ระบบสังหาร: จักรพรรดิไร้พ่ายแห่งสมรภูมิ - บทที่ 459 ความโกรธของฮองเต้

ทันใดนั้น ชายที่บาดเจ็บก็คุกเข่าลงกับพื้นแล้วกล่าวเสียงดัง

“กระหม่อมปกป้ององค์ชายทั้งสองได้ไม่ดี ขอฝ่าบาททรงลงโทษกระหม่อมด้วยพะยะค่ะ”

ชั่วขณะนั้น ทั่วทั้งท้องพระโรงก็ตกอยู่ในความเงียบสงัดทันที ไม่มีใครคาดคิดว่าองค์ชายสามและองค์ชายสี่ที่ออกไปได้ไม่ถึงครึ่งเดือน กลับต้องตกอยู่ในสภาพที่เป็นตายไม่อาจรู้ได้ ยิ่งไม่มีใครคาดคิดว่าเรื่องที่ถังโจวจะกลายเป็นเรื่องร้ายแรงถึงเพียงนี้ ถึงขั้นทำให้องค์ชายทั้งสองต้องตกอยู่ในอันตราย และไม่รู้ว่าเรื่องนี้จะนำไปสู่ปัญหาอะไรต่อไปอีก

บนบัลลังก์มังกร ฮองเต้นิ่งเงียบไปเป็นเวลานาน ทั่วทั้งท้องพระโรงจึงตกอยู่ในภาวะหยุดนิ่งเช่นนั้น เมื่อเห็นฮองเต้ที่ยังไม่อาจตั้งสติได้ จ้าวจงที่อยู่ด้านข้างจึงกล่าวเสียงเบา

“ฝ่าบาท สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือการหาวิธียืนยันความปลอดภัยขององค์ชายทั้งสอง แล้วจึงช่วยเหลือพวกเขาออกมาพะยะค่ะ”

เมื่อได้ยินดังนั้น ฮองเต้จึงได้สติกลับมาและพยักหน้า ยามนี้ไม่อาจปล่อยให้ตนเองโศกเศร้ามากนัก เรื่องเร่งด่วนคือต้องจัดการกับเรื่องตรงหน้านี้ก่อน

“ลงโทษหรือ?” ฮองเต้มองลงไปยังชายที่บาดเจ็บใต้บันไดมังกรแล้วเอ่ยเสียงเย็น “แน่นอนว่าเราต้องลงโทษเจ้า แต่ยังไม่ใช่ตอนนี้ บอกเราก่อน หลังจากเกิดการจลาจลที่เมืองหลงสุ่ยในถังโจว มีคนหลบหนีออกมาได้เหมือนเจ้ากี่คน?”

ชายที่บาดเจ็บตอบว่า “ฝ่าบาท ตามที่พระองค์สั่งไว้ องค์ชายสามและองค์ชายสี่ต่างมีกองกำลังทหารห้าร้อยนายติดตามคุ้มครอง แต่สุดท้ายคนที่รวมตัวกันได้ก็เหลือไม่ถึงร้อยคน นอกจากข้าแล้ว คนที่เหลือกำลังค้นหาร่องรอยขององค์ชายทั้งสองพระองค์ที่เมืองหลงสุ่ยพะยะค่ะ”

ฮองเต้ถามขึ้น “พวกเจ้าไม่คิดจะตามหาขุนนางท้องถิ่นของเมืองหลงสุ่ยเลยหรือ?”

ชายที่บาดเจ็บยิ้มขื่นตอบว่า “ฝ่าบาท หลังจากเกิดการจลาจล เมืองหลงสุ่ยตอนนี้วุ่นวายไปหมดแล้ว จึงไม่สามารถตามหาร่องรอยของขุนนางท้องถิ่นได้เลยพะยะค่ะ เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน ยังไม่ทันได้สืบสถานการณ์ปัจจุบันของถังโจว”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ สีหน้าของฮองเต้ก็ยิ่งดำทะมึนลง เขามองขุนนางทั้งหลายด้านล่างแล้วเอ่ยเสียงเย็นว่า

“หรือว่าทั้งถังโจวขาดการติดต่อไปหมดแล้ว? แล้วใครกันแน่ที่ก่อความวุ่นวายในถังโจว ถึงกับไม่มีข่าวคราวรั่วไหลออกมาเลย นี่ยังเป็นถังโจวของตาเฉียนหรือไม่!”

ในชั่วขณะถัดมา เหล่าขุนนางพร้อมใจกันประสานมือคำนับ

“ขอฝ่าบาทโปรดระงับโทสะ”

“ระงับความโกรธหรือ?” ฮองเต้เอ่ยเสียงเย็นเยียบ “โอรสสองคนของเรายังไม่รู้ชะตากรรมว่าเป็นตายร้ายดีอย่างไร แล้วเจ้าจะให้เราระงับความโกรธได้อย่างไร!”

ในเวลานั้น ขุนนางผู้อาวุโสคนหนึ่งได้ก้าวออกมาแล้วเอ่ยว่า “ฝ่าบาท เรื่องเร่งด่วนในตอนนี้คือการส่งคนไปช่วยเหลือองค์ชายทั้งสองที่ถังโจวพะยะค่ะ”

เมื่อคำพูดนี้ถูกเอ่ยออกมา ขุนนางหลายคนก็พากันพยักหน้าตาม ฮองเต้สูดลมหายใจลึก เขารู้ดีว่าในเวลาเช่นนี้ไม่อาจวุ่นวายได้ และก็ไม่ควรวุ่นวายด้วย สายตาของเขากวาดมองไปยังเหล่าขุนนางเบื้องล่าง

“เราก็รู้ว่าต้องช่วยคน แต่พวกเจ้าต้องบอกเราก่อนว่าจะช่วยอย่างไร”

เมื่อได้ยินดังนั้น เหล่าขุนนางก็พลันตกอยู่ในความเงียบอีกครั้ง หากทุกอย่างชัดเจนวิธีการช่วยคนย่อมมีมากมายแน่นอน แต่ในตอนนี้เนื่องจากทุกอย่างเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน ทุกสิ่งในถังโจวล้วนเป็นสิ่งที่ไม่มีใครรู้ ที่สำคัญกว่านั้นคือตอนนี้ยังไม่ทราบชะตากรรมขององค์ชายทั้งสอง หากเอ่ยปากพล่อยๆ แล้วสามารถช่วยองค์ชายสามและองค์ชายสี่ออกมาได้ก็ยังดี แต่ถ้าช่วยไม่ได้ล่ะ? ผู้ใดที่เอ่ยปาก คนผู้นั้นก็ย่อมต้องแบกรับความผิดก้อนใหญ่ที่สุดไว้อย่างแน่นอน

เมื่อเกี่ยวข้องกับเรื่องเช่นนี้แล้ว ชีวิตของตนเองกลับกลายเป็นเรื่องเล็กไปเลย หากร้ายแรงถึงขีดสุดก็อาจถึงขั้นถูกประหารทั้งตระกูลเก้ารุ่น ด้วยเหตุนี้ทั่วทั้งท้องพระโรงจึงตกอยู่ในความเงียบงันอีกครั้ง ทุกคนต่างก้มหน้าลงเกรงว่าจะไปกระทบกระเทือนโชคร้ายเข้า

เมื่อฮองเต้เห็นภาพนี้แล้วก็รู้สึกโกรธ แต่เขาก็เข้าใจดีว่าคนพวกนี้คิดอย่างไร ในตอนนั้นเองพลันมีร่างหนึ่งก้าวออกมาจากด้านข้าง

“เสด็จพ่อ ลูกขอนำคนไปช่วยน้องสามและน้องสี่ที่ถังโจว”

เมื่อทุกคนเห็นได้ชัดเจนแล้วว่าผู้ใดเป็นคนออกหน้า ต่างก็ต้องตกตะลึง ผู้ที่ก้าวออกมาไม่ใช่ใครอื่นแต่เป็นองค์ชายใหญ่ จ้าวเหนียน หลังจากองค์ชายใหญ่ก้าวออกมา องค์ชายรอง จ้าวซุย ก็ก้าวออกมาจากแถวด้วยทันที

“เสด็จพ่อ ลูกขอติดตามพี่ใหญ่ไปช่วยน้องสามและน้องสี่ด้วย”

เมื่อเห็นภาพนี้ หลายคนก็มองไปทางองค์ชายห้าโดยไม่รู้ตัว องค์ชายสามและองค์ชายสี่ยังไม่รู้ชะตากรรม องค์ชายใหญ่และองค์ชายรองอาสาไปช่วยคนแล้ว องค์ชายห้าเล่าเขาจะเลือกอย่างไร

เมื่อทุกคนมองไปก็พบว่าองค์ชายหากลับมีสีหนายินดีในความโชคร้ายของผู้อื่น ในความคิดขององค์ชายห้านั้น หากพี่ใหญ่และพี่รองหายตัวไปด้วย นั่นก็ไม่ได้แปลว่าเขาจะกลายเป็นโอรสเพียงคนเดียวของฮองเต้หรอกหรือ ตำแหน่งรัชทายาทก็จะตกเป็นของเขาอย่างแน่นอน

“แคกแคก”

ทันใดนั้น เสียงไออย่างรุนแรงก็ทำให้องค์ชายห้าตื่นจากภวังค์ความคิด เมื่อเงยหน้าขึ้นมองก็พบว่ามีขุนนางผู้หนึ่งกำลังส่งสัญญาณทางสายตาให้เขา องค์ชายห้าสะดุ้งตื่น แม้เขาจะดื้อรั้นเอาแต่ใจและหยิ่งผยองแค่ไหน แต่ก็เข้าใจว่าการแสดงออกของตนในตอนนี้มีปัญหา ดังนั้นเขาจึงรีบปรับท่าทางให้เหมาะสมแล้วประสานมือคำนับกล่าวว่า

“เสด็จพ่อ ลูกก็เต็มใจไปช่วยพี่สามและพี่สี่พะยะค่ะ”

ทว่าฮองเต้กลับทรงเพิกเฉยต่อองค์ชายห้าโดยสิ้นเชิง พระองค์ขมวดคิ้วมององค์ชายใหญ่และองค์ชายรองแล้วเอ่ยเสียงเย็นว่า

“กลับไปที่ของพวกเจ้า เรื่องนี้ไม่ใช่สิ่งที่พวกเจ้าจะยุ่งเกี่ยวได้”

ในเมื่อสูญเสียโอรสสองคนไปที่ถังโจวแล้ว ต่อให้ฮองเต้โง่เขลาเพียงใดก็คงไม่ส่งโอรสอีกสองคนออกไป ต่อให้ครั้งนี้จะส่งพวกเขาไปจริง ฮองเต้ก็ย่อมต้องส่งยอดฝีมือจำนวนมากไปคุ้มกันอย่างระมัดระวัง แต่ก็ยังเป็นห่วงเรื่องความไม่แน่นอนที่อาจเกิดขึ้น

“เสด็จพ่อ…”

“หุบปาก! พวกเจ้าใครก็ตามที่กล้าพูดอีกแม้แต่ประโยคเดียว จงรับโทษกักบริเวณหนึ่งปีด้วยตนเอง”

ดังนั้นจึงไม่มีองค์ชายใดกล้าอ้าปากอีก การกักบริเวณของฮองเต้ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นเลย แต่เป็นการกักบริเวณอย่างแท้จริง เป็นการตัดขาดจากโลกภายนอกโดยสิ้นเชิง ในยามคับขันเช่นนี้การถูกกักบริเวณหนึ่งปีก็เท่ากับการขุดหลุมฝังตัวเอง เมื่อเห็นบุตรชายทั้งสามที่เหลือปิดปากเงียบแล้ว ฮองเต้ก็ถอนหายใจพร้อมกับมีแววเศร้าแวบหนึ่งผ่านก้นบึ้งของดวงตาไป แต่เขารีบซ่อนมันไว้อย่างรวดเร็ว

จากนั้นสายตาของเขาก็มองไปยังเหล่าขุนนางที่อยู่ใต้บันไดมังกรอีกครั้ง เขาตบมือลงบนบัลลังก์มังกรแล้วเอ่ยเสียงทุ่มว่า

“หรือว่าในราชสำนักอันยิ่งใหญ่นี้ ไม่มีแม้แต่คนเดียวที่สามารถช่วยเราแก้ปัญหานี้ได้เลยหรือ?”

ความจริงแล้วมีคนอยากแก้ปัญหาให้มากมายแต่ก็ไม่มีใครกล้าเสี่ยง เช่นนี้ในที่สุดขณะที่ฮองเต้กำลังจะทนไม่ไหวและระเบิดอารมณ์ออกมา ร่างหนึ่งก็ก้าวออกมาจากหมู่ขุนนาง

“ฝ่าบาท”

เมื่อเห็นมีคนออกมายืน ฮองเต้ก็ข่มความโกรธเอาไว้ชั่วคราว

“ซุนเซียน เจ้าออกมายืนทำไม? หรือว่าเจ้ามีวิธีช่วยคนงั้นหรือ?”

คนที่มาไม่ใช่ใครอื่นแต่เป็นซุนเซียน รองเสนาบดีกรมอาญานั่นเอง หลังจากวันที่เดิมพันกับหลี่เต้าแล้วเงียบไปช่วงหนึ่ง จู่ๆ เขาก็กลับออกมายืนในวันนี้ ซุนเซียนประสานมือคำนับแล้วกล่าวว่า

“ฝ่าบาท หนึ่งข้าไม่มีทหาร สองไม่มีกำลัง ไม่มีวิธีแบ่งเบาความกังวลให้พระองค์ได้”

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของฮองเต้ก็ดำทะมึนยิ่งกว่าเดิมในทันที พระองค์ถามเสียงเย็นว่า

“แล้วเจ้าออกมายืนทำไม?”

ด้วยโทสะของฮองเต้ในตอนนี้ หากซุนเซียนพูดผิดไปแม้แต่คำเดียวคงได้ถูกตัดหัวแยกกร่างเป็นแน่ ซุนเซียนไม่ได้ตื่นตระหนกแต่กลับพูดต่อว่า

“ฝ่าบาท แม้ข้าจะไม่มีวิธีแบ่งเบาความกังวลให้พระองค์ได้ แต่มีคนหนึ่งที่ทำได้”

พอคำพูดนี้ออกไป เหล่าขุนนางในท้องพระโรงก็ต่างขมวดคิ้วก่อน แล้วจึงมีสีหน้าเข้าใจในทันที สุดท้ายสายตาของทุกคนก็จับจ้องไปที่ร่างของคนผู้หนึ่ง รวมถึงสายตาของฮองเต้ด้วย

“ฝ่าบาท อู่อันกงสามารถจัดการดินแดนทางใต้ที่เลวร้ายได้ภายในสามปี ทั้งยังสามารถควบม้าสู่ศึกไปปราบชนเผ่าเป่ยหมานมาแล้ว หากจะกล่าวว่าในบรรดาขุนนางทั้งหลายในท้องพระโรงนี้ ผู้ใดมีแนวโน้มสามารถจัดการถังโจวได้ และสามารถพาตัวองค์ชายทั้งสองกลับมาได้ ก็ต้องเป็นอู่อันกงอย่างแน่นอน”

เมื่อซุนเซียนพูดจบแล้วก็เบนสายตาไปมองหลี่เต้า บนท้องพระโรงผู้อื่นอาจเกรงกลัวตำแหน่งและฐานะในปัจจุบันของหลี่เต้า แต่เขาไม่เป็นเช่นนั้น เพราะได้ล่วงเกินไปแล้ว ตอนนี้ก็เพียงแค่ล่วงเกินอีกครั้งเท่านั้น