ระบบสังหาร: จักรพรรดิไร้พ่ายแห่งสมรภูมิ - บทที่ 364 สถานการณ์ของเถี่ยซานเหนียง

หลังจากหลี่เต้าออกจากสมาคมการค้าตระกูลเถี่ยแล้ว เถี่ยซานเหนียงก็พาขี้โหยวเอ่อร์กลับเข้ามาในสมาคมอีกครั้ง

เมื่อเห็นเถี่ยซานเหนียงกำลังจะก้าวขึ้นหอ ผู้ดูแลตระกูลเถี่ยที่ยืนอยู่ชั้นล่างอดไม่ได้ที่จะเตือนว่า “คุณหนู อย่าลืมข้อตกลงระหว่างตระกูลเถี่ยของพวกเรากับราชวงศ์”

เมื่อได้ยินเช่นนั้นเถี่ยซานเหนียงเพียงแค่ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็เดินขึ้นหอต่อ

เถี่ยซานเหนียงที่เดิมยังรู้สึกดีอยู่บ้าง เมื่อนึกถึงคำพูดของผู้ดูแลตระกูลเถี่ย อารมณ์ก็สงบลงในทันที

ขี้โหยวเอ่อร์เดินมาด้านหลังเถี่ยซานเหนียง แล้วช่วยนวดไหล่ให้นางเบาๆ พูดเสียงนุ่มว่า “คุณหนู ที่ผู้ดูแลตระกูลเถี่ยพูดถึงคือเรื่องการหมั้นหมายของท่านใช่หรือไม่?”

“อืม” เถี่ยซานเหนียงพยักหน้าด้วยสีหน้าที่ยากจะดูออก

ต้าเฉียนซึ่งเป็นแผ่นดินมหาอำนาจ ตระกูลเถี่ยที่อยู่ในฐานะผู้ค้าอันดับหนึ่งแห่งราชวงศ์ต้าเฉียน ความรุ่งเรืองย่อมมาเยือนอย่างไม่ต้องสงสัย ทว่าทุกสิ่งล้วนมีราคาที่ต้องจ่าย

นอกจากเงินที่ตระกูลเถี่ยต้องมอบให้ราชวงศ์ทุกปีแล้ว ตระกูลเถี่ยยังต้องเลือกหญิงสาวที่มีทั้งรูปโฉมและความสามารถหนึ่งคนในแต่ละรุ่น ให้แต่งงานเข้าราชวงศ์เพื่อกระชับความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองฝ่าย

และเถี่ยซานเหนียงก็คือคนในรุ่นนี้ที่ถูกเลือกจากตระกูลเถี่ย อาจกล่าวได้ว่าในช่วงเวลาที่รูปโฉมของนางเริ่มปรากฏ และพรสวรรค์ของนางก็เผยออกมานั้น มันเป็นการกำหนดไว้แล้วว่านางไม่อาจหลีกหนีการหมั้นหมายครั้งนี้ได้

สำหรับเรื่องเหล่านี้เถี่ยซานเหนียงไม่ได้โทษตระกูลเถี่ย เพราะนางเป็นวาณิช หากมองในแง่การค้า กฎเกณฑ์เช่นนี้สำหรับสตรีตระกูลเถี่ยทั่วไปล้วนเป็นผลดี เพียงแต่ตัวนางเองไม่ถูกใจเท่านั้น

นางโทษเพียงตัวเองที่ยามเยาว์วัยไม่รู้จักซ่อนเร้นความโดดเด่น ไปอยู่ท่ามกลางคลื่นลมพายุ หากเป็นนางในตอนนี้ในช่วงนั้น นางคงจะรู้จักปิดบังตัวตน ซ่อนแสงรอเวลาจนกว่าจะมีการเลือกคนรุ่นใหม่มาเป็นคู่แต่งงาน แล้วค่อยปล่อยให้ไข่มุกเปล่งประกาย

น่าเสียดาย ในโลกนี้ไม่มีสิ่งที่เรียกว่ายาแก้เสียใจ เมื่อนึกถึงเรื่องนี้เถี่ยซานเหนียงอดไม่ได้ที่จะพึมพำกับตัวเอง “คงเหลือเวลาไม่มากแล้ว”

ที่จริงแล้วด้วยอายุของนาง นางควรจะแต่งเข้าราชวงศ์ไปนานแล้ว แต่ที่นางยังมีอิสระอยู่จนถึงตอนนี้ ก็เพราะว่าเรื่องผู้ที่จะสืบทอดราชบัลลังก์นั้นยังไม่มีความแน่นอน ตระกูลเถี่ยจึงยังรอดูท่าทีและยังไม่ได้ลงเดิมพัน

เมื่อใดที่ผู้สืบทอดบัลลังก์ได้รับการกำหนดแล้ว ตระกูลเถี่ยคงจะส่งนางออกไปทันที แม้ว่านางจะมีความสามารถที่จะทำให้ตระกูลเถี่ยก้าวขึ้นไปอีกขั้นก็ตาม

หากเป็นก่อนหน้านี้นางคงไม่กังวลในเร็ววัน เพราะฮ่องเต้องค์ปัจจุบันยังอยู่ในวัยฉกรรจ์ ยังมีเวลาอีกยาวนานให้นางได้วางแผนคิดหาวิธีกอบกู้สถานการณ์ตรงหน้า

แต่ช่วงนี้นางได้ยินมาว่าร่างกายของฮ่องเต้เริ่มไม่ดีแล้ว ซึ่งหมายความว่าอีกไม่นานก็อาจกำหนดผู้ที่จะสืบทอดราชบัลลังก์แล้ว เมื่อถึงตอนนั้นนางก็จะไม่มีโอกาสอีกต่อไป

“คุณหนู” เมื่อเห็นสีหน้าเศร้าของคุณหนูตัวเอง ขี้โหยวเอ่อร์อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากว่า “เมื่อก่อนท่านเคยบอกว่าการจะเปลี่ยนแปลงการหมั้นหมายครั้งนี้ มีเพียงแค่องค์หญิงหมิงเยว่คนเดียวเท่านั้นยังไม่เพียงพอ แต่ถ้าเพิ่มพี่ชายหลี่เข้าไปล่ะ”

“ตอนนี้พี่ชายหลี่เป็นถึงขุนนางผู้ปกครองดินแดนแล้ว คนที่มีหูมีตาต่างก็เห็นว่าเขาเป็นคนโปรดของฝ่าบาทในตอนนี้ ท่านว่าเขาจะมีโอกาสช่วยท่านหลุดพ้นได้หรือไม่”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้เถี่ยซานเหนียงมีสีหน้าตกตะลึง แต่แล้วก็รีบส่ายหน้า “เป็นไปไม่ได้หรอก”

“ถึงตอนนี้พี่ชายหลี่จะเป็นคนโปรดของฝ่าบาท แต่ไม่ว่าจะพูดอย่างไรเขาก็เป็นเพียงคนนอกเท่านั้น ยังไม่สามารถมีอิทธิพลต่อความตั้งใจของราชวงศ์ได้ เว้นแต่ว่า…”

ขี้โหยวเอ่อร์ทำหน้าอยากรู้อยากเห็น “เว้นแต่อะไรเจ้าคะ?”

เถี่ยซานเหนียงมองไปทางจวนผู้ว่าการแล้วค่อยๆ พูดว่า “เว้นแต่ว่าเขาจะสามารถก้าวข้ามระดับมหาราชาปรมาจารย์”

ก้าวข้ามระดับมหาราชาปรมาจารย์?

ขี้โหยวเอ่อร์ถามว่า “แต่ระดับมหาราชาปรมาจารย์ไม่ใช่ขั้นที่แข็งแกร่งที่สุดแล้วหรือเจ้าคะ? จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะก้าวข้ามระดับมหาราชาปรมาจารย์”

“ระดับมหาราชาปรมาจารย์ไม่ใช่ขั้นที่แข็งแกร่งที่สุดหรอก”

“แล้วคืออะไรเจ้าคะ?”

เถี่ยซานเหนียงไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่เบือนหน้ามองท้องฟ้านอกหน้าต่าง

กาลเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วพริบตาก็ผ่านพ้นไปหนึ่งเดือนแล้ว

วันนี้เถี่ยซานเหนียงพาขี้โหยวเอ่อร์มาเยี่ยมเยียนด้วยตนเอง ภายในห้องโถงด้านนอกของจวนผู้ว่าการ เถี่ยซานเหนียงอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองร่างงามที่อยู่ด้านหลังหลี่เต้า

นางกล่าวว่า “คงจะเป็นสตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งตระกูลเหมียวกระมัง วันนี้ได้พบหน้าแล้วบุคลิกสง่างามเหนือคนธรรมดาจริงๆ คงเป็นสตรีงามเลิศล้ำแน่นอน”

เนื่องจากตระกูลเหมียวในปัจจุบันได้เข้าร่วมกับจวนผู้ว่าการแล้ว ธุรกิจบางส่วนของตระกูลเถี่ยก็มีความเชื่อมโยงกับตระกูลเหมียวด้วย จึงรู้ว่าหลี่เต้ามีคนที่ติดตามไม่ห่างเพิ่มขึ้นมา

ไม่รู้ว่าเป็นความรู้สึกผิดหรือไม่ หลี่เต้ารู้สึกว่าในอากาศมีกลิ่นความหึงหวงเพิ่มขึ้นมา

เมื่อเผชิญกับคำพูดของเถี่ยซานเหนียง เหมียวเมี่ยวซินทำเพียงแค่พยักหน้าเป็นการทักทาย ยังคงรักษาท่าทีเย็นชาไว้ สำหรับเรื่องนี้หลี่เต้าก็ไม่รู้สึกแปลกใจแต่อย่างใด

แม้ว่าสตรีศักดิ์สิทธิ์ผู้นี้จะติดตามอยู่กับเขาแทบจะตลอดเวลา แต่กลับแทบไม่มีคำพูดใดๆ เลย

“ซานเหนียงมาเยือนวันนี้คงมีธุระอะไรสินะ” หลี่เต้าไม่อ้อมค้อมและเอ่ยถามออกไปตรงๆ

เมื่อได้ยินเช่นนั้นเถี่ยซานเหนียงก็เบนความสนใจจากเหมียวเมี่ยวซินกลับมา กล่าวเสียงเบา “ก็ของที่ท่านต้องการมาถึงแล้วน่ะสิ”

ว่าแล้วนางก็ตบมือสองครั้ง จากนั้นชายร่างกำยำแปดคนก็ยืนเรียงสองข้าง หามหีบไม้แดงแข็งเข้ามา แค่เห็นใบหน้าแดงก่ำของชายฉกรรจ์ทั้งแปดก็รู้ได้ว่าของในหีบนั้นไม่เบาเลย

แม้ชายฉกรรจ์ทั้งแปดจะระมัดระวังแล้ว แต่เสียงหีบกระทบพื้นก็ยังดังมาก

หลังจากวางหีบเรียบร้อย ชายฉกรรจ์คนหนึ่งก็ถอนหายใจยาวแล้วเปิดหีบออก และในขณะที่หีบถูกเปิดออก แสงสีแดงเลือดก็วาบผ่านไป

เมื่อมองดูในนั้น ก็เห็นง้าวใหญ่ที่มีความยาวพอๆ กับง้าวมังกรทมิฬ ทั้งเล่มสีดำสนิทพันด้วยลวดลายมังกรวางอยู่ข้างใน แต่เมื่อเทียบกับง้าวมังกรทมิฬ ง้าวใหญ่ตรงหน้านี้มีลวดลายที่ยิ่งใหญ่กว่าและดูน่าเกรงขามกว่า หลี่เต้าผู้คุ้นเคยกับง้าวใหญ่ถูกใจมันตั้งแต่แรกเห็น

เมื่อเห็นแววชื่นชมที่ไม่ปิดบังในดวงตาของหลี่เต้า ใบหน้าของเถี่ยซานเหนียงก็ปรากฏรอยยิ้มบาง นางเอ่ยเสียงเบาว่า “ตามที่ท่านขอไว้ ข้าได้หลอมง้าวที่ท่านเคยใช้เข้าไปด้วย ทุกด้านล้วนทำตามความต้องการของท่าน”

ในตอนนั้นเองจู่ๆ ขี้โหยวเอ่อร์ที่อยู่ด้านข้างก็พูดขึ้นมา “ไม่เพียงเท่านั้น คุณหนูยังนำของสะสมส่วนตัวบางอย่างมาเพิ่มให้ท่านด้วย”

“โหยวเอ่อร์” เถี่ยซานเหนียงหันไปพูด

“จริงๆ แล้วก็ไม่ใช่ของมีค่าอะไรมากมาย” ขี้โหยวเอ่อร์ก้มหน้าพูดเสียงเบาว่า “ยังบอกว่าไม่สำคัญอีก พวกนั้นล้วนเป็นของที่คุณหนูเตรียมไว้เป็นสินสมรสของตัวเองทั้งนั้น”

นอกจากขี้โหยวเอ่อร์แล้วทุกคนที่อยู่ในที่นั้นล้วนเป็นผู้บำเพ็ญ แม้ว่าขี้โหยวเอ่อร์จะพูดเสียงเบามากแล้วก็ตาม แต่เถี่ยซานเหนียงและหลี่เต้าก็ได้ยินเสียงนั้นอย่างชัดเจน

เถี่ยซานเหนียงพลันหน้าแดงเรื่อขึ้นมาในทันที ตอนนี้นางอยากจะปิดปากของโหยวเอ่อร์จริงๆ ถึงแม้จะเคยพูดเช่นนั้นแต่ก็เพียงเพราะเห็นว่าของพวกนั้นหายาก หากพูดตามจริงแล้วสตรีบ้านไหนจะใช้หินแร่เป็นสินเจ้าสาว

เถี่ยซานเหนียงกลัวว่าหลี่เต้าจะเข้าใจผิดนางจึงรีบอธิบายว่า “พี่ใหญ่หลี่ อย่าคิดมากเลย จริงๆ แล้วไม่มีอะไรหรอก”

หลี่เต้าส่ายหน้า “วางใจเถิด ข้าจะไม่คิดมากเช่นกัน”

เขาไม่คิดว่าเพียงแค่พบกันไม่กี่ครั้ง จะทำให้หนึ่งในอัจฉริยะคู่แห่งเมืองหลวงหลงรักเขาได้ ต้องรู้ว่าแต่ก่อนนางเคยปฏิเสธเหล่าอัจฉริยะในเมืองหลวงไปมากมาย

เมื่อเห็นหลี่เต้าหน้าเรียบเฉยเหมือนไม่ใส่ใจ เถี่ยซานเหนียงก็อดรู้สึกอับอายและขุ่นเคืองไม่ได้ แม้ว่าปากจะบอกให้หลี่เต้าอย่าเข้าใจผิด แต่เมื่อเห็นหลี่เต้าทำเหมือนไม่ใส่ใจ เสน่ห์ของนางมีน้อยถึงเพียงนั้นเลยหรือ?