ระบบสังหาร: จักรพรรดิไร้พ่ายแห่งสมรภูมิ - บทที่ 670 การเลือก

ขณะที่ทุกคนกำลังวิพากษ์วิจารณ์กันอยู่นั้น หลี่เต้าก็มองแสงสีแดงที่ยังคงถูกปล่อยมาจากหินอย่างเงียบๆ หรือว่านอกจากพรสวรรค์จะไร้ค่าแล้ว สายเลือดของเขาก็ไร้ค่าเช่นกัน?

ไร้ค่าทั้งสองอย่างนี้มันต้นแบบของตัวเอกชัดๆ เขาไม่ได้รู้สึกแย่อะไร เพราะตั้งแต่ต้นจนจบเขาไม่เคยพึ่งพรสวรรค์หรือสายเลือดอยู่แล้ว

ขอเพียงมีพลังที่แข็งแกร่งพอ สิ่งเหล่านี้ก็ไม่มีผลกระทบต่อเขา หลังจากพยายามต่อไปอีกสักพัก เมื่อพบว่าก้อนหินยังคงเปล่งแสงสีเลือดเจิดจ้าออกมาเรื่อยๆ โดยไม่มีนิมิตปรากฏขึ้นมาแม้แต่น้อย หลี่เต้าก็ปล่อยมือออกด้วยความสมัครใจ

เขายอมแพ้แล้ว และในขณะที่หลี่เต้าปล่อยมือ กลุ่มคนที่ถูกแสงสีแดงส่องก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ

ไม่รู้ว่าทำไม แต่เมื่อถูกแสงสีแดงนั้นห่อหุ้มเอาไว้ พวกเขาก็รู้สึกกระวนกระวายใจอย่างประหลาด หัวใจเต้นรัวแรง

อย่างไรก็ตาม พวกเขาก็ไม่ได้โทษว่าเป็นเพราะแสงสีแดงนั้น เพียงแต่คิดว่าเป็นเพราะมีคนมากมายจึงตื่นเต้นเกินไปเท่านั้น

เถี่ยซานเหนียงมองเห็นปฏิกิริยาของผู้คนรอบข้างทั้งหมด นางแสดงสีหนากังวลออกมา

หากรู้เช่นนี้แต่แรก นางคงไม่ลากตัวพี่หลี่มาที่นี่ให้ผู้คนได้หัวเราะเยาะ ส่วนเรื่องที่ผู้คนพูดถึงสาวอัจฉริยะกับหนุ่มธรรมดานั้น นางไม่ได้คิดอะไรมากมายเลย หากความรักของทั้งสองต้องมาพังทลายเพราะเรื่องเช่นนี้ ก็แสดงว่าสาวอัจฉริยะผู้นั้นไม่ได้รักหนุ่มธรรมดาด้วยใจจริง

“นางไม่ใช่คู่ครองที่ดี วางใจเถิด ข้าไม่ได้บอบบางถึงเพียงนั้น เจ้าลืมแล้วหรือว่าข้าผ่านอะไรมาบ้าง?”

หลี่เต้ายกมือขึ้นลูบเส้นผมของเถี่ยซานเหนียงพลางเอ่ยปลอบประโลมเสียงนุ่มนวล

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เถี่ยซานเหนียงจึงนึกถึงทุกสิ่งที่หลี่เต้าเคยผ่านมาระหว่างทาง

การถูกดูถูกเช่นนี้อาจทำร้ายจิตใจคนทั่วไปได้ แต่สำหรับหลี่เต้าแล้วมันเป็นไปไม่ได้เลย

เขาคือคนแข็งแกร่งที่สามารถต่อสู้ฟันฝ่าออกมาจากค่ายนักโทษประหารได้

หากทนเรื่องเพียงเท่านี้ไม่ได้ เขาก็คงถูกทิ้งไว้ในค่ายนักโทษประหารตั้งแต่แรกแล้ว

อีกอย่าง มีใครในที่นี้มีสิทธิสงสารพี่หลี่บ้าง ในด้านสถานะ พี่หลี่เป็นผู้ว่าการดินแดนทางใต้ เป็นขุนนางผู้ปกครองดินแดน เป็นกงขั้นหนึ่งของราชสำนัก และเมื่อหมิงเยว่ขึ้นครองราชย์ อาจจะได้รับการแต่งตั้งเป็นอ๋อง ในด้านพลัง เพียงแค่ยกมือก็สามารถสังหารเทพมนุษย์ได้

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว ใครกันแน่ที่น่าสงสาร

หลังจากคิดได้กระจ่าง สีหน้าของเถี่ยซานเหนียงก็พลันผ่อนคลายลงทันที ในตอนนั้นเอง สตรีผู้สวมผ้าคลุมหน้าก็เข้ามาใกล้

“คุณหนู เงื่อนไขที่ข้าเคยสัญญาไว้ก่อนหน้านี้ยังคงมีผล ขอเพียงแค่เจ้ายินยอมเข้าร่วมกับสระหยก คุณชายผู้นี้ก็ยังสามารถเลือกเข้าสำนักชั้นสูงได้ตามใจชอบ หากทรัพยากรบ่มเพาะไม่เพียงพอ ข้าก็สามารถแลกเปลี่ยนทรัพยากรให้เขาได้”

ในสายตาของสตรีผู้สวมผ้าคลุมหน้า ไม่ว่าจะสำหรับเถี่ยซานเหนียงหรือหลี่เต้า นี่ก็ล้วนเป็นโอกาสทั้งสิ้น หญิงสาวสามารถใช้โอกาสนี้ชดเชยความรู้สึกผิดในใจ ส่วนชายหนุ่มก็จะได้รับโอกาส แม้ว่าด้วยพรสวรรค์ของเขาแล้ว โอกาสที่จะคว้าความสำเร็จมาจะมีจำกัด แต่ก็เหนือกว่าคนส่วนใหญ่ในโลกนี้แล้ว

ส่วนเรื่องที่ว่าทั้งสองคนจะเดินไปด้วยกันจนถึงที่สุดหรือไม่ สตรีผู้สวมผ้าคลุมหน้าไม่คิดจะพิจารณาเรื่องนั้นเลย เมื่อก้าวเข้าสู่เส้นทางบ่มเพาะเพียรอย่างแท้จริงแล้ว ยิ่งความแตกต่างมากขึ้นเท่าไร ความขัดแย้งและช่องว่างระหว่างทั้งสองก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น ความรู้สึกที่ว่านั้นสุดท้ายอาจกลายเป็นเพียงความทรงจำในห้วงคำนึงเท่านั้น

เมื่อเห็นเถี่ยซานเหนียงยังคงไม่เอ่ยปาก สตรีผู้สวมผ้าคลุมหน้าจึงตัดสินใจเพิ่มเงื่อนไขอีกข้อหนึ่ง

“หากคุณหนูเข้าร่วมกับสระหยก ข้าจะช่วยยื่นคำร้องให้ประมูขสำนักรับเจ้าเป็นศิษย์แทนอาจารย์ เจ้าจะได้เป็นศิษย์สระหยกที่อยู่ในระดับเดียวกับพวกข้าโดยตรง”

เมื่อคำพูดนี้ถูกเอ่ยออกมา ผู้คนจากสำนักอื่นที่เดิมทียังอยากจะแย่งตัวนาง ก็ต่างพากันปิดปากเงียบ

เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น?

เพราะเงื่อนไขที่สตรีผู้สวมผ้าคลุมหน้าเสนอนั้นมันมากเกินไป การรับศิษย์แทนอาจารย์นั้น มิใช่การให้ผู้อาวุโสของสำนักตนเองลงมาแย่งตัวคนโดยตรงหรอกหรือ

เมื่อเผชิญกับข้อเสนอเช่นนี้ พวกเขาเองก็ไม่มีสิทธิที่จะแย่งชิงอีกต่อไป เว้นเสียแต่จะอ้างผู้อาวุโสของสำนักตนออกมาเช่นกัน แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะอ้างผู้อาวุโสออกมาได้ง่ายๆ เพราะสำนักระดับสูงสุดอย่างสระหยกนั้นแตกต่างจากสำนักของพวกเขา ในสำนักอื่นๆ ประมูขสำนักจะสละตำแหน่งก็ต่อเมื่อสิ้นชีวิตหรือใกล้หมดอายุขัยเท่านั้น แต่สระหยกนั้นแตกต่างออกไป มีวาระการดำรงตำแหน่ง เมื่อถึงเวลาก็จะสละตำแหน่ง

ด้วยเหตุนี้ จึงไม่มีใครรู้ว่าสระหยกในปัจจุบันมีประมูขเก่าที่ยังมีชีวิตกี่คนกันแน่

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว พูดตรงๆ ผู้อาวุโสของพวกเขานั้นไม่น่าภาคภูมิใจเท่าใดนัก ถ้าต้องหักหน้ากันเพื่อแย่งชิง ถ้าสู้ไม่ชนะก็คงน่าอับอายยิ่งนัก

อีกทั้งพวกเขาเองก็ไม่ได้มีเหตุผลที่ดีด้วยซ้ำ

แต่ทว่า ได้มีเหตุการณ์ที่ไม่มีใครคาดคิดเกิดขึ้น เมื่อเผชิญหน้ากับสตรีผู้สวมผ้าคลุมหน้าที่พยายามเพิ่มข้อเสนอไม่หยุด เถี่ยซานเหนียงก็ทำแค่ยิ้มบางก่อนจะเอื้อมมือไปจับมือของหลี่เต้า

นางเอ่ยว่า “ขออภัย ข้าคิดว่าอยู่ข้างกายพี่หลี่จะดีกว่า”

อะไรนะ!

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น คนในที่นั้นก็แทบจะทำคางหลุด

เพียงเพราะบุรุษคนเดียว นางถึงกับยอมสละโอกาสที่จะได้รับการทุ่มเทสนับสนุนอย่างเต็มที่จากสำนักสระหยก

แม้แต่เถี่ยขวางเหรินเองยังรู้สึกว่าพี่สาวของตนเสียสติไปแล้ว

ถึงพี่เขยจะมีฐานะสูงส่งเพียงใด แต่พี่สาวก็ไม่ควรละทิ้งอนาคตของตนเองเช่นนี้ แม้จะไม่เข้าใจว่าภาพมายาที่สะท้อนความเป็นจริงนั้นคืออะไรกันแน่ แต่การที่สำนักชั้นสูงต่างแย่งกันเช่นนี้ ก็ย่อมต้องเป็นสิ่งที่ดีอย่างยิ่ง

หากไม่กลัวว่าพี่สาวจะโกรธ เขาก็อยากจะขึ้นไปช่วยตอบตกลงเสียเดี๋ยวนี้

สตรีผู้สวมผ้าคลุมหน้าตื่นจากความตกตะลึง นางสูดหายใจเข้าลึก

นางไม่เคยคิดมาก่อนว่าการขอรับศิษย์แทนอาจารย์เช่นนี้จะถูกปฏิเสธ จึงเอ่ยย้ำว่า “เจ้าคงไม่รู้ว่าพรสวรรค์สายเลือดของเจ้านั้นแข็งแกร่งเพียงใด”

“ข้าจะบอกให้ หากเจ้าเข้าร่วมสระหยกและบ่มเพาะตามขั้นตอน ในอนาคตระดับเทพมนุษย์ก็เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นของเจ้า อาจก้าวไปได้สูงและไกลกว่านั้นอีก”

คำพูดเช่นนี้ทำให้ผู้คนที่มามุงดูต่างตะลึงงัน

เทพมนุษย์เป็นเพียงจุดเริ่มต้น?

แม้หลังจากเส้นชีพจรมังกรฟื้นคืน ผู้บ่มเพาะจะเพิ่มพลังได้เร็วขึ้น แต่เทพมนุษย์ก็ยังคงเป็นเพียงตำนานที่ผู้คนส่วนใหญ่ได้แต่ฝันถึง ไม่อาจเอื้อมถึง ทว่าวิชาระดับนี้เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น

สตรีผู้สวมผ้าคลุมหนายังคงอธิบายต่อไป

“ดูจากกิริยาของเจ้า คงไม่เคยก้าวเข้าสู่ยุทธภพอย่างจริงจัง”

“เทพมนุษย์มีอายุขัยนับพันปี สามารถเห็นความรุ่งเรืองและเสื่อมถอยของราชวงศ์ได้”

“สิ่งสำคัญคือวิชาสระหยกของข้าเหมาะกับสตรี ไม่เพียงมอบพลังอันแข็งแกร่ง ยังช่วยให้ผู้ฝึกคงความงามไว้ได้ชั่วนิรันดร์”

“เจ้าจะยอมสละสิ่งเหล่านี้จริงๆ หรือ?”

ทุกผู้คนในใต้หล้าล้วนยากจะต้านทานเสน่ห์ของการมีชีวิตอมตะ และสำหรับสตรีนอกจากความเป็นอมตะแล้ว โฉมงามก็เปรียบดังชีวิต

สตรีผู้สวมผ้าคลุมหน้าไม่เชื่อว่าเถี่ยซานเหนียงจะยังคงปฏิเสธนางได้หลังจากได้ฟังเช่นนี้

แต่ทว่า เรื่องราวมักไม่เป็นไปดังใจหวัง

เมื่อได้ยินเรื่องอมตะ เถี่ยซานเหนียงก็ไม่ได้ลังเลแม้แต่น้อย และพอได้ยินเรื่องความงามนิรันดร์ ก็เพียงแค่ชะงักไปชั่วครู่ แต่แล้วก็กลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็ว นางยิ้มบางพลางเอ่ยว่า “ทุกสิ่งที่ท่านกล่าวมาล้วนน่าหลงใหล แต่เมื่อเทียบกับสิ่งเหล่านั้นแล้ว ข้ายังคงเลือกที่จะอยู่เคียงข้างพี่หลี่”

แม้ว่าในตอนแรกหลี่เต้าอาจจะคิดเพียงแค่มาดูเท่านั้นไม่ได้ตั้งใจจะเข้าร่วมสำนัก แต่เมื่อได้ยินเถี่ยซานเหนียงพูดเช่นนี้ หลี่เต้าก็รู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก การตัดสินใจอีกครั้งของเถี่ยซานเหนียงทำให้ผู้ที่กำลังสะใจในความทุกข์ผู้อื่นถึงกับยิ้มไม่ออก หากทั้งสองคนเลือกที่จะแยกจากกัน นั่นคงเป็นเรื่องราวที่พวกเขาอยากเห็น

แต่ความแน่วแน่ของทั้งสองคน ทำให้พวกเขารู้สึกราวกับตนเองเป็นตัวตลก ราวกับว่าเริ่มอุ่นขึ้นมาอีกครั้ง