ระบบสังหาร: จักรพรรดิไร้พ่ายแห่งสมรภูมิ - บทที่ 615 พบกับคณะทูตอีกครั้งหนึ่ง
วันต่อมา บนเส้นทางโบราณที่มุ่งหน้าสู่อี้โจว ขบวนรถม้าได้เคลื่อนตัวไปบนถนนที่ราบเรียบ ขบวนรถม้านี้ไม่ใช่ใครอื่น พวกเขาคือคณะทูตจากแคว้นหมู่เกาะที่เคยถูกองค์หญิงหมิงเยว่ปฏิเสธการแบ่งดินแดนและเดินทางกลับไป
เมื่อมองดูถนนราบเรียบใต้รถม้าแล้ว ก็มีคนในขบวนเอ่ยขึ้นว่า “สมแล้วที่เป็นต้าเฉียน แม้แต่ถนนโบราณในถิ่นทุรกันดารยังสร้างได้ราบเรียบถึงเพียงนี้ ที่บ้านเมืองของพวกเราคงจะมีแต่เมืองหลวงขององค์ราชาเท่านั้นที่จะมีถนนแบบนี้”
อีกด้านหนึ่ง ทูตอีกคนที่กำลังขับรถม้าอยู่กล่าวว่า “พูดตามตรง เทียบกับบนเกาะแล้ว ต้าเฉียนนั้นดีจริงๆ สตรีในต้าเฉียนไม่เหมือนสตรีบนเกาะที่ผิวแห้งกร้านเพราะลมทะเล แต่ละคนช่างผิวเนียนนุ่มผุดผ่องเสียจริง”
“ทั้งอาหารการกินและความบันเทิงก็ล้วนยอดเยี่ยม”
“สรุปแล้วไม่อยากกลับไปเลยจริงๆ”
ในตอนนั้นเอง ม่านรถม้าพลันถูกเลิกขึ้นมาเผยให้เห็นใบหน้าใหญ่ๆ ของหัวหน้าคณะทูตทันที
เมื่อเห็นดังนั้น คนขับรถทั้งสองก็รีบหุบปากเงียบ ไม่กล้าพูดอะไรอีก ทว่าหัวหน้าคณะทูตไม่ได้โกรธพวกเขา แต่กลับยิ้มแล้วกล่าวว่า “พวกเจ้าวางใจได้ เมื่อกลับไปถึงเกาะและได้รายงานองค์ราชาแล้ว พวกเราก็จะได้ทุกสิ่งที่ต้องการ”
“ถึงตอนนั้น พวกเราก็จะได้ใช้ชีวิตเยี่ยงชาวต้าเฉียนเช่นกัน”
“อีกทั้งพวกเรายังสามารถให้ชาวต้าเฉียนที่หยิ่งผยองเหล่านี้มารับใช้พวกเราได้ด้วยซ้ำ”
ไม่เพียงแค่ผู้ใต้บังคับบัญชาเท่านั้นที่รู้สึกเช่นนี้ แม้แต่หัวหน้าคณะทูตเองก็เช่นกัน
สิ่งที่ได้พบเห็นระหว่างทาง ยิ่งทำให้เขาหมายปองแคว้นต้าเฉียนมากขึ้น ทว่าด้วยสันดานเดิม พวกเขาไม่ได้หมายจะเป็นส่วนหนึ่งของแคว้นต้าเฉียน แต่กลับคิดหาวิธีที่จะยึดครองบังคับให้ดินแดนนี้ตกอยู่ในกำมือของตน หากไม่ใช่เพราะกองกำลังของพวกเขามีน้อยและยังเกรงกลัวต้าเฉียนอยู่ พวกเขาคงไม่เดินทางกลับบ้านอย่างสงบเช่นนี้แน่ แต่จะปล้นสะดมไปตลอดทาง
ในขณะเดียวกัน ร่างสีขาวร่างหนึ่งได้แทรกตัวผ่านกลุ่มเมฆบนท้องฟ้า
โมเฉียนจ้องมองทุกร่างในขบวนรถม้าด้วยแววตาคมกริบ ทันใดนั้นมันก็ดูเหมือนจะรู้สึกได้ถึงบางสิ่ง มันจึงเอียงหัวเหลียวมองไปยังทิศทางหนึ่งด้านหลัง ไม่นานนัก เสียงร้องยาวก็ดังก้องไปทั่วท้องฟ้า เหล่าทูตจากแคว้นหมู่เกาะที่อยู่เบื้องล่างต่างสนใจเสียงนั้นเช่นกัน มีผู้หนึ่งอดพูดไม่ได้ว่า “สมแล้วที่เป็นต้าเฉียน แม้แต่นกก็ยังใหญ่กว่าที่บ้านเมืองพวกเรา”
ทันใดนั้น จู่ๆ ก็มีแรงสั่นสะเทือนปรากฏขึ้นบนพื้นใต้เท้าพวกเขา
“เกิดอะไรขึ้น?”
ในฐานะที่เป็นคณะทูตจากแคว้นหมู่เกาะ พวกเขาก็ย่อมต้องมียอดฝีมืออยู่ด้วย คนที่เก่งกาจที่สุดก็คือหัวหน้าคณะทูต พลังของเขาแกร่งกล้าถึงระดับปรมาจารย์ขั้นสูงสุด เขาจึงรับรู้ได้อย่างว่องไวว่านี่ไม่ใช่แผ่นดินไหวธรรมดา
“พวกเจ้าดูนั่นสิ มันคืออะไร!”
ทันใดนั้น ก็มีคนหนึ่งหันหลังกลับมาร้องอุทานด้วยความตกใจ
เมื่อทุกคนหันไปมอง พวกเขาก็เห็นเพียงกลุ่มฝุ่นควันกำลังม้วนตลบอยู่บนยอดเขาแห่งหนึ่งห่างออกไปหลายร้อยลี้ เมื่อกลุ่มฝุ่นควันเข้ามาใกล้ เสียงสั่นสะเทือนนั้นก็ยิ่งชัดเจนมากขึ้นเรื่อยๆ พอมองเห็นได้อย่างชัดเจนแล้ว ทันใดนั้น ม่านตาของหัวหน้าคณะทูตก็พลันหดเล็กลง
“นี่มัน… กองทัพหรือ?”
จะเป็นไปได้อย่างไร!
แม้จะอยู่ห่างออกไปมาก แต่หัวหน้าคณะทูตก็ยังสัมผัสได้ถึงความกดดันที่แผ่ออกมาจากกองทัพในม่านฝุ่นควันนั้น ยิ่งมีพลังมากเท่าไรก็ยิ่งรู้สึกได้ชัดเจนมากเท่านั้น
ทิศทางของกองทัพในกลุ่มฝุ่นควันมีเพียงทิศทางเดียว เพราะหัวหน้าคณะทูตพบว่าพวกเขาคือเป้าหมายของอีกฝ่าย ต้าเฉียนกำลังคิดจะทำอะไรกันแน่…
“ทุกคนระวังตัวไว้!”
หัวหน้าคณะทูตรีบออกคำสั่งทันที ทันใดนั้น ทุกคนบนรถม้าก็ต่างพากันลงมา เมื่อเทียบกับหัวหน้าคณะทูตแล้ว คนที่เหลือยิ่งตื่นตระหนกกว่า ระยะทางหลายลี้นั้น
สำหรับกองทัพหมาป่าผู่ถูของหลี่เต้าแล้ว เพียงชั่วพริบตาพวกเขาก็มาถึง เมื่อกองทัพหมาป่าผู่ถูเข้ามาใกล้ หัวหน้าคณะทูตก็เห็นผู้นำของกองทัพน่าสะพรึงกลัวนั้นได้ในทันที
“เป็นเขา!”
หลังจากมองเห็นได้ชัดเจน หัวหน้าคณะทูตก็รู้สึกสั่นสะท้านอยู่ในใจ ในห้วงความคิดของเขาพลันหวนนึกถึงภาพการเผชิญหน้ากับอีกฝ่ายที่ท้องพระโรงต้าเฉียนเมื่อไม่กี่วันก่อนโดยไม่รู้ตัว เมื่อเห็นกองทัพที่อีกฝ่ายนำมา หัวหน้าคณะทูตก็นึกถึงผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุดทันที
หลี่เต้าหยุดอยู่ห่างจากขบวนรถหลายสิบจั้ง แต่กองทัพหมาป่าผู่ถูที่อยู่เบื้องหลังของเขากลับไม่หยุด ยังคงบุกเข้ามาอย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งได้ล้อมขบวนรถม้าของคณะทูตจากแคว้นหมู่เกาะเอาไว้ทั้งหมด เมื่อเทียบกับกองทัพหมาป่าผู่ถูสามพันนาย คณะทูตที่มีเพียงร้อยกว่าคนก็ราวกับนกกระทาที่กำลังหดหัวด้วยความหวาดกลัว
“ทุกท่าน ไม่ได้พบกันนาน”
หลี่เต้าที่ขี่อยู่บนเสี่ยวเฮยค่อยๆ เคลื่อนเข้าไปใกล้หัวหน้าคณะทูตที่ยังคงยืนตัวตรงอยู่ได้
เมื่ออยู่ในระยะประชิดแล้ว หัวหน้าคณะทูตก็ยิ่งสัมผัสได้ถึงความน่าสะพรึงกลัวของกองทัพสามพันนายนี้อย่างชัดเจน เพราะแม้เขาจะอยู่ในระดับปรมาจารย์ขั้นสูงสุด แต๋กลับพบว่าพลังปราณแท้ในร่างกายเริ่มควบคุมไม่ได้และเอาแต่หดตัวอยู่ในตันเถียน เขาพยายามระดมพลังปราณแท้ แต่มันกลับต้องใช้แรงมากกว่าปกติถึงหลายเท่า ทันใดนั้น เขาก็นึกถึงคำบรรยายเกี่ยวกับกองทัพพิเศษของต้าเฉียนที่เคยอ่านในตำราของแคว้นหมู่เกาะ เดิมทีคิดว่ามันเป็นเพียงตำนานเล่าขาน แต่ไม่คิดเลยว่าพลังเช่นนี้จะมีอยู่จริง ส่วนสาเหตุที่ถูกมองว่าเป็นตำนานนั้น
ประการแรกเป็นเพราะอี้โจวอยู่ติดทะเล กำลังทหารมีจำกัด ประการที่สองในการรบทางทะเลนั้นยากที่จะหลอมรวมกองทัพวิญญาณได้ เว้นแต่จะมีเรือขนาดใหญ่ที่บรรทุกคนได้ถึงหมื่นคน และสุดท้ายคือสภาพของแคว้นหมู่เกาะ แคว้นหมู่เกาะมีประชากรไม่มาก อีกทั้งยังกระจายอยู่ตามเกาะต่างๆ ดังนั้นการรบที่มีคนเพียงไม่กี่พันคนก็ถือเป็นสงครามขนาดใหญ่แล้ว
ยิ่งไปกว่านั้น แคว้นหมู่เกาะก็เป็นการรวมกันของพันธมิตรโจรสลัด ไม่มีกาลหลอมรวมพลังและความศรัทธา แล้วจะหลอมรวมกองทัพวิญญาณขึ้นมาได้อย่างไร
“เจ้า… เจ้าต้องการทำอะไร!”
หัวหน้าคณะทูตไม่ใช่คนโง่ เพียงแค่มองก็รู้ว่ากองทัพนี้มาดีหรือร้าย เขาฝืนข่มความหวาดกลัวเอาไว้ในใจแล้วกล่าวว่า “แคว้นต้าเฉียนของพวกเจ้าไม่ได้มีคำโบราณที่ว่า ‘ไม่ประหารทูต’ หรอกหรือ พวกข้าเป็นทูต พวกเจ้าไม่อาจสังหารพวกข้า!”
หลี่เต้าส่ายหน้า “วางใจเถิด ข้าไม่มีความคิดจะสังหารพวกเจ้า”
“แล้วเจ้าต้องการทำอะไร?”
“เพียงแค่อยากให้พวกเจ้าช่วยเหลือเท่านั้น”
“ช่วย… ช่วยคืออะไร?”
“นำทาง”
นำทาง!
หัวหน้าคณะทูตพลันตะลึงงันไปชั่วครู่ ม่านตาหดเล็กลงอย่างฉับพลัน การให้พวกเขาซึ่งเป็นคนจากแคว้นหมู่เกาะมานำทางบนผืนแผ่นดินแคว้นต้าเฉียน จะนำทางไปที่ใดได้ เว้นเสียแต่…
ทันใดนั้น หัวหน้าคณะทูตก็ตกใจกับการคาดเดาของตนเอง เขากลืนน้ำลายลงคอ
“ไม่ได้… ไม่ได้เด็ดขาด”
หัวหน้าคณะทูตส่ายหน้าอย่างแรง “เจ้าคิดจะโจมตีแคว้นหมู่เกาะของพวกข้า!”
เมื่อคำพูดนั้นถูกเอ่ยออกมา ผู้คนที่เหลือในคณะทูตก็ต่างตกตะลึงเช่นเดียวกัน มันไม่ใช่แค่เพียงคำพูดล้อเล่นของอีกฝ่ายเมื่อครั้งก่อนหรอกหรือ เหตุใดถึงได้จริงจังขึ้นมา หากพิจารณาดูจากเวลาแล้ว แสดงว่าตั้งแต่น้อยพวกเขายังเดินทางไปได้ไม่ไกล อีกฝ่ายก็คงตัดสินใจเรื่องนี้แล้ว
หลี่เต้ายิ้มบางพลางกล่าว “ข้าเป็นคนรักษาคำพูด ในเมื่อบอกว่าจะลงมือเอง ก็ต้องลงมือเอง”
“ไม่พึ่งพาผู้ใด”
“ดังนั้นต้องรบกวนทุกท่านแล้ว”
หัวหน้าคณะทูตส่ายหน้าอย่างแรง
เมื่อมองกองทัพหมาป่าผู่ถูที่น่าสะพรึงกลัวเหล่านี้แล้ว เขาก็นึกถึงกองทัพในแคว้นหมู่เกาะของตน เรื่องการรบทางทะเลนั้นไม่ต้องพูดถึง แคว้นหมู่เกาะของพวกเขาอาจจะได้เปรียบอยู่บ้าง
แต่หากปล่อยให้กองทัพนี้ขึ้นเกาะได้ นั่นจะเป็นหายนะครั้งใหญ่ที่สุดที่แคว้นหมู่เกาะของพวกเขาเคยเผชิญมา แม้แต่ภัยพิบัติอันน่าสะพรึงกลัวในทะเลก็ยังไม่อาจเทียบได้ ท้ายที่สุดแล้วภัยพิบัติก็ยังสามารถหลบเลี่ยงได้ด้วยน้ำมือมนุษย์ แต่กองทัพหมาป่าพวกนี้…
เขาถึงกับเห็นหมาป่ายักษ์บางตัวยิ้มให้เขาราวกับเป็นมนุษย์ เมื่อรวมกับเขี้ยวอันแหลมคมในปากของมัน เขาก็แทบจะมองเห็นปากอันมหึมาของหมาป่ากำลังครอบคลุมทั่วทั้งแคว้นหมู่เกาะ
YOU MAY ALSO LIKE
