ระบบสังหาร: จักรพรรดิไร้พ่ายแห่งสมรภูมิ - บทที่ 664 โดยกำเนิด? ภายหลัง?

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะคนมีพรสวรรค์มักจะแสดงออกช้าหรือไม่ ตอนแรกมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ปรากฏภาพเงาประหลาด แต่เมื่อผู้คนในลานกว้างเริ่มน้อยลง ปรากฏการณ์แปลกประหลาดก็เริ่มปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าเหนือลานมากขึ้นเรื่อยๆ แน่นอนว่าถึงแม้จะเป็นเช่นนั้น แต่ผู้ที่สามารถรวบรวมพลังจนเกิดภาพเงาสมบูรณ์ได้ก็ยังมีน้อยมาก

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าภาพเงาจะไม่สมบูรณ์นัก และไม่ได้รับการคัดเลือกจากสำนักชั้นสูงอย่างสระหยก แต่ก็ยังสามารถเข้าร่วมสำนักระดับรองลงมาได้ ผู้บ่มเพาะส่วนใหญ่ในที่นี้ล้วนแต่เป็นผู้บ่มเพาะธรรมดา นี่ก็เป็นทางเลือกที่ดีมากแล้ว เมื่อเวลาผ่านไป

ไม่นานนัก คนในลานก็เริ่มทยอยลดน้อยลง หลังจากทดสอบเสร็จสิ้น ชายวัยกลางคนหลบไปด้านข้างพลางกล่าวว่า “ผู้ที่อยู่ด้านหลังสามารถเข้าไปได้แล้ว จำกฎให้ดี”

ดังนั้นผู้คนจึงเริ่มทยอยหลั่งไหลเข้าสู่ลานอีกครั้ง คราวนี้ไม่มีคนไม่รู้ประสามาลองดีอีกแล้ว เมื่อเห็นว่าคนเข้าไปมากพอแล้ว ชายวัยกลางคนก็เริ่มกั้นผู้คนที่อยู่ด้านหลังอีกครั้ง และบังเอิญเสียจริงที่พวกหลี่เต้าถูกกั้นเอาไว้ด้านนอก ดูเหมือนว่าพวกเขาจะต้องรอเข้าไปในรอบที่สามแล้ว

เมื่อเห็นดังนั้น เถี่ยขวางเหรินจึงรีบเอ่ยปากขึ้นมาด้วยกลัวว่าเถี่ยซานเหนียงและหลี่เต้าจะหมดความอดทน “เสียเวลารออีกสักนิด ใกล้ถึงพวกเราแล้ว”

ทันทีที่เสียงพูดนั้นเพิ่งจะจบลง จู่ๆ แสงสีทองสว่างวาบก็พุ่งขึ้นบนลานกว้าง พอทุกคนเงยหน้าขึ้นมอง พวกเขาก็เห็นเงาพระพุทธรูปปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าตั้งแต่เมื่อใดไม่รู้ ทั่วทั้งร่างแผ่รัศมีเจิดจ้า ใหญ่โตกว่าเงาหัวหมาป่าที่ปรากฏก่อนหน้านี้หลายเท่า ทันทีที่ชายวัยกลางคนเห็นปรากฏการณ์แปลกประหลาดนั้น เขาก็อุทานออกมาโดยไม่รู้ตัว “นี่คือ… พุทธบุตรโดยกำเนิด?”

เถี่ยซานเหนียงถามขึ้น “นี่ก็เป็นสายเลือดหรือ?”

เถี่ยขวางเหรินทำหน้างุนงง “ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน”

เนื่องจากยืนอยู่ใกล้ชายวัยกลางคนมาก คำว่าสายเลือดจึงลอยเข้าหูเขาพอดี หลังจากได้สติ ชายวัยกลางคนก็เงยหน้ามองพวกเถี่ยขวางเหรินทั้งสามคน ก่อนจะถามว่า “พวกเจ้าเคยได้ยินเรื่องสายเลือดหรือ?”

“อืม” เถี่ยขวางเหรินพยักหน้า จากนั้นเขาก็ประสานมือคำนับพลางกล่าวว่า “บิดาของข้าคือเถี่ยเหยียนจื้อ”

พอได้ยินดังนั้น ชายวัยกลางคนก็เลิกคิ้วขึ้น “ที่แท้ก็เป็นบุตรของท่านรองเจ้าเมือง ก็สมควรอยู่”

เมื่อเห็นชายวัยกลางคนรู้จักบิดาของตน เถี่ยขวางเหรินจึงถามว่า “ไม่ทราบว่าท่านคือ…?”

ชายวัยกลางคนยิ้มบางพลางตอบ “ซ่งเกอ แห่งสำนักนครดาบ”

“ซ่งเกองั้นหรือ?” เมื่อเถี่ยขวางเหรินได้ยินชัดเจน เขาก็แสดงสีหน้าตกใจออกมา “ท่านก็คือดาบคลั่งซ่งเกอใช่หรือไม่?”

ชายวัยกลางคนส่ายหน้าพลางกล่าว “ดาบคลั่งอะไรกัน เป็นเพียงชื่อเสียงไร้สาระเท่านั้น”

เถี่ยขวางเหรินมองดูชายหนุ่มที่ดูสุภาพอ่อนโยนตรงหน้า เขาสุภาพอ่อนโยนจนไม่อาจเชื่อมโยงกับคำว่า ‘ดาบคลั่ง’ ได้เลย

จากนั้นจึงแนะนำให้เถี่ยซานเหนียงและหลี่เต้ารู้จัก “พี่สาว พี่เขย พวกท่านอาจไม่รู้ ท่านซ่งนั้นเป็นบุคคลที่อยู่ในระดับมหาราชาปรมาจารย์”

ในฐานะวาณิช เถี่ยซานเหนียงย่อมเอ่ยปากตามสัญชาตญาณ “สกุลเถี่ย เถี่ยซานเหนียงเจ้าค่ะ” ส่วนหลี่เต้าทำเพียงแค่พยักหน้าเป็นการทักทาย

“เถี่ยซานเหนียง?” ทันใดนั้น แววตาของซ่งเกอก็พลันวาบขึ้น “คงไม่ใช่หญิงเหล็กที่เลื่องลือกระมัง?”

ในเจียงโจวมีผู้คนในยุทธภพมากมาย พ่อค้าเองก็มีไม่น้อย แต่ในฐานะผู้มีพรสวรรค์ด้านการค้า นางย่อมมีชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่วเจียงโจว

เถี่ยซานเหนียงยิ้มบางพลางกล่าว “เป็นเพียงชื่อเสียงไร้สาระเท่านั้น”

เมื่อได้ยินคำตอบที่คุ้นเคย ซ่งเกอก็ยิ้มพลางเอ่ยว่า “หญิงเหล็กถ่อมตัวเกินไปแล้ว สำนักนครดาบของข้ากับตระกูลเถี่ยเองก็มีการติดต่อค้าขายกันไม่น้อย ความสามารถของหญิงเหล็กข้าย่อมรู้ดี”

แม้ว่าตระกูลเถี่ยจะเป็นเพียงตระกูลพ่อค้า แต่สถานะของพวกเขาก็ไม่มีผู้ใดกล้าดูแคลน ไม่ว่าจะยุคสมัยใดอย่าได้ดูแคลนอำนาจของเงินทอง หากตระกูลเถี่ยยอมทุ่มสุดกำลังด้วยกำลังทรัพย์ของพวกเขาแล้ว ก็สามารถถล่มระดับมหาราชาปรมาจารย์ทั่วไปได้อย่างแน่นอน

“จริงสิ” ทันใดนั้น เถี่ยขวางเหรินก็ถามขึ้นว่า “ท่านซ่ง เรื่องที่ท่านกล่าวถึงพุทธบุตรโดยกำเนิดนั้นหมายความว่าอย่างไรหรือ?”

เมื่อได้รู้จักกันแล้ว การไขข้อข้องใจก็คงไม่มีปัญหาอะไร ซ่งเกอมองทั้งสามคนก่อนจะกล่าวว่า “เดิมทีเรื่องนี้ยังต้องปิดบังไว้สักระยะ แต่ในเมื่อพวกเจ้ารู้เรื่องมาก่อนแล้ว การบอกพวกเจ้าก็คงไม่เป็นไร”

“พุทธบุตรโดยกำเนิดอีกชื่อหนึ่งคือพระพุทธองค์กลับชาติมาเกิด เรื่องกลับชาติมาเกิดนั้นจะจริงหรือไม่ ข้าไม่อาจรู้ได้ เพียงแต่ผู้ที่มีสายเลือดเช่นนี้ย่อมเหมาะแก่การบ่มเพาะเพียรในพุทธศาสนาตั้งแต่กำเนิด”

เถี่ยขวางเหรินทำหน้างุนงง “พุทธบุตรก็นับเป็นสายเลือดด้วยหรือ?”

“เหตุใดจะนับไม่ได้เล่า” ซ่งเกอยิ้มพลางกล่าว “ข้าพอจะเข้าใจความหมายของสายเลือดที่เจ้าเข้าใจ ก็เป็นเพียงสายเลือดโบราณที่สืบทอดมาจนถึงปัจจุบันเท่านั้น แต่ความจริงแล้ว สายเลือดไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เจ้าคิดหรอก”

“สายเลือดโบราณนั้นอีกชื่อหนึ่งคือสายเลือดสวรรค์ สายเลือดเช่นนี้เป็นพรสวรรค์ติดตัวมาแต่กำเนิด เหมือนดังปราชญ์โบราณในตำนานเทพนิยายที่เกิดมาพร้อมกับพลังสายเลือดอันทรงพลัง”

“แต่ก็ยังมีสายเลือดอีกส่วนหนึ่งที่แตกต่างออกไป สายเลือดส่วนนี้มาจากผู้ทรงภูมิบ่มเพาะเพียรในยุคโบราณ”

“ผู้ทรงภูมิบ่มเพาะเพียรในยุคโบราณอาจไม่ได้มีสายเลือดอันทรงพลังติดตัวมาแต่กำเนิด แต่พวกเขาสามารถยกระดับและปรับเปลี่ยนสายเลือดของตนเองได้ผ่านการบ่มเพาะเพียรในภายหลัง”

“เมื่อบ่มเพาะเพียรถึงระดับหนึ่ง สายเลือดของพวกเขาจะแข็งแกร่งและสามารถถ่ายทอดสู่รุ่นหลังได้ เช่นเดียวกับสายเลือดสวรรค์”

“สายเลือดเช่นนี้เรียกว่าสายเลือดภายหลัง”

“สายเลือดภายหลังอาจไม่ด้อยกว่าสายเลือดสวรรค์ แต่สายเลือดสวรรค์นั้นแข็งแกร่งกว่าแน่นอน”

“พุทธบุตรโดยกำเนิดก็เป็นหนึ่งในสายเลือดภายหลัง แสดงว่าบรรพบุรุษของผู้ที่ตรวจพบสายเลือดนี้ เคยมีผู้ทรงภูมิทางพุทธปรากฏอยู่”

หลังจากฟังคำพูดของซ่งเกอจบ แม้แต่หลี่เต้าผู้เคยผ่านร้อนผ่านหนาวมามากมาย ก็ยังแสดงสีหน้าประหลาดใจออกมา ไม่นึกเลยว่าเรื่องสายเลือดจะมีเรื่องราวที่ซับซ้อนถึงเพียงนี้

ทันใดนั้น เถี่ยขวางเหรินก็ถามขึ้นมา “แล้วเงาที่ปรากฏบนลานประลองเมื่อครู่นี้คืออะไรกัน?”

ซ่งเกออธิบายให้ฟังว่า “ในสำนักใหญ่ทั้งหลายล้วนมีสิ่งที่ใช้ตรวจสอบสายเลือดอยู่ มันไม่เพียงแค่ตรวจสอบสายเลือดที่ซ่อนอยู่ในร่างกายเท่านั้น แต่ยังสามารถตรวจสอบความเข้มข้นของสายเลือดได้ด้วย”

“ที่จริงแล้วทุกคนล้วนมีสายเลือด เพราะพวกเราล้วนเป็นทายาทของบรรพชนในยุคโบราณ แต่ผู้คนย่อมมีความแตกต่างกัน ความแตกต่างนี้ก็คือความเข้มข้นของสายเลือด”

“ส่วนผู้ที่ไม่ปรากฏปรากฏการณ์สายเลือด ก็เพราะความเข้มข้นของสายเลือดไม่สูงพอ จึงไม่สามารถรวมตัวเป็นปรากฏการณ์สายเลือดได้”

“หากความเข้มข้นของสายเลือดสูงพอ ก็จะสามารถใช้อุปกรณ์ตรวจสอบสะท้อนสายเลือดของตนออกมาได้ ยิ่งเงาที่ปรากฏชัดเจนและสมบูรณ์เท่าไร ก็แสดงว่าความบริสุทธิ์ของสายเลือดยิ่งสูงเท่านั้น ขณะเดียวกันศักยภาพในอนาคตก็จะยิ่งมากขึ้นด้วย”

เถี่ยขวางเหรินพยักหน้าอย่างกึ่งเข้าใจกึ่งไม่เข้าใจ จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้นพูดค่อยข้างระมัดระวัง “ท่านซ่ง ข้ายังมีคำถามอีกหนึ่งข้อ เป็นคำถามสุดท้าย”

ซ่งเกอกล่าวพลางหัวเราะ “ไม่จำเป็นต้องทำถึงเพียงนั้น สิ่งเหล่านี้สักวันก็ต้องเปิดเผยต่อสาธารณะอยู่แล้ว ถือว่าเป็นการพูดคุยกันในฐานะสหายก็แล้วกัน”

เถี่ยขวางเหรินจึงแสดงสีหน้าขอบคุณออกมา ก่อนจะกล่าวว่า “สิ่งสุดท้ายที่ข้าอยากถามคือ เหตุใดก่อนหน้านี้จึงไม่เคยเห็นสำนักใหญ่ต่างๆ มาตรวจสอบสายเลือดเพื่อรับศิษย์ แต่บัดนี้กลับมีการเคลื่อนไหวครั้งใหญ่เช่นนี้?”

ซ่งเกอกล่าว “เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับความลับเรื่องหนึ่ง พวกเจ้าเคยได้ยินเรื่องเส้นชีพจรมังกรหรือไม่?”

เถี่ยขวางเหรินส่ายหน้า เถี่ยซานเหนียงแสดงสีหน้างุนงง

ทว่าหลี่เต้ากลับมีดวงตาเป็นประกาย ไม่รู้ว่าเขากำลังคิดอะไร

“ที่จริงแล้ว เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในตอนนี้ล้วนเกี่ยวข้องกับตำนานเส้นชีพจรมังกร”

“เส้นชีพจรมังกรคือต้นกำเนิดของพลังวิเศษระหว่างสวรรค์และภพ อาจกล่าวได้ว่าหากปราศจากเส้นชีพจรมังกรแล้ว ย่อมไม่มีผู้บ่มเพาะเพียรอย่างพวกเราอยู่”

“พวกเจ้าคงเคยได้ยินตำนานโบราณ คอยได้ยินเรื่องราวของบูรพาจารย์ผู้ทรงภูมิที่มีพลังอันน่าเกรงขามมาก่อน รวมถึงผู้บ่มเพาะเซียนในยุคโบราณ พลังของพวกเขานั้นไม่ใช่สิ่งที่ผู้บ่มเพาะเซียนในยุคปัจจุบันจะจินตนาการได้”

“และทั้งหมดนี้ก็ล้วนเป็นเพราะเส้นชีพจรมังกร”