ระบบสังหาร: จักรพรรดิไร้พ่ายแห่งสมรภูมิ - บทที่ 121 ทหารพวกนี้มีรูปร่างหน้าตาแปลก ๆ

บทที่ 121 ทหารพวกนี้มีรูปร่างหน้าตาแปลก ๆ

เมื่อจ้าวถ่งอธิบายสถานการณ์ทั้งหมดให้ฟัง สีหน้าของเสิ่นจงก็เปลี่ยนจากความเรียบเฉยในตอนแรกเป็นขึงขังขึ้นมา เสิ่นจงเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “เจ้าแน่ใจหรือว่าทุกอย่างที่เจ้าพูดเป็นความจริง?”

จ้าวถ่งตอบอย่างไม่ลังเลว่า “ทั้งหมดเป็นความจริง ข้าขอใช้ตำแหน่งของข้าเป็นเดิมพัน”

“เจ้าจะใช้ตำแหน่งเป็นเดิมพันแล้วอย่างไร? เจ้ารู้หรือไม่ว่าเรื่องที่เจ้าพูดมานั้นร้ายแรงเพียงใด หากจัดการไม่ดีอาจก่อให้เกิดความวุ่นวายทั่วทั้งแคว้นอวิ๋นหรือแม้แต่ทั่วทั้งต้าเฉียน เจ้าจะรับผิดชอบไหวหรือ?”

เนื่องจากไม่สามารถจัดการกับหลี่เต้าคนนั้นได้ในทันที ฉีเซิ่งที่ได้สติกลับมาจึงระบายความโกรธทั้งหมดไปที่จ้าวถ่ง แม่ทัพแห่งค่ายหวงซา

หากเขามีความสามารถจริง หลี่เต้าคนนั้นคงไม่ได้อยู่อย่างสุขสบายเช่นนี้ แต่สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ จ้าวถ่งเองก็ต้องการให้หลี่เต้าอยู่อย่างไม่สุขสบายเช่นกัน แต่สุดท้ายกลับไม่เป็นไปตามที่ตั้งใจ

จ้าวถ่งขมวดคิ้วมองฉีเซิ่ง เขาจำไม่ได้ว่าเคยมีเรื่องอะไรกับชายหนุ่มผู้นี้ แต่ทำไมถึงรู้สึกได้ว่าอีกฝ่ายเต็มไปด้วยความเป็นศัตรูต่อเขา

เสิ่นจงยกมือขึ้นกล่าวว่า “เรื่องราวในโลกไม่มีอะไรแน่นอน เรื่องนี้ไม่อาจตัดสินง่าย ๆ ไม่อาจไม่เชื่อ แต่ก็ไม่อาจเชื่อทั้งหมด”

ทันใดนั้น ถังซานที่อยู่ด้านข้างก็ก้าวออกมากล่าวว่า “ท่านแม่ทัพใหญ่ เมื่อแม่ทัพจ้าวกล่าวว่าพวกเขามุ่งหมายค่ายแนวหน้าของพวกเรา ข้าขอส่งคนไปสำรวจบริเวณใกล้เคียงก่อน หากมีเหตุการณ์ผิดปกติจริง พวกเราก็ยังทันจัดการ หากไม่มีอะไรก็ยิ่งดี”

เมื่อได้ยินดังนั้น เสิ่นจงลังเลครู่หนึ่งก่อนพยักหน้า “ความคิดไม่เลว สามารถส่งคนไปสำรวจบริเวณใกล้เคียงก่อนได้ หากข้าเป็นเป้าหมายของพวกเขาจริง ย่อมไม่มีทางเคลื่อนไหวเล็ก ๆ น้อย ๆ ต้องมีร่องรอยให้ติดตามแน่”

ไม่ใช่เสิ่นจงโอ้อวด แต่เขารู้ดีถึงความสามารถของตนเอง เพราะการจะจัดการกับเขานั้น มีสามวิธี

หนึ่งคือใช้กองทัพใหญ่ล้อมโจมตี รอให้เขาหมดแรงตายในท่ามกลางกองทัพ ในสถานการณ์เช่นนี้ย่อมต้องมีความเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ แม้แนวป้องกันจะถูกทำลาย หากมีกองกำลังใหญ่เข้าใกล้ เขาก็ย่อมรับรู้ได้

อีกวิธีหนึ่งคือส่งผู้ฝึกยุทธ์ขั้นปรมาจารย์ระดับเดียวกันมาจัดการเขา แต่เรื่องนี้ยิ่งเป็นไปไม่ได้ใหญ่ เพราะการต่อสู้ของผู้ฝึกยุทธ์ขั้นปรมาจารย์ไม่เหมือนคนธรรมดา พวกเขาสามารถสังหารอีกฝ่ายได้ในพริบตา และจะรู้ผลแพ้ชนะกันในเวลาอันสั้น เมื่อถึงขั้นปรมาจารย์ หากไม่มีพลังที่เหนือกว่าอย่างท่วมท้น การต่อสู้อาจยืดเยื้อไปถึงสามวันสามคืนก็เป็นเรื่องปกติ

ยิ่งไปกว่านั้น หากฝ่ายหนึ่งต้องการหนี อีกฝ่ายก็ยากที่จะกักตัวไว้ได้ หากอีกฝ่ายต้องการกำจัดเขา เว้นแต่จะส่งผู้ฝึกยุทธ์ขั้นปรมาจารย์หลายคนมาล้อมจับ

ส่วนวิธีสุดท้ายยิ่งเป็นไปไม่ได้เข้าไปใหญ่ นั่นคือการให้ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นปรมาจารย์ลงมือกับเขาโดยตรง ซึ่งหากเป็นเช่นนั้นเขาย่อมไม่มีทางต่อกรได้แน่ แต่มันจะเป็นไปได้หรือ?

ในสงครามของมนุษย์ธรรมดา มีกฎห้ามผู้ฝึกยุทธ์ขั้นปรมาจารย์ขึ้นไปแทรกแซงตามอำเภอใจ มิเช่นนั้นอาณาจักรทั้งหลายจะรวมตัวกันโจมตี นี่ไม่ใช่เรื่องเล่น ๆ อีกอย่าง แค่เผ่าถ่ามู่เขาไม่เชื่อว่าอีกฝ่ายจะหาผู้ฝึกยุทธ์ขั้นปรมาจารย์มาได้

สรุปแล้ว ความมั่นใจทั้งหมดล้วนตั้งอยู่บนพื้นฐานความสามารถของตัวเขาเอง

เสิ่นจงมองไปทางถังซานแล้วกล่าวว่า “เจ้าจงส่งคนไปสืบดู ออกไปให้ไกลหน่อยก็ได้”

“รับคำสั่ง” ถังซานพยักหน้าแล้วเดินออกจากกระโจม

ฉีเซิ่งที่อยู่ข้าง ๆ นึกถึงคำพูดเหล่านั้นที่มาจากหลี่เต้าที่เขาเคยกลั่นแกล้ง จึงอดไม่ได้ที่จะพูดต่อ “แม่ทัพจ้าว หากการคาดเดาของท่านครั้งนี้ผิดพลาด ท่านไม่อาจปกป้องทหารใหม่ชื่อหลี่เต้าคนนั้นได้”

“เรื่องเช่นนี้จะว่าไปก็แค่คำพูดเพ้อเจ้อชั่วครู่ แต่หากจะพูดให้หนักแล้ว นั่นคือความพยายามที่จะก่อสงคราม ข้าหวังว่าเมื่อผลออกมาแล้ว ท่านจะลงโทษเขาอย่างหนัก”

ที่จริงแล้ว ฉีเซิ่งอยากจะพูดว่าให้ประหารหลี่เต้าเสียเลย แต่พอคิดอีกที คงเป็นเพราะอีกฝ่ายเป็นทหารใหม่ที่มีความทะเยอทะยาน แทนที่จะให้ตายอย่างสบาย สู้ปล่อยให้มีชีวิตอยู่อย่างทรมานเสียยังดีกว่า พอคิดถึงตรงนี้ ในใจเขาก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาอย่างเงียบ ๆ

เมื่อได้ยินคำพูดของฉีเซิ่ง แม่ทัพจ้าวขมวดคิ้วแล้วกล่าวตรง ๆ “เรื่องในค่ายหวงซานี้ ข้าสามารถจัดการได้เอง ไม่ต้องให้ท่านฉีต้องเป็นกังวลแล้ว”

เสิ่นจงพลันขัดจังหวะการสนทนาของทั้งสอง กล่าวว่า “พอเถอะ ทุกคนพูดให้น้อยลงหน่อย แม่ทัพจ้าว เจ้าก็นั่งลงเถิด รอให้ถังซานสืบสวนให้กระจ่างก่อน แล้วจึงจะรู้ว่าทั้งหมดนี้เป็นความจริงหรือไม่?”

จ้าวถ่งเห็นเสิ่นจงนิ่งสงบเช่นนั้น จึงพยักหน้า อารมณ์ก็สงบลงบ้าง ไม่ตึงเครียดเหมือนตลอดทางที่ผ่านมา เนื่องจากมีเสิ่นจงผู้ดำรงตำแหน่งเจิ้นเป่ยโหวคอยควบคุมดูแล บรรยากาศภายในค่ายทหารจึงค่อย ๆ สงบลง

เสิ่นจง ฉีเซิ่ง และจ้าวถ่งต่างนั่งประจำที่ของตนเองเพื่อรอคอยข่าวจากภายนอก เวลาผ่านไปครึ่งชั่วยาม

“ทำไมนานนักเล่า?” จ้าวถ่งผู้ซึ่งไม่ชอบอยู่นิ่งเริ่มนั่งไม่ติดที่ จึงเอ่ยปากขึ้นว่า “แม่ทัพเสิ่น ให้ข้าออกไปดูสักหน่อยดีหรือไม่?”

พูดยังไม่ทันขาดคำ ม่านกระโจมก็ถูกเปิดออก ถังซานในสภาพเต็มไปด้วยฝุ่นธุลีเดินเข้ามาจากด้านนอก ดูท่าทางคงวิ่งมาเป็นเวลานาน

เสิ่นจงถามทันทีว่า “พบร่องรอยของศัตรูหรือไม่?”

ถังซานประสานมือคำนับพลางกล่าวว่า “รายงานท่านแม่ทัพ รัศมีร้อยลี้โดยรอบยังไม่พบร่องรอยของศัตรู คงไม่มีปัญหาอะไร”

พอได้ยินเช่นนั้น ฉีเซิ่งที่อยู่ด้านข้างก็เอ่ยขึ้นทันทีว่า “แม่ทัพจ้าว คราวนี้ท่านยังมีอะไรจะพูดอีกหรือไม่?”

สีหน้าของจ้าวถ่งดำมืดลงทันที ไม่รู้จะทำอย่างไรดี หรือว่าเขามาเร็วเกินไป? ศัตรูยังไม่ทันจะไล่ตามมาหรือ? หรือว่าหลี่เต้าเดาผิด ตอนนั้นที่ผู้ฝึกยุทธ์เซียนเทียนขั้นต้นสองคนนำคนมาโจมตีพวกเขา เป็นเพียงการแก้แค้นเท่านั้น? แต่ไม่ว่าจะอย่างไร สถานการณ์ตอนนี้ก็ไม่เป็นผลดีต่อเขา

เสิ่นจงยกมือขึ้นขัดจังหวะคำพูดของฉีเซิ่ง แล้วเอ่ยว่า “การรักษาความระมัดระวังเป็นเรื่องดี ตราบใดที่ไม่เกิดปัญหาใหญ่ก็พอแล้ว” คำพูดนี้ทำให้จ้าวถ่งรู้สึกอับอายมากขึ้น

เสิ่นจงดูเหมือนจะเห็นว่าจ้าวถ่งยังไม่สบายใจ จึงลุกขึ้นกล่าวว่า “เอาล่ะ เรื่องนี้ข้าจะกลับไปส่งคนมาสืบสวน เรื่องนี้ต้องมีข้อสรุปแน่นอน หากเผ่าถ่ามู่กระทำการโจมตีค่ายจริง ข้าจะต้องให้พวกมันชดใช้ราคาอย่างแน่นอน”

“ขอรับ” จ้าวถ่งได้แต่ตอบเช่นนั้น

ด้านข้าง ฉีเซิ่งแสดงรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ เพราะเพียงแค่เสิ่นจงสืบสวน ไม่ว่าเรื่องจะหนักหรือเบา สุดท้ายก็ต้องมีคนรับผิดชอบ และคนแรกที่จะต้องรับผิดก็คือทหารที่ชื่อหลี่เต้า

เสิ่นจงมองไปทางถังซานที่อยู่ด้านข้าง “การตรวจตราเมืองชิงผิงเสร็จสิ้นแล้ว พวกเราก็ควรจะออกเดินทางได้แล้ว”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ถังซานรีบกล่าวว่า “ท่านแม่ทัพไยต้องรีบร้อนจากไปเช่นนี้ ข้ายังหวังว่าท่านแม่ทัพจะช่วยสั่งสอนทหารด้านล่างสักหน่อย พักอยู่ที่นี่อีกวันเป็นอย่างไร?”

เสิ่นจงส่ายหน้า “การตรวจตราครั้งนี้ข้าก็ต้องวางมือจากงานที่ทำอยู่ชั่วคราวเพื่อมาที่นี่ ไม่กล้าปล่อยให้ล่าช้าไปกว่านี้แล้ว”

เมื่อเห็นว่าเกลี้ยกล่อมไม่สำเร็จ ถังซานได้แต่พยักหน้าแล้วไม่พูดอะไรอีก

ฉีเซิ่งมีไหวพริบดี รีบเดินออกไปเปิดม่านด้านนอกกระโจมทันที ภายใต้การนำของเสิ่นจงทุกคนก็ออกจากกระโจมไป

บนถนนใหญ่ เนื่องจากต้องเดินทางออกไป พวกเขาจึงต้องไปที่คอกม้าเพื่อนำม้าออกมาก่อน

แม้ว่าการตัดสินผิดพลาดจะทำให้จ้าวถ่งรู้สึกสับสนอยู่บ้าง แต่ก้อนหินขนาดใหญ่ที่เรียกว่าสงครามในใจก็ได้ตกลงไปแล้ว ทำให้ทั้งร่างผ่อนคลายลงในทันที เขามีเวลาชื่นชมค่ายทหารของพันธมิตรอย่างละเอียด

ต้องยอมรับว่าสภาพแวดล้อมของค่ายทหารแนวหน้านี้ดีจริง ๆ ลมพัดเย็นสบาย ดีกว่าฝุ่นทรายที่ปลิวว่อนในค่ายหวงซามากนัก

จ้าวถ่งมองดูทหารที่เดินผ่านไปมารอบ ๆ อดถามไม่ได้ว่า “แม่ทัพถัง ทหารค่ายแนวหน้าของท่านล้วนดูดีมาก ดูเหมือนจะคัดสรรมาอย่างพิถีพิถัน ข้าอิจฉาท่านในข้อนี้จริง ๆ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น คนอื่น ๆ ก็หันไปมองพวกทหารเหล่านั้นด้วย แต่ละคนล้วนรูปร่างสูงใหญ่ แข็งแรงกว่าทหารทั่วไปของต้าเฉียนมากนัก

ถังซานยิ้มบาง ๆ พลางพยักหน้าเห็นด้วย “ใช่แล้ว พวกเขาล้วนเป็นทหารที่ข้าคัดเลือกมาอย่างดี”

จ้าวถ่งอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ “ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด แต่รู้สึกว่าทหารพวกนี้มีรูปร่างหน้าตาแปลก ๆ”

เสิ่นจงถามด้วยความสงสัย “แปลกตรงไหนหรือ?”

จ้าวถ่งตอบ “อาจเป็นความรู้สึกของข้าเองก็ได้ เพราะต้องติดต่อกับพวกชนเผ่าเป่ยหมานอยู่ทุกวัน จึงรู้สึกว่ารูปร่างแบบนี้คล้ายกับพวกเป่ยหมานมากกว่า”

เสิ่นจงจ้องจ้าวถ่งด้วยสายตาดุดัน “หากไม่ใช่เรื่องตลกก็อย่าพูดเล่น! มีที่ไหนเอาพวกเป่ยหมานมาเปรียบกับคนของเราเอง”

จ้าวถ่งรีบหันไปทางถังซานแล้วกล่าว “ขออภัยด้วย ข้าพูดผิดไป”

ถังซานฝืนยิ้มตอบ “ไม่เป็นไร”

บทที่ 122 ถังซานกบฏ!

ไม่นานหลังจากนั้น ทุกคนขึ้นม้ามาถึงด้านนอกเมืองชิงผิง เสิ่นจงมองดูเหล่าทหารที่รวมตัวกันอยู่แล้วถาม “นี่มัน…”

ถังซานยิ้มตอบ “พวกเขาได้ยินว่าท่านแม่ทัพเสิ่นจะจากไป จึงตั้งใจมาส่งท่านขอรับ”

ในชั่วขณะถัดมา ทหารนับพันนายก็ตะโกนพร้อมกัน “ส่งท่านแม่ทัพเสิ่น!”

เสิ่นจงจ้องถังซานด้วยสายตาดุดัน ดูเหมือนจะตำหนิที่เขาจัดการเรื่องพิธีรีตองเช่นนี้ แต่เมื่อหันไปเผชิญหน้ากับเหล่าทหาร เขาก็เปลี่ยนเป็นรอยยิ้มจาง ๆ “เอาล่ะ เส้นทางต่อจากนี้พวกเราเดินเองได้ พวกเจ้ากลับไปได้แล้ว”

แต่เหล่าทหารกลับยืนนิ่งไม่ขยับเขยื้อน

ถังซานรีบกล่าว “ปล่อยให้พวกเขาเดินไปส่งท่านสักพักเถิด ถือว่าให้พวกเขาได้ตอบแทนน้ำใจด้วย”

เสิ่นจงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็พยักหน้ารับ

หนึ่งก้านธูปต่อมา ภายใต้การส่งของถังซานและเหล่าทหาร คณะเดินทางออกมาได้ราวสามลี้

เมื่อเห็นว่ามาไกลพอแล้ว เสิ่นจงจึงเอ่ยขึ้น “พอแล้ว ส่งถึงแค่นี้ก็พอ”

ขณะที่ถังซานกำลังจะเอ่ยปาก ทันใดนั้นก็มีแรงสั่นสะเทือนเบา ๆ ส่งมาถึงร่างของทุกคน

จ้าวถ่งที่เดินตามหลังสุดรู้สึกถึงความเคลื่อนไหวนี้ สีหน้าเปลี่ยนไปทันที สัญชาตญาณทำให้เขารีบลงจากหลังม้า แนบหูแนบติดพื้นดิน

ครู่ต่อมา สีหน้าจ้าวถ่งเปลี่ยนไป เขาเงยหน้ามองไปทางเสิ่นจง “ท่านแม่ทัพใหญ่ มีกองกำลังขนาดใหญ่กำลังมุ่งหน้ามาทางพวกเรา”

“กองกำลังขนาดใหญ่?” เสิ่นจงขมวดคิ้ว ถามว่า “มาจากทิศทางใด?”

เมื่อได้ยินดังนั้น จ้าวถ่งก็ก้มลงแนบหูกับพื้นฟังอีกครั้ง เมื่อลุกขึ้นมาอีกครา สีหน้าของเขาดูแย่ลงกว่าเดิม “ท่านแม่ทัพใหญ่ มีคนอยู่รายล้อมทุกทิศทาง และมีจำนวนมากด้วยขอรับ”

“หืม!” แววตาของเสิ่นจงเปลี่ยนไปในทันที

ในฐานะแม่ทัพสูงสุดแห่งแคว้นอวิ๋น กำลังพลทั้งในและนอกด่านฟู่เฟิงล้วนอยู่ภายใต้การควบคุมของเขา หากไม่มีคำสั่งจากเขา ย่อมไม่มีทางที่จะมีกองกำลังจำนวนมากปรากฏตัวในพื้นที่นี้ได้ แล้วสถานการณ์ตอนนี้มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?

เคล้ง!!

พร้อมกับเสียงแหลมใส แสงดาบสายหนึ่งก็วาบผ่านกลางฝูงชน

ฉึก!

ตามมาด้วยเสียงดาบปักเข้าเนื้อ

ในชั่วขณะถัดมา ทุกคนต่างตะลึงกับภาพตรงหน้า เพราะคนที่ปล่อยแสงดาบคือถังซาน และคนที่ถูกดาบยาวแทงจนบาดเจ็บกลับเป็นเสิ่นจงที่ยืนอยู่ข้าง ๆ เขา

ยามนี้ ถังซานกำลังออกแรงแทงดาบในมือ ส่วนเสิ่นจงใช้มือข้างหนึ่งจับใบดาบเอาไว้ ไม่ให้ดาบแทงลงไปต่อ

“ถังซาน!”

ฉีเซิ่งที่อยู่ข้าง ๆ เมื่อเห็นภาพตรงหน้า ใบหน้าแดงก่ำในทันที รีบชักดาบยาวที่เอวออกมาแทงกลับไปอย่างไม่ลังเล

ถังซานเห็นเหตุการณ์เช่นนี้ รู้ว่าตนได้พยายามอย่างสุดความสามารถแล้ว จึงปล่อยดาบยาวทิ้งโดยไม่ลังเล ถอยหลบไปด้านหลัง หลบเข้าไปในกลุ่มทหารที่เขาพามา

สิ่งที่ทำให้เขาตกตะลึงยิ่งกว่านั้นคือ เมื่อเผชิญหน้ากับตัวการที่ทำร้ายเสิ่นจง ทหารเหล่านี้กลับไม่มีปฏิกิริยาใด ๆ ซ้ำยังมองกลุ่มของเสิ่นจงด้วยสายตาเป็นศัตรู

“ท่านแม่ทัพใหญ่ ท่านเป็นอย่างไรบ้าง?” หลังจากถังซานถอยไป ฉีเซิ่งรีบวิ่งมาถามด้วยสีหน้าเป็นกังวลข้าง ๆ เสิ่นจง

เสิ่นจงทิ้งดาบยาวในมือ ก้มลงมองบาดแผล ดาบแทงทะลุเกราะ แต่เพราะปฏิกิริยาตามสัญชาตญาณของเขา ดาบจึงไม่ได้แทงลึกมากนัก เพียงแค่บาดเนื้อเท่านั้น

สิ่งเดียวที่ทำให้สีหน้าเขาไม่ดีคือ เลือดที่ควรจะเป็นสีแดงกลับมีสีฟ้าอ่อนแซม เห็นได้ชัดว่าบนคมดาบมียาพิษติดอยู่ และได้เข้าสู่ร่างกายเขาผ่านบาดแผล

“ไม่เป็นไร” พลังปราณแท้ระดับปรมาจารย์ในร่างของเสิ่นจงทำงาน เลือดหยุดไหลในทันที เขาหันไปมองถังซานที่อยู่ในกลุ่มทหาร “ถังซาน ต้าเฉียนปฏิบัติต่อเจ้าอย่างดี เหตุใดเจ้าจึงทรยศ?”

หากถึงตอนนี้แล้วเขายังไม่เข้าใจสถานการณ์ เขาก็คงไม่สมกับเป็นเจิ้นเป่ยโหวแล้ว

“ทรยศหรือ?” ถังซานหัวเราะเยาะ กล่าวตรง ๆ ว่า “น่าขัน ข้าถังซานไม่เคยทรยศใครตั้งแต่ต้นจนจบ”

“หมายความว่าอย่างไร?”

“หมายความว่าอย่างไรงั้นหรือ? ฮ่าๆๆ ก็เพราะตั้งแต่แรกข้าไม่ใช่พวกชาวต้าเฉียนของพวกเจ้า แต่เป็นชาวเป่ยหมานต่างหาก จะมีความหมายอื่นใดอีกเล่า”

“เจ้าจะเป็นชาวเป่ยหมานได้อย่างไร!” เสิ่นจงม่านตาหดเล็กลง “เจ้าชัดเจนว่า…”

“ชัดเจนอะไร?” ถังซานยังคงหัวเราะเยาะต่อ “เจ้าจะพูดว่าข้าเป็นเด็กกำพร้าจากสงคราม ที่ถูกชาวต้าเฉียนรับเลี้ยงดูมาอย่างยากลำบากใช่หรือไม่?”

“ฮึ นั่นจะเรียกว่ารับเลี้ยงได้อย่างไร เจ้ารู้หรือไม่ว่าชาติกำเนิดที่แท้จริงของข้าคือใคร? แต่เดิมข้าควรเป็นหลานชายของราชาแห่งเผ่าถ่ามู่ ตั้งแต่เกิดมาข้าควรเป็นผู้มีอำนาจสูงส่ง”

เขาชี้นิ้วไปที่เสิ่นจงพลางหัวเราะเยาะต่อ “ที่จริงข้าต้องโทษคนแก่สองคนนั้นที่ชอบยุ่งเรื่องชาวบ้าน พวกเขาจะมารับเลี้ยงข้าทำไมกัน ก็เพราะพวกเขานั่นแหละ ข้าถึงต้องถูกบังคับให้มาอยู่ในต้าเฉียนของพวกเจ้า มันต่างอะไรกับการให้ข้าอาศัยอยู่ในบ้านของศัตรู!!”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ สีหน้าของเสิ่นจงพลันเปลี่ยนเป็นเขียวคล้ำ “เจ้าช่างอกตัญญูยิ่งนัก!! ถึงเจ้าจะเป็นชาวเป่ยหมานแต่บิดามารดาของเจ้าก็เก็บเจ้ามาจากสนามรบตอนเจ้าอายุสามขวบ หากไม่ใช่เพราะพวกท่าน เจ้าก็คงตายอยู่ในสนามรบแล้ว จะมีชีวิตมาถึงวันนี้ได้อย่างไร?!”

“ฮึ!” ถังซานแค่นเสียงเย็นชา “ข้ายอมตายในสนามรบ ดีกว่าต้องมีชีวิตอยู่ในแผ่นดินของศัตรู! อย่างไรเสียทุกอย่างก็เป็นความผิดของคนแก่คู่นั้นที่ไม่ยอมตาย”

เมื่อได้ยินดังนั้น เสิ่นจงดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ สีหน้าพลันเปลี่ยนไปทันที รีบถามว่า “เจ้าทำอะไรกับบิดามารดาของเจ้า?”

“ฮึ! คำถามนี้ถามได้ดีนัก” ถังซานยิ้มอย่างชั่วร้าย พูดด้วยความมุ่งร้ายว่า “กับศัตรูข้าจะทำอะไรได้? ก็ต้องฆ่าพวกเขาสิ”

“เจ้าไม่รู้หรอก แม้กระทั่งตอนใกล้ตาย พวกเขายังคิดว่าข้าเป็นลูกชายที่ดีของพวกเขาอยู่เลย”

“ฮ่าๆๆ หลังจากที่ข้าฆ่าพวกเขาแล้ว ข้าก็ฆ่าเพื่อนบ้านที่แสร้งทำดีกับข้ามาตั้งแต่เด็กด้วย”

“สุดท้ายข้าก็เอาศพของพวกเขาไปให้หมาป่ากิน ส่วนคนแก่คู่นั้นข้าก็เผาพวกเขาเป็นเถ้าถ่าน แล้วหลอมเป็นมีดกระดูก”

“พวกเขาไม่ได้สอนข้ามาตั้งแต่เด็กหรอกหรือว่าชาวเป่ยหมานน่ากลัวนัก?”

“ข้าก็เลยจะให้พวกเขาอยู่ข้างกายชาวเป่ยหมานตลอดไป เพื่อเป็นพยานว่าชาวต้าเฉียนตายด้วยน้ำมือของพวกเขาเองอย่างไร?!”

เสิ่นจงฟังมาถึงตรงนี้ดวงตาทั้งสองข้างแดงก่ำ “ถังซาน!”

ภายในชั่วพริบ พลังอำนาจอันน่าสะพรึงกลัวก็ปะทุออกมาจากร่างของเสิ่นจง

เมื่อถังซานเห็นท่าไม่ดีจึงรีบหลบเข้าไปในกลุ่มทหารทันที

เสิ่นจงปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเหล่าทหารในทันที “ช่วยข้าสกัดเขาไว้!”

ถังซานที่เข้าใจดีถึงความน่าสะพรึงกลัวของผู้ฝึกยุทธ์ขั้นปรมาจารย์ จึงไม่เลือกที่จะปะทะกับเสิ่นจงโดยตรง เหล่าทหารได้ยินเสียงก็รีบขวางกั้นอยู่เบื้องหน้าในทันที

เสิ่นจงตาแดงก่ำพลางเอ่ยว่า “เหตุใดพวกเจ้าถึงทรยศ!”

พอคำนี้เอ่ยออกมา เสียงหัวเราะดังของถังซานก็ดังแทรกขึ้นมาจากกลุ่มคน “เสิ่นจงเจ้าคงไม่ได้คิดว่าทหารพวกนี้ยังเป็นชาวต้าเฉียนกระมัง”

“ข้าจะบอกความจริงให้ ไม่ว่าจะเป็นชาวต้าเฉียนคนใดที่พวกเจ้าส่งมายังค่ายทหารแนวหน้าในช่วงหลายปีมานี้ ล้วนถูกข้าสังหารอย่างลับ ๆ ทั้งสิ้น ตอนนี้คนที่อยู่ตรงหน้าพวกเจ้าล้วนเป็นชาวเป่ยหมานของพวกข้าทั้งนั้น”

ประโยคนี้จุดชนวนความโกรธในใจของเสิ่นจงจนลุกโชน “พวกเจ้าจงตายไปซะ!!”

พลังปราณแท้ในร่างของเสิ่นจงพลุ่งพล่าน ก่อนจะซัดหมัดออกไป

ในชั่วขณะถัดมา ทหารนับสิบนายที่ขวางหน้าเขาก็ถูกแรงอัดจากหมัดบดขยี้จนกลายเป็นละอองเลือดกลางอากาศ

เมื่อเห็นภาพตรงหน้า ถังซานรู้สึกตากระตุก และรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งร่าง

หากหมัดนี้ตกลงบนร่างของเขา คงไม่ต่างจากชะตากรรมของเหล่าทหารพวกนี้

ในเวลาเดียวกันนั้น แรงสั่นสะเทือนใต้เท้าก็ยิ่งรุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ

มองไปรอบทิศก็เห็นเงาดำ ๆ ปรากฏขึ้นจากที่ไกล ๆ พร้อมกับระยะห่างที่ลดน้อยลง เงาดำเหล่านั้นก็ค่อย ๆ ชัดเจนขึ้น

เป็นกองทัพทหารม้าและทหารราบสวมชุดเกราะวิ่งมาจากทุกทิศทาง

ทหารม้าแบ่งออกเป็นหลายกอง แต่ละกองชูธงใหญ่ มีทั้งธงลายเปลวไฟสีแดงเพลิง ธงลายเมฆสีขาว และธงลายพฤกษาสีเขียว

แต่ละธงเป็นตัวแทนของเผ่าเลี่ยหั่ว เผ่าลั่วอวิ๋นและเผ่าถ่ามู่

ทางด้านนี้ เสิ่นจงที่กำลังโกรธจัดกำลังจะลงมืออีกครั้ง แต่จู่ ๆ ก็มีคนมาจับแขนเอาไว้

“ท่านแม่ทัพใหญ่ ตอนนี้ไม่ใช่เวลาระบายความโกรธ” จ้าวถ่งกล่าวพลางห้ามเสิ่นจงเอาไว้

เมื่อได้ยินคำพูดของถังซาน จ้าวถ่งก็รู้สึกโกรธแค้นเช่นกัน อยากจะกินเลือดกินเนื้อคนพวกนี้ทั้งเป็น แต่สถานการณ์ตอนนี้ไม่อำนวย

ดูจากสถานการณ์ของฝ่ายตรงข้ามแล้ว ชัดเจนว่าพวกเขาเตรียมการมาอย่างดี

เมื่อได้ยินดังนั้น แม้เสิ่นจงจะยังคงโกรธอยู่ในใจ แต่สติก็กลับมาหลายส่วน

ปกติแล้วเสิ่นจงเป็นคนที่มีความหนักแน่นมาก ไม่แสดงอารมณ์ออกมาง่าย ๆ

ที่เขาโกรธเช่นนี้ก็เพราะว่าเขารู้จักกับบิดามารดาบุญธรรมของถังซาน อีกทั้งบิดาบุญธรรมของเขาก็เคยเป็นทหารใต้บังคับบัญชาของเสิ่นจง ถังซานก็ถือว่าเติบโตมาภายใต้การดูแลของเขาเช่นกัน

ดังนั้นเมื่อได้ยินว่าถังซานอกตัญญูเช่นนี้ เขาจึงไม่อาจระงับความโกรธเอาไว้ได้

เสิ่นจงใช้ดวงตาที่แดงก่ำมองไปยังถังซานที่อยู่ไกลออกไป ก่อนจะหันไปมองทหารม้าที่กำลังมาจากทั้งสี่ทิศ

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ม่านตาของเขาก็หดเล็กลงทันที แล้วออกคำสั่งว่า “ทุกคนขึ้นม้าแล้วฝ่าวงล้อมออกไป อย่าให้พวกมันล้อมเราได้!”

จ้าวถ่งชะงักไป แม้จะไม่เข้าใจว่าทำไมเสิ่นจงถึงได้ตื่นตระหนกขึ้นมาทันที แต่ก็ยังเชื่อฟังคำสั่งอย่างว่าง่าย

ฝ่ายถังซานเมื่อเห็นภาพนี้ก็ไม่ได้สั่งให้ผู้ใต้บังคับบัญชาขัดขวาง แต่กลับสั่งให้พวกเขาถอยหลัง ราวกับต้องการเปิดสนามรบให้

หลังจากขึ้นม้าแล้ว จ้าวถ่งก็ถามอย่างงุนงง “ท่านแม่ทัพใหญ่ แม้ว่าฝ่ายตรงข้ามจะมีทหารม้ามากมาย แต่ด้วยกำลังของพวกเรา แม้จะไม่สามารถเอาชนะได้ แต่การรักษาชีวิตไว้ก็ยังทำได้ โดยเฉพาะท่านที่อยู่ในขั้นปรมาจารย์ ยิ่งไม่ควรกลัวมิใช่หรือ?”

“เจ้าคิดว่าผู้ฝึกยุทธ์จะไร้เทียมทานบนสนามรบจริง ๆ หรือ?” เสิ่นจงไม่ได้อธิบายอะไรมากมาย เพียงแต่ถามคำถามนี้ออกมา

จ้าวถ่งตอบว่า “มิใช่เช่นนั้นหรือ?”

“รอให้เจ้าได้บัญชาการทหารหมื่นนายเมื่อไหร่ ก็จะรู้ว่าใช่หรือไม่ ตอนนี้หาทางฝ่าวงล้อมออกไปให้ได้ก่อนเถิด!”