ระบบสังหาร: จักรพรรดิไร้พ่ายแห่งสมรภูมิ - บทที่ 663 พลังสว่าง

สถานการณ์เช่นนี้ทำให้ผู้คนที่มุงดูอยู่ตื่นตกใจ ดูเหมือนว่าข้อกำหนดนี้จะยากกว่าการคัดเลือกพรสวรรค์เสียอีก ในขณะที่ทุกคนกำลังรู้สึกไม่สบายใจอยู่นั้น ทันใดนั้นก็มีความเคลื่อนไหวเกิดขึ้นที่ลานกว้าง พวกเขาเห็นแสงสว่างจ้าพุ่งออกมาจากกระโจมแห่งหนึ่งและระเบิดออก เมื่อทุกคนเงยหน้ามอง พวกเขาก็เห็นเงาร่างหัวหมาป่าปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า

พอชายวัยกลางคนเห็นภาพนั้น เขาก็อดมองด้วยความสนใจไม่ได้ พลางเอ่ยพึมพำว่า “สำนักเขาเมืองโบราณนี้โชคดีจริงๆ คนแรกถึงกับปรากฏในสำนักของพวกเขา”

เงาหัวหมาป่านั้นคงอยู่ได้ไม่นานก็จางหายไป

ที่ลานกว้างในกระโจมของสำนักเขาเมืองโบราณ ผู้อาวุโสของสำนักเขาเมืองโบราณมองไปยังชายหนุ่มที่มีสีหน้าไม่สบายใจที่อยู่ไม่ไกล เขายิ้มพลางถามว่า “เจ้าชื่ออะไร?”

ชายหนุ่มผู้นั้นได้สติกลับมาก่อนจะตอบอย่างระมัดระวังว่า “โจวผิงอัน”

“ผิงอัน? ชื่อดีนัก”

ผู้อาวุโสเขาเมืองโบราณลูบเคราที่คางพลางกล่าวว่า “ในนามของสำนัก ข้าขอเชิญเจ้าเข้าร่วมกับสำนักเขาเมืองโบราณ ไม่ทราบว่าเจ้าเต็มใจหรือไม่?”

เมื่อได้ยินดังนั้น ชายหนุ่มก็พลันตะลึงงันไปชั่วครู่ ก่อนที่ใบหน้าจะเผยความยินดีอย่างล้นพ้นออกมา ชายหนุ่มสวมใส่อาภรณ์ธรรมดา พูดตามตรงว่าเขามีความเข้าใจเกี่ยวกับยุทธภพอยู่บ้าง และก็ใฝ่ฝันอยากจะเข้าสู่เส้นทางนี้ ทว่าน่าเสียดายที่ครั้งหนึ่งเขาเคยพยายามหาอาจารย์เพื่อศึกษาวิชา แต่พรสวรรค์กลับไม่เพียงพอ

การมาครั้งนี้ก็เพียงแค่อยากลองดูไม่ได้คาดหวังว่าจะได้รับคัดเลือกแต่อย่างใด แต่ไม่คิดว่าจะได้รับเลือกจริงๆ และยิ่งไปกว่านั้นคือยังเป็นสำนักชั้นสูงในตำนานอย่างเขาเมืองโบราณ สำหรับเขาแล้วมันเหมือนกับความฝันไปเลย

“จริง… จริงหรือขอรับ?” ชายหนุ่มกล่าวด้วยสีหน้าไม่มั่นใจ “แต่ว่าข้าน้อยมีพรสวรรค์ต่ำต้อย ทุกคนต่างบอกว่าข้าน้อยไม่เหมาะจะบ่มเพาะเพียร”

ผู้อาวุโสเขาเมืองโบราณกล่าว “นั่นเป็นเรื่องในอดีต ตอนนี้เจ้าไม่เหมือนเดิมแล้ว”

ชายหนุ่มมีสีหน้างุนงง เขาไม่เข้าใจว่ามันแตกต่างกันตรงไหน

“เจ้าเต็มใจที่จะเข้าร่วมกับสำนักเขาเมืองโบราณหรือไม่?”

“เต็มใจขอรับๆ!”

แม้จะไม่เข้าใจ แต่เขาก็พยักหน้ารับไปก่อน เขาก็แค่คนธรรมดาคนหนึ่ง อีกฝ่ายคงไม่ทำร้ายเขาหรอก หากถึงขนาดที่ทำให้สำนักเขาเมืองโบราณต้องลำบากคิดมากมายขนาดนี้ ต่อให้จะทำร้ายเขา เขาก็ยอมรับ

เมื่อเห็นชายหนุ่มตอบตกลง ผู้อาวุโสก็เอ่ยคำว่าดีติดต่อกันสามครั้ง สีหน้าเปี่ยมด้วยความยินดี และเมื่อสังเกตเห็นสายตาของผู้คนจากสำนักอื่นๆ ที่มองมา ผู้อาวุโสก็แสดงสีหน้าภาคภูมิใจก่อนจะเอ่ยว่า “ขออภัยทุกท่านด้วยที่สำนักเขาเมืองโบราณของข้าได้ชัยชนะเป็นรายแรก นี่เป็นการเริ่มต้นที่ดี สมควรอวดสักหน่อย”

สตรีผู้สวมผ้าคลุมที่เป็นหัวหน้าของสำนักสระหยกกวาดตามองมาแวบหนึ่ง ก่อนจะหันกลับไปตรวจสอบเหล่าสตรีที่อยู่เบื้องหน้าต่อ

สำนักอื่นๆ เองก็รีบหันกลับมาเริ่มทำการตรวจสอบเช่นกัน จนถึงตอนนี้ก็ยังมีคนที่ไม่เข้าใจว่าตกลงแล้วใช้เกณฑ์อะไรในการตัดสินว่าคนคนหนึ่งมีคุณสมบัติเหมาะสมหรือไม่ ขณะนี้ที่ค่ายของสำนักนครดาบ ชายร่างผอมบางคนหนึ่งได้เดินมาที่หัวแถว ทันใดนั้นผู้อาวุโสของสำนักนครดาบก็หยิบก้อนหินที่เปล่งแสงสีฟ้าอ่อนวางลงบนแท่นหิน

“จับมันไว้”

เมื่อชายร่างผอมบางได้ยินดังนั้น เขาก็ยื่นมือไปจับก้อนหินอย่างว่าง่าย

ทันใดนั้น แสงบนก้อนหินก็เริ่มกะพริบ ผู้คนจากสำนักนครดาบต่างจับจ้องมองที่ก้อนหิน ชั่วขณะถัดมาแสงบนก้อนหินก็พลันสว่างจ้า จากนั้นแสงก็เริ่มรวมตัวกันกลางอากาศ ก่อนจะค่อยๆ ก่อตัวเป็นเงาร่างขึ้นมา มองเห็นคล้ายเป็นรูปร่างของสัตว์อย่างไม่ชัดเจน ในตอนที่ทุกคนคิดว่าเงาร่างนั้นจะค่อยๆ ชัดเจนขึ้นเหมือนเงาหัวหมาป่าก่อนหน้านี้ แต่พอถึงครึ่งทาง แสงสว่างก็พลันดับวูบลงอย่างกะทันหัน

เหตุการณ์นี้ทำให้ผู้อาวุโสที่เมื่อครู่ยังมีสีหน้าคาดหวังต้องชะงักงันไป ชายร่างผอมก็คิดว่าตนเองจะได้รับเชิญให้เข้าร่วมเหมือนชายคนก่อนหน้า

“เฮ้อ เกือบแล้ว” ผู้อาวุโสคนนั้นส่ายหน้า ชายร่างผอมพลันมีสีหน้าแข็งค้าง ผู้คนรอบข้างบางคนแสดงสีหน้าสะใจ บางคนแสดงความผิดหวัง ผู้อาวุโสแห่งสำนักนครดาบส่ายหน้าเมื่อเห็นสีหน้าท้อแท้ของชายร่างผอมก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า “เจ้าไม่ต้องเสียใจไป”

“แม้เจ้าจะยังไม่ถึงมาตรฐานของสำนักนครดาบของพวกเรา แต่นับว่าไม่เลวแล้ว เจ้าลองไปทดสอบที่สำนักอื่นดู บางทีที่นั่นอาจจะมีโอกาสสำหรับเจ้า”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ดวงตาของชายร่างผอมก็กลับมาเปล่งประกายอีกครั้ง ใช่แล้ว สำนักนครดาบเป็นสำนักระดับสูงสุด ย่อมมีมาตรฐานที่สูงเป็นธรรมดา แต่ที่นี่ไม่ได้มีแค่สำนักระดับสูงสุดอย่างสำนักนครดาบเท่านั้น ยังมีสำนักระดับรองลงมาและสำนักระดับสูงอื่นๆ

ผลก็คือแม้ชายร่างผอมจะพลาดโอกาสที่สำนักนครดาบ แต่ในที่สุดเขาก็ถูกสำนักชั้นยอดแห่งหนึ่งเลือก ทำให้ผู้คนมากมายได้เห็นเรื่องสนุก

ในแถวด้านนอกลานกว้าง ผู้คนเริ่มวิพากษ์วิจารณ์และสงสัยว่าเงื่อนไขในการถูกเลือกคืออะไรกันแน่ เถี่ยซานเหนียงหันไปถามว่า “พี่หลี่ ท่านรู้หรือไม่?”

หลี่เต้ามองดูแวบหนึ่งก่อนจะส่ายหน้า เขาสังเกตดูคนทีถูกเลือกเหล่านั้นผ่านพลังจิตวิญญาณ แต่ก็ไม่พบสิ่งผิดปกติใด และเงาร่างนั้นเขาก็ไม่รู้สึกถึงกลิ่นอายผิดปกติใดๆ เช่นกัน

ทันใดนั้น เถี่ยขวางเหรินที่ยืนอยู่ด้านหน้าทั้งสองคนก็เอ่ยขึ้นว่า “ดูเหมือนข้าจะรู้บางอย่างอยู่”

เถี่ยซานเหนียงจึงหันไปถามว่า “เจ้ารู้อะไรหรือ?”

ทันใดนั้น เถี่ยขวางเหรินก็เงยหน้าขึ้นพูดว่า “สายเลือด!”

“สายเลือด?”

หลี่เต้าเลิกคิ้วขึ้น ดูเหมือนเขาจะเคยได้ยินเรื่องนี้จากที่ใดที่หนึ่ง เถี่ยซานเหนียงถามว่า “สายเลือดคืออะไรหรือ?”

เถี่ยขวางเหรินกล่าวว่า “พี่สาว ท่านเคยอ่านเรื่องเทพนิยายโบราณบ้างหรือไม่?”

“เทพนิยายอะไรหรือ?”

“ก็ในตำราโบราณมักจะกล่าวถึงบรรพชนผู้ทรงปัญญาในอดีตกาล แท้จริงแล้วพวกเขาไม่ได้มีรูปร่างเป็นมนุษย์มาแต่แรก แต่เป็นการผสมผสานระหว่างสัตว์กับมนุษย์ และสามารถควบคุมพลังอันทรงพลังได้โดยไม่ต้องบ่มเพาะเพียร”

“แล้วสิ่งเหล่านี้เกี่ยวกับสายเลือดที่เจ้าพูดถึงอย่างไร?”

“จะไม่เกี่ยวได้อย่างไร” เถี่ยขวางเหรินอธิบายว่า “ตามตำนาน พวกเราล้วนเป็นทายาทของบรรพชนเหล่านั้น”

“ดังนั้นพวกเราจึงมีสายเลือดเดียวกับพวกเขา”

“เพียงแต่เวลาผ่านไป สายเลือดของพวกเราจางลง ไม่มีพลังติดตัวมาแต่กำเนิดอีกต่อไป จึงต้องพึ่งการบ่มเพาะเพียรเพื่อเพิ่มพูนพลัง”

“หากเป็นเรื่องเกี่ยวกับสายเลือดจริง ข้าสงสัยว่าสำนักเหล่านี้อาจครอบครองวิธีพัฒนาพลังสายเลือดบางอย่างอยู่”

“เหตุที่พวกเขาไม่เลือกคนจากพรสวรรค์ คงเป็นเพราะต้องการเลือกจากสายเลือดกระมัง”

เถี่ยซานเหนียงมองดูเถี่ยขวางเหรินที่พูดอย่างจริงจัง แสดงสีหน้าประหลาดใจพลางถามว่า “ทั้งหมดนี้เป็นการคาดเดาของเจ้าหรือ?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เถี่ยขวางเหรินก็พลันแสดงสีหน้าเก้อเขินพลางเกาศีรษะ พลางกล่าวว่า “เอ่อ… ข้าก็แค่ได้ยินมาเท่านั้น”

“ได้ยินจากผู้ใด?”

“ข้าบังเอิญได้ยินมา”

จากนั้น เถี่ยขวางเหรินก็ได้อธิบายให้ฟังเพิ่มเติมว่า สำนักเหล่านี้ไม่ได้ปรากฏตัวในเมืองซางอย่างกะทันหัน มิเช่นนั้นแล้วเมืองซางคงไม่อาจจัดเตรียมสิ่งของมากมายเช่นนี้ให้พวกเขาได้ทันการณ์ ก่อนหน้านี้เคยมีบุคคลจากสำนักต่างๆ มาเยือนเมืองซางก่อนแล้ว

บิดาของเถี่ยขวางเหรินในฐานะรองเจ้าเมืองซาง ย่อมมีสิทธิล่วงรู้เรื่องราวเหล่านี้ และเขาก็ ‘บังเอิญ’ ได้ยินมาในตอนที่บิดาของตนสนทนากับบุคคลจากสำนักเหล่านั้น หลังจากฟังคำอธิบายจบ เถี่ยซานเหนียงก็พยักหน้า “ในเมื่อเป็นเรื่องที่ได้ยินมาจากท่านลุง เช่นนั้นก็คงเป็นความจริง”

“พลังสายเลือด นึกไม่ถึงว่าในโลกนี้จะมีพลังเช่นนี้อยู่”

และเมื่อพูดถึงพลังสายเลือด คนแรกที่ผุดขึ้นในห้วงความคิดของหลี่เต้าก็คือคนคนหนึ่ง สวี่เหอ

หากจะกล่าวถึงพลังสายเลือด สาเหตุที่ร่างกายของสวี่เหอผิดแปลกไปจากคนทั่วไปนั้น คงเกี่ยวข้องกับพลังสายเลือดนี้เป็นแน่