก็เก็บเหรียญเงินเหรียญทองแดงแทน”

“ครับ”

หลินจือไปพยักหน้าแสดงความเข้าใจ ในเวลานี้เชี่ยซินอี้ก็เอ่ยปากขึ้นมาเช่นกัน:

“งั้นฉันขอพูดถึงสถานการณ์ของกลุ่มกวีและคำกลอนหน่อยแล้วกันนะคะ แม้ว่ากวีและคำกลอนจะเป็นสองรายการ แต่คนที่เขียนกวีเก่ง โดยทั่วไปแล้วระดับการแต่งคำกลอนก็จะไม่แย่ ดังนั้นสองรายการนี้จึงมักจะมีบุคคลที่เข้าร่วมแข่งขันซ้ำกันอยู่บ่อยๆ เหมือนกับประธานหลินนั่นแหละค่ะ เพียงแต่ของคุณมันจะเกินจริงยิ่งกว่า ตรงที่จัดแจงลงไปในทุกๆ รายการเลย ส่วนเรื่องของคู่ต่อสู้นั้น ความจริงแล้วระดับกวีและคำกลอนของฉูโจวก็พอๆ กับพวกเรานั่นแหละค่ะ กลัวก็แต่ว่าพวกเขาจะไม่ยึดมั่นในคุณธรรม ปีนี้กระทั่งกวีและคำกลอนก็ยังไปเชิญผู้ช่วยภายนอกมาด้วย”

เป็นเช่นนี้เอง ทุกคนต่างพากันบอกเล่าสถานการณ์ให้หลินจือไปฟัง และได้เอ่ยถึงคู่ต่อสู้บางคนที่ควรค่าแก่การจับตามองเป็นพิเศษ แน่นอนว่าเนื่องจากข่าวเรื่องรายชื่อยังไม่ได้ประกาศออกมา ดังนั้นทุกคนจึงเป็นการคาดการณ์ล่วงหน้า อย่างไรเสียคนที่แข็งแกร่งของทั้งสองโจวก็คือคนกลุ่มนั้นนั่นแหละ เพียงแต่การคาดการณ์ล่วงหน้าแบบนี้ สิ่งที่กลัวที่สุดก็คือปัจจัยที่ไม่แน่นอนอย่างผู้ช่วยภายนอก อย่างไรเสียวิธีการเล่นแบบ ‘ผู้ช่วยภายนอก’ นี้ก็เป็นสิ่งที่ฉูโจวเป็นคนคิดค้นขึ้นมา วงการวรรณกรรมของฉีโจวรู้สึกอยู่ตลอดเลยว่าวิธีการเล่นแบบนี้ของฉูโจวมันช่างไร้ยางอายเกินไปแล้ว!

ส่วนปีนี้ทำไมถึงได้เชิญผู้ช่วยภายนอกอย่างหลินจือไปมานะเหรอ?

ก็แค่ภายใต้ความจนปัญญา ได้เลือกแนวทางที่ว่า ‘ในเมื่อสู้ไม่ได้ ก็เข้าร่วมซะเลย’ เท่านั้นเอง

ในที่สุด สนามบินก็มาถึงแล้ว ทางผู้จัดงานได้ส่งรถมารับทีมของฉีโจวมุ่งหน้าไปยังโรงแรมอินเฉวียน หูเหวยยังคงแนะนำสถานการณ์ให้หลินจือไปฟังอยู่:

“ปีที่แล้วฉีโจวของเราเป็นผู้จัดงานประชันอักษรฉีฉู่ ปีนี้ถึงคิวของฉูโจวแล้ว ดังนั้นเพื่อที่จะเข้าร่วมการประชันอักษรนี้ พวกเราถึงจำเป็นต้องนั่งเครื่องบินมายังฉูโจว ทว่าสถานที่จัดงานในปีนี้มีความน่าสนใจมาก พอดีตั้งอยู่บนเส้นแบ่งเขตแดนระหว่างสองโจวฉีฉู่ของเราพอดี ที่นั่นมีภูเขามีแม่น้ำ ทัศนียภาพสวยงามเป็นพิเศษเลยล่ะครับ”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ หูเหวยได้เพิ่มเสียงให้ดังขึ้นแล้วกล่าวว่า:

“ฉันขอเดาหัวข้อข้อสอบหน่อยแล้วกัน ในรายการกวีและคำกลอนของวันพรุ่งนี้น่าจะมีข้อสอบที่เกี่ยวข้องกับภูเขาและสายน้ำ คืนนี้ทุกคนไม่มีธุระอะไรในโรงแรม สามารถนำบทกวีและคำกลอนที่ตัวเองเตรียมไว้ล่วงหน้าสำหรับการเดาข้อสอบ ออกมาร่วมกันอ่านและช่วยกันปรับแก้ดีไหมครับ?”

“คิดเห็นตรงกันเลย!”

ทุกคนต่างไม่ได้มีความคิดเห็นคัดค้าน หลินจือไปทำหน้างงงวยไปเลย คนกลุ่มนี้ถึงกับคิดว่าการประชันอักษรฉีฉู่เป็นเหมือนกับการสอบเข้ามหาวิทยาลัยไปได้ ต่างพากันเดาข้อสอบไว้ล่วงหน้าตั้งนานแล้ว เหมือนกับงานชุมนุมกวีวันไหว้พระจันทร์ครั้งก่อนนั้น ผลงานกวีและคำกลอนเกี่ยวกับวันไหว้พระจันทร์ที่คนพวกนั้นเขียนออกมา ล้วนสร้างสรรค์ขึ้นมาล่วงหน้าทั้งสิ้น มีเพียงตัวเองเท่านั้นที่แต่งสดหน้างานจริงๆ…

โอเค ตัวเองก็ไม่ได้สร้างสรรค์หน้างานหรอก ทว่าอย่างน้อยที่สุดตัวเองก็ไม่ได้เดาข้อสอบนะ อย่างไรเสียระบบก็แข็งแกร่งเกินไป ไม่มีความจำเป็นที่ตัวเองจะต้องมาใช้วิธีการเล่นที่ฉูดฉาดแบบนี้เลย

หัวข้ออะไร เห็นหน้างานก็แก้หน้างาน! มันง่ายๆ แค่นี้แหละ!

ทว่าดูเหมือนทุกคนจะมีอารมณ์ร่วมกันเป็นอย่างมาก หลินจือไปก็ไม่ได้ทำลายความสนุกสนาน จึงได้อยู่เป็นเพื่อนคนกลุ่มนี้ในโรงแรม ร่วมกันประเมินผลงานที่จัดเตรียมไว้ล่วงหน้า จนกระทั่งถึงวันต่อมา นั่นก็คือวันที่ 14 ธันวาคม เหลือเวลาอีกเพียงวันเดียวเท่านั้นก่อนที่การประชันอักษรฉีฉู่จะเริ่มขึ้น ในวันนี้ ในที่สุดวงการวรรณกรรมของฉีฉู่ก็กำลังจะประกาศรายชื่อผู้เข้าแข่งขันที่จัดแจงไว้ในแต่ละรายการให้ภายนอกได้รับรู้แล้ว!

=================