มู่หนานจือ - บทที่ 559 การรบ

เมิ่งฟางหลิงเฝ้ามองเจียงเซียนเติบโตมา แม้ว่าในนามจะเป็นนายหญิงและคนรับใช้ แต่เธอก็ถือว่าเจียงเซียนเป็นหลานสาว และรีบยิ้มพลางพูดว่า “ฉันไม่กล้าหรอก”

  อย่างไรก็ตาม เจียงเซียนไม่ถือสา

  ประสบการณ์ในชาติที่แล้วสอนเธอว่าเวลาจะเผยให้เห็นนิสัยที่แท้จริง เมิ่งฟางหลิงปฏิบัติต่อเธอเช่นนี้ เธอก็ควรปฏิบัติต่อเมิ่งฟางหลิงเช่นเดียวกัน ไม่มีประโยชน์ที่จะพูดอะไรไปมากกว่านี้แล้ว

  หลังจากบริหารวังทั้งหกมาหลายปี เธอต้องการหารือเรื่องกิจการของวังคุนหนิงกับเมิ่งฟางหลิงอย่างละเอียด รวมถึงว่าใครบ้างที่ยังสามารถใช้ประโยชน์ได้จากชาติที่แล้ว และใครบ้างที่ใช้ไม่ได้

  ทันใดนั้น ไป๋เจี๋ยก็เดินมาด้วยท่าทางตื่นตระหนกเล็กน้อย และพูดว่า “องค์หญิง ท่านหญิงฟางมาแล้ว ท่านบอกว่ามีการต่อสู้ที่กานโจว!” “อะไรนะ?!” แม้ว่าเธอจะเตรียมใจมาบ้างแล้ว แต่เจียงเซียนก็ยังตกใจและหวาดกลัวเมื่อได้ยินข่าวจริง “ไปกันเถอะ ไปดูกัน!” เธอรีบวิ่งไปยังศาลาตะวันออก

  เมิ่งฟางหลิงและไป๋เจี๋ยรีบตามไป

  มาดามฟางได้เล่าเหตุการณ์ให้พระพันปีหลวงฟังแล้ว หลังจากเจียงเซียนรีบเข้ามา เธอก็เล่าเรื่องซ้ำอีกครั้ง น้ำเสียงของเธอสงบลงเพราะเป็นครั้งที่สอง: “ปีนี้ ก่อนปีใหม่ พันธมิตรตาตาร์ทั้งสิบสองได้เลือกข่านคนใหม่ ชื่อประมาณว่า บูรี…”

  เจียงเซียนจำเขาได้: “บูรีกูเด!”

  ”ใช่ ชื่อของเขานั่นแหละ” มาดามฟางกระวนกระวายและไม่ได้ถามเจียงเซียนว่ารู้จักชื่อนี้ได้อย่างไร “เขากลายเป็นข่านคนใหม่ จากนั้นในปีนี้ เกิดหิมะตกหนักทางตะวันตกเฉียงเหนือ ทำให้ผู้คนและปศุสัตว์จำนวนมากเสียชีวิตจากความหนาวเย็น บูรี กู่เต๋อจึงรวบรวมผู้คนจากพันธมิตรทั้งสิบสองเพื่อโจมตีมณฑลกานซูและหยูหลิน คณะกรรมการทหารทั้งห้าและกระทรวงกลาโหมได้รับข่าวว่าสงครามดำเนินมาแล้วกว่าสิบวัน เรารู้เพียงว่าเส้ารุ่ยกำลังตรึงแนวรบอยู่ที่หยูหลิน และมีกำลังเสริมจากไท่หยวน ดังนั้นจึงไม่น่าจะมีปัญหาใหญ่ใดๆ ส่วนกานซูนั้น แม่ทัพกานซูซู ซูหมิง ก็แก่แล้ว และผู้ว่าการกานซู เจิ้งเหยียน เป็นนักปราชญ์ เป็นศิษย์เอกของซงเจิ้งเป่ย ซึ่งเคยทำงานในกระทรวงรายได้มาก่อน และต่อมา…” “เขาได้รับแต่งตั้งเป็นผู้ว่าการกานซูด้วยคำแนะนำของซงเจิ้งเป่ยเท่านั้น นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเจอเรื่องแบบนี้ หวังเฉิง ผู้บัญชาการแห่งมณฑลฉานซี เป็นคนไร้ความสามารถอย่างร้ายกาจ เราไม่สามารถปล่อยให้หยางจุน แม่ทัพของ… “ถ้าเรายึดครองมณฑลฉานซีได้ล่ะก็ นั่นเป็นเหตุผลที่ลุงของท่านเป็นห่วงมาก และได้ส่งคนไปที่เจียหยูกวนแล้ว หูเหวยหมิง แม่ทัพแห่งเจียหยูกวน เป็นทหารผ่านศึกมากประสบการณ์และมีความสัมพันธ์ที่ดีกับลุงของท่าน ด้วยทหารที่ภักดีที่ลุงของท่านส่งมาและความช่วยเหลือของเขา หลี่เฉียนจะปลอดภัย ลุงของท่านขอให้ข้าพเจ้าไปที่วังเพื่อบอกพระพันปีหลวงและท่านให้วางใจได้ว่า แม้ว่าเราจะพ่ายแพ้ หลี่เฉียนก็จะปลอดภัย” ในที่สุด มาดามฟางก็ยิ้มและมองไปที่พระพันปีหลวง

  พระพันปีหลวงไม่ใช่คนหลงกลง่ายๆ แม้ว่าพระองค์จะไม่เข้าใจการสงคราม แต่พระองค์เข้าใจศิลปะการใช้คน หากเจียงเจิ้นหยวนพูดง่ายๆ ว่าสงครามทางตะวันตกเฉียงเหนือราบรื่น พระองค์คงไม่เชื่อเขาอย่างแน่นอน แต่ตอนนี้ เจียงเจิ้นหยวนได้ชี้แจงข้อดีข้อเสียทีละประเด็น ทำให้พระพันปีหลวงมั่นใจได้ทันทีว่าหลี่เฉียนจะปลอดภัยในสนามรบ เธออดไม่ได้ที่จะสวดมนต์ “อมิตาภะ” อีกครั้ง และกล่าวอย่างจริงใจกับมาดามฟางว่า “ขอบคุณท่านดยุกที่กรุณาช่วยเหลือ!”

  ”ดูสิ ท่านพูดอะไรน่ะ!” มาดามฟางยิ้ม ใบหน้าเบิกบาน ราวกับว่าสงครามทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย “ท่านหลี่ก็เป็นลูกเขยของเรา ถ้าดยุกไม่ปกป้องเขา แล้วเขาจะปกป้องใคร?”

  ถ้าเจียงเซียนไม่ใช่พระพันปีหลวง เธอคงเชื่อคำพูดของมาดามฟางอย่างไม่มีข้อสงสัย เมื่อเห็นสีหน้าโล่งใจของพระพันปีหลวง เธอจึงระงับความสงสัย ยิ้มและขอบคุณมาดามฟาง เธอพูดคุยกับพระพันปีหลวงและมาดามฟางอย่างอดทนเป็นเวลานาน จนกระทั่งมาดามฟางขอตัวกลับ เธอยิ้มและจับแขนมาดามฟางเช่นเดิม แล้วเดินออกไปส่งเธอที่ศาลาตะวันออก จากนั้นเธอก็หยุดอยู่ใต้ต้นบ็อกซ์วูดสีเหลืองหน้าศาลาตะวันออก กิ่งก้านของมันยังคงเขียวชอุ่มและปกคลุมไปด้วยหิมะแม้ในฤดูหนาว และกระซิบว่า “บอกความจริงกับข้ามา เกิดอะไรขึ้นกับหลี่เฉียนหรือ? ไม่อย่างนั้นลุงคงไม่ส่งเจ้ามาที่วังโดยเฉพาะหรอก รู้ถึงนิสัยของลุงแล้ว เขาคงจะปิดบังเรื่องนี้จากข้าจนกว่าจะมีข่าวชัยชนะจากหลี่เฉียน…”

  เธอคิดว่ามาดามฟางจะตอบอย่างไม่ใส่ใจ แต่มาดามฟางกลับยิ้มอย่างขมขื่นและกล่าวว่า “เป่าหนิง บางครั้งข้าก็คิดว่าเจ้าฉลาดเกินไป ใช่ หลี่เฉียนประสบปัญหาบางอย่าง ลุงของเจ้าส่งข้ามาที่วังเพื่อพบเจ้า เขากลัวว่าพระพันปีจะทรงเป็นห่วง ดังนั้นเขาจึงทำเช่นนั้น…”

  เจียงเซียนเข้าใจ

  เธอรู้สึกหนาวสั่นไปทั่วทั้งมือและเท้า หัวใจเต้นแรง เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ ปล่อยให้อากาศเย็นไหลเวียนไปทั่วร่างกาย ก่อนจะถามว่า “เกิดอะไรขึ้นกับหลี่เฉียน?”

  สีหน้าของมาดามฟางเคร่งขรึม นางกล่าวว่า “สิ่งที่ข้าบอกพระพันปีหลวงไปก่อนหน้านี้เป็นความจริง ลุงของท่านส่งคนไปที่เจียหยูกวนก่อนสงครามจะเริ่ม และท่านลอร์ดเว่ยสัญญาว่าจะทำทุกวิถีทางเพื่อช่วยชีวิตหลี่เฉียนหากสถานการณ์คับขัน แต่ตอนนี้ หลี่เฉียนได้เจอกับกู่เต๋อที่กานโจว เขาเป็นข่านคนใหม่ นำทัพเก้าเผ่าของชาวตาตาร์ เขาคงรู้แล้วว่าหลี่เฉียนประจำการอยู่ที่กานโจวและไม่เคยนำทัพออกรบมาก่อน… ลุงของท่านเป็นห่วงเรื่องประสบการณ์ของหลี่เฉียนและได้เขียนจดหมายถึงฉีเซิงให้ส่งแม่ทัพหูป๋อลามาเสริมกำลังให้หลี่เฉียนแล้ว ตอนนี้สิ่งที่น่าเป็นห่วงที่สุดคือเสบียงไม่เพียงพอ” “ถ้ามีปัญหาอะไร ลุงของคุณอยากให้คุณไปเข้าเฝ้าจักรพรรดิ แค่พระราชโองการเดียว ลุงของคุณก็จะจัดการทุกอย่างได้ เขายังสามารถพยายามโน้มน้าวพระทัยของจักรพรรดิอย่างแนบเนียน โดยหาทางย้ายกองทหารจากด่านหยูหลินหรือกองบัญชาการทหารส่วนภูมิภาคหนิงเซี่ย ด้วยวิธีนี้ การรบก็จะชนะ ตราบใดที่หลี่เฉียนยังคงยืนหยัดและไม่เสียเมืองแม้แต่เมืองเดียว เกียรติยศทางทหารก็จะเป็นของเขาอย่างแน่นอน”

  เธอยิ้มอย่างมีความสุข สีหน้าของเธอเต็มไปด้วยความปรารถนา “แม่ทัพหนุ่มอายุสิบเจ็ดปี สามารถนำทัพเข้าสู่การรบได้ หาได้ยากในโลกนี้ จากนั้นพระพันปีหลวงก็สามารถทูลจักรพรรดิได้ และเขาก็จะได้ตำแหน่งสบายๆ ในกองบัญชาการทหารทั้งห้า คุณเองก็สามารถกลับไปเมืองหลวงกับเขาได้ แล้วครอบครัวของเราก็จะได้กลับมาอยู่พร้อมหน้ากัน มีความสุขและปรองดองกัน ช่างวิเศษจริงๆ!”

  โลกนี้เต็มไปด้วยคนประจบสอพลอ

  ความโปรดปรานของจักรพรรดิสามารถทำให้ทุกคนในราชสำนักแห่กันมาหาพระองค์ได้

  เพื่อให้หลี่เฉียนได้รับชัยชนะในการรบ นอกจากแม่ทัพผู้มากประสบการณ์แล้ว เขายังต้องการกำลังพลและเสบียงอีกด้วย

  ในชาติก่อน เมื่อเจียงเซียนเป็นพระพันปีหลวง ปัญหาทหารผีที่ยักยอกเงินในเก้าค่ายทหารนั้นรุนแรงมาก จึงเป็นเรื่องง่ายที่จะจินตนาการได้ว่าหลี่เฉียนมีกำลังพลไม่มากนัก นอกจากนี้ เส้ารุ่ยยังได้สร้างความสัมพันธ์กับข้าราชการในกระทรวงการสงครามและกระทรวงการคลังมานานหลายปีที่ด่านหยูหลิน ก่อให้เกิดความสัมพันธ์ที่เป็นประโยชน์ร่วมกัน เมื่อใดก็ตามที่ฝ่ายตนตกอยู่ในภาวะสงคราม กระทรวงการสงครามและกระทรวงการคลังย่อมให้ความสำคัญกับเส้ารุ่ยเป็นอันดับแรก หลี่เฉียนต้องเผชิญกับกองกำลังของชาวตาตาร์ถึง 70% แต่เขากลับด้อยกว่าเส้ารุ่ยทั้งในด้านกำลังพลและเสบียง อย่างไรก็ตาม จ้าวอี้ระแวงคฤหาสน์ของดยุกแห่งเจิ้งกัวมาโดยตลอด ลุงของเธอไม่สามารถพูดปกป้องหลี่เฉียนต่อหน้าจักรพรรดิได้ อันที่จริง จ้าวอี้อาจไม่พอใจที่ลุงของเธอพูดปกป้องหลี่เฉียนด้วยซ้ำ ทุกอย่างที่ทำได้กลับล้มเหลวหมด

  นั่นเป็นเหตุผลที่ลุงของเธอส่งป้ามาพบเธอใช่ไหม?

  เจียงเซียนไม่ลังเลเลยสักนิด กล่าวว่า “ฉันจะไปเข้าเฝ้าฮ่องเต้ทันที”

  คุณนายฟางพิจารณาถึงนิสัยของเจียงเซียนแล้วลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวว่า “เรื่องนี้จะไม่ทำให้คุณลำบากหรือคะ บางทีคุณอาจจะหาทางให้หวังจ้านหรือคนอื่นไปขอร้องฮ่องเต้แทนก็ได้”

  ถ้าพวกเขาไม่กังวลเรื่องพระพันปีหลวง ทำไมพวกเขาถึงนอนไม่หลับกระสับกระส่าย ไม่รู้จะไปขอความช่วยเหลือจากใครดีล่ะ?