ระบบสังหาร: จักรพรรดิไร้พ่ายแห่งสมรภูมิ - บทที่ 284 พลิกโต๊ะ

“ท่านก็ไม่รู้เหมือนกันหรือ?” หลี่เต้าขมวดคิ้วเล็กน้อย

ตำแหน่งผู้ว่าการนั้น ในฐานะผู้นำสูงสุดของเมืองเทียนหนาน เมื่อได้เป็นผู้ว่าการก็จะถือว่ากลายเป็นเจ้าเมืองเทียนหนานโดยทันที เขาคิดว่าโจวเซิงในฐานะรองเจ้าเมืองและเป็นคนที่ใกล้ชิดกับเจ้าเมืองที่สุด ตามหลักการแล้วควรจะรู้อะไรบ้าง แต่อีกฝ่ายกลับบอกว่าไม่รู้ ส่วนเรื่องที่ว่าโจวเซิงจะโกหกหรือไม่ หลี่เต้าเชื่อว่าไม่มีความเป็นไปได้เช่นนั้น เพราะหากจะโกหกจริง ๆ แค่ยืนยันว่าผู้ว่าการคนก่อนถูกโจมตีก็พอแล้ว

“อืม ข้าไม่รู้” โจวเซิงมองออกไปที่ท้องฟ้าภายนอก ดูเหมือนจะจมอยู่ในความทรงจำบางอย่าง จากนั้นเขาก็หันกลับมาด้วยสีหน้าสับสนและเอ่ยขึ้นอย่างเชื่องช้า “ตอนแรก เมื่อคราวพวกเรามาถึงแดนใต้ใหม่ ๆ เขายังพยายามอย่างหนักที่จะเปลี่ยนแปลงแดนใต้ให้เหมือนกับแคว้นอื่นของต้าเฉียน”

“ตอนนั้น คนใต้บังคับบัญชาของเขารวมถึงข้าด้วย ต่างตั้งใจแน่วแน่ที่จะติดตามเขาและพยายามไปด้วยกัน วันเวลาเช่นนี้ดำเนินต่อไปหลายปี ด้วยความพยายามของพวกเรา หลายพื้นที่ในแดนใต้เริ่มเห็นผล ตอนนั้นสามตระกูลใหญ่ของเมืองเทียนหนานถูกผลักไสไปอยู่มุมแล้ว เพียงแค่รอคำสั่งเดียวก็จะสามารถกำจัดพวกเขาได้ในทันที”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ แววตาของโจวเซิงก็เปลี่ยนจากความสับสนเป็นหม่นหมอง จากนั้นจึงกล่าวต่อว่า “แต่ทั้งหมดนี้ ได้สลายหายไปหลังจากการเดินทางไปภูเขาหมื่นลี้ครั้งหนึ่ง”

“เมื่อสามสิบปีก่อน ข้าได้รับคำสั่งให้คุ้มครองเขาไปภูเขาหมื่นลี้หนึ่งครั้ง ตอนที่ไปทุกอย่างยังปกติดี แต่หลังกลับมาจากเทือกเขาหมื่นลี้ เขาก็มีบางอย่างเปลี่ยนไป เขาเปลี่ยนจากคนที่เคยขยันกลายเป็นคนเงียบขรึม แล้วจากเงียบขรึมก็กลายเป็นคนที่ตกต่ำ เพราะการเปลี่ยนแปลงของเขา ทุกสิ่งที่ควรจะดีงามก็กลับเสื่อมถอยลง”

“และตั้งแต่นั้นมา พวกกลุ่มอิทธิพลในแดนใต้ที่เคยกดดันไว้ได้ก็เริ่มเงยหัวขึ้นมาใหม่ จนสุดท้าย แผนการทั้งหมดที่เคยจะดำเนินการภายนอกเมืองเทียนหนานก็ถูกทำลายไปหมด ตอนนั้นพวกเราหลายคนไม่อยากให้ความพยายามของตัวเองสูญเปล่าไปเช่นนั้น จึงอยากจะหาเขาเพื่อถามให้รู้เรื่อง แต่ก่อนที่พวกเราจะหาเขาเจอ ก็มีข่าวว่าเขาถูกโจมตี หลังจากนั้นเขาก็ทิ้งทุกอย่างแล้วจากแดนใต้ไป”

“และหลังจากนั้น…” โจวเซิงถอนหายใจยาว พึมพำกับตัวเองว่า “หลังจากที่เขาจากไป พวกเราก็เริ่มถูกกลุ่มอิทธิพลในแดนใต้ตอบโต้ คนของจวนผู้ว่าการบาดเจ็บล้มตายนับไม่ถ้วน พิษกู่ในสมองข้าก็ถูกคนปล่อยเข้ามาในช่วงเวลานั้น ดังนั้น ข้าเองก็ไม่รู้ว่าทำไมเขาจึงจากไป หากท่านอยากรู้จริง ๆ เกรงว่าคงต้องไปหาเขาและถามเขาด้วยตัวเองแล้ว”

ไปถามเขาหรือ? หลี่เต้าถามทันที “ผู้ว่าการคนก่อนของแดนใต้คือ…”

โจวเซิงเงยหน้าขึ้น เขาเอ่ยอย่างเชื่องช้าชัดคำ “บุตรชายของอดีตจ้าวอ๋อง ปัจจุบันคือเสียนอ๋อง”

“จ้าวอ๋อง? เสียนอ๋อง?” หลี่เต้าแสดงสีหน้างุนงง เพราะทั้งสองตำแหน่งนี้ล้วนเป็นสิ่งที่เขาไม่คุ้นเคย

โจวเซิงอธิบายว่า “จ้าวอ๋องคือพี่ชายคนที่สามของอดีตฮ่องเต้ และเป็นอาคนที่สามของฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน ท่านสิ้นชีพไปก่อนอดีตฮ่องเต้เสียอีก ส่วนเสียนอ๋องเป็นตำแหน่งที่ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันพระราชทานให้หลังจากที่เขากลับจากแดนใต้ไปยังเมืองหลวง ได้ยินว่าเขาเองก็ต้องการปลีกตัวจากทุกเรื่องราว อยากเป็นอ๋องว่างงาน จึงขอรับพระราชทานตำแหน่งเสียนอ๋อง”

หลี่เต้าเข้าใจแล้วว่าทำไมเขาถึงไม่คุ้นเคย เพราะเรื่องเหล่านี้เกิดขึ้นอย่างน้อยสามสิบปีก่อน ซึ่งตอนนั้นเขายังไม่ได้กลับชาติมาเกิดในโลกนี้ แต่เมื่อได้ฟังถึงตรงนี้ เขากลับยิ่งสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้นในภูเขาหมื่นลี้ อะไรที่ทำให้อ๋องผู้ที่ควรจะมีความทะเยอทะยานกลับหมดอาลัยตายอยากเช่นนี้

แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาไขปริศนา และเขาก็ไม่มีเวลาไปไขปริศนาด้วย สิ่งที่เขาต้องการตอนนี้คือ การรับช่วงต่อปัญหายุ่งยากที่เสียนอ๋องทิ้งไว้

ในตอนนั้นเอง โจวเซิงได้มองมาที่หลี่เต้า “ท่านผู้ว่าการ หากท่านคิดจะเปลี่ยนแปลงสภาพของแดนใต้ ข้าขอแนะนำให้ท่านล้มเลิกความคิดนั้นเสีย แดนใต้ในตอนนี้ไม่เหมือนกับในอดีตแล้ว”

“ตอนที่พวกเรามาถึงแดนใต้ครั้งแรก ที่นี่วุ่นวายมาก วุ่นวายยิ่งกว่าตอนนี้เสียอีก และก็เพราะความวุ่นวายนั้นเอง พวกเราจึงสามารถหาโอกาสค่อย ๆ พัฒนาขึ้นมาได้ แต่ตอนนี้แดนใต้ไม่เหมือนเดิมแล้ว หลังจากที่พวกเราได้จัดการไปครั้งนั้น ตอนนี้ระหว่างกลุ่มอำนาจใหญ่ ๆ ในแดนใต้ นอกจากความขัดแย้งแล้ว ก็ยังมีความเชื่อมโยงบางอย่างเพิ่มขึ้นมาด้วย”

“หากไม่โผล่หัวออกมาก็ยังพอว่า แต่ถ้าโผล่หัวออกมาแล้ว เพื่อป้องกันไม่ให้สถานการณ์เดิมเกิดขึ้นอีก จวนผู้ว่าการจะเป็นเป้าหมายที่ทั้งแดนใต้จะรุมโจมตีอย่างแน่นอน แดนใต้ในตอนนี้เป็นเหมือนกองขยะที่กัดคน อยากจะจัดการก็ไม่รู้จะเริ่มจากตรงไหน”

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่เต้าก็กล่าวยิ้ม ๆ ว่า “ใครบอกว่าข้าจะจัดการกับกองขยะนี้เล่า?”

โจวเซิงชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นในดวงตาก็ปรากฏแววที่ไม่รู้ว่าเป็นความผิดหวังหรือความชินชา เขาเอ่ยช้า ๆ ว่า “ไม่จัดการก็ดี ปล่อยให้มันเน่าเฟะไปเลย”

หลี่เต้าส่ายหน้า “แต่ก็ไม่อาจปล่อยให้มันเน่าเฟะได้เช่นกัน อย่างไรเสีย ข้าต้องอยู่ที่นี่สามปี หลังจากสามปีทางราชสำนักยังต้องมาตรวจสอบอีก”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ โจวเซิงพลันชะงักอีกครั้ง เมื่อได้สติกลับมาก็อดไม่ได้ที่จะถามว่า “ท่านไม่อยากจัดการกับกองขยะนี้ แต่ก็ไม่อยากให้มันเน่าเฟะ แล้วท่านอยากจะทำอย่างไร?”

“ง่ายมาก” หลี่เต้าเงยหน้าขึ้นพร้อมรอยยิ้มจาง “ในเมื่อเป็นกองขยะ ข้าก็จะทำลายมันทิ้ง แล้วค่อยจัดวางกองใหม่ หากเป็นกองใหม่แล้ว ข้าอยากจะจัดวางอย่างไรก็จัดวางอย่างนั้น”

ทำลาย? โจวเซิงยืนตะลึงอยู่กับที่ เมื่อได้สติกลับมาเขาก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา สำหรับคำพูดของหลี่เต้าที่เขาได้ยินเข้าหูนั้น ช่างน่าตกตะลึงจริง ๆ

แต่ความตกตะลึงก็คือความตกตะลึง ความคิดนั้นดี แต่ความเป็นจริงจะง่ายขนาดนั้นได้อย่างไร เขาเอ่ยปากอย่างอดไม่ได้ “ท่านต้องการจะทำลายกิจการของแดนใต้หรือ? แล้วท่านรู้หรือไม่ว่าแดนใต้ใหญ่แค่ไหน ในภูเขาหมื่นลี้นั้นซ่อนปีศาจร้ายและอสูรไว้มากเพียงใด”

“ข้าขอพูดคำที่ไม่เหมาะสมสักประโยค แม้แต่ฝ่าบาทเสด็จมาที่แดนใต้ด้วยพระองค์เอง ก็ไม่แน่ว่าจะสามารถทำลายกิจการทั้งหมดของแดนใต้ได้จริง ๆ แล้วท่านคิดว่าท่านทำได้หรือ?”

ในสายตาของโจวเซิง ผู้ว่าการคนใหม่ที่อยู่ตรงหน้านี้ ก็เหมือนกับลูกวัวเพิ่งเกิดไม่กลัวเสือ พูดอะไรก็หลุดออกมาจากปาก รอไปอีกสักพัก คงจะเสียใจที่พูดคำโอ้อวดเช่นนี้ออกมา

แต่หลี่เต้ายังไม่ทันจะเอ่ยปาก เสวียปิงที่อยู่ข้าง ๆ ก็ทนไม่ไหวเสียก่อน โจวเซิงจะพูดถึงใครก็ได้ แม้จะพูดถึงเมืองหลวงก็ยังได้ แต่เขาจะไม่ยอมให้ใครดูถูกเจ้านายของเขาเด็ดขาด

“ตาเฒ่า ข้าบอกท่านเลยนะ อย่าอาศัยว่าท่านมีอายุมากแล้วจะมาดูถูกเจ้านายของพวกข้าได้” เสวียปิงพูดขึ้น

“ดูถูกหรือ?” โจวเซิงส่ายหน้าแล้วเอ่ยต่อ “ข้าเพียงแค่อยากให้พวกเจ้าเห็นตัวเองตามความเป็นจริงเท่านั้น”

เสวียปิงยังอยากจะพูดอะไรต่อ แต่ถูกหลี่เต้าห้ามเอาไว้ เมื่อเผชิญกับการดูแคลนของโจวเซิง หลี่เต้าก็ไม่ได้โกรธ เพราะในความคิดของเขา การถูกดูแคลนเป็นเรื่องดี การที่คนเที่ยงธรรมอย่างโจวเซิงดูแคลนพวกเขาเช่นนี้ ก็หมายความว่าผู้คนส่วนใหญ่ในเมืองเทียนหนานก็คงจะคิดเหมือนกับเขา

หากเป็นเช่นนี้แล้ว พวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องเผชิญกับแรงกดดันมากตั้งแต่เริ่มต้น ในกองทัพฝูถูสามพันคนของเขา ยังมีคนที่เพิ่งเข้าร่วมอีกมากที่ยังไม่ได้ปรับตัวให้เข้ากัน และด้วยความเร็วในการพัฒนาของพวกเขา เมื่อกลุ่มอิทธิพลอื่น ๆ ในแดนใต้หันมาสนใจ ถึงตอนนั้นคงสายเกินไปแล้ว

พอคิดถึงตรงนี้ หลี่เต้าก็มองไปที่โจวเซิงแล้วพูดว่า “รองเจ้าเมืองโจว ในเมื่อท่านไม่เชื่อใจพวกเรา ข้าก็ไม่ได้เรียกร้องอะไรจากท่านมาก ขอเพียงท่านรับประกันความปลอดภัยของจวนผู้ว่าการได้หรือไม่”

“ได้” พูดจบ โจวเซิงเหลือบมองหลี่เต้าแวบหนึ่ง หลังลังเลอยู่ครู่ใหญ่ เขาก็เอ่ยเตือนว่า “ท่านผู้ว่าการ หากท่านต้องการลองดูจริง ๆ ข้าขอแนะนำให้ท่านเริ่มจากตระกูลซุนก่อน ในแดนใต้ เมื่อเทียบกับอีกสองตระกูล ตระกูลซุนค่อนข้างอ่อนแอกว่า”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ใบหน้าของหลี่เต้าปรากฏรอยยิ้มลึกลับ จากนั้นเขาก็พยักหน้า

[1] เสียนอ๋อง (闲王) เป็นตำแหน่งอ๋องว่างงาน ไม่มีหน้าที่ทางราชการให้ปฏิบัติ