ระบบสังหาร: จักรพรรดิไร้พ่ายแห่งสมรภูมิ - บทที่ 76 การทดสอบล้มเหลว

บทที่ 76 การทดสอบล้มเหลว คนต่อไป

ทันใดนั้น เสียงหัวเราะเยาะเย้ยดังขึ้นจากกลุ่มคนในแถว พี่ชายไตอ่อนแอผู้นั้นรู้ตัวดีถึงความอ่อนแอของตน ไม่ได้ใส่ใจคำดูแคลนเหล่านั้นแม้แต่น้อย เขาก้าวไปยังคานหินยกน้ำหนักลูกแรก สูดลมหายใจเข้าลึกอย่างมั่นคง ก่อนจะคว้าคานหินนั้นไว้ด้วยมือทั้งสอง “ลุกขึ้น!” พี่ชายไตอ่อนแอรวบรวมพลังทั้งหมดที่มี ยกคานหินขึ้นเหนือศีรษะในจังหวะเดียว ความสำเร็จปรากฏชัดในแววตา เหลือเพียงแค่ต้องอดทนอีกเพียงชั่วอึดใจเท่านั้น ผู้คนที่เฝ้าดูอยู่ด้านล่างแท่นประลองต่างมั่นใจในทันทีว่าเขาต้องทำสำเร็จแน่นอน

ทว่าเมื่อเวลาที่กำหนดใกล้ครบ สีหน้าของพี่ชายไตอ่อนแอผู้นั้นก็พลันเปลี่ยนไปในพริบตา โครม! ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของทุกคน พี่ชายไตอ่อนแอทรุดลงคุกเข่ากับพื้น หินในมือก็หลุดกระเด็นออกไป ผู้จดบันทึกเห็นเหตุการณ์แล้วก็กล่าวว่า “บททดสอบล้มเหลว คนต่อไป” สีหน้าของพี่ชายไตอ่อนแอซีดขาวในทันที แต่ละคนมีโอกาสเพียงครั้งเดียว เห็นได้ชัดว่าเขาพลาดโอกาสไปแล้ว เขาทำได้เพียงเดินลงจากแท่นประลองไปอย่างอับอาย พูดพึมพำว่า “บ้าเอ๊ย ทั้งหมดเป็นเพราะผู้หญิงคนนั้นโลภมากเกินไปเมื่อคืนนี้”

แต่เดิมนั้น หากคนแรกในกลุ่มทดสอบสำเร็จ ก็จะสร้างขวัญกำลังใจให้คนที่เหลือ แต่หากล้มเหลว คนที่เหลือก็จะรู้สึกกดดันมากขึ้น สมาชิกในกลุ่มของหลี่เต้าทยอยขึ้นแท่นประลองทีละคน แต่เมื่อเวลาผ่านไป ทุกคนต่างพบว่าคุณภาพของกองกำลังชุดนี้ดูจะด้อยกว่าที่คิด กลุ่มอื่น ๆ ภายในจำนวนสิบคนมีเจ็ดถึงแปดคนที่ผ่านการทดสอบ แต่กลุ่มที่หลี่เต้าอยู่กลับมีเพียงสี่ถึงห้าคนเท่านั้น ต่างกันไม่ใช่น้อย

“เจ้าพวกนี้!” นายทหารนำกลุ่มที่ยืนดูอยู่ด้านล่างถึงกับขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจ ในขณะนั้นเอง นายทหารอีกคนก็เดินเข้ามาใกล้ และนั่นไม่ใช่ใครอื่น นอกจากผู้ที่เคยวางเดิมพันกับเขา “ฮ่า ๆ ๆ คราวนี้เจ้าแพ้แน่ ๆ กลุ่มของข้าไม่เพียงมีอัตราการผ่านสูงเท่านั้นแต่ยังมีคนแข็งแกร่งที่ยกคานหินก้อนที่สี่ได้อีกด้วย” นายทหารผู้นั้นกล่าวอย่างร่าเริง

นายทหารนำกลุ่มได้ยินแล้วหน้าดำยิ่งกว่าเดิม แต่ก็ยังดื้อดึงกล่าวว่า “ฮึ คนของข้ายังทดสอบไม่หมด แม้จำนวนคนข้าจะแพ้ แต่หากฝั่งพวกข้ามีคนที่ยกหินก้อนที่ห้าได้เล่า” เมื่อเห็นคนตรงหน้ายังไม่ยอมแพ้ นายทหารอีกคนจึงกล่าวตรง ๆ ว่า “ฮ่า ๆ ๆ เจ้าคิดว่าการยกคานหินยกน้ำหนักก้อนที่ห้ามันง่ายนักหรือ วันนี้ข้าจะพูดไว้ตรงนี้เลย หากในกลุ่มของพวกเจ้ามีคนที่ยกคานหินก้อนที่ห้าได้ ไม่เพียงข้าจะยอมแพ้การพนันครั้งนี้ ข้าจะเลี้ยงเจ้าเป็นสองเท่า แต่หากไม่มี เจ้าต้องเลี้ยงข้าเป็นสองเท่าด้วย”

นายทหารนำกลุ่มสีหน้ามืดมนยิ่งกว่าเดิม พลางนึกในใจว่า เจ้านี่มันโลภนัก! สิบมื้อยังไม่พอ ยังจะมาขอเพิ่มอีกสิบมื้อ แต่เมื่อคำพูดได้หลุดออกไปแล้ว หากปฏิเสธคำท้าในตอนนี้ก็เท่ากับเป็นการเสียหน้าเอง หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง นายทหารนำกลุ่มมาก็กัดฟันพูดว่า “ตกลง ข้าจะพนันกับเจ้า”

นายทหารอีกคนเห็นเช่นนั้นก็ประหลาดใจ “เจ้ากล้าพนันจริง ๆ รึ?” นายทหารนำกลุ่มแค่นเสียงเย็นชา “ในสนามรบข้าผ่านมามากมายแล้ว จะมีอะไรที่ไม่กล้า แค่ข้าวยี่สิบมื้อเท่านั้น ในสนามรบตัดหูศัตรูเพิ่มอีกไม่กี่คนก็พอแล้ว”

“เจ้าก็แค่ปากเก่งไปอย่างนั้นแหละ”
“ข้าไม่ได้ปากแข็ง วันนี้ก่อนออกจากประตู ตาซ้ายข้ากระตุก นี่เป็นลางบอกเหตุว่าจะมีเรื่องดีเกิดขึ้น”
“นั่นเจ้าแค่หลอกตัวเองชัดไม่ใช่หรือ”
“วันนี้ข้าจะหลอกตัวเองบ้าง เจ้าจะทำอะไรข้าได้?”

ทางด้านนี้ กลุ่มที่หลี่เต้าอยู่ทยอยขึ้นแท่นประลองอย่างต่อเนื่อง เนื่องจากผลงานของแต่ละคนไม่น่าประทับใจ ผู้คนที่อยู่ใต้แท่นประลองต่างรู้สึกเบื่อหน่าย ไม่นาน คนที่อยู่ข้างหน้าหลี่เต้าก็เดินขึ้นแท่นประลอง ผ่านไปไม่กี่อึดใจ “การทดสอบล้มเหลว คนต่อไป” อีกคนที่ทดสอบล้มเหลว นายทหารผู้นำกลุ่มของหลี่เต้าหน้าตาเคร่งเครียด นี่เป็นคนที่เท่าไหร่แล้ว

เมื่อเห็นภาพเช่นนั้น นายทหารอีกนายที่อยู่ข้าง ๆ หัวเราะก่อนเอ่ยว่า “ข้าว่าเหลือแค่คนเดียวแล้ว เจ้าคงไม่ได้หวังว่าเขาจะยกคานหินยกน้ำหนักก้อนที่ห้าได้กระมัง หากพูดถึงหน้าตา คนใต้บังคับบัญชาของเจ้าผู้นี้ก็นับว่าโดดเด่นที่สุด แต่หากพูดถึงพละกำลังแล้ว เจ้าก็อย่าได้หวังเลย” เพราะเมื่อเทียบกับคนที่ทดสอบล้มเหลวก่อนหน้านี้ หลี่เต้าดูผอมบางกว่ามาก เมื่อเทียบกับผู้คนรอบแท่นประลองส่วนใหญ่แล้ว นอกจากรูปร่างสูงแล้ว ด้านอื่น ๆ ล้วนดูไม่เป็นอันตรายเลย

นายทหารผู้นำกลุ่มไม่รู้จะพูดอะไร ได้แต่นิ่งเงียบ ภายใต้สายตาของผู้คนมากมาย หลี่เต้าค่อย ๆ เดินขึ้นแท่นประลอง เนื่องจากหลายคนทำผลงานได้ไม่ดีนัก จึงไม่มีใครพูดจาไม่เหมาะสม ส่วนผู้คนด้านล่างแท่นประลองที่เห็นคนขึ้นไป ต่างรู้สึกเบื่อหน่าย เพราะไม่ต้องดูก็รู้ว่าคนผู้นี้จะทดสอบหินก้อนแรก และคงเป็นพวกที่ทดสอบล้มเหลว ผู้จดบันทึกมองดูหลี่เต้าแวบหนึ่ง แล้วก้มหน้าเตรียมจดบันทึกพลางชี้ไปที่คานหินยกน้ำหนักก้อนแรก “ไปลองยกเลย”

“ขอเปลี่ยนได้หรือไม่”
“หืม?” ผู้จดบันทึกเงยหน้าขึ้นด้วยสีหน้าประหลาดใจ “เจ้าไม่อยากทดสอบคานหินยกน้ำหนักก้อนแรกหรือ? เจ้ารู้หรือไม่ว่าการทดสอบมีโอกาสเพียงครั้งเดียว หากล้มเหลวก็ไม่สามารถเริ่มใหม่ได้”

ผู้คนมากมายที่อยู่ด้านล่างแท่นประลองต่างได้ยินคำพูดของหลี่เต้า หลายคนต่างรู้สึกว่าช่างน่าขบขัน มีคนหนึ่งอดไม่ไหวตะโกนขึ้นมา “ปล่อยให้เขาทดสอบเถอะ พวกข้าก็อยากดู เมื่อไหร่ที่ค่ายทหารกลายเป็นที่สำหรับเจ้าหนุ่มหน้าขาวแบบนี้ ถ้าทำไม่ได้ก็กลับบ้านไปกินนมเถอะ เด็กน้อย น้องสาวของลุงคนที่สามของข้าอายุสิบสามยังดูแข็งแรงกว่าเจ้าอีก รีบลงไปเสียเถอะ อย่ามาเสียเวลาของพวกเรา” ไม่ว่าที่ใด ย่อมมีคนที่ชอบเหยียบย่ำผู้อื่นเพื่อยกยอตนเอง โดยเฉพาะในค่ายทหารที่ใช้กำลังเป็นเครื่องพิสูจน์เช่นนี้

หลี่เต้าไม่สนใจเสียงวิพากษ์วิจารณ์จากด้านล่าง กล่าวตรง ๆ ว่า “ข้าเข้าใจดี แต่ข้าก็ยังยืนยันเช่นเดิม” ผู้จดบันทึกเห็นว่าเกลี้ยกล่อมไม่สำเร็จก็ไม่พูดอะไรอีก เขาเป็นเพียงคนที่ทำหน้าที่บันทึกเท่านั้น “ถ้าเช่นนั้นเจ้าไปเปลี่ยนเถอะ” เมื่อพูดจบก็ส่งสายตาให้นายทหารที่ยืนอยู่ไม่ไกลนัก ความหมายคือมีงานให้ทำแล้ว อย่าเพียงแต่ยืนอยู่เฉย ๆ

นายทหารที่ทำหน้าที่ดูแลพยักหน้า ก็เดินไปที่คานหินยกน้ำหนักอันที่สอง อย่างไรก็ตาม หลี่เต้าไม่ได้หยุดฝีเท้าที่คานหินยกน้ำหนักลูกที่สอง แต่กลับเดินต่อไปข้างหน้า ภาพนี้ทำให้ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ถึงกับตะลึง พวกเขาต่างคิดเหมือนกันว่าคนผู้นี้ต้องการทำอะไร? หรือว่าคานหินยกน้ำหนักลูกที่สองยังไม่ยากพอ จึงต้องการทดสอบคานหินยกน้ำหนักลูกที่สามเลยหรือ? เขาไม่กลัวขายหน้าบ้างหรือ?

แต่เมื่อมาถึงคานหินยกน้ำหนักลูกที่สาม พวกเขาก็พบว่าคนบนแท่นประลองยังคงไม่หยุดเดิน สุดท้ายแล้ว แม้แต่คานหินยกน้ำหนักลูกที่สี่ก็ยังไม่แม้แต่จะมอง เขาเดินตรงไปยังคานหินยกน้ำหนักลูกที่ห้า ซึ่งเป็นคานหินยกน้ำหนักที่หนักที่สุด คานหินยกน้ำหนักมีน้ำหนักถึงห้าร้อยชั่ง “เจ้าต้องการทดสอบคานหินยกน้ำหนักลูกนี้หรือ?” เมื่อถึงตอนนี้ แม้แต่นายทหารที่เงียบมาตลอดและมีหน้าที่คอยคุ้มครองก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปาก

“ไม่ได้หรือ?”
“ได้ แต่ว่า…” พูดมาถึงตรงนี้ นายทหารผู้นั้นก็พูดตรง ๆ ว่า “หากเป็นคานหินยกน้ำหนักก้อนที่สี่ ข้ายังพอจะปกป้องเจ้าได้ แต่คานหินยกน้ำหนักก้อนที่ห้านี้ ข้าทำได้เพียงไม่ให้เจ้าบาดเจ็บสาหัสเท่านั้น” พูดถึงตรงนี้ เขาก็หยุดไปชั่วครู่ แล้วพูดต่อว่า “แน่นอน นั่นก็ต่อเมื่อเจ้าสามารถยกมันขึ้นมาได้ก่อน”