ระบบสังหาร: จักรพรรดิไร้พ่ายแห่งสมรภูมิ - บทที่ 19 รับภารกิจสำคัญ

บทที่ 19 รับภารกิจสำคัญ
สำหรับเขา การสังหารยอดฝีมือกับการสังหารทหารธรรมดาเป็นกลุ่ม อย่างหลังนั้นง่ายกว่า และยังให้ผลตอบแทนมากที่สุดด้วย หากทุกอย่างเป็นความจริง ภารกิจครั้งนี้ก็เหมาะกับเขาเหลือเกิน “ลำบากเกินไปหรือไม่? แต่ก็สมเหตุสมผล กองกำลังสามร้อยแต่ให้ห้าคนรับมือ มันคงยากเกินไปจริงๆ” เว่ยอวิ๋นเห็นหลี่เต้าเงียบไป จึงคิดว่าเขากำลังคิดจะยอมแพ้

“รอก่อน พวกข้ารับภารกิจนี้” หลี่เต้าเอ่ยปากกะทันหัน
“พวกเจ้าจะรับงานนี้หรือ?”
“อืม”
“นี่มันสามร้อยคนเชียวนะ อีกทั้งอาจจะมีผู้แข็งแกร่งที่ซ่อนตัวอยู่ด้วย แต่พวกเจ้ามีแค่ห้าคนเท่านั้น” เว่ยอวิ๋นกล่าวด้วยสีหน้าฉงน

เขาต้องการให้หลี่เต้าและอีกสี่คนช่วยจัดการธุระให้ แต่ไม่ได้ต้องการให้ทั้งห้าคนไปตาย อีกทั้งก่อนหน้านี้ก็เคยบอกไว้แล้วว่าจะไม่ให้ทั้งห้าคนเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับภารกิจที่ต้องตายอย่างแน่นอน เมื่อมองจากสายตาของเขา การที่คนห้าคนจะบุกเข้าโจมตีกองกำลังสามร้อยนาย แม้จะสามารถลอบสังหารองค์ชายแห่งลั่วอวิ๋นได้สำเร็จ แต่สุดท้ายคงหนีกลับมาไม่ได้ หรือไม่ก็ต้องสูญเสียคนไปไม่น้อย เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่เต้าจึงยิ้มบาง ๆ พลางกล่าวว่า “ก็ต้องทำให้ท่านได้ทุนคืนไม่ใช่หรือ?” เว่ยอวิ๋น “……”

เขาอยากจะบอกว่าการคืนทุนไม่ควรเป็นเช่นนี้ แต่เมื่ออีกฝ่ายตอบตกลงอย่างรวดเร็ว เขาจะพูดอะไรได้อีก ไม่ว่าเรื่องนี้จะสำเร็จหรือไม่ก็ไม่ส่งผลกระทบต่อเขาอยู่ดี เหมือนที่เคยพูดไว้ พวกเขาล้วนเป็นนักโทษประหาร แม้จะมีความสามารถพิเศษ แต่สุดท้ายก็ยังเป็นนักโทษประหาร มีชีวิตอยู่เพื่อสร้างคุณค่าส่วนเกินให้กับราชวงศ์ต้าเฉียน หากไม่สามารถสร้างคุณค่าได้ก็ไม่ส่งผลกระทบต่อสิ่งใด “เอาเถอะ แต่เจ้าไม่ถามความเห็นคนอื่นก่อนหรือ?” เว่ยอวิ๋นมองไปยังคนที่เหลืออีกสี่คน เขาให้หลี่เต้าเป็นหัวหน้าในกลุ่มก็จริง แต่ถ้าคนที่เหลืออีกสี่คนไม่ยอมเชื่อฟัง เขาก็ทำอะไรไม่ได้

“จำเป็นด้วยหรือ?” หลี่เต้าไม่ได้ตอบ แต่หันไปมองทั้งสี่คน สวีหู่พูดเสียงทุ้มต่ำว่า “ข้าจะไปกับเจ้า เจ้าตัดสินใจเถิด” เด็กบ้าคนนั้นหวาดกลัวหลี่เต้าอยู่แล้ว จึงไม่กล้าคัดค้านแต่อย่างใด เหล่ากุ่ยหัวเราะร่าอย่างสนุกสนาน “พวกคนหนุ่มชอบทำอะไรบุ่มบ่ามจริงๆ แต่ข้าชอบ แค่สามร้อยคนเท่านั้นหรือ? ตอนข้าทดลองยาในอดีต เด็กที่ใช้เป็นหนูทดลองยังมีมากกว่านี้เสียอีก ถือว่าไปสนุกกับพวกเจ้าแล้วกัน”

สุดท้ายเหลือเพียงเสิ่นซานผู้เดียว “ข้า…ข้า…” เสิ่นซานกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่จู่ ๆ ก็พบว่าสายตาของคนที่เหลือต่างจับจ้องมา เขาจึงได้แต่พึมพำเสียงเบาว่า “พวกเจ้าล้วนไม่มีข้อคัดค้าน ข้าเพียงผู้เดียวจะพูดอะไรได้” เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่เต้าหันไปมองเว่ยอวิ๋น “ทุกคนเห็นด้วยแล้ว” เว่ยอวิ๋นชูนิ้วโป้งขึ้น อดไม่ได้ที่จะกล่าวว่า “พวกเจ้าทั้งห้าคนช่างเข้ากันได้ดีจริงๆ เมื่อพวกเจ้าทุกคนเห็นด้วย ภารกิจครั้งนี้ก็มอบให้พวกเจ้าแล้ว หากมีสิ่งใดที่ต้องการก็บอกมาได้เลย”

หนึ่งก้านธูปผ่านไป เสิ่นซานมองดูอุปกรณ์ของตนที่เคยถูกยึดไปด้วยความยินดี ส่วนเหล่ากุ่ยกอดขวดโหลมากมายพลางพึมพำอะไรบางอย่าง เจ้าบ้าตัวน้อยกับสวีหู่กลับมีความเข้าใจกันดี พวกเขานั่งรวมกลุ่มกินดื่มอาหารอย่างตะกละตะกลาม ดูท่าทางคงจะหิวโหยมากตอนอยู่ในคุกมืด “เจ้าต้องการอะไรอีกหรือไม่?” เว่ยอวิ๋นมองไปยังหลี่เต้าที่เหลืออยู่เป็นคนสุดท้าย

“ข้าต้องการอะไรหรือ?” หลี่เต้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนเอ่ยว่า “หากจะให้จริง ๆ ข้าขอดาบที่สามารถฟันคนตายสามร้อยคนโดยไม่ทื่อสักเล่มก็พอ” เว่ยอวิ๋นขมวดคิ้ว “เจ้าคิดจะจัดการทุกอย่างคนเดียวหรือ?” หลี่เต้ายักไหล่ “ข้าก็คิดเช่นนั้น แต่ไม่รู้ว่าจะทำได้หรือไม่”

“ช่างเป็นคนมากความสามารถจริงๆ” เว่ยอวิ๋นยื่นมือดึงดาบที่เหน็บอยู่ที่เอวของตนออกมา แล้ววางลงตรงหน้าของหลี่เต้า “ดาบนี้หลอมจากเหล็กวิเศษอายุร้อยปี ข้าจะให้เจ้ายืมชั่วคราว” หลี่เต้าเลิกคิ้วขึ้น “ท่านใจกว้างถึงเพียงนี้เชียว? ไม่กลัวหรือว่าข้าจะทำภารกิจไม่สำเร็จแล้วดาบเล่มนี้จะตกไปอยู่ในมือของเผ่าลั่วอวิ๋นหรือ?”

เว่ยอวิ๋นยิ้ม “ตอนแรกข้าคิดว่าเจ้าบ้า แต่พอคิดดูอีกที คนฉลาดอย่างเจ้าคงไม่ทำเรื่องที่ไม่มั่นใจ ดังนั้นข้าจึงพนันว่าเจ้าต้องกลับมาได้แน่ ข้าแพ้ก็แค่เสียมีดไปหนึ่งเล่ม แต่หากเจ้าแพ้ก็ต้องสละชีวิตตัวเอง” เมื่อได้รับดาบเหล็กทมิฬที่เหวยยุ่นส่งมาให้ ความรู้สึกแรกที่สัมผัสได้คือความหนักอึ้ง แม้จะดูเหมือนดาบธรรมดาทั่วไปทุกประการ แต่น้ำหนักกลับมากกว่าดาบทั่วไปถึงเจ็ดแปดเท่า ทหารธรรมดาคงยกขึ้นมาด้วยความยากลำบาก

ชิ้ง! หลี่เต้าดึงมือขวา ดาบถูกชักออกจากฝัก แสงเย็นเยียบสะท้อนเข้าสู่ม่านตา ความคมกริบปรากฏชัด “เป็นดาบที่ยอดเยี่ยมจริงๆ!” เมื่อเทียบกับดาบธรรมดาที่เคยใช้มาก่อน ดาบเล่มนี้เหมาะสมกับเขายิ่งนัก ดาบเล่มนี้คือดาบสังหาร ประกอบกับวิชาดาบวายุที่เขาคิดค้นขึ้นมา ทำให้เขารู้สึกคันไม้คันมืออยากจะลองใช้ดูยิ่งนัก หลี่เต้าเงยหน้าถาม “จะออกเดินทางเมื่อใด?” เว่ยอวิ๋นตอบตรง ๆ “หากพวกเจ้าอยากออกเดินทางเร็ว คืนนี้ก็เป็นโอกาสที่ดีที่สุด”

“ยังรอช้าอยู่ทำไมเล่า? รีบไปเตรียมม้าเถิด” นอกเมืองจ่างกู่ ทั้งห้าคนรวมตัวอยู่กับเว่ยอวิ๋น “พูดถึงเรื่องนี้ ทำไมข้าต้องพาเด็กบ้าคนนี้ไปด้วย” เสิ่นซานขี่ม้าอยู่ โดยมีเด็กบ้าถูกมัดอยู่ไม่ไกลจากด้านหลังของเขา เด็กบ้าคนนั้นดิ้นรนต่อสู้กับเสิ่นซานไม่หยุด ฟันที่แหลมคมขบเคี้ยวอย่างต่อเนื่อง พร้อมส่งเสียงคำรามน่าสยองขวัญ ทำให้เสิ่นซานรู้สึกขนลุกซู่ เว่ยอวิ๋นหัวเราะเบา ๆ “เพราะเจ้าเหมาะสมที่สุดอย่างไรล่ะ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เสิ่นซานจึงมองไปยังคนทั้งสี่ที่เหลือ หลี่เต้าที่เป็นหัวหน้า หลังจากที่เด็กบ้าคนนั้นถูกสั่งสอนมาแล้ว เด็กบ้าเลยกลัวเขามากที่สุด ไม่กล้าเข้าใกล้เลยด้วยซ้ำ ส่วนอีกด้านหนึ่ง สวีหู่ขี่ม้าอยู่ตัวหนึ่ง แต่เพราะน้ำหนักตัวที่มากเกินไป ทำให้หลังม้าถูกก้นอันใหญ่โตของเขายึดครองไปหมด เมื่อเห็นท่าทางลำบากของม้าตัวนั้น เขายังอดสงสารไม่ได้ ส่วนเหล่ากุ่ยอายุกว่าร้อยปี เวลาลมพัดมาแรง ๆ ก็แทบปลิวแล้ว จะรับมือกับเด็กบ้าได้หรือ? มองไปมองมา เสิ่นซานก็รู้สึกว่าตัวข้าเองนี่แหละที่เหมาะสมที่สุด ช่างเถอะ ปล่อยให้เป็นเช่นนี้แหละ เสิ่นซานชินชากับการถูกหลอกเสียแล้ว

เว่ยอวิ๋นเดินไปด้านหน้าม้าที่หลี่เต้าขี่อยู่ “ข้าได้ทำเครื่องหมายสถานที่ให้เจ้าแล้ว มีความเป็นไปได้แปดส่วนที่พวกเขาจะผ่านที่นั่นในคืนนี้ หากพวกเจ้ารีบไป น่าจะดักรออยู่หน้าขบวนขององค์ชายสามแห่งลั่วอวิ๋นได้”

“ข้าเข้าใจแล้ว” “เช่นนั้นพวกเจ้ารีบออกเดินทางเถิด” หลี่เต้าหันกลับไปมองเสิ่นซานและคนอื่น ๆ พลางตบก้นม้าแล้วกล่าวว่า “ออกเดินทางได้!”

ในเวลาเดียวกัน ณ เส้นทางโบราณแห่งหนึ่งบริเวณชายแดนเหนือ ขบวนม้าที่ประกอบด้วยผู้คนหลายร้อยชีวิตค่อย ๆ เคลื่อนขบวนไปในทิศทางเดียวกัน ผู้นำขบวนคือชายหนุ่มวัยเยาว์ที่แต่งกายหรูหรากำลังขี่ม้าโลหิต ชายผู้นี้คือองค์ชายสามแห่งเผ่าลั่วอวิ๋น ผู้มาเจรจากับเผ่าถ่ามู่ ข้างกายเขามีชายร่างกายยำสวมชุดเกราะติดตามมาด้วย นั่นคือหัวหน้าองครักษ์ประจำพระองค์ขององค์ชายสาม

“องค์ชายสาม พวกเราจะต้องรีบร้อนออกเดินทางถึงเพียงนี้เชียว? ไม่ต้องกราบทูลฝ่าบาทก่อนหรือพ่ะย่ะค่ะ?” หัวหน้าองครักษ์กล่าวด้วยความกังวลต่อชายหนุ่มที่อยู่ข้าง ๆ องค์ชายสามแห่งลั่วอวิ๋นโบกมือ ก่อนจะกล่าวด้วยสีหน้าไม่ใส่ใจ “เรื่องเช่นนี้ไม่จำเป็นต้องแจ้งให้ท่านพ่อทราบเป็นพิเศษ ข้าสามารถจัดการทุกอย่างได้เอง พวกเรารอให้การเจรจาเสร็จสิ้นแล้วค่อยกลับไปรายงานท่านพ่อก็พอ”

“แต่เผ่าถ่ามู่อยู่ใกล้ชายแดนต้าเฉียน หากต้าเฉียนล่วงรู้ว่าพวกเรากำลังจะร่วมมือกับเผ่าถ่ามู่ พวกเขาอาจส่งคนมาจัดการพวกเราก็เป็นได้” “จะกลัวไปทำไม ตระกูลของพวกเราก็เป็นตระกูลใหญ่เช่นกัน ข้าไม่เชื่อหรอกว่าราชวงศ์ต้าเฉียนจะกล้าลงมือกับพวกเราก่อน หากพวกเราไม่ได้ทำอะไร”

“แต่ว่า…” หัวหน้าองครักษ์ยังอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็ถูกขัดขึ้นเสียก่อน “อย่ามามัวเสียเวลา ไม่มีแต่อะไรทั้งนั้น พวกเราต้องไปเจรจากับเผ่าถ่ามู่เรื่องการแบ่งผลประโยชน์แล้วกลับไปรายงานเท่านั้น” องค์ชายสามแห่งลั่วอวิ๋นไม่ได้สนใจคำพูดของหัวหน้าองครักษ์แม้แต่น้อย ในตอนนั้นเขาอดไม่ได้ที่จะหาว พลางหันไปถามว่า “หัวหน้าองครักษ์จินเซิ่ง ตอนนี้เป็นยามใดแล้ว?”

“รายงานองค์ชายสาม อีกครึ่งชั่วยามจะถึงยามจื่อแล้วพ่ะย่ะค่ะ” “ดึกเพียงนี้แล้วหรือ? ถ้าเช่นนั้นเจ้าจงสั่งให้กองทัพหยุดพักตั้งค่ายในอีกครึ่งชั่วยาม ข้าต้องการพักผ่อน” “องค์ชายสาม กระหม่อมขอเสนอว่าพวกเราไม่ควรหยุดพัก ควรเดินทางต่อไปยังเผ่าถ่ามู่โดยตรงจะดีกว่าพ่ะย่ะค่ะ” “แต่ข้ารู้สึกเหนื่อยเหลือเกิน” “องค์ชายสาม……”

จินเซิ่งกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ถูกองค์ชายสามยกมือห้ามไว้เสียก่อน “จินเซิ่ง ข้าขอถามเจ้าเพียงอย่างเดียว เจ้าสามารถคุ้มครองข้าได้หรือไม่?” “ได้พ่ะย่ะค่ะ!” จินเซิ่งรีบตอบรับทันที ในฐานะหัวหน้าองครักษ์ขององค์ชายสาม การปกป้ององค์ชายสามคือหน้าที่ของเขา หากองค์ชายสามสิ้นพระชนม์ เขาก็ต้องตายตาม องค์ชายสามแห่งลั่วอวิ๋นแย้มยิ้ม “ในเมื่อเจ้ามั่นใจถึงเพียงนี้ ข้าพักสักครู่จะเป็นไรไป?”

“ข้า……” จินเซิ่งไม่รู้จะพูดอย่างไรดี เขาคงไม่อาจตบหน้าตัวเองได้ สุดท้ายเขาจึงได้แต่ก้มหน้ายอมอ่อนข้อ เมื่อเห็นเช่นนั้น องค์ชายสามแห่งลั่วอวิ๋นก็ยิ้มอย่างพึงพอใจ ก่อนจะออกคำสั่งว่า “เดินทางต่อไปอีกครึ่งชั่วยาม จากนั้นให้ทุกคนหยุดพักตั้งค่ายพักแรม” “พ่ะย่ะค่ะ องค์ชายสาม”