ระบบสังหาร: จักรพรรดิไร้พ่ายแห่งสมรภูมิ - บทที่ 269 เข้าเฝ้าทูลรายงานความดีความชอบ

ครึ่งเดือนต่อมา ณ เมืองหลวง

หลังจากเดินทางมาเป็นเวลาครึ่งเดือน หยางหลินนำกองทัพที่เหลืออยู่กลับมาถึงเมืองหลวงสำเร็จ เขาทิ้งกองทัพเจ็ดหมื่นนายไว้นอกเมืองหลวง ส่วนตัวเองนำเหล่าแม่ทัพระดับสูงขี่ม้าเข้าสู่ถนนมังกรในเมืองหลวง

เนื่องจากทุกคนรู้ถึงการมาถึงของพวกเขา ถนนมังกรจึงถูกกั้นทางให้โล่ง คณะของพวกเขาเดินทางตามถนนมังกรตรงไปยังวังหลวงชั้นใน ในที่สุด หยางหลินก็มาถึงเบื้องล่างบันไดหน้าท้องพระโรง

ขณะนั้น ฮ่องเต้ยืนอยู่ที่จุดหน้าสุดบนบันได โดยมีขุนนางฝ่ายปกครองและฝ่ายทหารยืนอยู่สองข้าง การที่ฮ่องเต้พร้อมเหล่าขุนนางมาต้อนรับ และแสดงความยินดีกับชัยชนะในสงครามระหว่างแคว้นนั้นถือเป็นธรรมเนียม เป็นการปลอบประโลมจิตใจของเหล่าขุนนาง

เมื่อเห็นฮ่องเต้ หยางหลินก็นำผู้ติดตามทั้งหมดลงจากหลังม้า คุกเข่ากับพื้นพร้อมประสานมือคำนับกล่าวว่า “ข้าน้อยหยางหลินขอถวายบังคมฝ่าบาท”

เมื่อได้ยินดังนั้น ฮ่องเต้ก็ยกมือขึ้นเล็กน้อยพลางยิ้มบางกล่าวว่า “ท่านไท่ผิงกงลุกขึ้นเถิด ท่านเป็นแม่ทัพอาวุโสแห่งราชสำนัก ไม่จำเป็นต้องมีพิธีรีตองกับเรามากนัก”

หยางหลินประสานมือกล่าวว่า “ฝ่าบาทคือฝ่าบาท ข้าน้อยคือข้าน้อย ขุนนางไม่อาจล่วงเกิน”

“เอาล่ะ” ฮ่องเต้ยิ้มเล็กน้อย “ท่านไท่ผิงกงพูดเรื่องสำคัญเลยเถิด”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยางหลินก็โบกมือเรียกคนที่อยู่ข้าง ๆ ไม่นานนักก็มีรองแม่ทัพคนหนึ่งส่งห่อของมาให้ หลังจากรับห่อของมาแล้ว หยางหลินก็คุกเข่าลงอีกครั้ง ประคองห่อของขึ้นมากล่าวว่า

“ตามพระบัญชาของฝ่าบาท ข้าและคณะได้ปราบปรามชนเผ่าเป่ยหมาน เผ่าถ่ามู่ เผ่าลั่วอวิ๋น และเผ่าเลี่ยหั่วทั้งสามเผ่าสำเร็จแล้ว จึงขอถวายตราประจำเผ่าทั้งสามแด่ฝ่าบาท”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฮ่องเต้ก็หันไปกล่าวว่า “จ้าวจง!”

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท”

จ้าวจงที่อยู่ด้านข้างยกมือขึ้น ห่อของในมือของหยางหลินก็ลอยขึ้นมาตกลงในมือของเขา หลังจากตรวจสอบอย่างละเอียดแล้ว จ้าวจงจึงส่งห่อของให้กับฮ่องเต้ ฮ่องเต้เปิดดูแวบหนึ่ง แล้วเอ่ยออกมาทันที

“ดี!”

แม้ว่าเขาจะรู้ผลของสงครามผ่านทางมังกรทองแห่งชะตาคร่าว ๆ แล้ว แต่เมื่อได้เห็นตราประจำเผ่าทั้งสามด้วยตาตนเอง ฮ่องเต้ก็อดรู้สึกตื่นเต้นไม่ได้ ที่จริงแล้ว การพิชิตสามเผ่านี้ ถือเป็นผลงานชิ้นหนึ่งสำหรับฮ่องเต้ผู้ครองบัลลังก์อย่างเขา เมื่อมาถึงตำแหน่งเช่นนี้ สิ่งที่เขาแสวงหาก็มีเพียงสิ่งนี้เท่านั้น

หลังจากส่งห่อของในมือคืนให้กับจ้าวจง ฮ่องเต้ก็มองไปที่หยางหลินแล้วกล่าวว่า “ท่านไท่ผิง การปรึกษาหารือ ณ ที่นี้ไม่สะดวก ขอเชิญเข้าท้องพระโรงก่อนเถิด จ้าวจง! จัดคนช่วยท่านไท่ผิงถอดเกราะด้วย”

“พ่ะย่ะค่ะ”

…

ไม่นานหลังจากนั้น เมื่อหยางหลินเปลี่ยนเสื้อผ้าเรียบร้อยแล้ว เขาก็เข้ามาในพระที่นั่งไท่เหอ

ขณะนี้ ฮ่องเต้กลับมานั่งบนบัลลังก์มังกรของตนอีกครั้ง ขุนนางทั้งหลายต่างยืนอยู่ในตำแหน่งเดิมของตัวเอง ส่วนหยางหลิน ในฐานะตัวเอกของการประชุมราชสำนักชั่วคราวครั้งนี้ ก็เดินตรงมายืนตรงกลางพระที่นั่งไท่เหอ ท่ามกลางเหล่าขุนนางฝ่ายทหารและฝ่ายปกครอง

ฮ่องเต้มองหยางหลินด้วยสีหน้ายิ้มแย้ม ไม่ปิดบังความรู้สึก ตรัสขึ้นว่า “ในครั้งนี้ ท่านไท่ผิงกงได้สร้างความดีความชอบไว้ใหญ่หลวง เราต้องมอบรางวัลอย่างงามให้แน่นอน ท่านไท่ผิงกงมีความปรารถนาสิ่งใดหรือไม่ สามารถบอกมาได้ทั้งหมด ตราบใดที่อยู่ในวิสัยที่เราทำได้ เราจะมอบให้ท่านอย่างแน่นอน”

เมื่อได้ยินดังนั้น หยางหลินก็ประสานมือคำนับและกล่าวว่า “การรับใช้ฝ่าบาท รับใช้ต้าเฉียน เป็นหน้าที่ของข้า ข้าไม่มีสิ่งใดที่ปรารถนา หากจะมีความปรารถนาจริง ๆ ก็ขอเพียงให้ฝ่าบาทปลอดภัย และต้าเฉียนมั่นคงเท่านั้น”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ฮ่องเต้พลันตะลึงไปชั่วขณะ จากนั้นก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะดัง ๆ ออกมา “ข้าปลอดภัย ต้าเฉียนก็ปลอดภัย ทั้งสองอย่างนี้ล้วนทำให้เจ้าพอใจแล้ว ดังนั้นท่านไท่ผิงกงควรจะปรารถนาสิ่งอื่นบ้างเถิด เจ้าได้สร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่ให้แก่ต้าเฉียน หากไม่มอบรางวัลให้เจ้า จะให้ใต้หล้ามองเราอย่างไร?”

จากนั้นเขาก็มองไปยังขุนนางทั้งหลาย แล้วกล่าวต่อว่า “พวกเจ้าว่าใช่หรือไม่?”

“ฝ่าบาทตรัสถูกต้องแล้ว ท่านไท่ผิงกง เจ้าเสนอความต้องการบางอย่างเถิด อย่าทำให้ฝ่าบาทลำบากพระทัยเลย ฝ่าบาทมีรางวัลพระราชทาน ท่านไท่ผิงกงควรรับไว้ มิเช่นนั้นหากพวกข้ามีความดีความชอบในภายหลัง เจ้าจะให้พวกข้าวางตัวอย่างไร”

ในไม่ช้า ก็มีขุนนางที่สนิทสนมกับหยางหลินหลายคนออกมาเกลี้ยกล่อม ส่วนใหญ่เป็นขุนนางฝ่ายทหาร มีเพียงส่วนน้อยที่เป็นขุนนางฝ่ายปกครอง

เมื่อเห็นดังนั้น หยางหลินจึงพยักหน้า แล้วเงยหน้าขึ้นประสานมือคำนับกล่าวว่า “ฝ่าบาท ความจริงแล้วในสงครามกับสามเผ่าชนเผ่าเป่ยหมานนั้น ผู้ที่มีความดีความชอบสูงสุดมิใช่ข้า แต่เป็นผู้อื่น หากฝ่าบาทจะพระราชทานรางวัล ข้าหวังว่าฝ่าบาทจะทรงพระราชทานรางวัลแก่เขา เขาเหมาะสมแก่รางวัลครั้งนี้มากกว่าข้า”

“โอ้!” ฮ่องเต้ดวงตาวาววับ เอ่ยปากว่า “ผู้ที่เจ้าพูดถึงคือใคร”

หยางหลินประสานมือกล่าว “ฝ่าบาทได้ตั้งกองทัพเจิ้นเป่ยใหม่ โดยมีรองแม่ทัพคือหลี่เต้า”

เมื่อหยางหลินเอ่ยชื่อหลี่เต้าออกมา ทั้งพระที่นั่งไท่เหอก็พลันตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ ความเงียบในที่นี่มิใช่เพราะพวกเขาล้วนรู้จักหลี่เต้า แม้ว่าในอดีต หลี่เต้าจะเคยกระทำการ ‘กบฏต่อราชบัลลังก์’ แต่บัดนี้เวลาผ่านไปเกือบหนึ่งปีแล้ว ผู้คนส่วนใหญ่ต่างลืมเลือนเรื่องนี้ไปแล้ว ความเงียบนี้ ส่วนใหญ่เป็นเพราะชื่อนี้แปลกหูเกินไป

ในตอนนั้นเอง ฮ่องเต้พลันตรัสถามขึ้นว่า “เจ้าต้องการขอพระราชทานรางวัลให้เขาหรือ? แล้วเขามีความดีความชอบอันใดกัน”

เมื่อได้ยินคำถามของฮ่องเต้ หยางหลินที่เตรียมพร้อมไว้แล้วก็ล้วงฎีกาฉบับหนึ่งออกมาจากอกเสื้อแล้วชูขึ้นสูง จากนั้นก็เอ่ยขึ้นว่า “ความดีความชอบของหลี่เต้าทั้งหมด ข้าได้บันทึกไว้ในฎีกาแล้ว”

ยังไม่ทันที่ฮ่องเต้จะเอ่ยปาก จ้าวจงที่อยู่ข้าง ๆ ก็มีไหวพริบ เดินลงจากบันไดมารับฎีกาจากมือของหยางหลินแล้วส่งให้ฮ่องเต้ ฮ่องเต้รับฎีกามาดู ตอนแรกสีหน้ายังปกติดี แต่พอดูถึงตอนหลังสีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย แสดงความประหลาดใจออกมา

ปัง!

ฮ่องเต้อ่านฎีกาจบแล้วก็ปิดมันลงอย่างแรง จากนั้นก็เลื่อนสายตามองไปที่หยางหลินพร้อมกับพูดอย่างจริงจัง “หยางหลิน เจ้าแน่ใจหรือว่าฎีกาของเจ้าไม่มีการบิดเบือนความจริงแม้แต่น้อย?”

หยางหลินตอบอย่างมั่นใจทันที “ข้าแน่ใจพ่ะย่ะค่ะ สถานการณ์ที่บันทึกในฎีกาครั้งนี้ มีแต่จะน้อยกว่าความเป็นจริง ไม่มีทางเกินจริงเด็ดขาด ข้าขอรับประกันด้วยชีวิต หากมีสิ่งใดไม่เป็นความจริงแม้แต่น้อย ฝ่าบาทสามารถเอาหัวของข้าได้ทุกเมื่อ”

เมื่อได้ยินคำพูดของหยางหลิน ฮ่องเต้ก็พยักหน้า แต่ความตกตะลึงในใจกลับไม่ได้จางลงแม้แต่น้อย ตรงกันข้ามกลับยิ่งรุนแรงขึ้น

สำหรับหลี่เต้าที่หยางหลินกล่าวถึง ฮ่องเต้มีความเข้าใจอยู่บ้าง เพราะตำแหน่งรองผู้บัญชาการนั้น เขาเป็นผู้แต่งตั้งเอง แต่ฮ่องเต้กลับพบว่า ความเข้าใจของเขาเกี่ยวกับหลี่เต้าผู้นี้ยังคงตื้นเขินเกินไป

ในฎีกาก่อนหน้านี้ เขาเข้าใจว่าหลี่เต้าสามารถสังหารผู้แข็งแกร่งขั้นปรมาจารย์ของเผ่าถ่ามู่ได้ จึงคิดว่าเขาเป็นเพียงอัจฉริยะหนุ่ม แต่ในฎีกาของหยางหลิน เขากลับได้เห็นอะไรบางอย่าง

ชายหนุ่มที่ชื่อหลี่เต้าผู้นี้ ไม่เพียงแต่สามารถสังหารผู้แข็งแกร่งขั้นปรมาจารย์ได้ แต่ยังสามารถเผชิญหน้ากับขั้นมหาราชาปรมาจารย์และยังมีชีวิตรอดมาได้ แม้ว่าสุดท้ายจะมีการแทรกแซงของเขา แต่เพียงแค่การได้ปะทะกับขั้นมหาราชาปรมาจารย์ ก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งของคนผู้นี้แล้ว

จากจุดนี้ จะเห็นได้ว่าหลี่เต้าผู้นี้ไม่เพียงแต่สามารถสังหารขั้นปรมาจารย์ได้ แต่ในระดับปรมาจารย์ด้วยกัน ก็คงมีคู่ต่อสู้น้อยคน เมื่อคิดถึงตรงนี้ ฮ่องเต้ก็พลันนึกถึงคนที่ทำให้เขาโกรธแค้นอย่างที่สุด เป็นคนที่มีชื่อว่าหลี่เต้าเช่นกัน

หากว่าหลี่เต้าคนนั้นมีความสามารถเพียงครึ่งหนึ่งของหลี่เต้าที่อยู่ในฎีกานี้ เขาอาจจะไม่ประหารเขา แต่กลับจะลองดูว่าจะสามารถให้เขาเป็นบุตรเขยได้หรือไม่

ไม่ใช่ว่าเขามองโลกในแง่ร้าย แต่เมื่อเทียบกับหลี่เต้าคนแรก หลี่เต้าในฎีกานี้ช่างทำให้เขาประหลาดใจในความสามารถอันล้ำเลิศเหลือเกิน

ในขณะที่ฮ่องเต้กำลังสนทนากับหยางหลิน เหล่าขุนนางด้านล่างต่างมองไปที่ฮ่องเต้และหยางหลินด้วยความประหลาดใจระคนสงสัย พวกเขาไม่เข้าใจว่ามีคนแบบไหนกันที่ทำให้ฮ่องเต้มีปฏิกิริยารุนแรงถึงเพียงนี้