ระบบสังหาร: จักรพรรดิไร้พ่ายแห่งสมรภูมิ - บทที่ 287 สามตระกูลใหญ่แห่งเทียนหนาน
หลังจากเถี่ยซานจากไป หลี่เต้าก็ลูบบัตรเชิญที่มีลวดลายสีทองบนมือของเขาแล้วเอ่ยว่า
“เสวียปิง”
“ขอรับ”
“ไปบอกให้เฉินโหยวช่วยข้าเตรียมของขวัญสักชิ้น”
“ขอรับ”
…
สามวันผ่านไป
วันนี้ ณ ใจกลางเมืองเทียนหนาน เสียงประทัดดังสนั่น ผู้คนหลั่งไหลมา เมืองเทียนหนานที่ปกติเงียบเหงาซบเซากลับมาคึกคักอย่างหาได้ยาก
เพราะวันนี้เป็นวันเปิดสาขาของสมาคมการค้าตระกูลเถี่ยในเมืองเทียนหนาน
ในฐานะสมาคมการค้าอันดับหนึ่งของราชวงศ์ต้าเฉียน แม้จะอยู่ในสถานที่ห่างไกลอย่างแดนใต้ก็ยังคงมีชื่อเสียงโด่งดัง
ด้วยเหตุนี้ ผู้มีชื่อเสียงในเมืองเทียนหนานจึงต่างพากันนำของขวัญมายังที่นี่
ส่วนเรื่องที่ว่าในบรรดาผู้มาเยือนนั้น จะมีสักกี่คนที่มาแสดงความยินดีอย่างจริงใจ และมีกี่คนที่แฝงเจตนาร้าย นั่นก็ไม่อาจล่วงรู้ได้
ด้านนอกสมาคมการค้าตระกูลเถี่ย มีพรมแดงปูไว้เต็มพื้น
ในขณะนี้ เถี่ยซานสวมเสื้อคลุมยาวปักลวดลายงดงามยืนอยู่หน้าประตู คอยต้อนรับแขกที่เดินทางมาจากทั่วทุกสารทิศ
ข้าง ๆ เขามีคนยืนตรวจบัตรเชิญอยู่
ทุกครั้งที่ได้รับบัตรเชิญ ก็จะมีคนทำหน้าที่ประกาศเสียงดัง
“ตระกูลเหมียวจากเขตใต้มาถึงแล้ว!”
เมื่อเสียงประกาศนี้ดังขึ้น ทุกคนในที่นั้นพลันเงียบลงชั่วขณะ สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่ประตูทางเข้าโดยไม่รู้ตัว
เห็นชายหลายคนใส่ชุดแปลกตา สวมหมวกผ้าเดินเข้ามา ชายที่เดินนำหน้ายังหนุ่มแน่น ระหว่างคิ้วเต็มไปด้วยความหยิ่งผยอง
เมื่อเห็นผู้มาเยือน เถี่ยซานก็รีบเดินเข้าไปต้อนรับทันที
เมื่อเห็นเถี่ยซาน คนข้าง ๆ ชายหนุ่มจึงอธิบายว่า
“ท่านผู้ดูแลเถี่ย ท่านผู้นี้คือคุณชายสามเหมียวอวี่ จากตระกูลเหมียวสาขาที่หก”
เถี่ยซานยิ้มเล็กน้อย ทักทายว่า
“คารวะคุณชายสาม”
ชายหนุ่มพยักหน้า แต่สายตาส่วนใหญ่จับจ้องอยู่ที่ร้านค้าของสมาคมการค้าตระกูลเถี่ย ในดวงตาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นที่ไม่อาจปิดบัง
ที่ด้านข้าง มีคนหนึ่งล้วงบางสิ่งออกมาจากอกเสื้อ กล่าวว่า
“จริงสิ ท่านผู้ดูแลเถี่ย นี่คือของขวัญในนามตระกูลเหมียวจากคุณชายสามของพวกเรา ที่มอบให้สมาคมการค้าตระกูลเถี่ย”
เมื่อเห็นของขวัญได้อย่างชัดเจน ทุกคนก็ต่างตะลึง
เห็นเพียงคางคกสีทองตัวหนึ่งนั่งนิ่งอยู่บนฝ่ามือของชายผู้นั้น
เมื่อเห็นภาพนี้ หลายคนในที่นั้นขมวดคิ้ว ของขวัญเป็นคางคกทองขนาดไม่ถึงฝ่ามือ ดูเหมือนจะตระหนี่เกินไป สมาคมการค้าตระกูลเถี่ยนี้ เป็นสมาคมการค้าอันดับหนึ่งของต้าเฉียน จะขาดทองจำนวนนี้หรือ
ขณะที่ทุกคนกำลังซุบซิบกัน คางคกทองตัวนั้นพลันเคลื่อนไหวขึ้นมา
“อ๊บ!”
ลูกตาของคางคกทองขยับกลิ้งกลอก มันส่งเสียงร้องออกมา สุดท้ายก็กระโดดลงบนไหล่ของเถี่ยซาน
มันมีชีวิต?
ทุกคนในที่นั้นต่างตะลึงกับสิ่งที่ได้เห็น
เดิมทีคิดว่าเป็นเพียงคางคกทองที่ทำมาจากทอง แต่ไม่คาดคิดว่ามันจะเป็นคางคกที่มีชีวิต
ชายวัยกลางคนจากตระกูลเหมียวที่นำของขวัญมายิ้มพลางกล่าวว่า
“นี่คือคางคกพิษสีทองที่ตระกูลเหมียวของเราเพาะพันธุ์ขึ้นมาใหม่”
“มันกินทองเป็นอาหาร ทั้งร่างเป็นทอง รวมถึงอวัยวะภายในทั้งหมดด้วย ประโยชน์หลักของมันไม่ใช่ความสวยงาม แต่มันสามารถกลืนทองเพื่อเสริมโชคลาภ และดูดซับพลังแห่งความมั่งคั่ง”
“อีกทั้งพิษทองคานี้ ยังสามารถรับรู้ถึงกลิ่นอายแห่งทรัพย์สินของผู้คน มักจะชอบเข้าใกล้ผู้ที่มีกลิ่นอายทรัพย์สินล้นเหลือ คางคกพิษสีทองเห็นพ่อบ้านเถี่ยครั้งแรกก็เข้าใกล้เองเลย ต้องบอกว่าสมกับเป็นคนตระกูลเถี่ยจริง ๆ”
เมื่อได้ยินคำพูดของชายวัยกลางคน ผู้คนที่อยู่ในที่นั้นต่างตะลึงไปชั่วขณะ
ต้องบอกว่าสมกับเป็นตระกูลเหมียวจริง ๆ พอลงมือก็มอบพิษให้เลย
อีกทั้งยังเป็นคางคกพิษสีทองที่ดูเข้ากับรูปแบบของตระกูลเถี่ยอย่างยิ่ง
เถี่ยซานเหลือบมองคางคกพิษทองคานั้นแล้วหัวเราะ
“ถ้าเช่นนั้นก็ขอบคุณคางคกพิษสีทองของคุณชายสามด้วย”
และในขณะนั้นเอง เสียงป่าวประกาศก็ดังขึ้นติด ๆ กันสองเสียง
“ตระกูลหวงจากเขตตะวันตกมาถึงแล้ว!”
“ตระกูลซุนจากเขตเหนือมาถึงแล้ว!”
หลังจากฝูงชนเปิดทางให้ ก็เห็นเพียงคนสองกลุ่มเดินมาจากสองทิศพร้อมกัน
ในนั้น คนตระกูลหวงสมกับเป็นตระกูลหวงจริง ๆ แต่ละคนล้วนสวมเสื้อผ้าสีเหลือง
ส่วนอีกด้านหนึ่ง คนตระกูลซุนกลับแตกต่างออกไป
ทุกคนมีสีหน้าซีดขาว รูปร่างก็ผอมกว่าคนทั่วไปมาก
แต่กระนั้นก็ไม่มีผู้ใดกล้าดูแคลนคนตระกูลซุน
แม้กระทั่งเมื่อคนตระกูลซุนเดินผ่าน ผู้คนรอบข้างต่างก็หลีกหนีโดยไม่รู้ตัว ราวกับเจอเรื่องผีสางเข้าให้
ผู้นำของตระกูลหวงเป็นชายวัยกลางคน อายุห้าสิบกว่าปี รูปร่างท้วม เขาคือรองหัวหน้าตระกูลหวงแห่งเมืองเทียนหนาน นามว่าหวงเซี่ยง
ส่วนผู้นำฝั่งตระกูลซุนเป็นชายสวมชุดขาว ดูมีอายุราวสามสิบกว่าปี เขาคือหัวหน้าสกุลรองที่สามของตระกูลซุน นามว่าซุนเซิ่ง
เมื่อเห็นคนตระกูลเหมียว หวงเซี่ยงก็ยิ้มแย้มพลางกล่าวว่า
“พวกเจ้าตระกูลเหมียวมาเร็วดียิ่ง”
เมื่อเห็นคนตระกูลหวง เหมียวอวี่ก็แค่นเสียงเย็นชาโดยไม่แสดงสีหน้าดีใด ๆ
กลับเป็นชายที่ส่งคางคกทองเมื่อครู่ตอบอย่างสุภาพว่า
“ภูเขาสูงทางไกล พวกเราจึงออกเดินทางแต่เช้า”
หวงเซี่ยงมองเหมียวอวี่แล้วยิ้มพลางกล่าว
“คนหนุ่มช่างมีอารมณ์ร้อนเสียจริง”
หลังจากนั้นเขาก็ตบมือหนึ่งที มีคนนำหีบไม้จันทน์เข้ามา
หวงเซี่ยงเปิดหีบออก ทันใดนั้นแสงสีทองก็พุ่งออกมาจากในหีบ
เมื่อแสงทองจางหายไป ก็เห็นวัตถุทรงกลมสีทองรูปทรงไม่สม่ำเสมอกางอยู่ในนั้น
หลายคนที่เห็นต่างขมวดคิ้ว เพราะพวกเขาไม่อาจจำแนกได้ว่าสิ่งนี้คืออะไร
หวงเซี่ยงหัวเราะและกล่าวว่า
“ท่านผู้ดูแลเถี่ย ด้วยสายตาของตระกูลเถี่ยอย่างพวกท่าน คงมองออกแล้วกระมังว่าสิ่งนี้คืออะไร”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เถี่ยซานจึงเข้าไปดูใกล้ ๆ หลังจากพินิจพิเคราะห์อย่างละเอียด สีหน้าของเขาก็พลันชะงัก ก่อนจะเอ่ยปากว่า
“ท่านผู้นำหวง นี่มิใช่พระธาตุหรือ”
“ฮ่า ๆ ท่านผู้ดูแลเถี่ยสายตาเฉียบคมยิ่ง นี่คือพระธาตุจริง ๆ และไม่ใช่พระธาตุธรรมดาด้วย แต่เป็นพระธาตุที่หลงเหลือจากการมรณภาพของผู้เชี่ยวชาญขั้นมหาราชาปรมาจารย์แห่งพุทธศาสนา”
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ความตกตะลึงของผู้คนที่อยู่ในที่นั้น ก็ยิ่งมากกว่าตอนเห็นคางคกพิษสีทองเสียอีก
เพราะทุกเรื่องที่เกี่ยวข้องกับขั้นมหาราชาปรมาจารย์ ย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน
ยิ่งเป็นพระธาตุที่หลงเหลือจากขั้นมหาราชาปรมาจารย์ด้วยแล้ว ประโยชน์แสนวิเศษของมัน จะรู้ได้ก็ต่อเมื่อได้ครอบครองแล้วเท่านั้น
เมื่อเถี่ยซานได้ยินเช่นนั้น ก็แสดงสีหน้าประหลาดใจ ก่อนเอ่ยปากว่า
“ผู้นำหวง ของขวัญนี้หนักเกินไปแล้ว”
หวงเซี่ยงโบกมือ
“ล้วนเป็นมิตรกัน ต่อไปเพียงติดต่อกันบ่อย ๆ ก็พอแล้ว”
หลังจากสองตระกูลใหญ่อันดับต้น ๆ ของเมืองเทียนหนานมอบของขวัญเสร็จ สายตาของผู้คนก็จับจ้องไปที่คนตระกูลซุน
ซุนเซิ่งมองคนตระกูลเหมียวและคนตระกูลหวง ก่อนจะหยิบยาลูกกลอนสีแดงออกมาจากแขนเสื้อ
“ข้าได้ยินว่าการเปิดสาขาของตระกูลเถี่ยครั้งนี้ คุณหนูสามแห่งตระกูลเถี่ยเป็นผู้ดูแล ดังนั้น ตระกูลซุนของข้าจึงขอมอบโอสถบำรุงโฉมเทียนหยวนให้คุณหนูสาม มันสามารถรักษาความงามของสตรีได้นานสามสิบปี”
หลังจากได้ยินเกี่ยวกับสรรพคุณของยาลูกกลอนสีแดง สตรีหลายคนในที่นั้นต่างเบิกตาโตด้วยความสนใจ
ไม่ว่าจะเป็นยุคสมัยใด สตรีก็ไม่อาจหลีกหนีการแสวงหาความงามได้
ครั้งนี้ แม้แต่เถี่ยซานเองก็อดรู้สึกสะท้านใจไม่ได้ เห็นได้ชัดว่าเขาเข้าใจถึงแรงดึงดูดของสิ่งนี้ที่มีต่อสตรี
เมื่อเทียบกับสองตระกูลก่อนหน้า ของที่ตระกูลซุนมอบให้นั้น นับว่าหาได้ยากยิ่งสำหรับตระกูลเถี่ยของพวกเขา
ขณะที่เถี่ยซานกำลังจะกล่าวขอบคุณและรับยาลูกกลอน เหมียวอวี่ที่อยู่ข้าง ๆ พลันแค่นเสียงเย็นชา เอ่ยขึ้นว่า
“โอสถบำรุงโฉมเทียนหยวนอะไรกัน พูดให้ดูดีไปอย่างนั้นเอง เอาทารกในครรภ์สามสิบคนมาบีบคั้นเลือดและพลังชีวิตหลอมเป็นยาลูกกลอน ช่างเป็นวิถีมารอันชั่วร้ายแท้ ๆ”
คำพูดนี้ทำให้ทั้งงานโกลาหลทันที
ในพริบตา ทุกคนมองยาลูกกลอนสีแดงนั้นด้วยความรู้สึกที่แตกต่างออกไป
สตรีที่ก่อนหน้านี้อยากได้ยาลูกกลอน ต่างพากันเอามือปิดปากด้วยความหวาดกลัว
แม้ว่าในปัจจุบัน เมืองเทียนหนาน จะมีคนชั่วอยู่มาก แต่ความชั่วกับความโหดร้ายไม่เหมือนกัน
หากการฆ่าคนเผาบ้านทั่วไปถือเป็นความชั่ว แต่กระบวนการผลิตยาลูกกลอนนี้ ถือได้ว่าทำลายศีลธรรมของโลกอย่างสิ้นเชิง
แต่เพราะพวกเขาเป็นคนของตระกูลซุน ผู้คนจึงทำได้แค่แสดงความไม่พอใจออกมา แต่ไม่มีใครกล้าเปิดปากชี้แจงโดยตรงเหมือนคนตระกูลเเหมียว
ในตอนนั้นเอง ใบหน้าที่ยิ้มแย้มตลอดเวลาของเถี่ยซานก็แข็งค้างไป
ต้องรู้ว่า เขาถือยาลูกกลอนไว้ในมือเพราะตั้งใจจะมอบให้แก่คุณหนูสาม
หากภายหลังคุณหนูสามรู้ถึงวิธีการปรุงยาลูกกลอนนี้ เขาไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าคุณหนูสามจะมีปฏิกิริยารุนแรงเพียงใด
เมื่อเห็นยาลูกกลอนที่ยื่นมา เถี่ยซานกลับแสดงท่าทีผิดไปจากปกติ เก็บรอยยิ้ม พูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
“การที่ตระกูลซุนมาเยือนก็นับเป็นเกียรติของตระกูลเถี่ยแล้ว ของขวัญไม่จำเป็นหรอก”
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ สีหน้าซีดขาวของซุนเซิ่งก็มืดลงอย่างเห็นได้ชัด
ไม่ใช่เพราะไม่พอใจตระกูลเถี่ย แต่เป็นเพราะเขาหันไปจ้องเหมียวอวี่เขม็ง
ส่วนหวงเซี่ยงที่ยืนอยู่ด้านข้าง กลับแสดงสีหน้ายิ้มแย้มเมื่อเห็นบรรยากาศตึงเครียดระหว่างสองตระกูล
และในเวลานั้นเอง เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นทำลายบรรยากาศอึดอัดในขณะนั้น
“ท่านผู้ว่าการ จากจวนผู้ว่าการมาถึงแล้ว!”
YOU MAY ALSO LIKE
