ระบบสังหาร: จักรพรรดิไร้พ่ายแห่งสมรภูมิ - บทที่ 173 อุโมงค์หิมะ

บทที่ 173 อุโมงค์หิมะ
ขณะนี้ ภายในคฤหาสน์แห่งหนึ่งในด่านฟู่เฟิง

กลุ่มคนจำนวนหนึ่งนั่งล้อมรอบเตาผิงในห้องโถงใหญ่

พวกเขาทุกคนมีจุดร่วมกันอย่างหนึ่ง นั่นคือทุกคนสวมชุดเกราะ คนเหล่านี้ไม่ใช่ใครอื่น พวกเขาคือแม่ทัพผู้พิทักษ์เมืองแห่งด่านฟู่เฟิง

หากเป็นวันปกติ พวกเขาควรจะยืนเฝ้าอยู่ที่ตำแหน่งของตน คอยระวังการโจมตีจากกองทัพพันธมิตรสามเผ่านอกด่าน

แต่เพราะหิมะที่ตกลงมาอย่างกะทันหัน ทำให้พวกเขาได้พักผ่อนชั่วคราว

และเหตุผลที่พวกเขามารวมตัวกันอยู่ที่นี่ ก็เพื่อคน ๆ หนึ่ง

นั่นก็คือ… เจิ้นเป่ยโหวเสิ่นจง!

หลังจากที่ทุกคนรออย่างเงียบ ๆ ครู่ใหญ่ ร่างของชายชราคนหนึ่งก็เดินเข้ามาจากด้านนอก

เมื่อเห็นว่าเป็นผู้ใด ทุกคนในที่นั้นก็ลุกขึ้นยืนพร้อมกัน รีบเข้าไปล้อมรอบชายชรา

“ท่านเจิ้งอาการของแม่ทัพเป็นอย่างไรบ้าง?”

“ท่านเจิ้ง แม่ทัพเสิ่นไม่เป็นไรใช่หรือไม่”

“ท่านเจิ้ง…”

ชายชราผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่น เขาคือหมอทหารชราที่เคยตรวจร่างกายให้หลี่เต้า และจุดประสงค์ของการมาครั้งนี้มีเพียงอย่างเดียว นั่นคือการรักษาเสิ่นจง

เมื่อได้ยินเสียงจ้อกแจ้กรอบข้าง ท่านเจิ้งก็เอ่ยเสียงทุ้มว่า “ทุกคนเงียบให้หน่อย”

แม้เสียงไม่ดัง แต่กลับมีพลังข่มขวัญ

กลุ่มแม่ทัพที่กำลังส่งเสียงอึกทึกพากันเงียบกริบในพริบตา ราวกับเด็กว่านอนสอนง่าย

เมื่อเห็นว่าห้องโถงเงียบลงแล้ว ท่านเจิ้งจึงกล่าวว่า “อาการของแม่ทัพเสิ่นแย่ลงกว่าเดิม”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น แม่ทัพผู้หนึ่งสีหน้าเปลี่ยนไปทันที “เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้ พิษเพลิงโลหิตนี้เพียงแค่ถ่ายเลือดก็รักษาได้มิใช่หรือ”

“พิษเพลิงโลหิตหากติดเชื้อเพียงแค่ในเลือดก็สามารถรักษาด้วยการถ่ายเลือดได้จริง แต่ปัญหาคือพิษเพลิงโลหิตในร่างของแม่ทัพเสิ่นนั้น เนื่องจากฝึกวิชายุทธ์มาเป็นเวลานาน พิษจึงแทรกซึมเข้าสู่อวัยวะภายในทั้งห้าแล้ว นี่ไม่ใช่เรื่องที่ถ่ายเลือดแล้วจะแก้ไขได้ ตอนนี้การถ่ายเลือดเพียงแค่ช่วยยื้อชีวิตเท่านั้น ไม่มีประโยชน์อื่นใด”

“ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเวลาผ่านไป ผลของการถ่ายเลือดก็จะยิ่งลดน้อยลง หากไม่ใช่เพราะพลังปราณแท้ในร่างของแม่ทัพเสิ่นคอยปกป้องอวัยวะภายในทั้งห้าโดยสัญชาตญาณเอาไว้ เกรงว่าคงสิ้นใจไปนานแล้ว ตอนนี้ผ่านไปเดือนกว่าแล้ว พลังปราณแท้ในร่างของแม่ทัพเสิ่นที่คอยรักษาอวัยวะภายในทั้งห้าไว้ก็ใกล้จะหมดสิ้น เมื่อพลังปราณแท้หมดสิ้น ต่อให้เทพเซียนก็ยากจะช่วยได้”

เมื่อได้ยินคำพูดของท่านเจิ้ง แม่ทัพส่วนใหญ่ที่อยู่ในที่นั้นต่างยอมรับความจริงนี้ไม่ได้

เพราะพวกเขารู้ดีว่าขณะนี้ด่านฟู่เฟิงกำลังอยู่ในสถานการณ์คับขัน

หากว่าเสิ่นจงต้องสิ้นใจในเวลานี้ จะเป็นการบั่นทอนขวัญกำลังใจของพวกเขาและเหล่าทหารอย่างรุนแรง ยิ่งจะทำให้สถานการณ์ของด่านฟู่เฟิงเลวร้ายลงไปอีก

เมื่อคิดได้ดังนั้น แม่ทัพผู้หนึ่งจึงกล่าวว่า “ท่านเจิ้ง ข้าขอร้องท่าน ช่วยแม่ทัพเสิ่นด้วย พวกเราใครจะตายก็ได้ แต่แม่ทัพเสิ่นตายไม่ได้”

“ขออภัย ข้าก็ช่วยอะไรไม่ได้ไปมากกว่านี้ ตอนนี้อย่างมากข้าก็ทำได้แค่ช่วยประคองลมหายใจของแม่ทัพเสิ่นไว้ได้อีกเจ็ดวัน หลังจากนั้นก็ได้แต่ปล่อยให้เป็นไปตามโชคชะตา” ท่านเจิ้งส่ายหน้ากล่าวตอบตามตรง

เจ็ดวัน?

เหลือเวลาแค่เจ็ดวันเท่านั้นหรือ?

แม่ทัพนายหนึ่งเอ่ยขึ้นมาอย่างอดไม่ไหว “ผ่านมาเดือนกว่าแล้ว เหตุใดกองกำลังเสริมยังไม่มาอีก”

มีคนกล่าวอย่างจนปัญญา “จะไปโทษผู้ใดก็มิได้ การส่งทหารจากเมืองหลวงก็ยากอยู่แล้ว ยิ่งมีคลื่นความหนาวก่อนหน้านี้ ก็ยิ่งยากเข้าไปใหญ่”

จากนั้นก็มีคนพูด “พวกเจ้าอย่าเพิ่งคิดถึงเรื่องกองกำลังเสริมเลย คิดถึงวิธีรักษาสถานการณ์ตอนนี้ไว้ก่อนเถอะ”

“อากาศช่วงนี้หนาวลงทุกวัน ตอนนี้ในด่านฟู่เฟิงแทบไม่มีของกันหนาวเหลือแล้ว หากรอต่อไปอีก ไม่ต้องให้พวกมันบุกโจมตี เพียงแค่สภาพอากาศก็ทำให้ด่านฟู่เฟิงแตกได้แล้ว”

สุดท้ายยังมีคนกล่าวอีก “ถ้าไม่ไหวก็รื้อเอา รื้อเรือนที่ไม่ได้ใช้ทั้งหมด ยังไงก็ต้องไม่ให้มีคนตายเพราะความหนาวอีก”

…

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ชั่วพริบตา ก็ผ่านไปห้าวัน

และในห้าวันที่ผ่านมานี้ หิมะที่ตกลงมาบนด่านฟู่เฟิงก็ในที่สุดก็หยุดตก

ยามนี้เมื่อมองจากที่ไกล ๆ ทั้งด่านฟู่เฟิงก็ถูกปกคลุมด้วยแสงสีขาวเงินชั้นหนึ่ง

หากเป็นวันปกติ การที่หิมะหยุดตกถือเป็นเรื่องดี ทำอะไรก็สะดวกสบายขึ้น แต่ในเวลานี้ การที่หิมะหยุดตกกลับเป็นเรื่องร้ายแรงสำหรับผู้คนภายในด่านฟู่เฟิง

เพราะพวกเขารู้ดีว่า ในช่วงห้าวันที่ผ่านมา กองทัพพันธมิตรสามเผ่าที่อยู่นอกด่านฟู่เฟิงคอยจ้องมองพวกเขาด้วยสายตาเหมือนเสือที่จับจ้องเหยื่อ

บัดนี้หิมะหยุดตกแล้ว นั่นหมายความว่าถึงเวลาที่พวกเขาจะบุกเข้าโจมตี

ขณะนี้ บนกำแพงเมืองของด่านฟู่เฟิง ได้มีทหารยืนเรียงแถวประจำการอยู่บนกำแพงเมือง

ใบหน้าของเหล่าทหารแดงก่ำด้วยความหนาว ผิวที่เปลือยเปล่าของทุกคนเป็นรอยช้ำจากความเย็น

ในตอนนั้นเอง แม่ทัพในชุดเกราะเดินขึ้นมาบนกำแพงเมือง

เมื่อเห็นสภาพของทหารใต้บังคับบัญชาเป็นเช่นนี้ หัวใจของเขาก็ปวดร้าว จึงหันไปถามผู้ช่วยที่อยู่ข้างกาย “อีกนานไหมกว่าจะถึงเวลาเปลี่ยนเวร?”

“เรียนท่านแม่ทัพ อีกหนึ่งชั่วยามพ่ะย่ะค่ะ” ผู้ช่วยตอบ

หนึ่งชั่วยาม?

แม่ทัพถอนหายใจ ทหารที่ประจำการอยู่ในด่านฟู่เฟิงนั้นมีน้อยเกินไป

แต่ก็ไม่มีทางเลือก หิมะปกคลุมภูเขา ทุกอย่างล้วนยากลำบาก

แม่ทัพเดินมาที่กำแพงเมืองสายตามองไกลออกไปยังนอกด่าน สามารถเห็นจุดดำขนาดใหญ่ได้อย่างชัดเจน

ยังพอมองเห็นความเคลื่อนไหวของผู้คนมากมายได้อยู่ลาง ๆ

กลุ่มจุดดำขนาดใหญ่นี้ไม่ใช่อื่นใด แต่เป็นศัตรูของด่านฟู่เฟิง กองทัพพันธมิตรสามเผ่าที่นำโดยเผ่าถ่ามู่

เมื่อเห็นว่ากองทัพพันธมิตรสามเผ่าในระยะไกลยังไม่มีความเคลื่อนไหว แม่ทัพจึงกล่าวกับผู้ช่วยที่อยู่ข้าง ๆ ว่า “บัดนี้หิมะหยุดตกแล้ว ให้คนคอยสังเกตความเคลื่อนไหวทางนั้น หากมีเหตุการณ์ผิดปกติใด ๆ ให้รายงานเข้ามาในด่านทันที”

ผู้ช่วยมองดูทิวทัศน์นอกด่านพลางตอบ “ขอแม่ทัพวางใจ หิมะยังไม่ละลาย ต่อให้พวกมันอยากบุกเข้ามา ก็ต้องกวาดหิมะตามเส้นทางก่อน ดังนั้นในระยะเวลาอันสั้นคงไม่มีปัญหาอะไร”

“อืม”

แม่ทัพมองดูแล้วก็พยักหน้าเห็นด้วยกับความคิดนี้

หนึ่งชั่วยามต่อมา

มีเสียงตะโกนดังขึ้นทำลายความเงียบสงบภายในด่านฟู่เฟิง

เมื่อได้ยินเสียงร้องนั้น ทุกคนต่างรู้ว่ากองทัพพันธมิตรสามเผ่าได้บุกเข้ามาแล้ว

“สถานการณ์นอกด่านตอนนี้เป็นอย่างไร! ทำไมข้าศึกถึงได้บุกเข้ามาอย่างกะทันหัน”

แม่ทัพที่ก่อนหน้านี้ตรวจตรากำแพงเมืองเดินออกมาจากห้องหนึ่ง สีหน้าบึ้งตึงมองไปยังผู้ช่วยที่อยู่ข้างกาย

ในยามนี้ ผู้ช่วยก็กำลังตะลึงงัน เพราะก่อนหน้านี้เป็นเขาเองที่บอกว่าข้าศึกจะไม่สามารถบุกเข้ามาได้ในเวลาอันสั้น

ไม่นานทั้งสองก็รีบกลับขึ้นไปบนกำแพงเมืองอีกครั้ง

เมื่อขึ้นไปบนกำแพงเมืองและมองลงไปด้านล่าง พวกเขาก็ถึงกับตะลึงในทันที

พวกเขาพบว่ามองไปที่ไกลสุดสายตา ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อใด ข้าศึกได้ยกทัพมาถึงหน้าเมืองแล้ว ขบวนทอดยาวสุดลูกหูลูกตา

เหลือระยะห่างจากด่านฟู่เฟิงเพียงสองร้อยจั้งเท่านั้น ระยะทางเพียงเท่านี้ อีกฝ่ายใช้เวลาเพียงไม่กี่อึดใจก็สามารถมาถึงใต้กำแพงเมืองได้

แม่ทัพคว้าตัวทหารนายหนึ่งที่เฝ้าอยู่บนกำแพงเมืองมาถาม “เกิดอะไรขึ้น ทำไมข้าศึกถึงได้ปรากฏตัวเร็วเช่นนี้”

เมื่อได้ยินคำถาม ทหารนายนั้นก็รีบอธิบายสถานการณ์ที่ตนเห็นทั้งหมด

หลังจากฟังจบ แม่ทัพและผู้ช่วยก็ถึงกับอึ้งไป

เมื่อได้สติกลับมา ท่านแม่ทัพก็กัดฟันพึมพากับตัวเอง “ไฉนข้าจึงคิดไม่ถึงสถานการณ์เช่นนี้ อุโมงค์หิมะ… พวกมันฉลาดถึงเพียงนี้เมื่อใดกัน”

อุโมงค์หิมะ ก็คืออุโมงค์ใต้ดินนั่นเอง

เพียงแต่เพราะเป็นอุโมงค์ที่ขุดผ่านหิมะ จึงเรียกว่าอุโมงค์หิมะ

และฝ่ายตรงข้ามก็อาศัยหิมะที่ทับถมหนาเป็นที่กำบัง แอบลอบเข้ามาใต้หิมะจนถึงนอกด่านด่านฟู่เฟิง ทำให้ทหารที่รักษาการณ์อยู่ไม่ทันตั้งตัว