ระบบสังหาร: จักรพรรดิไร้พ่ายแห่งสมรภูมิ - บทที่ 92 ดาวมรณะ!

บทที่ 92 ดาวมรณะ!
เห็นได้ชัดว่านี่เป็นบาดแผลที่เกิดจากการสังหารในคราวเดียว โดยที่เหยื่อไม่มีโอกาสต่อต้านเลยแม้แต่น้อย เขาจ้องมองภาพที่นองเลือดรอบตัว สภาพร่างกายของทหารม้าเป่ยหมานที่ถูกฆ่าหมดสิ้น จนไม่อาจปฏิเสธได้ว่าผู้กระทำอาจเป็นทหารใหม่ที่เพิ่งปรากฏตัวขึ้นมาในค่ายหวงซา แต่คำถามที่ยังคงค้างอยู่ในใจคือ เขาใช้พลังอำนาจใดกันแน่ถึงสามารถทำลายล้างได้อย่างรวดเร็วและไร้ความปรานีถึงเพียงนี้

สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกสงสัยมากที่สุดคือ เมืองอวิ๋นฉีที่ห่างไกลออกไปเป็นอย่างไรกันแน่ ถึงได้ส่งทหารใหม่ที่มีความสามารถเช่นนี้มายังค่ายหวงซา นี่นับเป็นโชคดีหรือลาภลอยมาหรือไม่?

“ท่านแม่ทัพ เกิดอะไรขึ้นที่นี่กันแน่ขอรับ?” หัวหน้ากองร้อยคนหนึ่งเมื่อฟื้นจากความตกตะลึงก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถาม เมื่อได้ยินเช่นนั้น สายตาของคนที่เหลือก็จับจ้องมาที่จ้าวถ่ง เพราะภาพเหตุการณ์รอบข้างช่างน่าสะพรึงกลัวเหลือเกิน

จ้าวถ่งลุกขึ้นยืน สายตาทอดผ่านฝูงชนไปยังหลี่เต้าไม่มีอะไรต้องปิดบัง อีกอย่างก็ไม่มีอะไรให้ต้องปิดบังด้วย เพราะสิ่งเหล่านี้ล้วนต้องนับเป็นความดีความชอบในการรบทั้งสิ้น “หากอยากรู้ก็ถามเจ้าตัวโดยตรงก็สิ้นเรื่อง” เขากล่าวตรง ๆ

เจ้าตัวหรือ? ใครคือเจ้าตัว? หรือว่าเจ้าตัวอยู่ในกลุ่มพวกเขา ทุกคนมองตามสายตาของจ้าวถ่ง สังเกตเห็นหลี่เต้าทหารใหม่ที่เพิ่งเข้ากองทัพ

“หัวหน้า ท่านหมายถึงเขาหรือ? เป็นไปไม่ได้” หัวหน้ากองร้อยผู้หนึ่งอดไม่ไหวเอ่ยขึ้น

จ้าวถ่งยิ้มบาง ๆ “หากเจ้าไม่เชื่อก็ลองไปทดสอบดู ข้าจำได้ว่าเจ้าชอบฝึกสอนทหารใหม่มากที่สุดไม่ใช่หรือ?”

หัวหน้ากองร้อยผู้นั้นหยุดชะงักทันที ดวงตาจับจ้องไปยังหลี่เต้าที่ยืนอยู่อย่างสงบเงียบ แต่ในขณะเดียวกัน ด้วยสัญชาตญาณก็ทำให้เขาหันไปมองรอบข้าง ภาพที่เต็มคราบเลือดนั้นทำให้ร่างกายของเขาสะท้านเบา ๆ ลึก ๆ ใจของเขาตระหนักถึงสิ่งที่ไม่อาจมองข้ามได้ คราบเลือดที่กระจายอยู่ทั่วบริเวณ ดูเหมือนจะบอกเล่าเรื่องราวของความโหดร้ายที่ยากจะบรรยาย

หากนี่เป็นเรื่องโกหก ก็ไม่จำเป็นต้องพูดถึง แต่หากมันเป็นความจริง การทดสอบความสามารถของทหารใหม่ที่เข้ามาท่ามกลางบรรยากาศเช่นนี้ บางทีอาจไม่มีใครสามารถคาดเดาได้ว่า ใครจะเป็นผู้ฝึกใครและใครจะกลายเป็นผู้ที่ถูกฝึก ในสถานการณ์ที่เต็มไปด้วยผู้คนมากมายเช่นนี้ หัวหน้ากองร้อยผู้นั้นรู้สึกถึงความระแวงและไม่อยากเสี่ยงที่จะออกหน้า เขาไม่อยากตกอยู่ในสถานการณ์ที่อาจนำไปสู่ความอับอายหรืออันตรายโดยไม่จำเป็น!

จ้าวถ่งเห็นท่าทีเช่นนั้นจึงมองไปยังคนที่เหลือ “หากพวกเจ้าไม่เชื่อ ก็ลองไปทดสอบดู ข้าคิดว่าเขาคงไม่ปฏิเสธ” เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนต่างมองไปทางหลี่เต้าที่อยู่ไม่ไกลโดยไม่รู้ตัว

หลี่เต้ายักไหล่พลางยิ้มบาง ๆ ยังคงนิ่งเงียบไม่พูดอะไร เมื่อเห็นภาพตรงหน้า แม้แต่คนที่ไม่เชื่อแต่แรกก็เริ่มรู้สึกคล้อยตาม เพราะท่าทางบางอย่างนั้น คนธรรมดาไม่อาจแสร้งทำได้ ยิ่งไปกว่านั้น ต่อไปก็ต้องอยู่ในค่ายทหารเดียวกัน หากเป็นของปลอมสักวันก็ต้องถูกจับได้ เมื่อถึงตอนนั้นคงจะยิ่งแย่กว่าเดิม

เมื่อเห็นพวกทหารอันธพาลเหล่านี้สงบลงทีละคน จ้าวถ่งก็มองด้วยสายตาดูแคลน นึกว่าพวกนี้จะมีใครกล้าออกมาลองดีสักคนสองคนเสียอีก แต่แค่นี้เองหรือ? เขาก็ต้องรักษาภาพลักษณ์ ให้เกียรติทหารใหม่ด้วย ไม่เช่นนั้นเขาคงจะเข้าไปลองเองแล้ว

มองดูแขนขาที่กระจัดกระจายรอบ ๆ จ้าวถ่งขมวดคิ้วพลางกล่าวว่า “มา! นับศพพวกเป่ยหมานพวกนี้ดู แล้วคำนวณผลงานความดีความชอบด้วย”

มีคนหนึ่งเดินออกมาจากฝูงชน มองดูความยุ่งเหยิงรอบ ๆ ด้วยสีหน้าตกตะลึงปนสิ้นหวัง แย่แล้ว! แขนขาเยอะขนาดนี้ จะให้เขานับอย่างไร แต่กฎคือกฎ เขาจำต้องฝืนใจทำต่อไป

จ้าวถ่งเดินมาหยุดตรงหน้าหลี่เต้าจ้องมองตรง ๆ “เจ้าชื่อหลี่เต้าใช่หรือไม่?”

“ขอรับ ท่านแม่ทัพ”

ทันใดนั้น จ้าวถ่งก็ยิ้มกว้าง ก้าวเข้ามาตบไหล่ “วันนี้ต้องขอบใจเจ้าจริง ๆ หากไม่ใช่เพราะเจ้า พวกเราคงยากที่จะจับทหารม้าเป่ยหมานพวกนี้ได้ เจ้าไม่รู้หรอก ช่วงนี้พวกเราถูกชาวเป่ยหมานพวกนี้รบกวนจนเหลือทนแล้ว”

คำพูดนี้เป็นความจริง หากไม่ใช่เพราะหลี่เต้าสกัดกั้นอย่างไม่คาดคิด วันนี้พวกเขาคงต้องกลับไปอย่างผิดหวัง หลี่เต้ากล่าวตรง ๆ “หากท่านแม่ทัพอยากขอบคุณข้าจริง ก็ขอเพียงให้ข้าได้ออกรบฆ่าศัตรูให้มากขึ้นก็พอ”

จ้าวถ่งชะงัก “เพราะเหตุใด? คนส่วนใหญ่ล้วนรังเกียจเรื่องเช่นนี้มิใช่หรือ?”

หลี่เต้าทำหน้าจริงจัง “ข้าไม่มีความคิดอื่นใด เพียงต้องการทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อความสงบสุขของชายแดนต้าเฉียนเท่านั้น”

จ้าวถ่ง “…”

…

ทหารม้าเป่ยหมานถูกกำจัดจนหมดสิ้น การจัดการสนามรบที่เหลือก็จบลงอย่างรวดเร็ว ไม่นาน ทหารที่ทำหน้าที่บันทึกผลงานก็มาปรากฏตัวเบื้องหน้าจ้าวถ่ง จดบันทึกสถานการณ์ลงบนกระดาษแล้วยื่นส่งให้

จ้าวถ่งรับมาดู พลันชะงักไป “ทหารใหม่ผู้นั้นสังหารทหารม้าเป่ยหมานไปถึง 153 คนเชียวหรือ?”

ทหารที่ทำการนับศพตอบว่า “ขอรับท่านแม่ทัพ จากการนับใบหูที่พบในที่เกิดเหตุ รวมทั้งสิ้น 153 คน รวมถึงหัวหน้าชนเผ่าเป่ยหมานด้วย”

“ฮึ!” จ้าวถ่งสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ บางสิ่งหากไม่นับก็ไม่รู้ พอนับดูแล้วถึงกับตกตะลึง เขามองไปยังร่างที่นั่งอยู่บนก้อนหินไม่ไกลนัก กำลังเช็ดทำความสะอาดง้าวด้ามยาว นึกถึงคำพูดก่อนหน้านี้แล้วพึมพำกับตัวเอง “ช่างเป็นดาวมรณะตัวจริงเสียจริง”

แต่พอคิดอีกที การมีดาวมรณะเช่นนี้เป็นผู้ใต้บังคับบัญชาในอนาคต ก็ทำให้รู้สึกยินดียิ่งนัก เพียงแต่สิ่งที่น่าปวดหัวก็คือ จากผลงานการรบของอีกฝ่ายในตอนนี้ กำลังความสามารถของเขาคงยากที่จะควบคุม อันธพาลคนใหม่ผู้นี้ได้

“ช่างเถอะ มีอันธพาลที่มีความสามารถ ยังดีกว่าคนขี้ขลาดที่ไร้ความสามารถ” จ้าวถ่งลุกขึ้น สั่งการว่า “เมื่อจัดการสนามรบเรียบร้อยแล้ว ก็ให้เริ่มเดินทางกลับกันได้”

…

แม้การไล่ล่าจะยากลำบาก แต่เส้นทางขากลับกลับราบรื่น ไม่นานหลังจากนั้น กองกำลังใหญ่ก็เดินทางกลับมาถึงเมืองหวงซา ภายในกระโจม จ้าวถ่งนั่งอยู่บนพรม ใช้พู่กันขนเขียนชื่อลงในสมุดบันทึก เงยหน้ามองไปยังหลี่เต้าที่ยืนอยู่ห่างออกไปห้าจั้ง “การรายงานตัวเสร็จสิ้นอย่างเป็นทางการแล้ว บันทึกเรียบร้อย นับจากวันนี้เจ้าก็เป็นหนึ่งในสมาชิกของค่ายหวงซาแล้ว”

ทันใดนั้น ราวกับนึกบางอย่างขึ้นได้ เขาถามต่อว่า “วรยุทธ์ของเจ้าอยู่ในระดับใด? สามารถสังหารหัวหน้าชนเผ่าเป่ยหมานที่เป็นผู้ฝึกยุทธ์โฮ่วเทียนขั้นสูงได้ในพริบตา เจ้าคงไม่ใช่ผู้ฝึกยุทธ์เซียนเทียนกระมัง?” เขามองข้อมูลของหลี่เต้าในสมุดบันทึก สิบเก้าปี ช่างเยาว์วัยเหลือเกิน หากเป็นผู้ฝึกยุทธ์เซียนเทียนที่อายุเพียงสิบเก้าปีจริง นั่นช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

หลี่เต้าส่ายหน้า “ท่านแม่ทัพ ข้าไม่มีวรยุทธ์”

“ไม่มีวรยุทธ์?” จ้าวถ่งกะพริบตาปริบ ๆ สีหน้างุนงง “หากไม่มีวรยุทธ์ แล้วเจ้าสกัดกั้นทหารม้าเป่ยหมานเหล่านั้น และสังหารหัวหน้าชนเผ่าเป่ยหมานที่เป็นผู้ฝึกยุทธ์โฮ่วเทียนขั้นสูงได้อย่างไร?”

หลี่เต้ายักไหล่ กล่าวตรง ๆ ว่า “ข้ามีพละกำลังมหาศาลมาแต่กำเนิด”

พละกำลังมหาศาลมาแต่กำเนิด? จ้าวถ่งนึกถึงคำพูดที่เสวียปิงเคยบอกเขา จึงเอ่ยด้วยความตกตะลึง “ก่อนหน้านี้ที่เจ้ายกประตูเมืองหวงซาขึ้นได้ เจ้าใช้แค่กำลังกายล้วน ๆ เช่นนั้นหรือ?”

“อืม”

“หืม!” จ้าวถ่งตกใจกับทหารใหม่ของเขาอีกครั้ง ยกประตูบานนั้นขึ้นมาได้ด้วยร่างกายอย่างเดียว นี่ยังเป็นมนุษย์อยู่หรือไม่?

จากนั้นทั้งสองก็สนทนากันต่ออีกสักพัก เมื่อจ้าวถ่งรู้ว่าหลี่เต้าไม่สามารถฝึกยุทธ์ได้ ก็แสดงปฏิกิริยาเช่นเดียวกับผู้อื่น มองมาที่หลี่เต้าด้วยสายตาเวทนาและเสียดาย สำหรับเรื่องนี้ หลี่เต้าบอกว่าชินชาเสียแล้ว เหตุผลที่เขาเล่าเรื่องเหล่านี้ออกมาก็เพราะเข้าใจดีว่าบางเรื่องสุดท้ายแล้วก็ต้องเปิดเผยออกมาอยู่ดี การบอกไว้ก่อนก็จะได้ไม่ต้องถูกคนซักถามในภายหลัง ไม่นานหลังจากนั้น หลี่เต้าก็ออกจากกระโจม