ระบบสังหาร: จักรพรรดิไร้พ่ายแห่งสมรภูมิ - บทที่ 75 การทดสอบพละกำลัง

บทที่ 75 การทดสอบพละกำลัง

ภายใต้การนำของนายทหาร หลี่เต้าและคนอื่น ๆ เดินทางมาถึงแท่นประลองอย่างรวดเร็ว เมื่อเข้าใกล้แท่นประลอง ทุกคนมองเห็นสภาพโดยรวมบนแท่นประลองได้อย่างชัดเจน ตรงกลางแท่นประลองมีคานหินยกน้ำหนักวางอยู่หลายขนาด ดูเหมือนว่าค่ายทหารจะใช้วิธีทดสอบพละกำลังเพื่อวัดระดับร่างกายของแต่ละคน

บนแท่นประลองยังมีนายทหารอีกสองคน นายทหารคนหนึ่งดูภูมิฐานสง่างาม ในมือถือม้วนกระดาษและพู่กัน คอยจดบันทึกคะแนนของผู้เข้าทดสอบ อีกนายหนึ่งเป็นชายร่างสูงใหญ่น่าเกรงขาม ทำหน้าที่คอยดูแลผู้ที่ยกน้ำหนัก เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้ที่ประเมินความสามารถของตนเองผิดพลาดจนได้รับบาดเจ็บจากการยกน้ำหนักเกินกำลัง

นายทหารนำกลุ่มของหลี่เต้าเดินขึ้นไปบนแท่นประลอง กระซิบบางอย่างที่ข้างหูของนายทหารผู้จดบันทึก นายทหารผู้จดบันทึกมองมาที่หลี่เต้าและคนอื่น ๆ พลางพยักหน้า ไม่นาน นายทหารนำกลุ่มกระโดดลงจากแท่นประลอง เดินมาหน้ากลุ่มคนแล้วเอ่ยว่า “เอาล่ะ กลุ่มนี้ทดสอบเสร็จแล้ว ต่อไปก็ถึงตาพวกเจ้าแล้ว หวังว่าพวกเจ้าจะทำผลงานได้ดี”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น กลุ่มคนที่เต็มไปด้วยความมั่นใจก็พลันรู้สึกประหม่าขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก นี่ก็เป็นเรื่องปกติ บางสิ่งเวลาทำเล่น ๆ ก็ทำได้ แต่พอกลายเป็นการสอบจริงจัง ใครก็ต้องประหม่าทั้งนั้น

นายทหารนำกลุ่มมองดูคนที่ยังเข้าแถวรออยู่อีกไม่น้อยเบื้องหน้า แล้วกล่าวต่อว่า “ข้าก็รู้ว่าพวกเจ้าคงจะกังวล หากรู้สึกเบื่อก็สามารถไปดูการทดสอบที่ข้างแท่นประลองก่อนได้ เพื่อผ่อนคลายจิตใจ” เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนก็แยกย้ายกันไปทันที ทุกคนวิ่งไปที่ข้างแท่นประลอง หลี่เต้ารู้สึกสนใจการทดสอบบนแท่นประลองเช่นกัน จึงเดินตามไปด้วย

เมื่อมาถึงข้างแท่นประลอง ก็เห็นคนหนึ่งกำลังทำการทดสอบอยู่บนนั้น เขาเห็นชายผู้นั้นยกคานหินยกน้ำหนักขนาดมหึมาขึ้นอย่างสุดแรง ใบหน้าแดงก่ำด้วยความพยายาม เส้นเลือดที่แขนและหน้าผากปูดโปนขึ้นมาทั้งหมด ดูท่าทางกำลังรับแรงกดดันอย่างมาก ด้านข้าง ทหารผู้รับผิดชอบดูแลความปลอดภัยยืนนิ่งอยู่ แต่หลี่เต้าสังเกตเห็นว่าแม้อีกฝ่ายจะดูสบาย ๆ แต่ก็เตรียมพร้อมช่วยเหลือตลอดเวลา

หลังผ่านไปชั่วครู่ ผู้เข้าทดสอบก็โยนคานหินยกน้ำหนักลง เสียงกระทบแท่นประลองดังตุ้บ ชายผู้นั้นหันไปมองผู้จดบันทึก เมื่อเห็นผู้จดบันทึกพยักหน้า เขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก แล้วยิ้มอย่างพึงพอใจ ดูท่าคงผ่านการทดสอบแล้ว ขณะที่ชายผู้นั้นกำลังจะลงจากแท่นประลอง เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากด้านล่าง

“ท้าต่อสิ ลองระดับถัดไปเลย”
“ใช่ ๆ ๆ ท้าต่อเลย อย่างไรเจ้าก็ผ่านแล้ว”
“ยิ่งได้คะแนนดี ค่ายทหารที่จะถูกส่งไปก็จะยิ่งดีด้วย ลองต่อเถอะ”

ผู้คนที่อยู่ด้านล่างต่างเอ่ยปากเตือนขึ้นมา ชายหนุ่มบนแท่นประลองมีแววตาเป็นประกายด้วยความสนใจ อย่างไรเสียเขาก็ประสบความสำเร็จแล้ว ลองดูสักตั้งก็คงไม่เป็นไร เขามองไปทางผู้จดบันทึกพลางยกมือถามว่า “ข้าขอถามว่ายังสามารถท้าประลองต่อได้หรือไม่?”

ผู้จดบันทึกตอบตรง ๆ ว่า “เจ้าผ่านการทดสอบแล้ว สามารถท้าประลองคานหินยกน้ำหนักถัดไปได้ หากประสบความสำเร็จ คะแนนก็จะถูกบันทึกเช่นกัน หากเจ้าต้องการท้าประลอง ก็เชิญต่อไปได้”

ชายหนุ่มพยักหน้า แล้วเดินไปที่หน้าคานหินยกน้ำหนักอันที่สาม ภายใต้สายตาของทุกคน เขาสูดหายใจลึกแล้ววางมือทั้งสองลงบนคานหินยกน้ำหนัก “ยกขึ้น!” ชายหนุ่มออกแรงดึงสุดกำลัง คานหินยกน้ำหนักถูกยกขึ้นทั้งอัน แต่ในตอนที่เขาพยายามจะยกคานหินยกน้ำหนักขึ้นเหนือศีรษะ เขากลับพบว่าตนเองประเมินกำลังตัวเองสูงเกินไป ร่างของเขาเสียหลักพร้อมกับคานหินยกน้ำหนักล้มไปด้านหลังทันที ทันใดนั้น มือใหญ่ข้างหนึ่งยื่นมาจากด้านข้างช่วยคว้าคานหินยกน้ำหนักเอาไว้ ทำให้ชายหนุ่มรอดพ้นจากอันตราย

“ขอบใจ” หลังจากชายหนุ่มยืนมั่นคงแล้วรีบกล่าวกับนายทหารที่อยู่ด้านข้าง “ไม่เป็นไร ระวังให้มากกว่านี้ในครั้งหน้า” นายทหารใช้มือข้างเดียวยกคานหินยกน้ำหนักวางกลับที่เดิม ดูเหมือนจะทำให้ได้ง่ายดายกว่าชายหนุ่มผู้นั้นมากนัก ชายหนุ่มรู้สึกอับอายที่ยกคานหินยกน้ำหนักไม่ขึ้น จึงหลบหนีลงจากแท่นประลองโดยทันที ไม่นานก็มีคนอื่นเดินขึ้นไปทดสอบต่อ

ด้านล่างแท่นประลอง หลี่เต้าได้เรียนรู้รายละเอียดการทดสอบยกน้ำหนักจากเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของผู้คนรอบข้าง บนแท่นประลองมีคานหินยกน้ำหนักทั้งหมดห้าอัน แบ่งเป็นหนึ่งร้อยห้าสิบชั่ง สองร้อยชั่ง สองร้อยห้าสิบชั่ง สามร้อยชั่ง และห้าร้อยชั่ง ในจำนวนนี้ เพียงแค่คานหินยกน้ำหนักลูกแรกขึ้นได้ก็ถือว่าผ่านแล้ว แต่จะได้เข้าเป็นทหารธรรมดาในกองทัพทั่วไปเท่านั้น ยิ่งยกได้มากเท่าไหร่ ผลงานก็ยิ่งดี สวัสดิการก็ยิ่งดีตามไปด้วย อีกทั้งยังมีโอกาสได้เข้าร่วมกองกำลังชั้นยอดภายใต้การบังคับบัญชาของท่านเจิ้นเป่ยโหวเสิ่นจ้ง โดยเฉพาะคานหินยกน้ำหนักห้าร้อยชั่งอันสุดท้าย หากผู้ใดยกขึ้นได้ จะได้รับการจัดสรรให้เข้าค่ายทหารที่ดีที่สุด พร้อมรับสวัสดิการดีที่สุด

แน่นอนว่าเงื่อนไขสำคัญคือต้องใช้กำลังร่างกายล้วน ๆ ในการทำสำเร็จ ห้ามใช้พลังปราณเด็ดขาด ในโลกใบนี้ บุรุษที่เป็นผู้ใหญ่ทั่วไปสามารถยกของหนักหนึ่งร้อยชั่งได้ หากผู้ใดยกของหนักหนึ่งร้อยห้าสิบชั่งได้ ก็นับว่าหาได้ยากในหมู่สามัญชน จากจุดนี้จะเห็นได้ว่า การจะเป็นทหารใต้บังคับบัญชาของเจิ้นเป่ยโหวเสิ่นจ้งนั้นยากเพียงใด อีกทั้งการยกของในที่นี้ต้องเหยียดแขนทั้งสองข้างชูเหนือศีรษะ ยิ่งเพิ่มความท้าทายให้กับตนเองมากขึ้นไปอีก

ทว่าสำหรับหลี่เต้าแล้ว สิ่งเหล่านี้เป็นเพียงขั้นตอนหนึ่งเท่านั้น หลี่เต้ายืนอยู่ใต้แท่นประลอง มองผู้คนทยอยขึ้นแท่นประลองทีละคน พบว่าผู้ที่มาส่วนใหญ่ล้วนมีร่างกายแข็งแรงกว่าคนทั่วไป ในจำนวนสิบคน กว่าครึ่งสามารถยกคานหินยกน้ำหนักอันแรกขึ้นได้สำเร็จ ส่วนคานหินยกน้ำหนักอันที่สอง ในจำนวนสิบคนมีเพียงหนึ่งถึงสองคนที่ยกได้ ส่วนคานหินยกน้ำหนักอันที่สามยิ่งน้อยลงไปอีก ในจำนวนหลายสิบคนอาจมีเพียงคนเดียวที่พยายามยกขึ้นมาได้ ยิ่งไปกว่านั้น คานหินยกน้ำหนักอันที่สี่จนถึงบัดนี้ยังไม่มีใครกล้าลองเลย ไม่ต้องพูดถึงอันที่ห้า ที่วางอยู่ตรงนั้นแทบจะเป็นแค่ของประดับ

ขณะที่หลี่เต้ากำลังครุ่นคิด จู่ ๆ ก็ได้ยินเสียงโห่ร้องดังขึ้นข้างหู เมื่อเขามองไปที่แท่นประลอง เห็นบุรุษร่างกำยำคนหนึ่งสามารถยกหินก้อนที่สี่ขึ้นได้สำเร็จ น่าแปลกใจไม่น้อยที่สามารถสร้างความฮือฮาให้ผู้คนด้านล่างได้ถึงเพียงนี้ ตุ้บ! หลังจากผ่านไปชั่วครู่ ก้อนหินตกลงบนพื้น ชายร่างกำยำไม่สนใจแขนที่อ่อนแรง หันไปมองผู้จดบันทึกด้วยสีหน้าคาดหวัง ผู้จดบันทึกยิ้มบาง “ขอแสดงความยินดี เจ้าผ่านการทดสอบแล้ว ผลการทดสอบผ่านเกณฑ์” ชายร่างกำยำดีใจ ผู้คนด้านล่างต่างปรบมือชื่นชม

“ลองยกคานหินยกน้ำหนักก้อนที่ห้าดูสิ” จู่ ๆ มีเสียงตะโกนขึ้นมาจากด้านล่าง ทันใดนั้นก็มีผู้คนไม่น้อยเริ่มเห็นด้วยและกระตุ้นให้ชายร่างกำยำลองยกคานหินยกน้ำหนักก้อนที่ห้า ชายร่างกำยำมองแขนที่อ่อนแรงของตน ยิ้มขื่น ส่ายหน้าพลางกล่าว “ช่างเถิด ข้ารู้จักตัวเองดี ต่อให้อยู่ในสภาพที่ดีที่สุด ข้าก็ไม่มีทางทำสำเร็จ” พูดจบก็เดินลงจากแท่นประลอง

หลังจากลงจากแท่นประลอง ผู้คนมากมายต่างล้อมรอบชายร่างกำยำ ต่างพากันส่งเสียงแสดงความยินดีอย่างประจบประแจง แม้ว่าการยกคานหินยกน้ำหนักก้อนที่สี่ได้จะทำให้เข้าค่ายทหารได้ แต่ก็ต้องเริ่มจากทหารธรรมดาชั้นผู้น้อย แต่คนอย่างชายร่างกำยำผู้นี้ย่อมมีโอกาสสร้างความดีความชอบและเลื่อนยศได้ง่ายกว่า จึงเป็นธรรมดาที่จะมีคนมากมายประจบเข้าหา

ต่อมา ผู้คนทยอยขึ้นแท่นประลองเพื่อทำการทดสอบทีละคน จนกระทั่งถึงตาของกลุ่มหลี่เต้า พวกเขาเดินมาเข้าแถวที่ด้านข้างของแท่นประลอง ก่อนหน้านี้พวกเขาเฝ้าดูผู้อื่นขึ้นแท่นประลอง ส่งเสียงตะโกนกันอย่างคึกคัก แต่พอถึงคราวของตัวเองกลับเงียบกริบในพริบตา ภายใต้การเร่งเร้าของผู้จดบันทึก พี่ชายที่ไตอ่อนแอยืนอยู่หน้าสุดจึงก้าวขึ้นแท่นประลองเป็นคนแรก อาจเพราะความประหม่า เขาจึงยืนนิ่งอยู่กับที่อย่างไม่รู้จะทำอย่างไร

“หากต้องการทดสอบคานหินยกน้ำหนักลูกไหน ก็เลือกเอาเองเถิด” ผู้จดบันทึกเอ่ยเตือนจากด้านข้าง

“อ๋อ ๆ” เมื่อได้สติ พี่ชายที่ไตอ่อนแอก็ชี้ไปที่คานหินยกน้ำหนักลูกแรกพลางกล่าว “ข้าขอเลือกลูกนี้”

“โห่!”