มู่หนานจือ - บทที่ 553 การเดินยามค่ำคืน

“ฝ่าบาท โปรดฟังข้าพระองค์ด้วย!” เจ้าหญิงตงหยางตรัสด้วยความยากลำบาก

  แต่ฮั่นถงซินกลับสะบัดแขนเสื้อแล้ววิ่งออกไป

  ไฉ่หยิงและนางกำนัลคนอื่นๆ รีบตามไป

  เจ้าหญิงตงหยางจ้องมองแสงเทียนสลัวๆ ในวังแล้วทรุดตัวลงบนเตียงด้วยความสิ้นหวัง

  ลูกสาวคนนี้จะโตเป็นผู้ใหญ่เมื่อไหร่กัน!

  วังไม่เหมือนบ้าน ไม่มีใครรักลูกสาวอย่างไม่มีเงื่อนไข

  ความผิดพลาดเพียงครั้งเดียวอาจถึงแก่ชีวิต

  ครั้งนี้เธอจะปกป้องความปลอดภัยของลูกสาวไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม

  เจ้าหญิงตงหยางนอนอยู่บนเตียงเป็นเวลานาน จากนั้นจึงสั่งนางกำนัลที่ปรนนิบัติพระองค์ว่า “จงแจ้งให้ข้าพระองค์ทราบเมื่อพระนางเสด็จกลับ”

  นางกำนัลตอบด้วยเสียงกระซิบว่า “ค่ะ”

  เจ้าหญิงตงหยางจ้องมองถุงผ้าสีเงินแดงที่แขวนอยู่เหนือผ้าม่านเตียงอย่างเหม่อลอย ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของการแต่งงานที่ยืนยาวและมีความสุข

  การแต่งงานของจ้าวอี้สั้นนัก และนอกจากฮั่นถงซินแล้ว ก็ไม่มีสนมคนอื่นๆ อีก เมื่อค่ำคืนมาเยือน วังทั้งหกตะวันออกและตะวันตกก็มืดสนิท หานถงซินเสียใจที่รีบออกจากวังคุนหนิง แต่โชคดีที่ไฉ่อิงและคนอื่นๆ หยุดเธอไว้ และเธอก็ตามพวกเขากลับไป

  แต่จ้าวอี้กลับแตกต่างออกไป โลกทั้งใบเป็นของเขา ไม่ต้องพูดถึงวังที่เขาเติบโตมา

  เขาตรงไปยังวังซีหนิง

  วังซีหนิงถูกล็อกแล้ว

  จ้าวอี้ไม่พอใจมากและบอกให้ตู้เซิงเคาะประตู

  ตู้เซิงอดไม่ได้ที่จะบ่นพึมพำกับตัวเอง

  ใครในพระราชวังต้องห้ามทั้งหมดจะไม่รู้สิ่งที่เกิดขึ้นในวังเฉียนชิงและวังคุนหนิง? แต่วังซีหนิงยังคงล็อกอยู่เช่นเคย แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าพวกเขาไม่ต้องการเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องของจักรพรรดิและจักรพรรดินี อย่างไรก็ตาม จักรพรรดิยังคงคิดว่ามีเพียงเจ้าหญิงเจียหนานเท่านั้นที่ห่วงใยพระองค์อย่างแท้จริงและชอบมาพูดคุยกับเจ้าหญิงเจียหนานเกี่ยวกับทุกเรื่อง

  พระองค์จึงเคาะประตูอย่างแรง

  เมิ่งฟางหลิง ผู้รับใช้พระพันปีหลวง เป็นคนเปิดประตู

  เธอส่งยิ้มและถวายความเคารพต่อจ้าวอี้อย่างอ่อนโยนพลางกล่าวว่า “พระพันปีหลวงทรงเป็นห่วงฝ่าบาท เกรงว่าฝ่าบาทจะยังทรงมีปากเสียงกับพระนางอยู่ จึงทรงสั่งให้ข้าพเจ้าไปบอกครัวหลวงให้เตรียมขนมใหม่ๆ และส่งไปที่พระราชวังเฉียนชิงในวันพรุ่งนี้ ข้าพเจ้าไม่คาดคิดว่าฝ่าบาทจะเสด็จมาเร็วเช่นนี้ ฝ่าบาทโปรดเสด็จเข้ามา พระพันปีหลวงกำลังทรงสนทนากับพระสนมเอกและยังไม่ได้ทรงพักผ่อนเลย!”

  สมัยเด็กๆ ถ้าถูกพระพันปีหลวงเฉาเถอทอดพระเนตรไม่สบาย เขาจะชอบวิ่งไปที่พระราชวังซีหนิง แล้วเจียงเซียนก็จะเชิญเขาไปกินขนม

  จ้าวอี้ถามว่า “เจ้าหญิงอยู่ไหน? ทรงสนทนากับพระพันปีหลวงด้วยหรือ?”

  “เจ้าหญิงเสด็จไปพักผ่อนแล้ว!” เมิ่งฟางหลิงตอบพร้อมรอยยิ้ม “เมื่อคืนองค์ชายนอนไม่ค่อยหลับ ไม่กล้าเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นที่วังคุนหนิงให้พระพันปีหลวงฟัง จนกระทั่งทรงรู้ตัวว่าปิดบังต่อไปไม่ได้แล้ว จึงทรงเรียกหมอเทียนมาเล่าให้พระพันปีหลวงฟัง พระพันปีหลวงทรงเสียพระทัยมาก องค์ชายจึงประทับอยู่กับพระพันปีหลวงตลอดเวลา ต่อมาพระพันปีหลวงทรงสังเกตเห็นว่าองค์ชายไม่สบาย จึงทรงขอให้พระสนมประทับอยู่ด้วย องค์ชายจึงเสด็จไปพักผ่อน คงจะเหนื่อยมาก เพราะทันทีที่นอนลงก็หลับไปทันที ยังไม่พลิกตัวเลยด้วยซ้ำ ฝ่าบาท โปรดเสด็จเข้าเฝ้าก่อน ข้าพเจ้าจะไปเข้าเฝ้าองค์ชาย”

  “ไม่จำเป็น!” จ้าวอี้กล่าวอย่างเศร้าสร้อย “ให้องค์ชายพักผ่อนให้สบายเถิด ข้าพเจ้าจะอยู่กับพระพันปีหลวงสักครู่แล้วจึงเสด็จกลับ”

  เมิ่งฟางหลิงกล่าวอย่างนอบน้อมและนำจ้าวอี้ไปยังศาลาตะวันออก

  หลังจากทักทายกันแล้ว จ้าวอี้ไม่อยากอยู่ต่อในวังซีหนิงโดยไม่มีเจียงเซียน จึงตอบพระพันปีหลวงเพียงไม่กี่คำ แล้วขอตัวออกจากวังซีหนิงโดยบอกว่าดึกเกินไปแล้ว

  ค่ำคืนนั้นมืดมิดและ เงียบสงัด

  จ้าวอี้พลันนึกถึงฟางซือ

  ตอนที่เขายังเด็ก ฟางซือจะอุ้มเขาและกระซิบเล่านิทานให้ฟังแบบนี้

  เขายังนึกถึงอกขาวเนียนและร่างกายอบอุ่นของฟางซือด้วย

  จ้าวอี้รู้สึกร้อนผ่าวขึ้นมาทันที

  เขาโบกมือแล้วพูดว่า “ไปเขาอายุยืนกันเถอะ”

  บรรดาคนรับใช้ของจ้าวอี้ต่างตกใจ ตู้เซิงก้าวออกมาข้างหน้า ราวกับจะยืนยันว่าไม่ได้ได้ยินผิด จึงถามว่า “ฝ่าบาท เราจะไปเขาอายุยืนในเวลานี้หรือครับ?”

  ”ใช่ ในเวลานี้!” เขาจำได้ว่าตอนที่พระนางซูสีไทเฮายังประทับอยู่ในวัง เมื่อพระนางทรงเรียกเหล่าเสนาบดีเข้าเฝ้าในท้องพระโรง เขาและฟางซือถูกขังอยู่หลังม่านสีเขียวมรกต ฟางซือหน้าซีดด้วยความหวาดกลัว เกาะเขาแน่น—ความรู้สึกพึงพอใจที่เขารู้สึกในตอนนั้น

  “ข้าอยากพบพระมารดา!” จ้าวอี้กล่าว

  ฟางถูกคุมขังอยู่ในศาลาอี้หยุน พระนางซูสีไทเฮาถึงกับปิดโถงด้านหน้าและทางเดินนอกวัง เหลือเพียงประตูข้างที่ซ่อนอยู่ข้างต้นไม้ดอกสำหรับเข้าออก กุญแจประตูข้างนี้อยู่ในมือของเฉิงเต๋อไห่

  ในอดีต เฉิงเต๋อไห่คงจะไม่สนใจเขา

  แต่ตอนนี้ พระนางซูสีไทเฮาให้เฉิงเต๋อไห่รับใช้ฟาง จัดการทุกเรื่องทั้งเล็กและใหญ่ และเกรงว่าคนอื่นจะรู้เรื่องของฟาง เฉิงเต๋อไห่จึงไปไหนไม่ได้ เขาและฟางเปรียบเสมือนตั๊กแตนที่ผูกติดกันด้วยเชือกเส้นเดียวกัน ถูกผูกมัดด้วยความเป็นความตาย

  ส่วนหนึ่งเป็นเพราะในเหตุการณ์ภูเขาว่านโช่ว เมื่อเจียงเจิ้นหยวนและคนอื่นๆ บุกเข้าไป เฉิงเต๋อไห่ก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย หลังจากนั้น พระพันปีหลวงเฉาถูกกักบริเวณอย่างรวดเร็ว และไม่มีทั้งเรี่ยวแรงและความสามารถที่จะตรวจสอบว่าเฉิงเต๋อไห่ทรยศพระองค์หรือไม่ ชีวิตของเฉิงเต๋อไห่จึงตกอยู่ในอันตราย เฉิงเต๋อไห่เป็นคนฉลาด หากเขายื่นมือช่วยเหลือในเวลานี้ เฉิงเต๋อไห่ก็จะอยู่เคียงข้างเขาอย่างแน่นอน

  จ้าวอี้ครุ่นคิดอยู่ในใจ

  คำพูดของเขาทำให้พระราชวังต้องห้ามทั้งหลังเกิดความโกลาหล

  แม้แต่พระราชวังซีหนิงที่เงียบสงบก็ยังตื่นขึ้นเพราะเสียง

  เอะอะโวยวาย พระพันปีหลวงขมวดคิ้วและถามว่า “เกิดอะไรขึ้นที่นี่?”

  แต่เจียงเซียนกลับตกใจและเหงื่อแตกพลั่ก

  ในชาติที่แล้ว เมื่อหลี่เฉียนบุกเข้าไปในพระราชวังซีหนิง ก็เกิดความวุ่นวายคล้ายๆ กัน

  หรือว่าในชาตินี้มีการกบฏเกิดขึ้นอีกครั้ง?!

  เธอสวมรองเท้าแล้ววิ่งออกไป

  เธอพบกับเมิ่งฟางหลิงที่สวมเสื้อคลุมขนกระรอกสีเทาและเสื้อแจ็กเก็ตสั้น

  “เจ้าหญิง รีบกลับไปห้องนอนเถอะ อากาศหนาวมาก ระวังอย่าเป็นหวัด” เธอรีบออกไปพลางพูดว่า “ฉันจะไปดูว่าเกิดอะไรขึ้นเดี๋ยวนี้” เธอไม่ได้ช่วยเจียงเซียนกลับเลย

  เจียงเซียนวิ่งไปที่ห้องของพระพันปีหลวงและคลานขึ้นไปบนเตียงของพระพันปีหลวง

  ตอนนี้เธอไม่มีอาวุธแล้ว และถึงแม้ว่าวังของเธอจะถูกบุกรุกเหมือนในชาติก่อน สิ่งที่แย่ที่สุดที่อาจเกิดขึ้นได้ก็คือความตาย แต่ก่อนที่เธอจะตาย เธอต้องปลอบโยนพระพันปีหลวง

  พระพันปีหลวงไม่รู้ว่าเธอกำลังคิดอะไรอยู่ เธอจับเท้าของเจียงเซียนไว้แน่นด้วยมือที่ดูแลอย่างดีแต่ยังคงอบอุ่นอยู่ เธอกล่าวว่า “ที่รักของฉัน เธอไม่รู้จักดูแลตัวเองเลยหลังจากแต่งงานแล้ว ถ้าไม่มีฉันเธอจะทำอย่างไร”

  “งั้นฉันจะอยู่กับท่านไปตลอดชีวิตเลย!” เจียงเซียนพูดเกลี้ยกล่อมพระพันปีหลวงพลางซบศีรษะลงบนไหล่ของพระพันปีหลวง

  “ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร!” เมิ่งฟางหลิงฝ่าหิมะเข้ามา “ฝ่าบาททรงตัดสินใจเสด็จออกจากพระราชวังไปยังเขาอายุยืนอย่างกะทันหัน ท่านแม่ทัพเกาห้ามปรามไม่ได้ และซุนเต๋อคงก็ช่างน่าขันเสียจริง เขามาหาเจ้าหญิงหวังว่าเจ้าหญิงจะช่วยเกลี้ยกล่อมฝ่าบาทได้ ข้าจึงส่งเขาไปแล้ว” “

  ไปเขาอายุยืนเวลานี้งั้นเหรอ?!” พระพันปีหลวงและเจียงเซียนเบิกตาโตด้วยความประหลาดใจ มองออกไปนอกหน้าต่าง

  หิมะตกหนักมาเกือบครึ่งเดือนโดยไม่หยุด และลมก็หนาวจัด พระพันปีหลวงเปิดห้องเก็บของและให้ช่างปักผ้าจากสำนักเย็บปักถักร้อยตัดเย็บเสื้อขนสัตว์ให้เจียงเซียนในชั่วข้ามคืน

  “ค่ะ!” เมิ่งฟางหลิงยิ้มอย่างขมขื่น

  พระพันปีหลวงและเจียงเซียนต่างตกใจกับความดื้อรั้นของจ้าวอี้ พวกเธอไม่ได้ใส่ใจคำพูดของซุนเต๋อกงที่บอกให้เกลี้ยกล่อมจ้าวอี้ไม่ให้ออกจากวัง แต่กลับถามด้วยความกังวลว่า “คืนนี้เสนาบดีคนไหนเข้าเวร? เขาไม่ได้พยายามห้ามปรามฮ่องเต้หรือ?”

  รอยยิ้มของเมิ่งฟางหลิงยิ่งขมขื่นขึ้นเมื่อเธอตอบว่า “เสนาบดีซงเข้าเวรคืนนี้”