ระบบสังหาร: จักรพรรดิไร้พ่ายแห่งสมรภูมิ - บทที่ 343 มอบสตรีศักดิ์สิทธิ์ให้?

หลังจากนั้นทั้งสองเดินไปอีกระยะหนึ่งก็แยกย้ายกันไป มองดูเงาร่างของเหมียวโฮ่วที่พาคนของเขาค่อยๆ หายลับไป สีหน้าที่เคยสงบนิ่งของเหมียวอี้บัดนี้ปรากฏแววครุ่นคิดขึ้นมา

ทั้งคนจมอยู่ในความเงียบไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่ หลังจากเงียบไปครู่หนึ่งสายตาของเขาค่อยๆ มั่นคงขึ้น จากนั้นก็โบกมือเรียกลูกน้องคนหนึ่งที่อยู่ข้างตัวแล้วเอ่ยว่า

“ส่งคนไปแจ้งพวกเขา แผนการมีการเปลี่ยนแปลงใหม่ สามารถดำเนินการได้ตามปกติแล้ว”

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วพริบตาห้าวันก็ผ่านไปแล้ว ดูเหมือนว่าเพราะความรู้สึกผิดที่มีต่อหลี่เต้า หมู่บ้านเมฆาจึงไม่ได้รู้สึกเสียใจกับเรื่องการแยกตระกูล แต่กลับต้อนรับหลี่เต้าด้วยประเพณีคนตระกูลเหมียวที่เต็มไปด้วยความกระตือรือร้นตลอดห้าวัน

คืนของวันที่ห้า คนตระกูลเหมียวจัดงานเลี้ยงรอบกองไฟที่ลานโล่งแห่งหนึ่งในหมู่บ้านเมฆา

รอบกองไฟขนาดใหญ่ตรงกลาง หนุ่มสาวหน้าตาดีมากมายจากหมู่บ้านเมฆากำลังร้องรำทำเพลง ผู้คนจากหมู่บ้านเมฆาที่เหลือล้อมรอบกลุ่มคนเหล่านี้เป็นวงกลม พวกเขากำลังกินเนื้อและดื่มสุราอย่างสนุกสนาน

ไม่ไกลออกไปบนแท่นหินแห่งหนึ่ง เหมียวหรงและหลี่เต้านั่งขัดสมาธิบนพรมสีแดง ระหว่างทั้งสองมีโต๊ะตัวหนึ่ง บนนั้นวางเนื้อและสุราอย่างเป็นระเบียบ

หลี่เต้ายยกจอกสุราขึ้น พอเขาดื่มสุราจนหมดแล้ว ไม่นานมือขาวบริสุทธิ์ข้างหนึ่งก็ยื่นมาจากด้านหลังของเขา ใช้เหยือกสุราเติมจอกให้เต็ม เมื่อมองด้วยหางตาเห็นเพียงเหมียวเมี่ยวซิน สตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งตระกูลเหมียวนั่งอยู่ด้านหลังของทั้งสองคน

หลี่เต้าเอ่ยขอบคุณ จากนั้นหันไปมองเหมียวหรงพลางกล่าวว่า “ท่านผู้อาวุโสสูงสุด ขอบคุณสำหรับการต้อนรับอย่างอบอุ่นในช่วงหลายวันนี้”

เหมียวหรงชะงักไปครู่หนึ่งแล้วถามว่า “ท่านผู้ว่าการจะ…”

“ข้ายังมีเรื่องต้องจัดการอีกเล็กน้อย พรุ่งนี้คงต้องขอลาแล้ว”

ในช่วงหลายวันนี้ นอกจากจะได้สัมผัสวิถีชีวิตของตระกูลเหมียวแล้ว เขายังได้สอบถามเรื่องราวเกี่ยวกับสำนักปีศาจเลือดจากเหมียวหรงด้วย แต่น่าเสียดายแม้ว่าตระกูลเหมียวจะอยู่ในเทือกเขาหมื่นลี้มาหลายปี แต่เนื่องจากสำนักปีศาจเลือดเป็นสำนักมารที่ฝึกวิชาชั่วร้าย พวกเขาจึงไม่ค่อยรู้เรื่องราวมากนัก ปกติก็ไม่ค่อยมีการติดต่อกัน

เมื่อเป็นเช่นนั้น หลี่เต้าก็ไม่อาจหยุดพักอยู่ที่นี่นานได้ เขาไม่ได้ลืมว่าตนเองมาที่เทือกเขาหมื่นลี้นี้เพื่อทำอะไร เมื่อได้ยินดังนั้นเหมียวหรงก็เอ่ยปากทันที “ท่านผู้ว่าการ หากท่านมีธุระต้องจัดการ ไม่ทราบว่ามีสิ่งใดที่หมู่บ้านเมฆาของพวกเราจะช่วยได้หรือไม่”

หลี่เต้าหัวเราะเบาๆ “ตอนนี้ยังไม่มีอะไรให้รบกวนพวกท่าน แน่นอนว่าถ้ามีข้าก็จะไม่เกรงใจ”

เหมียวหรงรับคำ “ถ้าเช่นนั้นก็ขอให้ท่านโชคดี”

หลี่เต้าพยักหน้า สายตามองตรงไปยังราชันกู่หยกขาวที่เกาะอยู่บนบ่าของเขา คราวนี้เขาไม่พูดพร่ำทำเพลง ดึงราชันกู่หยกขาวลงมาจับไว้ในมือ

“เอาละ เจ้าตัวน้อย เจ้าอยู่นานพอแล้ว ถึงเวลาที่ต้องคืนเจ้าของเดิมแล้ว”

พูดจบ เขาก็วางราชันกู่หยกขาวลงบนโต๊ะระหว่างทั้งสองคน แต่สิ่งแรกที่ราชันกู่หยกขาวทำหลังจากถูกวางลงคือ มันพยายามไต่กลับไปหาหลี่เต้าอย่างไม่ยอมแพ้

เมื่อเห็นดังนั้น เขาก็พลันหรี่ตาลง พริบตาถัดมากลิ่นอายที่ควบคุมกู่ก็แผ่ออกมาจากร่างของหลี่เต้า เมื่อรับรู้ถึงกลิ่นอายนี้ ร่างของมันก็สั่นเทาโดยไม่อาจควบคุมได้ แต่ถึงกระนั้น หลังจากผ่านไปสักพัก มันก็เริ่มดื้อดึงอีกครั้ง

ขณะที่หลี่เต้ากำลังจะใช้วิธีที่เด็ดขาดกว่าเดิมเพื่อจัดการกับพฤติกรรมไม่ยอมแพ้ของราชันกู่หยกขาว จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นขัดจังหวะเขา “ท่านผู้ว่าการ ช่างมันเถอะ”

หลี่เต้าเงยหน้าขึ้น เห็นเพียงรอยยิ้มขมขื่นอย่างจนใจบนใบหน้าของเหมียวหรง

“ช่างมันเถอะงั้นหรือ?”

หลี่เต้าไม่เข้าใจความหมาย พรุ่งนี้เขาก็ต้องจากไปแล้ว คงไม่มีทางที่จะพาราชันกู่หยกขาวไปด้วยได้ ในช่วงไม่กี่วันที่พำนักอยู่ในหมู่บ้านเมฆา เขาก็พอเข้าใจถึงสถานะของราชันกู่หยกขาวในหมู่บ้านแห่งนี้ พูดได้เลยว่ามันเป็นสมบัติล้ำค่าของตระกูล ถึงแม้คนตระกูลเหมียวจะชื่นชอบเขาสักเพียงใด ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะปล่อยให้เขาพาราชันกู่หยกขาวไปโดยไม่มีเหตุผล

เมื่อเผชิญกับคำถามของหลี่เต้า เหมียวหรงไม่ได้ตอบ แต่กลับกล่าวว่า “ท่านผู้ว่าการยังจำได้หรือไม่ที่ข้าเคยพูดถึงเรื่องการสืบทอดราชันกู่?”

หลี่เต้าพยักหน้า ในช่วงไม่กี่วันที่อยู่ในหมู่บ้านเมฆานอกจากกินดื่มแล้ว เขาก็ติดตามเหมียวหรงเพื่อทำความเข้าใจเกี่ยวกับตระกูลที่มีประวัติศาสตร์เป็นของตัวเอง ซึ่งรวมถึงเรื่องราวการสืบทอดราชันกู่ด้วย

เหมียวหรงค่อยๆ กล่าวว่า “ข้าได้รับใช้ราชันกู่มาประมาณร้อยปีแล้ว นับว่าเป็นผู้ที่รับใช้ราชันกู่ยาวนานที่สุดในบรรดาผู้รับใช้ทั้งหมด บัดนี้ถึงเวลาที่ข้าจะวางภาระนี้ลงแล้ว”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ หลี่เต้าถึงกับตกตะลึง นี่จะให้เขาซึ่งเป็นคนนอกมารับใช้ราชันกู่หรือ? แต่คำพูดต่อมาของเหมียวหรงทำให้เขารู้ว่าตนเองคิดมากเกินไป

สายตาของเหมียวหรงมองไปยังเหมียวเมี่ยวซินซึ่งนางกำลังรินสุราอยู่ด้านหลังหลี่เต้า จากนั้นก็ค่อยๆ กล่าวว่า “และเมี่ยวซิน ในฐานะสตรีศักดิ์สิทธิ์ของตระกูลเหมียว ได้รับการยอมรับจากตัวอ่อนของราชันกู่ตั้งแต่เด็ก ปัจจุบันนางยังเป็นปรมาจารย์กู่ระดับเจ็ด อาจกล่าวได้ว่าเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดในหมู่คนรุ่นใหม่”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ดวงตาคู่งามของเหมียวเมี่ยวซินไม่มีการเปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย ราวกับว่านางรู้ผลลัพธ์เช่นนี้มานานแล้ว แต่หลี่เต้ายังคงไม่เข้าใจว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องอะไรกับเขา

ในตอนนั้นเองเหมียวหรงก็เงยหน้าขึ้นมองมาที่เขาอย่างกะทันหัน “ท่านผู้ว่าการ ข้ามีเรื่องหนึ่งอยากขอร้อง”

“เรื่องอะไรหรือ?”

“ข้าอยากให้เมี่ยวซินติดตามอยู่ข้างกายท่าน เพื่อปรนนิบัติราชันกู่”

หลี่เต้าเข้าใจความหมายของเหมียวหรงแล้ว เมื่อไม่สามารถโน้มน้าวราชันกู่ของตนได้ ก็เลยตัดสินใจส่งคนที่ปรนนิบัติราชันกู่ติดตามเขาไปเสียเลย แต่เขารู้สึกว่ามันแปลกๆ อยู่บ้าง หากให้คนอื่นมาเห็นเข้า นี่มันเหมือนกับส่งราชันกู่มาให้ยังไม่พอ ยังส่งสตรีศักดิ์สิทธิ์มาให้อีกคน

แม้จะคิดเช่นนั้น แต่หลี่เต้าก็พอจะเข้าใจความคิดของเหมียวหรง ด้วยสถานะของราชันกู่หยกขาวในหมู่บ้านเมฆา แม้แต่เหมียวหรงผู้อาวุโสสูงสุดคนนี้ก็ยังไม่มีวิธีจัดการมัน แต่ในขณะเดียวกันก็ไม่อาจละทิ้งราชันกู่ได้ ในสถานการณ์ที่ไม่สามารถละทิ้งราชันกู่ได้ ผู้อาวุโสสูงสุดผู้นี้ก็ไม่อาจติดตามหลี่เต้าไปเพื่อคอยดูความเคลื่อนไหวของราชันกู่ได้ตลอดเวลา จึงได้แต่เลือกผู้ที่จะปรนนิบัติราชันกู่รุ่นต่อไปมาแทน

และเหมียวเมี่ยวซินก็คือผู้ที่ถูกเลือกให้เป็นรุ่นถัดไป ดังนั้นจึงต้องส่งนางไปอยู่ข้างกายหลี่เต้า

ที่ด้านข้าง เหมียวหรงเห็นหลี่เต้าไม่มีปฏิกิริยาเป็นเวลานาน จึงคิดว่าหลี่เต้าคงรู้สึกไม่เต็มใจอยู่บ้าง แต่ว่าเหมือนอย่างที่หลี่เต้าคิด เขาไม่สามารถควบคุมราชันกู่หยกขาวได้ สุดท้ายเหมียวหรงมองเหมียวเมี่ยวซินแวบหนึ่งแล้วสูดลมหายใจลึกก่อนเอ่ยว่า

“ท่านผู้ว่าการ ยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่ข้ารู้สึกว่าจำเป็นต้องบอกท่าน”

หลี่เต้าเพิ่งได้สติกลับมาจึงถามโดยไม่ทันคิด “เรื่องอะไร?”

เมื่อได้ยินคำถาม เหมียวหรงมองซ้ายมองขวาแล้วลดเสียงลงพูดเบาๆ “ที่จริงแล้วสตรีของตระกูลเหมียวสามารถแต่งงานออกไปได้”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ สีหน้าของหลี่เต้าก็พลันชะงักไปทันที เช่นเดียวกันเหมียวเมี่ยวซินที่นั่งอยู่ด้านหลังของทั้งสองคน อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นเบาๆ นางค่อยๆ หลุบตาที่เดิมทีสงบนิ่งลง

หลี่เต้าไม่ใช่คนโง่ ด้วยสติปัญญาของเขา เขาเข้าใจความหมายในคำพูดของเหมียวหรงได้อย่างง่ายดาย ที่แท้ชายชราผู้นี้ต้องการจะมอบนางให้เขาจริงๆ แต่เมื่อสังเกตเห็นการมีอยู่ของเหมียวเมี่ยวซินที่อยู่ข้างตัวแล้ว เขาก็ไม่สะดวกที่จะพูดถึงหัวข้อนี้อย่างตรงไปตรงมา

ดังนั้นเขาจึงถามว่า “ราชันกู่น่าจะเป็นไพ่ตายของหมู่บ้านเมฆาใช่หรือไม่ ถ้าราชันกู่ไปกับข้า ไม่กลัวหรือว่าหมู่บ้านเมฆาจะเผชิญกับอันตรายที่ไม่อาจรับมือได้?”

เมื่อได้ยินดังนั้น เหมียวหรงก็เอ่ยปากทันที “หากเป็นเมื่อก่อนเราคงจะหวาดกลัว แต่ตอนนี้ไม่”

“เพราะเหตุใดหรือ?”

“เพราะข้าเชื่อว่าท่านผู้ว่าการจะปกป้องพวกเราเอง”