ระบบจอมยุทธ์สุดโกงแห่งโลกคู่ขนาน - บทที่ 777 การวางแผน

 แน่นอนว่าฟางผิงไม่รู้ว่าพวกปีศาจเหล่านั้นเป็นอย่างไรบ้าง

  วันที่ 7 ธันวาคม ฟางผิงกลับไปยังสำนักวิชาการต่อสู้เวทมนตร์

  คราวนี้ฟางผิงไม่ได้รีบร้อนที่จะไปถ้ำใต้ดิน เขาเพิ่งทะลุระดับที่เจ็ดของขั้นที่แปดและยังไม่มีเวลาพักผ่อน

  หลังจากพักผ่อนที่สำนักวิชาการต่อสู้เวทมนตร์สองสามวัน ฟางผิงก็เตรียมตัวออกเดินทางไปยังถ้ำใต้ดินในเมืองหลวงปีศาจ

  …

  วันที่ 12 ธันวาคม

  อากาศเริ่มหนาวเย็น

  ลง ลมหนาวพัดโหมกระหน่ำ

  ฟางผิง จ้านหวาง และเจียงเฉาบินไปด้วยกันไปยังเมืองเจิ้นซิง จางเถาได้กลับไปยังเมืองหลวงปีศาจเพื่อดูแล พวก

  เขาทั้งสามบินผ่านอากาศ

  เมื่อมองลงไปยังพื้นดิน ราชาสงครามถอนหายใจเล็กน้อยและหัวเราะเบาๆ “ตอนที่สร้างเมืองเจิ้นซิงนั้น แตกต่างจากตอนนี้มาก ไม่มีตึกระฟ้าในตอนนั้นเลย…”

  ขณะที่พูด ราชาสงครามมองไปยังเครื่องบินที่บินผ่านไปเหนือศีรษะและหัวเราะอีกครั้ง “ฉันรู้สึกเสมอว่าเราถูกทิ้งไว้ข้างหลังโดยกาลเวลา หลายปีที่ผ่านมาในภูเขาหยูไห่ ฉันไม่ค่อยได้กลับมา และเมื่อฉันกลับมา… ทุกอย่างก็เปลี่ยนไป”

  ราชาสงครามถอนหายใจเบาๆ “ตอนที่สร้างเมืองเจิ้นซิง บางทีอาจมีเจตนาเช่นนี้: ไม่ว่าโลกภายนอกจะพัฒนาไปอย่างไร อย่างน้อยเราก็จะมีสถานที่ที่คุ้นเคย เพื่อที่เมื่อเราออกจากใต้ดิน ทุกอย่างจะเปลี่ยนไปจนจำไม่ได้”

  สามร้อยปีผ่านไป เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และทุกอย่างก็แตกต่างจากเดิม

  ฟางผิงยิ้ม คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามว่า “ผู้อาวุโส ตอนที่ท่านและคนของท่านก่อตั้งเมืองเจิ้นซิงนั้น เป็นองค์กรของราชาสวรรค์แห่งเจิ้นใช่หรือไม่?”

  ราชาแห่งสงครามครุ่นคิดอย่างหนักครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดเบาๆ ว่า “เป็นเขาที่จัดการเรื่องนี้ เมื่อ 300 ปีก่อน มีทางใต้ดินเปิดขึ้น แต่ตอนนั้นพวกเราไม่รู้อะไรเลย มีหลายสิ่งที่พวกเราไม่เข้าใจ แม้แต่ไม่รู้ว่าพวกเราเป็นใคร หรือทางใต้ดินนั้นคืออะไร…

  ตอนนั้น ราชาแห่งสวรรค์พบพวกเราและจัดการพวกเรา…”

  ฟางผิงฟังอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามด้วยความสงสัย “ตอนนั้น พวกเจ้าอยู่บนโลกมนุษย์หรือ? ไม่ได้อยู่ในทางใต้ดิน?”

  “อยู่บนโลกมนุษย์” ราชาแห่ง

  สงครามหัวเราะเบาๆ “ตอนนั้น พวกเราอยู่บนโลกมนุษย์ทั้งหมด ไม่ได้อยู่ในทางใต้ดิน อย่างไรก็ตาม พวกเราไม่มีความทรงจำ ไม่มีอดีต ไม่มีอนาคต… พวกเรามีพลังมหาศาล แต่ไม่รู้แม้กระทั่งวิธีควบคุมมัน และเกือบจะก่อให้เกิดหายนะครั้งใหญ่!

  ที่จริงแล้ว หลายครั้ง… พวกเราสงสัยว่าพวกเราเป็นมนุษย์จริงๆ หรือเปล่า?”

  ดวงตาของฟางผิงเปลี่ยนไปเล็กน้อย

  ราชาสงครามหัวเราะอีกครั้ง “ที่จริงแล้ว พวกเราก็อยู่บนจุดสูงสุดของอาณาจักรเช่นกัน ตลอดหลายร้อยปีที่ผ่านมา มีการคาดเดาต่างๆ นานาเกี่ยวกับเรื่องนี้ บางทีพวกเราอาจเป็นเพียงการฟื้นคืนชีพของส่วนอมตะของผู้ที่ล่วงลับไปแล้ว ซึ่งเป็นสาเหตุที่พวกเราสูญเสียทุกอย่าง”

  “ไม่ว่าพวกเราจะฟื้นคืนชีพเองหรือถูกคนอื่นฟื้นคืนชีพ สิ่งเหล่านี้… จริงๆ แล้ว ความเป็นไปได้ที่จะถูกคนอื่นฟื้นคืนชีพนั้นมากกว่า”

  ราชาสงครามอารมณ์ดีในขณะนี้ มองไปที่ฟางผิง และกล่าวอย่างช้าๆ “บางคนอาจคาดเดาว่าอาจเป็นวิญญาณเฒ่าของตระกูลหลี่ที่ฟื้นคืนชีพพวกเรา แต่ในความเป็นจริง ข้าไม่คิดอย่างนั้น คนที่ฟื้นคืนชีพพวกเรา… อาจเป็นโบราณวัตถุเหล่านั้นในอาณาจักรแห่งขอบเขต!”

  ฟางผิงแสดงสีหน้าแปลกๆ และไม่พูดอะไร

  ราชาสงครามยิ้มเล็กน้อย “เป็นไปได้มาก! วิญญาณเก่าแก่แห่งแดนเขตแดน เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้ทรงพลังใต้ดินเข้ามาในแดนเขตแดนและรบกวนการหลับใหลของพวกเขา จึงได้ชุบชีวิตพวกเราขึ้นมา ที่จริงแล้วพวกเราคือผู้เฝ้าประตูแห่งแดนเขตแดน

  อาจจะไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญระดับสูงสุดทั้ง 13 คนของเมืองเจิ้นซิงจะเป็นแบบนี้ แต่บางคน… ข้าคิดว่าน่าจะเป็นอย่างนั้น!”

  ราชาสงครามยิ้มอย่างรู้ทัน “ยังมีแดนเขตแดนที่ยังคงสภาพสมบูรณ์อยู่ 8 แห่ง ดังนั้นในบรรดาพวกเรา 13 คน อย่างน้อย 8 คนมาจากแดนเขตแดน พวกเราคือผู้เฝ้าประตูของพวกเขา!

  รวมทั้งข้าด้วย ข้าก็เป็นหนึ่งในนั้น!

  และข้าก็มาจากภูเขาจื่อไกอย่างแน่นอน ในอดีต ข้าอาจเป็นสมาชิกของภูเขาจื่อไก ซึ่งเป็นเหตุผลที่ข้าฟื้นคืนชีพและเริ่มเฝ้ารักษาแดนเขตแดน ป้องกันไม่ให้ผู้ทรงพลังใต้ดินเข้ามา” “

  ท่านมาจากภูเขาจื่อไกหรือ?”

  ฟางผิงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็รู้สึกว่ามันเป็นเรื่องธรรมดา

  ใช่แล้ว ราชาสงครามและกลุ่มของเขาน่าจะมาจากแดนชายแดน และเนื่องจากราชาสงครามคอยเฝ้าถ้ำใต้ดินหนานเจียง โอกาสที่เขาจะมาจากภูเขาจื่อไกจึงสูงมาก

  ราชาสงครามกล่าวต่อว่า “เราไม่รู้สถานการณ์ของเหล่าผู้เชี่ยวชาญระดับสูงคนอื่นๆ ในเมืองเจิ้นซิง รวมถึงผีเฒ่าจากตระกูลหลี่ด้วย พวกเขาจะไม่พูดอะไรทั้งนั้น ไม่ว่าทุกคนจะสูญเสียความทรงจำหรืออะไรก็ตาม เราไม่มีทางรู้ได้”

  ราชาสงครามครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงกล่าวว่า “อย่างไรก็ตาม มีบางอย่างที่คุณอาจรู้ เกี่ยวกับคนจากตระกูลหยางคนนั้น!”

  ราชาสงครามสูดหายใจลึกๆ แล้วยิ้ม “ตอนนี้บางสิ่งก็ไม่ใช่ความลับอีกต่อไปแล้ว จริงๆ แล้วเราไม่มีความเชื่อมโยงกับแดนเขตแดนเลย เพราะเราเข้าไปไม่ได้ แต่ผีเฒ่าจากตระกูลหลี่เคยบอกว่า เมื่อแดนเขตแดนเปิด เราจะสามารถกลับเข้าไปได้!

  จำไว้ กลับ ไม่ใช่เข้าไป!

  เขารู้ได้อย่างไร เราก็ไม่รู้ เขาอาจจะ…” เป็นไปได้ว่าเขามีความเชื่อมโยงกับสิ่งมีชีวิตโบราณบางอย่างในแดนเขตแดน

  สมาชิกตระกูลหยางคนนั้นที่ไม่ได้พัฒนาอะไรเลยมาหลายปี บังเอิญเข้าไปในแดนเขตแดนได้เนื่องจากแรงกดดันอันทรงพลัง—บางทีอาจเป็นการแสดงออกของเต๋าต้นกำเนิดและพลังวิญญาณของบุคคลที่แข็งแกร่ง…

  เขาอาจจะตกอยู่ภายใต้อิทธิพลของกิเลสและเข้าไปในแดนเขตแดนด้วยตัวเอง อาจจะต้องการกลืนกินหรือเข้าใจเต๋าต้นกำเนิดของสิ่งมีชีวิตอื่นและกลายเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับสูง

  ไม่ว่าจะเป็นความจริงหรือไม่นั้น เราไม่สามารถระบุได้ในตอนนี้

  แต่วิญญาณเฒ่าของตระกูลหยางตายไปแล้วในแดนขอบเขต ในสวรรค์สุสานว่างเปล่า!”

  ดวงตาของราชาสงครามแสดงออกถึงความแปลกประหลาดเล็กน้อย “ข้าไม่รู้ว่าทำไมถึงเกิดเรื่องนี้ขึ้น บางทีวิญญาณเฒ่าของตระกูลหยางอาจถูกความโลภครอบงำ อีกฝ่ายยังไม่ตาย และเขาต้องการกลืนกินพวกเขา

  บางที…” “…เราไม่น่าเข้าไปเลย เราถูกวิญญาณเฒ่าของตระกูลหยางพบเข้าเสียแล้ว นำไปสู่ความตายของเรา!

  ฟางผิง พวกนั้นในแดนขอบเขตซับซ้อนเกินไป พวกเขาสามารถฆ่าแม้กระทั่งผู้ที่อยู่บนสุดได้!

  บางทีพวกเขาอาจใช้กลอุบายบางอย่างจากแดนขอบเขตเพื่อให้บรรลุเป้าหมายนี้ หรือบางที… สิ่งมีชีวิตในแดนขอบเขตล้วนทรงพลังมาก บางทีอาจเป็นกลุ่มที่แข็งแกร่งที่สุดที่เหลืออยู่จากอดีต!

  ดังนั้นพวกเขาจึงมีความสามารถที่จะฆ่าผู้ที่อยู่บนสุดได้ ชายจากตระกูลหยางคนนั้นไม่แข็งแกร่ง เขาถือว่าอ่อนแอในหมู่ผู้ที่อยู่บนสุด” การเข้าไปในดินแดนของพวกเขา การถูกปราบปราม และการถูกฆ่า ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ”

  ราชาสงครามพูดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเสริมว่า “ส่วนผีเฒ่าแห่งตระกูลหลี่… เขาอาจจะเป็นคนที่ได้รับการเลื่อนตำแหน่งจากอาณาจักรแห่งขอบเขต…” “โฆษก หรือไม่ก็อาจจะเป็นหนึ่งในจอมเผด็จการ!”

  ราชาสงครามหัวเราะอย่างครุ่นคิด “เขาน่าจะเป็นโฆษกที่ถูกส่งมาจากอาณาจักรต่างๆ เราทุกคนถูกจัดระเบียบโดยเขา เขารู้หลายอย่าง รวมถึงเรื่องเกี่ยวกับอาณาจักรต่างๆ รวมถึงการป้องกันภูเขาหยูไห่… เขาบอกเราทั้งหมด!

  หรือไม่ก็เขาอาจจะเป็นหนึ่งในจอมเผด็จการที่ตื่นขึ้นมาก่อนและเชื่อมต่ออาณาจักรต่างๆ เข้าด้วยกัน บางทีการฟื้นคืนชีพของเราอาจถูกจัดฉากโดยเขา เขาต้องการกลุ่มผู้ช่วย!”

  กล่าวโดยสรุป เรื่องนี้ซับซ้อนมาก และต่อให้เราถามเขาก็จะไม่บอกหรอก”

  ฟางผิงแทรกขึ้นมาในขณะนั้น “ท่านผู้อาวุโส เมื่อจักรพรรดิแห่งเจิ้นสั่งให้ทุกคนไปเฝ้าภูเขาหยูไห่ ไม่มีใครไม่เต็มใจบ้างหรือ?”

  “แน่นอนว่ามี!”

  สีหน้าของราชาสงครามกลับเศร้าหมองอีกครั้ง และเขากล่าวอย่างช้าๆ “ถ้ามีคนที่ไม่เคยรู้จักมาก่อนมาบอกคุณว่าหน้าที่ของคุณคือการเฝ้าภูเขาหยูไห่ คุณจะตกลงไหม? คุณจะยินยอมไหม?

  หลายคนคงไม่เห็นด้วย!

  แต่คุณไม่เข้าใจสถานการณ์ในตอนนั้น”

  พวกเรา กลุ่มคนที่ไร้ซึ่งอดีตหรืออนาคต ต่างหลงทางและสับสนอย่างสิ้นเชิง

  เขาบอกเราว่าการเฝ้ารักษาภูเขาหยูไห่เป็นหน้าที่ของเรา และในที่สุดเราจะรู้เรื่องราวทั้งหมด รวมถึงทุกสิ่งทุกอย่างในอดีตของเราด้วย

  จะไปภูเขาหยูไห่หรือไม่ไปดี?

  บางคนไม่เต็มใจ แต่ต้องบอกว่าท่านผู้เฒ่าหลี่มีกลเม็ดเด็ดพรายมากมาย สรุปแล้ว ภายใต้การสนับสนุนและการชักชวนของเขา… พวกเราทุกคนจึงได้ไปภูเขาหยูไห่

  แน่นอนว่ามีช่วงเวลาว่างเว้นไปช่วงหนึ่ง ถึงตอนนั้นพวกเราก็ลงหลักปักฐาน แต่งงาน มีลูก และสร้างครอบครัวและญาติพี่น้องของตัวเองขึ้นมา”

  ราชาสงครามถอนหายใจ “กลุ่มคนที่ไม่มีความรู้เกี่ยวกับอดีตหรืออนาคต กลับมีลูกหลานและสายเลือด ซึ่งเป็นสิ่งที่พวกเขาสนใจมากที่สุด”

  ราชาสงครามเหลือบมองเด็กชายอ้วนที่กำลังตั้งใจฟังและหัวเราะเบาๆ “มีเพียงการสืทอดสายเลือดเท่านั้นที่เราจะรู้สึกว่าเรามีชีวิตอยู่อย่างแท้จริงในฐานะมนุษย์ ไม่ใช่แค่เพียงผ่านพ้นชีวิตไป!

  และคนของตระกูลหลี่ก็สมควรได้รับเครดิตในเรื่องนี้เช่นกัน” เขาคิดแผนการมากมาย รวมถึงชีวิตของพวกเราด้วย และหลายสิ่งหลายอย่างก็ถูกชี้นำโดยเขาอย่างลับๆ

  ด้วยครอบครัว ด้วยมรดกทางสายเลือด และการ…ล้างสมอง…

  สรุปแล้ว ในที่สุดทุกคนก็ไปที่ภูเขาหยูไห่

  เมื่อไปถึงที่นั่น พวกเราก็อยู่บนเรือโจรสลัด

  เมื่อไปถึงภูเขาหยูไห่ พวกเราก็ขัดแย้งกับราชาที่แท้จริงแห่งถ้ำใต้ดิน ตอนนั้นพวกเราไม่มีทางออกแล้วจริงๆ”

  ฟางผิงถามอย่างสงสัย “ตอนนั้น ทุกคนรู้ว่ามันอันตรายมาก แต่ไม่มีใครอยากจากไปเหรอ?”

  “ใช่!”

  ราชาสงครามหัวเราะอีกครั้ง “แน่นอน! ครั้งแรกที่ข้าต่อสู้กับราชาที่แท้จริงแห่งยมโลก ข้าพ่ายแพ้อย่างยับเยิน ข้ารู้สึกว่าเรื่องนี้ไม่คุ้มค่า ดังนั้นข้าจึงลาออกและพวกเราก็แยกทางกัน

  ข้าเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับสูง โลกกว้างใหญ่ ข้าไปที่ไหนไม่ได้บ้าง?

  อย่างแย่ที่สุด ข้าก็สามารถออกจากยมโลก พาครอบครัว และหาที่อยู่อย่างสงบสุขได้ ทำไมข้าต้องทนทุกข์ทรมานบนภูเขาหยูไห่ เสี่ยงชีวิตเพื่อคนอื่นด้วย?”

  แต่บางเรื่อง แม้จะรู้ความจริงแล้ว ก็ยังตัดสินใจยาก

  อย่างที่บอกไป ตอนที่ลุงหลี่เจอพวกเรา พวกเราไม่รู้เรื่องอะไรเลย ไม่เข้าใจอะไร

  เลย ที่จริงแล้วเขา…” “อาจารย์ของเราสอนวิชาการต่อสู้และเทคนิคการต่อสู้ให้พวกเรา ทุกสิ่งที่เรามีตอนนี้ก็ต้องขอบคุณเขา

  เขายังพูดจาเก่งมากด้วย ตอนที่เราอยากจะแยกย้าย เขาก็ใช้ทั้งไม้และแครอท

  อนาคตสดใส แต่ถ้าเรายอมแพ้ตอนนี้และจากไป ไม่เพียงแต่เราจะกลายเป็นศัตรูของเขาเท่านั้น แต่พวกเขายังจะหยุดปกป้องครอบครัวและลูกๆ ของเราด้วย ถ้าอยากจะไป ก็ไปหาที่ซ่อนในโลกใต้ดิน หรือไม่ก็ออกจากโลกไปแล้วอย่ากลับมาอีกเลย

  ถ้าอยากจะใช้ชีวิตบนโลกอย่างมีความสุข ไม่มีทาง พวกคุณต้องทำงานให้เขา!”

  ฟางผิงถามอย่างสงสัย “งั้นท่านก็แค่ปล่อยให้พวกเราอยู่งั้นเหรอ?”

  “ไม่แค่นั้น”

  ราชาสงครามกล่าวต่อ “พวกเธอควรรู้ว่านักศิลปะการต่อสู้ที่มาถึงระดับนี้ทุกคนต่างต้องการพัฒนาต่อไป ไม่มีใครอยากหยุดนิ่ง นั่นคือสิ่งที่ลุงหลี่คนนั้นล่อลวงพวกเรา”

  อยากพัฒนาความแข็งแกร่งต่อไปไหม?

  อยากแข็งแกร่งขึ้นอีกไหม?

  งั้นจงปกป้องภูเขาหยูไห่ต่อไป!

  และเรื่องก็ดำเนินต่อไป… กว่าร้อยปีผ่านไป

  ในช่วงเวลานี้ เราต่อสู้กับราชาที่แท้จริงแห่งถ้ำใต้ดินหลายครั้ง และเราก็เกิดความบาดหมางกันทางสายเลือด ถึงตอนนั้นก็ไม่มีทางถอยแล้ว

  ญาติพี่น้องของเราบางคนตายบนภูเขาหยูไห่… ข้าสงสัยมาตลอดว่าทั้งหมดนี้เป็นฝีมือของปีศาจเฒ่าตระกูลหลี่นั่นแน่!”

  ราชาสงครามกล่าวอย่างดุร้าย “หมอนั่นกลัวว่าเราจะหนีไป เลยอยากให้เราเกิดความบาดหมางทางสายเลือดกับมัน ข้าบอกเจ้าแล้วว่าเราให้ความสำคัญกับลูกหลานของเรามาก เพราะเราไม่มีชาติภพก่อน ลูกหลานของเรา…” “การมีสายเลือดทำให้เรามีชีวิตอยู่ได้!

  พ่อและลูกของเราตายในสงคราม ภรรยาของเราตายในสงคราม—เราจะไม่คิดแก้แค้นได้อย่างไร?”

  ราชาสงครามกล่าวต่อ “และภรรยาที่เราแต่งงานด้วยในตอนนั้นก็คงถูกจัดหาโดยปีศาจเฒ่าหลี่นั่น! เจ้าก็รู้ ตอนแรกพวกเราไร้เดียงสา เราจะรู้จักความรักได้อย่างไร?”

  ถ้ามีผู้หญิงมาดูแลคุณ ปฏิบัติกับคุณด้วยความอ่อนโยนเช่นนี้ คุณจะไม่อาละวาดได้อย่างไร?

  ผู้หญิงเหล่านั้นมาจากไหน?

  เก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์ ไอ้ปีศาจแก่คนนั้นจัดหามา แน่นอน รู้ไว้ก็เรื่องหนึ่ง แต่ตอนนั้นเราไม่สนใจ ต่อมาผู้หญิงเหล่านั้นตายในสงคราม… ฮึ่ม คงเป็นไอ้ปีศาจหลี่ที่แอบยุยง หรือแม้กระทั่งสั่งการ!”

  ฟางผิงรู้สึกเห็นใจราชาสงครามขึ้นมาทันทีและพูดเบาๆ ว่า “ดังนั้น ราชาสวรรค์ควบคุมชะตากรรมของบรรพบุรุษของเรา และพวกเขาก็ไม่เคยบ่นเลยหรือ?”

  “ความไม่พอใจ?”

  ราชาสงครามยิ้มเล็กน้อย “ใช่… แต่ไอ้ปีศาจแก่คนนี้… เอาอย่างนี้แล้วกัน เขาค่อนข้างคล้ายกับจางเถาในตอนนี้

  ฉันถามคุณ คุณไม่พอใจจางเถาไหม?

  ส่วนใหญ่ที่เรามีก็มาจากเขา บางอย่างก็ยากที่จะอธิบาย”

  ฟางผิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามว่า “จุดประสงค์ที่แท้จริงของราชาแห่งการปราบปรามคืออะไร? เพื่อปกป้องมนุษยชาติหรือ?” เพื่อปกป้องอาณาจักร? หรือเพื่ออะไรอย่างอื่น?”

  “ใครจะรู้”

  ราชาสงครามกล่าวอย่างใจเย็น “ไม่เพียงแต่เขาเท่านั้น แต่ยังมีอีกหลายคนที่อาจไม่ได้มีเป้าหมายเดียวกับเรา จุดประสงค์ของพวกเขาคืออะไร? ใครจะไปรู้! อย่างที่ข้าบอก ในบรรดาผู้เชี่ยวชาญระดับสูงสุดทั้งสิบสามคน อาจมีเพียงไม่เกินสิบคนที่เป็นผู้เชี่ยวชาญระดับสูงสุดในอาณาจักร

  ดังนั้น คนที่เหลืออาจมีความเข้าใจกันโดยปริยายกับเฒ่าหลี่

  หลายครั้งที่เราต้องการยุบกลุ่ม ไม่ใช่แค่เฒ่าหลี่ที่ไม่เห็นด้วย แต่พวกเราที่เหลืออีกสิบสองคนก็ไม่เห็นด้วยเช่นกัน บางคนอาจเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดของเฒ่าหลี่”

  “นี่คือบุคคลจากยุคต่างๆ ที่ท่านกล่าวถึงใช่ไหม ท่านผู้อาวุโส?”

  “อาจจะ”

  ราชาสงครามหัวเราะ “พวกเขามีอายุมากกว่าเรา! เราเหมือนกระดานเปล่า แม้ว่าเราจะเปลี่ยนแปลงไปบ้างในช่วงหลายศตวรรษที่ผ่านมาและได้รับประสบการณ์มาบ้าง แต่เราก็ยังล้าหลังพวกเขาอยู่มาก” “

  ดังนั้น ราชาแห่งเจิ้นจึงน่าจะรู้เกี่ยวกับวิธีการฝึกฝนแก่นสมอง หรือแม้กระทั่งวิธีการฝึกฝนพลังวิญญาณเฉพาะของเขา” “ทำไมถึงไม่มีการถ่ายทอดกันมาล่ะ?”

  ฟางผิงถาม คำถามนี้ค้างอยู่ในใจเขามานาน

  ราชาสงครามครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “บางทีอาจเป็นความเข้าใจโดยปริยาย หรือเป็นกฎ! บางสิ่งบางอย่างในสายตาของพวกเขา อาจไม่จำเป็นต้องถ่ายทอดกันมา แน่นอนว่าเขาเองก็ไม่รู้เหมือนกัน

  ผีเฒ่าตนนี้ ใครจะรู้ว่าเขาเป็นนักศิลปะการต่อสู้ที่ฟื้นคืนชีพหรือเป็นคนที่เกิดมาตลอดชีวิต?

  ถ้าเขาเป็นนักศิลปะการต่อสู้ที่ฟื้นคืนชีพ ก็เป็นเรื่องปกติที่เขาไม่รู้”

  “ทำไมวันนี้ท่านถึงเต็มใจเล่าให้ผมฟังมากมายขนาดนี้ครับ ท่านผู้อาวุโส?”

  ฟางผิงถาม เหล่าผู้เชี่ยวชาญระดับสูงเหล่านี้ไม่ชอบพูดมาก

  การถามถึงความลับนั้นไร้ประโยชน์ มีแต่จะเพิ่มความกดดัน

  สรุปคือ พวกเขาจะไม่พูดอะไร ราวกับว่าการรู้จะส่งผลตรงกันข้าม

  เพียงไม่กี่วันก่อน เมื่อฟางผิงถามเกี่ยวกับเรื่องเหล่านี้ ราชาสงครามก็ไม่ได้พูดถึงมากนัก

  แต่ตอนนี้ ราชาสงครามกลับเปิดเผยหลายสิ่งหลายอย่าง

  “ทำไม?”

  ราชาสงครามหัวเราะเบาๆ “ไม่มีเหตุผลอะไรหรอก และมันก็ไม่ใช่ความลับอะไรใหญ่โต นอกจากนี้ ทุกวันนี้บางเรื่องก็แทบจะเป็นที่รู้กันทั่วไปแล้ว คุณคิดว่าจางเถาไม่รู้อะไรเลยจริงๆหรือ?

  ไม่ เขารู้เยอะ!

  จริงๆแล้วจางเถารู้มากกว่าหลี่เจิ้นเสียอีก เขาแค่ไม่พูดออกมา

  จางเถาไม่ไว้ใจพวกเรา เขารู้บางอย่าง แต่เก็บไว้กับตัวเองและพยายามหาคำตอบด้วยตัวเอง

  คุณรู้ไหมว่าทำไมจางเถาถึงก้าวหน้าเร็วขนาดนี้?

  มีหลายเหตุผล!

  อย่าพูดถึงพืชปีศาจนั้นเลย พืชปีศาจต้นเดียวคงไม่ทำให้เขา…”

  ราชาสงครามพูดต่อด้วยรอยยิ้ม “ความลับของเขาก็ไม่น้อยไปกว่าของคุณหรอก ตอนที่จางเถายังหนุ่ม เขามีโอกาสดีๆมากมาย! เขายังเข้าสู่ขอบเขตแดนพลังได้อีกด้วย!”

  ดวงตาของฟางผิงกระพริบเล็กน้อย จางเถาก็เข้าสู่ขอบเขตแดนพลังได้ด้วยเหรอ?

  ราชาสงครามหัวเราะอีกครั้ง “หมอนี่คืออันดับหนึ่งในยุคศิลปะการต่อสู้ใหม่! อันดับหนึ่งที่ไม่มีใครโต้แย้งได้! เขาไม่เพียงแต่เคยไปดินแดนชายแดนเท่านั้น แต่ยังเคยไปทะเลต้องห้ามด้วย เขาไปมาหลายที่ และยังได้รับโอกาสในทะเลต้องห้ามอีกด้วย!

  หมอนี่กล้าหาญมากตั้งแต่ยังหนุ่ม เขากล้าไปทุกที่!

  เจ้าคิดว่าเขาไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับเขตหวงห้ามหรือ?

  เจ้าคิดผิด!

  เขาใจกล้ามาก เขายังเคยเข้าไปในเขตหวงห้ามมาก่อน เขายังเคยไปสนามประลองของราชา และเขายังมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับบุคคลสำคัญจากราชวงศ์และสำนักต่างๆ อีกด้วย!

  เจ้าเชื่อได้ไหม?”

  ราชาสงครามหัวเราะ “เขาวางแผนมานานแล้ว นานมาแล้ว ก่อนที่เขาจะถึงจุดสูงสุด เขาได้นำชาวถ้ำจากแดนรอบนอกกลับมาเลี้ยงดูตั้งแต่ยังเล็ก!

  เมื่อพวกเขาเติบโตขึ้น เขาก็ส่งพวกเขากลับไปยังแดนรอบนอก โดยใช้พวกเขาเป็นช่องทางในการเข้าไปในเขตหวงห้าม!

  เขายังส่งพวกเขาตรงไปยังภูเขาหยูไห่เพื่อเริ่มสำรวจเขตหวงห้ามอีกด้วย

  เจ้าคิดว่าเขาไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับเขตหวงห้ามหรือ?

  เจ้าคิดผิด!

  เขามีข้อมูลภายในเกี่ยวกับเขตหวงห้าม…” “มีหูมีตามากมาย แม้ว่าบางคนจะทรยศเขา และบางคนจะเลิกติดต่อกับเขาไปแล้ว แต่ก็ยังมีอีกหลายคนที่ยังติดต่อกับเขาอยู่… แน่นอนว่า เว้นแต่จะเป็นช่วงเวลาวิกฤต เจ้าก็จะไม่รู้ว่าคนของเขาเป็นใคร เจ้า

  รู้หรือไม่ว่าก่อนหน้านี้ พระราชวังต้องห้ามเป็นอาณาเขตของกองทัพอู่อัน เป็นอาณาเขตของเขาแต่เพียงผู้เดียว และไม่มีใครได้รับอนุญาตให้เข้าไป!

  ที่จริงแล้วเขามีแผนการสำหรับพระราชวัง ต้องห้าม

  แม้แต่การทำลายพระราชวังต้องห้ามก่อนหน้านี้อาจเป็นวิธีหนึ่งในการปิดปาก พยานและทำลายหลักฐาน เขาบริหารพระราชวังต้องห้ามมาหลายปีแล้ว จะไม่มีแผนสำรองได้อย่างไร?

  หมอนี่เจ้าเล่ห์มาก

  แม้แต่ผีเฒ่าแห่งตระกูลหลี่ยังเคยกล่าวว่าจางเถาเกิดผิดยุค ถ้าเป็นยุคอื่น หมอนี่อาจมีโอกาสได้เป็นจักรพรรดิด้วยซ้ำ”

  ฟางผิงขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “การที่เสนาบดีเตรียมการป้องกันไว้บ้างก็ไม่ใช่เรื่องผิด แต่คงไม่มีประโยชน์มากนักใช่ไหม? แม้จะส่งคนเข้าไปในเขตหวงห้าม พวกเขาก็คงไปได้แค่ระดับต้นกำเนิดวิถีเท่านั้น และคงไม่มีบทบาทสำคัญอะไร” “ไม่มีบทบาทสำคัญ

  ?”

  ราชาสงครามหัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวอย่างใจเย็น “เจ้ารู้ได้อย่างไรว่ามันจะไม่ได้ผล? อะไรก็เป็นไปได้! อีกอย่าง…อย่าประมาทจางเถา หมอนี่มีความสามารถในการสะกดจิตคนได้มากทีเดียว ยังไม่นับว่าในบรรดาราชาที่แท้จริงของถ้ำใต้ดิน…อาจมีพันธมิตรของเขาอยู่ด้วย!”

  “หือ?”

  ฟางผิงมองด้วยความประหลาดใจ เป็นไปได้อย่างไร!

  “อย่ามองข้าแบบนั้นสิ”

  ราชาแห่งสงครามกล่าวพร้อมกับรอยยิ้ม “เป็นไปได้! เขาไม่ได้อาศัยอยู่ที่ภูเขาหยูไห่ แต่เขาลาดตระเวนภูเขาป้องกันทะเลเป็นประจำ เขาเคยเห็นราชาแท้จริงมามากมาย บางคนเคยต่อสู้กับเขา บางคนเคยมีปฏิสัมพันธ์กับเขา และบางคนถึงกับเคยพูดคุยและหัวเราะกับเขา ดื่มและอภิปรายวิถีแห่งเต๋า!

  อย่าคิดว่าราชาแท้จริงแห่งยมโลกทั้งหมดจะมุ่งมั่นแต่เพียงการรุกรานโลกมนุษย์ บางคนที่อ่อนแอกว่าหรือทรงพลังกว่า พวกเขาต้องการรุกรานมนุษยชาติจริงๆ หรือไม่?

  นั่นไม่จำเป็นเสมอไป!

  หากจางเถาใช้เวทมนตร์กับพวกเขา เขาอาจได้รับผลประโยชน์บ้าง”

  ขณะที่ราชาแห่งสงครามพูดอยู่นั้น เมื่อเห็นสีหน้าตกตะลึงของเจียงเฉาและฟางผิง เขาก็พูดต่อด้วยรอยยิ้ม “เอาอย่างนี้ละกัน ประมาณเจ็ดหรือแปดปีก่อน จางเถาดูเหมือนจะไปที่ทะเลต้องห้าม ในเวลานั้น เหล่าเซียนแท้จากยมโลกบางส่วนก็ไปที่ทะเลต้องห้ามเช่นกัน

  เราไม่รู้รายละเอียด รู้แต่เพียงว่าเหล่าเซียนแท้ที่กลับมาในตอนนั้นไม่เคยปรากฏตัวในบริเวณภูเขาหยูไห่อีกเลย

  เกิดอะไรขึ้นระหว่างนั้น ไม่มีใครรู้…”

  “หมายความว่า เขาไปตกลงกับเหล่าเซียนแท้เหล่านั้นเหรอ?”

  “เป็นไปได้มาก!”

  ราชาแห่งสงครามหัวเราะอีกครั้ง “ดังนั้น อย่าประมาทจางเถาเลย พูดตามตรง แม้ว่าสงครามเต็มรูปแบบจะปะทุขึ้นตอนนี้ มนุษยชาติก็อาจยังมีโอกาสอยู่! หมอนี่เอาแต่พูดว่ามนุษยชาติอยู่ในอันตราย…จริงเหรอ?

  ไม่ใช่แค่เขา แต่รวมถึงวิญญาณเฒ่าแห่งตระกูลหลี่ด้วย!

  เอาอย่างนี้แล้วกัน ในช่วงพันปีที่ผ่านมา มนุษยชาติได้สร้างผู้นำขึ้นมาสามคน ทั้งหมดมาจากจีน

  จักรพรรดิปีศาจโมเหวินเจี้ยน กษัตริย์เจิ้นเทียนหลี่ซวนเซี่ย และราชาแห่งการต่อสู้จางเถา โม

  เหวินเจี้ยนอาจเทียบไม่ได้กับสองคนหลัง โมเหวินเจี้ยนไม่ถือว่าเป็นผู้สร้างยุคสมัย แต่สองคนนี้ทำได้!

  ยุคการต่อสู้ใหม่ แม้ว่า…” “ผู้บุกเบิกสองคนคือเสินและเฉิน แต่เป็นจางเถาต่างหากที่นำพายุคการต่อสู้ใหม่ไปสู่ความรุ่งโรจน์อย่างแท้จริง เขาคือจิตวิญญาณและแก่นแท้ของยุคการต่อสู้ใหม่ และยังเป็นอัจฉริยะที่โดดเด่นที่สุดของยุคนี้!”

  คิ้วของฟางผิงกระตุกเล็กน้อย แล้วเขาก็พูดอีกครั้ง “ท่านผู้อาวุโสพูดกับข้าเรื่องเมืองเจิ้นซิงก่อน แล้วตอนนี้ท่านก็พูดถึงรัฐมนตรีจาง มีอะไรจะบอกฟางผิงหรือครับ?”

  จ้านหวางหัวเราะเบาๆ “ไม่มีอะไร ข้าแค่อยากจะบอกเจ้าว่าทุกคนต่างก็มีแผนการของตัวเอง! เป้าหมายโดยรวมของเราเหมือนกันคือ การเอาชนะวิกฤตในปัจจุบัน

  แต่หลังจากที่เราเอาชนะวิกฤตแล้วจะเกิดอะไรขึ้น?

  นอกจากนี้ วิกฤตเผ่าพันธุ์ครั้งนี้ไม่ใช่แค่วิกฤตเผ่าพันธุ์ธรรมดาๆ

  มันยังมีปัจจัยที่ซับซ้อนกว่านั้นอีก อาจเกี่ยวข้องกับแผนการของมหาอำนาจโบราณบางกลุ่มด้วย สรุปคือ ถ้าเจ้าไม่อยากเป็นหมากตัวเล็กๆ ก็จงเป็นผู้เล่น!

  และนั่นต้องอาศัยความแข็งแกร่งและอิทธิพล!

  ความพยายามของเจ้าในการเสริมสร้างความแข็งแกร่งของสำนักวิชาการต่อสู้เวทมนตร์นั้นถูกต้องแล้ว

  หากสำนักวิชาการต่อสู้เวทมนตร์ผลิตผู้เชี่ยวชาญระดับสูงออกมาได้สักสองสามคน เมื่อวิกฤตมาถึง ก็จะยังมีคนที่เจ้าสามารถไว้วางใจได้!

  และครั้งนี้… จริงๆ แล้วเป็นโอกาส!”

  จ้านหวางหรี่ตาลงแล้วพูดว่า “คราวนี้ พวกเรายึดถ้ำใต้ดินเมืองหลวงเวทมนตร์ได้แล้ว และสำนักวิชาการต่อสู้เวทมนตร์จะดูแลแค่ถ้ำเดียว! ไม่ใช่แค่ถ้ำเดียว แต่เป็นทั้งอาณาจักร! ฟางผิง นี่…” จังหวะเหมาะเจาะมาก! ตอนนี้ข้ากำลังดูแลคุกใต้ดินของเมืองหลวงปีศาจอยู่! ใน

  ช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ หากมีโอกาสจริงๆ และหากยังมีวิญญาณเฒ่าที่ยังมีชีวิตอยู่ในอาณาจักรแห่งขอบเขต การร่วมมือกันจะเป็นสิ่งที่ดีที่สุด ถ้าไม่… เราจะหาทางกำจัดเขา!

  การยึดครองอาณาจักรแห่งขอบเขตจะรับประกันอนาคตของวิชาการต่อสู้ปีศาจ และลูกหลานของตระกูลเจียงของข้าด้วย!

  อาณาจักรแห่งขอบเขตนั้นอันตรายมาก แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญระดับสูงก็เสี่ยงชีวิตหากเข้าไป พวกเขาจะไม่เข้าไปเว้นแต่จำเป็นจริงๆ!

  อย่างไรก็ตาม หากเราสามารถยึดครองอาณาจักรแห่งขอบเขตได้ เราจะมีทั้งขีดความสามารถในการโจมตีและป้องกัน ซึ่งเป็นรากฐานที่แท้จริงสำหรับการอยู่รอดของเรา!”

  ณ จุดนี้ ราชาแห่งสงครามได้เปิดเผยเจตนาที่แท้จริงของเขา

  ฟางผิงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย และหลังจากหยุดไปครู่หนึ่งก็กล่าวว่า “ท่านผู้อาวุโสหมายความว่า… เราสองคนจะร่วมมือกันหรือ? ไม่ใช่สิ ตระกูลเจียงและสำนักวิชาปีศาจจะร่วมมือกัน?”

  ราชาสงครามยิ้มและกล่าวว่า “ไม่ได้หรือ? ข้าไม่เหมาะสมหรือ? ในเมื่อทุกคนมีแผน ก็ให้พวกเราวางแผนของเราเอง สำนักวิชาการต่อสู้เวทมนตร์เก่าแน่นอนว่าไม่เหมาะสม และก็ไม่ได้ตรงตามมาตรฐานของข้าด้วย!

  แต่ตอนนี้…พูดยากนะ

  เจ้าหนู ไม่ใช่แค่ตระกูลเจียงเท่านั้น แต่ยังมีตระกูลซูอีกด้วย!

  ข้ามีความสัมพันธ์ที่ดีกับท่านซูผู้เฒ่า ท่านซูผู้เฒ่าก็เป็นผู้เชี่ยวชาญระดับสูงในหมู่นักรบไร้เทียมทาน ไม่ด้อยไปกว่าข้าเลย

  เรามาร่วมมือกันหาทางออก ไม่ว่าเราจะต้องการหรือไม่ก็อีกเรื่องหนึ่ง!

  แต่เราไม่สามารถฝากความหวังทั้งหมดไว้กับคนอื่นได้…”

  ราชาสงครามกล่าวต่อ “ยังมีอีกประเด็นหนึ่ง สถานการณ์ในดินแดนชายแดนนั้นซับซ้อน ไม่ใช่แค่ผลประโยชน์ที่เจ้าเห็นเท่านั้น นั่นเป็นเพียงผิวเผิน ดินแดนชายแดน…ที่จริงแล้วได้บ่มเพาะเผ่าปีศาจมาโดยตลอด ไม่ใช่แค่พวกที่อยู่ในดินแดนชายแดนเท่านั้น แต่รวมถึงพวกที่อยู่ในทะเลต้องห้ามด้วย!”

  ราชาแห่งสงครามกล่าวเบาๆ ว่า “เผ่าปีศาจส่วนใหญ่ในแดนเขตแดน เมื่อถึงระดับที่เก้าแล้ว จะเข้าไปในทะเลต้องห้าม! เผ่าปีศาจเหล่านี้พึ่งพาพลังงานจากแดนเขตแดนเพื่อความอยู่รอดมาโดยตลอด” “รวมถึงสารที่ทำลายไม่ได้เหล่านั้นด้วย…

  ฟางผิง เจ้าคิดว่าการจำกัดพลังงานรอบนอกของแดนเขตแดนเป็นเรื่องบังเอิญหรือ?

  ไม่สิ บางทีอาจเป็นความตั้งใจ!

  ในช่วงเวลาที่เหมาะสม กระแสพลังงานจะปะทุขึ้น หล่อเลี้ยงเผ่าปีศาจเหล่านี้—เผ่าปีศาจในแดนเขตแดนและเผ่าปีศาจในทะเลต้องห้าม… พวกมันไม่ฉลาดนัก

  ในช่วงเวลาสำคัญ พวกมันอาจถูกควบคุมโดยแดนเขตแดน!”

  ราชาสงครามกล่าวอย่างติดตลกว่า “บางที เมื่อดินแดนชายแดนฟื้นคืนชีพ โบราณวัตถุเหล่านั้นอาจปรากฏตัวขึ้น พวกเขาอาจไม่มีลูกศิษย์ แต่พวกเขาอาจมีกลุ่มเผ่าปีศาจที่ทรงพลังอยู่ภายใต้การบัญชาการของพวกเขา ยากที่จะบอกได้!

  อีกอย่าง ใครบอกว่าดินแดนชายแดนจะไม่มีลูกศิษย์?

  ทุกคนตายในสงครามจริงหรือ?

  ไม่จำเป็นเสมอไป!

  คุณเคยไปดินแดนชายแดนมากี่ที่แล้ว?

  คุณเคยไปที่ไหนมาบ้าง?

  ทะเลสาบอมตะมีแต่โบราณวัตถุที่ฟื้นคืนชีพอาศัยอยู่จริงหรือ?

  ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ที่กลุ่มบุคคลที่ทรงพลังจะปรากฏตัวขึ้นในตอนนั้น ฉันบอกเรื่องทั้งหมดนี้ให้คุณฟังเพื่อบอกว่า… เมื่อถึงเวลาที่ต้องมีแผนสำรอง คุณก็ยังจำเป็นต้องมี

  อย่าปล่อยให้ตัวเองโดดเดี่ยวอย่างแท้จริง…”

  ฟางผิงไม่ได้พูดอะไร แต่เขากำลังคิดอย่างหนัก

  ราชาสงครามในวันนี้แตกต่างจากคนที่ไม่ถือสาและพูดจาตรงไปตรงมาที่เขาจำได้

  อย่างไรก็ตาม การควบคุมดินแดนชายแดนอาจเป็นสิ่งจำเป็นจริงๆ

  เขตแดนนั้นอันตราย แต่เมื่อควบคุมได้แล้ว มันจะกลายเป็นพื้นที่ที่ปลอดภัยที่สุด

  แม้แต่สิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังที่สุดก็ยังต้องเผชิญกับอันตรายที่นั่น และโดยปกติแล้ว ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดที่เข้าไปได้ก็มักจะอยู่ในระดับที่เก้าเท่านั้น

  หากเขตแดนสามารถเปลี่ยนเป็นสนามฝึกฝนสำหรับสำนักวิชาศิลปะการต่อสู้เวทมนตร์ได้จริง ๆ อาจจะมีเรื่องเซอร์ไพรส์ที่คาดไม่ถึงเกิดขึ้นก็ได้