ระบบสังหาร: จักรพรรดิไร้พ่ายแห่งสมรภูมิ - บทที่ 85 ยั่วยุ

บทที่ 85 ยั่วยุ
ภายในรัศมียี่สิบหลี่นอกด่านฟู่เฟิง ล้วนเป็นดินแดนที่อยู่ภายใต้อาณาจักรต้าเฉียน อาณาเขตแห่งนี้ได้รับการปกครองอย่างมั่นคงโดยอาณาจักรที่ยิ่งใหญ่ เมื่อเดินออกไปอีกเพียงสิบหลี่ ก็จะพบกับเขตกันชนระยะสิบหลี่ ซึ่งเป็นพื้นที่ที่ทั้งสองฝ่ายได้ทำข้อตกลงร่วมกันกับชนเผ่าเป่ยหมาน เพื่อให้เป็นเขตที่มีความเป็นกลางระหว่างสองอาณาจักร

พื้นที่บริเวณนี้เป็นเขตที่ทั้งราชวงศ์ต้าเฉียนและชนเผ่าเป่ยหมานต่างครอบครองร่วมกัน โดยทั้งสองฝ่ายต่างมีบทบาทและอำนาจในการดูแลรักษาความสงบเรียบร้อยในเขตแดนที่ถูกแบ่งปันนี้ ความขัดแย้งส่วนใหญ่ระหว่างต้าเฉียนและชนเผ่าเป่ยหมานก็เกิดขึ้นที่นี่

ณ ขอบเขตของเขตกันชนที่ทั้งสองอาณาจักรครอบครองร่วมกันนี้ มีเมืองเล็ก ๆ ตั้งอยู่ท่ามกลางทะเลทรายอันเวิ้งว้างและรกร้าง จึงได้รับการตั้งชื่อว่า ‘เมืองหวงซา’

ภายในค่ายหวงซาแห่งนี้ มีชายร่างกายยำผู้หนึ่งยืนอยู่ สะท้อนแสงแดดอันแรงกล้าของทะเลทราย เขามีความสูงเกือบสองจั้ง ร่างกายท่าทางแข็งแกร่งเต็มไปด้วยมัดกล้าม หน้าของเขาปกคลุมไปด้วยเคราครึ้ม ชายร่างกายยำผู้นี้มีนามว่าจ้าวถ่ง เขาดำรงตำแหน่งแม่ทัพใหญ่แห่งค่ายหวงซา

ยามนี้เขากำลังมองจดหมายในมือด้วยสีหน้าประหลาดใจ “อะไรกัน? ปีนี้มีทหารใหม่ถูกส่งตัวมาที่นี่ด้วยหรือ?” หลายปีมานี้ มีเพียงผู้ที่ทำความผิดถูกลงโทษจึงถูกส่งมาที่เมืองหวงซา ไม่เคยมีคนใหม่วิ่งมาเองเช่นนี้มาก่อน

ไม่นานนัก จ้าวถ่งก็เข้าใจแล้ว จึงพึมพากับตัวเองว่า “ดูท่าทางทหารใหม่คนนี้คงไปสร้างความไม่พอใจให้ใครเข้าแล้ว” หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง เขาก็ตะโกนออกไปนอกกระโจม “มีใครอยู่บ้าง! มานี่เร็วเข้า”

เมื่อได้ยินคำสั่ง ทหารนายหนึ่งก็เดินเข้ามาจากด้านนอก “หัวหน้า มีอะไรหรือ?” ทหารนายนั้นไม่ได้มีมารยาทใด ๆ เอ่ยปากถามตรง ๆ จ้าวถ่งไม่ได้รู้สึกแปลกใจกับท่าทีเช่นนี้แต่อย่างใด หรือพูดได้ว่านี่คือวิธีการปฏิสัมพันธ์ระหว่างทหารกับผู้บังคับบัญชาในค่ายหวงซา จ้าวถ่งหัวเราะเบา ๆ พลางกล่าวว่า “ไปบอกคนข้างล่างให้ข้าที ปีนี้มีทหารใหม่เข้ามา บอกให้พวกเขาระวังตัวกันหน่อย อย่าไปทำให้ทหารใหม่ตกใจ”

…

หลังจากที่หลี่เต้าได้ทราบเรื่องราวที่โรงน้ำชาแล้ว เขาก็ขี่ม้ามุ่งหน้าไปยังเมืองหวงซาทันที ระหว่างทาง เขาผ่านเมืองอวิ๋นฉีไปในครึ่งวัน ต่อมาผ่านด่านฟู่เฟิง หนึ่งในหกด่านที่มีชื่อเสียงและสำคัญที่สุดของแคว้นต้าเฉียน ด่านนี้มีความหมายอย่างลึกซึ้งในประวัติศาสตร์และเป็นป้อมปราการที่ยากแก่การโจมตี

ทว่าเนื่องจากต้องรีบเร่งด่วนเดินทางในครั้งนี้ เขาจึงไม่มีเวลาหยุดพักเพื่อชมความงดงามหรือศึกษาความสำคัญของสถานที่นี้อย่างละเอียด เขาจึงต้องรีบมุ่งหน้าต่อไปยังเมืองหวงซาโดยไม่ชักช้า จนกระทั่งรุ่งเช้าของวันถัดมา “คงจะเป็นที่นี่”

หลี่เต้านั่งอยู่บนหลังม้า มองเมืองที่เต็มไปด้วยฝุ่นสีเหลืองในระยะไกลแล้วคิดในใจ จากนั้นเขาก็ควบม้ามุ่งหน้าไปยังเมืองเล็ก ๆ นั้น อีกด้านหนึ่ง บนกำแพงเมืองหวงซา ทหารหลายนายกำลังลาดตระเวนอยู่

แม้ว่าเมืองหวงซาจะมีชื่อเสียงในเรื่องคนอันธพาลมากมาย แต่กฎระเบียบที่ควรมีก็ยังคงมีอยู่ มิเช่นนั้นคงไม่สามารถดำรงอยู่มาจนถึงทุกวันนี้ เนื่องจากหลี่เต้าไม่ได้ปิดบังตัวเองแต่อย่างใด คนที่ลาดตระเวนอยู่บนกำแพงจึงเห็นคนที่กำลังมุ่งหน้ามาแต่ไกล พอนึกถึงคำที่หัวหน้าของพวกเขาบอกเมื่อวาน ก็เข้าใจได้ทันทีว่านี่คือทหารใหม่มาถึงแล้ว

“คงจะเป็นทหารใหม่กระมัง?” “แน่นอนอยู่แล้ว ไม่งั้นใครจะอยากมาที่เปลี่ยวร้างเช่นนี้คนเดียว”

“แล้วพวกเราควรทำอย่างไร? จะตามคนอื่นมาไหม?”

“ไม่ต้องเรียกหรอก ในเมื่อเป็นทหารใหม่ พวกเราก็สอนกฎระเบียบของทหารใหม่ให้เขาก่อน จะได้ไม่ต้องปรับตัวมากในภายหลัง จริงด้วย หากเรียกพวกเขามา พวกเราก็คงไม่มีโอกาสแล้ว” ทหารทั้งสองปรึกษากันเสร็จแล้วก็รอคอยด้วยความคาดหวัง

หลายนาทีต่อมา หลี่เต้าขี่ม้ามาถึงหน้าประตูเมืองหวงซา ทหารบนกำแพงถามว่า “ผู้มาเยือนคือผู้ใด!” แม้จะคาดเดาได้ แต่ขั้นตอนที่ต้องทำก็ต้องทำ

หลี่เต้าหยิบจดหมายรายงานตัวออกมาจากอก “ทหารใหม่มารายงานตัวขอรับ” “ทหารใหม่หรือ?”

ทหารนายหนึ่งลูบคางด้วยสีหน้าเคลือบแคลง “ค่ายหวงซาของพวกเราไม่มีทหารใหม่มาหลายปีแล้ว เจ้าไม่ได้กำลังหลอกพวกเราใช่หรือไม่?”

หลี่เต้าขมวดคิ้ว เขารู้ขั้นตอนการรายงานตัวของทหารใหม่ดี เมื่อตรวจสอบข้อมูลตัวตนเรียบร้อยแล้ว โดยทั่วไปข้อมูลของทหารใหม่จะถูกส่งไปยังที่ที่ทหารใหม่ต้องรายงานตัวทันที ดังนั้นจึงไม่มีทางเป็นไปได้ที่ทหารใหม่จะมาถึงแล้วค่ายทหารในพื้นที่จะไม่รู้ เห็นได้ชัดว่าค่ายอันธพาลนี้กำลังกลั่นแกล้งเขา

เขาไม่ได้แสดงท่าทีอะไร เพียงแค่หยิบจดหมายรายงานตัวขึ้นมาพูดตรง ๆ ว่า “บนจดหมายรายงานตัวมีตราประทับ สามารถยืนยันตัวตนของข้าได้” “ตราประทับหรือ?”

ทหารอีกนายที่ยืนอยู่ริมกำแพงทำท่าก้มลงมอง แล้วยักไหล่พูดว่า “ขออภัย สายตาข้าไม่ดี มองไม่ชัด” เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่เต้าก็ยังคงไม่โกรธ เพียงแค่เอ่ยเสียงเรียบว่า “ถ้าเช่นนั้นขอถามท่านทั้งสอง ข้าควรทำเช่นไรดี”

ทหารนายหนึ่งยักไหล่ “เรื่องของเจ้าก็ต้องจัดการเอง พวกข้าช่วยอะไรไม่ได้” ทหารอีกนายรีบพูดต่อว่า “หรือไม่เจ้าก็กลับไปเชิญคนมายืนยันตัวตนของเจ้า แน่นอน ต้องไม่เกินสามวัน หากเกินสามวันเจ้าก็จะกลายเป็นทหารหนีทัพ นั่นจะยุ่งยากมาก”

หลี่เต้ามองทั้งสองคนครู่หนึ่ง ไม่ได้พูดอะไร แต่กลับผิวปากขึ้นสู่ท้องฟ้า ในชั่วขณะถัดมา เสียงร้องของเหยี่ยวดังก้องมาจากท้องฟ้า เห็นเงาดำทะมึนพุ่งดิ่งลงมาจากท้องฟ้า

ในตอนที่เกือบจะชนหลี่เต้ามันก็หยุดกะทันหัน แล้วเกาะลงบนบ่าของเขา เงาดำนั้นไม่ใช่อื่นใด แต่เป็นไป๋เฉี่ยนที่หลี่เต้าพามาด้วยนั่นเอง หลังจากการเปลี่ยนแปลงด้วยเลือดวิเศษอันล้ำค่า แม้จะเป็นเพียงลูกนก ก็ยังแข็งแกร่งกว่าเหยี่ยวโตเต็มวัยหลายตัว

“ไป ส่งจดหมายขึ้นไป” เมื่อได้ยินดังนั้น ไป๋เฉี่ยนก็คาบจดหมายรายงานบินขึ้นไปเหนือทหารทั้งสอง จากนั้นก็ปล่อยจดหมายลงมา แต่ในขณะที่ปล่อยจดหมาย มันยังแอบแถมของพิเศษมาด้วย ทหารนายหนึ่งรับซองจดหมายที่ตกลงมาโดยสัญชาตญาณ

ในพริบตาถัดมา ของเหลวสีขาวก็หยดลงมาบนหว่างคิ้วของเขา เขาเอามือป้ายแล้วดมดูโดยไม่ทันคิด กลิ่นคาวเหม็นโชยเข้าจมูก เขาจะไม่รู้ได้อย่างไรว่านี่คืออะไร? “เจ้านี่! เจ้า…”

“เงียบ! อย่าลืมกฎ” ทหารที่กำลังจะโกรธก็ถูกทหารอีกนายที่อยู่ข้าง ๆ ขัดจังหวะ เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทหารคนนั้นก็ได้สติและนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงถอนหายใจยาวและทำใจให้สงบ แต่สีหน้ายังคงไม่สู้ดีนัก

หลี่เต้ากล่าวใต้กำแพงว่า “ตอนนี้ท่านทั้งสองมองเห็นชัดแล้วกระมัง” ทหารคนนั้นไม่แม้แต่จะมอง แล้วตอบว่า “เห็นชัดแล้ว แล้วอย่างไร?”

“ขอให้ท่านเปิดประตูให้ข้าเข้าไปได้หรือไม่?” “ขออภัยด้วย พวกข้าทั้งสองไม่มีสิทธิ์นั้น”

ทหารคนนั้นยิ้มเยาะพลางอธิบายว่า “พวกข้าทั้งสองมีหน้าที่เพียงลาดตระเวน ไม่ได้มีหน้าที่เปิดประตู อีกอย่าง โชคไม่ดีที่ต้องบอกเจ้าว่า ทหารยามประตูสองนายเป็นลมแดดเพราะอากาศร้อนเกินไป ถูกส่งไปพักผ่อนแล้ว กว่าจะถึงเวลาเปลี่ยนเวรยามรอบถัดไปก็อีกสามชั่วยาม”

“ดังนั้น ตอนนี้เจ้าก็ต้องรอสามชั่วยาม หรือไม่ก็เปิดประตูเข้ามาเอง”

เห็นได้ชัดว่าการกระทำของหลี่เต้าทำให้อีกฝ่ายโกรธมาก พวกเขาตั้งใจจะยั่วยุให้ถึงที่สุด พวกเขามีความอดทนพอ แต่หลี่เต้ากลับไม่มีความอดทนเช่นนั้น ดังนั้นเขาจึงถามว่า “เปิดประตูเองหมายความว่าอย่างไร?”

เมื่อทหารได้ยินว่าหลี่เต้าสนใจจะเปิดประตูเอง ก็แสดงรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ออกมาทันที จากนั้นจึงพูดตรง ๆ ว่า “ประตูเมืองหวงซาไม่เหมือนประตูเมืองทั่วไป มันเป็นประตูที่เปิดขึ้นด้านบน หากต้องการเปิดประตูเมือง วิธีหนึ่งคือใช้กลไกภายในดึงประตูขึ้น และยังมีอีกวิธีหนึ่งคือใช้กำลังยกประตูขึ้นมา”