ระบบสังหาร: จักรพรรดิไร้พ่ายแห่งสมรภูมิ - บทที่ 666 ราชสำนักและยุทธภพ

เมื่อเวลาผ่านไป ผู้คนกลุ่มที่สองบนลานกว้างก็ได้ผ่านการตรวจสอบไปอย่างรวดเร็ว

เช่นเดียวกันกับรอบแรก มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่ได้รับเลือก ส่วนใหญ่ต้องจากไปด้วยความผิดหวัง

“พี่สาว พี่เขย ถึงคราวพวกเราแล้ว”

ภายใต้การพยักหน้าของซ่งเกอ ทั้งสี่คนก็ได้เดินผ่านม่านเข้าไป

ไม่มีเหตุการณ์ผิดปกติใดเกิดขึ้น พวกเขายืนอยู่บนลานกว้างที่ค่อนข้างแออัด เถี่ยขวางเหรินมองซ้ายแล้วขวาก่อนจะเอ่ยถามขึ้นว่า “พวกเราใครจะไปก่อนดี แยกกันไปหรือไปพร้อมกัน?”

เมื่อได้ยินคำถามนั้น เถี่ยซานเหนียงและปี๋โหย่วเอ๋อร์ก็มองไปทางหลี่เต้าพร้อมกัน

หลี่เต้าจึงเอ่ยว่า “งั้นไปพร้อมกันเถอะ เจ้าไปก่อนเลย”

“ข้าหรือ?” เถี่ยขวางเหรินถูมือไปมา เขาพูดด้วยความรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย “เอาละ!”

เขามองไปรอบๆ สุดท้ายสายตาก็หยุดอยู่ที่จุดหนึ่ง

“งั้นข้าก็จะเลือกสำนักนครดาบแล้วกัน”

นั่นไม่ใช่เพราะการสนทนากับซ่งเกอเมื่อครู่ แต่เป็นเพราะดาบนั้นดูสง่างามจริงๆ

ในฐานะผู้ที่มีตำแหน่งในกองทัพ สิ่งที่เขาคุ้นเคยมาตั้งแต่เด็กก็คือดาบและหอก การฝึกฝนหอกนั้นยากยิ่ง ดาบจึงจะเหมาะสมกว่า

ดังนั้นทั้งสี่คนจึงรีบมาเข้าแถวที่ด้านหน้าของสำนักนครดาบ หลังจากผ่านไประยะหนึ่ง ในที่สุดก็ถึงตาของเถี่ยขวางเหริน ในระยะประชิด หลี่เต้าสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าพวกเขาตรวจสอบสายเลือดกันอย่างไร

เมื่อเห็นเถี่ยขวางเหรินวางมือลงบนหินที่เปล่งแสงนั้น เขาก็เห็นว่ามีบางสิ่งกำลังไหลเวียนอยู่ภายในหิน จากนั้นแสงจากหินก็เริ่มส่องประกายออกไปทั่ว ทันใดนั้นแสงเรืองรองรอบหินก็พลันเจิดจ้าขึ้นมา นี่คือสัญญาณบ่งบอกว่าปรากฏการณ์พิเศษกำลังจะปรากฏขึ้น ในชั่วขณะนั้น สายตาของผู้คนมากมายรอบข้างก็ต่างจับจ้องมองมาที่นี่ ใบหน้าของเถี่ยขวางเหรินแสดงความตื่นเต้นออกมา

สำเร็จแล้ว!

เมื่อแสงเรืองรองปรากฏ ภาพลวงตาก็ค่อยๆ ชัดเจนขึ้น

สุดท้ายเงารางที่ไม่ใช่คนก็ปรากฏขึ้นเหนือศีรษะของเถี่ยขวางเหริน มองเห็นพลังกดดันบางๆ แผ่ออกมา

นี่คือ… สายเลือดของผู้ทรงพลังในยุคโบราณ?

หากภาพประหลาดเป็นรูปร่างมนุษย์ ส่วนใหญ่มักเป็นสายเลือดภายหลัง แต่หากไม่ใช่มนุษย์ ก็มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นสายเลือดโดยกำเนิด เงารางมนุษย์คงอยู่ได้สักพัก สุดท้ายก็ไม่สามารถรวมตัวกันได้อย่างสมบูรณ์ แต่ตามการประเมินของสำนักนครดาบ เท่านี้ก็เพียงพอแล้ว

ทันใดนั้น ผู้อาวุโสของสำนักนครดาบก็ก้าวออกมา ก่อนจะถามขึ้นว่า “น้องชาย ไม่ทราบว่าเจ้าเต็มใจจะเข้าร่วมสำนักนครดาบของพวกเราหรือไม่”

หลังจากความดีใจผ่านพ้นไป ก็ถึงเวลาที่เถี่ยขวางเหรินต้องลำบากใจแล้ว

เขาอยากเข้าร่วมมาก ถึงอย่างไรมีสายเลือดแบบนี้ก็ไม่ควรปล่อยให้สูญเปล่า แต่ประเด็นสำคัญคือตัวตนของเขาไม่ธรรมดา นอกจากการเป็นคนในตระกูลเถี่ยแล้ว เขายังมีตำแหน่งในกองทัพ นับว่าเป็นขุนนางราชสำนักด้วย หากเข้าร่วมสำนักใดสำนักหนึ่งไปอย่างไม่รอบคอบ ก็ไม่รู้ว่าจะก่อให้เกิดผลกระทบอะไรบ้าง

เมื่อผู้อาวุโสแห่งสำนักนครดาบเห็นเถี่ยขวางเหรินมีท่าทีลังเล จึงถามว่า “มีความกังวลอะไรหรือ? บอกพวกเรามาได้ เผื่อสำนักนครดาบจะช่วยแก้ไขปัญหาให้”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เถี่ยขวางเหรินก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะอธิบายสถานการณ์ทั้งหมดให้ฟัง

ตระกูลเถี่ย? ราชสำนัก?

เมื่อได้ยินเรื่องตัวตนแรก ผู้อาวุโสยังไม่ได้มีปฏิกิริยาอะไรมากนัก

แต่พอได้ยินเรื่องหลัง คิ้วของผู้อาวุโสก็พลันขมวดเข้าหากันทันที

เรื่องยุทธภพก็ต้องจบในยุทธภพ ในยุทธภพผู้คนส่วนใหญ่ล้วนไม่อยากพัวพันกับราชสำนัก

แม้ผู้อาวุโสจะเสียดาย แต่เมื่อเกี่ยวข้องกับราชสำนักแล้ว การระมัดระวังไว้ก่อนก็ย่อมไม่ผิด เขาจึงเอ่ยปากถามอีกว่า “ไม่ทราบว่าเจ้าเต็มใจที่จะสละตำแหน่งในราชสำนักหรือไม่?”

เถี่ยขวางเหรินพูดอย่างกลืนไม่เข้าคายไม่ออก “เต็มใจก็เต็มใจอยู่หรอก แต่ว่าทางท่านพ่อข้า…”

ตอนนั้นที่เขาสถิตตำแหน่งที่มีอยู่ในตอนนี้ ล้วนเป็นสิ่งที่บิดาของเขาลำบากลำบนหาคนช่วยจัดการให้

หากตอนนี้จะบอกว่าไม่ทำก็ไม่ทำเลย ใครจะรู้ว่าจะเกิดเรื่องอะไรขึ้น ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็พลันดังขึ้นจากด้านข้าง

“เจ้าอยากเข้าร่วมก็เข้าร่วมเถอะ”

เมื่อผู้อาวุโสและเถี่ยขวางเหรินได้ยินดังนั้น พวกเขาก็หันไปมองและพบว่าคนที่พูดคือหลี่เต้า

“พี่เขย! แต่ว่าบิดาของข้ากับทางราชสำนัก…”

ยังไม่ทันที่เถี่ยขวางเหรินจะพูดจบ เถี่ยซานเหนียงก็พูดแทรกขึ้นมา

“เรื่องนี้เจ้าไม่ต้องกังวล พี่เขยเจ้าจะจัดการให้เอง”

“จริงหรือ?”

ทันใดนั้น ดวงตาของเถี่ยขวางเหรินก็เปล่งประกายสว่างวาบขึ้นมาทันที หลี่เต้าหันไปมองผู้อาวุโสคนนั้น ก่อนจะเอ่ยด้วยว่า “ถ้าไม่มีตำแหน่งในราชสำนักก็ไม่มีปัญหาใช่หรือไม่”

ผู้อาวุโสพยักหน้า “แน่นอนว่าได้ พวกเรายังยินดีเสียอีก เพียงแต่พวกเจ้าแน่ใจหรือว่าจะไม่เกิดความขัดแย้งขึ้น?”

ในอีกแง่หนึ่ง การกระทำของพวกเขาก็เหมือนกำลังขโมยคนของราชสำนัก แม้แต่สำนักระดับสูงสุด พวกเขาก็ไม่ต้องการเผชิญหน้ากับราชสำนัก

อย่างน้อยตอนนี้ก็ยังไม่ได้

“ไม่หรอก” หลี่เต้าเอ่ยเสียงเบา “จะไม่มีปัญหาใดๆ”

น้ำเสียงของเขาราบเรียบ แต่กลับให้ความรู้สึกที่ไม่อาจโต้แย้งได้

เมื่อได้ยินดังนั้น เถี่ยขวางเหรินก็ค่อยๆ ดึงแขนเสื้อของเถี่ยซานเหนียงแล้วถามว่า “พี่สาว พี่เขยมีฐานะอะไรกันแน่หรือ? เก่งกาจมากเลยหรือ?”

เถี่ยซานเหนียงยิ้มบาง “ไม่ใช่แค่เก่งกาจ แต่เก่งกาจมากๆ เจ้าวางใจได้เลย”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เถี่ยขวางเหรินก็ยิ่งสงสัยมากขึ้น หลังจากนั้นไม่นาน เมื่อผ่านขั้นตอนต่างๆ มากมาย เถี่ยขวางเหรินก็ได้รับการลงทะเบียนในสมุดของสำนักนครดาบสำเร็จ และกลายมาเป็นศิษย์ชั่วคราวของสำนักนครดาบ

เพียงแค่รอไปถึงสำนักนครดาบ เขาก็จะได้เป็นศิษย์อย่างเป็นทางการ อาจเป็นเพราะผลการทดสอบทำให้คนในสำนักนครดาบพอใจมาก อีกฝ่ายจึงสัญญาว่าจะมอบสิทธิประโยชน์มากมายให้

นี่ทำให้เถี่ยขวางเหรินดีใจจนออกนอกหน้า เพราะเป็นครั้งแรกที่เขาได้รับการปฏิบัติเช่นนี้ ซึ่งเป็นสิ่งที่สำนักชั้นสูงที่เขาใฝ่ฝันมาตั้งแต่เด็กมอบให้

ในพริบตาเดียว ความรู้สึกทะนงใจเล็กๆ ของเขาก็ได้รับการตอบสนอง

“เอาละ ถึงตาพวกท่านแล้ว”

แม้จะตัดสินใจเข้าร่วมสำนักนครดาบแล้ว แต่ก็ไม่จำเป็นต้องอยู่ที่นี่ เพียงแค่รอจนการรับสมัครสิ้นสุดแล้วออกเดินทางไปกับคนของสำนักนครดาบก็พอ

ดังนั้นเถี่ยขวางเหรินจึงยังคงอยู่เคียงข้างทั้งสามคน

เมื่อเห็นเถี่ยซานเหนียงยังลังเลอยู่ หลี่เต้าจึงหัวเราะเบาๆ กล่าวว่า “มาถึงแล้วก็ลองดูสิ”

แม้ไม่ได้สนใจเรื่องสำนักหรือนิกายอะไรนัก แต่เถี่ยซานเหนียงก็อยากรู้เช่นกันว่าตนเองมีสายเลือดอะไร เถี่ยขวางเหรินกล่าว “หากเป็นพี่สาว สระหยกน่าจะเหมาะสมที่สุด”

เมื่อได้ยินดังนั้น เถี่ยซานเหนียงก็มองไปยังแถวของสระหยก และเห็นโฉมงามแต่ละนาง ทั้งนี้เพราะมีสตรีมากมาย แม้แต่ผู้ที่ตรวจสอบเสร็จแล้วก็ยังวิ่งมารวมตัวดูอยู่แถวนั้น พากันชื่นชมกลุ่มสาวงาม

“งั้นก็เอาอันนั้นแหละ”

ดังนั้นทั้งสี่คนจึงเดินไปทางสระหยก

พอมาถึงข้างหน้าแล้ว พวกเขาถึงได้พบว่าทางสระหยกดูเหมือนจะมีข้อกำหนดมากกว่าสำนักอื่นอยู่หนึ่งข้อ ที่แถวหน้าสระหยกมีสตีงามวัยราวสามสิบกว่าสวมอาภรณ์สีขาว คอยกันหญิงสาวทั้งหลายไว้ด้านนอก

“เจ้า เจ้า และเจ้า พวกเจ้าไปเข้าแถวได้”

สตรีผู้นั้นกวาดตามองแล้วชี้ไปที่กลุ่มหญิงสาว ก่อนจะปล่อยให้พวกนางเข้าไป

ผู้คนสังเกตเห็นว่า คนที่นางชี้เลือกนั้น แม้แต่คนที่ด้อยที่สุดก็ยังเป็นสาวงามอ่อนช้อยรูปโฉมงดงาม ส่วนคนที่หน้าตาธรรมดาสักหน่อย นางไม่แม้แต่จะมองเป็นครั้งที่สอง

“ไม่ยุติธรรม! เหตุใดพวกนางถึงเข้าไปได้ แต่พวกเราเข้าไปไม่ได้”

ที่ใดมีผู้คน ที่นั่นย่อมมีความขัดแย้ง โดยเฉพาะพวกเทพธิดาตัวน้อย เมื่อเห็นว่าตนถูกเลือกปฏิบัติ ก็พากันลุกฮือต่อต้านขึ้นมาทันที ดังนั้นจึงมีหญิงสาวหลายคนพากันเห็นด้วย พวกนางร้องเรียกร้องความยุติธรรม และเมื่อเผชิญกับการคัดค้านของเหล่าหญิงสาว สตรีผู้นั้นก็เอ่ยประชดออกมาหนึ่งประโยค

“หน้าตาไม่งาม ยังจะเรียกร้องความยุติธรรมอีกหรือ?”

“หน้าตาอัปลักษณ์ แต่กลับคิดว่าตัวเองงดงามนัก”