ระบบสังหาร: จักรพรรดิไร้พ่ายแห่งสมรภูมิ - บทที่ 345 ความตายของเหมียวโฮ่ว

ประตูใหญ่ของหมู่บ้านสายลมที่ควรจะเหมือนกับประตูใหญ่ของหมู่บ้านเมฆา กลับกลายเป็นพังทลายอย่างไม่เหลือสภาพ ป้ายที่สลักอักษรคำว่าหมู่บ้านสายลมตรงกลางถูกฟันแยกออกจากกันด้วยอาวุธคมกริบ และถูกโยนทิ้งไว้บนพื้นอย่างไม่ใส่ใจ

นอกจากนี้บนพื้นดินนอกประตูใหญ่ ยังมีศพของคนสวมชุดหมู่บ้านสายลมนอนอยู่หลายคน

“เข้าไป!” สีหน้าของเหมียวหรงย่ำแย่ถึงขีดสุด เขานำคนเดินเข้าไปในหมู่บ้านสายลม

แต่เมื่อเข้าไปข้างในจริงๆ แล้ว เหมียวหรงถึงได้พบว่าภาพที่เห็นนอกประตูใหญ่นั้นเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย เมื่อเทียบกับภาพศพที่กระจัดกระจายอยู่ภายใน ตลอดทางที่เดินผ่านมา บนพื้นมีศพอยู่ไม่ขาดสาย ดูจากร่องรอยของกู่แล้ว ดูเหมือนว่าผู้คนในหมู่บ้านสายลมได้ปะทะกับผู้บุกรุกอย่างรุนแรง

เมื่อทุกคนเดินลึกเข้าไปในหมู่บ้านสายลม ในที่สุดบนพื้นก็เริ่มปรากฏศพของคนที่แต่งตัวแตกต่างจากคนในหมู่บ้านสายลม เหมียวจ้านที่อยู่ข้างเหมียวหรงเดินไปข้างหน้า ย่อตัวลงตรวจสอบครู่หนึ่งแล้วเงยหน้าขึ้นพูดว่า

“ท่านผู้อาวุโสสูงสุด มีร่องรอยของปรมาจารย์กู่ น่าจะเป็นคนของตระกูลอู่”

เมื่อได้ยินดังนั้น เหมียวหรงก็เงยหน้าขึ้นกวาดตามองไปรอบๆ แล้วออกคำสั่งว่า “ไปที่ศาลบรรพชน!”

ไม่นานกลุ่มคนก็มาถึงศาลบรรพชนของหมู่บ้านสายลม เมื่อมาถึงที่นี่ ศพของคนตระกูลเหมียวจากหมู่บ้านสายลมบนพื้นเริ่มน้อยลง ในขณะที่ศพของคนแปลกหน้ากลับมีมากขึ้นเรื่อยๆ เพราะศาลบรรพชนเกือบจะเรียกได้ว่าเป็นสถานที่สำคัญที่สุดในตระกูลเหมียว

เมื่อมองเห็นประตูใหญ่ของศาลบรรพชนที่เงียบสงัดเปิดกว้าง หัวใจของเหมียวหรงพลันจมดิ่งลงสู่ก้นเหว ความเงียบสงัดที่นี่บ่งบอกได้เพียงสิ่งเดียว… ในหมู่บ้านสายลมแห่งนี้คงไม่มีผู้ที่มีชีวิตเหลืออยู่แล้ว

เขาก้าวเดินเข้าไปในศาลบรรพชน ไม่นานก็มาถึงโถงใหญ่ เมื่อมาถึงที่นี่ ร่างไร้ชีวิตของคนนอกเกือบจะครอบครองพื้นที่ไปแปดส่วน แต่สีหน้าของเหมียวหรงกลับไม่สู้ดีนัก เพราะในซากศพอีกสองส่วนของหมู่บ้านสายลมนั้น มีหลายคนที่เขารู้จัก ล้วนเป็นปรมาจารย์กู่ที่มีพลังความสามารถค่อนข้างแข็งแกร่งในหมู่บ้านสายลม

ในที่สุดเหมียวหรงก็เข้ามาถึงด้านในของศาลบรรพชน เมื่อมองเห็นสภาพของโถงใหญ่ในศาลบรรพชนอย่างชัดเจน ม่านตาของเหมียวหรงพลันหดเล็กลงเผยสีหน้าไม่อยากเชื่อ

“น้องรอง!”

ทุกคนหันไปมองตามเสียง เห็นเพียงบนที่นั่งประธานในศาลบรรพชน มีชายชราผู้หนึ่งนั่งตระหง่านอยู่ ชายชราผู้นั้นไม่ใช่ใครอื่นแต่เป็นผู้อาวุโสเหมียวโฮ่วที่เพิ่งแยกตัวออกมาจากหมู่บ้านเมฆาไม่นาน

แต่ทว่าตอนนี้เหมียวโฮ่วไม่มีชีวิตชีวาเหมือนก่อนหน้านี้อีกแล้ว เหลือเพียงร่างที่เงียบสงบเต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งความตาย เขานั่งนิ่งอยู่บนที่นั่งประธานในศาลบรรพชน ดวงตาจ้องตรงไปข้างหน้า

เหมียวหรงไม่อยากเชื่อในสิ่งที่เห็น เขาก้าวโซเซเข้าไปหาร่างของเหมียวโฮ่ว ยื่นมือไปทดสอบที่จมูกแล้วก็เซถอยหลังทันที เหมียวจ้านเห็นเช่นนั้นก็รีบเข้าไปประคองแล้วปลอบว่า “ผู้อาวุโสสูงสุด โปรดทำใจ”

เหมียวหรงหลับตาลงสูดหายใจลึกแล้วยืนตัวตรง หลังจากมองร่างของเหมียวโฮ่วอีกครั้ง เขาก็พูดเสียงเย็นว่า “ไปค้นหาดูสิ ดูว่ามีร่องรอยของคนเป็นหรือไม่ และลองดูว่ามีร่องรอยอื่นๆ อีกหรือเปล่า”

“ขอรับ!”

เหมียวจ้านโบกมือให้คนรอบข้างกระจายออกไป หลังจากทุกคนแยกย้ายกันไปแล้ว สายตาของเหมียวหรงก็กลับมาตกอยู่ที่ร่างของเหมียวโฮ่วอีกครั้ง เขาไม่อาจคิดได้เลยว่า หลังจากแยกตระกูลกันไปเพียงไม่กี่วัน ทั้งสองคนก็ต้องพรากจากกันชั่วนิรันดร์

ที่ด้านข้าง หลี่เต้ามองสำรวจไปรอบๆ สุดท้ายสายตาก็หยุดอยู่ที่ดวงตาเบิกกว้างของเหมียวโฮ่ว หลี่เต้าเข้าไปดูใกล้ๆ จากนั้นเขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

เหมียวหรงสังเกตเห็นภาพนี้จึงเอ่ยถามด้วยเสียงแหบแห้งอย่างช้าๆ “ท่านผู้ว่าการ ท่านเห็นอะไรหรือ?”

เมื่อได้ยินคำถาม หลี่เต้าก็ตอบตามตรง “ม่านตาของผู้อาวุโสขยายตัวต่างจากคนทั่วไป ก่อนตายเขาน่าจะเห็นภาพบางอย่างที่ทำให้ม่านตาของเขาขยายหรือหดตัวในวงกว้าง”

“น่านะเห็นภาพบางอย่างที่ทำให้เขาหวาดกลัวหรือตกใจ”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เหมียวหรงก็กำลังจะพูดอะไรต่อ แต่ทันใดนั้นลูกหลานตระกูลเหมียวคนหนึ่งได้วิ่งเข้ามาจากด้านนอก

“ท่านผู้อาวุโสสูงสุด! พวกเราพบบางอย่างผิดปกติในศพด้านนอก!”

“ผิดปกติ?” เหมียวหรงและหลี่เต้าสบตากันแวบหนึ่ง จากนั้นก็เดินออกไปนอกศาลบรรพชนพร้อมกัน

เมื่อมาถึงด้านนอก บนพื้นทั้งหมดเป็นศพของคนนอก เหมียวหรงมองดูแวบหนึ่งแล้วถามว่า “ผิดปกติอย่างไรหรือ?”

ลูกหลานตระกูลเหมียวคนหนึ่งก้าวออกมาชี้ไปที่ศพคนนอกหลายสิบศพพลางกล่าวว่า “ท่านผู้อาวุโสสูงสุด หลังจากที่พวกเราตรวจสอบศพเหล่านี้แล้ว ก็พบว่าบนตัวพวกเขาไม่มีร่องรอยที่เป็นปรมาจารย์กู่ แต่กลับมีร่องรอยการฝึกฝนของผู้ฝึกยุทธ์สายหลัก”

เหมียวหรงขมวดคิ้ว “เจ้าหมายความว่าอย่างไร?”

ลูกหลานตระกูลเหมียวรีบตอบทันที “ท่านผู้อาวุโสสูงสุด ข้าสงสัยว่าคนที่โจมตีหมู่บ้านสายลม นอกจากคนตระกูลอู่แล้ว น่าจะมีกองกำลังฝ่ายที่สามด้วย”

กองกำลังฝ่ายที่สาม? สีหน้าเหมียวหรงเปลี่ยนเป็นไม่สู้ดีในทันที หากสิ่งที่ลูกหลานตระกูลเหมียวผู้นี้พูดเป็นความจริง แล้วจะเป็นใครกัน? จะเป็นฝ่ายอำนาจใดที่กล้าร่วมมือกับตระกูลอู่มาต่อกรกับพวกเขา?

เหมียวหรงเอ่ยถามขึ้น “มีการค้นพบว่าเป็นคนของฝ่ายอำนาจใดหรือไม่?”

ลูกหลานตระกูลเหมียวตอบว่า “ในตอนนี้ยังไม่ชัดเจนนัก เพราะบนตัวของคนพวกนี้ไม่มีสัญลักษณ์ที่ชัดเจนเลย”

เหมียวหรงครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “หาไม่เจอก็ช่างเถอะ ความแค้นครั้งนี้ให้ไปคิดบัญชีกับตระกูลอู่ก่อน”

ในตอนนั้นเองเหมียวจ้านรีบร้อนวิ่งมาจากด้านหลังศาลบรรพชน เขาประสานมือคำนับกล่าวว่า “ผู้อาวุโสสูงสุด มีการค้นพบสำคัญที่ด้านหลังศาลบรรพชน”

ไม่นานหลี่เต้าและคนอื่นๆ ก็ตามเหมียวจ้านมาถึงห้องหนึ่งที่อยู่ด้านหลังศาลบรรพชน เมื่อเข้าไปข้างในพวกเขาพบว่าพื้นห้องถูกเปิดออก มีทางเดินหินสูงประมาณสองเมตรปรากฏอยู่ใต้ดิน รอบๆ ยังเห็นร่องรอยการผ่านไปของมนุษย์อย่างชัดเจน และยังมีร่องรอยการต่อสู้อีกด้วย น่าจะเป็นคนจากหมู่บ้านสายลมที่ถูกไล่ล่ามาถึงที่นี่แล้วเข้าไปในทางเดินหิน

เหมียวจ้านกล่าวทันทีว่า “ผู้อาวุโสสูงสุด ข้าสงสัยว่าคนจากหมู่บ้านสายลมอาจไม่ได้ตายหมดทุกคน น่าจะมีบางส่วนหนีออกไปตามทางลับนี้”

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น บนใบหน้าของเหมียวหรงพลันปรากฏความยินดีที่เห็นได้ด้วยตาเปล่า หลังจากนั้นเขาออกคำสั่งว่า “เหมียวจ้าน เหลือคนไว้กลุ่มหนึ่งให้ค้นหมู่บ้านสายลมต่อไป ส่วนที่เหลือตามข้าไปค้นหาที่นี่”

เหมียวจ้านพยักหน้า “ท่านผู้อาวุโส ยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่ต้องแจ้งให้ท่านทราบ”

“เรื่องอะไร?”

“เมื่อไม่นานมานี้ข้าได้ตรวจสอบศพของผู้อาวุโสรองที่ศาลบรรพชน พบว่าราชันกู่ที่อยู่บนตัวของเขาหายไปแล้ว”

“ราชันกู่!” เหมียวหรงนึกขึ้นได้ว่าตนเองหลงลืมอะไรไป เขาเอ่ยพึมพำออกมา “หรือว่าครั้งนี้ตระกูลอู่ยังคงมาเพื่อราชันกู่อีก”

หลี่เต้านึกถึงความลับของตระกูลเหมียวที่ได้รับรู้จากปากของเหมียวหรงก่อนหน้านี้ ในตระกูลเหมียวทั้งหมด มีราชันกู่อยู่สามตัว แต่ละตัวอยู่ในการดูแลของหมู่บ้านเมฆา หมู่บ้านสายลม และหมู่บ้านสายฟ้า ซึ่งสอดคล้องกับผู้อาวุโสทั้งสามคนของตระกูลเหมียว นั่นก็เป็นเหตุผลที่ทำให้พวกเขาทั้งสามคนได้เป็นผู้อาวุโสทั้งสามของตระกูลเหมียว

ในนั้นหมู่บ้านเมฆาครอบครองราชันกู่หยกขาว หากหลี่เต้าจำไม่ผิด ราชันกู่ที่หมู่บ้านสายลมครอบครองมีชื่อว่า ราชันกู่เกราะทอง

หลังคิดอยู่ครู่หนึ่งเหมียวหรงก็เอ่ยขึ้นว่า “ตอนนี้ให้หาคนที่หนีออกไปจากหมู่บ้านสายลมก่อน เมื่อพบพวกเขาแล้วค่อยทำความเข้าใจสถานการณ์ที่แท้จริง จึงจะสามารถหาราชันกู่ได้อย่างมีประสิทธิภาพ”

หลังจากนั้นพวกเขาทิ้งคนส่วนหนึ่งไว้ที่หมู่บ้านสายลม แล้วกลุ่มคนก็ออกเดินทางผ่านทางใต้ดินนั้น

ระหว่างทางพวกเขาเห็นศพบางส่วนในทางเดิน แต่ส่วนใหญ่เป็นศพของคนนอก และเมื่อถึงช่วงครึ่งหลังก็ไม่พบศพอีก เหลือเพียงร่องรอยที่มีคนผ่านไป ไม่นานทุกคนก็พบทางออกอีกแห่งหนึ่งจากร่องรอยที่หลงเหลืออยู่ในทางใต้ดิน เมื่อทุกคนเดินออกมาจากทางนั้น พวกเขาพบว่าตนเองมาถึงป่าทึบที่ไร้ผู้คน

เมื่อมองไปรอบๆ ที่ว่างเปล่าไร้ผู้คน เหมียวหรงขมวดคิ้ว “ผู้อาวุโส ดูเหมือนจะมีร่องรอยบางอย่างตรงนี้”

เมื่อได้ยินดังนั้นเหมียวหรงก็เดินเข้าไปดู พบว่าเป็นรอยเท้าที่สับสนวุ่นวายและมีคราบเลือดหลงเหลืออยู่บ้าง ในตอนนั้นเองเหมียวจ้านเดินมาจากด้านข้าง หลังจากที่เขามองตามร่องรอยแล้วก็อดพูดไม่ได้ว่า “ถ้าเดินไปทางนี้ ดูเหมือนจะไปถึงหมู่บ้านสายฟ้าได้โดยตรง!”