ระบบสังหาร: จักรพรรดิไร้พ่ายแห่งสมรภูมิ - บทที่ 618 เหยียนซื่อไห
ขุนนางขั้นแปดผู้นั้นจ้องมองหลี่เต้าอย่างระมัดระวัง แน่ใจว่าเป็นใบหน้าที่ไม่เคยพบมาก่อน จึงถามอย่างระมัดระวังอีกว่า “ไม่ทราบว่าท่านมีตำแหน่ง…”
หลี่เต้าไม่ได้เอ่ยปาก เพียงแค่หยิบป้ายหยกจากเอวแล้วโยนไปให้ ขุนนางผู้นั้นรีบรับป้ายหยกมาอย่างลนลาน พอได้เห็นก็ถึงกับม่านตาหดเกร็ง บนด้านหน้าของป้ายหยกสลักอักษรสามตัว ‘อู่อันกง’ และเมื่อพลิกกลับด้านหลังดูก็ยังมีตัวอักษรอีกสองตัว ‘ขั้นหนึ่ง’
อู่อันกง ขั้นหนึ่ง!
ยังไม่ต้องพูดถึง ‘ขั้นหนึ่ง’ ที่ด้านหน้า แค่ตำแหน่งกงก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาตกตะลึงแล้ว ท้ายที่สุดแล้วเมืองซานไหอันห่างไกลของพวกเขา การที่มีขุนนางบรรดาศักดิ์โหวสักคนก็นับว่าสุดยอดแล้ว ยิ่งไปกว่านี้นี่ยังเป็นถึงกงขั้นหนึ่ง ตำแหน่งสูงสุดในหมู่ขุนนาง
“ข้า… ข้าน้อยขอคารวะท่านอู่อันกง!”
ขุนนางขั้นแปดรีบก้มหัวประคองป้ายหยกในมือ แล้วค่อยๆ ส่งคืนให้หลี่เต้าอย่างระมัดระวังทันที
หลี่เต้ารับป้ายประจำตัวกลับมาอย่างสบายๆ พลังเอ่ยถามเสียงเบาว่า “เมืองซานไหนี้มีเจ้าเป็นขุนนางผู้เดียวหรือ?”
ขุนนางขั้นแปดรีบอธิบายว่า “แน่นอนว่าไม่ใช่ขอรับ ข้าน้อยเป็นเพียงขุนนางธรรมดาที่ดูแลประตูเมืองซานไหแห่งนี้เท่านั้น”
อาจเป็นเพราะเดาได้ว่าหลี่เต้ากำลังคิดอะไรอยู่ เขาจึงรีบกล่าวต่อว่า “ข้าน้อยได้ส่งคนไปแจ้งท่านขุนนางในเมืองแล้ว หากพวกเขาได้รับข่าวจะต้องรีบมาในทันทีอย่างแน่นอน”
“ดูแลประตูเมือง?”
สายตาของหลี่เต้ามองผ่านขุนนางไปยังเหล่าทหารรักษาการณ์ที่อยู่ด้านหลัง
“คนพวกนี้คือทหารรักษาการณ์ประตูเมืองของพวกเจ้าหรือ?”
เครื่องแต่งกายไม่เรียบร้อย บางคนถึงขั้นไม่มีแม้แต่อาวุธ ไม่ต้องเอาไปเปรียบกับกองทัพผู่ถูหรอก แม้แต่ทหารที่อ่อนแอที่สุดของอู๋โจวก็ยังแข็งแกร่งกว่าทหารที่เก่งที่สุดที่นี่ ต่างกันราวฟ้ากับดิน ขุนนางเข้าใจความหมายในคำพูดของหลี่เต้า เขาจึงได้แต่ยิ้มขื่นอย่างจนใจไม่รู้จะอธิบายอย่างไร หลี่เต้ามองออกถึงความลำบากใจของขุนนาง
เขารู้ดีว่าเมื่อที่ใดมีปัญหา มันก็ย่อมเกิดจากผู้บังคับบัญชาเบื้องบนอย่างแน่นอน การไปจับผิดขุนนางระดับล่างนั้นไร้ความหมายสิ้นดี
“เอาละ อย่ามัวแต่มอง พาพวกเราเข้าเมืองเถิด”
“ขอรับๆ”
ภายใต้คำสั่งของขุนนาง ทหารรักษาการณ์รีบจัดแถวเป็นสองแถวนอกประตูเมืองทันที
“ขอต้อนรับท่านอู่อันกงเข้าเมือง!”
เมื่อเห็นหลี่เต้านำกองทัพหมาป่าผู่ถูเดินเข้าเมืองซานไหอย่างเป็นระเบียบ ทหารรักษาการณ์ที่ยืนอยู่สองข้างก็ต่างมองด้วยสายตาริษยา
พวกเขาไม่เคยคิดมาก่อนว่าแม้จะเป็นทหารเหมือนกัน แต่ความแตกต่างจะมากมายถึงเพียงนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขาเป็นฝ่ายที่ด้อยกว่า แต่พอคิดถึงสถานการณ์ของตนเองและพวกพ้อง สายตาของพวกเขาก็กลับกลายเป็นเฉยเมยอีกครั้ง ตอนยืนอยู่นอกเมืองมองไม่เห็นอะไรมากนัก เมื่อเข้ามาในเมืองแล้ว หลี่เต้าจึงได้พินิจพิเคราะห์สภาพภายในเมืองซานไหอย่างละเอียด เขามองไปรอบๆ เมืองซานไหกลับไม่ได้ทรุดโทรมอย่างที่เขาคาดคิดไว้
แม้ไม่อาจเรียกได้ว่าหรูหรารุ่งเรือง แต่นับว่าเป็นเมืองเล็กๆ ที่ปกติดี ในเวลาเดียวกันนั้น เขาก็มองเห็นชาวบ้านภายในเมืองซานไหได้อย่างชัดเจน พวกเขาก็เป็นคนธรรมดาทั่วไป หรืออาจจะดีกว่าคนทั่วไปเสียอีก ทันใดนั้นขุนนางก็วิ่งเข้ามาบอกว่า “ท่านใต้เท้า ถนนในเมืองไม่เหมาะกับการเคลื่อนพลทหาร ขอเชิญท่านตามข้าไปยังค่ายทหารในเมืองก่อนเถิด”
ในต้าเฉียน ทุกเมืองจะมีสถานที่สำหรับให้กองทัพตั้งค่ายชั่วคราว เมืองซานไหเองก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น
ภายใต้การนำทางของขุนนาง หลี่เต้าได้นำกองทัพผู่ถูอ้อมไปยังค่ายทหารในเมือง หลังจากจัดการเรื่องที่พักให้หลี่เต้าและคณะเรียบร้อยแล้ว ขุนนางก็เอ่ยขึ้นว่า “ขอท่านรออยู่ที่นี่สักครู่ ข้าน้อยจะไปแจ้งท่านเจ้าเมืองเดี๋ยวนี้”
หลี่เต้าโบกมือ เมื่อเห็นดังนั้นขุนนางก็โน้มกายคำนับแล้วถอยออกไป แต่เมื่อลับสายตาหลี่เต้าแล้ว สีหน้าของเขาก็พลันเปลี่ยนไปในทันที เขารีบเรียกคนใต้บังคับบัญชาหลายคนเข้ามา
“พวกเจ้ารีบไปแจ้งรองเจ้าเมืองและคนอื่นๆ เล่าสถานการณ์ที่นี่ให้ฟังด้วย”
หลังจากส่งคนใต้บังคับบัญชาออกไปแล้ว เขาก็มุ่งหน้าไปยังจวนเจ้าเมือง ทว่าสิ่งที่พวกเขาไม่รู้ก็คือ การเคลื่อนไหวทุกอย่างของพวกเขาล้วนแต่อยู่ในสายตาของหลี่เต้า เพียงแต่หลี่เต้ายังไม่คิดจะจัดการอะไรในตอนนี้เท่านั้น ณ จวนเจ้าเมืองซานไห ขุนนางผู้นั้นได้รีบร้อนวิ่งมาที่หน้าจวนเจ้าเมือง
“ข้าต้องการพบท่านเจ้าเมือง มีเรื่องสำคัญ”
ทว่าเขากลับถูกทหารเฝ้าประตูขวางทางเอาไว้
“ข้าบอกแล้วว่าต้องพบเจ้านายเมือง มีเรื่องสำคัญจะแจ้ง”
ทหารเฝ้าประตูมองสำรวจขุนนางผู้นั้นตั้งแต่หัวจดเท้า และพบว่าเป็นเพียงขุนนางผู้น้อยขั้นแปด จึงพูดอย่างไม่สบอารมณ์ “จะตะโกนทำไม ท่านเจ้าเมืองกำลังต้อนรับแขกสำคัญอยู่ข้างใน หากไปรบกวนแขก เจ้าเชื่อหรือไม่ว่าท่านเจ้าเมืองจะถลกหนังเจ้า”
สีหน้าของขุนนางผู้นั้นบูดบึ้งทันที แต่เขาก็ไม่มีอะไรจะพูด
เพราะในแง่หนึ่ง น้ำหนักความสำคัญของเขาก็ไม่ได้มากไปกว่าทหารเฝ้าประตูสองคนนี้ แต่จะมีเรื่องใดสำคัญไปกว่าเรื่องที่เขาจะบอกอีก
“ข้ามีเรื่องสำคัญจริงๆ เรื่องใหญ่ระดับแผ่นดิน มีคนจากราชสำนักมาแล้ว”
ขุนนางอธิบาย พอได้ยินดังนั้นทหารเฝ้าประตู ก็หัวเราะเบาๆ พลางกล่าวว่า “เรื่องใหญ่ระดับฟ้าถล่มก็ต้องหลีกทางให้เจ้าเมือง ไปรออยู่ข้างๆ นั้นก่อน รอให้เจ้าเมืองปรึกษาหารือเสร็จแล้วค่อยดูว่าจะพบเจ้าหรือไม่”
สีหน้าของขุนนางพลันชะงักงันไปในทันที
ปกติคนพวกนี้ก็ไม่รู้จักกาลเทศะอยู่แล้ว แต่ตอนนี้กลับยิ่งไม่รู้จักกาลเทศะหนักกว่าเดิม เมื่อมองดูท่าทางยโสโอหังของทหารเฝ้าประตูแล้ว ขุนนางผู้นั้นก็รีบสงบอารมณ์ลง โดนขัดจริงไม่ให้เข้าเขาก็จะไม่เข้า เขาอยากจะดูนักว่าถ้าทำให้ท่านผู้นั้นเสียเวลา ใครจะเป็นผู้เจ็บตัวกันแน่ แน่นอนเพียงแค่ไม่เข้าไปเท่านั้น ตามกฎแล้วเขาก็ยังต้องรออยู่ข้างๆ อย่างไรเสียตอนนี้มันก็ไม่ใช่ปัญหาของเขาแล้ว
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะโชคดีหรือไม่ หลังจากเขารออยู่หน้าประตูได้ไม่นาน ก็ได้ยินเสียงสนทนาดังมาจากด้านในจวนเจ้าเมือง
“ท่านเจ้าเมืองอย่าลืมเรื่องที่ตกลงกันไว้เด็ดขาดนะขอรับ”
“ฮ่าๆๆ ไม่มีทางลืมหรอก จะลืมได้อย่างไรกัน”
เมื่อขุนนางผู้นั้นได้ยินเสียง เขารีบลุกขึ้นจากบันไดหน้าจวนเจ้าเมือง แล้วมองไปทางประตูใหญ่ เขาเห็นชายวัยกลางคนในอาภรณ์หรูหรากำลังสนทนากับชายอีกผู้หนึ่งที่แต่งกายหรูหราเช่นกัน
ส่วนชายร่างเตี้ยอีกคนนั้นเขาจำไม่ได้ว่าเป็นผู้ใด แต่เขาจำได้ว่าชายวัยกลางคนผู้นั้นไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นเจ้าเมืองซานไห ‘เหยียนซื่อไห’ หลังจากมาถึงหน้าจวนเจ้าเมืองแล้ว เหยียนซื่อไหและชายร่างเล็กประสานมือคำนับลากัน จากนั้นชายร่างเตี้ยก็เดินลงบันไดมาแล้วเดินผ่านขุนนางผู้นั้นไปพอดี ชายร่างเตี้ยมองสำรวจขุนนางผู้นั้นแวบหนึ่งอย่างระแวดระวังโดยสัญชาตญาณ เมื่อเห็นอาภรณ์บนร่างของอีกฝ่าย ความระแวดระวังของเขาก็หายไป เลือกที่จะเมินเฉย
ขุนนางผู้นั้นย่นจมูกโดยไม่รู้ตัว ก่อนจะคิดในใจว่า กลิ่นคาวทะเลแจ่มแจ้งจริงๆ แต่งเขาก็ไม่ได้คิดอะไรมาก เมืองซานไหตั้งอยู่ใกล้ชายฝั่ง นอกเมืองเต็มไปด้วยชาวประมง ในเมืองก็มีอาหารทะเล จึงเป็นเรื่องปกติที่จะมีกลิ่นคาวทะเลรุนแรง อีกด้านหนึ่ง เมื่อทหารเฝ้าประตูเห็นเหยียนซื่อไหเดินออกมา เขาจึงค่อยๆ เข้าไปกระซิบบางอย่างที่ข้างหู สายตาของเหยียนซื่อไหจับจ้องไปที่ขุนนางประจำประตูเมือง
เมื่อถูกเหยียนซื่อไหจ้องมองมา ขุนนางผู้นั้นก็พลันสะดุ้งโหยง
“ข้าได้ยินว่าเจ้ามีเรื่องสำคัญจะแจ้งแก่ข้าผู้เป็นเจ้าเมือง เป็นเรื่องอะไรกัน?”
ปกติแล้วเหยียนซื่อไหไม่แม้แต่จะเหลียวมองขุนนางขั้นแปดเช่นนี้เลยด้วยซ้ำ แต่วันนี้เขาอารมณ์ดีจึงให้เกียรติสักหน่อย เมื่อเห็นเช่นนั้น ขุนนางน้อยประจำประตูเมืองก็ละทิ้งความไม่พอใจเล็กๆ น้อยๆ ในใจ แล้วรีบก้าวเข้าไปโน้มกายคำนับพลางกล่าวว่า “ท่านเจ้าเมือง มีคนจากราชสำนักมาขอรับ”
พอได้ยินคำพูดนี้ สีหน้าของเหยียนซื่อไหก็เปลี่ยนไปในทันที
YOU MAY ALSO LIKE
