มู่หนานจือ - บทที่ 554 แม่และลูกชาย

เจียงเซียนเข้าใจแล้วว่าทำไมเมิ่งฟางหลิงถึงยิ้มอย่างขมขื่น ซง

  เจิ้งเป่ยเป็นอาจารย์ของจ้าวอี้ และเขามีความเอ็นดูจ้าวอี้อย่างมาก แม้หลังจากที่ซงเจิ้งเป่ยได้เป็นเสนาบดีใหญ่แล้ว ทัศนคติของเขาก็ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง หากจ้าวอี้ทำอะไรที่ไม่น่าไว้ใจ และหวังจี้เต๋าและคนอื่นๆ เตือนเขา ซงเจิ้งเป่ยก็จะออกมาปกป้องเขาเสมอ เมื่อเวลาผ่านไป จ้าวอี้ก็ยิ่งชอบและพึ่งพาซงเจิ้งเป่ยมากขึ้นเรื่อยๆ ซงเจิ้งเป่ย นักวิชาการจากโรงเรียนฮั่นหลิน สามารถเทียบเท่ากับหวังจี้เต๋า ผู้ซึ่งดำรงตำแหน่งเสนาบดีใหญ่มาหลายปีได้ภายในเวลาไม่ถึงปี ซึ่งแยกไม่ออกจากการสนับสนุนและความโปรดปรานของจ้าวอี้ ผลก็คือ ซงเจิ้งเป่ยจึงยิ่งเชื่อฟังจ้าวอี้มากขึ้นไปอีก

  หากจ้าวอี้พบเจอกับเสนาบดีใหญ่คนอื่นๆ ในระหว่างเข้าเวรกลางคืน พวกเขาคงจะตำหนิเขาอย่างแน่นอน

  แต่แล้วเขาก็ได้พบกับซงเจิ้งเป่ยโดยบังเอิญ

  ดังนั้น จ้าวอี้จึงได้สิ่งที่ต้องการ

  จักรพรรดิในฐานะผู้ปกครองสูงสุดนั้น เดิมทีแล้วแตะต้องไม่ได้ หากซงเจิ้งเป่ยยังคงเป็นเช่นนี้ต่อไป จ้าวอี้จะกลายเป็นม้าป่าที่ถูกปล่อยออกมาหรือไม่?

  ในชาติก่อนของเธอ เขาได้ปลีกตัวออกจากศูนย์กลางอำนาจมานานแล้ว มีความสุขกับเกียรติยศในฐานะ “อาจารย์ที่ปรึกษาของจักรพรรดิ” และได้รับการเคารพนับถือในบ้านเกิด เธอไม่รู้ว่าเขาเป็นคนแบบไหน

  ตอนนี้เขากลายเป็นเสนาบดีใหญ่แห่งคณะรัฐมนตรีชั้นใน มีอิทธิพลต่อสถานการณ์ทางการเมืองในราชสำนัก นี่เป็นเรื่องดีหรือเรื่องร้ายสำหรับจ้าวอี้กันแน่?

  เจียงเซียนครุ่นคิดอย่างหนัก

  อย่างไรก็ตาม ทางด้านจ้าวอี้ เนื่องจากหิมะตกหนักและการตัดสินใจเดินทางในนาทีสุดท้าย เขาจึงไม่สามารถเคลียร์ถนนได้ทันเวลา นอกจากนี้ ลมเหนือพัดแรงหลังรุ่งสาง ทำให้แม่น้ำกลายเป็นน้ำแข็ง ไม่สามารถสัญจรทางน้ำได้ เขาเดินทางได้เฉพาะทางบกเท่านั้น และรถม้าหลวงก็กระแทกกระทั้นไปมา จนในที่สุดก็มาถึงภูเขาว่านโช่วในช่วงบ่ายแก่ๆ

  พระพันปีหลวงเฉาได้รับข่าวแล้ว และหมินฉวนกำลังรอจักรพรรดิอยู่ที่หอประตูหน้าค่ายทหารตะวันออก

  เมื่อเห็นจ้าวอี้ หมินฉวนและคนอื่นๆ ก็ก้าวออกมาถวายความเคารพและทักทาย จ้าวอี้เปลี่ยนที่นั่งบนเกี้ยวและมุ่งหน้าไปยังหอหยูหลาน

  กลางคืนในฤดูหนาวมาถึงเร็ว และเส้นทางก็ยากลำบากในการเดินทาง เมื่อ

  จ้าวอี้ได้พบกับพระพันปีหลวงเฉา แสงไฟในเมืองก็สว่างไสวแล้ว โคมไฟสีแดงสดใสสะท้อนบนหิมะสีขาว เพิ่มบรรยากาศรื่นเริงคล้ายกับช่วงปีใหม่ สิ่งนี้ทำให้จ้าวอี้ซึ่งรู้สึกเสียใจเล็กน้อยเนื่องจากความเหนื่อยล้าจากการเดินทาง มีกำลังใจดีขึ้น

  พระพันปีเฉาสวมผ้าคาดศีรษะขนสัตว์สีดำประดับด้วยมรกตขนาดเท่าไข่นกพิราบฝังอยู่ในขนสัตว์สีดำฟูฟ่องนั้น หรูหราและฟุ่มเฟือยอย่างยิ่ง

  พระองค์เอนกายบนเตียงคังขนาดใหญ่ข้างหน้าต่าง ลูบไล้ที่กันเล็บเคลือบคลัวซองเน่บนนิ้วชี้ คิ้วของพระองค์เย็นชาและไม่แยแส และตรัสด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า “ฮ่องเต้เสด็จมาแล้ว”

  หลังจากพักฟื้นมาสองปี พระพันปีเฉาไม่ดูซูบโทรมเหมือนตอนที่ถูกคุมขังบนภูเขาว่านโช่วอีกต่อไป พระองค์มีน้ำหนักเพิ่มขึ้นเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม ด้วยเหตุผลบางอย่าง ใบหน้าของพระองค์ขาดความอ่อนโยนที่มาพร้อมกับผิวที่อิ่มเอิบขึ้น กลับกัน ใบหน้าของพระองค์ดูคมชัดและดูเป็นผู้ชายมากขึ้น

  จ้าวอี้รู้สึกอึดอัดเล็กน้อยกับรูปลักษณ์ของพระองค์

  เขาจึงก้าวไปข้างหน้าอย่างเคารพและโค้งคำนับพระพันปีเฉา พร้อมกับกล่าวคำทักทายเบาๆ พระ

  พันปีเฉาพยักหน้าโดยไม่ถามว่าเขามาทำไม แล้วตรัสถามว่า “ฝ่าบาททรงประสงค์จะประทับในหอแห่งความเมตตาและอายุยืน หรือหอแห่งความสุขยืนยาวคะ?”

  จ้าวอี้คิดถึงฟางซือแล้วกล่าวว่า “ข้าพเจ้าประสงค์จะประทับในหอแห่งความสุขยืนยาวครับ”

  พระพันปีเฉาทรงพยักหน้าเบาๆ สั่งให้หมินชวนเตรียมที่ แล้วทรงเอาผ้าเช็ดหน้าปิดพระพักตร์และหาว

  แม้แต่คนโง่ก็รู้ว่าพระพันปีเฉาทรงอนุญาตให้เขา

  กลับ จ้าวอี้หน้าซีดเผือด หลังจากพูดคุยกับพระพันปีเฉาเพียงไม่กี่คำ เขาก็ลุกขึ้นเพื่อขอตัวกลับ

  พระพันปีเฉาไม่ได้รั้งเขาไว้

  แต่ทันทีที่เขาออกจากศาลาอันอบอุ่น พระองค์ก็อดไม่ได้ที่จะโมโห

  เหล่าข้าราชบริพารต่างก้มหน้าลงเหมือนเสาไม้

  จ้าวอี้รู้สึกว่ามันไร้ประโยชน์ จึงเดินไปยังหอแห่งความยืนยาวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

  เธอพลิกตัวไปมาทั้งคืนแทบไม่ได้นอน และเมื่อรุ่งเช้าก็ได้รับข่าวดี

  ตู้เซิงบอกจ้าวอี้ว่า “ข้าได้คุยกับเฉิงเต๋อไห่แล้ว เขาได้ยินว่าฮ่องเต้เสด็จมาเยี่ยมฟางซือโดยเฉพาะ เขาร้องไห้พลางกล่าวว่าฮ่องเต้ทรงเป็นผู้มีเมตตาและเที่ยงธรรมอย่างยิ่ง และมอบกุญแจประตูข้างให้ข้า”

  อารมณ์ของจ้าวอี้ดีขึ้นอีกครั้ง หลังจากรับประทานอาหารเช้า เธอยังมองดูหิมะจากหน้าต่างด้วยความสนใจอย่างมากก่อนที่จะไปถวายความเคารพต่อพระพันปีหลวงเฉา

  เจียงเซียนที่อยู่ไกลออกไปในพระราชวังซินหนิงในเมืองหลวงก็ตื่นเช้าและมองดูหิมะอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเทียบกับความเบิกบานใจของจ้าวอี้แล้ว เธอดูเคร่งขรึมกว่ามาก

  จ้าวอี้ออกจากวัง ฮั่นถงซินแสร้งทำเป็นป่วย และพระราชวังต้องห้ามทั้งหลังก็เงียบงันราวกับหญิงสาวที่พูดไม่ออก

  เธอเพียงแค่ส่งคนไปส่งเสื้อผ้ากันหนาวและเสื้อขนสัตว์ที่เตรียมไว้ให้หลี่เฉียนที่คฤหาสน์ของท่านดยุคเจิ้งกัว ผ่านทางคนรักของเธอ และมอบหมายให้เจียงลู่นำไปส่งที่กานโจว

  ใครจะรู้ว่าคนรักของเธอจะกลับมาและบอกเธอว่าได้ยินมาว่าจะมีสงครามที่กานโจว หลังจากได้รับเงินเดือนทหารแล้ว ไฉ่ซวงซึ่งเดิมทีมีกำหนดจะออกเดินทางไปกานโจวในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ก็ได้ไปถึงกานโจวก่อนกำหนดแล้ว เธอยังบอกอีกว่าเจียงลู่กลัวว่าเธอจะเป็นห่วง จึงให้คนไปปิดบังเรื่องนี้จากเจียงเซียนและไม่ส่งข้อความใดๆ มาให้เธอ

  เจียงเซียนทั้งกังวลและโกรธ จึงรีบเร่งให้คนรักของเธอไปที่คฤหาสน์ของท่านดยุคเจิ้งกัวอีกครั้งเพื่อสอบถามรายละเอียดสถานการณ์จากเจียงลู่ให้ละเอียดถี่ถ้วน

  อาจเป็นเพราะพายุหิมะเมื่อคืนหนักมาก คนรักของเธอจึงออกจากวังช้า เมื่อถึงเวลาเคอร์ฟิว คุณนายฟางให้คนรักของเธอไปพักที่คฤหาสน์ของท่านดยุคเจิ้งกัว แต่เธอยังไม่กลับมา

  ในชาติก่อน เวลานี้ หลี่เฉียนอยู่ที่คฤหาสน์แม่ทัพในต้าถง

  เขาก็ได้เข้าร่วมการรบและได้รับชัยชนะ

  แต่ในชาตินี้ เขาไปที่กานโจว และไม่รู้ว่าจะได้เจอกับข่านแห่งตาตาร์คนไหน หรือการรบจะจบลงอย่างไร

  หลี่เฉียนเคยประสบปัญหาเพราะไม่เข้าใจสภาพอากาศทางเหนือ เขาพ่ายแพ้ในการรบกับฮามี่เว่ยในปีนั้น ยิ่ง

  เธอคิดมากเท่าไหร่ เธอก็ยิ่งกังวลมากขึ้นเท่านั้น เธอทานอาหารเช้าอย่างไม่มีความอยากอาหาร แม้แต่ไป๋ซู่ที่มักจะทานอาหารเช้ากับเธอก็สังเกตเห็นได้อย่างชัดเจน ถามว่า “เมื่อคืนนอนไม่ค่อยหลับเหรอ?” เขายังแซวเธออีกว่า “ฝันถึงหลี่เฉียนเหรอ?”

  ผู้หญิงที่แต่งงานแล้วคนนี้แตกต่างออกไป ไป๋ซู่ไม่เคยแซวเธอแบบนี้มาก่อน

  เธอมองไปที่ไป๋ซูด้วยรอยยิ้มครึ่งๆ แล้วพูดว่า “ใช่! ฉันฝันถึงหลี่เฉียน จางจูยังไม่กลับมาหลายวันแล้ว และท่านดยุกก็อยู่คนเดียวในห้องว่างๆ ของเขา ฉันสงสัยว่าเขาจะรู้สึกว่าที่นอนเย็นเกินไปหรือเปล่า ฉันว่าฉันควรขอร้องพระพันปี่ให้ท่านกลับไปเร็วๆ มิฉะนั้นท่านดยุกจะไปนินทาพระพันปี่ลับหลังแน่!”

  “เจ้าปากร้าย ยังไม่พอใจจนกว่าจะพูดครบสิบคำนะ” ไป๋ซู่กล่าวพลางก้าวเข้ามาปิดปากเจียงเซียน เจียง

  เซียนหัวเราะและหลบ

  ทั้งสองเล่นกันบนเก้าอี้สักพัก ก่อนจะเงียบลงเมื่อถึงเวลาเข้าเฝ้าพระพันปีหลวง พวกเขาจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย สวมเสื้อคลุม และมีนางกำนัลถือร่มเดินไปยังศาลาตะวันออก เจียง

  เซียนอารมณ์ดีขึ้นมาก

  เมื่อเห็นพระพันปีหลวง และสังเกตเห็นว่าพระพันปีหลวงและพระสนมกำลังสนทนากับเทียนเฉินซือ เธออดไม่ได้ที่จะยิ้มและกล่าวว่า “คุณหญิงเทียน วันนี้ท่านมาแต่เช้าเลยค่ะ”

  พระพันปีหลวงหัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า “ฉันสงสัยว่าเด็กคนนี้ทำอะไรเมื่อวาน คุณหญิงเทียนนอนในวังเมื่อคืน เจ้าก็รู้ แต่ทำไมวันนี้เจ้าถึงมาแต่เช้า”

  เจียงเซียนยิ้มอย่างเขินอาย

  เมื่อวานนี้ จิตใจของเธอจดจ่ออยู่กับหลี่เฉียน เธอไม่ได้สังเกตอะไรเลย

  ทุกคนนั่งลงพูดคุยและดื่มชา คุณนายเทียนเฉินชักนำบทสนทนาไปที่ท่าไท่เก๊กที่เธอเรียนมาในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา แม้กระทั่งวิเคราะห์ประโยชน์ของแต่ละท่ากับพระพันปีหลวง หัวใจของเจียงเซียนเต้นระรัว เธอรู้สึกว่าไท่เก๊กอาจดีต่อสุขภาพจริงๆ ตอนเที่ยง เธอถามคุณนายเทียนเฉินเป็นการส่วนตัวว่า “คุณมีพี่น้องในครอบครัวที่ยินดีทำงานบ้างไหมคะ ฉันอยากรับสักคนกลับไปซีอาน” คุณนาย

  เทียนเฉินประหลาดใจและกล่าวว่า “องค์ชายไม่ได้วางแผนจะฉลองปีใหม่ในเมืองหลวงหรือคะ”

  เมื่อไม่กี่วันก่อน พระพันปีหลวงปฏิเสธข้อเสนอของพระพันปีหลวงที่ให้ไป๋ซูออกจากวังก่อนกำหนด ซึ่งหมายความว่าเจียงเซียนจะต้องอยู่ในวังในช่วงปีใหม่