ระบบสังหาร: จักรพรรดิไร้พ่ายแห่งสมรภูมิ - บทที่ 437 การประนีประนอมของฮ่องเต้

หลีเต้าเอ่ยปากว่า “ถ้าเช่นนั้นแล้ว พวกเขาก็คงไม่สามารถกำจัดกระหม่อมได้ง่ายๆ กระมัง”

“ไม่ง่ายก็จริง แต่ก็ไม่ยากเกินไป” ฮ่องเต้เงยหน้าขึ้นกล่าวว่า “ระดับมหาราชาปรมาจารย์นั้นแข็งแกร่งมาก แต่เจ้าก็เคยเห็นมังกรทองแห่งชะตาต้าเฉียน ดังนั้นเจ้าย่อมเข้าใจว่าระดับมหาราชาปรมาจารย์ก็ไม่ได้เก่งกาจไร้เทียมทาน”

“พวกคนเหล่านั้นต้องการกำจัดเจ้า พวกเขาก็ยังมีวิธีการอยู่บ้าง เมื่อเทียบกับศักยภาพในอนาคตของเจ้าแล้ว พวกเขาย่อมเต็มใจที่จะจ่ายราคาเหล่านั้น หากเจ้าอยู่ข้างนอกก็จะง่ายต่อการให้โอกาสแก่ฝ่ายตรงข้าม”

“แต่หากอยู่ในเมืองหลวงก็จะแตกต่างออกไป อย่างน้อยเมื่อเผชิญหน้ากับศัตรูภายนอก เจ้าก็ไม่จำเป็นต้องกังวลเลยแม้แต่น้อย”

แต่สิ่งที่ฮ่องเต้ไม่รู้ก็คือ ยิ่งเขาพูดเช่นนี้ หลีเต้าก็ยิ่งไม่มีทางอยู่ในเมืองหลวง เหมือนกับที่เคยพูดไว้ ยิ่งอันตรายเท่าไร หลีเต้าก็ยิ่งชอบ อันตรายเหล่านั้นจะนำมาซึ่งการเพิ่มพูนพลังอย่างมหาศาลให้แก่เขา

ในอดีตค่ายนักโทษประหารก็อันตรายใช่หรือไม่? หลังจากผ่านพ้นมาได้ พลังของเขาก็บรรลุระดับโฮ่วเทียน สามารถวางรากฐานสำหรับเส้นทางในอนาคตได้

ในอดีตชายแดนจวินโจวอันตรายใช่หรือไม่? หลังจากผ่านพ้นมาได้ พลังของเขาก็ถึงระดับปรมาจารย์ขั้นสูงสุด มีกำลังที่จะต่อกรกับผู้ที่อยู่ในระดับมหาราชาปรมาจารย์ได้

แล้วดินแดนทางใต้ก็อันตรายใช่หรือไม่? ยิ่งทำให้พลังของเขาขึ้นไปถึงจุดสูงสุดของระดับมหาราชาปรมาจารย์ สามารถต่อสู้กับผู้ที่อยู่ในระดับกึ่งเทพมนุษย์ได้ ถ้าหากมีอีกครั้งหนึ่ง คาดว่าเขาคงไม่จำเป็นต้องยืนอย่างสุภาพต่อหน้าฮ่องเต้เช่นนี้อีกต่อไป แต่สามารถเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงของตัวเองได้แล้ว ให้ฮ่องเต้ดูว่าเขาเหมือนในอดีตแค่ไหน

ดังนั้นในเมืองหลวงแห่งนี้พักอยู่ชั่วคราวนั้นได้ แต่หากจะให้เขาอยู่ที่นี่ตลอดไป เขาย่อมสละแม้กระทั่งตำแหน่งผู้ว่าการดินแดนทางใต้ไปด้วยซ้ำ ด้วยพลังของเขาในปัจจุบัน ในใต้หล้าอันกว้างใหญ่นี้มีที่ใดบ้างที่เขาไปไม่ถึง โดยสรุปก็คือเมื่อมาถึงระดับของเขาในตอนนี้ เขาอาจมีคุณสมบัติพอที่จะเอาแต่ใจตัวเองได้บ้างแล้ว

“ฝ่าบาท ขอบพระทัยในความห่วงใยของพระองค์ แต่กระหม่อมยังคงอยากลองอยู่ภายนอกต่อไป อีกอย่างกระหม่อมเชื่อว่าการที่กระหม่อมอยู่ภายนอก จะสร้างคุณประโยชน์ให้แก่ต้าเฉียนได้มากกว่าการอยู่ในเมืองหลวง”

เมื่อฮ่องเต้ได้ยินดังนั้นก็ขมวดคิ้วและกำลังจะกล่าวอะไรต่อ แต่กลับเห็นหลีเต้าล้วงเอาฎีกาฉบับหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ

“ฝ่าบาท อันที่จริงแล้วการที่กระหม่อมเดินทางมารายงานตัวที่เมืองหลวงครั้งนี้ ยังมีเรื่องสำคัญกว่านั้นที่ต้องแจ้งให้ฝ่าบาททรงทราบ”

เรื่องอะไรถึงได้ไม่พูดในท้องพระโรงแต่กลับมาพูดที่นี่?

ฮ่องเต้สั่งให้จาวจงรับฎีกามา เมื่อได้รับฎีกาแล้วเขาก็เปิดออกและมองอย่างผ่านๆ แต่หลังจากกวาดสายตาอ่านไปสองสามบรรทัด สีหน้าของฮ่องเต้ก็พลันแข็งค้างทันที ม่านตาหดเล็กลงโดยไม่รู้ตัว เมื่ออ่านฎีกาทั้งฉบับจบ ฮ่องเต้ก็สูดลมหายใจลึกแล้วค่อยๆ ปิดฎีกา จากนั้นจึงเงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็พก่อนจะกล่าวว่า “สิ่งที่เขียนในฎีกานี้เป็นความจริงทั้งหมดหรือ?”

หลีเต้าพยักหน้าตอบ “เป็นความจริงพะยะค่ะ ซากศพของคนผู้นั้นก็ถูกกระหม่อมนำมาที่เมืองหลวงด้วย”

ฮ่องเต้สงบจิตใจลงเล็กน้อยแล้วเงยหน้าพูดว่า “นี่คือความมั่นใจที่เจ้าปฏิเสธคำสั่งของเรางั้นหรือ?”

หลีเต้ากล่าวตามตรง “กระหม่อมยังคงยืนยันคำเดิม กระหม่อมอยู่ภายนอกจะมีประโยชน์มากกว่าอยู่ในเมืองหลวง”

ฮ่องเต้มองฎีกาในมือพลางพยักหน้า “ใช่ มีประโยชน์มากจริงๆ”

แม้ภายนอกจะดูไม่มีอะไรผิดปกติ แต่ความจริงแล้ว หลังจากฮ่องเต้อ่านฎีกาที่หลีเต้าส่งมา จิตใจของเขากลับพลิกผันราวฟ้าถล่ม อวิ๋นอ๋อง ช่างเป็นคำเรียกที่ห่างไกลเหลือเกิน ดูเหมือนเรื่องนี้ได้รับการจัดการเรียบร้อยแล้ว ทุกสิ่งผ่านพ้นไปแล้วอย่างราบรื่น เบาสบายดุจลมพัดเมฆาลอย เพราะหลีเต้าแทบไม่มีความวุ่นวายใดๆ เกิดขึ้น แต่สิ่งที่ฮ่องเต้มองเห็นมันไกลกว่านั้น

หากหลีเต้าไม่ได้ถูกเขาส่งไปยังดินแดนทางใต้ อวิ๋นอ๋องจะก่อให้เกิดผลลัพธ์เช่นไร? เกรงว่าคงจะยิ่งใหญ่กว่าความวุ่นวายในอดีตเสียอีก ต้าเฉียนแข็งแกร่งมาก แข็งแกร่งอย่างยิ่ง แข็งแกร่งจนแคว้นรอบข้างต่างพากันจ้องมองด้วยความโลภ แต่ไม่มีแคว้นใดกล้าทำอะไรต้าเฉียนได้ ได้แต่ใช้กลอุบายเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น

แต่ก็เพราะความแข็งแกร่งเกินไปนี้เอง ฮ่องเต้จึงเข้าใจว่าจุดอ่อนของต้าเฉียนอยู่ที่ใด ไม่ใช่ภายนอกแต่อยู่ภายใน และภายในที่นี่ก็ไม่ใช่สำนักหรือขุนนางขั้นสูงในต้าเฉียน แต่เป็นราชวงศ์ของต้าเฉียน เพราะเมื่อมองย้อนประวัติศาสตร์ ต้าเฉียนเกือบทุกวิกฤตใหญ่ล้วนมาจากภายในราชวงศ์ต้าเฉียน โดยเฉพาะการแย่งชิงตำแหน่งรัชทายาทที่เกิดขึ้นบ่อยที่สุดและอันตรายที่สุด

ด้วยความรู้เหล่านี้ ฮ่องเต้จึงเข้าใจว่าหลีเต้าช่วยเขาป้องกันปัญหาใหญ่เพียงใด หากว่าอวิ๋นอ๋องไม่ตาย แม้เขาจะมีความสามารถปราบปรามได้ แต่ก็คงต้องจ่ายราคาอย่างมหาศาล เพราะการกบฏของอวิ๋นอ๋องนั้นไม่เหมือนคนทั่วไป การต่อสู้ภายในราชวงศ์ทำให้หลายฝ่ายหรือหลายคนมีเหตุผลที่จะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยว หากเป็นเช่นนั้นความกดดันของเขาก็จะพุ่งสูงถึงขีดสุด

โดยสรุปแล้ว เพียงแค่เนื้อหาฎีกาฉบับนี้ ในสายตาของฮ่องเต้ ความดีความชอบที่หลีเต้าทำไว้นั้นก็เทียบเท่ากับผลงานทั้งหมดที่สะสมมาก่อนหน้านี้แล้ว ในขณะเดียวกันในใจเขาก็ยอมรับหลีเต้ามากขึ้นด้วย อย่างไรก็ตาม แม้ความดีความชอบนี้จะยิ่งใหญ่ แต่ก็เป็นเพียงสำหรับตัวเขาเท่านั้น สิ่งสำคัญกว่านั้นคือไม่สามารถให้หลีเต้านำออกมาเปิดเผยเพื่อสะสมความดีความชอบได้ เพราะเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับราชวงศ์ จึงถือเป็นเรื่องอัปยศภายในครอบครัว ยิ่งไปกว่านั้นในสถานการณ์ปัจจุบันของต้าเฉียน ยังมีบางคนที่มีความสัมพันธ์กับอวิ๋นอ๋องอยู่ หากเรื่องของอวิ๋นอ๋องถูกเปิดเผยออกมา เขาจะมีปัญหา และทางฝั่งของหลีเต้าเองก็จะได้ไม่อยู่ภูมิลำเนาอย่างสงบสุขเช่นกัน

“หลีเต้า” ฮ่องเต้เอ่ยนามนี้เป็นครั้งแรก ก่อนหน้านี้เขาเคยไม่ชอบชื่อนี้เพราะคนบางคน แต่ปัจจุบันความชื่นชมที่มีต่อหลีเต้านั้น มันมีมากกว่าความเคียดแค้นที่มีต่อคนผู้นั้นแล้ว “ข้าติดค้างบุญคุณใหญ่ต่อเจ้าแล้ว”

พอพูดถึงตรงนี้ฮ่องเต้ก็รู้สึกจนปัญญาอยู่บ้าง เพราะหากไม่มีเรื่องนี้ เขายังสามารถต่อรองกับหลีเต้าได้อีกสักหน่อย ดูว่าจะสามารถยัดเยียดตำแหน่งผู้บัญชาการสูงสุดแห่งหน่วยราชองครักษ์ให้ได้หรือไม่ แต่เมื่อมีเรื่องนี้เกิดขึ้นแล้ว เขาก็จำเป็นต้องคำนึงถึงความคิดของหลีเต้าบ้าง ที่สำคัญกว่านั้นคือทุกอย่างที่หลีเต้าทำล้วนมีเหตุผลและหลักฐาน และการปล่อยให้เขาอยู่ภายนอกก็เกิดผลดีจริงๆ อวิ๋นอ๋องก็เป็นตัวอย่างหนึ่ง

สุดท้ายแล้วฮ่องเต้จึงโบกมือพลางกล่าวว่า “ช่างเถอะ เจ้าอยากเป็นก็เป็น ไม่อยากเป็นก็แล้วไป”

เมื่อได้ยินดังนั้นหลีเต้าจึงหัวเราะเบาๆ พลางกล่าวว่า “ขอบพระทัยฝ่าบาท”

“เจ้าหนุ่มเจ้านี้นะ” ก่อนหน้านี้ล้วนพูดจาอย่างเคร่งขรึม แต่ตอนนี้เมื่อเขายอมแพ้แล้ว อีกฝ่ายกลับหัวเราะออกมา ดูท่าจะไม่สนใจงานที่เขาจัดเตรียมไว้ให้เลยแม้แต่น้อย “อย่างไรก็ตาม เจ้าควรจะระวังตัวหน่อย ต้าเฉียนกว่าจะมีคนมีความสามารถอย่างเจ้าสักคน เจ้าอย่าได้ทำให้ตัวเองตายเสียละ”

“ฝ่าบาททรงวางพระทัยเถิด กระหม่อมไม่ได้ตายง่ายเช่นนั้น”

หลังพูดจบ ความรู้สึกของหลีเต้าก็พลันซับซ้อนขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก เขาได้ยินความห่วงใยอย่างจริงใจในคำพูดของฮ่องเต้ และรู้ว่าพระองค์ต้องการมอบหมายภารกิจสำคัญให้ตนอย่างจริงจัง หากไม่มีเรื่องราวก่อนที่ความทรงจำจะฟื้นคืนมา ในสถานการณ์ปกตินั้น หากเขาได้พบกับฮ่องเต้ ทั้งสองคนอาจจะได้แสดงภาพอันงดงามของกษัตริย์ผู้ทรงธรรมและขุนนางผู้ปรีชาออกมา ทว่าน่าเสียดายที่มันไม่มีคำว่าหากเป็นไปได้ สิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ล้วนไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้แล้ว

ไม่นานนักหลีเต้าก็ไม่ได้คิดถึงเรื่องเหล่านี้อีก เดินทีละก้าว มองทีละก้าว จนกว่าจะถึงวันที่เปิดเผยตัวตนที่แท้จริงจึงจะรู้ว่าเรื่องราวจะพัฒนาไปอย่างไร ตอนนี้พูดถึงเรื่องพวกนี้ก็ยังเร็วเกินไป

“จาวจง”

“พะยะค่ะ”

“เอาของออกมาเถิด”

หลังจากนั้นไม่นาน จาวจงก็หยิบแผ่นหนังขนาดใหญ่ออกมา จากนั้นก็คลี่มันออกวางบนพรมของหลีเต้า เมื่อหลีเต้ามองไปก็เห็นบนแผ่นหนังวาดแผนผังเขตตะวันออกของเมืองหลวง และยังมีหลายที่ถูกทำเครื่องหมายไว้

“ที่ที่ทำเครื่องหมายไว้ล้วนเป็นจวนที่มีเจ้าของแล้ว ส่วนที่เหลือเจ้าอยากได้จวนตรงไหนก็เลือกเอาเองเถิด”